Ⅵ
阿鲁卡德对马雷什王宫熟悉得过分了。
莱告诉过他十多条进出的路线，各种暗门和密道，某处窗帘的背后有楼梯井，某面墙上有暗门。经由这些通道，朋友可以偷偷串门，爱人可以悄悄上床。
阿鲁卡德第一次溜进王宫时绕糊涂了，差点撞见 凯尔 。他 真有可能 撞上，如果 安塔芮 当时在寝宫里的话，然而里面没有人，铺好的床上烛光摇曳，阿鲁卡德打了个寒战，原路返回，几分钟后投进了莱的怀抱，如释重负地大笑起来，直到王子捂住他的嘴。
此时他绞尽脑汁，努力回忆最近的出路。如果门是魔法制造的——或者加持了魔法——他就能看到丝线，但王宫各处的门都很普通，无非是木板、石头和织锦，他不得不依赖触碰和记忆来寻找道路，而不能仅凭观察。
一楼有扇暗门通向王宫底部。六根立柱支撑着整座宏伟的王宫，马雷什家族的居所以优雅的拱形建于其上。六根石柱是中空的，盘根错节的隧道通向王宫的地面。
关键在于能不能想起走哪条道。
他一路向下，来到了一个地方，他以为是旧圣堂，却发现被改造成了训练房。地板上依然有同心圆形状的冥想圈，但到处都是焦痕和污渍，显然有人在这里对练。
一支长长的火把燃烧着附魔的白色火焰，各处明暗不同，苍白的光芒中，阿鲁卡德看到一张桌子上散落着武器，另一张桌子上是各种元素，碗里有水、沙子和碎石头。还有一朵小小的白花种在一碗土里，已是枝蔓横生。
阿鲁卡德进了另一头的楼梯井，走到顶上的门前才停下脚步。一张薄薄的窗户纸而已，他心想，门内门外就是天壤之别。然而他的家人、他的船员，都在门外。他摸着木门，用力一推，门板嘎吱一声，向黑暗敞开了怀抱。
而在黑暗前面，还有一张光之网。
面对牧师们编织的守护咒，阿鲁卡德迟疑了。它形似蛛网，但当他通过时，蛛丝没有断裂——它颤抖了一会儿就恢复原样。
阿鲁卡德钻进雾气之中，做好了被包裹的准备。然而，阴影贴着外套溜开，擦过靴子、袖子和衣领，继而退散。随着他的步伐，雾气不断回缩，但始终不远不近地跟随着。
他额头发痒，想起了莱拉的触碰，那一抹血迹横跨眉间，已经干涸。
对他的保护轻薄如纸，阴影一次又一次伺机闯入。
能持续多久呢?
他裹紧外套，加快脚步。
欧沙朗的魔法 无处不在， 阿鲁卡德却看不见丝线，只有浓重的阴影，炭色的条纹遍及全城，灯光 缺席 之处，在视野中形成了斑斑点点。黑暗在他周围 游移， 每一道阴影都在摇晃、沉坠、翻滚，犹如喝醉了酒之后天旋地转的场面，其间夹杂着燃烧的木柴、春花、融雪、罂粟、烟叶子和夏日美酒的气味。甜腻和苦涩轮番来袭，让他应接不暇。
整座城市恍若梦境。
伦敦永远充斥着各种声音和魔法，飞扬的音乐，清脆的玻璃杯碰撞声，人群的欢笑，马车和集市的喧嚣。
此时他听到的声音太不正常了。
有风吹过，带来了卫兵骑马的蹄声、铁器的铿锵，还有大量隐隐约约的回响，交谈声在传到他耳朵之前就支离破碎了，形成了一种可怕的乐曲。有很多声音，或许是一个声音在重复，不间断地循环着，若有若无，犹如大合唱，字词却模糊不清。到处都有低语声，阿鲁卡德不禁想要靠近，想要聆听，想要竭尽所能地听清楚到底说的是什么。
但他没有那样做，嘴里念起了名字。
那些需要他，也被他所需要的人的名字，那些他不能—— 不会 ——失去的人。
安妮萨。斯特罗斯。莱诺斯。瓦瑟瑞。吉纳尔。莱。迪莱拉……
大赛的帐篷空荡荡的，雾气飘了进去，寻找生命的痕迹。街道一派荒凉，人们被赶回到家中，以为木头和石头能阻挡巫术。也许可以。但阿鲁卡德深感怀疑。
道路尽头的夜市着火了。两名卫兵正在慌手慌脚地灭火，从早已不发光的艾尔河中取水，还有两名卫兵试图说服一群男女。黑魔法爬满了他们的身体，模糊了阿鲁卡德的视线，吞没了他们自身能量的光芒，无论蓝色、绿色、红色还是紫色，统统被黑暗取代。
一个女人在哭。
另一个冲着火焰大笑。
一个男人张开双臂，朝河边走去，另一个默默地跪着，仰头面对天空。只有卫兵的坐骑似乎对魔法免疫。马儿喷着鼻息，摇着尾巴，不断地嘶鸣，践踏着雾气，就像在对付毒蛇。
贝拉斯和安妮萨在河对岸等他， 夜峰号 在停泊处摇摆，但阿鲁卡德转而走向燃烧的集市，那里有人手握铁棍，冲向了一名卫兵。
“Ras al!”阿鲁卡德喝道，铁棍没能打上卫兵的脖子，脱出了那人的掌握。铁棍飞到一边，却惊醒了其他人。
躺在地上的人纷纷爬了起来，他们的动作惊人地流畅，几乎是不约而同，仿佛被同一只无形的手所操控着。
卫兵冲向自己的坐骑，却已经来不及了。他们追了上来，胡乱拉扯他的盔甲，阿鲁卡德跑了过去。有人按着卫兵的头盔，撞向石头，嘴里说着：“让他进去，让他进去，让他进去。”
阿鲁卡德拉开了那人，对方非但没有放手离开，反而箍着阿鲁卡德的胳膊，手指用力。
“你见过阴影国王了吗?”他问道，雾气在圆睁的双目中盘旋，血管边缘发黑。阿鲁卡德一脚踹在对方脸上，挣脱开来。
“回家去，”另一名卫兵喝道，“快，不然——”
他的声音戛然而止，取而代之的是铁器的铮鸣和刀刃刺透皮肉的响声。他低头一看，皇家侍卫的短剑， 自己 的剑，插在胸前。他瘫倒在地，一个女人握着剑柄，冲着阿鲁卡德粲然一笑。
“你为什么不让他进去?”她问。
两名卫兵死了，十几双疯狂的眼睛转向他。黑暗在他们身上编织成网。阿鲁卡德仓皇起身，开始后退。火焰还在吞噬集市的帐篷，铁架子裸露在外，被烧得通红。
他们一窝蜂地扑上来。
阿鲁卡德咒骂着，手指飞舞，铁架子断裂了。铁棍迂回前进，一开始朝着他的双手而来，继而猛地转向，缠在他们的手脚上。不知道他们能否感觉到疼痛或者灼烧的滋味，脸上仍是不动声色。
“国王会找到你的。”有人吼道，与此同时，阿鲁卡德冲向卫兵的坐骑。
“国王会进去的。”又有人说。他翻身上马，策马狂奔。
他们的声音在背后越来越模糊。
“阴影国王万岁……”
★★★
“贝拉斯?”阿鲁卡德骑马闯进一道道敞开的大门，喊道，“安妮萨?”
他童年生活的家宅矗立在眼前，好似夜色中的一盏明灯。
尽管天气寒冷，快马加鞭的阿鲁卡德依然浑身冒汗。他刚才过铜桥时极力屏住呼吸，底下的水面上漂浮着油状的魔法，翻滚激荡。他希望——不顾一切地、默默地希望——这种疾病，无论是什么来头，尚未抵达北岸。然而，当马蹄踏上坚实的土地，他的希望立刻破灭了。情况更加混乱。人们成群结队地行动，来自夏尔的不法分子和身着御冬华服的贵族混在一起，他们参加了大赛闭幕的舞会，到处寻找尚未被咒语侵袭的人，将其拖下水去。
他们吟诵着同样一句话。
“你见过国王了吗?”
安妮萨。斯特罗斯。莱诺斯。
阿鲁卡德策马飞奔。
瓦瑟瑞。吉纳尔。莱。迪莱拉……
阿鲁卡德飞身跃下借来的坐骑，匆匆跑上台阶。
前门半开。
仆人不见踪影。
门厅空无一人，唯有雾气。
“安妮萨!”他又喊了一声，从门厅进入藏书室，从藏书室进入餐厅，从餐厅进入客厅。每一间房都是灯火通明，闷热难挨。每一间房都有雾气低旋，绕着桌腿，钻过椅子，犹如棚子上的藤蔓爬过墙壁。“贝拉斯!”
“圣徒在上，安静。”他身后传来一声咆哮。
阿鲁卡德转身看到了哥哥，他的肩膀抵在门上，一如往常地端着酒杯，棱角分明的脸上写满了轻蔑。贝拉斯，普普通通的、粗俗不堪的贝拉斯。
阿鲁卡德长长地舒了口气。
“仆人呢?安妮萨呢?”
“你就这样问候我?”
“都城遇袭了。”
“是吗?”贝拉斯心不在焉地问道，阿鲁卡德迟疑了。他的声音不同寻常，有一种轻松惬意，几近消遣。贝拉斯·埃默里从不说笑。
他早该知道不正常。
出事了。
“这里不安全。”阿鲁卡德说。
贝拉斯向前移动。“是的，不安全。对你而言。”
灯光照到了哥哥的眼睛，照亮了其中氤氲的雾气，他眼神呆滞，汗珠在面部的凹陷处汇聚。在他褐色的皮肤底下，血管已然发黑，如果贝拉斯·埃默里的魔法不是那么少，阿鲁卡德必将看到其被咒语所抑制，最终熄灭的情景。
“老哥。”他缓缓开口，这个称呼是那么陌生。
曾经的贝拉斯会有激烈的反应。此时此刻，他竟然毫不在意。
“你可以战胜它。”阿鲁卡德说，尽管贝拉斯一向不擅长控制脾气和情绪。
“回来炫耀吗?”贝拉斯继续说，“又多了一个头衔?”他举起酒杯，发现杯子空了，随即放开手。阿鲁卡德纯凭意念接住杯子，使其不至于摔碎在地板上。
“冠军，”贝拉斯拉长调子，缓步而来，“贵族。海盗。娼妓。”阿鲁卡德打了个激灵，最后一个词刺痛了他。
“你当我一直以来被蒙在鼓里吗?”
“住口。”他轻声说，却被兄弟的脚步声掩盖。这一刻，贝拉斯神似他们的父亲。活像捕食的野兽。
“就是我告诉他的，”贝拉斯仿佛读出了他的心思，“父亲丝毫不吃惊。只觉得 恶心 。‘真叫人 失望， ’他说。”
“我很高兴他死了，”阿鲁卡德吼道，“他咽气的时候，我要是在伦敦看着就好了。”
贝拉斯脸色阴沉，但语气依旧轻松，一种空洞的轻松。
“我去了竞技场，你知道，”他随口说道，“我在那里看你打斗。每一场比赛都看了，你相信吗?当然了，我没有挥舞你的赛旗。我不是去看你赢的。我希望有人能打败你。看他们 埋葬 你。”
阿鲁卡德知道如何在对话中立于不败之地。他从不自惭形秽，除了在这里，在家宅里，在贝拉斯面前，尽管经过了多年的历练，他依旧下意识地退缩了。
“那可真是值得一看，”贝拉斯继续说，“如果有人打掉你脸上那副自鸣得意的表情——”
楼上传来一声闷响，有什么重物撞在地板上。
“安妮萨!”阿鲁卡德大喊，目光瞬间脱离了贝拉斯。
愚蠢的举动。
哥哥猛地一拳，把他打得撞上了后面的墙壁。哥哥身强力壮，虽然从小到大不懂魔法，但他知道怎么使用拳头。而且他用得相当娴熟。
阿鲁卡德的肋部被指节击中，他弯下腰，一时间难以呼吸。
“贝拉斯，”他喘息着说，“听我——”
“不。你听 我 说，弟弟。是时候坦白了。父亲对我寄予厚望。我已经是埃默里家族的继承人，但我可以做到 更多 。我也能做到，只要你死了就行。”他粗壮的手指掐着阿鲁卡德的喉咙。“有一位新王正在崛起。”
阿鲁卡德在打斗时从不耍诈，但他最近经常观察迪莱拉·巴德。他迅速抬手，手掌自下而上猛击哥哥的鼻子。莱拉将其命名为眩晕一击。
眼泪和鲜血在贝拉斯脸上流淌，但他毫不畏缩，箍在阿鲁卡德喉咙上的手指更用力了。
“贝——拉斯——”阿鲁卡德气喘吁吁地抓向玻璃、石头和水。虽然贝拉斯挡在面前，他的视野受限，他的能力也不至于强大到召唤视线之外的物体，但阿鲁卡德开始拼命地挣扎，寻求一切可能的帮助。阿鲁卡德的力量疯狂地拉扯，屋子摇晃起来，极度恐慌之中，他失去了呼吸的节奏，失去了施法的精准。
他嘴唇翕动，无声地召唤、乞求。
墙壁颤抖。窗户震颤。钉子脱飞，木板碎裂，剥离了地面。在令人绝望的一瞬间，什么都没有发生，然后整个世界朝着一个点聚拢。
桌子和椅子，艺术品和镜子，挂毯和窗帘，碎裂的墙壁、地板和门，以令人目眩的冲击力，一股脑地砸向贝拉斯。那双强有力的双手松开了阿鲁卡德的喉咙，挟着各种残骸碎片的强风缠绕着贝拉斯的手脚，将其拽到地上。
但他依然在对抗某个毫无情绪、不知疼痛的对手，直到吊灯坠落，撕裂了天花板，将贝拉斯压在废墟之中。旋风止息，阿鲁卡德气喘吁吁地撑着膝盖。在他周围，屋子仍在嘎吱作响。
头顶悄无声息。悄无声息。然后，他听见了妹妹的尖叫。
★★★
他在楼上找到了安妮萨。妹妹双手抱膝，缩在角落里，惊恐地瞪大了眼睛。他很快意识到，妹妹惊恐地盯着某个不存在的东西。
她捂着耳朵，头埋在膝间，一遍又一遍轻声念叨：“还有人，还有人，还有人。”
“安妮萨。”他跪在妹妹面前。她面红耳赤，血管在喉咙上攀爬，黑暗黯淡了她碧蓝的眸子。
“阿鲁卡德?”她声音很小，浑身都在颤抖，“让他停下来。”
“已经停下来了。”他以为她指的是贝拉斯，然而她摇摇头，说：“他一直要进来。”
阴影国王。
他扫视四周，看见阴影纠缠着妹妹的绿光。犹如一场风暴，被困在昏暗的房间里，空中闪烁着斑驳的光点，那是她的魔法在反抗入侵者。
“好疼，”她缩成一团，轻声说，“别丢下我。求你了。别让我一个人面对他。”
“没事，”他说着，把妹妹抱在怀里，“我无论去哪儿都带着你。”
在满屋子的呻吟声中，他抱着安妮萨向外走去。
墙壁开裂，楼梯在他脚下破碎。屋子受到的破坏是深层次的，存在肉眼所看不见的致命伤，他能在每次震颤中感觉到。
埃默里家族的宅邸矗立了数百年之久。
如今终于要垮塌了。
而且，是阿鲁卡德亲手摧毁的。
他拼尽全力阻止周围的建筑垮塌，不等他们跨过门槛，他已经因为用力过猛而头晕目眩。安妮萨的脑袋软绵绵地靠在他胸前。
“坚持住，小妮，”他说，“坚持住。”
他扶着一堵矮墙上了马，一夹马肚子，出了大门，与此同时，宅子残余的部分垮塌殆尽。