Part three Shades of Magic 沉沦与抗争
Ⅰ
听见房门打开时，阿鲁卡德正梦到大海。开门声不大，却不合时宜，与白色的浪花和夏日的海鸥格格不入。
他翻了个身，一时间睡意未消，迷迷糊糊，因为比赛，他浑身酸痛，脑子也昏昏沉沉。随即他听到了脚步声，木板嘎吱作响。屋子里确实来了一个人。这里是 莱的 寝宫。王子依然昏睡不醒，毫无防备地躺在他身边。
阿鲁卡德飞快地爬起来，床边玻璃杯中的水升到半空，凝成一把匕首，握在他掌中。
“出来。”
他握着冰刃摆开架势，迎接缓步而来的不速之客。屋子里光线昏暗，只有一盏提灯照在不速之客的背后，投下深重的影子。
“放下，畜生。”对方的声音错不了。
阿鲁卡德低声骂了一句，靠着床边一屁股坐下去，心脏怦怦直跳。“凯尔。”
安塔芮 迈步上前，灯光照亮了他严肃的唇线和眯起的眼睛，一只蓝色，另一只乌黑。但吸引阿鲁卡德注意力的，令人目不转睛的，是他赤裸胸膛上的记号。一个同心圆的图案。与莱胸口的图案一模一样，色彩斑斓的丝线在那里交织。
凯尔轻掸手指，阿鲁卡德的冰刃脱手飞出，融化成水，犹如一条丝带回到杯中。凯尔望向床上，阿鲁卡德刚才所躺的位置凌乱不堪。“我看出来了，你对待任务还挺认真的。”
“非常认真。”
“我让你保护他的安全，不是搂着他睡觉。”
阿鲁卡德张开十指，撑在身后的床单上。“我可以同时完成多个任务。”他欲言又止，突然发现凯尔肤色惨白，手上有血。“出什么事了?”
凯尔低头看了看自己，似乎不记得发生了什么。“都城遇袭了。”他干巴巴地说。
阿鲁卡德立刻想起窗外的黑魔法，犹如一根柱子，撕裂了天空。他转向阳台，被眼前的景象惊呆了。云层上不见熟悉的红光。底下的河水也不再闪烁。他正准备出门，凯尔抓住了他的手腕，死死地扣住腕关节。
“别去，”他以不容辩驳的语气命令道，“他们正在对王宫加持守护咒，阻止它进来。”
阿鲁卡德抽出手，擦去凯尔留下的血渍。“ 它 ?”
安塔芮 的目光越过他。“传染病，或者毒气、咒语，我不知道……”他抬起手来，似乎想要揉揉眼睛，发现手上脏兮兮的，于是作罢。“管它是什么。管它做了什么……在做什么。别靠近门窗。”
阿鲁卡德难以置信地盯着他。“都城遇袭了，我们就这样缩在王宫里不管不顾?外面有很多人——”
凯尔咬紧牙关。“我们救不了所有人，”他生硬地说，“必须有个计划，在此之前——”
“我的 船员 在外面。我的家人也在外面。而你指望我袖手旁观——”
“不，”凯尔厉声说道，“我指望你发挥所长。”他指着房门，“最好是在别的地方。”
阿鲁卡德的目光投向床上。“我不能丢下莱。”
“你又不是没干过。”凯尔说。
此话纯属恶意中伤，但阿鲁卡德的心里依然不是滋味。“我答应过王后，我会——”
“埃默里。”凯尔打断了他的话，闭上眼睛，这时候他才注意到魔法师随时有可能跌倒。他面色灰白，似乎纯凭意志力在支撑，身体微微晃悠。“你是城里最强的魔法师之一，”凯尔皱着眉头说，仿佛并不愿意承认这一点，“去证明自己吧。去帮助牧师们。帮助国王。帮助有需要的人。今晚你帮不了我兄弟什么了。”
阿鲁卡德吞着口水，点点头。“好吧。”
他勉为其难地离开寝宫，仅仅回头看了一眼，看见凯尔几乎是一头撞进了王子床边的椅子。
★★★
寝宫外的走廊空荡荡的，非同寻常。阿鲁卡德来到楼梯处，才看到有仆人匆匆走过，他们抱着布、沙子和水盆。不是用来包扎伤口的材料，而是施放守护咒的必需品。
一名侍卫绕过拐角而来，头盔夹在胳膊底下。他的额头上有一道血痕，但不像是受了伤，而且这个记号显然是刻意为之，不是在擦拭额头时留下的痕迹。
透过一扇木门，阿鲁卡德看到国王身边围满了侍卫，所有人都低头盯着一张伦敦大地图。信使们带回了新的消息，每有情况，马克西姆国王就在羊皮纸上放一枚黑色钱币。
阿鲁卡德经过走廊，下了楼梯，恍然从梦中醒来，又闯进一场噩梦。
几个钟头前，王宫里热闹非凡。现在充满了紧张和迟疑的气氛，到处都是惊魂未定的面孔。
恍惚中，他来到冠厅，王宫最大的宴会厅，不知不觉地停下脚步。阿鲁卡德·埃默里很少有无助的感觉，但此时此刻，他目瞪口呆，说不出话来。两天前的晚上，男男女女在璀璨的灯光下起舞，金色高台上乐曲飘扬。两天前的晚上，莱一身红金色华服，是舞会的焦点。两天前的晚上，这里欢声笑语，觥筹交错，人们交头接耳。现在， 奥斯特拉 和 维斯特拉 吓得挤成一团，白袍牧师们站在每一扇窗户前，掌心贴着玻璃，在王宫周围施放咒语，抵挡毒物入侵。他看见了他们的魔法，色泽苍白，微微发光，正如施加在窗户和墙壁上的咒语一样。相比企图破窗而入的浓重阴影，它看上去不堪一击。
阿鲁卡德站在宴会厅的入口，只言片语飘进耳中，太零碎，太混乱，相互纠缠，难以从中获知最新的消息，难以辨别流言和真相、谵妄和实情。
都城遇袭了。
一头怪物降临伦敦。
雾气正在毒害民众。
侵入他们的大脑。
令他们癫狂。
就像黑化之夜重演，他们说，而且更加恶劣。黑化之夜的瘟疫影响了二三十人，是通过接触传染的。这一次，它在空中自行扩散，感染了成百上千，甚至成千上万的人。
情况持续恶化。
参赛的魔法师们三五成群，有的低声交谈，语气急切，有的默不作声地盯着拱形的窗户，外面的黑雾盘旋流转，包裹了王宫，遮天蔽日。
法罗人紧紧围在索尔-因-阿尔殿下身边，他们的将军说着弯弯绕绕的法罗语，而威斯克人面色阴沉，一言不发，他们的王子凝视着夜色，公主不断地扫视人群。
看到阿鲁卡德，王后皱起眉头，从一群 维斯特拉 当中抽身而来。
“我儿子醒了吗?”她压低声音问道。
“还没有，陛下，”他回答，“不过现在凯尔守着他。”
沉默许久，王后点点头，移开目光。
“是真的吗?”他问，“莱……”他不愿意说出那些话，不愿意赋予它们声音和压力。他在莱引发的混乱之中获知了零零碎碎的真相，尤其是发现凯尔胸前有同样的记号。
有人伤害了你， 几天前他曾说过，在王子胸口的记号上奉上一吻。然而实际情况更糟。
“他能康复，”她说，“是最重要的。”
他还想说点什么，说自己也担心(他不清楚王后是否知道——知道 多少 ——他和她儿子共度的那个夏天，他有多么刻骨铭心)，但王后已经转身走开，让滞留在舌尖上的话语变得酸涩难咽。
“好了，接下来是谁?”附近传来一个熟悉的声音，阿鲁卡德扭过头，看到他的小贼身边围着一群宫廷侍卫。他心跳加快，随后发现巴德没有人身安全之虞。
侍卫们 跪在 她身边，莱拉·巴德挨个儿触碰他们的额头，似在赐予祝福。她低着头，恍若圣徒。
如果世上有一身黑衣、带着刀子的圣徒。
如果世上有以鲜血赐福的圣徒。
他走向莱拉的时候，侍卫们散开了，人人都多了一道血痕。
凑近了观察，巴德面色苍白，眼底的阴影如同瘀伤，牙关紧咬，正用亚麻绷带包扎伤口。
“可能的话，尽量省着点用。”他说着，动手帮她打结。
她抬起头，眼中闪着奇异的光芒，阿鲁卡德一愣。她右眼的玻璃表面曾经是棕色，与左眼极其相似，如今破裂了。
“你的眼睛。”他木然说道。
“我知道。”
“看起来……”
“很吓人?”
“很疼，”他伸手拂过莱拉的眼角，那里被刀子划过，干涸的血迹犹如一颗泪珠，“吃了苦头?”
她闷闷地笑了一声。“还没吃完呢。”
阿鲁卡德的目光从侍卫身上的记号移到她血迹斑斑的手指上。“咒语?”
巴德耸耸肩。“祝福。”他扬起眉毛。“你没听说吗?”她心不在焉地说，“我是aven。”
“你当然非同常人。”他话音未落，附近的窗户传来破裂的声音，两位年长的牧师冲向正在那里施法的见习牧师。他压低声音。“你去外面了吗?”
“去了，”她的表情严肃起来，“外面……外面……情况不好……”她闭上嘴巴。巴德不擅长聊天，但也很少出现无言以对的场面。她沉默片刻，眯着眼睛张望诡异的黑雾，然后压低声音，再次开口，“卫兵们要求人们回到家里，但雾气——不管是什么东西 藏在 雾气里——有毒。大多数人经过短时间接触就中招了。不是黑化之夜的那种方式。”她说，“不是被附身。但他们同样丧失了自我意识。那些奋力反抗的，情况更是糟糕。牧师们希望多了解敌人，但目前……”她吐了口气，头发飞起来，遮住破损的眼睛。“我在人群中看到了莱诺斯，”她又说，“他好像没事，但是塔维……”她摇摇头。
阿鲁卡德吞了吞口水。“它到达了北岸吗?”他想到了埃默里的家宅。想到了妹妹。发现巴德并不回答，他转身走向大门。“我得走了——”
“你不能走。”她说。他以为是单纯的斥责，提醒他无能为力，但对方是巴德——他的巴德—— 不可能 说得那么肤浅。“门口有卫兵把守。”她解释道。
“他们严格执行命令，不允许任何人进出。”
“ 你 可从来不为这种事情止步不前。”
隐隐有笑意浮现。“没错，”然后她说，“我可以阻止你。”
“你可以试试。”
她一定读懂了他坚毅的眼神，因为笑意稍纵即逝。“过来。”
她揪着他的领子，把他拉了过去，一时间，他突发奇想，以为莱拉打算吻她。那天晚上的情景——亲密的拥抱，一个吻引发的争吵——在他眼前闪现，然而，她仅仅将拇指按在他额头上，画了一条短短的横线。
他的手刚刚抬起，就被莱拉打开了。“它能庇护你，”她冲着窗户点头示意，“不受毒害。”
“我以为那是王宫的用处。”他幽幽地说。
莱拉歪着头。“也许吧，”她说，“不过既然你打算出去了……”
阿鲁卡德转身离开。
“神与你同在。”巴德干巴巴地说。
“什么?”他一脸迷茫。
“没什么，”她咕哝道，“别死了。”