Ⅷ
凯尔胸口憋闷。女人的一只眼睛里有 安塔芮 的标志，更有黑色的印痕，犹如泪水涌出眼眶，滑过脸颊，墨迹般的黑线钻进她的一头红发。不正常。
“你是谁?”
“我的名字，”她说，“是欧什卡。”
“你是 什么 人?”他问。
她歪着头。“我是信使。”她说的是皇家语言，但口音浓重，而且袖口处可见语言符文。她应该来自白伦敦。
“你是 安塔芮 ?”那是不可能的。凯尔是仅存的安塔芮。他糊涂了。“不可能。”
“我只是信使。”
凯尔摇摇头。不对劲。她给人的 感觉 不像 安塔芮 。她的魔法更诡异、更黑暗。她迈步上前，凯尔不由自主地退了一步。头顶的树木变得茂密，从春天到了夏天。
“谁派你来的?”
“我的国王。”
看来有人夺取了白伦敦的王位。迟早的事。
她缓缓抬脚，悄悄地前进一步，凯尔随之后退，从夏天来到了秋天。
“我很高兴找到了你，”她说，“我一直在找。”
凯尔的目光掠过她，投向王宫大门。“为什么?”
她见状，微微一笑。“送信。”
“如果你为国王送信，”他说，“你自己去送吧。”
“我的信不是送给国王的，”她说，“是给 你 的。”
他打了个寒战。“你要对我说什么?”
“我的国王需要你的帮助。我的城市需要你的帮助。”
“为什么需要我?”他问。
她脸色一变，黯然神伤。“因为都是你的错。”
凯尔闻言一惊。“什么?”
她向前逼近，他连连退后，很快他们来到了冬天的树林中，光秃秃的枝丫在风中摇摆。“都 是 你的错。你扳倒了孪生戴恩。你杀了我们最后一个真正的 安塔芮 。但 你 可以帮助我们。我们的城市需要你。随我来吧。见见我的国王。帮他重建王国。”
“我不能说走就走。”他下意识地说。
“不能吗?”信使仿佛看透了他的想法。
我要走了。
那个女人——欧什卡——指了指不远处的一棵树，凯尔注意到树上有鲜血勾勒的旋涡状符号。一扇门。
他望向王宫。
留下来。
这个囚笼是你亲手打造的。
我不能放你走。
跑掉。
你是安塔芮。
没人能阻止你。
“怎么样?”欧什卡伸出手来，皮肤上黑色的血管清晰可见。“你来吗?”
★★★
“你说他被释放了是什么意思?”莱厉声问道。
他和莱拉在皇家监狱里，瞪着卫兵身后空无一人的牢房。他早就做好准备，在莱拉的帮助下强行制服卫兵、救出凯尔，然而凯尔不在这里。“ 什么时候的事情 ?”
“国王下的命令，”卫兵说，“不到十分钟前。他应该没走远。”
莱放声大笑，笑得心烦意乱、歇斯底里。然后他跑了，三步并作两步登上楼梯，前往凯尔的房间，莱拉跟在后面。
他来到凯尔的住处，猛地打开门，然而里面不见人影。
他强压心头的恐惧，退到走廊上。
“你们两位干什么呢?”阿鲁卡德走上楼梯，问道。
“ 你 在这里干什么?”莱问。
“找你，”阿鲁卡德说话的同时，莱拉问他，“ 你 看到凯尔了吗?”
阿鲁卡德扬起眉毛。“我们尽可能避免碰到对方。”
莱气哼哼地从船长身边跑开，结果在楼梯上撞到了一个年轻人。他差点没认出来卸下盔甲的侍卫。“哈斯特拉，”他气喘吁吁地问道，“你见到凯尔了吗?”
哈斯特拉点点头。“见到了，先生。我和他刚刚在庭院里分开。”
王子松了口气，如释重负。他正准备下楼，哈斯特拉又说：“他正在接待客人。我觉得是的。一位女士。”
莱拉仿佛被蜇了一下。“什么样的女士?”
“你觉得?”阿鲁卡德问道。
哈斯特拉的表情有些茫然。“我……我想不起她的样子了。”
他皱起眉头。“好奇怪，我一向很擅长认脸……但她的脸好像……缺了点什么……”
“哈斯特拉，”阿鲁卡德忐忑不安地说，“摊开手掌。”
莱竟然没有注意到年轻的侍卫双手握拳。
哈斯特拉似乎也没有注意到，他低头一看，抬起手来，十指张开。一只手是空的。另一只手抓着一个小小的圆盘，上面潦草地写着咒语。
“啊，”侍卫说，“太古怪了。”
莱早已抛下阿鲁卡德，狂奔而去，莱拉落在他一步开外。
★★★
凯尔接过欧什卡的手。
“谢谢你。”她握着凯尔的手，声音里洋溢着快乐和欣慰，另一只手按着树上的血印。
“As Tascen。”她念道。很快，王宫庭院消失了，红伦敦的街道取而代之。凯尔四下张望，好一会儿才分辨出他们所在的位置……不过他们 此时 在哪里并不重要，重要的是他们 即将 去哪里。
在红伦敦，这里是一条窄路，夹在一家酒馆和一堵院墙之间。
但在白伦敦的相同位置，是城堡的大门。
欧什卡从白斗篷里取出一件信物，又将鲜血淋漓的手掌按在爬满常春藤的石墙上。她扭头看着凯尔，等他同意，凯尔则回望街道，回望远处的王宫。他的内心并不平静——愧疚，恐惧，犹豫——但他来不及反悔，欧什卡就念出咒语，世界在他们周围坍塌。红伦敦不见了，凯尔跨步向前，离开街道，进了城堡前的石林。
然而此地没有了石林。
只有一片寻常的树林，寒冬中光秃秃的枝丫映着湛蓝的天空。凯尔大吃一惊——白伦敦何时有了这种色彩?眼前不是他记忆中的世界，也不是欧什卡描述的世界，毫无满目疮痍、濒临死亡的影子。
这个世界与破败无关。
欧什卡在大门附近，靠着墙壁休息。当她抬起头，脸上浮现一抹狡黠的笑意。
翻天覆地的变化令凯尔猝不及防——脚底的草丛、头顶的阳光和鸟鸣——他随后意识到自己犯了一个严重的错误。听见脚步声，他转身一看，与 国王 面对面相遇了。
对方在凯尔面前昂首挺胸，两只眼睛都暴露在外：一只翠绿，一只乌黑。
“霍兰德?”
他带着疑问说出这个名字，因为眼前的人与凯尔所认识的、四个月前战斗过的——将其击败，并推下深渊——霍兰德几无相似之处。凯尔最后一次见到霍兰德，他已是气息奄奄。
霍兰德不该站在这里。
霍兰德不该死里逃生。
但眼前的 真是 霍兰德，而且不仅仅死里逃生。
他已经 改头换面 。
他的脸颊泛着健康的色泽，那是年富力强之人才有的状态，他的头发——不论他的年龄，以前都是炭灰色——如今乌黑直顺，富有光泽，搭在太阳穴和额头处，显得面部棱角分明。当凯尔与霍兰德对视，此人——魔法师——国王—— 安塔芮 ——居然 笑 了，相比崭新的衣物和健康的状态，笑容带来的变化更为显著。
“你好，凯尔。”霍兰德说。发现 安塔芮 的嗓音依然熟悉，凯尔甚至感到一丝欣慰。他的嗓门不大，他从不大声说话，但又盛气凌人，隐隐有些沙哑，似乎他喊叫过。甚至惨叫过。
“你不该在这里。”凯尔说。
霍兰德扬起一条浓黑的眉毛。“你也一样。”
凯尔感到背后有一道影子在移动，随即突然扑上来。他迅速摸刀，可惜为时已晚，指头刚刚碰到刀柄，某个冰冷且沉重的东西就扣上他的喉咙，痛苦袭来，世界随之炸裂。
★★★
莱冲进庭院大门，高呼兄弟的名字。树林里看不到他的踪影，也无人回应，只有莱喊叫的回音。莱拉和阿鲁卡德落在后面，沉重的脚步声淹没在他剧烈的心跳声中。
“凯尔?”他又喊了一声，冲进树林。经过繁花似锦的春天时，他猛掐胳膊上的伤口，牵扯痛感的纽带。
忽然，在夏天的绿色和秋天的金黄之间，莱惨叫一声，倒了下去。
他刚才还站着，转眼就跪在地上，疼得大喊大叫，仿佛有某种尖锐的、锯齿状的利器在撕裂他的皮肉。
“莱?”不远处传来一个声音，然而王子已经缩成一团，轻声呜咽。
莱。
莱。
莱。
他的名字在庭院里回荡，但他已被自己的鲜血淹没——如果眼睛看得见，他相信石头被染红了。但他坠地时眼冒金星，视野已是一片模糊。他有过太多次类似的经历，当黑暗来袭，回忆和梦境就随之涌现。
这是一个噩梦。
他嘴里全是血。
一定是噩梦。
他挣扎着起身。
这——
他又惨叫一声，倒在地上，痛感在胸膛里撕扯，深埋于肋骨之间。
“莱?”有人大喊。
他有心回应，然而张不开嘴，也喘不过气。他泪流满面，痛感太过真实，太过熟悉，那是一把刀戳进皮肉、刮过骨头的感觉。他心跳加剧，继而放缓，漏跳了一拍，然后他眼前一黑，再次回到圣堂的那张床上，坠入黑暗之中，摔进了——
★★★
虚无。
莱拉径直跑向庭院的墙壁，冲过奇异的树林，从另一边钻了出来。然而不见他们的踪影，石头上没有血迹，没有记号。她原路返回，思考着还应该去哪里找找，忽然听到一声惨叫。
是莱。
她发现王子缩在地上，抓着胸口。他呜咽着，胳膊抵着肋部，似乎挨了一刀，但身上干干净净的。血不在这里。她恍然大悟，如遭雷击。无论莱身上发生了什么，出事的不是莱。
是 凯尔 出事了。
阿鲁卡德来了，看到王子的情况，霎时面无血色。他呼叫卫兵，然后跪到莱身边，听见王子又呜咽了一声。“他怎么了?”阿鲁卡德问。
莱的嘴唇上沾着血，莱拉不知道是他自己咬破的，还是因为更严重的情况。
“凯尔……”王子疼得浑身颤抖，吸着气说，“出……出事了……不能……”
“这跟凯尔有什么关系?”船长问。
两名皇家侍卫出现了，王后跟在他们身后，吓得面色惨白。
“凯尔呢?”她一看见王子就大喊。
“退后!”侍卫们高声喝止几个企图靠近的贵族。
“去找国王!”
“坚持住。”阿鲁卡德带着恳求的语气对莱说话。
王子缩得更紧了，莱拉退到一边。
她在林间寻找凯尔或者神秘女人的踪影，寻找他们离开的痕迹。
莱翻了个身，挣扎着爬起来，结果失败了，又开始咳血。
“派人去找凯尔!”王后下令，近乎歇斯底里。
他去哪里了?
“我能做什么，莱?”阿鲁卡德低声说，“我能做什么?”
★★★
凯尔疼得醒了过来。
他感到身体支离破碎，失去了某个重要的部分。痛感从他喉咙处的金属颈圈辐射开来，截断了空气、鲜血、思想和力量。他抱着一线希望召唤魔法，可是毫无回应。他大口吸气——仿佛快要溺毙，满口都是浓重的血味，尽管他嘴里什么都没有。
他不在树林，而在一间空旷的屋子里。凯尔打了个寒战——他的外套和衬衫都被剥掉了——赤裸的后背和肩膀贴着冰冷的金属，动弹不得。他保持着站立的姿态，但不是凭着自己的力气。他被固定在某种架子上，双臂朝两边伸展，双手被捆在两根竖直的杆子上。他感到肩膀后有一根横杆，脑袋和脊背后则有一根竖杆。
“一个遗物，”一个毫无感情色彩的声音说，凯尔努力聚焦视线，发现霍兰德站在面前，“我的前任们留下的。”
安塔芮 气定神闲，纹丝不动，好似石雕，而非血肉之躯。但他乌黑的眸子里有旋涡，银影盘绕其间，犹如蟒蛇在油中滑行。
“你做了什么?”凯尔吃力地说。
霍兰德歪着头。“我 应该 做什么呢?”
凯尔紧咬牙关，对抗颈圈刺骨的寒冷，强迫自己思考。“你应该……还在黑伦敦。你应该……已经死了。”
“让我的人民也死去吗?让我的城市再次卷入争战，让我的世界越来越接近死亡，在明知我能够拯救他们于水火的情况下?”霍兰德摇摇头，“不。为了你的世界，我的世界牺牲得太多了。”
凯尔张开嘴，正要说话，疼痛犹如一把刀子插进胸口，强烈得令人窒息。他低头一看，发现胸前的记号四分五裂。不。不。
“霍兰德，”他喘着气说，“求你了。你必须取掉这个颈圈。”
“我会的，”霍兰德缓缓地说，“等你答应之后。”
恐惧席卷全身。“答应什么?”
“我在黑伦敦时——被 你 送到那里后——做了个交易。我用自己的身体换取他的力量。”
“他的?”
那里只有一样东西潜伏在黑暗中，等待与人做交易。同样的 东西 曾经毁灭一个世界，曾经躲在一块石头里逃之夭夭。同样的东西曾经在他的伦敦大杀四方，企图吞噬凯尔的灵魂。
“你这个 蠢货 ，”他吼道，“当初是你……告诉我，接纳了黑魔法就输了……”他的牙齿在打战，“不是主人……就是仆从。瞧瞧……你干的好事。你虽然摆脱了阿索斯的咒语……可你只不过换了一个主人。”
霍兰德捏着凯尔的下巴，把他的脑袋用力撞上铁杆。痛感在头骨中震荡。颈圈收紧，胸前的记号分崩离析。
“听我说，”凯尔哀求道，在他胸中，另一个脉搏逐渐衰微，“我见过这个魔法。”
“你见过的是一道影子而已。九牛一毛的力量。”
“那个力量已经摧毁了一个世界。”
“治愈了另一个世界。”霍兰德说。
凯尔止不住地颤抖。痛感逐渐弱化，随之而来的更为可怕。一种令人毛骨悚然的寒意。“求你了。摘了颈圈。我绝不反抗。我——”
“你有了你的完美世界，”霍兰德说，“现在轮到 我 了。”
凯尔吞着口水，闭上眼睛，尽可能保持理智。
让我进去。
凯尔眨了眨眼。话是霍兰德说的，但声音不是他的，比他的更柔软、更洪亮。说话时，霍兰德的脸发生了变化。黑影从一只眼睛流进另一只眼睛，吞噬了翠绿，将其染成乌黑。一缕银烟在双眼之中回旋，某个人——某个东西——透过眼睛张望，但不是霍兰德。
“ 你好 ，安塔芮。”
霍兰德的脸还在改变，硬朗的面部线条逐渐软化，几近温柔。额头和脸颊上的皱纹平复了，犹如光滑的石头，嘴角上提，绽放幸福的笑容。那个东西说话时有两个声音——一个是霍兰德的声音，但是更加平缓;第二个声音在凯尔脑子里缠绕，在他的思想里搜寻。
“ 我可以拯救你 ，”它拽着凯尔的思想，说道，“ 我可以拯救你的兄弟 。 我可以拯救一切 。”它伸出手来，抚摸着凯尔被汗水浸湿的一绺头发，似乎陶醉其中。“ 让我进去 。”
“你是怪物。”凯尔吼道。
霍兰德掐着凯尔的喉咙。“我是神。”凯尔感到对方的意志压迫着他的意志，感到它强行钻进他的脑子，寒意逐步渗透，精准而又无情。
“从我的头脑里滚出去。”凯尔不顾一切地向前猛冲，撞上霍兰德的额头。强烈的痛感袭来，鼻孔流血，而寄宿在霍兰德身体里的东西只是微微一笑。
“ 我存在于每一个人的头脑里 ，”它说，“ 我无处不在。我与造物本身一样古老。我就是生命 、 死亡和力量。谁都摆脱不了我 。”
凯尔的心脏在狂跳，而莱的心跳逐渐放缓。凯尔的两下，莱的一下。很快，凯尔的三下，莱的一下。然后——
它龇牙咧嘴地说：“ 让我进去 。”
可是凯尔不能答应。他心里想的是，如果让这个怪物披着自己的皮囊，他的世界将会如何。他仿佛看到王宫垮塌、河水变黑，看到街上的行人化为灰烬，所有的色彩流失殆尽，徒剩乌黑，他仿佛看到自己置身其间，正如在噩梦里经历的场景。手足无措。
他泪流满面。
不行。他不能答应。他不能 变成 那样。
我很抱歉 ， 莱 ，他知道，他亲自为他们俩宣判了死刑。
“不!”他大声喊道，喉咙扯得生疼。
出乎意料的是，怪物笑得更欢了。“ 你这样说 ， 正合我心意 。”
凯尔不明白对方为何兴奋，只见它退了一步，举起双手。“ 我喜欢这具皮囊。既然你拒绝了我 ， 我就留着你好了。 ”
怪物眼中似有光影流转，随着一道光闪过，一抹绿色奋起抗争，结果又一次被黑暗吞没。怪物摇摇头，竟有几分怜悯。“ 霍兰德 ， 霍兰德 ……”它叹道。
“让他回来，”凯尔喝道，“我们还没谈完。”但它只是摇头，把手伸向凯尔的喉咙。他试图躲避，却无处可逃。
“ 你说得没错 ，安塔芮，”它说着，指尖划过金属颈圈，“ 魔法要么是仆从 ， 要么是主人。 ”
凯尔在铁架上挣扎，手铐割破了手腕。“霍兰德!”他大喊着，声音在石砌的屋子里回荡，“霍兰德，你这个混蛋，反抗啊!”
恶魔默默地观察着，乌黑的眸子一眨不眨，充满愉悦。
“让我看看你不是弱者!”凯尔狂叫，“证明你不是屈服于他人意志的奴隶!你好不容易才有今天，就这样放弃了吗?霍兰德!”
凯尔颓然靠上铁架，嗓音嘶哑，手腕处鲜血淋漓。怪物转身走开。
“等等，恶魔。”凯尔哽咽着说，不断迫近的黑暗和寒冷，还有莱逐渐减弱的心跳回音，令他难以承受。
它回过头来。“ 我的名字 ，”它说，“ 是欧沙朗 。”
凯尔再次挣扎，他的视野一时模糊，一时清晰，然后越来越狭隘。“你要去哪里?”
恶魔举起一样东西给他看，凯尔心头一沉。那是一枚深红色的钱币，中间有一颗金星。红伦敦的令币。
“不。”他恳求着，拼命地挣扎，直到手铐割破皮肤，鲜血顺着手腕流淌。“欧沙朗，你不能去。”
恶魔微微一笑。“但是现在谁能阻止我呢?”