继续赶路
“这边走，陶德。”麦奇边叫边带我绕过另一块耸立的石头。
离开斯帕克人的营地之后，沿途地形越来越坎坷不平。我们已经在山坡的林子里走了一两个小时，一会儿上坡，一会儿下坡，一会儿又是上坡，有时候我们不像是跑去救人，而像是徒步拉练。这时，我们又登上一座小山的山顶，眼前是一座又一座的山头，并不见少，山上的树木郁郁葱葱，有些山实在太陡峭，只能绕行，无法翻越。曲曲折折穿行山间的小路和河流位于右侧，有时候就连让它们保持在我视线之内都是件困难的事。
就算创可贴的效果显著，我每走一步还是觉得后背和脑袋就像被撕裂一样痛苦;每过一会儿，我都不得不停下脚步，有时甚至会呕吐，尽管什么都吐不出来。
无论怎样，我们都会继续赶路。
再快点儿，我心中默想，再走快点儿，陶德·休伊特。
他们至少比我们多行了半天的路，也许是一天半，而我不知道他们要去哪儿，也不知道阿隆有什么打算、他到了目的地要做什么。我们什么都不知道，只是继续赶路。
“你确定吗?”我不断问麦奇。
“这边走。”它也不断告诉我。
吊诡的是，现在我和麦奇正走在薇奥拉和我原本计划的路线上。沿河而行，与道路保持一定距离，朝着东方港湾市的方向进发。我不知道阿隆为什么要朝与军队相反的方向走，但是麦奇闻到了他们的气味，所以我们就得这么走。
时间已经是午后。我们上山、下山、向前、穿过森林，所见植被从平原上的宽叶树过渡为针叶树，后者更高，形态也更像箭。树木的气味甚至都和之前不一样了，比之前更强烈，我闻得出来。我和麦奇跳过许许多多最终汇入小河的溪流和山涧，我时不时就得停下来，重新装满水瓶，然后继续赶路。
我努力不再多想，只是集中精神前进，向着薇奥拉离去的方向前进，一心要找到她。我努力不去想我杀掉斯帕克人之后她的表情，努力不去想她当时有多怕我，不去想她接连后退，就好像我会伤害她一样，不去想阿隆从身后袭击她的时候她该有多害怕，也不去想我当时是多么没用。
还有，我努力不去想斯帕克人的声流和他的恐惧，他只是在那儿捕鱼，却平白无故遭人杀害，当时他该有多吃惊啊。我还记得我将猎刀砍入他的身体时发出的那一声脆响，记得他暗红色的血沾到我身上，他是怎样垂死挣扎……他死亡的这些画面仍然挥之不去，嵌在我的声流中。
我不去想这些。
我们只是埋头赶路，不停地赶路。
下午过去了，傍晚来临，森林和小山似乎永远也没有尽头。我们又遇上了另一个问题。
“吃的，陶德?”
“没有吃的了。”我们正在下坡，脚下尽是尘土，“我自己都没吃的。”
“吃的?”
我已经不记得上次吃东西是什么时候了，也不知道上次真正睡着是什么时候，昏过去不算睡觉。
我记不得过了几天，不知道还有多久我才成年，不过，我可以告诉你，我从未感觉那个日子如此遥远。
“松鼠!”麦奇突然叫起来，同时绕着一棵针叶树的树干直蹦跶，然后冲进了树后一丛乱糟糟的蕨类植物中。我没有看到松鼠，但是听到了绕圈的傻狗，然后是麦奇大叫“松鼠!”再然后是绕圈儿啊，绕啊……接着声音消失了一小会儿。
麦奇跳了出来，嘴里叼着一只耷拉着的光毛松鼠。这只松鼠比我们在沼泽见到的那些更大，皮毛的颜色也更深。扑通一声，它把松鼠放在我面前的地上，软塌塌、血糊糊的一坨。我已经没胃口了。
“吃的!”它叫道。
“我不用，你吃吧。”我把目光移到别处，不去看那乱糟糟的一坨肉。
我比平时出的汗多，便喝了好些水，喝完了，麦奇也吃完它的饭了。有群几乎看不见的小飞虫正绕着我们飞，我只好不断地挥舞手臂，将它们驱散。我又咳嗽起来，强忍着背上和头上的疼痛，等麦奇准备好继续出发，我晃了晃身子，但还是上路了。
别停下脚步，陶德·休伊特，别停下。
我不敢睡觉。阿隆很可能不会睡觉，所以我也不能睡。我们走在路上，有时我还没留意，云彩就从我身边飘了过去，月亮升起，星星眨着眼窥视大地。我来到一座矮山的山脚下，提心吊胆地从一群长角的动物中穿过，它们长得像鹿，但是犄角和我在普伦提斯镇见过的鹿完全不同。它们在树林中飞快地穿行，很快就把我和叫唤不停的麦奇抛在了后头，几乎没给我反应的时间。
走啊走啊，转眼到了午夜。(还有24天?还是23天?)我们已经走了一整天，却没有听到一丁点儿声流的动静，也没有看到其他聚居区，就连偶尔靠近河流或小路时都没有听到或看到什么。就在我们登顶另一座郁郁葱葱的小山时，月亮恰好照在我们的头上，我终于听见了声流，像碰撞声一样清晰。
我们停下脚步。尽管现在是夜里，但我们还是蹲了下去。
我们从山顶望出去，月亮高高挂在天上，我能看到路对面山坡上的两片空地分别有两间棚屋。其中一间传出睡觉的人的声流：朱莉娅?骑着马，告诉他不是这样的，河的上游，过了上午，还有很多不知所谓的只言片语，梦中人的声流最奇怪了。另一间棚屋里是一片安静，女人那令人疼痛的安静，隔着这么远我都能感觉到，这两间棚屋里，一间住着男人，另一间住着女人，这倒是个解决同行男女睡觉问题的好办法。女人所住那侧棚屋的安静让我想起了薇奥拉，我不由得有些站不稳，扶着树桩子待了一会儿才恢复平衡。
不过哪儿有人，哪儿就有吃的。
“如果我们离开这条小道，你还能找得回来吗?”我轻声问我的狗，同时压抑住一阵咳嗽。
“能。”麦奇认真地回答。
“你确定吗?”
“陶德闻，”麦奇说，“麦奇闻。”
“那过去的时候就保持安静。”我们开始往山下走，尽可能轻巧地穿过树丛与灌木，来到山谷的底部，棚屋就位于我们斜上方的山坡。
我听到自己的声流向外扩散，热烘烘、臭乎乎，就像我身上不断冒出的汗液。我想让自己的声流像塔姆的一样，声音小，灰扑扑的，没有什么起伏。在控制声流方面，塔姆比普伦提斯镇的任何人都要在行——
真是个自报家门的好时候。
普伦提斯镇?我几乎立刻听到男人住的棚屋里传出了这样一句话。
我们顿时僵住了。我的肩膀突然垂了下来。这还是睡梦中的声流。我认真听着，熟睡中的男人们在声流中反复念叨这个词，就好像空谷回声。普伦提斯镇?普伦提斯镇?普伦提斯镇?一句接着一句，就好像他们不知道这个词是什么意思一样。
等他们醒了就知道了。
蠢蛋。
“我们走吧。”我说着，转身朝来时的路小步跑去，回到我们原本走的那条小道上。
“吃的?”麦奇叫道。
“别想了。”
于是，我还是没搞到吃的东西，就饿着肚子在夜色中继续赶路了。
走快点儿，陶德。快他妈的加快脚步。
赶路，继续赶路。上山，我抓着植物奋力向上攀爬;下山，我时不时抓着石头保持平衡。我们不走那些易走的路——就像之前的小路或平坦的河畔，极力避免留下容易被人发现的痕迹。我咳嗽不断，跌跌撞撞地走着;太阳渐渐升起来了，我的腿突然开始抽筋儿，我实在是，实在是没法继续走了，不得不坐下来。
真的是不得不坐下来。
(对不起。)
我的后背疼，脑袋也疼。我出了好些汗，身上臭得要命，肚子饿得要命，又不得不坐下，坐在一棵树下。我不得不歇一会儿，没法子，对不起，真的对不起，对不起。
“陶德?”麦奇咕哝了一声，凑过来。
“我没事。”
“热，陶德。”它说，指的是我。
我咳嗽了一声，肺部像滚落山坡的石头一样抖起来。
起来，陶德·休伊特，把你该死的屁股从地上抬起来，继续赶路。
我忍不住走神了。我努力想着薇奥拉，但是我的思绪回到了我小的时候，我病得厉害，躺在床上，本陪在我身边;高烧让我产生了幻觉，看到了可怕的景象，闪闪发光的墙壁，还有不该出现的人。本嘴里突然冒出獠牙，多长出好几条胳膊，总之有各种可怕的变化，我尖叫着想要逃跑。但本在那儿陪着我，给我唱歌，还递给我一杯凉水，并拿出几片药……
药。
本把药递给我。
我回过神来。
我抬起头，开始在薇奥拉的包里翻找，再次将她的医药包拿出来。包里放着各种各样的药片，太多了。每包药都附有说明，但是我不认识字，万一拿出来的是能让麦奇昏睡过去的镇静剂就坏了。我打开自己的医药包，里面的东西没她的多，但是我看到一种白色的药片，我知道那种药可以止痛，不过貌似不太靠谱，因为是家里自制的。我拿起两颗放进嘴里嚼了嚼，然后又吃了两颗。
站起来，你这个没用的垃圾。
我坐着喘了会儿气，努力和自己的困意作斗争，等着药起效果。太阳渐渐爬上了山，我感觉好些了。
我也不知道自己能不能继续走下去，但我没有别的选择。
站起来，陶德·休伊特，快他妈的站起来继续赶路!
“好。”我喘着粗气说，然后揉了揉双膝，“哪边走，麦奇?”
我们继续赶路了。
我们和之前一样，追随他们的气味前进，不走大路，远离房屋之类的建筑，但是始终朝着港湾市的方向前进。只有阿隆知道为什么这么走。快到中午的时候，我们看到了一条汇入河流的小溪。尽管溪流窄小，我还是观察了一下，确认没有鳄鱼之后才去灌水。麦奇走进溪中饮水，不时还想咬住从它身边游过去的黄铜色的鱼儿，却始终没有成功。
我跪坐在溪畔，洗去脸上的汗水。溪水冰凉得像一记耳光，让我清醒了一些。我真希望知道自己到底有没有快追上他们，知道他们离我还有多远。
我希望他从未找到过我们。
我希望他一开始就没发现薇奥拉。
我希望本和基里安没对我说谎。
我希望本现在就在我身边。
我希望我能回到普伦提斯镇。
我坐在自己脚后跟上抬头看太阳。
不，不，不是的，我不希望回到普伦提斯镇。再也不希望了，再也不了。
如果阿隆没有发现她，那么我可能也不会发现她，这样看来，那也并不是件好事。
“走吧，麦奇。”我说着，扭身捡起包。
这时，我突然看到一只乌龟，它正趴在石头上晒太阳。
我愣住了。
我从未见过这类乌龟，它的壳轮廓分明，布满了纹路，还长着一些尖角，两侧各有一条深红色的条纹。这乌龟将它的壳彻底敞开，想必是在尽可能多地吸收热量，柔软的背部完全暴露在外。
看起来这龟可以拿来吃。
龟的声流中只有拉长的“啊——”声，像是在阳光下吐气。它似乎对我们的存在毫不在意，可能它认为自己可以在被人抓住之前就把龟壳合上，潜入水底，而且就算我们抓住了它，我们也没法子把壳打开吃掉它。
但有猎刀就不一样了……
“乌龟!”麦奇盯着它大叫。不过它不敢贸然凑上去，因为我们了解的沼泽乌龟很凶，完全可以追着狗咬。更何况那只龟只是趴在那儿晒太阳，并没有把我们当回事。
我伸手去身后拿猎刀，还差一点拿到的时候，我感觉肩胛骨扭得生疼。
我停下动作，咽了口口水。
(斯帕克人。疼痛。垂死挣扎。)
我瞟了一眼溪流，看到了我的水中倒影，头发跟鸟窝一样，脑袋一半都缠着创可贴，比老母羊还脏。
我继续去够身后的猎刀。
(红色的血。恐惧。恐惧。无尽的恐惧。)
我再次停下手上的动作。
我把手放下。
我站起来说：“走吧，麦奇。”麦奇又冲乌龟叫了几声，但我不再看那只乌龟，也不再听它的声流，一步步地跨过小溪，继续赶路，赶路，还是赶路。
看来我是不能靠打猎让自己吃饱了。
我也不能靠近聚居区。
这样的话，如果我无法很快找到薇奥拉和阿隆，我要么就会被剧烈的咳嗽害死，要么就会饿死。
“真不错。”我自言自语，现在除了尽快赶路没什么其他好做的了。
不够快，陶德，步子再快点，你这个磨磨蹭蹭的家伙。
上午过去了，转眼已是中午，中午也很快过去，紧接着是下午。我又吃了几颗药，依然和麦奇马不停蹄地赶路，没有吃东西，也没有再休息，只是一心向前，向前，再向前。前方的小径再次把我们引向下坡，这是件好事，说明阿隆的气味距离大路越来越近。但是，我感觉身体十分虚弱，就算偶尔听到远方传来的声流，也不愿抬头去看。
那不是阿隆的声流，我也没有感觉到她的安静，所以有什么必要抬头呢?
下午也过去了，又一个夜晚到来。我们正在走一段下坡路，因为太陡峭，我摔倒了。
脚下不断打滑，我无法快速站稳，一路溜坡，栽进灌木丛中，但下滑的速度还在加快。我觉得后背像是被撕裂了一样，慌忙伸手想抓到点儿什么，好不让自己继续滑下去;可我的动作太慢，什么都来不及抓住。就这样，我在树叶和野草覆盖的陡坡上跌跌撞撞地下滑，碰到一块土堆，然后整个人被惯性带到空中，转瞬又摔下来，肩膀着地，疼痛传遍全身，我忍不住大叫一声，可还是没能停止下滑。最后我砰的一声压在一片荆棘丛上，停住了，因为这已是山脚了。
“陶德!陶德!陶德!”我听见身后的麦奇大叫。此时，我只能强忍着痛苦和疲倦，强忍着咳嗽的冲动以及胃里折磨人的饥饿感，尽量忽略浑身上下荆棘造成的划伤。我想，要是还有精力的话，我一定会当场哭出来。
“陶德?”麦奇围着我大叫，想冲进荆棘丛。
“等我一下。”我说着，稍稍撑起身子，随即向前一倾，整张脸都埋在了荆棘中。
站起来，我想，给我站起来，你这个没用的家伙，站起来!
“饿，陶德。”麦奇说，它是说我饿了，“吃，吃，陶德。”
我双手撑地，一边努力站起来，一边咳嗽，咳出一口黏痰。虽然没站起来，但我起码现在是跪着，不是倒着。
“吃的，陶德。”
“我知道，”我说，“我知道。”
我头晕目眩，不得不用脑门抵着地面。“等我缓缓，”我贴着地面上的树叶轻声说，“一会儿就好。”
然后我就昏了过去。
我不知道自己昏迷了多长时间。醒来的时候，我发现麦奇在狂叫。“有人!”它叫道，“有人来了!陶德，陶德，陶德!有人!”
我睁开眼睛。“什么人?”我说。
“这边。”它叫道，“人。吃的。陶德，吃的!”
我浅浅地吸了口气，马上又咳嗽起来，感觉自己的身体有9000万磅重。我翻了个身，离开荆棘丛，抬头去看。
原来我正躺在路边的沟里。
我看到左侧的路上都是车，有马车，也有牛车，长长的一串，一直排到路尽头的转角。
“救命。”我说，可我只能大口地吸气，发不出一丝声音。
站起来。
“救命。”我再次大喊，但是只有我自己能听见。
站起来。
完了。我再也站不起来，再也动弹不得。一切都完了。
站起来。
但是不可能了。
最后一辆车消失在路尽头的转弯处。完了。
……放弃吧。
我垂下头，将头深深埋在路边的石子地里。我哆嗦了一下，侧过身子，蜷起双腿，让膝盖挨着胸口。我闭起眼睛，心想，自己失败了，彻底失败了，就让黑暗吞没我吧——
“本，是你吗?”
我睁开眼。
是威尔夫。