身前的猎刀
“我们走，麦奇。”说完我也转身跑起来，尽管我全身上下每一寸都想跟着本穿过农田，往相反的方向跑，如他所说，去把任何想要从我们的声流中打探消息的人搞糊涂。
我脚下迟疑了片刻，因为农场房子的方向传来了一串比刚才稍弱的砰砰声。我想到了基里安从小普伦提斯先生手里夺过去的来复枪，还有普伦提斯镇长和他的手下原本锁在城内的来复枪。应该是基里安拿抢来的枪和房子里不多的其他枪支与那些人对抗，实力悬殊，所以战斗肯定持续不了多久。我不禁想，刚才那几声巨响是怎么回事，最后觉得说不定是基里安为了迷惑那些人把发电机引爆了。如此一来，大家的声流变得嘈杂，他们就听不到我在这儿发出的声流了。
这么做都是为了让我顺利逃脱。
“我们走，麦奇。”我又说了一遍，朝仅在几米外的河流跑去。然后我们右转沿河下山，始终与河水边缘的灯芯草保持一定距离。
鳄鱼就在灯芯草丛里。
我从刀鞘中抽出猎刀，拿在手里，飞快地赶路。
“什么，陶德?”麦奇不断叫着，“发生了什么?”
“我不知道，麦奇。闭嘴，让我好好想想。”
我们疾速奔跑，踏着河畔的灌木，跃过倒下的树干，布口袋不断撞击着我的后背。
我会回来的。这就是我的打算。我会回来。他们说我会知道该怎么做，我现在知道了。我会去沼泽地，如果可以的话我还要杀死斯帕克人，然后回来帮助基里安和本。再然后，我们一起逃到本说的其他地方去。
对，就这么做。
“你答应过，陶德。”麦奇说，听上去很焦虑。脚下那条凸起的小径越来越靠近灯芯草丛。
“闭嘴，”我说，“我答应逃跑，不代表我不会回来。”
“陶德?”麦奇说。我说这话的时候也觉得有点心虚。
我们已经跑出了农场所能接收到声流的范围，河流开始向东偏，渐渐延伸至沼泽地区的最高点。这说明，只要沿着河流走，我们就会越来越远离城镇。我们又跑了一分钟，身后始终没有出现什么追兵。我和麦奇的声流以及河水的流淌声刚巧盖过正在捕猎的鳄鱼的声流。本说这叫“进化”，不过他还嘱咐不要在阿隆面前暴露太多这类想法。
我喘着粗气，麦奇也气喘吁吁的，好像下一秒它就会跪倒在地，但是我们谁都没有停下来。太阳开始往下落了，但是光线依然充足，感觉还不能让人轻易隐藏自己。地势越来越平，路面逐渐和低处的河流平齐，河水开始大量流进沼泽。脚下越来越泥泞，我们奔跑的速度慢了下来。身边的灯芯草也越来越茂盛，看来进入草丛是免不了的了。
“留神鳄鱼的动静，”我对麦奇说，“竖起耳朵来。”
河水的流速逐渐放缓，如果把自己的声流控制得够低，你能听见鳄鱼就在不远处。脚下的地越来越湿。现在我们已经很难保持一定步速了，只能深一脚浅一脚地蹚过泥地。我把猎刀横在身前，攥得越发紧了。
“陶德?”麦奇叫我。
“你听见鳄鱼的声流了吗?”我轻声问，同时小心翼翼地注意脚下，注意灯芯草丛，也注意麦奇的安全。
“鳄鱼，陶德。”麦奇说，它已经把声音压到最低了。
我停下脚步，极认真地听着。
我听见鳄鱼的声流了，它们就在灯芯草丛中，不止一处。肉，它们说，肉，吃，还有牙。
“糟糕。”我说。
“鳄鱼。”麦奇重复道。
“快走。”我边说边带着麦奇走，溅起一路水花，因为脚下都是淤泥。每迈出一步，我的鞋都会陷入泥中，然后水漫上来，盖过鞋面。眼看已经无路可走了，我们只能进入灯芯草丛。我开始边走边挥舞猎刀，尽可能地砍断挡在身前的草秆。
我向前张望，看到了前头的路，接下来是一个上坡，然后是右转弯。我们已经出城，踏入了毗邻沼泽区、学校旧址所在的那片野地了。要是我们能成功蹚过这片泥泞，就能踏上安全且坚实的土地，顺着小径，扎进沼泽的黑暗腹地。
我上次来这儿真的是今天早上吗?
“快点儿，麦奇。”我催促它，“就快到了。”
肉，吃，牙。我敢说，我们和鳄鱼越来越近了。
“快点!”
肉。
“陶德?”
我在灯芯草丛中劈砍出一条路，努力从泥泞里拔出脚来，周围到处是肉、吃、牙的呢喃声。
然后我听到了绕圈的傻狗。
我知道我们已经疲倦不堪了。
“跑!”我大叫。
我们再次跑起来。麦奇突然发出惊恐的大吼，蹿起来，跑到了我前面。我看见它前方的灯芯草丛中突然跳出一条鳄鱼，扑向它。但是麦奇太害怕了，它跳得比鳄鱼还高，它自己都不知道怎么会跳得这么高。鳄鱼咬了个空，落下去，在我身边溅起一朵大水花，看上去气急了。我听见它的声流咝咝地说绕圈的傻小子。我赶紧跑开，可它很快又跳起来袭击我。我没来得及多想，就猛地转身，向上伸手推挡。结果鳄鱼砸下来，压在我头上，张着大嘴，四爪伸展。我一边心想这回可死定了，一边扑腾着爬出泥潭，往旱地里走。鳄鱼竟然从灯芯草丛中站立起来，用后肢撑着身子撵我。我放声尖叫，麦奇也狂吠不止，过了一分钟之久，我才发现其实鳄鱼并没有追赶我，因为它已经死了。我的新猎刀恰好劈开了它的脑袋，而且依然卡在那儿。鳄鱼还在动弹，只是因为我在扑腾。我握着刀把抖了一下，甩开了鳄鱼的尸体。鳄鱼跌落在地，我也差点跟着扑倒。我庆幸自己还活着。
我过于激动，大口喘息着，麦奇则在一旁不停狂吠，我俩都放松地大笑起来。但是我很快意识到，因为笑声太大，有一个重要的声音被我们忽略了。
“小陶德，你去哪儿啊?”
阿隆。他就站在我身边。
还没等我反应过来，他就朝我脸上打了一拳。
我仰面跌倒在地，身后的口袋顶着我的后背，让我看起来像个四脚朝天的乌龟。一侧的眼睛和面颊都火辣辣地疼，我甚至都不知道该怎么动了。阿隆抓住我的衣服和衣服下面的皮肉，将我提溜起来。我疼得要命，大叫起来。
麦奇愤怒地吠道：“阿隆!”然后照着阿隆的双腿扑过去，但是阿隆看都没看，将它狠狠地踹到了一边。
阿隆抓着我的前襟，让我站好，看着他的脸。我只能睁着那只没受伤的眼睛与他对视。
“慷慨的上帝，荣光闪耀的伊甸园啊，你跑到沼泽里来干什么，陶德·休伊特?”他说，呼出的气带着肉味儿，他的声流疯狂恐怖至极，任谁也不愿听到这样的动静，“孩子，你现在应该在你的农场里啊。”
说着他又用闲着的那只手往我肚子上招呼了一拳。我疼得蜷起身子，可他还揪着我的前襟和衣服下面的皮肉，我根本弯不下腰。
“你得回去。”他说，“有些事情你得去看看。”
我张大嘴拼命呼吸，但是他说话的口气引起了我的注意。另外，通过他的声流，我捕捉到了一些片段，得知了某些真相。
“是你把他们引去的。”我说，“他们去找我不是因为听见了我的声流，而是你搞的鬼。”
“小孩儿机灵，倒显得大人没用了。”他边说边使劲拧我。
我疼得大叫，但还是继续说：“他们不是从我的声流中发现了那片安静，而是从你的声流中得知的。为了自己能够脱身，你干脆让他们来找我了。”
“哦，不，陶德。”他说，“他们是从你的声流里听见的，我只是帮了他们一把，确保他们能听见而已。我让他们知道，是谁为我们的小城带来了危险，”他咧嘴笑了，露出络腮胡后的一口牙来，“又是谁该受到嘉奖。”
“你这个疯子。”我说。天哪，原来是这样。天哪，真希望不是这样。
他收起笑容，咬牙切齿地说：“它是我的，陶德。我的。”
我不知道他这话是什么意思，但也没有细想，因为我突然意识到，阿隆和我都忘了一件重要的事。
我手里一直握着那把猎刀。
接下来的一刻里，同时发生了许多事。
阿隆从我的声流中听到了猎刀，发现了自己的疏忽。他攥紧拳头，再次向我打来。
我举起猎刀，心想也不知道能不能捅到他。
这时，灯芯草丛中传来动静，麦奇叫道：“鳄鱼!”
与此同时，我听到了绕圈的傻男人。
没等阿隆转身，鳄鱼就扑到了他身上，狠狠咬住他的肩膀，用爪子牢牢抓住他，将他往灯芯草丛里拖。阿隆松开我，我再次跌倒在地，胸口都是他留下的瘀青。我抬起头，看见阿隆在泥塘里扑腾着，正在和那条鳄鱼搏斗;我还看到了好几道背鳍，另外几条鳄鱼正在向他围拢。
“快来，这儿呢!”麦奇狂吠，近乎尖叫。
“太他妈对了。”我边说边踉跄着站起来。身后的布口袋晃晃悠悠地落在背上，让我有点站不稳，受伤的那只眼怎么都睁不开。但我们都没停下，而是不停地跑啊，跑啊。
就这样，我们跑出了泥塘，穿过洼地，跑到沼泽小路的路口，然后沿路跑进沼泽地区。等跑到麦奇每次都需要有人抱起才能越过的树桩时，它竟然自己跳了过去，没有半分停顿。我跟在它后头跨了过去。我们一直跑到斯帕克人的建筑前，就像今天早上一样。
猎刀还在我手中，我的声流砰砰作响，我害怕极了，又受了伤，情绪格外激动。现在我最想找到躲在声流中空里的斯帕克人，然后把他弄死，让他死得透透的。都是因为他，今天才会发生这么多糟心事。
“在哪儿呢?”我问麦奇，“那片安静去哪儿了?”
麦奇疯狂地到处嗅闻，从一栋房子跑到另一栋。我努力让自己的声流平静下来，但是无论怎么努力都不起作用。
“快去找!”我说，“趁它还没跑远……”
我还没说完就听到了——声流中的空洞，像生命本身一样宏大而可怕。我能听见，它与我距离不远，就在斯帕克楼群的后面，灌木丛的后面。
这回它可跑不了了。
“安静!”麦奇兴奋地大叫，从楼群中冲过去，一头扎进了灌木丛。
那片安静也动了起来，我再次感觉到胸口的压力以及眼中越积越多的可怕而悲恸之物。这一次我没有停下脚步，而是跟着我的狗跑起来。我不停步，我大口呼吸，吞下压力，抹去眼角的泪水。我攥紧猎刀，听见麦奇的狂吠，也听见了那片安静。它就在这棵树旁边，就在这棵树旁边，就在这棵树旁边，我高喊，我围着树转圈，我朝着那片安静冲过去，我龇牙咧嘴，我尖叫，麦奇狂吠，然后——
然后我停下了脚步。
我在绕圈中停了下来。
不，我没有，我绝对没有放下猎刀。
就在那里，“它”看着我们，喘着粗气，蜷缩在一棵树下，在麦奇的狂吠下直打哆嗦，眼神几乎已经失去了斗志，但还是想方设法抬起胳膊，想给我们造成一点可怜兮兮的威胁。
于是，我停下了脚步。
我稳稳地拿着猎刀。
“斯帕克!”麦奇叫道。不过“它”看我没上前，胆小到根本不敢发起攻击，“斯帕克!斯帕克!斯帕克!”
“闭嘴，麦奇。”我说。
“斯帕克!”
“我让你闭嘴!”我大喊一声，它终于不再狂吠了。
“斯帕克?”麦奇说，这回声音里透着疑惑。
我咽了一口口水，想把喉咙里的压力咽下去。可是，当我看着“它”，“它”也看着我时，总有一股股不可思议的悲伤涌上心头。知识就是危险，人会说谎，世界不断改变，不管我愿不愿意。
因为“它”根本不是斯帕克人。
“是个女孩。”我说。
那是一个女孩。