桥
镇长。这回来的不是他的儿子，而是镇长本人。他头戴干干净净的帽子，脸上刮得干干净净，身上穿得干干净净，脚上的靴子闪闪发光，骑在马上，腰杆笔挺。普伦提斯镇镇民并不常见到他，只有进入他那个小圈子之后，才能常常与他碰面。只要你看到他，他都是现在这副样子，就连通过望远镜看都是这样，就好像他特别懂得怎么捯饬自己，而你完全不会似的。
我又按了几次按钮，终于把距离拉到最近。他们一行五人，不，六人。他们之前都曾聚在镇长的宅邸中，发出疯狂而诡异的声流——我即方圆，方圆即我。柯林斯先生、麦克纳尼先生、奥黑尔先生和摩根先生，他们都骑着马。这场景实在少见，因为在新世界，马很难养活，镇长向来将他的马群交给若干带枪的男人照管。
还有那个该死的小普伦提斯，他和他父亲并肩骑在马上，脸上挂着基里安给他的那个黑眼圈。棒极了。
我随即意识到，这说明他们已经处理完了农场。不管本和基里安发生了什么，事情都已经尘埃落定了。我放下望远镜，努力让自己保持镇定。
然后，我又举起望远镜，继续观察。这队人停下来，围着一大张纸讨论了一会儿，这地图一定比我的那张好得多，然后我看到了——
哦，天哪。
哦，天哪，老天爷不是在开玩笑吧!
我竟然看到了阿隆。
阿隆跟在他们后面走出了树林。
臭烘烘、傻乎乎、恶心欠揍的阿隆。
虽然大半个脑袋都裹着绷带，但是他依然稳稳当当地跟在镇长身后，挥舞着手臂，仿佛又在布道，只不过没有听众。
怎么回事?他怎么可能还活着?他不是死了吗?
我的错，这他妈的都是我的错。因为我是个懦夫。因为我弱小、愚蠢，是个不折不扣的懦夫，所以阿隆才活了下来，他才能带着镇长穿过这该死的沼泽地来追捕我们。因为我没杀了他，他才来追杀我。
我感到一阵恶心，弯腰捂着肚子呻吟了几声。我的脸涨得通红，麦奇吓得跑开了。
“这都是我的错，麦奇。”我说，“是我造成的。”
“你的错。”它疑惑地重复了一遍我的话，但是这话完全正确，不是吗?
我又拿起望远镜看了一眼。我看到镇长将阿隆叫到身边。人能听到动物的想法，可阿隆觉得它们不洁，不肯走近马匹。所以镇长招呼了他好几回，阿隆才不情愿地上前查看地图。镇长似乎在给他下达命令，阿隆则站在旁边听着。
然后他抬头向上看去。
他的目光穿过沼泽的森林与天空。
直达这处山顶。
向我投来。
当然，他看不见我，毕竟那是不可能的。没有像女孩的望远镜一样的工具，他别想看见我。我看他们这些人并没带着这类东西，而且我从未在普伦提斯镇见过任何类似的东西。所以，他肯定看不见我。
但他无情地举起手臂，指了过来，直直地指向我，就好像我就坐在他桌对面一样。
我没有多想，拔腿就跑，飞快奔下了山坡，往那女孩的方向跑去，同时从身后拔出猎刀。麦奇狂吠着跟在我脚边。我冲入树林，下坡绕过那丛茂盛的灌木。她还坐在那儿摇晃，但是看到我向她冲去时至少抬起了头。
“快跑!”我抓住她的胳膊说，“我们得赶快跑了!”
她想挣脱，但我紧抓着不放。
“不行!”我大喊，“我们必须得跑!赶快跑!”
她开始挥拳抵抗，甚至有几拳打到了我的脸。
但我怎么也不放手。
“听着!”我说，同时向她敞开我的声流。她又打了我一下，紧接着看到了我声流中的画面，看到了沼泽地里等待着我们的命运。好好看看吧，看看什么人在对付我们，什么人不遗余力要抓住我们。阿隆，他没死，他正想方设法地寻找我们，带着一群骑马的人来追我们。他们的速度可比我们快多了。
女孩的脸皱了起来，好像她在经历世上最难以忍受的痛苦。她张开嘴，仿佛要大喊，但一个字也没喊出来。她还是没说出话，也没有声流，从她那儿听不到一点动静。
我真是不明白。
“我不知道前面有什么，”我说，“不管什么我都一无所知，但是凡事都比被身后的追兵撵上好。这是一定的。”
她听到了我的话，脸上起了变化，但很快就恢复到了几乎面无表情的样子，只不过这回她抿紧了嘴唇。
“跑!跑!跑!”麦奇狂吠。
她伸手去抓她的包，我赶紧递给她。女孩站起来，将望远镜塞进去，把包挎在肩膀上，直视我的双眼。
“可算准备好了。”我说。
就这样，一天之内，我第二次全力冲向河边，脚边依然跟着麦奇，这次还多了个女孩。
好吧，其实大多数时候她都超过了我，她的速度可真他妈快，真的。
我们跑回山上，又从另一侧跑下山，这回我们真的到达了沼泽地边缘，身边的泥地越来越少，泥泞逐渐被普通的树林所取代。脚下的土地越来越坚实，也越来越方便跑步，途中大多是下坡路，这或许是我们第一次遇上好事。跑了一会儿，我们终于看到左侧出现了一条像样的小河。就这样，我奔跑着，背包不断撞击我的后背，我几乎喘不过气来。
但我始终把猎刀攥在手里。
我发誓，我现在就向上帝或者不管什么神明发誓：如果阿隆再出现在我面前，我一定会杀了他，绝不再犹豫，绝对不，无论如何都不犹豫。我发誓。
我一定会杀了他。
我会让他死得透透的。
等着瞧吧。
路两侧的高低差越来越大，周围的树越发繁茂。这条路先是靠近河流，接着又折向远离河流的方向。奔跑跳跃的麦奇气喘吁吁地吐着舌头。我的心仿佛狂跳了百万次，腿都要跑折了。
此时，路又往河畔拐去。我大喊：“等等!”前方的女孩应声停下脚步。我跑到河边，快速看了眼周围，没发现鳄鱼，这才俯身舀起几捧水送进嘴里。水只是平常的河水，现在尝起来却分外甘甜。河水发源于沼泽地，天知道里面都有些什么，可是没办法，人总得喝水。女孩也来到河边喝水，我感觉到她的那份安静，便稍稍往远处走了走。麦奇也凑过来。我们都在喝水间隙发出粗重的喘息声。
喝完了水，我擦擦嘴，抬头眺望前方的路。河流旁边的路上，石头越来越多，地势也更加陡峭，不适合奔跑。但河畔还有一条小径，它穿越我们来时走过的那条路，逐渐攀升到峡谷顶端。
我愣了一下，眨眨眼睛。
我竟然发现了一条小径。有人开辟了一条小径。
女孩也转过头来看。那小径一路向上，被它抛在下方的河流越来越深，也越来越急，形成了一道湍流。
“这应该是通往另一个聚居区的路。”我说，“一定是。”
接着我们听到了远方的马蹄声。虽然微弱，但他们肯定正朝着这个方向过来。
我没有再说一个字，因为我们早已沿着那条小径飞奔起来。底下的河流离我们越来越远，对岸那座较高的山在视野中逐渐变得完整。小径另一侧是一片茂密的森林，与峭壁上的树木相连。这条小径显然是人为开辟而成的，目的是方便居民下山到河边饮水。
小径并不窄，足够马匹通过，五六匹马并排通过都没问题。
我这才意识到，这哪里是小径，明明就是大路。
我们排成一溜，沿着曲折的道路狂奔，女孩跑在最前面，然后是我，麦奇殿后。
女孩突然站住了，跟在后面的我差点把她撞到路外面去。
“你怎么回事?!”我大喊，同时抓住她的双臂，免得我们一起摔下悬崖，同时小心翼翼地不让猎刀伤到她。
随后我看到了她停下脚步的原因。
一座桥出现在我们面前。桥悬在两面峭壁之间，悬崖足有一百多米深，崖底便是那条河。这条路，或者说小径，不管是什么吧，总之它被桥截断了，而路边尽是石头和密林。除了这座桥，我们没有别的路可走。
一个念头逐渐成形了。
马蹄声更清楚了。我回头望去，只见在镇长一行人的来处腾起了乌云般的尘团。
“快!”说着，我从她身边跑过，向那座桥全力冲去。我们大步流星地离开峭壁小径，扬起一道尘土。麦奇跑得飞快，一对耳朵紧紧贴在脑袋顶上。到了跟前，我们才发现，这不是一座简单的桥。它至少有两米宽，似乎是由绳子捆绑木桩，将其固定于两端的岩石之中，再用牢固密实的木板铺起来的。
我伸出一只脚，试探性地踩了踩，很结实，桥面没有一丝晃动，足够承受我、女孩和麦奇了。
事实上，这座桥也足以让那队人马通过。
不管是谁造的，他都会希望桥长长久久地使用下去。
我回头俯瞰身后远处的河流。那儿的灰尘更大了，马蹄声更近了，随之飘来的还有人们的低语。我好像听见了“小陶德”这几个字，可阿隆明明是步行的，他应该离我们更远才对，这一定是我的幻觉。
但我确实看见了我想看到的情形：这座桥是过河的唯一途径，而且我们领先追兵许多。
也许这是我们途中遇上的第二件幸运事。
“我们走。”我说。跑过桥的时候，我们发现这座桥实在精致，木板之间的缝隙几不可见，在桥上奔跑和在小径上跑并无二致。我们来到桥的另一端，女孩就停下脚步，转身看我。无疑，她刚才从我的声流中发现了我在打什么主意，正等着我实施呢。
猎刀依然握在我手中，我感觉胳膊充满了力量。
也许终于到它派上用场的时候了。
我回头看看桥的这头——绳子牢牢地系在几截木桩上，木桩固定在岩石中。猎刀的部分刀刃上有令人胆寒的锯齿。于是，我选了一处看上去最容易得手的绳结，开始锯它。
我锯啊，锯啊。
马蹄声回荡在山谷中，他们更近了。
如果这里突然没了桥……
我又抓紧锯了几下。
再几下。
又是几下。
毫无进展。
“怎么回事?”我看着自己下锯的地方说。那里几乎看不出任何锯痕。我摸了摸猎刀上的锯齿，那玩意儿几乎立刻就刺破了我的皮肤，我流血了。我又凑近了看看绳子，那东西上似乎涂了一层薄薄的树脂。
这层该死的树脂仿佛一层钢铁防护罩，让绳子无惧切割。
“简直不敢相信。”我抬头看着女孩说。她正拿着望远镜往河边我们来时的路上看。
“你看见他们了吗?”
我往小河的方向望去，现在不用望远镜都能看见他们的身影，他们正往这边赶来。虽然此时身影只有小小一点，但是显然正在扩大，而且速度分毫不慢。马蹄声隆隆作响，逐渐逼近，好似分分钟就能杀到我们面前。
我们只有三分钟了。顶多四分钟吧。
糟糕。
我接着埋头锯绳子，尽全力快速地锯着，强迫自己使出吃奶的力气，用猎刀在绳子上面来回划拉，就好像我坚信自己一定能行似的。我浑身上下都在冒汗，新伤旧伤一并发作，疼极了。我锯啊，锯啊，汗水顺着我的鼻子滴到了猎刀上。
“快啊!快点啊!”我咬牙切齿地说。
我抬起猎刀。面对这个可恶的大桥上的一个小小的绳结，我才只锯断了上面的一点点树脂层。
“妈的!”我恶狠狠地说。
我继续锯，一下又一下，一下又一下，不停地锯，汗水刺痛了我的双眼。
“陶德!”麦奇大叫。它的声流包围了我，四周全是它的警告。
我继续锯，一下又一下，一下又一下。
这样的努力只带来一个结果，我的猎刀卡在绳子里动不了了。我气得在木桩上打了一拳，现在上面都是我的血。
“妈的!”我大叫着把猎刀拔出来扔到地上。刀翻滚几下，停在了女孩脚下，“气死我了!”
到此为止了，不是吗?
今天一切都完了。
这个该死的逃生机会根本就算不上什么机会。
我们跑不过马，也砍不断这座宽大如路的桥，最后肯定会被他们抓住。本和基里安死了，我们也会被杀掉，世界就此终结，就这样了。
我爆发出一片红色的声流，这种感觉我从未有过，它发生得如此突然，就好像一个灼热的红烙铁从天而降，按压在我的身上。这种新鲜灼人的痛感强烈持续，不公和谎言让我怒火万丈。
对一切的愤怒都可以归结到一个人身上。
我抬眼盯着那女孩。她被我的眼神吓到了，连忙退了几步。
“你。”我说，没有什么能阻止我说出下面的话，“都是因为你!要是你不出现在那片该死的沼泽地里，这些就都不会发生!我现在还好好待在家里!要不是你，我还在照顾我那群该死的羊，住在我那该死的房子里，睡在我那该死的床上!”
其实我没说“该死的”。
“偏偏不行!”我大喊，声音越来越大，“你出现了!你带着你的安静出现了!然后整个世界就都乱了套!”
直到看见她后退，我才意识到自己一边喊叫一边逼近她。可她并不看我。
我也没听到她还嘴解释。
“你什么都不是!”我继续大喊着逼近她，“什么都不是!就是一片虚空!你什么也没有!你是空的，什么都不是!我们就要死了，毫无意义地死去!”
我握紧拳头，指甲扎进了手掌心。我实在是太生气了，声流格外嘈杂，呈现出一片红色。我想我一定要举起拳头狠狠揍她，一定要揍得她无法再保持安静，不然她的安静就会吞掉我，吞掉整个该死的世界!
我扬起拳头，重重地打在自己脸上。
我又打了一拳，就打在被阿隆打肿的那只眼上。
第三拳下去，昨天白天阿隆在我嘴唇上留下的口子崩开了。
你这个蠢货，你这个一文不值的该死的蠢货。
又一拳，这一下足以让我失去平衡。我摔倒在地，然后用双手撑起身子，在小径上吐了口带血的唾沫。
然后，我抬头看那女孩，气喘吁吁。
一句话都没有。她只是看着我，一句话都不说。
我俩都扭头朝河对岸望去。他们已经到了可以清楚看到这座桥的地方，可以从那一头清清楚楚地看到我们，我们也可以看清马背之上他们的脸，听到河畔飘来的嘈杂声流。队伍打头的是麦克纳尼先生——镇长麾下最好的骑手，而他身后就是镇长。镇长看起来十分平静，仿佛这只是一次平常的周末骑行。
我们可能只剩一分钟的时间了，也许还不到一分钟。
我扭头看了眼女孩，想站起来。可我太累了，实在太累了。“要不我们还是继续跑吧，”说着我又吐了几口血唾沫，“不要放弃。”
我看到她的表情起了变化。
她张大嘴巴，瞪大双眼，突然把身后的包拽到胸前，伸手进去翻找着什么。
“你在干什么?”我说。
她掏出生火的盒子，四下看了看，找到一块大小合适的石头。她把盒子放到地上，然后举起石头。
“别，你等等，我们可以用……”
她将石头砸下去，盒子咔嚓裂了。然后，她把盒子捡起来使劲扭了扭，裂缝更大了。从里面慢慢漏出一些液体来。她走到桥边儿上，把液体统统洒到最近的木桩的绳结上，直到把盒子摇晃得一滴液体都不剩为止。此时，地上已经积起了一小摊。
那些骑马的人向桥走过来，越来越近，越来越近，越来越近……
“快啊!”我说。
女孩向我转过来，打手势告诉我退后。我踉跄着退了几步，抓着麦奇的脖颈，让它和我一起。她尽可能地退到远处，将盒子的残骸放在手里，伸直了胳膊，按下一个按钮。我听到咔嗒一声响。她把盒子扔到空中，然后纵身一跃，向我扑过来。
那队人马已经到了桥对面……
女孩几乎落到了我身上。我们眼看着那火盒落下去——
落下去——
落下去——
朝着那摊液体，下落的同时还不断发出嘀嗒声——
麦克纳尼先生的马的一只蹄子刚好落到桥上，正要过桥——
火盒落到了液体中——
最后一声嘀嗒——
然后——
轰!!!
一团火球腾起。你都想象不到，那么一小摊液体竟然能造出这么大的火球。我胸口的空气立时被抽干了。整个世界安静了一秒，然后——
砰!!!
绳子和木桩都被炸飞了，燃烧的木头碎片撒了我们一身，清空了一切想法、声流和话音。
等我们再度抬头看的时候，桥已经基本被大火吞没了，开始倾斜。麦克纳尼先生的马受惊暴跳，踉踉跄跄地往后退，拼命想回到身后的马队之中。
熊熊燃烧的火焰呈现出诡异的翠绿色，一时间，我们周围的空气热得不可思议，我有种被晒伤的感觉。桥终于被烧垮了，桥面连同麦克纳尼先生和他的坐骑一起都掉了下去。我们看着他们坠入下方的河流。从如此高的地方掉下去，恐怕是活不成了。他们那边的桥面还没有彻底断掉，接连拍打着对面的崖壁。但烧得这么厉害，估计要不了多久，对面的半截桥面就会只剩下一坨灰了。镇长、小普伦提斯先生和其他人都只能坐在马上干瞪眼。
女孩从我身上爬开。我们在原地躺了一会儿，拼命喘气、咳嗽，只感到头晕眼花。
真是够刺激的。
“还好吧?”我对仍被我抓着脖颈的麦奇说。
“火!陶德!”它大叫。
“是啊，”我咳嗽着说，“大火。你还好吧?”我又问女孩，她还在咳嗽，咳得上气不接下气，“天哪，盒子里到底是什么玩意儿，怎么那么厉害?”
当然了，她什么都说不出来。
“陶德·休伊特!”我听见峡谷对面传来一声叫喊。
我抬头眺望。是镇长，这是他亲自对我说的第一句话。隔着重重黑烟和热浪，他的身影起伏不定。
“这事儿没完，小陶德，”他喊道，声音盖过了大桥燃烧的噼啪声和桥下湍流的咆哮，“离结束还早着呢。”
他还是不慌不忙，身上依然一尘不染，一副不达目的誓不罢休的样子。
我站起来，伸出手臂，朝他比了个倒V的手势，但此时他已经消失在了烟雾中。
我咳嗽了一声，又吐了口血唾沫。“我们得继续走了，”说着我继续咳嗽了几下，“也许他们会卷土重来。就算他们没有别的路可走，我们也不该在这儿浪费时间。”
我看见猎刀躺在尘土中，非常羞愧，就像刚刚多了个伤口。想到我说过的话，我赶紧弯腰把它捡起来，插回刀鞘。
女孩还是低着头兀自咳嗽。我想将她的包递给她。
“走吧，”我说，“我们至少先躲开这呛人的浓烟。”
她抬头看我。
我也看着她。
我顿时觉得脸上发烫，并非因为这场大火。
“对不起。”我把目光移开，不再直视她的双眼，也不再看她那平静如常的脸。
我转身回到小径上。
“薇奥拉。”我听到她说。
我转过身看着她。
“什么?”我说。
她半张着嘴与我对视。
她说话了。
“我的名字。”她说，“我叫薇奥拉。”