第九章
瓦雷努斯泡在加了香水的热水里，看着外面的风景。这里有崭新的浴室、大理石的廊柱，木头长椅嵌进雕刻精致的凹室里，凡此种种都洋溢着优雅的格调。在野蛮人的领地里执行任务时，他渴望这种享受简直要发疯，此刻身子没入水中，他感觉全身肌肉终于放松了。他抹了把脸，手指拂过剪短的白发，闭上眼睛，想象自己又回到了那座城市，回到那里的剧院花园。
突然，一阵骚动打扰了他的清净。瓦雷努斯坐起来，朝门口看了看。三个凯尔托阿酋长走了进来，脱掉了身上衣物。要是有人能让这些野蛮人懂得文明生活的必要性，瓦雷努斯想，那他也就能教会猴子吹长笛了。他把脑袋没入水中，翻了个身，游过贴着瓷砖的泳池，在泳池的另一头冒出脑袋，刚好在那三个凯尔托阿人脚边。
“只是一个邀请，奥斯塔兰，”瓦雷努斯脸上挤出一丝微笑，“而非命令。你不是非得洗澡不可，我对此表示理解，你的一些族人害怕热水。”
奥斯塔兰冷冷地笑了笑，把衣服和靴子脱下来交给身边的侍者。侍者伸直胳膊提着衣物靴子——仿佛这些东西会要了他的命一样——挂到旁边的架子上。奥斯塔兰坐在池沿儿上，把脚伸进水里。他的两个同伴盯着他，一脸严肃。奥斯塔兰深吸一口气。“闻起来有熏衣草的味道。”他对同伴们说，接着，整个人顺着池沿儿滑进池子。一进到水里，他便洗了把脸，并用纤细的手指揉搓着金色的胡子。他解开头上那两根辫子，甩甩脑袋披散头发，接着整个人没入水中。
奥斯塔兰一浮上来，瓦雷努斯便问：“没有想象的那么糟糕吧？”他抬头看向另外两个人，笑着说，“是不是加特人走到哪儿，奥斯特罗的武士就一定会跟到哪儿？”
“也不总是这样。”领头的男人说，他留着两撇红胡子，是一个强壮的部落民，“我听说曾经有个加特笨蛋打赌，把自己脑袋塞进一头牛的屁眼儿里，可以把头发搞成绿色。我从没听说有哪个奥斯特罗人会干这种事。”他一边说，一边示意他的同伴离开浴室。瓦雷努斯看见奥斯塔兰笑了。
“你每次被人羞辱之后都会笑吗？”
“他没有羞辱我。他是在嘲笑你。”
瓦雷努斯大声招呼让侍者拿皂液来。一名侍者拿来一个小玻璃瓶，瓦雷努斯把瓶里的东西倒在手上，搓起头发来。然后他把脑袋没入水里，洗去泡沫。“你觉得浴室怎么样？”他问奥斯塔兰。加特人的头领打量着浴室，看着那四个巨大的浴池，以及周围的石头廊柱和高窗，还有雕刻华丽的椅子与衣架。他开口说话时，眼睛里闪过恶作剧的光芒。
“这像是在浪费石料和劳力，”他说，“谁要是想洗澡，大可以到河里去洗。不过，我得承认，这确实很舒服。”
瓦雷努斯来到池边，坐到突起的热水口上。这里坐着暖和些。奥斯塔兰也坐过来。“有关康纳瓦，你的探子都打听到哪些消息？”瓦雷努斯问。
“没有他的消息。佩尔迪伊人以为自己在山里抓到他了。他们缴获了他的马，不过他杀死了两名武士，没骑马就溜掉了。”
“又死了两个，他总共杀了几个人？”
“六个——还不算被他在埃林折磨死的商人。他把商人绑在树上，留了封信给卡拉克。他在信中告诉国王，自己会回来割开他的喉咙，无论谁都救不了他。”
“一个愤怒的年轻人。”瓦雷努斯冷冰冰地评价道，“不过必须承认，我可不想与他为敌。你见过他，对吧？”
奥斯塔兰点点头，“他和那个蜂蜜商人在一起。我们没说过话。”
瓦雷努斯吃吃笑道：“你是个战士，奥斯塔兰，我也是。坦白地说，他让你不舒服，对吗？”
“不管是谁，敢凭一把刀对付一头熊，都会让我不舒服。”奥斯塔兰承认。
“我的朋友，现在跟我说说你都知道些什么。”
“关于贾森，你的判断是正确的。他为佩尔迪伊人提供铁矿石，用以制造刀剑、矛头和盔甲，作为卡拉克的白银的回报。不过，因为他们的关系，他已经和奥斯特罗人达成盟约，将在战斗中帮助贾萨里。”
“你能确保带来多少加特人参战？”
“照你要求的，两千骑兵，自备马匹。我们什么时候出发？”
“这得由贾萨里说了算。他们今晚会见到他。”
“我正盼着见他呢。”奥斯塔兰说。 猎人派拉克斯的本领在佩尔迪伊无人不知。任何动物都无法在他面前隐藏踪迹，任何动物都无法摆脱他的追浦。靠着追捕强盗、逃犯领取赏金，派拉克斯过上了富足的生活。派拉克斯长得精瘦，一双黑色的眼睛深陷于眼窝中，眼睛周围几乎没有笑纹。他头发斑白，发际线从太阳穴往上退去，在前额形成一个尖尖的V形。
“你在想什么？”贝克问。贝克是个瘦削的战士，他和另外四名武士一同组成一支搜捕小队。
派拉克斯没有回答。他拍马向前，走出了队伍。他不喜欢贝克，更憎恨他的国王卡拉克。前任国王埃里死后，派拉克斯曾独自骑马到现场做过调查。据贝克和其他人说，埃里是从马上掉下来淹死的，但派拉克斯清楚，他们在说谎。以现场遗留的痕迹判断，他知道他们把埃里从马上拽下来拖到岸边，把他的头按进水里。他们按住埃里时，他的右脚一直在刨地上的土。
但派拉克斯没有公开自己的发现。
商人被害时他并不在埃林，而是在北方自己的牧羊场里。卡拉克派人来找他，第二天他赶到城里，花了一个早晨很快便发现了他的踪迹。
接下来发生的一些事，让派拉克斯感到很有意思。
贝克带着他的人以最快速度赶了上来，那个年轻人却转向西南方向，钻进一片茂密的树林里。骑手们紧随其后，有两个人困住了他，但两个人都死了。
一个星期过去了，贝克大发雷霆，这让派拉克斯十分高兴。
“我问你在想什么，”贝克拍马赶上来，“你这老混蛋，再不回我的话，我就把你的卵蛋切下来。”
派拉克斯朝他笑笑，“那你得另找个人来，孩子，要比你能干才行。”
贝克伸手握剑，派拉克斯掉转马头靠过去，猛一抬手，一把剥皮刀的刀尖已抵住贝克的喉咙。“懂我的意思了吗？”老人收刀入鞘。
贝克抬起手指摸了摸喉咙，有一点出血。“对了，”派拉克斯说，“我们刚才说什么来着？啊，那个年轻人，他在同龄人当中算是比较精明的，这一点毫无疑问。他制造了向东逃跑的假线索，然后掉头向西。他很会动脑子。”
“他没有骑马。他们现在应该已经追上他了。”
“也许吧。”派拉克斯赞同道，“不过他一直在崎岖的山路上行走，选择路线也十分谨慎。”
“那是什么魔法？”
派拉克斯大笑起来，笑声中充满了轻蔑。上次与康纳瓦的遭遇之后，活下来的人说男孩能改变身体的形状。派拉克斯笑够了之后评论道：“你并不真的相信这个，对吗，贝克？如果有谁懂得魔法，他还会让自己被人追得满山跑？这小子是先脱下斗篷，把它浸到烂泥里，又在斗篷上划开一些口子，将树枝树叶塞进口子里——仅此而已。然后他就在灌木丛里等着，你的人一到跟前，他就冲上去杀死他们。活着的那个说把他打跑了，实际上是他自己转身溜了。我能看出来。”
贝克骂了一句，恼怒地朝身后一个骑马的家伙瞥了一眼。“必须抓到那个里加特人，把他带回来接受正义的判快，”贝克坚持，“这是国王的命令。”
派拉克斯沉默了。几天来通过听士兵们谈话，他已经能拼凑出故事的全貌了。迪亚特卡的背叛导致男孩的朋友惨死，男孩因此开始复仇。这场追捕无关正义，只关乎恐惧，卡拉克的恐惧。当时国王骑马和第一支队伍一起追出城去，并目亲眼看见了里加特人给他的信：
“你死定了！”
卡拉克肥胖的脑袋涨得通红。“把他的脑袋提来见我。”他命令贝克。
然后他就带着二十人的护卫队，骑马返回埃林城。真正的勇士会率领搜捕队的，派拉克斯心想。
老猎手下马检查地面。这一带光秃秃的，满是岩石，看不出有什么痕迹。左边是一块凸出的岩石，上面放着一片橡树叶子，那显然是从男孩的斗篷伪装上掉下来的。派拉克斯用手指梳了梳头发。追猎就像求爱，既需要用心也需要动脑。在这个过程中，猎手会越来越了解自己的猎物，并且开始喜欢或者痛恨他。派拉克斯开始喜欢上这小伙子了。这小伙子没有一丝惊恐，他认真计划自己的行动，仔细隐藏行踪。昨天他还用石头打死一只兔子，剥了皮生吃掉兔子肉。
派拉克斯骑马小心翼翼地来到山顶。西北方是泰利斯森林。那个男孩知道不能去那里吗？派拉克斯心想，男孩和外乡人一起游历，而巴努因十分熟悉这一带。他一定提起过在这些森林黑暗深处蛰伏的危险。
这小子很狡猾，不好对付。他知道猎手们在想什么。派拉克斯朝西北方瞥了一眼。他会鲁莽得到森林里碰碰运气吗？
南边传来一阵马蹄声，上来了五名骑手。这几个骑手都是贝克手下的年轻人。派拉克斯仔细观察着他们，研究他们的脸。他们现在都害怕了。已经有六个人丢了命，没人希望自己是下一个。贝克跟骑手们说了几句，便来到老人身边，翻身下马。“他从这条路走的？”他问。
“对。大概两小时前，他就坐在那下面。”派拉克斯指着十英尺外的一个地方说，“他的脑袋就藏在那丛灌木当中，监视了我们一阵子，思考自己可以躲到哪里。”
“那他躲到哪儿了？”
派拉克斯伸出胳膊画了一个大圈，“换你会怎么选择，贝克？这四周全是山坳，要不就是成堆的石头和成片的树木。不管他在哪儿，他这会儿正监视着咱们，看咱们是不是足够聪明，猜得出他的位置。”
“那我们够聪明吗？老家伙？”
“不，‘他们’不够聪明。但是我够。我清楚他在哪儿，我想我还能找到他正在哪棵树上监视我们。”
“那咱们快去抓他。”贝克得意洋洋地说。
“你会抓到他的，我又不想从他身上捞些什么。不过五个人应该足够了。”
“没错，告诉我他在哪儿。”
“我会说的，但首先你千万不要朝我说的那个方向看。”
“我又不是傻子，派拉克斯。”
你不是傻子，你这个弑君的刽子手。派拉克斯心想。“他在泰利斯森林边上。这是他最后的机会，他应当听过那些传说，而他知道我们也知道。他正在拿性命做赌注，赌你们不敢过去。”
派拉克斯看见贝克脸上一下子失去颜色。“泰利斯森林？你确定？”
“我非常确定。”
“那他已经死了。”
“可能，也未必。我说了，他刚刚到森林边上。也许泰利斯还没看见他，也许我们正在别的地方。你不敢跟过去吗？贝克？”
“对，我害怕。”贝克承认，“你会骑马进入那些树林吗？”
“不会。”派拉克斯说，“我只是受雇来跟踪他的。”
“他到底在哪儿？”
派拉克斯没有看那片森林，“带着你的人骑马向东去，跟森林拉开一段距离，然后折回来沿着森林边缘前进，眼睛盯着我。等你到了他的藏身处，我会站起来骑上我的马。”
贝克深吸一口气，手按马背上了马。派拉克斯安静地看着他走到自己人中间，告诉他们这个让人不安的消息，继而引发了一阵激烈的争执。这五个人没有一个愿意冒险前往泰利斯森林。最终贝克喝问他们中有谁敢站在卡拉克面前，告诉国王自己因为胆怯而不愿服从命令。“听着，”贝克说，“我们骑马向他靠拢，一旦我得到信号，咱们就冲过去宰了那个里加特人，然后赶紧骑马撤出来。这要不了多长时间。”
这些人不为所动，不过派拉克斯知道，他们会跟上贝克的。他们深深地惧怕着卡拉克。
果然，贝克领着队伍一点一点地朝山下进发了。 康纳瓦浑身都要散架了。三天来，除了打过几个盹儿，他几乎没睡过觉。肚子里的块根、浆果和生兔子肉让他的胃一阵一阵地痉挛恶心。他的头疼得厉害，太阳穴像被针扎一样。他蹲在一片茂密的灌木丛里，望着山顶上的骑手。
他原本希望他们会再往西边走一点，好让自己溜到他们身后，但他的希望落空了。追赶他的人比阿尔本还要经验老到。
康纳瓦朝四周看看，感觉处境不妙。周围都是参天的橡树，却听不见一丝兽鸣鸟叫，甚至连只飞虫的声音都没有。可除了没有动物的声音，整片森林又充满了生气。参天大树安静地矗立着，没有风，茂密的枝叶纹丝不动。康纳瓦觉得，周围的一切仿佛都在注视着自己，都在等待着什么。他的胃里早已空空如也，嘴里满是恶心的胆汁味道。他回过神，继续焦虑地盯着山顶。山顶上就剩下一个人了，那人只是在山顶坐着，他的马在一旁啃草。
汗水流入了康的眼睛，他用脏乎乎的衬衣袖子擦了擦。胳膊一抬起来，肩膀上的伤口就又裂开了，他感到一股血流过胸前。现在离家一千多里，独自一人，身上还带着伤，他知道自己活下去的机会十分渺茫。
然而他并没有害怕，他胸中只有燃烧着的狂怒和复仇的欲望。
我不能死在这里，他想，我要想办法活下去，我要杀死卡拉克。
他试图站起来，但右腿一软，又倒在地上，一阵恍惚。睁开眼时，他已听见了马蹄声。他挣扎着跪起，仔细观察林木线，发现五名骑手正绕着树林兜圈子，其中一人不停地打量山顶那个人。康纳瓦嘴唇发干，意识模糊，他明白这些人准备冲进森林。他绝望了。难道巴努因说错了？难道这里没有魔法？他再一次抬头看向独坐在山顶的那个人。骑手正在等待他的信号。他发现我了？康纳瓦心想。
他轻轻地转过身，踉跄着走到一棵高大的橡树下，抽出匕首。他的剑两天前弄丢了，插在一具佩尔迪伊士兵的尸体上……
……似乎有什么东西刮过他的脸，还摸了一下他的手。
他打了个寒战，注意到身上有一种刺痛感，且刺痛的范围越来越大，先是脸和脖子，接着是后背和胳膊。这感觉越来越强，越来越疼，就像被蜂蜇一般，接着又变成烧红的针，扎进肉里。他呻吟着倒在草地上。树枝开始摇晃，发出沙沙的声音，如同轻声的诅咒。疼痛越来越强，蔓延到胸口和整条手臂，把他逼到了崩溃边缘。当它蔓延到右手——他手里正攥着魔灵之刃——时，魔灵之刃发出耀眼的光芒，疼痛消失了。
“你是那个救出小鹿的孩子。”康的耳边响起低语。
就在这时，骑兵以雷霆之势冲进森林。康努力打起精神来面对他们。打头的佩尔迪伊人平端长矛，拍马跃过横在地上的树干，其他士兵紧随其后。
康纳瓦举起刀。
然而那匹马没有落地——它在半空中凝固了，像雕塑一般定格在跃起的瞬间。所有骑兵都在瞬间定住了。森林里越来越冷。康开始浑身发抖，但他仍目不转睛地盯着这些要来杀他的人。这些人在他眼前发生了变化，他们的头发胡须变长，指甲长得跟爪子一样，衣服朽烂，头发开始变白，肌肉萎缩，皮肤发黑，接着皮肉从身上剥落下来，露出里面的骨头。没过几秒钟，他们全都从马上掉下来，在草地上摔得支离破碎。
那个声音再度响起，康已经跪倒在地。“扶住那棵树，幼鹿小子。”那声音说。康转身朝橡树爬去，他伸出手，手指触到树皮。他的胃不痛了，刚才的寒冷也没了踪影，他叹了口气。阳光透过云缝照射进来，周围的一切都闪着金色的光泽。树皮蠕动，变成一张木头脸庞。这张脸年轻、潇洒，不苟言笑。
“你很虚弱，幼鹿小子。快躺下，让我们来照顾你。”大树上的脸说。
康纳瓦已没有一丝力气了。他躺下来，脸触着冰冷的地面，渐渐失去了意识。他感觉仿佛青草在他身边长了出来，把他拖入泥土下那黑暗的庇护所。
他醒来时，光线太强，刺得他差点流出眼泪。他抬手去遮，可光线竟透过皮肤，让眼睛刺痛难忍。
“忍着点儿，康纳瓦，”一个声音响起，“我正在创造一个舒服的环境。”
光线变暗。康把手从脸上移开，睁开眼睛。刚开始他什么也看不见，渐渐地，他发现自己正坐在一片森林里，身边是一条在午后阳光下安静流淌的小河。天空晴朗，树上长着五颜六色的叶子，从血红色到金黄色，从翡翠般的翠绿到深秋叶子的暗黄，应有尽有。空气中充满了芳香，那是熏衣草、玫瑰和忍冬花的味道。这大概是康纳瓦见过的最美的景色了。然而，有些东西不对劲儿。各种树木——橡树、榆树、松树、枫树——长在同一片土壤里，却处在不同的季节中。有些像在春天里一样刚长出新芽，有些却已经绿荫成片，有些则如在深秋一样满树金黄。这里还看不到影子。康伸出胳膊，只见明亮的光线射在皮肤上，下面的草地上却没有一丝阴影。
他慢慢地站起身，伸了个懒腰。他的心中比以往任何时候都要宁静。他转过身，向四周的草地看去。
他看见了一头熊。
它跟那几个骑兵一样，一动不动地站着，闪着寒光的锁链挂在它巨大的肩膀上，缠住它那有力的爪子。它的嘴巴大张着，露出骇人的尖牙，但康一点都不害怕，他朝野兽走过去。这头熊块头比伤他的那头还大。康围着巨熊走了几圈，对这头熊的力量感到十分惊异。他看见它身上满是一次次搏斗中留下的伤疤，有些伤是最近才留下的。他伸出手想摸摸看，可他的手却从熊的身体中间穿了过去，犹如穿过一团烟雾。
“这是一头恐怖的野兽。”那个声音响起，一个闪光的人形出现在康的身旁。
康一点都不吃惊，尽管他觉着自己应该吓一大跳。
“它很恐怖，但也让人难过。”康对这位新伙伴说。
“为什么难过？”
“因为它被锁链锁着，”康说，“如它这般骄傲的生灵，绝不会愿意被锁链束缚。”
发光的人形走过来，抓住康的胳膊，领他回到小溪旁。康想看清那张脸，可这张脸在光照下似乎一刻不停地变化着：嘴上一会儿有胡子，一会儿胡子又没了；头发一会儿变长，一会儿消失，直把康纳瓦看得头晕目眩。于是他将目光转向一旁。“你是哪位魔灵？”他问道。
“我不是魔灵，康纳瓦。我已经死去很久了，我的灵魂被拯救解脱，来到这片森林。”
“为什么我把你看不真切？你的脸一直在发生变化。”
“我已经好久没有变成人的样子了。稍等片刻。”他坐下来一动不动。渐渐地，在他周围闪烁着的光芒消散了，康发现自己正坐在一个年轻人身旁，他长着一头黑发和一双温和的棕色眼睛。“这样好些了？”
“好些了。这是你生前的样子？”
“我年轻时的样子。我死的时候都快一百岁了。”
“魔灵为什么要把你的灵魂留下来？”
“他们有他们的理由。反过来，你为什么要救那头小鹿？”
康耸耸肩，“它被困在荆棘丛里，我不能把它扔在那儿等死。”
“就像你不能离开里亚法德？”
康摇摇头，“这不一样。里亚法德是我的朋友，一个男人是绝不能丢下自己的朋友的。”
“你现在感觉怎样？”
康笑道：“很平静。在这里待着很舒服。不过我知道这里是个梦境，我的身体还留在你的森林里，又湿又冷，还在流血。”
“不，”那人说，“现在你的身体正在复原。你将会有一套新衣服，以及朋友送你的一件礼物。”
“我的朋友都死了。”康想起巴努因，伤心地说。但他发现此刻想起挂在绞刑架上的那具尸体时，自己竟然感觉不到一丝对凶手的仇恨。他叹了口气，“你从我身上拿走了什么？”他问。
“我们什么也没拿。我们只是把你……把你从你其他的……人性当中分离了出来——因为，如果我们不这样做，你就到不了这里。”
“我的人性？”
“你的愤怒、你的暴躁、你的仇恨和对复仇的渴望。这里没地方放置这些东西。”
“可我是个人啊，”康说，“那么，是我的哪一部分在这里呢？”
“最好的那部分，”那人回答，“你的精神，不受肉体束缚的精神。”
康坐在阳光下，发现自己比以往任何时候都要平静。他回头看看那头熊。“这头熊怎么会在这儿？”他问，“干吗还要用锁链锁着它？它已经不能动了。”
“我们并没有用链子捆熊，康纳瓦，那是你的锁链。”
“我的？我不明白。”
“这头熊便是你身上不能存在于此地的那部分，而这些锁链是你自己给自己加上的：责任、义务，还有荣耀。没有这些东西，这头熊就会变成彻头彻尾的野兽和自私自利的杀手。你现在打算回去了吗？” 他在森林中醒来，睁开眼，看见一匹栗色的马安静地站着，缰绳拖在地上。他回想刚才在梦里——魔灵的世界里——那种平和的感觉，但不一会儿，那感觉便消失了。他又想起那些猎手，想起几天来的追捕、搏斗和杀戮。他还想起事情的起因，想起了巴努因。
怒火在他胸中熊熊燃烧。
他站起来，看见一块扁平岩石上真的放着一套叠好的新衣服。黑色的薄上衣虽是皮子质地，摸起来却像绸缎一样柔软；黑皮裤上拴了一条色彩斑驳的蛇皮腰带；还有一双深色马靴，边上镶嵌了白银。他脱下自己身上破破烂烂的衬衣和裤子，穿上魔灵的衣服。不出所料，衣服正合身。他朝马走过去，那匹马警惕地注视着他，但他轻柔地跟它说话，慢慢抬起手拍打马辔头。
这时，他看见一把剑倚在树上。这是把骑士剑，剑身沉重，带有些微的弧度。这把剑和他的刀的材质一样，都是那种银光闪闪的金属。不过，最吸引他目光的乃是这把剑的剑柄，剑柄由乌木和金银制成，雕成橡树叶的形状，护手则隆起雕成一只熊头，银色的剑珥上刻有一头被荆棘缠绕着的小鹿。康举起这件武器，它比想象中的还轻，平衡性极佳。
朋友的礼物，那人是这么说的。
黑色硬皮制成的剑鞘就在树下躺着。康把它背在肩上，牵起马缰绳，翻身上马。
当康纳瓦骑马缓缓地走出树林时，他吃惊地看见那猎手仍旧一个人骑着马徘徊在山顶上。几匹失去主人的马正在附近啃青草。康拍马向骑手走去，那人没有逃跑的意思，反而下马坐到草地上等他。康纳瓦看到，那人虽然头发依旧乌黑，但年纪已经很老了，他目光睿智，脸上全是皱纹。
年轻的里加特人心中怒火正旺，他打定主意要杀这个人，然而，这人却没有丝毫敌意。年轻人不禁有些疑惑。
“他们都死了？”那人问道。
“死了。魔灵——泰利斯，你们是这么叫的，把他们杀了。”
老人叹了口气，“我是猎手派拉克斯，很高兴你还活着。我一直对泰利斯感兴趣，我很想知道，他们为什么会让你活着？”
康耸耸肩，“我也不知道。拔出你的剑，咱们给这一切做个了断罢。”
“我可没这打算。”派拉克斯说，“我一向不擅长用剑，而且我不想死在你手里——我希望你再考虑一下。”
康仔细观察，附近不像是埋伏有别的骑手。他原本期待大打一场，然而这个人一直在山顶悠闲地坐着，还像老朋友一样跟他说话。康纳瓦从没经历过这种事。尽管怒火中烧，他仍然感觉杀死这个老人会是个错误。派拉克斯伸手挠了挠头发，“我了解你，康纳瓦，我紧盯着你的行踪，也看懂了你的想法。你是个战士，而不是杀手。我想我欣赏你，这话我可不常说。”
“我不在乎你欣不欣赏我。”康纳瓦打断他，“你看见我从树林里出来，为什么还留在这儿？你知道我会过来杀你。”
“这关乎尊严，年轻人。我是猎手，毫不自夸地说，我是这里有史以来最优秀的猎手。我受命找到你，现在我做到了。没人会说派拉克斯失败了，这对我很重要。”
“你的族人杀害了我的朋友。”康胸中的怒火再次燃起。
“我知道。”派拉克斯说，“一群卑鄙的人干下一件卑鄙的事。这种事又不是头一次发生。你知道，佩尔迪伊原本有一位好国王，那是个好时代。他关心百姓，分担人民的忧愁，分享他们的喜悦，结果他被卡拉克拖到河边溺死了——这就是他十八年来让国家安泰所得的回报。之后，他的妻子被人勒死，儿子也惨遭毒手。一切都是为了一个王冠——一个终将被贾萨里和他的石头城军队夺走的王冠。”
“你说‘佩尔迪伊’曾有一位好国王，你不是那里的人？”
“不，我是罗迪斯人，不过我在佩尔迪伊生活二十年了。”派拉克斯起身走向坐骑，伸手探进马鞍上的大口袋，“要吃的吗？”他问，“我有些肉饼，洋葱味儿的，很不错。”
康发现自己有些失落。派拉克斯拿出馅饼，小心地掰开酥皮，把其中一半递给年轻的武士。
“谢谢。”康下意识地说。
“不用客气。”派拉克斯笑道，说完坐到地下吃起来。康尝了尝馅饼。确如派拉克斯所言，味道棒极了！他贪婪地嚼着馅饼，强迫自己吃慢点，最后舔干净手指上的肉汁。
“比生兔肉好吃吧？”派拉克斯说。
“这是我这辈子吃过的最棒的东西。”康赞许道。
“这是我昨天从一个农场主的老婆那里买的。趁热吃味道才好。天底下没有比洋葱和牛肉更能让人食指大动的了。”派拉克斯吞下最后一口馅饼，擦擦嘴，“你知道，我当时就有预感，你能从泰利斯森林里活着走出来。现在，我看见你不仅活了下来，还得到了一些礼物：新衣服，还有一把剑。他们是个会带来厄运的种族，不过他们好像挺喜欢你。跟我说说，他们长什么样呢？”
“我看见一棵树的树干上有一张脸，还梦见自己跟一个人在一起。一开始那人的脸我怎么也看不清，尽管我们俩一块儿在太阳地里坐着。”康深吸一口气，“我不想杀你了，猎人。”
“我知道，”派拉克斯说着站起来，“我刚说过，你不是杀手，里加特小伙子。要我给卡拉克捎个信么？”
康纳瓦表情僵硬，“我已经送出一个了。一个就够了。”
“我听说他收到了。”派拉克斯转身走到坐骑旁边，翻身上马，“向北向西都还有人搜捕你。如果是我，我会朝东走，距离边界只有不到一天的路程。那里有个镇子，石头城的军队就驻扎在那附近。我想你在那里会安全的。”
于是康纳瓦上马，向边界而去。派拉克斯说得对，他不是杀手。但这不是他不杀老人的理由。康的仇恨仅仅针对佩尔迪伊人，仅仅针对谋害自己朋友的那个民族。
而血债必须血偿。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
突然，一阵骚动打扰了他的清净。瓦雷努斯坐起来，朝门口看了看。三个凯尔托阿酋长走了进来，脱掉了身上衣物。要是有人能让这些野蛮人懂得文明生活的必要性，瓦雷努斯想，那他也就能教会猴子吹长笛了。他把脑袋没入水中，翻了个身，游过贴着瓷砖的泳池，在泳池的另一头冒出脑袋，刚好在那三个凯尔托阿人脚边。
“只是一个邀请，奥斯塔兰，”瓦雷努斯脸上挤出一丝微笑，“而非命令。你不是非得洗澡不可，我对此表示理解，你的一些族人害怕热水。”
奥斯塔兰冷冷地笑了笑，把衣服和靴子脱下来交给身边的侍者。侍者伸直胳膊提着衣物靴子——仿佛这些东西会要了他的命一样——挂到旁边的架子上。奥斯塔兰坐在池沿儿上，把脚伸进水里。他的两个同伴盯着他，一脸严肃。奥斯塔兰深吸一口气。“闻起来有熏衣草的味道。”他对同伴们说，接着，整个人顺着池沿儿滑进池子。一进到水里，他便洗了把脸，并用纤细的手指揉搓着金色的胡子。他解开头上那两根辫子，甩甩脑袋披散头发，接着整个人没入水中。
奥斯塔兰一浮上来，瓦雷努斯便问：“没有想象的那么糟糕吧？”他抬头看向另外两个人，笑着说，“是不是加特人走到哪儿，奥斯特罗的武士就一定会跟到哪儿？”
“也不总是这样。”领头的男人说，他留着两撇红胡子，是一个强壮的部落民，“我听说曾经有个加特笨蛋打赌，把自己脑袋塞进一头牛的屁眼儿里，可以把头发搞成绿色。我从没听说有哪个奥斯特罗人会干这种事。”他一边说，一边示意他的同伴离开浴室。瓦雷努斯看见奥斯塔兰笑了。
“你每次被人羞辱之后都会笑吗？”
“他没有羞辱我。他是在嘲笑你。”
瓦雷努斯大声招呼让侍者拿皂液来。一名侍者拿来一个小玻璃瓶，瓦雷努斯把瓶里的东西倒在手上，搓起头发来。然后他把脑袋没入水里，洗去泡沫。“你觉得浴室怎么样？”他问奥斯塔兰。加特人的头领打量着浴室，看着那四个巨大的浴池，以及周围的石头廊柱和高窗，还有雕刻华丽的椅子与衣架。他开口说话时，眼睛里闪过恶作剧的光芒。
“这像是在浪费石料和劳力，”他说，“谁要是想洗澡，大可以到河里去洗。不过，我得承认，这确实很舒服。”
瓦雷努斯来到池边，坐到突起的热水口上。这里坐着暖和些。奥斯塔兰也坐过来。“有关康纳瓦，你的探子都打听到哪些消息？”瓦雷努斯问。
“没有他的消息。佩尔迪伊人以为自己在山里抓到他了。他们缴获了他的马，不过他杀死了两名武士，没骑马就溜掉了。”
“又死了两个，他总共杀了几个人？”
“六个——还不算被他在埃林折磨死的商人。他把商人绑在树上，留了封信给卡拉克。他在信中告诉国王，自己会回来割开他的喉咙，无论谁都救不了他。”
“一个愤怒的年轻人。”瓦雷努斯冷冰冰地评价道，“不过必须承认，我可不想与他为敌。你见过他，对吧？”
奥斯塔兰点点头，“他和那个蜂蜜商人在一起。我们没说过话。”
瓦雷努斯吃吃笑道：“你是个战士，奥斯塔兰，我也是。坦白地说，他让你不舒服，对吗？”
“不管是谁，敢凭一把刀对付一头熊，都会让我不舒服。”奥斯塔兰承认。
“我的朋友，现在跟我说说你都知道些什么。”
“关于贾森，你的判断是正确的。他为佩尔迪伊人提供铁矿石，用以制造刀剑、矛头和盔甲，作为卡拉克的白银的回报。不过，因为他们的关系，他已经和奥斯特罗人达成盟约，将在战斗中帮助贾萨里。”
“你能确保带来多少加特人参战？”
“照你要求的，两千骑兵，自备马匹。我们什么时候出发？”
“这得由贾萨里说了算。他们今晚会见到他。”
“我正盼着见他呢。”奥斯塔兰说。
“你在想什么？”贝克问。贝克是个瘦削的战士，他和另外四名武士一同组成一支搜捕小队。
派拉克斯没有回答。他拍马向前，走出了队伍。他不喜欢贝克，更憎恨他的国王卡拉克。前任国王埃里死后，派拉克斯曾独自骑马到现场做过调查。据贝克和其他人说，埃里是从马上掉下来淹死的，但派拉克斯清楚，他们在说谎。以现场遗留的痕迹判断，他知道他们把埃里从马上拽下来拖到岸边，把他的头按进水里。他们按住埃里时，他的右脚一直在刨地上的土。
但派拉克斯没有公开自己的发现。
商人被害时他并不在埃林，而是在北方自己的牧羊场里。卡拉克派人来找他，第二天他赶到城里，花了一个早晨很快便发现了他的踪迹。
接下来发生的一些事，让派拉克斯感到很有意思。
贝克带着他的人以最快速度赶了上来，那个年轻人却转向西南方向，钻进一片茂密的树林里。骑手们紧随其后，有两个人困住了他，但两个人都死了。
一个星期过去了，贝克大发雷霆，这让派拉克斯十分高兴。
“我问你在想什么，”贝克拍马赶上来，“你这老混蛋，再不回我的话，我就把你的卵蛋切下来。”
派拉克斯朝他笑笑，“那你得另找个人来，孩子，要比你能干才行。”
贝克伸手握剑，派拉克斯掉转马头靠过去，猛一抬手，一把剥皮刀的刀尖已抵住贝克的喉咙。“懂我的意思了吗？”老人收刀入鞘。
贝克抬起手指摸了摸喉咙，有一点出血。“对了，”派拉克斯说，“我们刚才说什么来着？啊，那个年轻人，他在同龄人当中算是比较精明的，这一点毫无疑问。他制造了向东逃跑的假线索，然后掉头向西。他很会动脑子。”
“他没有骑马。他们现在应该已经追上他了。”
“也许吧。”派拉克斯赞同道，“不过他一直在崎岖的山路上行走，选择路线也十分谨慎。”
“那是什么魔法？”
派拉克斯大笑起来，笑声中充满了轻蔑。上次与康纳瓦的遭遇之后，活下来的人说男孩能改变身体的形状。派拉克斯笑够了之后评论道：“你并不真的相信这个，对吗，贝克？如果有谁懂得魔法，他还会让自己被人追得满山跑？这小子是先脱下斗篷，把它浸到烂泥里，又在斗篷上划开一些口子，将树枝树叶塞进口子里——仅此而已。然后他就在灌木丛里等着，你的人一到跟前，他就冲上去杀死他们。活着的那个说把他打跑了，实际上是他自己转身溜了。我能看出来。”
贝克骂了一句，恼怒地朝身后一个骑马的家伙瞥了一眼。“必须抓到那个里加特人，把他带回来接受正义的判快，”贝克坚持，“这是国王的命令。”
派拉克斯沉默了。几天来通过听士兵们谈话，他已经能拼凑出故事的全貌了。迪亚特卡的背叛导致男孩的朋友惨死，男孩因此开始复仇。这场追捕无关正义，只关乎恐惧，卡拉克的恐惧。当时国王骑马和第一支队伍一起追出城去，并目亲眼看见了里加特人给他的信：
“你死定了！”
卡拉克肥胖的脑袋涨得通红。“把他的脑袋提来见我。”他命令贝克。
然后他就带着二十人的护卫队，骑马返回埃林城。真正的勇士会率领搜捕队的，派拉克斯心想。
老猎手下马检查地面。这一带光秃秃的，满是岩石，看不出有什么痕迹。左边是一块凸出的岩石，上面放着一片橡树叶子，那显然是从男孩的斗篷伪装上掉下来的。派拉克斯用手指梳了梳头发。追猎就像求爱，既需要用心也需要动脑。在这个过程中，猎手会越来越了解自己的猎物，并且开始喜欢或者痛恨他。派拉克斯开始喜欢上这小伙子了。这小伙子没有一丝惊恐，他认真计划自己的行动，仔细隐藏行踪。昨天他还用石头打死一只兔子，剥了皮生吃掉兔子肉。
派拉克斯骑马小心翼翼地来到山顶。西北方是泰利斯森林。那个男孩知道不能去那里吗？派拉克斯心想，男孩和外乡人一起游历，而巴努因十分熟悉这一带。他一定提起过在这些森林黑暗深处蛰伏的危险。
这小子很狡猾，不好对付。他知道猎手们在想什么。派拉克斯朝西北方瞥了一眼。他会鲁莽得到森林里碰碰运气吗？
南边传来一阵马蹄声，上来了五名骑手。这几个骑手都是贝克手下的年轻人。派拉克斯仔细观察着他们，研究他们的脸。他们现在都害怕了。已经有六个人丢了命，没人希望自己是下一个。贝克跟骑手们说了几句，便来到老人身边，翻身下马。“他从这条路走的？”他问。
“对。大概两小时前，他就坐在那下面。”派拉克斯指着十英尺外的一个地方说，“他的脑袋就藏在那丛灌木当中，监视了我们一阵子，思考自己可以躲到哪里。”
“那他躲到哪儿了？”
派拉克斯伸出胳膊画了一个大圈，“换你会怎么选择，贝克？这四周全是山坳，要不就是成堆的石头和成片的树木。不管他在哪儿，他这会儿正监视着咱们，看咱们是不是足够聪明，猜得出他的位置。”
“那我们够聪明吗？老家伙？”
“不，‘他们’不够聪明。但是我够。我清楚他在哪儿，我想我还能找到他正在哪棵树上监视我们。”
“那咱们快去抓他。”贝克得意洋洋地说。
“你会抓到他的，我又不想从他身上捞些什么。不过五个人应该足够了。”
“没错，告诉我他在哪儿。”
“我会说的，但首先你千万不要朝我说的那个方向看。”
“我又不是傻子，派拉克斯。”
你不是傻子，你这个弑君的刽子手。派拉克斯心想。“他在泰利斯森林边上。这是他最后的机会，他应当听过那些传说，而他知道我们也知道。他正在拿性命做赌注，赌你们不敢过去。”
派拉克斯看见贝克脸上一下子失去颜色。“泰利斯森林？你确定？”
“我非常确定。”
“那他已经死了。”
“可能，也未必。我说了，他刚刚到森林边上。也许泰利斯还没看见他，也许我们正在别的地方。你不敢跟过去吗？贝克？”
“对，我害怕。”贝克承认，“你会骑马进入那些树林吗？”
“不会。”派拉克斯说，“我只是受雇来跟踪他的。”
“他到底在哪儿？”
派拉克斯没有看那片森林，“带着你的人骑马向东去，跟森林拉开一段距离，然后折回来沿着森林边缘前进，眼睛盯着我。等你到了他的藏身处，我会站起来骑上我的马。”
贝克深吸一口气，手按马背上了马。派拉克斯安静地看着他走到自己人中间，告诉他们这个让人不安的消息，继而引发了一阵激烈的争执。这五个人没有一个愿意冒险前往泰利斯森林。最终贝克喝问他们中有谁敢站在卡拉克面前，告诉国王自己因为胆怯而不愿服从命令。“听着，”贝克说，“我们骑马向他靠拢，一旦我得到信号，咱们就冲过去宰了那个里加特人，然后赶紧骑马撤出来。这要不了多长时间。”
这些人不为所动，不过派拉克斯知道，他们会跟上贝克的。他们深深地惧怕着卡拉克。
果然，贝克领着队伍一点一点地朝山下进发了。
他原本希望他们会再往西边走一点，好让自己溜到他们身后，但他的希望落空了。追赶他的人比阿尔本还要经验老到。
康纳瓦朝四周看看，感觉处境不妙。周围都是参天的橡树，却听不见一丝兽鸣鸟叫，甚至连只飞虫的声音都没有。可除了没有动物的声音，整片森林又充满了生气。参天大树安静地矗立着，没有风，茂密的枝叶纹丝不动。康纳瓦觉得，周围的一切仿佛都在注视着自己，都在等待着什么。他的胃里早已空空如也，嘴里满是恶心的胆汁味道。他回过神，继续焦虑地盯着山顶。山顶上就剩下一个人了，那人只是在山顶坐着，他的马在一旁啃草。
汗水流入了康的眼睛，他用脏乎乎的衬衣袖子擦了擦。胳膊一抬起来，肩膀上的伤口就又裂开了，他感到一股血流过胸前。现在离家一千多里，独自一人，身上还带着伤，他知道自己活下去的机会十分渺茫。
然而他并没有害怕，他胸中只有燃烧着的狂怒和复仇的欲望。
我不能死在这里，他想，我要想办法活下去，我要杀死卡拉克。
他试图站起来，但右腿一软，又倒在地上，一阵恍惚。睁开眼时，他已听见了马蹄声。他挣扎着跪起，仔细观察林木线，发现五名骑手正绕着树林兜圈子，其中一人不停地打量山顶那个人。康纳瓦嘴唇发干，意识模糊，他明白这些人准备冲进森林。他绝望了。难道巴努因说错了？难道这里没有魔法？他再一次抬头看向独坐在山顶的那个人。骑手正在等待他的信号。他发现我了？康纳瓦心想。
他轻轻地转过身，踉跄着走到一棵高大的橡树下，抽出匕首。他的剑两天前弄丢了，插在一具佩尔迪伊士兵的尸体上……
……似乎有什么东西刮过他的脸，还摸了一下他的手。
他打了个寒战，注意到身上有一种刺痛感，且刺痛的范围越来越大，先是脸和脖子，接着是后背和胳膊。这感觉越来越强，越来越疼，就像被蜂蜇一般，接着又变成烧红的针，扎进肉里。他呻吟着倒在草地上。树枝开始摇晃，发出沙沙的声音，如同轻声的诅咒。疼痛越来越强，蔓延到胸口和整条手臂，把他逼到了崩溃边缘。当它蔓延到右手——他手里正攥着魔灵之刃——时，魔灵之刃发出耀眼的光芒，疼痛消失了。
“你是那个救出小鹿的孩子。”康的耳边响起低语。
就在这时，骑兵以雷霆之势冲进森林。康努力打起精神来面对他们。打头的佩尔迪伊人平端长矛，拍马跃过横在地上的树干，其他士兵紧随其后。
康纳瓦举起刀。
然而那匹马没有落地——它在半空中凝固了，像雕塑一般定格在跃起的瞬间。所有骑兵都在瞬间定住了。森林里越来越冷。康开始浑身发抖，但他仍目不转睛地盯着这些要来杀他的人。这些人在他眼前发生了变化，他们的头发胡须变长，指甲长得跟爪子一样，衣服朽烂，头发开始变白，肌肉萎缩，皮肤发黑，接着皮肉从身上剥落下来，露出里面的骨头。没过几秒钟，他们全都从马上掉下来，在草地上摔得支离破碎。
那个声音再度响起，康已经跪倒在地。“扶住那棵树，幼鹿小子。”那声音说。康转身朝橡树爬去，他伸出手，手指触到树皮。他的胃不痛了，刚才的寒冷也没了踪影，他叹了口气。阳光透过云缝照射进来，周围的一切都闪着金色的光泽。树皮蠕动，变成一张木头脸庞。这张脸年轻、潇洒，不苟言笑。
“你很虚弱，幼鹿小子。快躺下，让我们来照顾你。”大树上的脸说。
康纳瓦已没有一丝力气了。他躺下来，脸触着冰冷的地面，渐渐失去了意识。他感觉仿佛青草在他身边长了出来，把他拖入泥土下那黑暗的庇护所。
他醒来时，光线太强，刺得他差点流出眼泪。他抬手去遮，可光线竟透过皮肤，让眼睛刺痛难忍。
“忍着点儿，康纳瓦，”一个声音响起，“我正在创造一个舒服的环境。”
光线变暗。康把手从脸上移开，睁开眼睛。刚开始他什么也看不见，渐渐地，他发现自己正坐在一片森林里，身边是一条在午后阳光下安静流淌的小河。天空晴朗，树上长着五颜六色的叶子，从血红色到金黄色，从翡翠般的翠绿到深秋叶子的暗黄，应有尽有。空气中充满了芳香，那是熏衣草、玫瑰和忍冬花的味道。这大概是康纳瓦见过的最美的景色了。然而，有些东西不对劲儿。各种树木——橡树、榆树、松树、枫树——长在同一片土壤里，却处在不同的季节中。有些像在春天里一样刚长出新芽，有些却已经绿荫成片，有些则如在深秋一样满树金黄。这里还看不到影子。康伸出胳膊，只见明亮的光线射在皮肤上，下面的草地上却没有一丝阴影。
他慢慢地站起身，伸了个懒腰。他的心中比以往任何时候都要宁静。他转过身，向四周的草地看去。
他看见了一头熊。
它跟那几个骑兵一样，一动不动地站着，闪着寒光的锁链挂在它巨大的肩膀上，缠住它那有力的爪子。它的嘴巴大张着，露出骇人的尖牙，但康一点都不害怕，他朝野兽走过去。这头熊块头比伤他的那头还大。康围着巨熊走了几圈，对这头熊的力量感到十分惊异。他看见它身上满是一次次搏斗中留下的伤疤，有些伤是最近才留下的。他伸出手想摸摸看，可他的手却从熊的身体中间穿了过去，犹如穿过一团烟雾。
“这是一头恐怖的野兽。”那个声音响起，一个闪光的人形出现在康的身旁。
康一点都不吃惊，尽管他觉着自己应该吓一大跳。
“它很恐怖，但也让人难过。”康对这位新伙伴说。
“为什么难过？”
“因为它被锁链锁着，”康说，“如它这般骄傲的生灵，绝不会愿意被锁链束缚。”
发光的人形走过来，抓住康的胳膊，领他回到小溪旁。康想看清那张脸，可这张脸在光照下似乎一刻不停地变化着：嘴上一会儿有胡子，一会儿胡子又没了；头发一会儿变长，一会儿消失，直把康纳瓦看得头晕目眩。于是他将目光转向一旁。“你是哪位魔灵？”他问道。
“我不是魔灵，康纳瓦。我已经死去很久了，我的灵魂被拯救解脱，来到这片森林。”
“为什么我把你看不真切？你的脸一直在发生变化。”
“我已经好久没有变成人的样子了。稍等片刻。”他坐下来一动不动。渐渐地，在他周围闪烁着的光芒消散了，康发现自己正坐在一个年轻人身旁，他长着一头黑发和一双温和的棕色眼睛。“这样好些了？”
“好些了。这是你生前的样子？”
“我年轻时的样子。我死的时候都快一百岁了。”
“魔灵为什么要把你的灵魂留下来？”
“他们有他们的理由。反过来，你为什么要救那头小鹿？”
康耸耸肩，“它被困在荆棘丛里，我不能把它扔在那儿等死。”
“就像你不能离开里亚法德？”
康摇摇头，“这不一样。里亚法德是我的朋友，一个男人是绝不能丢下自己的朋友的。”
“你现在感觉怎样？”
康笑道：“很平静。在这里待着很舒服。不过我知道这里是个梦境，我的身体还留在你的森林里，又湿又冷，还在流血。”
“不，”那人说，“现在你的身体正在复原。你将会有一套新衣服，以及朋友送你的一件礼物。”
“我的朋友都死了。”康想起巴努因，伤心地说。但他发现此刻想起挂在绞刑架上的那具尸体时，自己竟然感觉不到一丝对凶手的仇恨。他叹了口气，“你从我身上拿走了什么？”他问。
“我们什么也没拿。我们只是把你……把你从你其他的……人性当中分离了出来——因为，如果我们不这样做，你就到不了这里。”
“我的人性？”
“你的愤怒、你的暴躁、你的仇恨和对复仇的渴望。这里没地方放置这些东西。”
“可我是个人啊，”康说，“那么，是我的哪一部分在这里呢？”
“最好的那部分，”那人回答，“你的精神，不受肉体束缚的精神。”
康坐在阳光下，发现自己比以往任何时候都要平静。他回头看看那头熊。“这头熊怎么会在这儿？”他问，“干吗还要用锁链锁着它？它已经不能动了。”
“我们并没有用链子捆熊，康纳瓦，那是你的锁链。”
“我的？我不明白。”
“这头熊便是你身上不能存在于此地的那部分，而这些锁链是你自己给自己加上的：责任、义务，还有荣耀。没有这些东西，这头熊就会变成彻头彻尾的野兽和自私自利的杀手。你现在打算回去了吗？”
怒火在他胸中熊熊燃烧。
他站起来，看见一块扁平岩石上真的放着一套叠好的新衣服。黑色的薄上衣虽是皮子质地，摸起来却像绸缎一样柔软；黑皮裤上拴了一条色彩斑驳的蛇皮腰带；还有一双深色马靴，边上镶嵌了白银。他脱下自己身上破破烂烂的衬衣和裤子，穿上魔灵的衣服。不出所料，衣服正合身。他朝马走过去，那匹马警惕地注视着他，但他轻柔地跟它说话，慢慢抬起手拍打马辔头。
这时，他看见一把剑倚在树上。这是把骑士剑，剑身沉重，带有些微的弧度。这把剑和他的刀的材质一样，都是那种银光闪闪的金属。不过，最吸引他目光的乃是这把剑的剑柄，剑柄由乌木和金银制成，雕成橡树叶的形状，护手则隆起雕成一只熊头，银色的剑珥上刻有一头被荆棘缠绕着的小鹿。康举起这件武器，它比想象中的还轻，平衡性极佳。
朋友的礼物，那人是这么说的。
黑色硬皮制成的剑鞘就在树下躺着。康把它背在肩上，牵起马缰绳，翻身上马。
当康纳瓦骑马缓缓地走出树林时，他吃惊地看见那猎手仍旧一个人骑着马徘徊在山顶上。几匹失去主人的马正在附近啃青草。康拍马向骑手走去，那人没有逃跑的意思，反而下马坐到草地上等他。康纳瓦看到，那人虽然头发依旧乌黑，但年纪已经很老了，他目光睿智，脸上全是皱纹。
年轻的里加特人心中怒火正旺，他打定主意要杀这个人，然而，这人却没有丝毫敌意。年轻人不禁有些疑惑。
“他们都死了？”那人问道。
“死了。魔灵——泰利斯，你们是这么叫的，把他们杀了。”
老人叹了口气，“我是猎手派拉克斯，很高兴你还活着。我一直对泰利斯感兴趣，我很想知道，他们为什么会让你活着？”
康耸耸肩，“我也不知道。拔出你的剑，咱们给这一切做个了断罢。”
“我可没这打算。”派拉克斯说，“我一向不擅长用剑，而且我不想死在你手里——我希望你再考虑一下。”
康仔细观察，附近不像是埋伏有别的骑手。他原本期待大打一场，然而这个人一直在山顶悠闲地坐着，还像老朋友一样跟他说话。康纳瓦从没经历过这种事。尽管怒火中烧，他仍然感觉杀死这个老人会是个错误。派拉克斯伸手挠了挠头发，“我了解你，康纳瓦，我紧盯着你的行踪，也看懂了你的想法。你是个战士，而不是杀手。我想我欣赏你，这话我可不常说。”
“我不在乎你欣不欣赏我。”康纳瓦打断他，“你看见我从树林里出来，为什么还留在这儿？你知道我会过来杀你。”
“这关乎尊严，年轻人。我是猎手，毫不自夸地说，我是这里有史以来最优秀的猎手。我受命找到你，现在我做到了。没人会说派拉克斯失败了，这对我很重要。”
“你的族人杀害了我的朋友。”康胸中的怒火再次燃起。
“我知道。”派拉克斯说，“一群卑鄙的人干下一件卑鄙的事。这种事又不是头一次发生。你知道，佩尔迪伊原本有一位好国王，那是个好时代。他关心百姓，分担人民的忧愁，分享他们的喜悦，结果他被卡拉克拖到河边溺死了——这就是他十八年来让国家安泰所得的回报。之后，他的妻子被人勒死，儿子也惨遭毒手。一切都是为了一个王冠——一个终将被贾萨里和他的石头城军队夺走的王冠。”
“你说‘佩尔迪伊’曾有一位好国王，你不是那里的人？”
“不，我是罗迪斯人，不过我在佩尔迪伊生活二十年了。”派拉克斯起身走向坐骑，伸手探进马鞍上的大口袋，“要吃的吗？”他问，“我有些肉饼，洋葱味儿的，很不错。”
康发现自己有些失落。派拉克斯拿出馅饼，小心地掰开酥皮，把其中一半递给年轻的武士。
“谢谢。”康下意识地说。
“不用客气。”派拉克斯笑道，说完坐到地下吃起来。康尝了尝馅饼。确如派拉克斯所言，味道棒极了！他贪婪地嚼着馅饼，强迫自己吃慢点，最后舔干净手指上的肉汁。
“比生兔肉好吃吧？”派拉克斯说。
“这是我这辈子吃过的最棒的东西。”康赞许道。
“这是我昨天从一个农场主的老婆那里买的。趁热吃味道才好。天底下没有比洋葱和牛肉更能让人食指大动的了。”派拉克斯吞下最后一口馅饼，擦擦嘴，“你知道，我当时就有预感，你能从泰利斯森林里活着走出来。现在，我看见你不仅活了下来，还得到了一些礼物：新衣服，还有一把剑。他们是个会带来厄运的种族，不过他们好像挺喜欢你。跟我说说，他们长什么样呢？”
“我看见一棵树的树干上有一张脸，还梦见自己跟一个人在一起。一开始那人的脸我怎么也看不清，尽管我们俩一块儿在太阳地里坐着。”康深吸一口气，“我不想杀你了，猎人。”
“我知道，”派拉克斯说着站起来，“我刚说过，你不是杀手，里加特小伙子。要我给卡拉克捎个信么？”
康纳瓦表情僵硬，“我已经送出一个了。一个就够了。”
“我听说他收到了。”派拉克斯转身走到坐骑旁边，翻身上马，“向北向西都还有人搜捕你。如果是我，我会朝东走，距离边界只有不到一天的路程。那里有个镇子，石头城的军队就驻扎在那附近。我想你在那里会安全的。”
于是康纳瓦上马，向边界而去。派拉克斯说得对，他不是杀手。但这不是他不杀老人的理由。康的仇恨仅仅针对佩尔迪伊人，仅仅针对谋害自己朋友的那个民族。
而血债必须血偿。