37
这天很漫长，事情一件接一件。我上床的时候已经累坏了，刚刚放松入睡，就被那个白痴叫醒了。
他用手捂住我的嘴，我不能呼吸。
“是我。”他说。
我想起来了，时间刚刚好。不过我上次见他时，他还是个死人。他的手放松了一点。“你还活着，”我悄声说，“我以为——”
“嘘——”他康复了，但并不感激，“我带你逃出去。”
嗯，我知道。你他妈让我等了好久。“怎么逃啊?到处都有守卫。”
黑暗中我看不见他的脸，但我敢肯定他得意地笑了。“我抓到一名人质，”众神啊，好吧，当然了，他这样的人带一个人质造型才完美。我努力看了看，但帐篷里一片昏暗，什么都看不到。“等我穿上鞋子。”我说。
他骂了一句脏话，于是我放弃穿鞋。由奢入俭对我来说特别难。我七岁才第一次穿鞋，但现在，光脚走几步路都走不顺畅。
帐篷外，借着月光我终于看清他抓了谁。他绑住了她的手腕，在她嘴里塞了一块布。月亮把她的金发照成了银色。看他办的好事。
“你疯了吗?”我压低声音对他吼道，“这些人会把我们生撕了。”
“这边走。”
后来我才知道，他是傻人撞大运——或者说英雄走大运，一回事。他去的第一个帐篷正好就是西切尔盖塔的私人如厕间。他不知道她的身份，只觉得一个衣着华贵的女人肯定是不错的人质。神的幽默感真是无处不在，谁敢说祂不存在?
我们横穿练兵场，走到一半，就被哨兵发现了。这种状况利西马库处理起来很熟练。他不知从哪儿摸出一把威猛的大刀——这人就像一块磁铁，锋利的器械会不自觉地靠近他，渴望着被他拿起来——十分嚣张地冲她耳朵下面比画，她痛苦地尖叫起来。我这辈子从来没这么尴尬过。
不愧是利西马库，我们逃得如此轻松，他却一点也没觉得不对劲。本来就简单啊，他笃定地对自己说，因为他是个了不起的大英雄。事实上，我们至少暴露了六次，任何半吊子弓箭手都能轻易干掉我们，就像干掉一只停在矮树上的鹦鹉一样。但很快我们就走出了哨塔的照亮范围，开始狂奔。放开她，我喘着气说，她会拖慢我们。事实并非如此，因为他扯着她的头发，所以她跑得相当快，但他破天荒地照做了。我听到几支箭嗖嗖飞来，又贴着我们的头顶飞过，有人在我们身后大声嘶喊。
但回城又是另外一个故事了。我想我提到过，打开城门是一件很麻烦的事。当然，天才利西马科斯没有想到这一点。
总之没多久我们就跑到了北门门口。我知道不会有人追过来，当然我也没告诉他。“盯着后面。”我对他说，接着努力把头仰到最高，大喊：是我!奥尔罕!他娘的，放一根绳子下来!
感谢众神，北门哨塔当班的是布洛涅鲁斯。他听出是我，派人把我们吊了上去，就像吊麦子一样，吊完一袋还有一袋。
“这是怎——”尼卡刚一开口，我就打断了他，“先帮我款待利西马库。在朗艾克街上安排欢迎仪仗，在竞技场准备一场致敬典礼，再给他戴上一顶青铜皇冠。他应该会喜欢，还能给大家找个狂欢的由头。”
他从来不做笔记，我说的话他都用脑子记，就像酒馆里的女招待，“好的，”他说，“好主意，你呢?你经历了什么?我们还以为——”
“接下来，”我说，“我得马上写一封信。”
奥尔罕致奥古斯
向你致意。你给了我许多情报，礼尚往来。你的妻子准备杀掉你，让我担任新统帅。她左边大腿内侧，距离中间那条缝两寸的地方有一颗痣，轻轻摸一下，她就会像开水壶一样呻吟。保护好自己。
差不多交代清楚了。信的主体是用雅兹格字母写成的阿劳赛特语，信封上用通用字母写着“奥古斯”。我找了一个镀银的圣物匣装好信，让几个人打着休战旗把匣子放在东门外一百码的地上。不知道我是为了错误的理由做了件正确的事，还是因为一个正确的理由而做了错事。朋友不就是这样吗?
“对了，”我转向福提努斯，因为尼卡已经去忙了，“我需要车夫，至少五十个，马上。”
“车夫?奥尔罕，你没事吧?”
“车夫，”我说，“关系到我们所有人的性命，快去。”
这年头大家都不关心历史了。每天有无数人走过长路码头两端的堡垒，却没几个知道它们最初是用来干什么的。可能十个人之中会有一个对你说：这东西是不是跟赫维雅的项链有关?但如果你问有什么关系，他们就会耸耸肩。
大约二百四十年前(误差在十年左右)，赫维雅五世在一场大型海战中输给了艾克门人。形势危急，不过还有喘息之机。四个舰队中有两队被歼灭，但敌人还不至于从海湾长驱直入。赫维雅五世——咱们就跳过场面话吧——是个白痴，唯一的兴趣是培育他的纯种猎犬。但都城当时的市长马蒂亚里斯很有智慧，也许有些人会说他过于谨慎了。万一剩下两个舰队也被击沉怎么办?他和当时的工程兵团上校商量了一下，最后想出了一个办法——赫维雅的项链。
他们造了一根巨大的铜链，每一环都有男人的手腕粗细，长度能从海湾的一端牵到另一端。大部分时候，铜链浸在水里，比吃水线最深的船更低，保证船只来往自由。但一旦发现敌军，就能立即拉起链子，完全封死海湾入口。可以明确地说，这是工程师这个行当承接过的最大型、最成功的业务——按时交付，没有超出预算，效果拔群。敌人最终没有进入海湾，但如果最坏的情况真的发生，这根大链子绝对有用。赫维雅五世在不久之后被暗杀，继任者帕卡提安初登大位就打了一连串令人眼花缭乱的胜仗，让他之后的两代罗珀人牢牢掌握了海洋霸权。赫维雅的项链彻底成了装饰，沦为笑柄——可以读读加尔巴的《嘲讽录》，这个笑话他讲得最好——人们不再做拉起铜链的演习，不再给绞车上油。青铜不怕生锈，但铰链是铁的，过不了多久就朽坏了。一天晚上，铰链默默断开，没人注意到。项链就这么沉入海底。尤西比乌斯二世登基后，把它卖给了一个由废金属商组成的财团，他们非常努力地筹集资金，花光了所有的钱依然没成功。那是九十年前的事了。现在的人普遍认为没必要管它，因为它的确切位置已经失传。况且，在苏里亚开出新矿后，铜价一落千丈。就算能找到那该死的玩意儿，打捞成本也贵过金属本身。军方档案——如非必要，我们任何文件都不会扔——留下了绞车的设计图，可以比着样子重新建造。图纸复杂得让人想哭，不过我们兵团有一句话：只要曾经被造出来过，我们就能再造一次。这件事我交给了盖塞利克。这可是生死攸关的大事，我对他说，拜托对蓝帮和绿帮好点，工程兵团没有足够的人力，还得靠他们帮忙。
至于铜链的位置……有史以来最无聊的诗人波利尼丝·西莫卡塔曾为铜链工程的落成写过一首颂诗，赫维雅五世不知道出于什么心态，奖励了他一大笔钱。相信我，写得很糟(我读过，所以就不折磨你了)。但在其中一段里边，他把铜链比喻成一道彩虹，一端落在席德拉的露台，另一端落在埃克提斯闪闪发光的寺院。一代代学者对这几行字大肆抨击，引作波利尼丝遣词造作的证据。他们指出，就一点，彩虹是一道弧线，而拉起的铜链是直的。席德拉的露台和埃克提斯的寺院被他们分别解读为日落和日出。席德拉是昏星，埃克提斯是晨星，有道理，没用处。但查一查历史背景就会有新发现：赫维雅五世时期，都城里有席德拉和埃克提斯的神庙。再深入一些就能找到它们的地址：正好在长路码头两端。所以，波利尼丝玩了一手招牌式的“即使毫不相干，也要强行双关”。一道彩虹从大地的一头延伸到另一头——从夜晚到白天，用传统诗歌角度去理解，代表着由西向东。而现实中的铜链被固定在两个点上：长路码头一端的席德拉的神庙，以及另一端的埃克提斯神庙。
如果你觉得我在显摆自己博学多才，连罗珀人中的一个二流诗人都了如指掌，那你就错了。上面所有信息都来自一份报告，是某个不知名的自由调查员写给废金属商的，不是集资集到破产的那群人，而是一个世纪后的另一群，他们想打捞铜链，做了一些调查，最后决定砍掉项目。几年前，有个傻瓜把这份报告给了我，希望拉我入伙，合作打捞。我指出铜价的变化后，他选择了放弃。之所以还记得这件事，是因为我碰巧知道席德拉神庙曾经的位置。工程兵团在长路码头的一端施工过，中途意外发现了刻有宗教经文的石板。为此，教会给我们添了许多麻烦，让我们生生多费了好大力气才完成任务。但毫无疑问，席德拉神庙的遗址就在如今放四级战舰船台的地方。而且，如果那位不知名的调查员和白痴波利尼丝靠得住的话，铜链的一端肯定离得不远，只不过藏在水下，大概埋在泥里。只要找出来，就能拯救我们所有人。而且，铜链是一整条。找到一端，另一端就一定能找到。
“那是二百三十年前的事啊，”尼卡努力保持着语气上的平静，说道，“现在怕是只剩下铜锈和烂泥了。”
“是青铜，”我说，“青铜不会生锈，只会变绿。我敢肯定它还完整地躺在海底。没人打捞，因为太大太重，也没人能偷走。它自己又不可能像一条大蛇一样溜走。我们必须把它找出来。”
我对都城最欣赏的一点就是，各行各业的佼佼者都聚集在城墙之内，等待着自己的技艺有朝一日能派上用场。占水师?挂一块招募占水师的牌子，不一会儿就会排起长队。耍蛇的?只要钱给到位，就算用棍子驱赶都赶不走他们。采珠人?更加没问题。蓝帮和绿帮只花了几个小时，就给我找来了一百六十二个采珠老手。
是这样的。在帝国的偏远地区流传着一些特殊技能，被那里的人世世代代不断研究和实践着。然后帝国出现了，新上任的罗珀人总督意识到占水、耍蛇、采珠等技能能赚钱，便把这些人组织起来，变成官府垄断产业。其中一小部分获得授权，可以经营他们的祖传行当(作为交换，只需上交百分之五十)。剩下的就是民间竞争对手，要么做苦力，要么做乞丐，总之只能自己另寻出路。这些人很愿意待在都城——毫无疑问，是因为尝到了接触上等文化的甜头，便更加渴望从喷泉的源头喝水——可以这么比喻吧?所以，棚户区挤满了他们的老乡，一个熟练的采珠人可以靠劏鱼或者给运屎船装货赚大钱(相比他们在乡下挣的)。一到都城，他们做的第一件事自然是加入帮会(作为交换，只需上交百分之二十)。所以，一百六十二名采珠人就是这么来的。要我说，愿众神保佑帝国。
在我看来，对于那些习惯了潜入海底、连小小的牡蛎都能捞上来的男男女女来说，潜入海湾寻找一条巨大蠢笨的项链应该是手到擒来。我想错了。他们花了整整三天，在此期间，我不停地扫视地平线，寻找舍尔登人特有的棕白相间的船帆。最终找到铜链时，都城里只剩下一百四十七名的采珠熟手了。我当时在想，真麻烦，铰链和铜链必须扣起来，到时候还需要潜水员呢。拜托，听听你说的是人话吗?这就是帝国思想——活人和死人，生鸡蛋和煎鸡蛋。显然，奥古斯是对的，帝国必须灭亡。但奥古斯对生命过于挥霍，就像一个刚在乡下买了房子的富人。我希望我能理解他的做法，但并不是所有事情都解释得通。
与此同时，绞车也在制作中。这段你肯定不想听，我刚一起头，故事立马就枯燥了。绞车拥有一个三锁棘轮，齿轮传动系统漂亮得让我想落泪。要还原图纸上的描述，需要一百头牛的拉力来拼装绞盘。我们没有这么多牛，只能用人力来凑。这就意味着临场应变。我很想亲自解决这个问题，但因为太忙，只能委托给阿塔瓦杜斯。他大声抗议，声称手上的活太多了，连喘气的时间都没有。我想我在听到他嚷嚷的时候发火了。最后好像是一个年轻的下士着手设计，给出了一个简单而巧妙的办法。肯定比我想出来的强，因为我睡觉太少，开会太多，总是需要盖过别人的声音。我确实当过工程师，但已经大半辈子没碰过老本行了。
一系列忙活之后，他们告诉我办不到。因为我指明要用青铜铰链来连接项链和绞车，而都城里没那么多青铜。对此我早有准备。我们当时正在皇宫的小会客室，于是我拉着——我忘了是谁——走到窗前，指着下面院子里奎图斯二世的骑马雕像。看，我说，青铜，用它。之后的一分钟，他们激动得声音都劈了岔;我又说，好吧，那我们把城里所有的铜币收起来熔掉，从你的兵团、你的帮会开始。
那是很大一尊雕像。用完之后还剩下八十五磅高纯度青铜，被我全送去了铸币厂。