第十一章
五十一岁的埃皮乌斯是贾萨里手下经验最丰富的将军之一。他虽然缺乏想像力，却能一字不差地完成交托给的使命，绝无怨言，也绝无差错。他已跟随学者将军十九年之久，经历过五场对外战争和两次内战。在这十九年里，他返回石头城的次数只有八次——这倒是称了他的年轻妻子帕莉亚的心意。她奢靡无度的生活方式早已成为石头城居民茶余饭后的谈资。没人跟花白头发的埃皮乌斯直接提起她的不忠，但他早就知道了真相。所以他每次回家前都会事先警告，让她有时间遣走情人们，收拾房子，迎接他的归来。
埃皮乌斯的大多数部下相信他根本不在乎帕莉亚，娶她只是为了让两个强大的家族结合。但事实并非如此，不过他从未反驳。
此时，他带着七百五十名隶属于第三豹爪队的士兵，看着测绘队标记今晚扎营的位置。第一黑豹团的另外三支豹爪队分别防守北面、西面和东面，等待与将要挖掘战壕的第二黑豹团会合。他的副官、黑发的巴鲁斯沉默地站在一旁。
“你选的地方不错，巴鲁斯，”埃皮乌斯说，“这里不仅有充足的饲料和木材，附近还有露天水源。”
“多谢夸奖，长官。”
“我听说你本月末就要回去了。”
“是的，长官。我得完成大学的学业。”
“能麻烦你帮我带些信件回去吗？”
“荣幸之至，长官。”
埃皮乌斯取下青铜头盔，手指抚弄着盔顶洁白的马毛羽饰。“你见过我的妻子吗？”
“见过，长官，我在去年的秋分竞赛上见过。我还记得那天您的马在皇家赛马中赢得了冠军，记得那是匹灰马。”
“是卡利阿斯，”将军的口气轻松了不少，“它确实是匹好马，有颗雄狮般的心。我收到的最后一封信上说，它又培育了几匹优良的小公马。”笑容逐渐淡去，“我希望你去见帕莉亚，告诉她我今年不会回去了。”
“遵命，长官。”埃皮乌斯抬头看着高个子副官。巴鲁斯没在看他，而且神情不太自在。埃皮乌斯叹了口气。当然了，他知道真相。人人都知道。
“我还有份礼物要送给她——一枚我亲手制作的戒指。它很贵重。你能帮我带给她吗？”
“好的，长官。我保证会送到她手上的。”
“很好。很好。哦，能再看到石头城，你是不是很期待啊？”他看着巴鲁斯的身体放松下来，目光也再度与他交接。他咧嘴笑了。
“是的，长官。我就要订婚了。我们准备在仲冬节那天结婚。”
“你了解那女孩吗？”
“我和她是青梅竹马，长官，我们情投意合。”
“那真是太好了。”埃皮乌斯说，“预祝你新婚快乐！”
巴鲁斯还没来得及回答，就看到一个身穿黑衣的部落民从东面山坡上策马奔来。“那是康纳瓦，”巴鲁斯说，“加特人叫他魔刃。他们觉得他作战时有魔力保佑。”
“好战士可不需要什么魔力保佑，”埃皮乌斯说，“一条有力的右臂，一颗勇敢的心，再加上一点点好运气就够了。”
埃皮乌斯戴上头盔，扣好束带。部落民的马跑得飞快，这可不是好兆头。是不是马上会有敌人来袭？埃皮乌斯希望不会。凭手下这三千人，他很难在另一支黑豹团赶来之前挡住蛮族大军的进攻。
康纳瓦在军官们面前勒住编绳，下了马。埃皮乌斯看着这年轻人色彩相异的双眸，又垂低目光，看到了他的外赫口结腿上的血迹。
“你们是在哪儿开战的？”他问道。
“就在一里外，将军，不过那只是场小冲突。”
“佩迪伊人的军队究竟往北走了多远？”
“我觉得他们根本没往北去。我们被骗了，实际上只有百来人的小股队伍向北前进，沿路留下伪造的足迹。我觉得卡拉克溜到东面，把部队埋伏起来了。我还觉得他今天就会从埋伏的地方出来，攻击正在行军的贾萨里将军。”
“你觉得整支佩迪伊大军都在我们后方？”
“是的，将军。他们可能有五万人。”
“要是你弄错了呢？”
“我可能弄错他们进攻的时间，”康纳瓦承认，“但我知道他们的部队并没有逃往北方。对这种欲盖弥彰的手段，我想不出其他合理的解释。他一定是打算打贾萨里一个措手不及。”
埃皮乌斯思索了片刻，“行军队列周围应该有负责掩护的侦察队。贾萨里不可能遭到毫无预警的突袭。”
“那可是加特人的侦察队，”巴鲁斯说，“就算他们能保持合适的行军距离——这就算得上一个小小的奇迹了——贾萨里也只有几分钟时间来组织防线。”
“他身边还有两支黑豹团，第三支战团也和他只差一小时左右的路程。”埃皮乌翰巴注意力转回康纳瓦身上，“奥斯塔兰呢？”
“我让他去集结所有兵力，然后赶往南边。我们的部队分散得很开，不过我想应该能集结到将近一千名骑兵——当然，具体数目取决于战场的位置。”
“如果你的想法没错的话，那敢情好，年轻人；可如果你弄错了，我的黑豹团就会失去骑兵的屏障，成为敌军唾手可得的猎物。你想到这点了吗？”
“这儿没有什么敌军，将军，”康纳瓦说，“这我可以肯定。在我看来，您有两个选择：要么完成营地建造，要么前去协助学者将军。如何选择就看您自己了，我可要往南边去了。”说完，部落战士翻身上马，拉过缰绳，催促马儿迈步飞奔。
“你怎么想，长官？”巴鲁斯问。
“这年轻人似乎很可靠。如果他想得没错，贾萨里恐怕要面临危机了。”
“那我们该怎么办？”
埃皮乌斯没理他的问题，转身走开了。他接到的命令是保护这片地区，等待下一支黑豹团和贾萨里的到来。
如果他领军往南，如果这群部落民弄错了，他就将沦为笑柄。
可如果康纳瓦是对的…… 广阔无垠的埃维林森林之中，卡拉克站在王家战车上，沉默地看着半里远处的那条道路。在那里，车队缓缓地在路上行驶，两侧是行军中的士兵。卡拉克望向左方，数千名脸上涂着油彩的佩迪伊战士正静候一旁。在他右方绵延一里的，则是多达三千人的骑兵队。他们得到的命令是攻击辎重车队，杀死车夫，抢掠石头城军队的给养。
国王卡拉克抬起一只手，抹去额头的汗水。时近正午，森林里逐渐变得酷热难耐。卡拉克坐回弧形的座位上，身边是今天负责驾驶王家战车的长子阿拉卡。“还有多久，父亲？”十四岁的阿拉卡轻声问。
“快了。”卡拉克揉乱了男孩的一头金发。国王已然疲惫不堪，双眼焦急得几乎冒出火来。他已经三晚没睡了，明天就是他的四十岁生日，生命禁忌仿佛一块巨石压在他身上。那个老女人一年前找上了他，“勿令贵胄之血泼洒，卡拉克。如若不然，汝将寿止四十之数。”
贵胄之血并未泼洒。他的兄弟是被淹死的，其妻儿分别遭到扼死和毒杀，尸体连一滴鲜血都没流。现在卡拉克除下青铜战盔，擦拭着头盔的边缘。他对杀死自己的兄弟毫无愧疚，有的只是愤怒。什么贤王埃里、仁王埃里，他只是个该死的叛徒。
“别担心，我们的力量足够摧毁他们。”卡拉克对儿子说。
初战失利带来的恶果比表面看起来还要严重得多，数千名部落民做了逃兵。不过，他手下仍有五万六千名战士。今天，他们将打破石头城军队的不败神话。卡拉克站起身，再次俯视那支石头城大军。
映入眼帘的是成四列行进的士兵，那是贾萨里手下的两支黑豹团。卡拉克已下令要活捉贾萨里，他期待看到这个石头城人对他卑躬屈膝、摇尾乞怜的样子。
佩迪伊之王拔出剑，对青铜战车边的号手打了个手势。短促的号声随即响起。
佩迪伊骑兵冲出森林，朝半里外的护送部队发起了冲锋。第二次号声传来，五万名佩迪伊战士迈开大步，扑向下方敌军长长的队列。
卡拉克转头看向儿子。“今天，你将见证前所未有的荣耀。”阿拉卡露出欢快的笑容，握起缰绳，驾着战车冲进开阔地带，两千名骑兵组成的卫队跟随在后。
青空中万里无云，没有一丝微风来打搅这炎炎夏日。卡拉克屏息静气看着佩迪伊人大军快步接近那六千名石头城士兵。他希望看到敌人惊慌逃窜，可他们没有。行军中的部队整齐地集结起来，组成战阵，举起盾牌。
卡拉克从儿子手中接过缰绳，驾着战车冲下山坡，想更清楚地观察和聆听战况。佩迪伊人的前排已冲到了敌阵前方，正奋不顾身地扑向那面盾牌之墙。敌军维持住了阵线，可佩迪伊人犹如愤怒的潮水，自战阵周围冲刷而过，将敌人团团围困。在那利剑闪耀的海洋中，只剩下一座青铜孤岛。
佩迪伊之王驾着战车接近战场，他的王家卫队策马快步跟在后面。在北方，他的骑兵已经屠杀了数十名车夫，另外几百名战士则骑马向南，攻击石头城军队的后方。
卡拉克掉转车头，爬上山坡，一面回头看着下方严阵以待的贾萨里部队。他看到那位将军就站在战阵中央，双手背在身后，似乎相当平静。怒意在卡拉克心头膨胀。这家伙难道不知道自己失败将近吗？
卡拉克从战车内侧的钩子上取下一只水袋，痛饮一大口。“我们快赢了吗？父亲？”阿拉卡问。卡拉克没有回答。战场上到处是佩迪伊人的尸体，而到目前为止，阵亡的石头城士兵屈指可数。卡拉克舔了舔嘴唇。这时，隆隆的马蹄声传来，国王随即望向北方。
接近一千名敌军骑兵正沿山坡直取他而来，为首便是那个发誓要取他性命的黑衣杀手。有那么一瞬间，卡拉克几乎无法相信自己的眼睛。加特骑兵应该被引到北方去了才对，他们为何会出现在这里？佩迪伊之王高声向王家卫队长下令。卫队长掉转马头，拔出佩剑，迎击敌人的增援部队。
卡拉克只觉冰冷的恐惧攫住了自己的心。汗水滴进了眼睛。
“我没有泼洒贵胄之血。”他低声道。
加特骑兵的黑斗篷飞舞，他们气势如虹地奔下山坡，正面迎向冲锋而来的佩迪伊人。康纳瓦的左前臂上绑着青铜盾牌，右手握着魔灵之剑，扑向为首的敌人。一名佩迪伊骑手挺起长枪，朝康纳瓦的胸口刺去。康纳瓦在马鞍上侧身躲过，等二骑交错时，佩剑向上一撩，剑刃切进那骑手的喉咙，斩下了他的头颅。
加特人和佩迪伊人刀剑相击，人仰马翻，发出痛苦与恐惧的尖叫。康纳瓦发疯般地在敌军中砍出一条血路，他眼中只有远处那辆战车的主人。一支长矛刺进了他坐骑的脖颈，那头畜牲顿时倒下。康纳瓦及时跃下马匹，朝一名骑灰色阉马的佩迪伊骑手奔去，他的剑瞬间刺穿了对手的腹部，然后他将对手拖下马背，自己抓紧马鬃，翻身上马。马背上没有鞍座，只有块狮皮鞍布。康纳瓦拉起缰绳，转过马头。
他脚踢马腹，催促它小跑起来，朝王家战车笔直地冲去。他已经很接近王家战车了，近到足以看见那驾车人拉起缰绳，鞭策马儿们开始奔跑。佩迪伊之王就站在驾车人身边，战车上有三支长矛，他拔出其中一支，掂量了一下。康纳瓦在战车后面越追越近。一支长矛从他身边飞过，然后又飞过一支。第三支掷得很准，朝他直扑而至。他举起佩剑，挡向长矛。在剑矛相交、矛柄快速翻转的一瞬，他飞快地伸出左手，捉住了长矛。恨意在他心中翻滚，如同一团熊熊燃烧的火焰。他以左手朝战车掷出长矛，没能击中卡拉克，但命中了驾车人的后背，后者坠下车去，身体仍被缰绳拖拽着向前。拉车的两匹矮种马顿时乱了方向。车身倾斜翻倒，将国王甩飞出去。
康纳瓦跃身下马，跑向摔倒在地的卡拉克。卡拉克站起身，拔出剑来。他强壮敏捷，攻击速度连年轻力壮的康纳瓦也为之惊讶。他们的剑刃交击了一次又一次，康纳瓦在对手的凶狠攻击下步步后退，但在脑海中，康纳瓦看到了好友的尸体被挂在佩迪伊都城铁钩上的模样。一队王家骑兵飞速跑来，团团围住了交手的二人。“他是我的！”卡拉克喊道，“别碰他。我要亲手把他的心挖出来！”
他再次发动攻击，康纳瓦举剑格挡，凶狠地还击，在国王的肩膀上开了条口子。卡拉克痛哼一声，退后几步。这回轮到康纳瓦猛冲向前，舞动的长剑在午后的阳光下熠熠生辉。
在一连串的猛攻之后，年轻人终于找到一个破绽，将手中的长剑刺进了对手的腹部。康纳瓦用力推动剑柄，直至剑刃完全没入，又从卡拉克背后刺出。“我说到做到，你这婊子养的可怜虫！愿你的精魂在火焰之湖中燃烧！”
卡拉克瘫倒在地。康纳瓦把长剑从死者体内拔出，举起，然后狠狠斩下，砍断了卡拉克粗壮的脖子。
国王的头颅在草地上滚动。
他转身面向围上来的骑手。包围他的约莫有二十个人。“谁还想来试试？”康纳瓦喊道。
一个人掉转马头跑开了。剩下的人一哄而散。
康纳瓦走到倾倒的战车边，俯视下方的战场。佩迪伊人仿佛潮水般退回森林。在北方，康纳瓦看到埃皮乌斯的黑豹团结成战阵，大步进军；在南方，另一支黑豹团也在逐渐接近。
康纳瓦听到了一声呻吟，原来那驾车人还活着。康纳瓦拔出匕首，走到那人身边，拔出他背上的长矛，用脚翻转他的身体——看到的却是一个男孩惊恐的表情。“我父亲在哪儿？”那男孩问。
康纳瓦还刀入鞘。男孩胸口被长矛刺穿的地方满是鲜血，他看上去有点像布雷法。“我父亲呢？”他咳嗽起来，唇间渗出血沫。
“你父亲是国王？”康问。
“对。他是全佩迪伊最伟大的战士。他在哪儿？”
“他就在那边。”康说完，在垂死的男孩身边坐下。
“你能叫他过来吗？”
“我想他恐怕是听不到了。你叫什么名字？”
“阿拉卡。天黑了吗？”
康纳瓦抬手在男孩脸上晃了晃。男孩的眼睛一眨不眨。
“对，天黑了。阿拉卡。好好睡一觉。”
男孩闭上双眼，他宽松的外袍被鲜血浸透，但伤口已经不再流血。他的面孔血色全无，头颅也无力地垂着。康纳瓦伸手去感觉他脖颈的脉搏。它又跳动了几下，然后便彻底消失了。
瓦雷努斯走上前来，在尸体的另一边坐下。“噢，你终于大仇得报了，魔刃。”
“的确。”
“你看起来好像不是特别高兴嘛，我的朋友。”
康纳瓦疲惫地站起身，环顾整个战场。在战况最激烈的那片草地上，堆满了数以千计的尸体，包括几百名身穿青铜盔甲的石头城士兵。
乌鸦在战场上空盘旋。康纳瓦发现自己在怀念里加特青翠的山岭，高耸入云、白雪皑皑的瑟尔·德拉夫山脉，还有三河村平和恬静的生活。 当晚的梦境让康纳瓦很不安。他看到巴努因坐在小溪边，正和一个年轻人谈天。他们沐浴着阳光，面露笑容，相处得颇为愉快。康纳瓦想跑过去，可他的双腿却异常沉重，几乎寸步难移。巴努因看到了他，便站起身来，拉着那男孩的手向远处走去。“是我啊，我是康纳瓦。我替你报仇了！”他喊道。巴努因回头看了他一眼，眼神中充满悲伤。他没有说话。那男孩也回头看来，康纳瓦认出那便是被他用投枪杀死的年轻驾车人。雾气浮现，他们的身影随即消失。
康纳瓦一身冷汗地醒来，推开毛毯，穿上靴子，走出帐篷。已是午夜时分，数百名士兵仍在火把的照耀下忙碌着，将佩迪伊人的尸体丢进新挖出的深坑焚烧。
康纳瓦觉得心里沉甸甸的。那只是个梦，他告诉自己，巴努因是不会这么对待他的。
巴努因肯定厌恶这样的报复，不想要如此血腥的报复。冷风吹过营地，康纳瓦打了个哆嗦。“我这么做不是为了你，巴努因，我总算明白了。我是为了我自己，我想用鲜血来淹没悲伤。”
“这是你的本性。”一个熟悉的声音说。康纳瓦缓缓转过身，只见莫瑞古就站在他身后，尸堆的火焰勾勒出她苍老的轮廓。“你把那头熊放出来了，康纳瓦。有了第一次，就会有下一次。”
“不。我学到教训了。”
“那头熊是你的一部分，凡人，它总有一天会彻底占据你。”
“我不想争这个。”他说，“我本以为复仇就像蜜糖，当我的剑刺中他的时候我确实这么觉得。可当我看到那个孩子的时候……”
“蜜糖化为了苦涩的胆汁。”莫瑞古说。
“噢，是啊。”
“放心，不是你摧毁了佩迪伊人，康纳瓦。你只不过是个士兵。无论你有没有到过这儿，他们都会死。你率领的骑兵的确拯救了几百个石头城士兵的性命，但这不是决定战争走向的终极因素。”
“我真希望我们——我和巴努因——没来过这里。”
“希望是可悲者的食粮。”她说，“来吧，和我一起在高山上走走，那里的空气仍旧清新，我能闻到新叶的气味。”
康纳瓦惊讶地发现，自己渴望与她同行。他随即明白，尽管她过去有过种种恶行，但起码她来自他的家乡，拥有他熟悉的形象，也算是他与世无争的里加特之间的联系。于是他们一起爬上山岭，越过林木线。莫瑞古找到了一个小树洞，她踢了踢树根，后者便扭动着钻出地表，化作座椅的形状。她坐在上面，头颅倚着树干。“现在好多了。”她说。康纳瓦席地而坐。
他从这儿能看见那辆倾覆的战车。卡拉克的尸体已被挪走了。
“他打破了禁忌。”莫瑞古说。
“谁？”
“卡拉克。我告诉过他，如果他让贵胄之血泼洒，就活不过四十岁生日——不巧那就是今天。他淹死了自己的兄弟，又扼死和毒死他兄弟的妻儿，以为自己能欺骗命运。可他在杀死他兄弟的妻子时受了伤，当时他已经杀死了他的兄弟，得到了王冠，他也因此成为了国王，也就是所谓的贵胄。他自己的血注定了他的死期。”
“就算她没有割伤他，我也能追到他身边。”康纳瓦说。
“不，你会在冲锋时阵亡。”
“我没有阵亡。”
“原谅我，”莫瑞古说，“刚才我忘记了自己正在和凡人交谈。对他们来说，时间的消逝就像一片树叶的生命旅程，春时萌芽，秋时凋落。”
“对你来说就不同了吗？”
“不同到你没法理解的地步。我见证过你的一百次诞生，也见证过你的一百种死亡。在一次生命里，你得了伤寒，连周岁生日都没活到；在另一次生命里，那头熊杀了你。”
“在这些生命里，我住在哪儿？”
“都在瑟尔·德拉夫山脉的阴影之下。”
“那为什么我从没见过那些自己？”
莫瑞古的双眼合拢了片刻，“要不是我太累了，我真会扇自己一巴掌。这问题根本不该提起。让我们把多重现实的事放到一边，回头说说那些乏味的话题吧。”她睁开双眼，“你今晚为什么出来散步？”
“我做了个梦……”他欲言又止，“至少我以为那是个梦。”他把看到巴努因和那个被他杀死的男孩在一起的事告诉了她。
“这确实只是梦，”她说，“巴努因的灵魂早已越过了忘川，远离人世。”
“这么说他没看到我的复仇？”
“没有。你希望他看到吗？”
康纳瓦摇摇头，“那会让他伤心的。”
“以后还会有很多更让他伤心的事。”她说。
“你这话什么意思？”
“沃娜怀上了他的孩子，但母子都保不住。婴儿出生时胎位不正，而附近没有人救得了她们两个。”
“不！”康纳瓦说，“我不能让这种事发生！这太不公平了！”
“不公平？”她哈哈大笑，“在这个可悲的人世间，你看得到公平？在这葬送了三万条性命的战场上，在那些寡妇的家里，在那些沦为孤儿的孩子眼里，你看得到公平？”
康纳瓦陷入了沉默，随即他看向那张苍老的脸，“你能救她的命。你能救他们的命。你是魔灵。”
“我凭什么这么做？”
“你曾对我说，我可以向你要求一件礼物，而你会满足我。”
莫瑞古笑了，“想想清楚，孩子。我的确说过，你可以要求财富，或者一生的康健；你可以要求强壮的子嗣，或者深爱你的妻子；我甚至可以给你阿瑞安，或者——考虑一下吧——让你打败石头城人。这样一件礼物，康纳瓦，能拯救上千上万条人命。拯救一个民族。没有了这件礼物，在这些坑里焚烧的就会是里加特人了。”
“噢，是啊，”康纳瓦说，“现在你能帮助沃娜和她的孩子了吗？”
“回答之前，先让我问你个问题：如果那孩子在几天之内就患病而死，又或者沃娜在几周内感染了瘟疫呢？你还会觉得这份礼物物有所值吗？”
“我曾听人说，你的礼物好比双刃剑，我们如果要求愉悦，你就会给他们悲伤。可如果你答应不去故意陷害沃娜和她的孩子，我就再次要求你帮助她。”
“你知不知道，有一天我会来找你，让你为我的帮助付出代价？”
“我不会反悔的。”
“那就如你所愿吧，暴风雨之剑。”
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
埃皮乌斯的大多数部下相信他根本不在乎帕莉亚，娶她只是为了让两个强大的家族结合。但事实并非如此，不过他从未反驳。
此时，他带着七百五十名隶属于第三豹爪队的士兵，看着测绘队标记今晚扎营的位置。第一黑豹团的另外三支豹爪队分别防守北面、西面和东面，等待与将要挖掘战壕的第二黑豹团会合。他的副官、黑发的巴鲁斯沉默地站在一旁。
“你选的地方不错，巴鲁斯，”埃皮乌斯说，“这里不仅有充足的饲料和木材，附近还有露天水源。”
“多谢夸奖，长官。”
“我听说你本月末就要回去了。”
“是的，长官。我得完成大学的学业。”
“能麻烦你帮我带些信件回去吗？”
“荣幸之至，长官。”
埃皮乌斯取下青铜头盔，手指抚弄着盔顶洁白的马毛羽饰。“你见过我的妻子吗？”
“见过，长官，我在去年的秋分竞赛上见过。我还记得那天您的马在皇家赛马中赢得了冠军，记得那是匹灰马。”
“是卡利阿斯，”将军的口气轻松了不少，“它确实是匹好马，有颗雄狮般的心。我收到的最后一封信上说，它又培育了几匹优良的小公马。”笑容逐渐淡去，“我希望你去见帕莉亚，告诉她我今年不会回去了。”
“遵命，长官。”埃皮乌斯抬头看着高个子副官。巴鲁斯没在看他，而且神情不太自在。埃皮乌斯叹了口气。当然了，他知道真相。人人都知道。
“我还有份礼物要送给她——一枚我亲手制作的戒指。它很贵重。你能帮我带给她吗？”
“好的，长官。我保证会送到她手上的。”
“很好。很好。哦，能再看到石头城，你是不是很期待啊？”他看着巴鲁斯的身体放松下来，目光也再度与他交接。他咧嘴笑了。
“是的，长官。我就要订婚了。我们准备在仲冬节那天结婚。”
“你了解那女孩吗？”
“我和她是青梅竹马，长官，我们情投意合。”
“那真是太好了。”埃皮乌斯说，“预祝你新婚快乐！”
巴鲁斯还没来得及回答，就看到一个身穿黑衣的部落民从东面山坡上策马奔来。“那是康纳瓦，”巴鲁斯说，“加特人叫他魔刃。他们觉得他作战时有魔力保佑。”
“好战士可不需要什么魔力保佑，”埃皮乌斯说，“一条有力的右臂，一颗勇敢的心，再加上一点点好运气就够了。”
埃皮乌斯戴上头盔，扣好束带。部落民的马跑得飞快，这可不是好兆头。是不是马上会有敌人来袭？埃皮乌斯希望不会。凭手下这三千人，他很难在另一支黑豹团赶来之前挡住蛮族大军的进攻。
康纳瓦在军官们面前勒住编绳，下了马。埃皮乌斯看着这年轻人色彩相异的双眸，又垂低目光，看到了他的外赫口结腿上的血迹。
“你们是在哪儿开战的？”他问道。
“就在一里外，将军，不过那只是场小冲突。”
“佩迪伊人的军队究竟往北走了多远？”
“我觉得他们根本没往北去。我们被骗了，实际上只有百来人的小股队伍向北前进，沿路留下伪造的足迹。我觉得卡拉克溜到东面，把部队埋伏起来了。我还觉得他今天就会从埋伏的地方出来，攻击正在行军的贾萨里将军。”
“你觉得整支佩迪伊大军都在我们后方？”
“是的，将军。他们可能有五万人。”
“要是你弄错了呢？”
“我可能弄错他们进攻的时间，”康纳瓦承认，“但我知道他们的部队并没有逃往北方。对这种欲盖弥彰的手段，我想不出其他合理的解释。他一定是打算打贾萨里一个措手不及。”
埃皮乌斯思索了片刻，“行军队列周围应该有负责掩护的侦察队。贾萨里不可能遭到毫无预警的突袭。”
“那可是加特人的侦察队，”巴鲁斯说，“就算他们能保持合适的行军距离——这就算得上一个小小的奇迹了——贾萨里也只有几分钟时间来组织防线。”
“他身边还有两支黑豹团，第三支战团也和他只差一小时左右的路程。”埃皮乌翰巴注意力转回康纳瓦身上，“奥斯塔兰呢？”
“我让他去集结所有兵力，然后赶往南边。我们的部队分散得很开，不过我想应该能集结到将近一千名骑兵——当然，具体数目取决于战场的位置。”
“如果你的想法没错的话，那敢情好，年轻人；可如果你弄错了，我的黑豹团就会失去骑兵的屏障，成为敌军唾手可得的猎物。你想到这点了吗？”
“这儿没有什么敌军，将军，”康纳瓦说，“这我可以肯定。在我看来，您有两个选择：要么完成营地建造，要么前去协助学者将军。如何选择就看您自己了，我可要往南边去了。”说完，部落战士翻身上马，拉过缰绳，催促马儿迈步飞奔。
“你怎么想，长官？”巴鲁斯问。
“这年轻人似乎很可靠。如果他想得没错，贾萨里恐怕要面临危机了。”
“那我们该怎么办？”
埃皮乌斯没理他的问题，转身走开了。他接到的命令是保护这片地区，等待下一支黑豹团和贾萨里的到来。
如果他领军往南，如果这群部落民弄错了，他就将沦为笑柄。
可如果康纳瓦是对的……
国王卡拉克抬起一只手，抹去额头的汗水。时近正午，森林里逐渐变得酷热难耐。卡拉克坐回弧形的座位上，身边是今天负责驾驶王家战车的长子阿拉卡。“还有多久，父亲？”十四岁的阿拉卡轻声问。
“快了。”卡拉克揉乱了男孩的一头金发。国王已然疲惫不堪，双眼焦急得几乎冒出火来。他已经三晚没睡了，明天就是他的四十岁生日，生命禁忌仿佛一块巨石压在他身上。那个老女人一年前找上了他，“勿令贵胄之血泼洒，卡拉克。如若不然，汝将寿止四十之数。”
贵胄之血并未泼洒。他的兄弟是被淹死的，其妻儿分别遭到扼死和毒杀，尸体连一滴鲜血都没流。现在卡拉克除下青铜战盔，擦拭着头盔的边缘。他对杀死自己的兄弟毫无愧疚，有的只是愤怒。什么贤王埃里、仁王埃里，他只是个该死的叛徒。
“别担心，我们的力量足够摧毁他们。”卡拉克对儿子说。
初战失利带来的恶果比表面看起来还要严重得多，数千名部落民做了逃兵。不过，他手下仍有五万六千名战士。今天，他们将打破石头城军队的不败神话。卡拉克站起身，再次俯视那支石头城大军。
映入眼帘的是成四列行进的士兵，那是贾萨里手下的两支黑豹团。卡拉克已下令要活捉贾萨里，他期待看到这个石头城人对他卑躬屈膝、摇尾乞怜的样子。
佩迪伊之王拔出剑，对青铜战车边的号手打了个手势。短促的号声随即响起。
佩迪伊骑兵冲出森林，朝半里外的护送部队发起了冲锋。第二次号声传来，五万名佩迪伊战士迈开大步，扑向下方敌军长长的队列。
卡拉克转头看向儿子。“今天，你将见证前所未有的荣耀。”阿拉卡露出欢快的笑容，握起缰绳，驾着战车冲进开阔地带，两千名骑兵组成的卫队跟随在后。
青空中万里无云，没有一丝微风来打搅这炎炎夏日。卡拉克屏息静气看着佩迪伊人大军快步接近那六千名石头城士兵。他希望看到敌人惊慌逃窜，可他们没有。行军中的部队整齐地集结起来，组成战阵，举起盾牌。
卡拉克从儿子手中接过缰绳，驾着战车冲下山坡，想更清楚地观察和聆听战况。佩迪伊人的前排已冲到了敌阵前方，正奋不顾身地扑向那面盾牌之墙。敌军维持住了阵线，可佩迪伊人犹如愤怒的潮水，自战阵周围冲刷而过，将敌人团团围困。在那利剑闪耀的海洋中，只剩下一座青铜孤岛。
佩迪伊之王驾着战车接近战场，他的王家卫队策马快步跟在后面。在北方，他的骑兵已经屠杀了数十名车夫，另外几百名战士则骑马向南，攻击石头城军队的后方。
卡拉克掉转车头，爬上山坡，一面回头看着下方严阵以待的贾萨里部队。他看到那位将军就站在战阵中央，双手背在身后，似乎相当平静。怒意在卡拉克心头膨胀。这家伙难道不知道自己失败将近吗？
卡拉克从战车内侧的钩子上取下一只水袋，痛饮一大口。“我们快赢了吗？父亲？”阿拉卡问。卡拉克没有回答。战场上到处是佩迪伊人的尸体，而到目前为止，阵亡的石头城士兵屈指可数。卡拉克舔了舔嘴唇。这时，隆隆的马蹄声传来，国王随即望向北方。
接近一千名敌军骑兵正沿山坡直取他而来，为首便是那个发誓要取他性命的黑衣杀手。有那么一瞬间，卡拉克几乎无法相信自己的眼睛。加特骑兵应该被引到北方去了才对，他们为何会出现在这里？佩迪伊之王高声向王家卫队长下令。卫队长掉转马头，拔出佩剑，迎击敌人的增援部队。
卡拉克只觉冰冷的恐惧攫住了自己的心。汗水滴进了眼睛。
“我没有泼洒贵胄之血。”他低声道。
加特骑兵的黑斗篷飞舞，他们气势如虹地奔下山坡，正面迎向冲锋而来的佩迪伊人。康纳瓦的左前臂上绑着青铜盾牌，右手握着魔灵之剑，扑向为首的敌人。一名佩迪伊骑手挺起长枪，朝康纳瓦的胸口刺去。康纳瓦在马鞍上侧身躲过，等二骑交错时，佩剑向上一撩，剑刃切进那骑手的喉咙，斩下了他的头颅。
加特人和佩迪伊人刀剑相击，人仰马翻，发出痛苦与恐惧的尖叫。康纳瓦发疯般地在敌军中砍出一条血路，他眼中只有远处那辆战车的主人。一支长矛刺进了他坐骑的脖颈，那头畜牲顿时倒下。康纳瓦及时跃下马匹，朝一名骑灰色阉马的佩迪伊骑手奔去，他的剑瞬间刺穿了对手的腹部，然后他将对手拖下马背，自己抓紧马鬃，翻身上马。马背上没有鞍座，只有块狮皮鞍布。康纳瓦拉起缰绳，转过马头。
他脚踢马腹，催促它小跑起来，朝王家战车笔直地冲去。他已经很接近王家战车了，近到足以看见那驾车人拉起缰绳，鞭策马儿们开始奔跑。佩迪伊之王就站在驾车人身边，战车上有三支长矛，他拔出其中一支，掂量了一下。康纳瓦在战车后面越追越近。一支长矛从他身边飞过，然后又飞过一支。第三支掷得很准，朝他直扑而至。他举起佩剑，挡向长矛。在剑矛相交、矛柄快速翻转的一瞬，他飞快地伸出左手，捉住了长矛。恨意在他心中翻滚，如同一团熊熊燃烧的火焰。他以左手朝战车掷出长矛，没能击中卡拉克，但命中了驾车人的后背，后者坠下车去，身体仍被缰绳拖拽着向前。拉车的两匹矮种马顿时乱了方向。车身倾斜翻倒，将国王甩飞出去。
康纳瓦跃身下马，跑向摔倒在地的卡拉克。卡拉克站起身，拔出剑来。他强壮敏捷，攻击速度连年轻力壮的康纳瓦也为之惊讶。他们的剑刃交击了一次又一次，康纳瓦在对手的凶狠攻击下步步后退，但在脑海中，康纳瓦看到了好友的尸体被挂在佩迪伊都城铁钩上的模样。一队王家骑兵飞速跑来，团团围住了交手的二人。“他是我的！”卡拉克喊道，“别碰他。我要亲手把他的心挖出来！”
他再次发动攻击，康纳瓦举剑格挡，凶狠地还击，在国王的肩膀上开了条口子。卡拉克痛哼一声，退后几步。这回轮到康纳瓦猛冲向前，舞动的长剑在午后的阳光下熠熠生辉。
在一连串的猛攻之后，年轻人终于找到一个破绽，将手中的长剑刺进了对手的腹部。康纳瓦用力推动剑柄，直至剑刃完全没入，又从卡拉克背后刺出。“我说到做到，你这婊子养的可怜虫！愿你的精魂在火焰之湖中燃烧！”
卡拉克瘫倒在地。康纳瓦把长剑从死者体内拔出，举起，然后狠狠斩下，砍断了卡拉克粗壮的脖子。
国王的头颅在草地上滚动。
他转身面向围上来的骑手。包围他的约莫有二十个人。“谁还想来试试？”康纳瓦喊道。
一个人掉转马头跑开了。剩下的人一哄而散。
康纳瓦走到倾倒的战车边，俯视下方的战场。佩迪伊人仿佛潮水般退回森林。在北方，康纳瓦看到埃皮乌斯的黑豹团结成战阵，大步进军；在南方，另一支黑豹团也在逐渐接近。
康纳瓦听到了一声呻吟，原来那驾车人还活着。康纳瓦拔出匕首，走到那人身边，拔出他背上的长矛，用脚翻转他的身体——看到的却是一个男孩惊恐的表情。“我父亲在哪儿？”那男孩问。
康纳瓦还刀入鞘。男孩胸口被长矛刺穿的地方满是鲜血，他看上去有点像布雷法。“我父亲呢？”他咳嗽起来，唇间渗出血沫。
“你父亲是国王？”康问。
“对。他是全佩迪伊最伟大的战士。他在哪儿？”
“他就在那边。”康说完，在垂死的男孩身边坐下。
“你能叫他过来吗？”
“我想他恐怕是听不到了。你叫什么名字？”
“阿拉卡。天黑了吗？”
康纳瓦抬手在男孩脸上晃了晃。男孩的眼睛一眨不眨。
“对，天黑了。阿拉卡。好好睡一觉。”
男孩闭上双眼，他宽松的外袍被鲜血浸透，但伤口已经不再流血。他的面孔血色全无，头颅也无力地垂着。康纳瓦伸手去感觉他脖颈的脉搏。它又跳动了几下，然后便彻底消失了。
瓦雷努斯走上前来，在尸体的另一边坐下。“噢，你终于大仇得报了，魔刃。”
“的确。”
“你看起来好像不是特别高兴嘛，我的朋友。”
康纳瓦疲惫地站起身，环顾整个战场。在战况最激烈的那片草地上，堆满了数以千计的尸体，包括几百名身穿青铜盔甲的石头城士兵。
乌鸦在战场上空盘旋。康纳瓦发现自己在怀念里加特青翠的山岭，高耸入云、白雪皑皑的瑟尔·德拉夫山脉，还有三河村平和恬静的生活。
康纳瓦一身冷汗地醒来，推开毛毯，穿上靴子，走出帐篷。已是午夜时分，数百名士兵仍在火把的照耀下忙碌着，将佩迪伊人的尸体丢进新挖出的深坑焚烧。
康纳瓦觉得心里沉甸甸的。那只是个梦，他告诉自己，巴努因是不会这么对待他的。
巴努因肯定厌恶这样的报复，不想要如此血腥的报复。冷风吹过营地，康纳瓦打了个哆嗦。“我这么做不是为了你，巴努因，我总算明白了。我是为了我自己，我想用鲜血来淹没悲伤。”
“这是你的本性。”一个熟悉的声音说。康纳瓦缓缓转过身，只见莫瑞古就站在他身后，尸堆的火焰勾勒出她苍老的轮廓。“你把那头熊放出来了，康纳瓦。有了第一次，就会有下一次。”
“不。我学到教训了。”
“那头熊是你的一部分，凡人，它总有一天会彻底占据你。”
“我不想争这个。”他说，“我本以为复仇就像蜜糖，当我的剑刺中他的时候我确实这么觉得。可当我看到那个孩子的时候……”
“蜜糖化为了苦涩的胆汁。”莫瑞古说。
“噢，是啊。”
“放心，不是你摧毁了佩迪伊人，康纳瓦。你只不过是个士兵。无论你有没有到过这儿，他们都会死。你率领的骑兵的确拯救了几百个石头城士兵的性命，但这不是决定战争走向的终极因素。”
“我真希望我们——我和巴努因——没来过这里。”
“希望是可悲者的食粮。”她说，“来吧，和我一起在高山上走走，那里的空气仍旧清新，我能闻到新叶的气味。”
康纳瓦惊讶地发现，自己渴望与她同行。他随即明白，尽管她过去有过种种恶行，但起码她来自他的家乡，拥有他熟悉的形象，也算是他与世无争的里加特之间的联系。于是他们一起爬上山岭，越过林木线。莫瑞古找到了一个小树洞，她踢了踢树根，后者便扭动着钻出地表，化作座椅的形状。她坐在上面，头颅倚着树干。“现在好多了。”她说。康纳瓦席地而坐。
他从这儿能看见那辆倾覆的战车。卡拉克的尸体已被挪走了。
“他打破了禁忌。”莫瑞古说。
“谁？”
“卡拉克。我告诉过他，如果他让贵胄之血泼洒，就活不过四十岁生日——不巧那就是今天。他淹死了自己的兄弟，又扼死和毒死他兄弟的妻儿，以为自己能欺骗命运。可他在杀死他兄弟的妻子时受了伤，当时他已经杀死了他的兄弟，得到了王冠，他也因此成为了国王，也就是所谓的贵胄。他自己的血注定了他的死期。”
“就算她没有割伤他，我也能追到他身边。”康纳瓦说。
“不，你会在冲锋时阵亡。”
“我没有阵亡。”
“原谅我，”莫瑞古说，“刚才我忘记了自己正在和凡人交谈。对他们来说，时间的消逝就像一片树叶的生命旅程，春时萌芽，秋时凋落。”
“对你来说就不同了吗？”
“不同到你没法理解的地步。我见证过你的一百次诞生，也见证过你的一百种死亡。在一次生命里，你得了伤寒，连周岁生日都没活到；在另一次生命里，那头熊杀了你。”
“在这些生命里，我住在哪儿？”
“都在瑟尔·德拉夫山脉的阴影之下。”
“那为什么我从没见过那些自己？”
莫瑞古的双眼合拢了片刻，“要不是我太累了，我真会扇自己一巴掌。这问题根本不该提起。让我们把多重现实的事放到一边，回头说说那些乏味的话题吧。”她睁开双眼，“你今晚为什么出来散步？”
“我做了个梦……”他欲言又止，“至少我以为那是个梦。”他把看到巴努因和那个被他杀死的男孩在一起的事告诉了她。
“这确实只是梦，”她说，“巴努因的灵魂早已越过了忘川，远离人世。”
“这么说他没看到我的复仇？”
“没有。你希望他看到吗？”
康纳瓦摇摇头，“那会让他伤心的。”
“以后还会有很多更让他伤心的事。”她说。
“你这话什么意思？”
“沃娜怀上了他的孩子，但母子都保不住。婴儿出生时胎位不正，而附近没有人救得了她们两个。”
“不！”康纳瓦说，“我不能让这种事发生！这太不公平了！”
“不公平？”她哈哈大笑，“在这个可悲的人世间，你看得到公平？在这葬送了三万条性命的战场上，在那些寡妇的家里，在那些沦为孤儿的孩子眼里，你看得到公平？”
康纳瓦陷入了沉默，随即他看向那张苍老的脸，“你能救她的命。你能救他们的命。你是魔灵。”
“我凭什么这么做？”
“你曾对我说，我可以向你要求一件礼物，而你会满足我。”
莫瑞古笑了，“想想清楚，孩子。我的确说过，你可以要求财富，或者一生的康健；你可以要求强壮的子嗣，或者深爱你的妻子；我甚至可以给你阿瑞安，或者——考虑一下吧——让你打败石头城人。这样一件礼物，康纳瓦，能拯救上千上万条人命。拯救一个民族。没有了这件礼物，在这些坑里焚烧的就会是里加特人了。”
“噢，是啊，”康纳瓦说，“现在你能帮助沃娜和她的孩子了吗？”
“回答之前，先让我问你个问题：如果那孩子在几天之内就患病而死，又或者沃娜在几周内感染了瘟疫呢？你还会觉得这份礼物物有所值吗？”
“我曾听人说，你的礼物好比双刃剑，我们如果要求愉悦，你就会给他们悲伤。可如果你答应不去故意陷害沃娜和她的孩子，我就再次要求你帮助她。”
“你知不知道，有一天我会来找你，让你为我的帮助付出代价？”
“我不会反悔的。”
“那就如你所愿吧，暴风雨之剑。”