痛苦的兄弟
发出声音的是个老人，他也拿着一支来复枪，但拿得很低，枪口冲着地面。靠近希尔迪的同时，他的声流涌起;他伸出一条胳膊揽住并且吻她，问候的时候，声流躁动;然后他转过身，希尔迪将他介绍给稍远处的薇奥拉，他友好地跟她打招呼，声流继续嗡嗡作响。
希尔迪嫁给了一个有声流的男人。
一个成年男人，带着他的声流走来走去。
怎么回事?
“嘿，小子!”希尔迪回头冲我大喊，“你是要坐在那儿挖一整天鼻屎还是过来和我们一起吃晚饭?”
“晚饭，陶德!”麦奇兴奋地叫着跳起来，向他们奔去。
我没了主意。我不知道该怎么办。
“又一个有声流的朋友!”老人喊道，他抛下薇奥拉和希尔迪，朝我走来。他的声流喷涌而出，像一支热情洋溢的游行队伍，尽是让人想逃的欢迎之意和咄咄逼人的快活心情。小子，桥倒塌了，管子漏了，兄弟感到痛苦，希尔迪，我的希尔迪……虽然还端着来复枪，但是走到我面前的时候，他伸出一只手来。
我吃了一惊，竟然大着胆子和他握了个手。
“我叫塔姆!”老人几乎是在高喊，“小子，你呢?”
“陶德。”我说。
“见到你很高兴，陶德!”他伸出一条胳膊，揽住我的肩膀，差不多是拖着我沿小径往前走去。我一路踉跄，几乎失去平衡，由着他将我往希尔迪和薇奥拉身边拽。他边走边唠叨：“我们这儿都好长时间没客人来吃晚餐了。我们的小屋简陋，你可别见怪。都八九年没有旅行者经过这儿了。欢迎你!欢迎你俩!”
我们走到她们身边，但我还是不知道说什么。我看看希尔迪，又看看薇奥拉，然后看看塔姆，接着又看了一圈。
真希望这个世界还是老样子。这个要求很过分吗?
“一点也不过分，陶德小子。”希尔迪温和地说。
“那你怎么没感染声流病毒?”我问，问题终于不再在脑子里转悠，而是从嘴里冲了出来。我的心突然悬起来，眼睛都快瞪出来了，喉头也一阵紧似一阵，声流变成了充满希望的白色。
“你们能治病?”我说，几乎喊破了音，“这病能治?”
“要是我能治病，”塔姆依然用近乎喊叫的音量说，“你觉得我还会任凭这些乱七八糟的东西从自己脑子里往外冒吗?”
“你要是能治病那真是老天保佑了。”希尔迪笑着说。
“你要是可以不再说出我的想法，那才真是老天保佑呢。”塔姆笑着回应，爱意嗡嗡地响彻声流。“没有，小子，”他对我说，“据我所知，目前没有办法。”
“不过，现在，”希尔迪说，“有人说港湾市有治病的法子。”
“什么人说的?”塔姆表示怀疑。
“塔利亚，”希尔迪说，“苏珊·F，我妹妹。”
塔姆的唇间蹦出不屑的咝咝声：“我把话放在这儿了，这绝对是以讹传讹。你妹妹可不能信，她的话里没几句真正能听的。”
“可是……”我想插话，看看这个，再看看那个，不想错过这个话茬，“可是没法治病的话你是怎么活下来的?声流病毒会杀死女人，所有女人。”
希尔迪和塔姆交换了一个眼神，我听见，不，我感觉到塔姆的声流欲言又止。
“不，不会的，陶德小子。”希尔迪说，她的声音温和得有点过，“就像我跟你的女伴儿薇奥拉说的，她很安全。”
“安全?她怎么可能安全?”
“女人对这个病免疫。”塔姆说，“真是幸运。”
“不，她们不免疫!”我抬高了嗓门，“不，她们不免疫!普伦提斯镇的每个女人都染上了声流病，都是因为这病死的!我妈妈就是这么死的!也许斯帕克人对我们释放的那种病毒比你们的那种更厉害，可是……”
“陶德小子。”塔姆把一只手放在我的肩膀上，想让我先别说话。
我甩掉他的手，不知道接下来要说什么。薇奥拉始终一语不发，我望向她，可她看都不看我。“这些事我都知道。”我说。不过现在的麻烦至少一半都是因我而起的，不是吗?
他们说的怎么会是真的?
怎么可以是真的?
塔姆和希尔迪又交换了一个眼神。我审视塔姆的声流，但他是我见过的人里最擅长抵御刺探的。我能看到的只有他的善意。
“普伦提斯镇的过去是个悲剧，小子。”他说，“那儿发生了很多糟糕的事情。”
“你瞎说。”我说道。但我的声音没什么气势，显然我不确定他指的是什么事。
“陶德，现在不是谈这件事情的时候。”希尔迪说着揉了揉薇奥拉的肩膀，薇奥拉没有丝毫抗拒，“你们得填饱肚子，然后好好睡一觉。薇跟我说你们走了好多路，却没怎么睡觉。等你们吃饱了，休息好了，一切都会好得多。”
“那她在我身边安全吗?”我问道，故意没有看“薇”。
“嗯，她肯定不会传染上你的声流，我肯定。”希尔迪说着露出一个微笑，“至于其他方面，那得再多了解了解，你才能知道。”
我希望她是对的，但又怀疑她在瞎说，于是我干脆什么都不说了。
“来吧，”塔姆打破了沉默，“咱们开饭吧。”
“不行!”我又想起了现在的情况，“我们没时间吃饭。”我望着薇奥拉，“你别忘了，有人在追赶我们。那些人可不关心我们健康与否。”我抬头看看希尔迪，“现在，我知道你们邀请我们吃饭不是陷阱……”
“陶德小子……”希尔迪开口说话。
“我不是小子!”我大喊。
希尔迪撇撇嘴，但眼角眉梢都是笑意。“陶德小子，”她还是这样说，不过说话声低了些，“河对面的任何人都无法过来，明白吗?”
“是啊，”塔姆说，“她说得没错。”
我看看他们二人：“可是……”
“小子，我在这儿守护那座桥已经十多年了。”希尔迪说，“在我之前，上一位守桥人也驻守了多年。守望河对面的来客是我生命的一部分。”她望向薇奥拉，“没人会来，你们俩都是安全的。”
“是啊。”塔姆又说了一句，站在原地前后摇晃着。
“可是……”我再次开口，但是希尔迪没让我说完。
“开饭吧。”
看来只能这样了。薇奥拉还是不看我，她双臂抱在胸前，任由希尔迪揽着她的肩膀，一起往前走。我只能和等在后面的塔姆一起走。其实我不太想继续走路了，可是大家都迈步向前，我也只好跟上。我们沿着塔姆和希尔迪的私人小径前行，塔姆一路上叽叽喳喳说个没完没了，他一个人的声流都快赶上整个普伦提斯镇的了。
“希尔迪说你们把我们的桥炸飞了。”他说。
“我的桥。”希尔迪在我们前面说。
“确实是她建的，”塔姆对我说，“但是从来都没人走。”
“没人走?”我马上想到了消失在普伦提斯镇外的那些人，成长过程中凭空消失的那些人。他们谁都没来过这么远的地方。
“那座桥是个了不起的工程。”塔姆继续说，就好像他没听见我的话似的。也许他真的没听见，因为他说话声太大了，“就这么毁了我还真有点伤心。”
“我们当时别无选择。”我说。
“哦，小子，人总是有选择的。不过，在我听来，你们是对的。”
我们安安静静地走了一会儿。“你确定我们安全吗?”我问。
“嗯，世界上没有百分之百确定的事。”他说，“不过希尔迪说得对。”说到这儿他咧嘴笑了一下，我好像看到他脸上掠过一丝悲伤，“就算桥还在，也还有别的东西能让那些人过不了河。”
我努力去读他的声流，想知道他到底有没有说实话，但是他的声流闪着光泽，洁净、明亮而温暖，好像你从里面得到的任何答案都可能是真的。
他和普伦提斯镇的所有人都不一样。
“我不明白。”我边说边努力探究他的声流，“肯定是有不同类型的声流病毒。”
“我的声流和你的听起来不一样吗?”塔姆好奇地问。
我看着他倾听了一会儿，他的声流里有希尔迪、普伦提斯镇、大土豆、绵羊、居民、漏水的管子和希尔迪。
“你满脑子都是你的老婆啊。”
“小子，她对我来说可好比天上的星星啊。要不是她出手相救，我就迷失在声流中了。”
“怎么回事?”我没懂他的意思，“你打过仗吗?”
这下问住他了。他的声流变得灰蒙蒙的，毫无光芒，好像阴天一样。我从他身上什么信息也得不到。
“我打过仗，小子。”他说，“但你不能在光天化日朗朗乾坤下聊战争。”
“为什么不能?”
“我要向所有神明祈祷，希望你永远不知道答案。”他伸出一只手放在我肩上，这次我没有把它甩掉。
“你是怎么做到的?”我问。
“做什么?”
“让声流变得平稳，让别人没法读懂。”
他笑了：“因为我练了很多年，不让老婆看穿声流。”
“所以我特别擅长读别人的声流。”希尔迪回头对我们说，“他藏心事的本事越来越强，我读人心的本事也越来越强。”
他们一齐大笑起来。我想趁机翻个白眼，顺便看看薇奥拉，可薇奥拉根本不看我。我只好忍着不再朝她张望。
此时我们已经走过了乱石林立的那一截小径，绕过一片低缓的山坡，眼前突然出现一座农场。农场依山势起伏，其中有几片麦田，几片种卷心菜的菜田，还有一片草地，一群绵羊在上面吃草。
“好啊，羊!”塔姆高喊。
“羊!”羊说。
小径旁边先是出现了一座木结构的大谷仓，盖得密不透风，和那座桥一样坚固，就好像能矗立到永远。
“除非你把它炸飞，否则它能一直立在那儿。”希尔迪大笑着说。
“要不你们试试吧。”塔姆也大笑起来。
我有点受不了他们说什么都哈哈大笑。
然后我们来到了一座农舍前，它是金属材质的，迥异于农场的其他建筑，有点像普伦提斯镇的加油站和教堂，但没它们受到的破坏严重。农舍的半边闪着光，向天空卷起，好似一只蜗牛。屋顶还探出一根烟囱。先是翻卷向上，而后折叠向下，尾端冒出滚滚浓烟。农舍的另一半则是金属与木材混合搭建的，和谷仓一样结实，但是形状有点像……
“翅膀。”我说。
“没错，像翅膀。”塔姆说，“像什么的翅膀?”
我又仔细看了看。整座农舍像某种鸟类，烟囱就是鸟头和脖颈，前半部闪着光泽，后半部是展开的木制翅膀，就好像一只鸟浮在水面或别的什么上。
“那是天鹅，陶德小子。”塔姆说。
“什么?”
“天鹅。”
“天鹅是什么?”我盯着那座农舍问。
他的声流有些疑惑，我又察觉其中掺杂着一丝伤心。于是，我看着他问道：“怎么了?”
“没什么，小子。”他说，“都是很久以前的事了。”
薇奥拉和希尔迪还在我们前面。薇奥拉睁大了双眼，像鱼一样大张着嘴喘气。
“我跟你说什么来着?”希尔迪问。
薇奥拉冲到农舍前面的栅栏旁。她呆呆地盯着农舍看，目光扫过整个金属结构，从上到下，从左到右，仔仔细细地打量。我来到她身边，也跟着观察。这会儿我很难想起该说的话(闭嘴，别想了)。
“应该是一只天鹅。”最后我说，“虽然我不知道天鹅是啥玩意儿。”
她没理会我，而是扭头对希尔迪说：“这是‘开拓3号’500吗?”
“什么?”
“薇，比你说的型号还老。”希尔迪说，“是‘开拓3号’200。”
“我们坐的是‘开拓7号’。”薇奥拉说。
“怪不得。”希尔迪说。
“你们到底在说什么呀?”我问，“开拓啥?”
“羊!”我们听见麦奇在远处狂吠。
“我们的移民飞船。”希尔迪说，她惊讶于我的无知，“‘开拓3号’，200系列。”
我看看这个，再看看那个，终于瞧见塔姆的声流中有架太空飞船，飞船前侧的船体形状正与向上翻的农舍相符。
“哦，原来是这样。”我回想起来一些事情，想让自己听起来早已知情，“你们用当时手头能拿到的工具建了这座农舍。”
“就是这样，小子。”塔姆说，“你也可以说它是一件艺术品。”
“谁叫你老婆是个能够让你那座呆兮兮的雕塑立起来的工程师呢?”希尔迪说。
“你怎么知道这些的?”我问薇奥拉。
她低头看着地面，躲避着我的眼神。
“你不会是……”我刚张口说话，但马上闭了嘴。
我明白了。
当然是这样了，我明白了。
尽管就像其他一切一样，太晚了，但我总算明白了。
“你是个移民。”我说，“你是新来的移民。”
她避过我的目光，耸了耸肩膀。
“但是你那艘坠毁的飞船，”我说，“太小了，不可能是移民飞船。”
“那只是一艘侦察机。我的母船是‘开拓7号’。”
她看着希尔迪和塔姆，他俩什么都没说。塔姆的声流发出明亮的光芒，显得分外好奇。我无法从希尔迪身上读到任何信息。但是不知怎的，我有种感觉，她知道这事，可我不知道;薇奥拉什么都告诉她了，就是没告诉我。就算是因为我从来没问起，薇奥拉才没说，我仍感觉心里酸酸的，很不是滋味。
我抬头望向天空。
“你那艘‘开拓7号’就在上面，是吗?”我说。
薇奥拉点点头。
“你们带来了更多的移民。更多人要来新世界了。”
“我们坠毁了，飞机上什么都摔坏了。”薇奥拉说，“我没法联系他们，没法警告他们别来。”她有点气喘吁吁地望着天空说，“你必须警告他们。”
“她不可能是这个意思。”我快速说，“不可能。”
薇奥拉的脸绷得紧紧的，眉头紧锁：“为什么不可能?”
“谁不可能是这个意思?”塔姆问。
“有多少?”我依然盯着薇奥拉，问道。我再次预感到，世界即将发生重大变化，“要来的移民有多少人?”
薇奥拉深吸了一口气才回答我的问题。我敢打赌，这事儿她连希尔迪都还没告诉。
“好几千。”她说，“还有好几千人要来。”