第十四章
菲尔拉克盯着情敌的脸，看到的不是恐惧，而是惊讶。“你想跟我打一场？现在？”康纳瓦问。
“除非你吓破了胆。”菲尔拉克回答。从竞赛的最后一天到现在，菲尔拉克一直梦想着把这个傲慢的年轻人打倒在地。
康纳瓦笑了，然后他打出了一拳。这一击的力道和速度让菲尔拉克吃了一惊，但他接住了这一招，并且立即踏前一步，将强有力的左拳挥向康纳瓦的脸颊——个子较矮的康纳瓦居然没有退让，搏斗由此拉开了序幕。
对手的力量让菲尔拉克很吃惊。康纳瓦还不到六尺高，比菲尔拉克矮了六寸，又起码轻了三十磅，可他的拳头却沉重得出奇，而且出拳的时机和位置都恰到好处。他善于思考，在战斗中也能保持冷静。
现在康纳瓦欺近对手身前，出重拳接连打向菲尔拉克的腹部。但菲尔拉克用左手抓住康纳瓦的头发，强迫他仰起头，右拳挥出短促有力的一击。接着菲尔拉克放开手，站稳身子，右拳准备再次挥出。康纳瓦身体前倾，脑袋撞上了菲尔拉克的下巴。菲尔拉克满眼金星，后退一步，随后康纳瓦两记沉重的左直拳迫使他又退了一步。菲尔拉克开始反击，以左臂挡住来拳，然后一记左勾拳狠狠地打中康纳瓦的颧骨。
搏斗仍在继续。菲尔拉克每打中对方一拳，都会吃上对方两拳，但康纳瓦的力量正在离他远去。菲尔拉克感觉得到，自己的重拳正逐渐消耗着康纳瓦的体力，可康纳瓦毫不退让，继续保持进攻姿态。鲜血自他的脸颊流下，他的一只眼睛几乎睁不开了。菲尔拉克冲上前，想施以致命一击，可他太心急了。只见康纳瓦的右手挥出一记重拳，正中菲尔拉克的鼻梁，大块头的胡子上顿时血迹斑斑。搏斗进入下一阶段时，他感觉到了痛楚。
两位斗士都放慢了步子，谨慎地寻找对方的破绽。康又两次打中菲尔拉克的破鼻子，菲尔拉克则瞄准对方肿胀的眼睛还以一拳。菲尔拉克明白，这场搏斗只会有一个结局，技艺娴熟的大个子总能打败技艺娴熟的小个子。这是板上钉钉的事。他的呼吸正逐渐平稳，知道自己只需再挥出决定性的一拳就够了。但康纳瓦进攻了，先是三记沉重的左直拳，然后一记下勾拳照准菲尔拉克的下巴挥去。当最后一拳命中的同时，菲尔拉克发觉了对手的破绽，右拳随即夹着破空之声正中康纳瓦的下巴。康纳瓦重重地倒在地上，滚了几圈，站起身，蹒跚两步，又冲过来。菲尔拉克再一次打中他。
胜负已分，可康纳瓦强迫自己站起身，摇摇晃晃地向敌人走去。
菲尔拉克任由他靠近，然后一记左勾拳和右手上勾拳打中了他。康纳瓦仰面倒地，哼了一声，又翻身跪起，勉强站立起来，举起拳头，再次逼近。
尽管菲尔拉克不喜欢康纳瓦，但还是为对方的勇气而惊讶。换个时间，他会走近一步，无情地击倒对手，可他的怒火早在将叛徒斐坦折磨至死的过程中宣泄了大半，如今他已不再愤怒，而且还意识到自己不想继续这场搏斗了。于是他走上前去，伸出双臂搂住对手。“够了，小家伙，”他说，“到此为止吧。”
“你的拳头够沉的，”康纳瓦合糊不清地说，“我差点以为自己输给你了。”他突然露齿而笑，菲尔拉克也大笑起来。
“我承认你是个好家伙。”菲尔拉克苦笑着说，笑容又随即退去，“你要好好照顾苔伊，好好待她。我会盯着你的。如果你胆敢背叛她，我就算追到天涯海角也要干掉你。”
“要是每次打完架心情都能这么畅快就好了。”康纳瓦说。
两人友好地结伴返回镇子。菲尔拉克提起一桶冷水，康冲了冲脸，菲尔拉克也洗去了鼻子上的血迹。
“如果你真想盯着我，”康纳瓦说，“最好靠近点看。萨温节那天晚上到三河村来吧。”
“那儿没有我想要的东西。”
“我想你会找到的。我有件礼物要给你，菲尔拉克。”
“什么礼物？”
“来三河村你就知道了。” 火堆点燃，烤架竖起，喧嚣的笛声和鼓声经久不息。辉煌的落日后，萨温之夜开始了。数百名来自邻近聚落的里加特人群聚于三河村，参观婚礼，品尝着卢西恩提供的上好烤肉。
寒冬迫近，里加特人即将面临贫瘠和饥饿。但今夜是狂欢、饱食、起舞与高歌之时，是酩酊大醉与放声欢笑之时，是在阴郁难熬的冬季到来之前的光辉时刻。
大族长坐在贵宾席上，康纳瓦坐在他左边，苔伊在右边，卢西恩和梅里亚也在近处就坐。大族长的首席顾问马库斯坐在梅里亚边上。他是个沉稳安静的中年人，银黑相间的头发已日渐稀疏，但他的双眼闪烁着智慧的光，听得多，说得少。
卢西恩说，虽然马库斯外表腼腆、举止平和，却是位久经战场的指挥官，打起仗来活像一只被逼到绝路的狼。显然。卢西恩很欣赏他。
“据说，”梅里亚低声道，“大族长今晚会宣布一件大事。”
“的确，女士。”马库斯说。
“是什么事？”
“这事由我说出来恐怕不太恰当，”他笑道，“待会儿你就知道了。”
布雷法坐在桌子另一端的高凡农身边，他十二岁的弟弟本迪杰特·布兰坐在康身边。席位的安排让布雷法很恼火。他是家里的次子，长幼次序怎么能乱呢？这并不是因为他嫉妒布兰。小男孩快活，布雷法也为他高兴，但这种疏忽实在无法容忍。他看着苔伊。她穿着饰有奶白色珍珠的白色长裙，头戴嵌有三颗蛋白石的银头环，美艳不可方物。她的目光不时飘向正和大族长交谈的康纳瓦。
所向无敌的英雄！康纳瓦肯定一生下来就有诸神垂青，布雷法心想。斗熊男孩，弑王者，现在又成了美丽的苔伊的拯救者。七柳镇整整十年风平浪静，可康才刚到，镇子就遭到洗劫，而康纳瓦那夸大不实的传奇中也因止添上了光辉的一笔。
“有结论了没？”高凡农问。
“什么？”
“怎么给新种战马制作马鞍。”
“噢，那个啊，我有好些个计划呢。”布雷法漫不经心地说，“可以在后头加上更结实的木制横档，再加高前面的辔头。”
“没准儿能行，”凡说，“不过骑马还得抓住辔头，这样就空不出手来拿盾了。”
康纳瓦给布雷法安排了一项困难的工作：找出让骑马的人坐得更稳当的办法。里加特人的马鞍只是一块形状比较特别的皮革而已，骑手在战斗中维持平衡，靠的是双腿夹紧马腹。这意味着在战斗中，冲击、推挤甚至步战者的拉扯都能轻易让骑手落马。
这六周以来，布雷法无时无刻不在思考这个问题，却毫无头绪。也许这就是康的目的，他突然想，也许康正期待着布雷法告诉他，他既没有战斗力，也缺乏才智。
又一股恼怒涌上心头。
饥饿感弃他而去，他离开餐桌，在节日场地四下闲晃。他看到瑰迪娅坐在大块头战士菲尔拉克身边。这真是个糟糕透顶的结局，因为在那晚菲尔拉克打了他，令他蒙受羞辱之后，瑰迪娅又告诉他，她不愿和他结为夫妻。
她肯定觉得他是个懦夫，所以才会解除他们之间的婚约。
牧场上，孩子们正在旋转圆柱上玩耍。这件杰作是南卡摩尔几年前设计建造的。圆柱顶上绑着绳索，底部的绳圈里每次能坐六个孩子，只要握住安在柱顶的横杆，就能让它转动起来。等圆柱开始旋转，绳索便会伸展开，绳圈上的孩子们也会在圆柱周围越转越高。他们会开心地尖叫，双手死命抓住绳子。布雷法为他们的喜悦露出了笑容，他想起了自己天真无邪的童年，那时的世界明亮而美丽。他父亲是国王，哥哥是王子。他对他们曾经那么崇拜。
他忽然茅塞顿开，几乎开心得发起抖来。绳索和绳圈。一头是绳圈的绳索，安在马鞍两边，能让骑手的平衡性大大加强。不，绳圈不行。绳圈会紧绕在脚上，给下马带来不便。烤硬的皮环应该可以。布雷法兴奋得有些头晕，他坐在草地上，思索着可能出现的问题。不同的腿长意味着绳索长度必须可以调节，用长条形皮革会比较好，比如带有扣环的皮带之类。
当大族长的高脚杯砰然敲着桌面，示意众人肃静的时候，他还坐在那儿想得入迷。
“朋友们，”大族长低沉有力的声音远远传开，“我们今晚来此，不只是为了庆祝萨温节，而且还要宣布我女儿苔伊与康纳瓦的婚事。我在此祝福他们的结合。他们是两个优秀的年轻人，身体强壮，行事磊落。我唯一感到遗憾的是，苔伊的母亲无法亲眼来见证这份快乐。”他沉默片刻，然后叹了口气，“我老了，累了。”他的支持者们喧哗起来，“不，大人！”他挥手示意他们安静，“我说的是事实——但我感谢你们对我的忠诚。六个月内我就要卸任了。我准备回我父亲位于西海岸的领地去。我提名康纳瓦做我的继承人，不过按照老规矩，你们有权力在推选仪式上进行投票。康纳瓦会成为我的儿子，我把全体同胞未来的福祉都交托给他了。现在，让我们为这对新人欢呼吧！”
他用好使的那只胳膊领着苔伊来到元祖树边。康纳瓦接过她的手，两人共同立下誓言，缓缓绕过这棵老橡树。等走完一圈后，康纳瓦将她拥入怀中，亲吻了她。
人群如雷鸣般地欢呼起来。
布雷法站得远远的，他没有欢呼。康纳瓦就要成为新任大族长了——而这一切都是因为他刺伤了一头熊。 就在这场庆祝仍然喧闹嘈杂、众人也都方兴未艾的时候，康和苔伊早早溜走，去了他们共有的家。他们彼此相拥，在大床上嬉戏了好几个小时，时而爱抚，时而交谈，但大多数时间，他们仅仅只是享受着融洽的气氛，以及结为夫妻所带来的陶醉感。
夜色渐深，康纳瓦起身下床，穿上衣服。
“你要去哪儿？”她语带惊讶。
“去许愿森林。”
“魔灵森林？”
“嗯。别担心，是他们请我去的。我要去见撒格达。”
“可他是个魔鬼。他会杀了你的。”
“我们上次见面的时候，他没杀我。”
“你在嘲笑我吗？”她问他，“你真的跟撒格达说过话？”
“对。他在七柳镇外出现在我面前。事实上，他还责怪我不向你求婚呢。”
“你发誓这是真话？”
“我没撒谎，苔伊。他要我在萨温节之夜去许愿森林。”
“我跟你一起去。”
“这可不太明智。”他说，“我对神灵的行事方式所知不多，但我知道，他们不容别人轻视。他要见的是我，不是别人。不过我很快就会回来。”他吻了她，然后把斗篷搭在肩上，步入夜色，穿过节庆场地，从那少数几个仍旧清醒的狂欢者身边穿过，踏上牧场，朝远方的森林走去。
清爽的微风吹来，空气凉爽而干净，充满青草和树叶的气息，还夹杂着自下方的篝火处飘来的烟雾。当康纳瓦靠近树林时，那树人已在等他了，月光照在他的地衣胡须上，发出古怪的绿色荧光。树人一言不发地转身走进林子深处，他的树叶披风在轻风中沙沙作响。康跟上去，发现自己走进了最初那片找到小鹿的灌木丛里。
“那天你离死亡只有咫尺之遥。”撒格达道。
“你却奖赏给我一把短刀。”
“我得说我喜欢当时那个孩子，特别是他把我从灌木丛里抱出来的时候。他的手很温柔。还记得你替我检查伤口，然后叫我找妈妈去吗？”
“记得。这森林里有真正的小鹿吗？”
“没有。里亚法德向你问好。他在这儿过得很开心。”
“他现在也是魔灵了？”康问。
“不，人是没法变成魔灵的，康纳瓦，就像人也没法变成狗或者马。我们是不同的族群。可我们把一部分力量注入了他的精魂。”
“他现在能走路了吗？”
撒格达发出一阵低沉的隆响，康纳瓦觉得那应该是笑声。然后他换了个话题，“告诉我，你的新娘如何？”
“她很漂亮。感谢你帮我救了她。”
“这只是件小事。”
“我能再求你件事吗？”
“你可以提要求，但我不保证我会答应。”
“你能把魔力还给沃娜吗？”
撒格达沉默了片刻，康没去打扰。等他再次开口，语气更温和了，“我喜欢小时候的你，”他说，“也喜欢长大后的你。你能牢记承诺，就我所知，很少有人做到这点。很好，我答应你的请求。告诉我，康纳瓦，如果我向你提出要求，你会如何答复？”
“我会答应的。”
“无论怎样的要求？”
“只要我不认为那是邪恶的要求。除此之外，任何事都可以。”
“邪恶？有趣的概念。等你在这世间行走一万年之后，你也会开始用不同的眼光看待事物的。狐狸会吃鹌鹑，因为它觉得那是一顿美味的餐点，可对这只鹌鹑的母亲来说，那是邪恶。一切仅仅因为立场不同。”
“在佩迪伊的山谷里，超过一千名儿童遭到屠杀，”康纳瓦说，“就因为他们在石头城的奴隶市场上没有价值。”
“我这一生中，”撒格达回答，“见证过成千上万人的死亡。我也会见证你的死，康纳瓦，还有你的子子孙孙的死。你杀死了多少人，又剥夺了多少人生育子孙后代的权利？你的剑造就了多少孤儿？你觉得这些孩子会觉得你是善人还是恶棍呢？可我带你来这儿不是为了辩论的。跟我走吧，有人想要跟你说说话。”
他们继续朝森林深处前进。只见里亚法德坐在树边，弯曲的双腿裹得严严实实，就和康上次见到他时一样。他脸色苍白，眉头紧皱，双眼圆睁。康纳瓦的心狂跳起来，他冲上前去，在朋友身边跪倒。“噢，能见到你真是太好了！小鱼。你过得好吗？”
里亚法德露出欢快的笑容，伸出胳膊，握住康纳瓦的手。康惊讶地感觉到了和自己同样真实的血肉。“我很好，康，比从前好多了。”康看着那双残废的腿。
“我还以为你能走路了……”
“我能。我能走路，跑步，跳舞。我能飞上天空，看着云层下的群山。我只是觉得，如果我跟你记忆中一样，你会更……适应些。”
“我很想你，”康坐到一旁，“我们都很想你。”
“我可不想你，”里亚法德腼腆地笑了笑，“我一直和你同在。我一直看着你。我们在佩迪伊人的土地上治好你的时候，我在场，可你看不到我。”
“你为什么不现身呢？”
里亚法德咧嘴笑了，“我把剑留给你的时候现过身了。你喜欢它吗？它永远不会生锈，也不需要打磨。只要你活着，它就会永远明亮又锋利，康。”
“嗯，是件很棒的武器。可你那时为什么不跟我说话？”
“我现在和魔灵同在，我的朋友。我们在和……凡人沟通方面有严格的规则。我们很少打破这些规则。是我提出了请求，想和你最后说一次话。”
“我很高兴。”
“我也一样。我真希望我能把知道的一切都告诉你，康，这会让你的心欢畅起来，也会减少你的许多痛楚。可我不能。他们允许我告诉你的只有这句话：谨守每个诺言，无论这诺言有多小。一颗鹅卵石也能引发雪崩，有时微不足道的东西也可能拥有巨大无比的力量。”
“我一向信守承诺，小鱼。”
“记住，康，无论这诺言有多小。”
康大笑，“我会记住的。”
“你现在有什么打算？”
“我已经委托里加特的所有铁匠帮我制作链甲衫了，我会把这批盔甲配备给那些愿意加入精锐部队的战士。我还带回了大型战马的种马，并在培育更强壮的新马种。你知道我成为大族长继承人的事吧？”
“嗯。我也见过那些马了，它们很漂亮。”
“漂亮？”康哼了一声，“是美极了才对。只要使用得当，它们能帮我们挡住石头城的大军。”
“你需要更多马匹才行，康。”
“嗯，我还需要一支纪律严明、补给充足的军队。”
“只凭里加特人是打败不了它们的。你需要诺维伊人、潘农人，以及其他小部落。”
康点点头，“我正在头疼这事呢。族长们向来是各自为政的。”
“你得赢得他们的支持，”里亚法德说，“有些靠恭维，有些靠利益，还有些得靠战争。”
“我不太有把握。”
里亚法德叹口气，“他们不会听从你，康，可他们会听从国王的命令。”
“国王？你也知道，我们这座岛上没有国王。最后一位王在几百年前就被推翻了。”
“你可以自称作战领袖，或者其他什么头衔，只要能把所有部落联合起来就行。但最终你会成为国王，相信我，这是用星光铭刻在白银上的事。”
康坐直身子，伸出手臂搂住里亚法德瘦削的肩膀，“你能告诉我的只有这些？”
“谨守你的承诺，康。”他的好友低声道，接着毫不费力地站起身，伸开双臂，“再见了，吾友。”最后这句话仿佛来自记忆之中，康纳瓦又变回孤单一人。他向四周张望，发现撒格达正站在空地边缘。
“你该回人类的世界去了，康纳瓦。”魔灵说。 沃娜醒来时发着抖。卧室里很冷。她有种古怪的、几近眩晕的感觉，不禁怀疑自己是否着了凉。她坐起身，推开被子。窗户紧闭，可百叶窗的缝隙间却透出明亮的光。小巴努因仍在沉睡，她能听见他的呼吸声。她下了床，走到壁炉边拨弄煤块，想找几块仍有余温的煤渣来引火。然而炉火早已彻底熄灭。
沃娜没怎么享受节日的气氛。过去的几天里，她一直在埋首工作，为那些有热病患儿的家庭制作药剂。现在她往肩头披上一条厚厚的围巾，跪在熄灭的火堆前，朝炉灰上丢了一些火绒，又拿过燧石和锉刀，开始摩擦火花。她的手指冰冷僵硬，点起火来异常艰难。她的心头涌起怒气。过去，她只需低语一个带有魔力的字眼，就能令炉火熊熊燃烧。
突然点燃的火绒吓了她一跳。肯定是有火花钻到了火绒深处。于是她又添上几片火绒，坐了下来，准备等它烧起来，再放上几块大些的圆木。小巴努因动了动身子，发出一声啼哭。沃娜走到摇篮边，抚摸他的额头，触手之处又热又黏，满是汗水。她不假思索地闭上眼睛，寻找感染的源头。她立刻发现，疾病起始于鼻腔隔膜，她循着线索，深入到他小小的肺里。那儿正有病毒大量滋生。他的心脏跳得很快，淋巴系统也在勉力应付可怕的敌人。沃娜集中精神，用她的魔力帮助他的身体。她感觉到，感染正在逐渐停止。
等她睁开眼睛，他的热度已经退去。她从婴儿床上抱起他，紧紧搂往怀里。“没事了，小家伙，”她说，“妈妈在这儿呢。没事了。”
接着她大吃一惊。她治好了他。
她的魔力回来了。她紧抱着小巴努因，走到壁炉旁的椅子边，坐了下来。她低声念出魔力之语，炉火瞬间熄灭。她又念了一次，火焰便再度燃起。
小巴努因摩挲着她。她敞开睡衣，把他抱到胸前。等他心满意足，她便抱他去了厨房，换掉脏尿布，为他擦净身子。大病初愈的他很快再度入睡，她把他放回到婴儿床上。
她这是怎么了？
沃娜走进客厅，对着壁炉里的灰烬打了个响指，火苗顿时跳了出来。她去了厨房，把干麦片倒进平底锅，加上盐和牛奶，带回客厅，把锅架在火上。在此期间，她一直在思考莫名地变回女巫这件事的意义。她体内的魔力感觉很自然，仿佛从未消失过一般，而且它还有些微妙的变化，但她说不清具体是什么。
这时，她察觉到了周围气氛的异样，当敲门声响起时，她半点也不惊奇。“进来吧。”她喊道。
莫瑞古在壁炉旁的椅子上化作实体，满是皱纹的双手伸向炉火。“今早可真冷。”魔灵说，“你今天感觉怎样？”
“我很好。要来点麦片和蜂蜜吗？”
莫瑞古摇摇那颗苍老的头，“谢了，有你的热情欢迎就足够了。”
沃娜笑着走到壁炉边，用一根长木勺搅动锅里的热麦片和牛奶。“我还没感谢你把儿子送给我呢！”她大声说，“这件事上，你真是太好心了。”
莫瑞古把手指伸进滚烫的麦片粥里，又拿出手指，舔了舔。“不够咸。”她说。于是沃娜又加了一匙盐进去，继续搅拌。
“你为什么要救我？”
“我为什么不能救你？”老妇人反问，“我想做什么就做什么。我能救人，也能杀人，能诅咒，也会祝福。也许这只是我一时兴起而已。”
“你归还我的魔力也是一时兴起吗？”
“这是在回应某个请求。我改主意了。我愿意跟你一起吃早餐。我已经很久没吃过东西了。事实上，上次吃东西还是你出生前的事。”
沃娜大笑，“这么说，你肯定很饿了。”
莫瑞古伸出手，一陶罐新鲜的蜂蜜出现在她手上。“甜食是我的最爱。”她说。
她们无声地在炉火边吃着早餐，吃完后，莫瑞古摆了摆手，碗碟和锅就都不见了。沃娜看着老妇人，只见她脸色灰白，皮肤干巴巴的，双眼也没有神采。“你还好吗？”她突然开口问。
“好得很。”莫瑞古恶声恶气地回答。
“你刚才提到了请求。”
莫瑞古靠向椅背，闭上眼睛，“康纳瓦请求撒格达归还你的魔力，撒格达同意了。那孩子肯定还记得他的诺言，这在人类中倒是很少见。”
“你想要他做什么？”沃娜问。
“我为什么会有这种念头？”
“得了吧，”沃娜说，“就算没有魔力，我也不蠢。魔灵总是躲着人类，却独独不肯放过康纳瓦。你们先是给了他一把短刀，又在佩迪伊人的土地上治好了他。你们还警告他，他的挚爱有危险。你们带走了他朋友的灵魂，让他与你们相伴，而非游荡于黑暗之中。他为什么对你们如此特别？”
“我还派过一头熊去撕裂他的血肉呢。”莫瑞古提醒她。
“是啊，我花了很长时间思考这个问题。在洞窟里的最初几天，我尽我所能去保他的命，即便如此，他还是奄奄一息。我现在明白了，是你们困住了他的灵魂。我还明白了，正是你怂恿我放弃魔力来拯救他。你们不想让他死。你们需要他。可这是为什么？”
“你真是个聪明女孩，沃娜，所以我一直都喜欢你。康纳瓦对我们很重要，不只因为他本身，还因为他所代表的东西。我不能继续说下去了，但我会给你个忠告：如果你重视新交的那些朋友，就别让他们知道你的魔力恢复了。继续用草药之类治疗他们吧，别让他们发现你的魔力。凡人的好感总是反复无常的。”
“你不怎么喜欢我们，对不对？”沃娜说。
“我喜欢你们中的一部分人，亲爱的，我真的喜欢。”
话音刚落，她就不见了。 那天清晨寒冷明亮，菲尔拉克早早起床，昨夜的狂欢令他此刻依旧视线模糊。他想起了那场宴会，还有和黑发的瑰迪娅一起度过的愉快时光。
时间尚早，周围几乎没有人活动的迹象。他套上靴子，大步穿过村子，返回节庆场地。剩下的食物都已收走，一丁点儿都没剩下。这是个好习惯，如果留下食物，没准会引来狼和熊。
“早上好！”瑰迪娅说着，从铁匠铺后面走了出来。菲尔拉克转过身，只见她把黑色的长发梳成一束，身穿天蓝色裙子，肩披米色的羊毛围巾。和他一样，她最多只睡了两个小时，可她看起来却精力充沛，眼神明亮。
“你起来得真早。”他说。
“我一向早起。我喜欢每天的这个时候，看着阳光泼洒在群山上。”
“我也是。”他说，“愿意陪我走走吗？”
她笑了笑，很自然地挽过他的手臂。他俩走过一座桥梁，又大步走出聚落，登上高处的牧场。菲尔拉克看到在群山映衬下，两只鹰正高高飞翔。“当只鹰一定很棒。”她说，“你觉得呢？”
“我没想过这个。”他承认。可他觉得那样也不错：伸展双翼，在大地之上翱翔。他们继续前进，然后停下脚步，看着初升的太阳照亮大地。
菲尔拉克默然伫立，感受着瑰迪娅温柔的触感。他竟有种奇怪的平静感觉，不禁大吃一惊。
“你在想什么？”她突然开口问。
“我在想，我真是个爱发脾气的人。”他不假思索地回答。这话让他自己很是吃惊。
“你都为什么事发脾气？”
他笑道：“现在我也不知道，因为我的脾气都不见了。”
“看着太阳升起是很难发脾气的。”她说。
“似乎是这样。”他承认，“不过为什么呢？”
“因为这会让我们感觉到自己的渺小和微不足道。太阳每天都会升起，无论过去还是将来，无论他们做了什么或者没做什么。我们的问题对于太阳来说根本不值一提。”
“是啊，”他说，“我明白了。我以前一直不懂这个道理。”
她笑起来，“你没看过日出？”
“我没和你一起看过日出。”
她脸红了。他握着她的手，举到唇边，吻了她的手指。有那么一会儿，他们就这么静静地站着。接着，她又挽起他的手臂。“到我家去吧，”她轻声说，“母亲应该在准备早餐呢。”
“我能做那个合适的人选吗？”他问她。
她的黑眸子对上他的亮蓝色眼睛。“你最好跟我父亲谈谈。”她告诉他。
“我会的。可我希望听你亲口说出来。”
“你是合适的人选，”她说，“我昨晚就知道了。”
“你也知道，我快三十一岁了。你不会觉得我太老了吧？”
“蠢男人，”她笑着说，“去见见我父亲吧。” 铁匠南卡摩尔向来不苟言笑，但当菲尔拉克说想娶他女儿的时候，他笑得很是欢快。南卡摩尔让瑰迪娅进屋去帮母亲布置餐桌，自己跟菲尔拉克去了铁匠铺。南卡摩尔点燃熔炉，加了些燃料进去。“她是个好女孩，”铁匠道，“身体强壮，待人诚恳——就是有点爱耍小聪明。”
“你好像一点也不惊讶啊，阁下。”菲尔拉克说。
“她昨晚就告诉我们了。我只是担心她会失望。”
“昨晚？”
“年轻人，女人的行事方法是完全超乎男人的理解力的。她昨晚回到家特别兴奋，她说自己碰到了最棒的男人。我晚上起床，看到她坐在窗边，我问她在做什么，她说她在等你。我从没见过她这样，说真的，这挺让我欣慰的。她已经拒绝了好几个不错的小伙子，她说她在等待合适的人。你可要好好待她。”
“我向你保证。”菲尔拉克说。
“那这事就这么定了。”等熔炉的火烧旺，南卡摩尔走到铺子里面的架子边拿出一只细颈铜壶，把它递给菲尔拉克，“时间还早，不过我觉得喝点酒也没啥不行的。”
菲尔拉克举高酒壶，喝下一大口。“伙计，这酒真不错。”他说着，把酒壶递还给南卡摩尔。
“二十年陈酿。我留着它就是为了今天。这一杯是祝你和瑰迪娅的。”铁匠也喝了一大口，然后塞住瓶口，放回架子上。“趁你还在，”他说，“我得确认一些事。”他咧嘴笑笑，拿出一根细绳，绕过菲尔拉克宽厚的双肩。
“你在干什么？”大个子问。
“你很快就知道了。”南卡摩尔说着，用拇指在绳子上做了个记号，“噢，应该差不多。我还担心了好久呢。”他说。
“这是三河村的订婚仪式吗？”
“不，耐心点，年轻人。我们回头去见康纳瓦的时候，你就明白了。这会儿我们先吃点东西吧。”
两个钟头之后，菲尔拉克、南卡摩尔和他儿子高凡农快步穿过聚落，来到康纳瓦的家门前。苔伊不在家，她陪康纳瓦的母亲梅里亚聊天去了。菲尔拉克走进屋里，看到了康、康的继父卢西恩，以及德鲁伊索尔斯泰斯。菲尔拉克的双眼停在卢西恩身上，只觉自己的脉搏加快了。这人高大健壮，激起了菲尔拉克的好斗本性。卢西恩看着他，咧嘴笑了笑——他也感觉到了。他们两人就像两头高傲的公牛，正以牧群的领导权作为赌注。
他们握了手，掂量着彼此的实力。菲尔拉克听过卢西恩的战士名声，他作为首席剑手已有将近二十年了。菲尔拉克很想知道这个人用拳的水准。两人目光交会。“我儿子对你的评价很高。”卢西恩说，然后他站回到康的身边。
在随之而来的寂静中，康纳瓦离开座位，走到房间里的一口箱子前。他打开箱盖，取出一件闪亮的链甲衫。菲尔拉克以毫不掩饰的羡慕眼光看着它。它很漂亮，铁环很小，但制作得完美无缺，摸起来就像件厚衣服。康纳瓦把链甲衫递给卢西恩，又拿出一件，放到高凡农手里。接着他取出第三件，穿过房间，拿给了菲尔拉克。
“穿上吧。”康纳瓦说。
“现在你明白我为啥担心你肩膀的宽度了吧？”南卡摩尔道，“康告诉我，你和他父亲的体格差不多。事实上，你要更壮些，不过我觉得你穿着这个应该不会难受。”
菲尔拉克把链甲衫举过头顶。它很沉。他将双臂滑入袖中套了进去，盔甲下摆一直垂到他的膝盖。它前后都开了口子，便于在马上活动，袖子很短，只到手肘上面一点儿，但配有一顶兜帽。菲尔拉克拉上兜帽。他从没穿过这么棒的盔甲，他粗壮的手指拂过链甲衫的铁环，它们能阻止任何箭矢，也能帮助战士抵挡突刺的匕首或砍来的利剑。得用斧子才能砍破它。他扫视周围，卢西恩和高凡农也和他一样穿戴整齐。
“我的计划，”康说，“就是造就一支保卫家乡的部队。每个人都得立下血誓，绝不质疑我的命令。到最后我们会有五百人，每人配备一匹战马。等那天到来时，你们三个就是我的队长——当然，如果你们同意宣誓的话。”
“我们要跟谁打仗？”菲尔拉克问，“我们和所有邻邦的关系都很和睦。”
“敌人就要来了，”康说，“你们必须相信我。石头城的大军将会渡过大海，你们也会看到前所未有的大屠杀。为此，我们必须做好准备，否则就会灭亡，就像海对岸的所有部落那样。我亲眼见过他们，菲尔拉克，他们可怕至极，他们几乎不可战胜。每当他们站定脚跟，就会举起盾牌，造出一面青铜之墙。”他沉默片刻，眼神焦虑，“而且等他们摧毁敌人的军队以后，他们还会四下搜寻，带走数以千计的人做奴隶——只有孩童除外，孩童会被杀光。等清理了这片土地，他们会从自己的领地上迁居过来，建起石头城镇。所以，要想打败他忙，我们必须找出一种全新的作战方式。”
高凡农说话了。这些年来他变了很多，脸蛋失去了年轻时的饱满，黑色的双眼深嵌进眼窝里，一张脸几乎皮包骨头，而且没长胡须。“如果像你说的那样，他们真的会来，康，那五百骑手要怎么才能胜过一支数万人都没法打败的军队？”
“我们只凭自己是胜不了的。石头城的士兵每六队组成一支黑豹团，其中豹首队是精锐战斗力，然后是豹爪队，最后是豹腹队——最后这支部队负责保护补给线。石头城的军队在敌方领地行进时总是保持着充足的食物配给，包括稻谷、盐、肉和风干的水果。”康阴郁地笑笑，“这就是我的骑手展现威力的时候了——扰乱他们的补给，攻击他们的车队。他们管自己叫黑豹，那我们就是铁狼，我们要成群结队地狩猎他们。我们还要袭击和威吓给他们提供补给的势力。那些势力将是凯尔托阿的部落酋长。这是他们的常用手段。他们跟佩迪伊人打时，依靠加特人和奥斯特罗人提供补给。到了这儿也一样。他们会在南方远处登陆，很可能会进攻诺维伊。如果他们想延续老战术的话，就会先跟瑟尼尔和其他那些小部落搞好关系。那些部落长期对诺维伊人心存不满，肯定会把稻谷卖给石头城的部队。他们会先打好根基，确立补给线路。”他环顾房间，目光扫过众人的脸。“好了，”他说，“你们愿意立下血誓吗？”
“我愿意。”卢西恩说。
“还有我。”高凡农道。
菲尔拉克沉默地伫立片刻。如果换个时间，他也许会拒绝。可在今天，在瑰迪娅带给他的喜悦充盈心中的今天，他笑了起来。“我会追随你，康纳瓦，”他说，“至死方休。” 马库斯累了。他花了几周时间和康纳瓦骑马在北里加特的土地上奔走，会见小部落的酋长，巡视农田和村镇，探访银矿和铜矿及海边的渔村。他的背脊因为成日骑马而隐隐作痛，脑袋累得昏昏沉沉的，而康纳瓦的年轻活力却像是用不完似的。就在年近五十的马库斯打算告老还乡的时候，康纳瓦坐上了大族长之位。他毫不怀疑这个年轻人渴望自己提拔一位首席顾问，没准儿就是他父亲卢西恩。
马库斯原本打算搬去德拉夫山脉高处的小木屋。约莫二十年前，他和妻子亲手建造了那栋屋子，并一起度过了许多快乐的时光。之后大族长传唤他前往老橡树，任命他为首席顾问。他的妻子蕾娅嫌老橡树吵闹又繁忙，于是他们搬去聚落外几里远的地方，买了一座小农场，交给蕾娅打理。时光飞逝，农场有了可观的收入，等蕾娅开始养猪以后，利润就更丰厚了。烟熏火腿在高地是罕有的美味，蕾娅熏制的火腿更是马库斯尝过的火腿中最棒的。
他起身下床，患有关节炎的肩膀传来刺骨的疼痛，令他禁不住呻吟起来。这张床对他来说太软了点。他能听到这户人家走动的声音，也闻到了油煎培根的美妙香气。他听到康纳瓦在说话，接着是几个女人的笑声。
他走到窗边，推开窗扇，眺望着远方多石的地貌与蛇曲湾的宽阔水面。渔夫们早已出航，撒下渔网，小船随着灰色波浪上下起伏。马库斯发起了抖。一阵冷风自北方吹来。他们骑了九个小时的马才来到海湾边，之后康纳瓦又跟这里的酋长谈到很晚。
马库斯套上外衣、绑腿和靴子，步入长厅。在场约莫有二十人，其中包括康纳瓦，他们围坐在一张有十二只桌脚的长方形长桌边。
“昨晚睡得好吗？”独眼的酋长埃纳问。
“跟婴儿睡得一样香。”他说着，在酋长身边坐下。马库斯参与了那场让埃纳失去眼睛的战斗。那是场对抗大群海掠者的激烈搏斗。马库斯本人杀死了敌人的首领，那家伙体格超群，手持一把长柄双头斧。
“你，”埃纳的语气不带丝毫恶意，“你真觉得这个小娃娃能做里加特人的领袖？”康纳瓦由衷地大笑起来。马库斯也笑了。
“他虽年轻，但头脑好，”他回答，“总比你这个老傻瓜来得强。”
“你自个儿也不年轻了，马库斯。还记得那个用斧子的杂种吗？”
“我记得很清楚。”
“你觉得现在的你能解决他吗？”
马库斯思索了片刻，回忆着那个家伙的惊人力量，还有在那人身边堆积如山的里加特人尸体。“不，”他悲伤地说，“不，我办不到。”
“你当然办得到，”埃纳坚持，“要是你觉得自己老了，你就真的老了。”马库斯从这位酋长的那只好眼睛里看到了恐惧。岁月能把所有人变成傻瓜，他心想。
于是他挤出笑容，“唔，你说得对。不过我恐怕得多花点时间才行。”
埃纳吃吃地笑起来，“永不放弃，马库斯。这就是我的秘诀。”他沉默了一会儿，马库斯绷紧身子，知道接下来他想说什么，“蕾娅的事让我很难过。她是个好女人。”
痛苦再度袭来，这份痛苦从胃部逐渐爬升，直到收紧他的喉咙。“谢谢，”他说。一名年轻女子出现在他身边，在桌上放下一碗浓稠的鱼汤，还有一盘新出炉的面包。马库其道了声谢，撕下一片面包，塞进嘴里。
上午还没过去一半，他便和康纳瓦离开了蛇湾，踏上归途。马儿的疲惫尚未消退，两人只好在山路上漫步前进。
中午，他们停下来让马休息，找了块石头避风，点燃了火堆。“埃纳对你赞不绝口，”康纳瓦说，“他说你是男人中的男人。”
“他总爱夸大其词。”
“跟我说说你是怎么杀死敌人的首领从而赢得那场战斗的。”
“那不是战斗，康纳瓦，顶多算是小冲突。”马库斯把斗篷裹得更紧了，又掀起兜帽，露出稀疏的短发。
“你为什么不当大族长？”
马库斯知道自己早晚会面对这个问题，但他还是没找到真正的答案。他耸耸肩，“我想过。大概十年前，我还一直在争取。我不知道，康纳瓦，这是真话。蕾娅从前说我太沉默了，说我不喜欢和别人相处。这话不太对。我只是喜欢和她相处，胜过其他人。”他仰起头，“那你呢？你为什么想当大族长？”
“我看到邪恶将至，”康纳瓦说，“必须和它对抗。”
“我明白了，这是使命感。也许答案就是我缺乏使命感。就算现在，我也向往着骑马穿过高原，回到我和蕾娅建造的那间小屋。”
“什么？”
“等你选定自己的首席顾问以后。”
康纳瓦大笑，“我不想要新顾问，马库斯。我还需要你来指点我呢。”康的话让老人大为惊讶，老人更发觉自己的心情振奋了起来。他一直没意识到被人需要的感觉是这么美妙。
“那卢西恩呢？”
“我和他在某些方面太相似了，我们都很冲动，所以他不行。你愿意留下来吗？”
“我不知道。我需要时间考虑。”
“行。”
“我今年夏天就满五十了，骨头也开始痛了。”
康纳瓦往火里添了些木头，“你还是很顾及埃纳的感受的。衰老让他心惊胆战。”
马库斯点点头，“他是个出色的战士，和所有年轻人一样，从不相信自己的战斗生涯会结束。老人对我们来说就像另一个种族。我们曾经年轻、强壮，而且愚蠢。我们面前的岁月绵延千里，充满光明。到了晚上，我们时常会坐下来抱怨那些身居高位的老人，嫌他们缺乏活力又没有勇气，我们谈论等我们的时代来临之后的种种事情。”马库斯由衷地笑出声来，“现在我只需瞥一眼那些围坐在营火边的年轻人，就知道他们在谈论什么。如果埃纳有孩子的话，也许情况会不同。没有后代的男人总是觉得，死亡是真正的终结。”
“你有孩子吗？”
“没有，蕾娅生的三个孩子都死了，所以我明白这种感受。”
“你已经告诉了我年轻是怎样的，朋友，”康说，“那变老又是怎样的？”
马库斯思索着，然后笑了，“两天前，你的马使性子踢你的小腿，那块淤伤怎样了？”
“消了。”
“如果那马踢的是我，我恐怕得过两个星期才能好。”
“可现在你是首席顾问。”
“对，而且我承认，我喜欢这个角色。”
左方的响动让马库斯猛地扭过头，痛楚也随即在他的双肩爆发。一头黑熊正缓缓走下山坡，朝小溪前进。它停下脚步，朝这边望过来。康冷静地站起身，拔出剑，缓步走到离火堆十步左右的地方。马库斯也拔出自己的剑，走过去站到他身边。
那头熊又看了他们一会儿，接着从容地走开。
马库斯瞥了康纳瓦一眼。年轻人脸色苍白，却站得笔直。
“还好它不饿，”马库斯说，“否则它没准儿会攻击我们的。”
“那将是它犯下的最后一个错误。”康纳瓦说。 苔伊在守卫森严的老橡树住得不太习惯。康总是出远门，去跟那五十六个氏族酋长和小族长——他们在大族长退位后将组成推选会——谈话。这是一项古老的传统，酋长们可以在推选仪式上投票选择新任大族长。仪式在四百年前推翻末代国王——著名的“残忍的”盖里斯——时就已设立。毫无人脉根基的康正在竭尽所能去争取那些骑墙派的支持。
他每次出门的漫长时间里，苔伊都过得很无聊。她几乎成天骑着马游荡，足迹遍及德拉夫山脉的山道和峡口。
今天康一大早就出门，去见负责照看马匹的阿尔本和派拉克斯去了。白昼越来越长，繁殖季节已经开始，康迫不及待地想去查看他那些种马的状况，不过康答应今天要和她一起骑马出游。春天来了，天气越来越暖，来聚落里贩卖牛只的卢西恩告诉他们，附近有一个高地湖泊，那里的景致堪称绝美。苔伊一直期待着骑马去那里，和康纳瓦共度美好的午后时光。
她上身穿着一件暗色皮革镶边的绿羊毛衣服，下身穿着马裤和长靴，一边在围栏上溜达，一边眺望南方，寻找康的身影。
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“除非你吓破了胆。”菲尔拉克回答。从竞赛的最后一天到现在，菲尔拉克一直梦想着把这个傲慢的年轻人打倒在地。
康纳瓦笑了，然后他打出了一拳。这一击的力道和速度让菲尔拉克吃了一惊，但他接住了这一招，并且立即踏前一步，将强有力的左拳挥向康纳瓦的脸颊——个子较矮的康纳瓦居然没有退让，搏斗由此拉开了序幕。
对手的力量让菲尔拉克很吃惊。康纳瓦还不到六尺高，比菲尔拉克矮了六寸，又起码轻了三十磅，可他的拳头却沉重得出奇，而且出拳的时机和位置都恰到好处。他善于思考，在战斗中也能保持冷静。
现在康纳瓦欺近对手身前，出重拳接连打向菲尔拉克的腹部。但菲尔拉克用左手抓住康纳瓦的头发，强迫他仰起头，右拳挥出短促有力的一击。接着菲尔拉克放开手，站稳身子，右拳准备再次挥出。康纳瓦身体前倾，脑袋撞上了菲尔拉克的下巴。菲尔拉克满眼金星，后退一步，随后康纳瓦两记沉重的左直拳迫使他又退了一步。菲尔拉克开始反击，以左臂挡住来拳，然后一记左勾拳狠狠地打中康纳瓦的颧骨。
搏斗仍在继续。菲尔拉克每打中对方一拳，都会吃上对方两拳，但康纳瓦的力量正在离他远去。菲尔拉克感觉得到，自己的重拳正逐渐消耗着康纳瓦的体力，可康纳瓦毫不退让，继续保持进攻姿态。鲜血自他的脸颊流下，他的一只眼睛几乎睁不开了。菲尔拉克冲上前，想施以致命一击，可他太心急了。只见康纳瓦的右手挥出一记重拳，正中菲尔拉克的鼻梁，大块头的胡子上顿时血迹斑斑。搏斗进入下一阶段时，他感觉到了痛楚。
两位斗士都放慢了步子，谨慎地寻找对方的破绽。康又两次打中菲尔拉克的破鼻子，菲尔拉克则瞄准对方肿胀的眼睛还以一拳。菲尔拉克明白，这场搏斗只会有一个结局，技艺娴熟的大个子总能打败技艺娴熟的小个子。这是板上钉钉的事。他的呼吸正逐渐平稳，知道自己只需再挥出决定性的一拳就够了。但康纳瓦进攻了，先是三记沉重的左直拳，然后一记下勾拳照准菲尔拉克的下巴挥去。当最后一拳命中的同时，菲尔拉克发觉了对手的破绽，右拳随即夹着破空之声正中康纳瓦的下巴。康纳瓦重重地倒在地上，滚了几圈，站起身，蹒跚两步，又冲过来。菲尔拉克再一次打中他。
胜负已分，可康纳瓦强迫自己站起身，摇摇晃晃地向敌人走去。
菲尔拉克任由他靠近，然后一记左勾拳和右手上勾拳打中了他。康纳瓦仰面倒地，哼了一声，又翻身跪起，勉强站立起来，举起拳头，再次逼近。
尽管菲尔拉克不喜欢康纳瓦，但还是为对方的勇气而惊讶。换个时间，他会走近一步，无情地击倒对手，可他的怒火早在将叛徒斐坦折磨至死的过程中宣泄了大半，如今他已不再愤怒，而且还意识到自己不想继续这场搏斗了。于是他走上前去，伸出双臂搂住对手。“够了，小家伙，”他说，“到此为止吧。”
“你的拳头够沉的，”康纳瓦合糊不清地说，“我差点以为自己输给你了。”他突然露齿而笑，菲尔拉克也大笑起来。
“我承认你是个好家伙。”菲尔拉克苦笑着说，笑容又随即退去，“你要好好照顾苔伊，好好待她。我会盯着你的。如果你胆敢背叛她，我就算追到天涯海角也要干掉你。”
“要是每次打完架心情都能这么畅快就好了。”康纳瓦说。
两人友好地结伴返回镇子。菲尔拉克提起一桶冷水，康冲了冲脸，菲尔拉克也洗去了鼻子上的血迹。
“如果你真想盯着我，”康纳瓦说，“最好靠近点看。萨温节那天晚上到三河村来吧。”
“那儿没有我想要的东西。”
“我想你会找到的。我有件礼物要给你，菲尔拉克。”
“什么礼物？”
“来三河村你就知道了。”
寒冬迫近，里加特人即将面临贫瘠和饥饿。但今夜是狂欢、饱食、起舞与高歌之时，是酩酊大醉与放声欢笑之时，是在阴郁难熬的冬季到来之前的光辉时刻。
大族长坐在贵宾席上，康纳瓦坐在他左边，苔伊在右边，卢西恩和梅里亚也在近处就坐。大族长的首席顾问马库斯坐在梅里亚边上。他是个沉稳安静的中年人，银黑相间的头发已日渐稀疏，但他的双眼闪烁着智慧的光，听得多，说得少。
卢西恩说，虽然马库斯外表腼腆、举止平和，却是位久经战场的指挥官，打起仗来活像一只被逼到绝路的狼。显然。卢西恩很欣赏他。
“据说，”梅里亚低声道，“大族长今晚会宣布一件大事。”
“的确，女士。”马库斯说。
“是什么事？”
“这事由我说出来恐怕不太恰当，”他笑道，“待会儿你就知道了。”
布雷法坐在桌子另一端的高凡农身边，他十二岁的弟弟本迪杰特·布兰坐在康身边。席位的安排让布雷法很恼火。他是家里的次子，长幼次序怎么能乱呢？这并不是因为他嫉妒布兰。小男孩快活，布雷法也为他高兴，但这种疏忽实在无法容忍。他看着苔伊。她穿着饰有奶白色珍珠的白色长裙，头戴嵌有三颗蛋白石的银头环，美艳不可方物。她的目光不时飘向正和大族长交谈的康纳瓦。
所向无敌的英雄！康纳瓦肯定一生下来就有诸神垂青，布雷法心想。斗熊男孩，弑王者，现在又成了美丽的苔伊的拯救者。七柳镇整整十年风平浪静，可康才刚到，镇子就遭到洗劫，而康纳瓦那夸大不实的传奇中也因止添上了光辉的一笔。
“有结论了没？”高凡农问。
“什么？”
“怎么给新种战马制作马鞍。”
“噢，那个啊，我有好些个计划呢。”布雷法漫不经心地说，“可以在后头加上更结实的木制横档，再加高前面的辔头。”
“没准儿能行，”凡说，“不过骑马还得抓住辔头，这样就空不出手来拿盾了。”
康纳瓦给布雷法安排了一项困难的工作：找出让骑马的人坐得更稳当的办法。里加特人的马鞍只是一块形状比较特别的皮革而已，骑手在战斗中维持平衡，靠的是双腿夹紧马腹。这意味着在战斗中，冲击、推挤甚至步战者的拉扯都能轻易让骑手落马。
这六周以来，布雷法无时无刻不在思考这个问题，却毫无头绪。也许这就是康的目的，他突然想，也许康正期待着布雷法告诉他，他既没有战斗力，也缺乏才智。
又一股恼怒涌上心头。
饥饿感弃他而去，他离开餐桌，在节日场地四下闲晃。他看到瑰迪娅坐在大块头战士菲尔拉克身边。这真是个糟糕透顶的结局，因为在那晚菲尔拉克打了他，令他蒙受羞辱之后，瑰迪娅又告诉他，她不愿和他结为夫妻。
她肯定觉得他是个懦夫，所以才会解除他们之间的婚约。
牧场上，孩子们正在旋转圆柱上玩耍。这件杰作是南卡摩尔几年前设计建造的。圆柱顶上绑着绳索，底部的绳圈里每次能坐六个孩子，只要握住安在柱顶的横杆，就能让它转动起来。等圆柱开始旋转，绳索便会伸展开，绳圈上的孩子们也会在圆柱周围越转越高。他们会开心地尖叫，双手死命抓住绳子。布雷法为他们的喜悦露出了笑容，他想起了自己天真无邪的童年，那时的世界明亮而美丽。他父亲是国王，哥哥是王子。他对他们曾经那么崇拜。
他忽然茅塞顿开，几乎开心得发起抖来。绳索和绳圈。一头是绳圈的绳索，安在马鞍两边，能让骑手的平衡性大大加强。不，绳圈不行。绳圈会紧绕在脚上，给下马带来不便。烤硬的皮环应该可以。布雷法兴奋得有些头晕，他坐在草地上，思索着可能出现的问题。不同的腿长意味着绳索长度必须可以调节，用长条形皮革会比较好，比如带有扣环的皮带之类。
当大族长的高脚杯砰然敲着桌面，示意众人肃静的时候，他还坐在那儿想得入迷。
“朋友们，”大族长低沉有力的声音远远传开，“我们今晚来此，不只是为了庆祝萨温节，而且还要宣布我女儿苔伊与康纳瓦的婚事。我在此祝福他们的结合。他们是两个优秀的年轻人，身体强壮，行事磊落。我唯一感到遗憾的是，苔伊的母亲无法亲眼来见证这份快乐。”他沉默片刻，然后叹了口气，“我老了，累了。”他的支持者们喧哗起来，“不，大人！”他挥手示意他们安静，“我说的是事实——但我感谢你们对我的忠诚。六个月内我就要卸任了。我准备回我父亲位于西海岸的领地去。我提名康纳瓦做我的继承人，不过按照老规矩，你们有权力在推选仪式上进行投票。康纳瓦会成为我的儿子，我把全体同胞未来的福祉都交托给他了。现在，让我们为这对新人欢呼吧！”
他用好使的那只胳膊领着苔伊来到元祖树边。康纳瓦接过她的手，两人共同立下誓言，缓缓绕过这棵老橡树。等走完一圈后，康纳瓦将她拥入怀中，亲吻了她。
人群如雷鸣般地欢呼起来。
布雷法站得远远的，他没有欢呼。康纳瓦就要成为新任大族长了——而这一切都是因为他刺伤了一头熊。
夜色渐深，康纳瓦起身下床，穿上衣服。
“你要去哪儿？”她语带惊讶。
“去许愿森林。”
“魔灵森林？”
“嗯。别担心，是他们请我去的。我要去见撒格达。”
“可他是个魔鬼。他会杀了你的。”
“我们上次见面的时候，他没杀我。”
“你在嘲笑我吗？”她问他，“你真的跟撒格达说过话？”
“对。他在七柳镇外出现在我面前。事实上，他还责怪我不向你求婚呢。”
“你发誓这是真话？”
“我没撒谎，苔伊。他要我在萨温节之夜去许愿森林。”
“我跟你一起去。”
“这可不太明智。”他说，“我对神灵的行事方式所知不多，但我知道，他们不容别人轻视。他要见的是我，不是别人。不过我很快就会回来。”他吻了她，然后把斗篷搭在肩上，步入夜色，穿过节庆场地，从那少数几个仍旧清醒的狂欢者身边穿过，踏上牧场，朝远方的森林走去。
清爽的微风吹来，空气凉爽而干净，充满青草和树叶的气息，还夹杂着自下方的篝火处飘来的烟雾。当康纳瓦靠近树林时，那树人已在等他了，月光照在他的地衣胡须上，发出古怪的绿色荧光。树人一言不发地转身走进林子深处，他的树叶披风在轻风中沙沙作响。康跟上去，发现自己走进了最初那片找到小鹿的灌木丛里。
“那天你离死亡只有咫尺之遥。”撒格达道。
“你却奖赏给我一把短刀。”
“我得说我喜欢当时那个孩子，特别是他把我从灌木丛里抱出来的时候。他的手很温柔。还记得你替我检查伤口，然后叫我找妈妈去吗？”
“记得。这森林里有真正的小鹿吗？”
“没有。里亚法德向你问好。他在这儿过得很开心。”
“他现在也是魔灵了？”康问。
“不，人是没法变成魔灵的，康纳瓦，就像人也没法变成狗或者马。我们是不同的族群。可我们把一部分力量注入了他的精魂。”
“他现在能走路了吗？”
撒格达发出一阵低沉的隆响，康纳瓦觉得那应该是笑声。然后他换了个话题，“告诉我，你的新娘如何？”
“她很漂亮。感谢你帮我救了她。”
“这只是件小事。”
“我能再求你件事吗？”
“你可以提要求，但我不保证我会答应。”
“你能把魔力还给沃娜吗？”
撒格达沉默了片刻，康没去打扰。等他再次开口，语气更温和了，“我喜欢小时候的你，”他说，“也喜欢长大后的你。你能牢记承诺，就我所知，很少有人做到这点。很好，我答应你的请求。告诉我，康纳瓦，如果我向你提出要求，你会如何答复？”
“我会答应的。”
“无论怎样的要求？”
“只要我不认为那是邪恶的要求。除此之外，任何事都可以。”
“邪恶？有趣的概念。等你在这世间行走一万年之后，你也会开始用不同的眼光看待事物的。狐狸会吃鹌鹑，因为它觉得那是一顿美味的餐点，可对这只鹌鹑的母亲来说，那是邪恶。一切仅仅因为立场不同。”
“在佩迪伊的山谷里，超过一千名儿童遭到屠杀，”康纳瓦说，“就因为他们在石头城的奴隶市场上没有价值。”
“我这一生中，”撒格达回答，“见证过成千上万人的死亡。我也会见证你的死，康纳瓦，还有你的子子孙孙的死。你杀死了多少人，又剥夺了多少人生育子孙后代的权利？你的剑造就了多少孤儿？你觉得这些孩子会觉得你是善人还是恶棍呢？可我带你来这儿不是为了辩论的。跟我走吧，有人想要跟你说说话。”
他们继续朝森林深处前进。只见里亚法德坐在树边，弯曲的双腿裹得严严实实，就和康上次见到他时一样。他脸色苍白，眉头紧皱，双眼圆睁。康纳瓦的心狂跳起来，他冲上前去，在朋友身边跪倒。“噢，能见到你真是太好了！小鱼。你过得好吗？”
里亚法德露出欢快的笑容，伸出胳膊，握住康纳瓦的手。康惊讶地感觉到了和自己同样真实的血肉。“我很好，康，比从前好多了。”康看着那双残废的腿。
“我还以为你能走路了……”
“我能。我能走路，跑步，跳舞。我能飞上天空，看着云层下的群山。我只是觉得，如果我跟你记忆中一样，你会更……适应些。”
“我很想你，”康坐到一旁，“我们都很想你。”
“我可不想你，”里亚法德腼腆地笑了笑，“我一直和你同在。我一直看着你。我们在佩迪伊人的土地上治好你的时候，我在场，可你看不到我。”
“你为什么不现身呢？”
里亚法德咧嘴笑了，“我把剑留给你的时候现过身了。你喜欢它吗？它永远不会生锈，也不需要打磨。只要你活着，它就会永远明亮又锋利，康。”
“嗯，是件很棒的武器。可你那时为什么不跟我说话？”
“我现在和魔灵同在，我的朋友。我们在和……凡人沟通方面有严格的规则。我们很少打破这些规则。是我提出了请求，想和你最后说一次话。”
“我很高兴。”
“我也一样。我真希望我能把知道的一切都告诉你，康，这会让你的心欢畅起来，也会减少你的许多痛楚。可我不能。他们允许我告诉你的只有这句话：谨守每个诺言，无论这诺言有多小。一颗鹅卵石也能引发雪崩，有时微不足道的东西也可能拥有巨大无比的力量。”
“我一向信守承诺，小鱼。”
“记住，康，无论这诺言有多小。”
康大笑，“我会记住的。”
“你现在有什么打算？”
“我已经委托里加特的所有铁匠帮我制作链甲衫了，我会把这批盔甲配备给那些愿意加入精锐部队的战士。我还带回了大型战马的种马，并在培育更强壮的新马种。你知道我成为大族长继承人的事吧？”
“嗯。我也见过那些马了，它们很漂亮。”
“漂亮？”康哼了一声，“是美极了才对。只要使用得当，它们能帮我们挡住石头城的大军。”
“你需要更多马匹才行，康。”
“嗯，我还需要一支纪律严明、补给充足的军队。”
“只凭里加特人是打败不了它们的。你需要诺维伊人、潘农人，以及其他小部落。”
康点点头，“我正在头疼这事呢。族长们向来是各自为政的。”
“你得赢得他们的支持，”里亚法德说，“有些靠恭维，有些靠利益，还有些得靠战争。”
“我不太有把握。”
里亚法德叹口气，“他们不会听从你，康，可他们会听从国王的命令。”
“国王？你也知道，我们这座岛上没有国王。最后一位王在几百年前就被推翻了。”
“你可以自称作战领袖，或者其他什么头衔，只要能把所有部落联合起来就行。但最终你会成为国王，相信我，这是用星光铭刻在白银上的事。”
康坐直身子，伸出手臂搂住里亚法德瘦削的肩膀，“你能告诉我的只有这些？”
“谨守你的承诺，康。”他的好友低声道，接着毫不费力地站起身，伸开双臂，“再见了，吾友。”最后这句话仿佛来自记忆之中，康纳瓦又变回孤单一人。他向四周张望，发现撒格达正站在空地边缘。
“你该回人类的世界去了，康纳瓦。”魔灵说。
沃娜没怎么享受节日的气氛。过去的几天里，她一直在埋首工作，为那些有热病患儿的家庭制作药剂。现在她往肩头披上一条厚厚的围巾，跪在熄灭的火堆前，朝炉灰上丢了一些火绒，又拿过燧石和锉刀，开始摩擦火花。她的手指冰冷僵硬，点起火来异常艰难。她的心头涌起怒气。过去，她只需低语一个带有魔力的字眼，就能令炉火熊熊燃烧。
突然点燃的火绒吓了她一跳。肯定是有火花钻到了火绒深处。于是她又添上几片火绒，坐了下来，准备等它烧起来，再放上几块大些的圆木。小巴努因动了动身子，发出一声啼哭。沃娜走到摇篮边，抚摸他的额头，触手之处又热又黏，满是汗水。她不假思索地闭上眼睛，寻找感染的源头。她立刻发现，疾病起始于鼻腔隔膜，她循着线索，深入到他小小的肺里。那儿正有病毒大量滋生。他的心脏跳得很快，淋巴系统也在勉力应付可怕的敌人。沃娜集中精神，用她的魔力帮助他的身体。她感觉到，感染正在逐渐停止。
等她睁开眼睛，他的热度已经退去。她从婴儿床上抱起他，紧紧搂往怀里。“没事了，小家伙，”她说，“妈妈在这儿呢。没事了。”
接着她大吃一惊。她治好了他。
她的魔力回来了。她紧抱着小巴努因，走到壁炉旁的椅子边，坐了下来。她低声念出魔力之语，炉火瞬间熄灭。她又念了一次，火焰便再度燃起。
小巴努因摩挲着她。她敞开睡衣，把他抱到胸前。等他心满意足，她便抱他去了厨房，换掉脏尿布，为他擦净身子。大病初愈的他很快再度入睡，她把他放回到婴儿床上。
她这是怎么了？
沃娜走进客厅，对着壁炉里的灰烬打了个响指，火苗顿时跳了出来。她去了厨房，把干麦片倒进平底锅，加上盐和牛奶，带回客厅，把锅架在火上。在此期间，她一直在思考莫名地变回女巫这件事的意义。她体内的魔力感觉很自然，仿佛从未消失过一般，而且它还有些微妙的变化，但她说不清具体是什么。
这时，她察觉到了周围气氛的异样，当敲门声响起时，她半点也不惊奇。“进来吧。”她喊道。
莫瑞古在壁炉旁的椅子上化作实体，满是皱纹的双手伸向炉火。“今早可真冷。”魔灵说，“你今天感觉怎样？”
“我很好。要来点麦片和蜂蜜吗？”
莫瑞古摇摇那颗苍老的头，“谢了，有你的热情欢迎就足够了。”
沃娜笑着走到壁炉边，用一根长木勺搅动锅里的热麦片和牛奶。“我还没感谢你把儿子送给我呢！”她大声说，“这件事上，你真是太好心了。”
莫瑞古把手指伸进滚烫的麦片粥里，又拿出手指，舔了舔。“不够咸。”她说。于是沃娜又加了一匙盐进去，继续搅拌。
“你为什么要救我？”
“我为什么不能救你？”老妇人反问，“我想做什么就做什么。我能救人，也能杀人，能诅咒，也会祝福。也许这只是我一时兴起而已。”
“你归还我的魔力也是一时兴起吗？”
“这是在回应某个请求。我改主意了。我愿意跟你一起吃早餐。我已经很久没吃过东西了。事实上，上次吃东西还是你出生前的事。”
沃娜大笑，“这么说，你肯定很饿了。”
莫瑞古伸出手，一陶罐新鲜的蜂蜜出现在她手上。“甜食是我的最爱。”她说。
她们无声地在炉火边吃着早餐，吃完后，莫瑞古摆了摆手，碗碟和锅就都不见了。沃娜看着老妇人，只见她脸色灰白，皮肤干巴巴的，双眼也没有神采。“你还好吗？”她突然开口问。
“好得很。”莫瑞古恶声恶气地回答。
“你刚才提到了请求。”
莫瑞古靠向椅背，闭上眼睛，“康纳瓦请求撒格达归还你的魔力，撒格达同意了。那孩子肯定还记得他的诺言，这在人类中倒是很少见。”
“你想要他做什么？”沃娜问。
“我为什么会有这种念头？”
“得了吧，”沃娜说，“就算没有魔力，我也不蠢。魔灵总是躲着人类，却独独不肯放过康纳瓦。你们先是给了他一把短刀，又在佩迪伊人的土地上治好了他。你们还警告他，他的挚爱有危险。你们带走了他朋友的灵魂，让他与你们相伴，而非游荡于黑暗之中。他为什么对你们如此特别？”
“我还派过一头熊去撕裂他的血肉呢。”莫瑞古提醒她。
“是啊，我花了很长时间思考这个问题。在洞窟里的最初几天，我尽我所能去保他的命，即便如此，他还是奄奄一息。我现在明白了，是你们困住了他的灵魂。我还明白了，正是你怂恿我放弃魔力来拯救他。你们不想让他死。你们需要他。可这是为什么？”
“你真是个聪明女孩，沃娜，所以我一直都喜欢你。康纳瓦对我们很重要，不只因为他本身，还因为他所代表的东西。我不能继续说下去了，但我会给你个忠告：如果你重视新交的那些朋友，就别让他们知道你的魔力恢复了。继续用草药之类治疗他们吧，别让他们发现你的魔力。凡人的好感总是反复无常的。”
“你不怎么喜欢我们，对不对？”沃娜说。
“我喜欢你们中的一部分人，亲爱的，我真的喜欢。”
话音刚落，她就不见了。
时间尚早，周围几乎没有人活动的迹象。他套上靴子，大步穿过村子，返回节庆场地。剩下的食物都已收走，一丁点儿都没剩下。这是个好习惯，如果留下食物，没准会引来狼和熊。
“早上好！”瑰迪娅说着，从铁匠铺后面走了出来。菲尔拉克转过身，只见她把黑色的长发梳成一束，身穿天蓝色裙子，肩披米色的羊毛围巾。和他一样，她最多只睡了两个小时，可她看起来却精力充沛，眼神明亮。
“你起来得真早。”他说。
“我一向早起。我喜欢每天的这个时候，看着阳光泼洒在群山上。”
“我也是。”他说，“愿意陪我走走吗？”
她笑了笑，很自然地挽过他的手臂。他俩走过一座桥梁，又大步走出聚落，登上高处的牧场。菲尔拉克看到在群山映衬下，两只鹰正高高飞翔。“当只鹰一定很棒。”她说，“你觉得呢？”
“我没想过这个。”他承认。可他觉得那样也不错：伸展双翼，在大地之上翱翔。他们继续前进，然后停下脚步，看着初升的太阳照亮大地。
菲尔拉克默然伫立，感受着瑰迪娅温柔的触感。他竟有种奇怪的平静感觉，不禁大吃一惊。
“你在想什么？”她突然开口问。
“我在想，我真是个爱发脾气的人。”他不假思索地回答。这话让他自己很是吃惊。
“你都为什么事发脾气？”
他笑道：“现在我也不知道，因为我的脾气都不见了。”
“看着太阳升起是很难发脾气的。”她说。
“似乎是这样。”他承认，“不过为什么呢？”
“因为这会让我们感觉到自己的渺小和微不足道。太阳每天都会升起，无论过去还是将来，无论他们做了什么或者没做什么。我们的问题对于太阳来说根本不值一提。”
“是啊，”他说，“我明白了。我以前一直不懂这个道理。”
她笑起来，“你没看过日出？”
“我没和你一起看过日出。”
她脸红了。他握着她的手，举到唇边，吻了她的手指。有那么一会儿，他们就这么静静地站着。接着，她又挽起他的手臂。“到我家去吧，”她轻声说，“母亲应该在准备早餐呢。”
“我能做那个合适的人选吗？”他问她。
她的黑眸子对上他的亮蓝色眼睛。“你最好跟我父亲谈谈。”她告诉他。
“我会的。可我希望听你亲口说出来。”
“你是合适的人选，”她说，“我昨晚就知道了。”
“你也知道，我快三十一岁了。你不会觉得我太老了吧？”
“蠢男人，”她笑着说，“去见见我父亲吧。”
“你好像一点也不惊讶啊，阁下。”菲尔拉克说。
“她昨晚就告诉我们了。我只是担心她会失望。”
“昨晚？”
“年轻人，女人的行事方法是完全超乎男人的理解力的。她昨晚回到家特别兴奋，她说自己碰到了最棒的男人。我晚上起床，看到她坐在窗边，我问她在做什么，她说她在等你。我从没见过她这样，说真的，这挺让我欣慰的。她已经拒绝了好几个不错的小伙子，她说她在等待合适的人。你可要好好待她。”
“我向你保证。”菲尔拉克说。
“那这事就这么定了。”等熔炉的火烧旺，南卡摩尔走到铺子里面的架子边拿出一只细颈铜壶，把它递给菲尔拉克，“时间还早，不过我觉得喝点酒也没啥不行的。”
菲尔拉克举高酒壶，喝下一大口。“伙计，这酒真不错。”他说着，把酒壶递还给南卡摩尔。
“二十年陈酿。我留着它就是为了今天。这一杯是祝你和瑰迪娅的。”铁匠也喝了一大口，然后塞住瓶口，放回架子上。“趁你还在，”他说，“我得确认一些事。”他咧嘴笑笑，拿出一根细绳，绕过菲尔拉克宽厚的双肩。
“你在干什么？”大个子问。
“你很快就知道了。”南卡摩尔说着，用拇指在绳子上做了个记号，“噢，应该差不多。我还担心了好久呢。”他说。
“这是三河村的订婚仪式吗？”
“不，耐心点，年轻人。我们回头去见康纳瓦的时候，你就明白了。这会儿我们先吃点东西吧。”
两个钟头之后，菲尔拉克、南卡摩尔和他儿子高凡农快步穿过聚落，来到康纳瓦的家门前。苔伊不在家，她陪康纳瓦的母亲梅里亚聊天去了。菲尔拉克走进屋里，看到了康、康的继父卢西恩，以及德鲁伊索尔斯泰斯。菲尔拉克的双眼停在卢西恩身上，只觉自己的脉搏加快了。这人高大健壮，激起了菲尔拉克的好斗本性。卢西恩看着他，咧嘴笑了笑——他也感觉到了。他们两人就像两头高傲的公牛，正以牧群的领导权作为赌注。
他们握了手，掂量着彼此的实力。菲尔拉克听过卢西恩的战士名声，他作为首席剑手已有将近二十年了。菲尔拉克很想知道这个人用拳的水准。两人目光交会。“我儿子对你的评价很高。”卢西恩说，然后他站回到康的身边。
在随之而来的寂静中，康纳瓦离开座位，走到房间里的一口箱子前。他打开箱盖，取出一件闪亮的链甲衫。菲尔拉克以毫不掩饰的羡慕眼光看着它。它很漂亮，铁环很小，但制作得完美无缺，摸起来就像件厚衣服。康纳瓦把链甲衫递给卢西恩，又拿出一件，放到高凡农手里。接着他取出第三件，穿过房间，拿给了菲尔拉克。
“穿上吧。”康纳瓦说。
“现在你明白我为啥担心你肩膀的宽度了吧？”南卡摩尔道，“康告诉我，你和他父亲的体格差不多。事实上，你要更壮些，不过我觉得你穿着这个应该不会难受。”
菲尔拉克把链甲衫举过头顶。它很沉。他将双臂滑入袖中套了进去，盔甲下摆一直垂到他的膝盖。它前后都开了口子，便于在马上活动，袖子很短，只到手肘上面一点儿，但配有一顶兜帽。菲尔拉克拉上兜帽。他从没穿过这么棒的盔甲，他粗壮的手指拂过链甲衫的铁环，它们能阻止任何箭矢，也能帮助战士抵挡突刺的匕首或砍来的利剑。得用斧子才能砍破它。他扫视周围，卢西恩和高凡农也和他一样穿戴整齐。
“我的计划，”康说，“就是造就一支保卫家乡的部队。每个人都得立下血誓，绝不质疑我的命令。到最后我们会有五百人，每人配备一匹战马。等那天到来时，你们三个就是我的队长——当然，如果你们同意宣誓的话。”
“我们要跟谁打仗？”菲尔拉克问，“我们和所有邻邦的关系都很和睦。”
“敌人就要来了，”康说，“你们必须相信我。石头城的大军将会渡过大海，你们也会看到前所未有的大屠杀。为此，我们必须做好准备，否则就会灭亡，就像海对岸的所有部落那样。我亲眼见过他们，菲尔拉克，他们可怕至极，他们几乎不可战胜。每当他们站定脚跟，就会举起盾牌，造出一面青铜之墙。”他沉默片刻，眼神焦虑，“而且等他们摧毁敌人的军队以后，他们还会四下搜寻，带走数以千计的人做奴隶——只有孩童除外，孩童会被杀光。等清理了这片土地，他们会从自己的领地上迁居过来，建起石头城镇。所以，要想打败他忙，我们必须找出一种全新的作战方式。”
高凡农说话了。这些年来他变了很多，脸蛋失去了年轻时的饱满，黑色的双眼深嵌进眼窝里，一张脸几乎皮包骨头，而且没长胡须。“如果像你说的那样，他们真的会来，康，那五百骑手要怎么才能胜过一支数万人都没法打败的军队？”
“我们只凭自己是胜不了的。石头城的士兵每六队组成一支黑豹团，其中豹首队是精锐战斗力，然后是豹爪队，最后是豹腹队——最后这支部队负责保护补给线。石头城的军队在敌方领地行进时总是保持着充足的食物配给，包括稻谷、盐、肉和风干的水果。”康阴郁地笑笑，“这就是我的骑手展现威力的时候了——扰乱他们的补给，攻击他们的车队。他们管自己叫黑豹，那我们就是铁狼，我们要成群结队地狩猎他们。我们还要袭击和威吓给他们提供补给的势力。那些势力将是凯尔托阿的部落酋长。这是他们的常用手段。他们跟佩迪伊人打时，依靠加特人和奥斯特罗人提供补给。到了这儿也一样。他们会在南方远处登陆，很可能会进攻诺维伊。如果他们想延续老战术的话，就会先跟瑟尼尔和其他那些小部落搞好关系。那些部落长期对诺维伊人心存不满，肯定会把稻谷卖给石头城的部队。他们会先打好根基，确立补给线路。”他环顾房间，目光扫过众人的脸。“好了，”他说，“你们愿意立下血誓吗？”
“我愿意。”卢西恩说。
“还有我。”高凡农道。
菲尔拉克沉默地伫立片刻。如果换个时间，他也许会拒绝。可在今天，在瑰迪娅带给他的喜悦充盈心中的今天，他笑了起来。“我会追随你，康纳瓦，”他说，“至死方休。”
马库斯原本打算搬去德拉夫山脉高处的小木屋。约莫二十年前，他和妻子亲手建造了那栋屋子，并一起度过了许多快乐的时光。之后大族长传唤他前往老橡树，任命他为首席顾问。他的妻子蕾娅嫌老橡树吵闹又繁忙，于是他们搬去聚落外几里远的地方，买了一座小农场，交给蕾娅打理。时光飞逝，农场有了可观的收入，等蕾娅开始养猪以后，利润就更丰厚了。烟熏火腿在高地是罕有的美味，蕾娅熏制的火腿更是马库斯尝过的火腿中最棒的。
他起身下床，患有关节炎的肩膀传来刺骨的疼痛，令他禁不住呻吟起来。这张床对他来说太软了点。他能听到这户人家走动的声音，也闻到了油煎培根的美妙香气。他听到康纳瓦在说话，接着是几个女人的笑声。
他走到窗边，推开窗扇，眺望着远方多石的地貌与蛇曲湾的宽阔水面。渔夫们早已出航，撒下渔网，小船随着灰色波浪上下起伏。马库斯发起了抖。一阵冷风自北方吹来。他们骑了九个小时的马才来到海湾边，之后康纳瓦又跟这里的酋长谈到很晚。
马库斯套上外衣、绑腿和靴子，步入长厅。在场约莫有二十人，其中包括康纳瓦，他们围坐在一张有十二只桌脚的长方形长桌边。
“昨晚睡得好吗？”独眼的酋长埃纳问。
“跟婴儿睡得一样香。”他说着，在酋长身边坐下。马库斯参与了那场让埃纳失去眼睛的战斗。那是场对抗大群海掠者的激烈搏斗。马库斯本人杀死了敌人的首领，那家伙体格超群，手持一把长柄双头斧。
“你，”埃纳的语气不带丝毫恶意，“你真觉得这个小娃娃能做里加特人的领袖？”康纳瓦由衷地大笑起来。马库斯也笑了。
“他虽年轻，但头脑好，”他回答，“总比你这个老傻瓜来得强。”
“你自个儿也不年轻了，马库斯。还记得那个用斧子的杂种吗？”
“我记得很清楚。”
“你觉得现在的你能解决他吗？”
马库斯思索了片刻，回忆着那个家伙的惊人力量，还有在那人身边堆积如山的里加特人尸体。“不，”他悲伤地说，“不，我办不到。”
“你当然办得到，”埃纳坚持，“要是你觉得自己老了，你就真的老了。”马库斯从这位酋长的那只好眼睛里看到了恐惧。岁月能把所有人变成傻瓜，他心想。
于是他挤出笑容，“唔，你说得对。不过我恐怕得多花点时间才行。”
埃纳吃吃地笑起来，“永不放弃，马库斯。这就是我的秘诀。”他沉默了一会儿，马库斯绷紧身子，知道接下来他想说什么，“蕾娅的事让我很难过。她是个好女人。”
痛苦再度袭来，这份痛苦从胃部逐渐爬升，直到收紧他的喉咙。“谢谢，”他说。一名年轻女子出现在他身边，在桌上放下一碗浓稠的鱼汤，还有一盘新出炉的面包。马库其道了声谢，撕下一片面包，塞进嘴里。
上午还没过去一半，他便和康纳瓦离开了蛇湾，踏上归途。马儿的疲惫尚未消退，两人只好在山路上漫步前进。
中午，他们停下来让马休息，找了块石头避风，点燃了火堆。“埃纳对你赞不绝口，”康纳瓦说，“他说你是男人中的男人。”
“他总爱夸大其词。”
“跟我说说你是怎么杀死敌人的首领从而赢得那场战斗的。”
“那不是战斗，康纳瓦，顶多算是小冲突。”马库斯把斗篷裹得更紧了，又掀起兜帽，露出稀疏的短发。
“你为什么不当大族长？”
马库斯知道自己早晚会面对这个问题，但他还是没找到真正的答案。他耸耸肩，“我想过。大概十年前，我还一直在争取。我不知道，康纳瓦，这是真话。蕾娅从前说我太沉默了，说我不喜欢和别人相处。这话不太对。我只是喜欢和她相处，胜过其他人。”他仰起头，“那你呢？你为什么想当大族长？”
“我看到邪恶将至，”康纳瓦说，“必须和它对抗。”
“我明白了，这是使命感。也许答案就是我缺乏使命感。就算现在，我也向往着骑马穿过高原，回到我和蕾娅建造的那间小屋。”
“什么？”
“等你选定自己的首席顾问以后。”
康纳瓦大笑，“我不想要新顾问，马库斯。我还需要你来指点我呢。”康的话让老人大为惊讶，老人更发觉自己的心情振奋了起来。他一直没意识到被人需要的感觉是这么美妙。
“那卢西恩呢？”
“我和他在某些方面太相似了，我们都很冲动，所以他不行。你愿意留下来吗？”
“我不知道。我需要时间考虑。”
“行。”
“我今年夏天就满五十了，骨头也开始痛了。”
康纳瓦往火里添了些木头，“你还是很顾及埃纳的感受的。衰老让他心惊胆战。”
马库斯点点头，“他是个出色的战士，和所有年轻人一样，从不相信自己的战斗生涯会结束。老人对我们来说就像另一个种族。我们曾经年轻、强壮，而且愚蠢。我们面前的岁月绵延千里，充满光明。到了晚上，我们时常会坐下来抱怨那些身居高位的老人，嫌他们缺乏活力又没有勇气，我们谈论等我们的时代来临之后的种种事情。”马库斯由衷地笑出声来，“现在我只需瞥一眼那些围坐在营火边的年轻人，就知道他们在谈论什么。如果埃纳有孩子的话，也许情况会不同。没有后代的男人总是觉得，死亡是真正的终结。”
“你有孩子吗？”
“没有，蕾娅生的三个孩子都死了，所以我明白这种感受。”
“你已经告诉了我年轻是怎样的，朋友，”康说，“那变老又是怎样的？”
马库斯思索着，然后笑了，“两天前，你的马使性子踢你的小腿，那块淤伤怎样了？”
“消了。”
“如果那马踢的是我，我恐怕得过两个星期才能好。”
“可现在你是首席顾问。”
“对，而且我承认，我喜欢这个角色。”
左方的响动让马库斯猛地扭过头，痛楚也随即在他的双肩爆发。一头黑熊正缓缓走下山坡，朝小溪前进。它停下脚步，朝这边望过来。康冷静地站起身，拔出剑，缓步走到离火堆十步左右的地方。马库斯也拔出自己的剑，走过去站到他身边。
那头熊又看了他们一会儿，接着从容地走开。
马库斯瞥了康纳瓦一眼。年轻人脸色苍白，却站得笔直。
“还好它不饿，”马库斯说，“否则它没准儿会攻击我们的。”
“那将是它犯下的最后一个错误。”康纳瓦说。
他每次出门的漫长时间里，苔伊都过得很无聊。她几乎成天骑着马游荡，足迹遍及德拉夫山脉的山道和峡口。
今天康一大早就出门，去见负责照看马匹的阿尔本和派拉克斯去了。白昼越来越长，繁殖季节已经开始，康迫不及待地想去查看他那些种马的状况，不过康答应今天要和她一起骑马出游。春天来了，天气越来越暖，来聚落里贩卖牛只的卢西恩告诉他们，附近有一个高地湖泊，那里的景致堪称绝美。苔伊一直期待着骑马去那里，和康纳瓦共度美好的午后时光。
她上身穿着一件暗色皮革镶边的绿羊毛衣服，下身穿着马裤和长靴，一边在围栏上溜达，一边眺望南方，寻找康的身影。