26
奥古斯要给我一匹马，但我说不用了，谢谢。然后步行回到北城门。尼卡在那里等着我，“到底他妈的什——”
“晚点告诉你，”我说，“一句话说不完。”
“拜托，奥尔罕——”
“晚点再说。”我不想吼他的，但我太累了，控制不住语气。无论怎样，尼卡闭嘴了。单这一点就挺了不起。
“你在那儿待了好久，”福提努斯说，“他们想要什么?”
“缴械投降，”我告诉他，“我拒绝了。”
“谢天谢地。”他紧张地看着我，好像害怕我打他，“他是谁?”
“好问题，”我说，“据我观察，他就是个战争狂，想推翻帝国。他不打算占领城池，只是想把我们毁了。”
他瞪大眼睛，“为什么?”
“因为帝国是邪恶的、残暴的，只有消灭它人类才能重获自由。”
“这是什么鬼话，帝国是有史以来最辉煌的文明——”
“跟他说去吧，”我说，“不过我觉得你会白费口舌。对了，有个坏消息：他策反了辅兵。”
“众神啊，”福提努斯的眼睛睁得更大了，“哪支部队?”
“所有部队。”
我以为他会晕过去，“那——”
“罗珀人部队吗?全被困在要塞里，和我们一样被围了。不用指望他们来救我们，他们还等着我们去救呢。”
“他骗你的吧。”
我摇头，“是真的，”我说，“他带我去见了十几个辅兵军官，从他们那儿得到了证实。他们鼎力支持他的远征军，他们所在的臣属国不再忠于我们了。”
“天呐，奥尔罕，我们该怎么办啊?”我给了他一个平静、安稳的眼神，“别急，”我说，“他有一个疏漏。海军依然忠诚——这是肯定的，他们全是罗珀人。而他们还在海上，迟早会回来，到时候我们就不用孤军奋战了。我们会活下来的。”
“什么?区区海军对抗那么多野蛮人?不可能赢吧?”
“我没说会赢，”我说，“有了舰队，他们就无法打破城墙，他们可以在城外坐上一千年，而我们会活下来。制海权依然在我们手上，我们有船可以运粮食;有几千个工人，他们的手艺世界顶尖，能生产各色货物，用来换取食物——其实我们一向都这么操作的。舰队还能袭击叛军的老家，让他们在艰苦生活中挣扎。那些白痴最终会想明白自己在浪费时间，到时候我们就可以和谈，理智对理智，争取到合理的条款。与此同时，我们必须撑住。这是做得到的，福提努斯，我们比他们强。”
他奇怪地看我一眼，“你是不是有事瞒着我?”
“这是什么傻话?”我反驳道。
“抱歉，我就是感觉你在拼命说服你自己，你这样让我很担心。”
“福提努斯，你怎么像个老太婆一样啊，整天疑神疑鬼。”外袍的袖子很重，我从里面取出丝绸包。“对了，”我说，“猜猜我找到了什么?”
我扔过去，他手忙脚乱地接住，“众神啊，”他说，“难道是——”
“小声点，这就是真货，如假包换。现在它回来了。”
“你在哪儿——”
“相信我，”我说，“你还是不知道的好。”
那受惊小鹿一样的表情。“好吧，那我不问了。不管怎样，我们真是太幸运，简直不可思议。”
我点了点头。本想早点告诉你的，但刚才一直在说别的，这就是好消息了。至于坏消息——我拿出铜管，“你自己看。”
他读完，开始呻吟起来，“拜托，干吗只给我看?”
“因为你是我最得力的帮手啊。”
“我们得采取一点行动，”他说，“立刻。”
我笑了，“什么行动?”
“直接逮捕他们。”
“行吧，我派几个士兵去议院，抓起七个最德高望重的人的头发，拖到大街上。”
“你有御玺，你想做什么都行。”
“他们有五百个全副武装的人，只缺一个正当理由，而你却想自己送上门?不行，我得先跟布洛涅鲁思谈谈，你把嘴闭好，待在家里，出门记得带卫兵，记得选蓝帮成员或者我的手下。剩下的事交给我吧。”
我在绿帮公馆见到了布洛涅鲁思，他很震惊，很受伤——当然了，被自己人唾弃。我告诉了他该怎么做。
然后我去了帝国档案处，那是一座老到发霉的塔，矗立在复活神庙最高处，多年前曾是一座修道院。这里放着堆积如山的陈年官府文件，大部分是来自市长办公室的报告，他们一直没能抽出时间搬走。我问了一个年迈的官员，他说他还记得我要找的东西在哪儿。花了好一阵，他才抽出一根有我腿那么粗的大铜管，很有成就感地递给了我。
他拿错了。不过这份文件指明了哪里能找到我需要的那一份——在地下室。这里的文件架从地板一直堆到屋顶，每一格都塞满了铜管。我循着编号，花了四分钟就找到了，轻轻松松。
这是一份有趣的报告，记录了大约一百七十年前贫民区一整条街的建筑塌陷的事故。附带几张的地图，一张是塌陷发生之前画的，上面标出了受灾地区，另外几张画于一百年前，最后一张特别古老。
“我能借阅吗?”我问档案员。
“严禁将任何文件带出塔。”他说。
“也就是说可以，好的。”我说完便打道回了宫。
布洛涅鲁思让五百名异见人士认识到了自己的错误。其中十分之一被杀，剩下的都受了伤。如非必要，我绝不过问自己委派出去的工作是如何完成的。
计划中的政变没有发生。弗隆托吃东西吃坏了肚子，在惨嚎中死掉了。其他六位议员发现自己被扔到了一个独立委员会，工作很多，空闲很少。从那以后，他们就无法制造麻烦了。
这件事我没告诉尼卡和其他手下。但我告诉了艾科玛，我几乎什么事都会告诉她。
“那么，”她说，“接下来你打算怎么办?”
艾科玛的个性和她爸很像，不过长相随了她妈。她父母都是罗珀人和奶白脸的混血，但艾科玛的肤色偏浅，你得仔细看才能看出罗珀人血统。她的外公是一位农夫，生活艰苦，不得不在女儿十二岁的时候把她卖掉，签了十年卖身契。
(卖身契是一项了不起的发明。理论上，期满之后你就能重获自由，所以它和原始野蛮的奴隶制不一样。不过，在卖身期间，主人有权向你收取费用，用来覆盖食物、衣服、住宿，以及他要求你学习任何技能所产生的花销。于是这成了一门赚钱的生意，根据法令，债务会产生百分之十五的复利。卖身契期满时，你必然负债累累，为了偿还只能继续做工，然而另有一条法令又钉死了报酬上限。另外，做工还债期间，衣食住行自然也是要花钱的。这不是奴隶制，罗珀人曾发誓不再启用这种人憎鬼厌的制度。只不过，两者最终的效果是一样的。)
总之，从艾科玛身上可以看出她母亲的一些影子。帝国以东的一些野蛮人会在茶里加奶，她的肤色就有点像这么回事。这大概叫“掺假”吧，但她的母亲和蔼可亲，对每个人都很好，从来不说重话，永远有一种安静的气质。而艾科玛的性格还是随她父亲。
“如果你是我，”我说，“你打算怎么办?”
她的眼睛微微闪烁，“你在开玩笑吗?”
“告诉我。”“当然是投降啊，你刚刚告诉了我他的能耐，不投降大家都得死。我可不想为了保卫帝国而死，这个死法毫无意义。而且，他们就是一群混蛋。”
“你也是罗珀人好吗。”
“一半是吧，总之在别人眼中，我不是纯种。而且我在这儿和垃圾没有区别，帝国不属于我，我只是寄住在这里。更重要的是，我们根本打不赢，正面打起来我肯定会死。别告诉我你得好好想想，这没什么好想的。”
“我之前好好想过。”
“为什么?我的老天，还有什么好纠结的?”她看起来有些抓狂，“这就像——行吧，假设这里着火了，你怎么做?当然是带上尽可能多的人和东西，赶快逃跑啊。难道还要为输给大火而苦恼吗?努力活下来不代表你就成了大火的帮凶。奥尔罕，你撞了大运。这辈子第一次靠肤色占了便宜。如果你还不确定，想想你的朋友们吧。相信我，这件事简单直白，没有回旋余地。”
“你这么想?”
“白痴，”她说，“愚蠢的傻瓜。你刚刚说了，弗隆托和几位议员密谋杀你，五百个绿帮成员打算帮忙。想知道各个阶层的罗珀人怎么看你，这就是答案。去他们的，让他们见鬼去吧。答应野蛮人的条件，投降。”
她最受不了我在她一番激动的阐述之后毫无表情，“换成你爸，你觉得他会怎么说?”
“他吗?他也会叫你投降，保护好他的女儿。这是你答应他的，还记得吗?”
“确实，”我说，“我答应过他。”
她皱起眉头，“你已经决定了，是不是?你每次都是自己有了主意才来问我的意见。”
“我不确定。”
“不确定?这是什么白痴发言?振作起来，奥尔罕，这件事很重要。”她是真的替我着急，连声音都温柔了几分，只要用得着，她可以轻易改变语气，“听着，你尽力了，你做得非常棒。你刚带兵进城那会儿，我们还有大概一个小时就会像牲口一样被屠杀。你拖住了他们，让他们吃了大亏。与此同时，你还给这座愚蠢的城市带来了前所未有的变局。在你的努力下，它可能真的会变成一个值得守卫的地方。但这是一条死路。死神就在城外，而帮会依然在互掐，罗珀人中的高层还想背后捅你一刀。到底要我说多少遍你才听得进去?别费那个心了，这座城市没救了。省下力气救我们吧，我们是你的朋友。其他人都讨厌你。”
我依然在思考，她看出来了。过了一会儿，我点头道，“所以权衡利弊之后，你认为我应该投降。”
“是的，权衡利弊之后。”