第十七章
像宾恩精品店这种地方，只有非常富有、非常爱炫耀的人才敢进去。这家店位于公爵街与皮卡地里的黄金地段，像是一批累坏的巨灵把皇宫丢在这里，和附近无趣的建筑焊在一起。这条宽敞灰暗的街上，魔法师书店与卖鱼子酱和冷盘佳肴的商店一家接着一家，而宾恩精品店明亮的窗户和有凹槽的金色柱子，在这条街上显得特别抢眼。就算从空中俯瞰，也能在一哩之外就看到它散发出优雅精致的光芒。
我降落时得小心点，因为附近的架子都有刺，或涂上黏呼呼的黏鸟胶，以恐吓我这种没用的鸽子。不过，我最后决定停在一个路标上，这样可以清楚看见宾恩精品店，也可在行动之前观察地形。
窗户如极尽虚荣粗俗之能事的纪念碑，令魔法师悄悄垂涎；穿戴珠宝的职员在柜位附近徘徊、巨型放大镜瞄准大批闪闪发光的戒指和手环、自动化模特儿穿着时髦的义大利套装、翻领上别着钻饰，来回摆动。商店外的人行道上，平凡无奇的魔法师穿着寒酸的上班服，渴望地看着这些展示品之后便离去，脑袋梦想著名利。这里看不到几个不是魔法师的人，因为普通人是不会来这一区的。
我从一扇窗户望见一座擦得亮晶晶的木头柜台，旁边坐着全身白衣的超级大胖子。他在凳子上站得不是很稳，正忙着对旁边摇摇欲坠的一堆盒子发出命令。说完就别开眼光，而这堆盒子则摸不清方向地穿过房间。过了一会儿，它们转个弯，才让我瞥见一个矮胖的小魔精（※魔精：一种降价的巨灵。）在盒子下面费力前进。等他走到店内一批架子的那个角落，便伸出其长无比的尾巴，接连以几个熟练的动作，把这堆盒子从最顶端一个个铲下来，小心地摆到架子上。
我想那个胖子就是这间店的老板萧托·宾恩。传信妖精说他是个魔法师，而且我注意到他一只眼睛前面戴着金框的单边眼镜。显然这眼镜能让他看出仆人的真面貌，因为从第一界层来看，这魔精穿得像个年轻人，以免惊吓到非魔法师的过路人。人类一走，萧托就会变成一个令人害怕的角色，尽管身材肥胖，动作却流畅有力，眼神敏捷锐利。不知是什么告诉我，这人不会上当，因此我放弃原先化身为人、向他打探消息的计划。
那个小魔精看来比较容易下手。我耐心等待机会来临。
到了午餐时刻，光临宾恩精品店的有钱人鱼贯而入。萧托皱着眉吃力应付，而魔精奉命在店里面来回奔走，拿取盒子、斗篷、雨伞以及客人需要的一切物品。
完成几项交易之后，午餐时间接近尾声，顾客陆续离开。现在萧托开始关心起肚子了。他给魔精一些指示，便穿上厚重的黑外套，离开店里。我看见他招了一辆计程车，车子驶入车流。很好，他要离开一段时间。
他一走，魔精就把「休息中」的牌子挂到门上，退到柜台旁边的凳子休息，还模仿着萧托那种趾高气昂的模样。
机会来了。我改变自己的伪装，舍弃鸽子之身。一个卑微的传信妖精（模仿今天早上在汉普斯德揍了一顿的那个）正敲着宾恩精品店的门。魔精惊讶地抬起头来，瞪了我一眼，示意我离开。然而我只是更用力敲门。魔精怒吼一声，跳下凳子，大步走向门边，打开一道缝隙。门铃叮当作响。
「我们休息了。」
「有信要给萧托先生。」
「他出去了，你晚点来。」
「老爷，这件急事不能等。他大概什么时候回来？」
「大概一个小时之后吧，他去吃午餐了。」
「他去哪了？」
「他没告诉我。」魔精的态度高傲优越，显然自认为优秀到不屑跟我这种妖精交谈。
「没关系，我等。」我身子一扭，悄悄绕过门、躲过他的胳臂，进入店里。
「唔，这里真漂亮哪！」
魔精紧张地连忙跟着我。「出去！出去！宾恩先生才严正叮咛我，不要让任何人——」
「别这么紧张嘛，老兄。我什么都不会偷的啦！」
魔精往我和最近的货架中间一站，那架上都是银怀表。「谅你也不敢！我一跺脚，影灵就会过来，把小偷和入侵者都吞到肚子里。现在，请离开吧！」
「好吧好吧，」我向门边转身时肩膀垮了下来。「对我来说，你力量太大了，也太受宠了。不是随便谁都能经营这么漂亮的地方。」
「说得对。」这个魔精是很爱生气，可惜既无能又弱小。
「我猜你不会被打，或者遭受红疹之咒的惩罚。」
「当然不会！我可是有效率的模范生，主人对我很仁慈。」
这下子我知道自己在应付谁了，他是最差劲的合作者，我想咬他。（※我们多半只有遭到痛苦所胁才执行任务，因为我们不合作就会吃苦头。但有些像萧托的仆人这种不必干粗活的，会越来越喜欢他们卑贱的地位，不再对自己的处境感到愤恨。他们通常不需要被召唤，就会开心地帮主人工作，不介意持续关在同一个实体的痛苦。我们对他们可是怀着怨恨与不屑的。）话说回来，这倒是给了我继续努力的方向。
「天哪！」我说，「我早就知道他会对你很仁慈。为什么？因为他知道自己能有你来帮忙，实在非常幸运。想想看，他可少不了你。我猜你很会搬运重物，还能用你们的长尾巴伸到高高的架子上，或用来扫地——」
魔精趾高气昂。「你这顽皮的小蘑菇！我的主人非常非常器重我！告诉你，他说我是——在客人面前说呢，听好啦！——他的助理！我在他吃午餐的时候帮他顾店、帮忙研究出售的品项，还帮忙联络许多人——」
「等等，『品项』？」我低低地吹了个口哨。「你是说他还让你处理商品，也就是魔法用品、护符等诸如此类的东西？不会吧！」
这下子这个讨厌的家伙确实傻笑了。「真的！宾恩先生私底下是信任我的。」
「什么——真正很有力量的，或只是普普通通的东西？比如荣耀之手、霉精镜之类的？」
「当然是力量强大的东西！也就是最危险的稀有商品！主人必须确定它们的能力，还得检查这些东西不是假货，他需要我帮忙做这件事。」
「不会吧！那么到底是什么样的东西？有没有什么比较知名的？」现在我舒服地斜倚着墙了。这个奴才叛徒的脑袋瓜塞满阿谀而肿胀（※名副其实地肿胀。就好像脚踩打气桶，慢慢把青绿色的气球充气那样。有些魔精（单纯的那种）会改变大小与形状，来表达情绪。），已全然忘记要把我轰走。
「喝，你可能听都没听过。嗯，让我想想……去年最引起注目的是娜芙蒂蒂的踝链，真的很漂亮！宾恩先生的代理商从埃及挖出来的，还用专机带回。他允许我清理它，真的清理它喔！想想看，你还得在雨中飞行呢！西敏公爵在拍卖会上以非常好的价格买到这链子。他们说——」这时他凑过来，压低声音说道，「那是给他妻子的礼物，她还真是其貌不扬。但是踝链可以赋予配戴者魅力与美貌，当然，娜芙蒂蒂就是这样赢得法老的心。不过，你不会知道这件事的。（※真够离谱的。当年就是我拿这条踝链给娜芙蒂蒂的，而且我还可以补充说明，她在戴上踝链之前就已经是个绝世佳人。（还有，这些现代魔法师都错了。踝链并不会改善女性的容貌，而是能强迫丈夫对她唯命是从。我有点好奇，那可怜的老公爵后来怎么了？））」
「不知道呀！」
「我们还有什么呢？罗穆路斯的狼皮、夏特的笛子、培根修士的头骨（编注：罗穆路斯（Romulus）与列姆斯（Remus）孪生兄弟为罗马城建立者，相传是由母狼哺育长大；培根（Roger Bacon，1214-1294）为英国圣方济会修士，验证科学之先驱。）……继续说可要让你打瞌睡了。」
「老大，这全都超出我的理解范围了。噢，我倒是要告诉你我听过的：撒马尔罕护符。我主人提过几次，我敢说你从来没打理过。」
这句随口说出的话，却触及要害。魔精眯起眼睛，尾巴一颤。「那么你主人是谁？」他突然说道，「还有你的信呢？我没看到你拿信。」
「当然没看到。信在这里。」我用爪子拍拍头。「至于我的主人，倒是没什么好隐瞒的。他的名字叫做赛门·勒福雷斯。或许你曾看他来过。」
提到这个魔法师是种赌注，但是一说到护符，魔精的举止就变了，我可不希望为了避开问题，而让他更起疑心。所幸他看起来印象深刻。
「啊，是勒福雷斯先生啊！你是新来的吧？尼多呢？」
「他昨晚弄丢了一个讯息，主人要一直把他戳出红疹。」
「原来啊……我老是觉得尼多太轻浮了，活该。」这个愉快的想法似乎让魔精放松；他的眼神浮现一丝迷濛。「勒福雷斯是个真正的绅士，也是完美的顾客。他总是穿着得宜、有礼貌地拿东西。当然也是宾恩先生的好友。——所以他在处理护符的事情吗？当然，没什么好意外的，想想过去发生的事。那件事真讨厌，他们还找不到六个月前的杀人凶手。」
这下我竖起耳朵了，但我没表现出来，只随意搔搔鼻子。
「对，勒福雷斯先生说发生了不好的事情，但是没说到底是什么。」
「嗯，他不会跟你这种小角色说的啦！有些人认为是『反抗份子』干的，不管了。也可能是哪个叛徒魔法师，这应该比较可能。我不知道，你想想看整个国家的资源——」
「那么那个护符呢？被顺手牵羊了？」
「对，它遭窃了，而且还牵涉一起谋杀案，很严重。天哪，真令人难受。贝坎先生真是可怜哪、可怜。」话没说完，这个魔精还滑稽地擦着眼角的一滴泪水。（※你看到他多么吃里扒外了吧，竟然说魔法师死亡是「谋杀」，还伤心呢！坦白说，还真想念那二话不说就发动攻击的贾伯。）「你问说我们这里有没有那个护符？当然没有，那东西珍贵到无法公开在市面上亮相。它一直是政府的财产，过去三十年都放在贝坎先生位于苏里郡的宅邸受到保护，有严密的保全、森严的门禁……等等。贝坎先生来看我们的时候，偶尔会跟宾恩先生提起护符。他是个好人，严厉却公正，非常值得钦佩。天哪……」
「所以有人从贝坎先生那里偷了护符？」
「对，六个月前。没触动门禁，守卫也聪明不到哪去，总之有天夜里护符就不见了，消失无踪！只有可怜的贝坎先生躺在空盒子旁的血泊当中，死了！小偷进来的时候他一定在房间里面，他还来不及召唤帮手，他们就割断了他的喉咙。悲剧啊！宾恩先生悲伤极了。」
「我想他一定很悲伤。真是可怕，老大，真是太可怕了！」我看起来像是悲伤至极的妖精，然而内心可是响起胜利的欢呼。千追万寻，这会儿才获得一点有用的资讯。所以赛门·勒福雷斯确实偷了护符，还以谋杀的方式取得。纳桑尼尔在勒福雷斯书房里看到的那个黑胡子男人，一定是刚杀了贝坎。不仅如此，不管他是自己或与一群秘密团体行动，总之，勒福雷斯都是从政府手上偷了护符，这么一来就犯了叛国罪了。如果这还无法让那孩子开心，那我就是霉精。
有件事准没错：纳桑尼尔这孩子命令我去偷护符，这么一来也陷入险境，危险程度远超乎他的想象。赛门·勒福雷斯必定会无所不用其极地取回护符，任何知道他拿了护符的人，也会遭到灭口。
不过，他为什么要从贝坎身上偷取护符呢？为什么要冒着犯国法的危险？我知道这护符的名气大，不过却不清楚它确切的力量是什么。或许这个魔精可以帮个忙。「那个护符一定是个了不起的东西，」我说，「很有用吧？」
「我的主人是这样跟我说的。据说里面包含最有力量的灵体，那是来自异世界中最深的地区，那里全是一片混沌。这护符可以让配戴着抵抗攻击，比如来自——」
魔精的眼睛游移到我的后方，突然倒抽一口气。一团影子围住了他，这道宽大的影子在光亮的地板上不断扩散，越扩越大。宾恩精品店的门倏然打开，门铃叮当响，顷刻间，皮卡地里车流的喧嚣噪音，闯进宁静的小店。我缓缓转过身去。
「哎呀，辛普金，」萧托·宾恩以象牙手杖关门时说道，「趁我出去时招待朋友啊？山中无老虎……」
「不……不不，主人，没这回事。」这个可怜虫哭哭啼啼，诚惶诚恐地鞠躬哈腰，并畏缩到一边，那肿胀的头颅显然在缩水。真是精彩，我停在原地不动，镇定自若地斜倚着墙。
「不是朋友？」萧托的声音低沉浑厚，不免令人想到阳光照在黑亮的古老木桶，而木桶里面装着一罐罐蜂蜡亮光剂，与一瓶瓶高级红酒。（※不像？好吧，只是我诗兴大发。）这是个愉快的声音，似乎随时都可以发出宏亮的笑声。那薄而宽的嘴唇展露一抹微笑，不过上方的眼睛冷漠无情。近看的话，他的个子比我预期得大，宛如一堵巨大的白色人墙。加上他穿着皮革大衣，光线不足的话会让人误认成长毛象的背影。
辛普金慢慢退到柜台前面。「不是，主人，他……他是来送信给你的。他……他要传讯息。」
「真令我吃惊啊，辛普金！带了讯息的送信者！很好。那你怎么不拿了信之后就把他赶走？我可是留给你很多工作。」
「对，主人，对。他才刚到！」
「更妙了！我刚刚用探知镜看过。十分钟以来，你一直像个长舌妇那样说个没完！还有什么好解释？是我上了年纪，眼力衰退？」魔法师从背心口袋掏出单边眼镜，拴上左眼的位置（※有了眼镜帮忙，魔法师就能清楚地看到第二、三界层，甚至模糊看到第四界。萧托绝对是要检查这几个界的我。所幸我的小妖精身形能延伸到第四界层，因而逃过一劫。），并向前走了几步，吓唬人地挥着手杖。辛普金畏畏缩缩，什么都没回答。
「那好，」手杖突然往我挥来。「妖精，你的讯息呢？」
我毕恭毕敬地回答：「我背起来了，先生。我主人认为这讯息太重要，写在纸上并不妥。」
「是吗？」单边眼镜里的眼睛上下打量我。「你主人是谁？」
「先生，是赛门·勒福雷斯！」我精明地行了个礼，立正站好。「如果您肯恩准，我传了讯息立刻就走。我不希望占用您更多时间。」
「的确如此。」萧托·宾恩靠得更近了，双眼盯着仔细我看。「你的讯息——请继续说。」
「先生，就这样：『亲爱的萧托，你今晚是否受邀到国会？我没受邀，首相似乎忘了我，让我觉得遭到冷落。请尽快回应，给我一些建议。赛门上。』就这样，一字不漏，先生，一字不漏。」我，因此再度行了个礼之后便往门口出发。
「遭到冷落啊？可怜的赛门。」魔法师想了一会儿。「等等，妖精，你叫什么名字？」
「呃——巴得敏，先生。」
「嗯，巴得敏，」萧托·宾恩戴着宝石的粗手指，抚着其中一个下巴。「看来你很想回主人身边，巴得敏，不过你走之前，我要问你两个问题。」
我不情愿地停下脚步。「噢——是的，先生。」
「说真的，你还真是个有礼貌的妖精。好，第一个问题是，为什么勒福雷斯不把这没什么大不了的讯息写下来？这信没颠覆性，而且像你这种低等魔鬼的记忆，说不定还会错误百出。」
「我的记性很好，先生，好得出名。」
「即便如此，这还是不合理……算了。另一个问题是……」这时他向前走了一两步，阴森森地快速向我逼近。以我现在的身形来说，我真是渺小至极。「我另一个问题是，为什么赛门不亲自问我呢？十五分钟前，我们才在午餐约会碰过面。」
哎呀！该走了。
我立刻直奔出口，速度飞快，但是萧托·宾恩动作更快。他在地上敲了一下手杖，斜斜地指向前，于是手杖一端射出黄光，撞上了门，迸发出球状云雾，若是碰到了便会立刻结冰。我翻个筋斗越过这些物质、穿过冰气，在摆满丝绸内衣的展示台着地。拐杖射出另一道光，但是还来不及打中，我就已跃过魔法师的头，重重落在柜台上，撞得纸张四处乱散。
我回身使出引爆术，正好命中魔法师的背，把他往前推到结冰的展示货架。他的身体周围有防护场（我快速检查各个界层，便看到它散发美丽的黄光），无法如愿在他身上找到漏洞。只见他用力喘，上气不接下气地消失在一堆结了冰的四角裤中间。我直奔最靠近的窗户，希望撞出个洞到街上去。
我已忘了辛普金。他从挂着外套的架子上敏捷跨出来，拿着棍子（上面写着「超大号」）直接挥向我的脑袋。我低下身子一闪，棍子把玻璃砸个粉碎。他往后一退，准备再次出击。我跳向他，夺取他手中的棍子，用力揍他一记，于是他脸部表情来了个大搬风，哀号一声便掉到蠢帽子堆里，而我继续上路。
我在两个模特儿中间，发现一片玻璃窗展开，那是以透明弯曲玻璃制成，可以把照进来的阳光反射成柔和的彩虹，看起来漂亮又昂贵。我发射一道引爆术穿过这面窗户，大量玻璃碎片倾泻到人行道。我往这个洞一跃。
太迟了。窗户一破，机关便启动。
模特儿转了过来。
那是用深色磨光的木头做成，也就是精品店里面常见的、没有脸部特征的假人，脸部只不过是个瘦削的椭圆形。或许还勉强看得出鼻子，但没有眼睛嘴巴。它们身上展示最新流行的魔法师服装：细白条纹、尖领的黑色情侣装，柠檬白的衬衫，高领子上浆上得很好，还有色彩大胆的领带。模特儿没有穿鞋子，长裤底下只有一小截木头伸出来。
我正要从它们中间冲出去，却见到它们弹出手臂，挡住我的去路，而袖子深处吐出银刀刃，喀一声定位在没有指头的手上。我跑得太快，停不下来，但手上还是抓着那枝超大号的棍子。刀子同时形成两道弧形向我挥来。我及时在面前举起棍子：刀子深深卡在棍子上，差点把它切断，也立刻让我痛得停下来。
一瞬间我的皮肤感觉到银的寒光（※银对我们的伤害很大，会以刺骨的寒气灼烧我们的灵髓。正因如此，萧托在保全系统上装了银。至于它对囚禁在模特儿里的巨灵有什么影响，我想都不敢想。），我放开棍子，急忙转身。模特儿挥舞刀刃，我的棍子断成两半落地。他们弯曲膝盖，跳了起来——
我后空翻到柜台。
银刀恰好击中拼木地板上，我刚刚站的地方。
我得变身，而且动作要快。变成游隼可能行得通，不过我得先保护自己。但没等我打定主意，他们又追了过来，在空中飕飕飞过，风扬起他们过大的领子。我往旁边扑过去，压垮一堆空礼盒。一个模特儿跳到柜台上，另一个旋即跟上，将平滑的头转向我。
我觉得精力越来越不足，因为我在这么短暂的时间里，变了那么多次身形、施展那么多法术。不过，我还没穷途末路。我朝着离我比较近、沿着柜台爬的那个模特儿，使出地狱之火。它那干净洁白的衬衫前襟迸出蓝色火焰，旋即延烧到整件衣服，领带缩起，外套冒烟。受制于魔法师的模特儿不在乎（※），再度举起刀子。我往后退。模特儿曲起腿，准备跳跃。火焰舔噬着它的躯干，现在上了亮光漆的木头身体也着火了。
模特儿往空中高高一跳，朝我逼近，后面舞动的火光宛如扬起的大衣。千钧一发之际，我朝旁一跳。它重重摔到地上，传来裂开的可怕声音：燃烧的木头已经很脆弱，经这么一撞，便四分五裂。模特儿歪斜地跨向我，身体以诡异的角度摇晃，之后双腿屈服，终于坍塌为一团焦黑的肢体在燃烧。
我打算对它的同伴如法炮制。它正跳过营火堆，快速接近。这时背后传来细微的声音，警告我萧托·宾恩快要恢复元气了。我往后看了一眼，萧托半坐着，好像刚刚惨遭一群水牛攻击。他的额头上有件三角裤以漂亮的角度挂着，但这人还是很危险。他在摸索手杖，找到之后便朝我的方向戳过来。黄色光芒再度发射，但我已离开原地，于是这团物质包住第二具跳到一半的模特儿，使得它的肢体莫可奈何，只能结冰，最后摔到地上，腿部断成好几块。
萧托嘴里一边咒骂，一边狠狠环视四方。其实他不用看的很远，就能看到小小的我。我就在他的正上方，在那套独立的架子上平衡着。这整套大书架上摆满档案，全都一丝不苟做了索引，还有排得很漂亮的盾牌、雕像与古董盒子，绝对都是从世界各地的主人手上偷来的，也肯定价值连城。我的背斜靠着墙，双脚稳稳地放在架子顶端，然后用力一推。
架子嘎吱作响，开始摇晃。
萧托听到声音便抬起头来，我看见他的眼神充满恐惧。
我更用力推，并加上一点怨念。我想着囚禁在已烧毁的模特儿里的可怜巨灵。
架子暂时停了一会儿。先是一个小型的埃及骨灰坛掉了下来，接着是一只柚木薰香盒。然后重心移动，架子摇摇晃晃，一切雄伟的东西全都以快得出奇的方式，倾覆于瘫倒在地的魔法师身上。
萧托只能来得及半喊出声，这些用具就全部砸到他身上去了。
这撞击传出轰然巨响，皮卡地里的车流也转了弯，撞在一起。萧托的高级展示品残骸散落一地，一阵薰香与骨灰的云雾蒸腾而上。
我很满意自己目前的表现，然而如果要离开，绝对要见好就收。我看了架子一眼，发现底下没有东西在翻动。他的防护罩能不能救他一命，实在不得而知。不管了，我现在可以自由离开了。
里面的巨灵被迫遵守保护店家的命令，无论自身得面对什么后果。这是我稍占优势之处，因为我目前的义务只是逃脱。
再一次，我在窗户上弄了个洞。再一次，一道身影起来挡住我的去路。
辛普金。
我停在半空。「拜托，」我说，「别浪费我的时间。我已经帮你整容过了。」他像手套手指的部分翻了过来，先前突出的鼻子，仍陷在头部。他看起来怒气冲冲。
他用鼻音低语：「你伤了主人。」
「是啊，你该开心地跳舞！」我冷笑道，「如果我是你，我会把他解决，而不是像你这样在一旁嘀咕，你这卑鄙的叛徒。」
「我花好几个星期才安排好那件陈列品。」
我失去耐性，「你还有一秒钟可以开溜，叛徒。」
「来不及了，巴得敏！我已经按下警铃，当局会派出——」
「是啊是啊。」我使出剩余的最后一点精力，变成一只游隼。辛普金没料到卑微的送信小妖精会这样变身。他踉跄一退；我飞过他的头上，同时拉了一坨鸟屎在他头皮上向他道别，最后终于冲向自由的空气！
然而就在这里，细密的银网从天而降，把我拖回皮卡地里的人行道。
这网子是弹性十足的罗网，在每个界层都把我紧紧抓住，黏着我不断挣扎的翅膀、乱踢的脚和猛咬的鸟嘴。我全力抵抗，但网子就是用沉甸甸的土黏着我，那是我最不熟悉的元素；还以银碰我，让我疼痛不堪。我没办法变形、没办法使出魔法，大小魔法都不行。我的灵髓稍稍一碰网子便受伤，而我越是挥打，就伤得越重。
几秒钟之后，我放弃了。我缩在网子底下，成了一团长着羽毛的小东西，动弹不得。我一只眼从弯曲的翅膀下面窥看，从这要命的网格望出。刚下过雨，灰色的人行道还湿漉漉的，上面铺着一层薄薄的玻璃碎片。不知从哪儿传来辛普金的笑声，漫长且刺耳。
一道黑影降下，人行道的石板变暗。
两个裂开的大蹄子卡搭卡搭地轻轻响着，停在石板上。蹄一碰，混凝土便冒泡沸腾。
网子周围升起一阵烟雾，带着大蒜与迷迭香的浓重恶臭。我的心神遭到下毒，觉得头昏脑胀、肌肉松弛……
黑暗俘虏了游隼。像吹熄蜡烛那样，游隼的感知也随之熄灭。
纳桑尼尔
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我降落时得小心点，因为附近的架子都有刺，或涂上黏呼呼的黏鸟胶，以恐吓我这种没用的鸽子。不过，我最后决定停在一个路标上，这样可以清楚看见宾恩精品店，也可在行动之前观察地形。
窗户如极尽虚荣粗俗之能事的纪念碑，令魔法师悄悄垂涎；穿戴珠宝的职员在柜位附近徘徊、巨型放大镜瞄准大批闪闪发光的戒指和手环、自动化模特儿穿着时髦的义大利套装、翻领上别着钻饰，来回摆动。商店外的人行道上，平凡无奇的魔法师穿着寒酸的上班服，渴望地看着这些展示品之后便离去，脑袋梦想著名利。这里看不到几个不是魔法师的人，因为普通人是不会来这一区的。
我从一扇窗户望见一座擦得亮晶晶的木头柜台，旁边坐着全身白衣的超级大胖子。他在凳子上站得不是很稳，正忙着对旁边摇摇欲坠的一堆盒子发出命令。说完就别开眼光，而这堆盒子则摸不清方向地穿过房间。过了一会儿，它们转个弯，才让我瞥见一个矮胖的小魔精（※魔精：一种降价的巨灵。）在盒子下面费力前进。等他走到店内一批架子的那个角落，便伸出其长无比的尾巴，接连以几个熟练的动作，把这堆盒子从最顶端一个个铲下来，小心地摆到架子上。
我想那个胖子就是这间店的老板萧托·宾恩。传信妖精说他是个魔法师，而且我注意到他一只眼睛前面戴着金框的单边眼镜。显然这眼镜能让他看出仆人的真面貌，因为从第一界层来看，这魔精穿得像个年轻人，以免惊吓到非魔法师的过路人。人类一走，萧托就会变成一个令人害怕的角色，尽管身材肥胖，动作却流畅有力，眼神敏捷锐利。不知是什么告诉我，这人不会上当，因此我放弃原先化身为人、向他打探消息的计划。
那个小魔精看来比较容易下手。我耐心等待机会来临。
到了午餐时刻，光临宾恩精品店的有钱人鱼贯而入。萧托皱着眉吃力应付，而魔精奉命在店里面来回奔走，拿取盒子、斗篷、雨伞以及客人需要的一切物品。
完成几项交易之后，午餐时间接近尾声，顾客陆续离开。现在萧托开始关心起肚子了。他给魔精一些指示，便穿上厚重的黑外套，离开店里。我看见他招了一辆计程车，车子驶入车流。很好，他要离开一段时间。
他一走，魔精就把「休息中」的牌子挂到门上，退到柜台旁边的凳子休息，还模仿着萧托那种趾高气昂的模样。
机会来了。我改变自己的伪装，舍弃鸽子之身。一个卑微的传信妖精（模仿今天早上在汉普斯德揍了一顿的那个）正敲着宾恩精品店的门。魔精惊讶地抬起头来，瞪了我一眼，示意我离开。然而我只是更用力敲门。魔精怒吼一声，跳下凳子，大步走向门边，打开一道缝隙。门铃叮当作响。
「我们休息了。」
「有信要给萧托先生。」
「他出去了，你晚点来。」
「老爷，这件急事不能等。他大概什么时候回来？」
「大概一个小时之后吧，他去吃午餐了。」
「他去哪了？」
「他没告诉我。」魔精的态度高傲优越，显然自认为优秀到不屑跟我这种妖精交谈。
「没关系，我等。」我身子一扭，悄悄绕过门、躲过他的胳臂，进入店里。
「唔，这里真漂亮哪！」
魔精紧张地连忙跟着我。「出去！出去！宾恩先生才严正叮咛我，不要让任何人——」
「别这么紧张嘛，老兄。我什么都不会偷的啦！」
魔精往我和最近的货架中间一站，那架上都是银怀表。「谅你也不敢！我一跺脚，影灵就会过来，把小偷和入侵者都吞到肚子里。现在，请离开吧！」
「好吧好吧，」我向门边转身时肩膀垮了下来。「对我来说，你力量太大了，也太受宠了。不是随便谁都能经营这么漂亮的地方。」
「说得对。」这个魔精是很爱生气，可惜既无能又弱小。
「我猜你不会被打，或者遭受红疹之咒的惩罚。」
「当然不会！我可是有效率的模范生，主人对我很仁慈。」
这下子我知道自己在应付谁了，他是最差劲的合作者，我想咬他。（※我们多半只有遭到痛苦所胁才执行任务，因为我们不合作就会吃苦头。但有些像萧托的仆人这种不必干粗活的，会越来越喜欢他们卑贱的地位，不再对自己的处境感到愤恨。他们通常不需要被召唤，就会开心地帮主人工作，不介意持续关在同一个实体的痛苦。我们对他们可是怀着怨恨与不屑的。）话说回来，这倒是给了我继续努力的方向。
「天哪！」我说，「我早就知道他会对你很仁慈。为什么？因为他知道自己能有你来帮忙，实在非常幸运。想想看，他可少不了你。我猜你很会搬运重物，还能用你们的长尾巴伸到高高的架子上，或用来扫地——」
魔精趾高气昂。「你这顽皮的小蘑菇！我的主人非常非常器重我！告诉你，他说我是——在客人面前说呢，听好啦！——他的助理！我在他吃午餐的时候帮他顾店、帮忙研究出售的品项，还帮忙联络许多人——」
「等等，『品项』？」我低低地吹了个口哨。「你是说他还让你处理商品，也就是魔法用品、护符等诸如此类的东西？不会吧！」
这下子这个讨厌的家伙确实傻笑了。「真的！宾恩先生私底下是信任我的。」
「什么——真正很有力量的，或只是普普通通的东西？比如荣耀之手、霉精镜之类的？」
「当然是力量强大的东西！也就是最危险的稀有商品！主人必须确定它们的能力，还得检查这些东西不是假货，他需要我帮忙做这件事。」
「不会吧！那么到底是什么样的东西？有没有什么比较知名的？」现在我舒服地斜倚着墙了。这个奴才叛徒的脑袋瓜塞满阿谀而肿胀（※名副其实地肿胀。就好像脚踩打气桶，慢慢把青绿色的气球充气那样。有些魔精（单纯的那种）会改变大小与形状，来表达情绪。），已全然忘记要把我轰走。
「喝，你可能听都没听过。嗯，让我想想……去年最引起注目的是娜芙蒂蒂的踝链，真的很漂亮！宾恩先生的代理商从埃及挖出来的，还用专机带回。他允许我清理它，真的清理它喔！想想看，你还得在雨中飞行呢！西敏公爵在拍卖会上以非常好的价格买到这链子。他们说——」这时他凑过来，压低声音说道，「那是给他妻子的礼物，她还真是其貌不扬。但是踝链可以赋予配戴者魅力与美貌，当然，娜芙蒂蒂就是这样赢得法老的心。不过，你不会知道这件事的。（※真够离谱的。当年就是我拿这条踝链给娜芙蒂蒂的，而且我还可以补充说明，她在戴上踝链之前就已经是个绝世佳人。（还有，这些现代魔法师都错了。踝链并不会改善女性的容貌，而是能强迫丈夫对她唯命是从。我有点好奇，那可怜的老公爵后来怎么了？））」
「不知道呀！」
「我们还有什么呢？罗穆路斯的狼皮、夏特的笛子、培根修士的头骨（编注：罗穆路斯（Romulus）与列姆斯（Remus）孪生兄弟为罗马城建立者，相传是由母狼哺育长大；培根（Roger Bacon，1214-1294）为英国圣方济会修士，验证科学之先驱。）……继续说可要让你打瞌睡了。」
「老大，这全都超出我的理解范围了。噢，我倒是要告诉你我听过的：撒马尔罕护符。我主人提过几次，我敢说你从来没打理过。」
这句随口说出的话，却触及要害。魔精眯起眼睛，尾巴一颤。「那么你主人是谁？」他突然说道，「还有你的信呢？我没看到你拿信。」
「当然没看到。信在这里。」我用爪子拍拍头。「至于我的主人，倒是没什么好隐瞒的。他的名字叫做赛门·勒福雷斯。或许你曾看他来过。」
提到这个魔法师是种赌注，但是一说到护符，魔精的举止就变了，我可不希望为了避开问题，而让他更起疑心。所幸他看起来印象深刻。
「啊，是勒福雷斯先生啊！你是新来的吧？尼多呢？」
「他昨晚弄丢了一个讯息，主人要一直把他戳出红疹。」
「原来啊……我老是觉得尼多太轻浮了，活该。」这个愉快的想法似乎让魔精放松；他的眼神浮现一丝迷濛。「勒福雷斯是个真正的绅士，也是完美的顾客。他总是穿着得宜、有礼貌地拿东西。当然也是宾恩先生的好友。——所以他在处理护符的事情吗？当然，没什么好意外的，想想过去发生的事。那件事真讨厌，他们还找不到六个月前的杀人凶手。」
这下我竖起耳朵了，但我没表现出来，只随意搔搔鼻子。
「对，勒福雷斯先生说发生了不好的事情，但是没说到底是什么。」
「嗯，他不会跟你这种小角色说的啦！有些人认为是『反抗份子』干的，不管了。也可能是哪个叛徒魔法师，这应该比较可能。我不知道，你想想看整个国家的资源——」
「那么那个护符呢？被顺手牵羊了？」
「对，它遭窃了，而且还牵涉一起谋杀案，很严重。天哪，真令人难受。贝坎先生真是可怜哪、可怜。」话没说完，这个魔精还滑稽地擦着眼角的一滴泪水。（※你看到他多么吃里扒外了吧，竟然说魔法师死亡是「谋杀」，还伤心呢！坦白说，还真想念那二话不说就发动攻击的贾伯。）「你问说我们这里有没有那个护符？当然没有，那东西珍贵到无法公开在市面上亮相。它一直是政府的财产，过去三十年都放在贝坎先生位于苏里郡的宅邸受到保护，有严密的保全、森严的门禁……等等。贝坎先生来看我们的时候，偶尔会跟宾恩先生提起护符。他是个好人，严厉却公正，非常值得钦佩。天哪……」
「所以有人从贝坎先生那里偷了护符？」
「对，六个月前。没触动门禁，守卫也聪明不到哪去，总之有天夜里护符就不见了，消失无踪！只有可怜的贝坎先生躺在空盒子旁的血泊当中，死了！小偷进来的时候他一定在房间里面，他还来不及召唤帮手，他们就割断了他的喉咙。悲剧啊！宾恩先生悲伤极了。」
「我想他一定很悲伤。真是可怕，老大，真是太可怕了！」我看起来像是悲伤至极的妖精，然而内心可是响起胜利的欢呼。千追万寻，这会儿才获得一点有用的资讯。所以赛门·勒福雷斯确实偷了护符，还以谋杀的方式取得。纳桑尼尔在勒福雷斯书房里看到的那个黑胡子男人，一定是刚杀了贝坎。不仅如此，不管他是自己或与一群秘密团体行动，总之，勒福雷斯都是从政府手上偷了护符，这么一来就犯了叛国罪了。如果这还无法让那孩子开心，那我就是霉精。
有件事准没错：纳桑尼尔这孩子命令我去偷护符，这么一来也陷入险境，危险程度远超乎他的想象。赛门·勒福雷斯必定会无所不用其极地取回护符，任何知道他拿了护符的人，也会遭到灭口。
不过，他为什么要从贝坎身上偷取护符呢？为什么要冒着犯国法的危险？我知道这护符的名气大，不过却不清楚它确切的力量是什么。或许这个魔精可以帮个忙。「那个护符一定是个了不起的东西，」我说，「很有用吧？」
「我的主人是这样跟我说的。据说里面包含最有力量的灵体，那是来自异世界中最深的地区，那里全是一片混沌。这护符可以让配戴着抵抗攻击，比如来自——」
魔精的眼睛游移到我的后方，突然倒抽一口气。一团影子围住了他，这道宽大的影子在光亮的地板上不断扩散，越扩越大。宾恩精品店的门倏然打开，门铃叮当响，顷刻间，皮卡地里车流的喧嚣噪音，闯进宁静的小店。我缓缓转过身去。
「哎呀，辛普金，」萧托·宾恩以象牙手杖关门时说道，「趁我出去时招待朋友啊？山中无老虎……」
「不……不不，主人，没这回事。」这个可怜虫哭哭啼啼，诚惶诚恐地鞠躬哈腰，并畏缩到一边，那肿胀的头颅显然在缩水。真是精彩，我停在原地不动，镇定自若地斜倚着墙。
「不是朋友？」萧托的声音低沉浑厚，不免令人想到阳光照在黑亮的古老木桶，而木桶里面装着一罐罐蜂蜡亮光剂，与一瓶瓶高级红酒。（※不像？好吧，只是我诗兴大发。）这是个愉快的声音，似乎随时都可以发出宏亮的笑声。那薄而宽的嘴唇展露一抹微笑，不过上方的眼睛冷漠无情。近看的话，他的个子比我预期得大，宛如一堵巨大的白色人墙。加上他穿着皮革大衣，光线不足的话会让人误认成长毛象的背影。
辛普金慢慢退到柜台前面。「不是，主人，他……他是来送信给你的。他……他要传讯息。」
「真令我吃惊啊，辛普金！带了讯息的送信者！很好。那你怎么不拿了信之后就把他赶走？我可是留给你很多工作。」
「对，主人，对。他才刚到！」
「更妙了！我刚刚用探知镜看过。十分钟以来，你一直像个长舌妇那样说个没完！还有什么好解释？是我上了年纪，眼力衰退？」魔法师从背心口袋掏出单边眼镜，拴上左眼的位置（※有了眼镜帮忙，魔法师就能清楚地看到第二、三界层，甚至模糊看到第四界。萧托绝对是要检查这几个界的我。所幸我的小妖精身形能延伸到第四界层，因而逃过一劫。），并向前走了几步，吓唬人地挥着手杖。辛普金畏畏缩缩，什么都没回答。
「那好，」手杖突然往我挥来。「妖精，你的讯息呢？」
我毕恭毕敬地回答：「我背起来了，先生。我主人认为这讯息太重要，写在纸上并不妥。」
「是吗？」单边眼镜里的眼睛上下打量我。「你主人是谁？」
「先生，是赛门·勒福雷斯！」我精明地行了个礼，立正站好。「如果您肯恩准，我传了讯息立刻就走。我不希望占用您更多时间。」
「的确如此。」萧托·宾恩靠得更近了，双眼盯着仔细我看。「你的讯息——请继续说。」
「先生，就这样：『亲爱的萧托，你今晚是否受邀到国会？我没受邀，首相似乎忘了我，让我觉得遭到冷落。请尽快回应，给我一些建议。赛门上。』就这样，一字不漏，先生，一字不漏。」我，因此再度行了个礼之后便往门口出发。
「遭到冷落啊？可怜的赛门。」魔法师想了一会儿。「等等，妖精，你叫什么名字？」
「呃——巴得敏，先生。」
「嗯，巴得敏，」萧托·宾恩戴着宝石的粗手指，抚着其中一个下巴。「看来你很想回主人身边，巴得敏，不过你走之前，我要问你两个问题。」
我不情愿地停下脚步。「噢——是的，先生。」
「说真的，你还真是个有礼貌的妖精。好，第一个问题是，为什么勒福雷斯不把这没什么大不了的讯息写下来？这信没颠覆性，而且像你这种低等魔鬼的记忆，说不定还会错误百出。」
「我的记性很好，先生，好得出名。」
「即便如此，这还是不合理……算了。另一个问题是……」这时他向前走了一两步，阴森森地快速向我逼近。以我现在的身形来说，我真是渺小至极。「我另一个问题是，为什么赛门不亲自问我呢？十五分钟前，我们才在午餐约会碰过面。」
哎呀！该走了。
我立刻直奔出口，速度飞快，但是萧托·宾恩动作更快。他在地上敲了一下手杖，斜斜地指向前，于是手杖一端射出黄光，撞上了门，迸发出球状云雾，若是碰到了便会立刻结冰。我翻个筋斗越过这些物质、穿过冰气，在摆满丝绸内衣的展示台着地。拐杖射出另一道光，但是还来不及打中，我就已跃过魔法师的头，重重落在柜台上，撞得纸张四处乱散。
我回身使出引爆术，正好命中魔法师的背，把他往前推到结冰的展示货架。他的身体周围有防护场（我快速检查各个界层，便看到它散发美丽的黄光），无法如愿在他身上找到漏洞。只见他用力喘，上气不接下气地消失在一堆结了冰的四角裤中间。我直奔最靠近的窗户，希望撞出个洞到街上去。
我已忘了辛普金。他从挂着外套的架子上敏捷跨出来，拿着棍子（上面写着「超大号」）直接挥向我的脑袋。我低下身子一闪，棍子把玻璃砸个粉碎。他往后一退，准备再次出击。我跳向他，夺取他手中的棍子，用力揍他一记，于是他脸部表情来了个大搬风，哀号一声便掉到蠢帽子堆里，而我继续上路。
我在两个模特儿中间，发现一片玻璃窗展开，那是以透明弯曲玻璃制成，可以把照进来的阳光反射成柔和的彩虹，看起来漂亮又昂贵。我发射一道引爆术穿过这面窗户，大量玻璃碎片倾泻到人行道。我往这个洞一跃。
太迟了。窗户一破，机关便启动。
模特儿转了过来。
那是用深色磨光的木头做成，也就是精品店里面常见的、没有脸部特征的假人，脸部只不过是个瘦削的椭圆形。或许还勉强看得出鼻子，但没有眼睛嘴巴。它们身上展示最新流行的魔法师服装：细白条纹、尖领的黑色情侣装，柠檬白的衬衫，高领子上浆上得很好，还有色彩大胆的领带。模特儿没有穿鞋子，长裤底下只有一小截木头伸出来。
我正要从它们中间冲出去，却见到它们弹出手臂，挡住我的去路，而袖子深处吐出银刀刃，喀一声定位在没有指头的手上。我跑得太快，停不下来，但手上还是抓着那枝超大号的棍子。刀子同时形成两道弧形向我挥来。我及时在面前举起棍子：刀子深深卡在棍子上，差点把它切断，也立刻让我痛得停下来。
一瞬间我的皮肤感觉到银的寒光（※银对我们的伤害很大，会以刺骨的寒气灼烧我们的灵髓。正因如此，萧托在保全系统上装了银。至于它对囚禁在模特儿里的巨灵有什么影响，我想都不敢想。），我放开棍子，急忙转身。模特儿挥舞刀刃，我的棍子断成两半落地。他们弯曲膝盖，跳了起来——
我后空翻到柜台。
银刀恰好击中拼木地板上，我刚刚站的地方。
我得变身，而且动作要快。变成游隼可能行得通，不过我得先保护自己。但没等我打定主意，他们又追了过来，在空中飕飕飞过，风扬起他们过大的领子。我往旁边扑过去，压垮一堆空礼盒。一个模特儿跳到柜台上，另一个旋即跟上，将平滑的头转向我。
我觉得精力越来越不足，因为我在这么短暂的时间里，变了那么多次身形、施展那么多法术。不过，我还没穷途末路。我朝着离我比较近、沿着柜台爬的那个模特儿，使出地狱之火。它那干净洁白的衬衫前襟迸出蓝色火焰，旋即延烧到整件衣服，领带缩起，外套冒烟。受制于魔法师的模特儿不在乎（※），再度举起刀子。我往后退。模特儿曲起腿，准备跳跃。火焰舔噬着它的躯干，现在上了亮光漆的木头身体也着火了。
模特儿往空中高高一跳，朝我逼近，后面舞动的火光宛如扬起的大衣。千钧一发之际，我朝旁一跳。它重重摔到地上，传来裂开的可怕声音：燃烧的木头已经很脆弱，经这么一撞，便四分五裂。模特儿歪斜地跨向我，身体以诡异的角度摇晃，之后双腿屈服，终于坍塌为一团焦黑的肢体在燃烧。
我打算对它的同伴如法炮制。它正跳过营火堆，快速接近。这时背后传来细微的声音，警告我萧托·宾恩快要恢复元气了。我往后看了一眼，萧托半坐着，好像刚刚惨遭一群水牛攻击。他的额头上有件三角裤以漂亮的角度挂着，但这人还是很危险。他在摸索手杖，找到之后便朝我的方向戳过来。黄色光芒再度发射，但我已离开原地，于是这团物质包住第二具跳到一半的模特儿，使得它的肢体莫可奈何，只能结冰，最后摔到地上，腿部断成好几块。
萧托嘴里一边咒骂，一边狠狠环视四方。其实他不用看的很远，就能看到小小的我。我就在他的正上方，在那套独立的架子上平衡着。这整套大书架上摆满档案，全都一丝不苟做了索引，还有排得很漂亮的盾牌、雕像与古董盒子，绝对都是从世界各地的主人手上偷来的，也肯定价值连城。我的背斜靠着墙，双脚稳稳地放在架子顶端，然后用力一推。
架子嘎吱作响，开始摇晃。
萧托听到声音便抬起头来，我看见他的眼神充满恐惧。
我更用力推，并加上一点怨念。我想着囚禁在已烧毁的模特儿里的可怜巨灵。
架子暂时停了一会儿。先是一个小型的埃及骨灰坛掉了下来，接着是一只柚木薰香盒。然后重心移动，架子摇摇晃晃，一切雄伟的东西全都以快得出奇的方式，倾覆于瘫倒在地的魔法师身上。
萧托只能来得及半喊出声，这些用具就全部砸到他身上去了。
这撞击传出轰然巨响，皮卡地里的车流也转了弯，撞在一起。萧托的高级展示品残骸散落一地，一阵薰香与骨灰的云雾蒸腾而上。
我很满意自己目前的表现，然而如果要离开，绝对要见好就收。我看了架子一眼，发现底下没有东西在翻动。他的防护罩能不能救他一命，实在不得而知。不管了，我现在可以自由离开了。
里面的巨灵被迫遵守保护店家的命令，无论自身得面对什么后果。这是我稍占优势之处，因为我目前的义务只是逃脱。
再一次，我在窗户上弄了个洞。再一次，一道身影起来挡住我的去路。
辛普金。
我停在半空。「拜托，」我说，「别浪费我的时间。我已经帮你整容过了。」他像手套手指的部分翻了过来，先前突出的鼻子，仍陷在头部。他看起来怒气冲冲。
他用鼻音低语：「你伤了主人。」
「是啊，你该开心地跳舞！」我冷笑道，「如果我是你，我会把他解决，而不是像你这样在一旁嘀咕，你这卑鄙的叛徒。」
「我花好几个星期才安排好那件陈列品。」
我失去耐性，「你还有一秒钟可以开溜，叛徒。」
「来不及了，巴得敏！我已经按下警铃，当局会派出——」
「是啊是啊。」我使出剩余的最后一点精力，变成一只游隼。辛普金没料到卑微的送信小妖精会这样变身。他踉跄一退；我飞过他的头上，同时拉了一坨鸟屎在他头皮上向他道别，最后终于冲向自由的空气！
然而就在这里，细密的银网从天而降，把我拖回皮卡地里的人行道。
这网子是弹性十足的罗网，在每个界层都把我紧紧抓住，黏着我不断挣扎的翅膀、乱踢的脚和猛咬的鸟嘴。我全力抵抗，但网子就是用沉甸甸的土黏着我，那是我最不熟悉的元素；还以银碰我，让我疼痛不堪。我没办法变形、没办法使出魔法，大小魔法都不行。我的灵髓稍稍一碰网子便受伤，而我越是挥打，就伤得越重。
几秒钟之后，我放弃了。我缩在网子底下，成了一团长着羽毛的小东西，动弹不得。我一只眼从弯曲的翅膀下面窥看，从这要命的网格望出。刚下过雨，灰色的人行道还湿漉漉的，上面铺着一层薄薄的玻璃碎片。不知从哪儿传来辛普金的笑声，漫长且刺耳。
一道黑影降下，人行道的石板变暗。
两个裂开的大蹄子卡搭卡搭地轻轻响着，停在石板上。蹄一碰，混凝土便冒泡沸腾。
网子周围升起一阵烟雾，带着大蒜与迷迭香的浓重恶臭。我的心神遭到下毒，觉得头昏脑胀、肌肉松弛……
黑暗俘虏了游隼。像吹熄蜡烛那样，游隼的感知也随之熄灭。
纳桑尼尔