Ⅲ
沃塔里斯一直妄想成为国王——不是 传说中 的国王，他告诉霍兰德，而是 现世 的国王。他不关心那些故事，也不相信传说。但他清楚城市需要秩序。需要力量。需要领袖。
“每个人都想成为国王。”沃塔里斯说。
“我就不想。”霍兰德说。
“那么，你不是骗子，就是傻瓜。”
他们坐在焦骨酒馆的一处卡座。即使谈的是弑君话题，也不会引来旁人的目光。时不时有人瞟他们一眼，但霍兰德知道与他们聊的话题无关，而是因为他的左眼和沃塔里斯的刀子。
“我们俩好惹眼，”刚走进酒馆的时候他就说，“ 安塔芮 和猎手。不亚于你喜欢的故事。”他斟酒的时候又补充了一句。
“伦敦 有 国王。”此时此刻，霍兰德说道。
“伦敦 永远 都有国王，”沃塔里斯说，“或者女王。那个暴君在位多久了?”
他们都心知肚明，王位易主唯有一条路——借由武力。统治者当然竭尽全力让王冠戴在头上的时间更为长久。也就是说，每一任国王或者女王最初都是杀手。权力必然腐化，腐化带来权力。最终赢得王座的人永远踩着尸山血海而来。”
一代暴君那么久。”霍兰德说。
“但没必要那么久，”沃塔里斯断然说道，“你可以成为我的武力、我的骑士和我的威权，我可以建立法律、正义和秩序，我们强强联手，不仅能取而代之，”他说着，放下酒杯，“还能确保江山永固。”
他是天才的演说家，霍兰德暗暗赞叹。这种人是煽风点火的好手。他的外号是猎手，但随着霍兰德与他相处的时间越长，就越觉得应该叫他风箱——霍兰德提过一次，他咯咯一笑，说自己擅长的确实是“吹”。
此人的魅力自不待言，不仅能征服那些年纪轻轻，不曾见识过残酷现实的人，对那些激情满怀，愿意相信改变的人来说也极具诱惑。
沃塔里斯对霍兰德说话时，始终注视对方的眼睛，在斑驳的目光中，霍兰德有种被 看透 的感觉。
“你知道在你之前的那位 安塔芮 是什么下场吗?”沃塔里斯凑近霍兰德，说道，“我知道。我当时在城堡里，斯多女王割开他的喉咙，浑身沐浴他的鲜血。”
“你在城堡里做什么?”霍兰德好奇。
沃塔里斯死死地盯着他，目光凶狠。“我在讲故事，你要打岔吗?”他摇摇头，“听着，我们的世界需要每一滴魔法力量，我们那些国王和女王却像泼水一样浪费了它，他们尝到了力量的滋味，或许正因为如此，魔法也不能拿他们怎样。我们落到现在的地步就是因为害怕。害怕黑伦敦，害怕魔法不受我们控制，然而这样是不能前进的，只会沉没。我本可以杀了你——”
“你可以试试——”
“但世界 需要 力量。需要不害怕力量的人。想想看，如果伦敦有这样的领袖，会变成什么样子，”沃塔里斯说，“一位把人民放在心上的国王。”
霍兰德的一根手指在玻璃杯的边沿转悠，杯中的麦酒一口未动，对方已经喝完第二杯。“所以说，你想杀了现在的国王。”
沃塔里斯凑近了。“谁不想呢?”
他的反问符合实情。
戈斯特——此人壮得像头牛，带着一支军队杀上了王座，将城堡变成了要塞，把城市变成了贫民窟。他的爪牙骑着马四处践踏，以国王的名义疯狂抢掠，为所欲为，而这位国王满口仁义道德，假模假样地宣称他可以复兴这座城市，干的却是敲骨吸髓的恶行。
每隔一周，戈斯特国王就在鲜血广场上割人的喉咙，向这个垂死的世界缴税，仿佛通过献祭的方式——反正他自己没什么损失——能让世界恢复正常。仿佛泼洒那些人的鲜血是 他 为国为民的证明。
多少次，霍兰德站在广场边目睹行刑，想过割开戈斯特的喉咙，把 他 献给饥渴的大地?
沃塔里斯意味深长地看着他，霍兰德恍然大悟。“你想要我杀死戈斯特。”对方微微一笑。“你为何不亲自动手?”
沃塔里斯杀人是家常便饭——他不是因为拒绝暴力才得到那个绰号的——而且相当擅长。然而，不带上最锋利的武器就冲入战场的人是傻瓜，沃塔里斯凑近了解释，唯独霍兰德适合完成这个任务。“我知道你不喜欢动手，”他说，“但有目的的杀戮和为了取乐而杀戮是不一样的，聪明人知道有些人必须死了，其他人才能起势。”
“有些喉咙注定被割开。”霍兰德干巴巴地说。
沃塔里斯咧开嘴，冷冷一笑。“对极了。所以，你可以坐等一个故事收尾，也可以帮我写一个真正的结尾。”
霍兰德的指头敲着桌子。“不容易办到，”他若有所思地说，“他有卫队。”
“那帮人就像耗子。”沃塔里斯说着，掏出一根紧实的烟卷。他凑近身边的提灯，将其点燃。“无论我杀死多少，他们永远不缺人。”
“他们忠诚吗?”霍兰德问。
他嘲弄地哼了一声，鼻孔喷出烟雾。“忠诚要么是买到的，要么是赢来的，就我所知，戈斯特既没有钱也没有魅力来维系自己的军队。那帮家伙为他战斗，为他送命，为他收拾残局。他们是受了诅咒才做牛做马的。”
“施加诅咒的人死了，诅咒也就消失了。”霍兰德说。
“那么我们回到了刚才的问题。刺杀暴君和施加诅咒的人，你非常适合这项任务。根据我安插的耳目所说，戈斯特住在王宫顶层的房间，四面都有人把守，就像他的财宝箱一样锁得死死的。现在我要问了，”沃塔里斯的眼睛在灯光中闪耀异彩，“ 安塔芮 可以制造门，是真的吗?”
★★★
三个夜晚之后，钟声敲响第九次，霍兰德走进城堡大门，消失不见。他一步跨过门槛，下一步就进了国王寝宫的中央，里面布满软垫和丝绸。
安塔芮 手上滴血，掌中握着护符。戈斯特佩戴的护符太多，他甚至没有注意到有一个不见了，被沃塔里斯安插在城堡里的探子顺走。他念了三个词——As Tascen戈斯特——就进去了。
国王坐在熊熊燃烧的炉火前，就着一堆禽肉、面包和糖渍梨子大快朵颐。全城的人都在饿肚子，而戈斯特每天狼吞虎咽，早就吃得肠肥脑满。
国王一门心思吃东西，没有注意到霍兰德来到身后，拔出匕首。
“不要从背后捅他，”沃塔里斯建议过他，“他毕竟是国王。他有直面死亡的资格。”
“你杀人还有这么奇怪的讲究。”
“啊，我可是有原则的人。”
霍兰德还没走到国王跟前，忽然发现戈斯特并不是单独进餐。
还有一个女孩，赤身裸体地蜷缩在国王身边，就像一只动物，或者说宠物。跟戈斯特不一样，她没有分神，听到霍兰德的脚步声，立刻抬起头来。看见霍兰德，她放声尖叫。
尖叫声戛然而止，他封住了女孩肺部的空气，然而戈斯特已经起身，庞大的躯体挡住了壁炉。霍兰德没有犹豫——他的匕首直取国王的心脏。
戈斯特 接住 了匕首。
国王冷笑一声，从半空中取下武器，女孩依然扼着喉咙。“你就这点能耐吗?”
“不。”霍兰德说着，双掌用力一压胸针。
“As Steno。”他摊开手掌，胸针四分五裂，变成碎片。碎片飞到空中，快如闪电，刺透布料、皮肤和肌肉。
戈斯特呻吟着，鲜血在白色束腰外衣上绽放，染红了袖子，但他没有倒下。霍兰德继续用力，感觉到碎片与骨头摩擦，戈斯特跪在女孩身边。
“你以为轻而易举就能——杀死——一位国王?”他气喘吁吁地说，不等霍兰德阻止，戈斯特举起霍兰德的匕首，割开了女孩的喉咙。
霍兰德大吃一惊，松开了对她的掌控，鲜血四处喷溅。戈斯特的指头在黏糊糊的血泊中划拉。他企图写一句咒语。她微不足道的生命与墨汁无异。
怒火在霍兰德胸口腾起。他张开十指，戈斯特扭动着升上半空，变成了提线木偶。暴君咆哮着，双臂被迫展开。
“你以为你可以统治这座城市吗?”他嘶吼道，骨头在霍兰德的掌控之下咯咯作响，“你试试看吧，看看——你能——坚持多久。”
霍兰德从炉膛里抽出一条火焰，缠在国王的喉咙上，犹如燃烧的衣领。最后，戈斯特失声痛哭，惨叫声逐渐化为啜泣。霍兰德迈步上前，跨过可怜女孩的血泊，直到火舌的热度烤得他皮肤发烫。
“是时候，”他的声音被凡夫俗子的哀号淹没，“换一位新国王了。”
★★★
“As Orense。”一切结束后，霍兰德念道。
火焰熄灭，房门一扇接一扇地打开，沃塔里斯大步走进寝宫，身后跟着十来个人。他们的黑色盔甲上佩戴着他选定的徽章——张开的手掌，掌心有一个圆环。
沃塔里斯本人并未披盔戴甲。他穿着深灰色的常服，唯一亮眼的色彩来自他的眸子和一路的血脚印。
戈斯特卫兵的尸体横七竖八地倒在他身后的走廊里。
霍兰德皱着眉头。“我记得你说过，诅咒自会解除。他们没必要死。”
“小心驶得万年船，”沃塔里斯说完，看着霍兰德的脸，“那些求饶的我没杀。”
他瞅了一眼戈斯特的尸体——血淋淋的伤口，烧焦的脖子——低低地打了个唿哨。“提醒我，永远别惹恼你。”
戈斯特的餐食还放在壁炉前，沃塔里斯端起已故国王的玻璃杯，把残余的酒水泼进火里，嘶嘶作响。他又斟上一杯酒，摇来晃去地清洗。
他冲着手下举杯。“On vis och，”他说，“城堡归我们了。拆下旧旗子。天亮后，我要全城人都知道暴君垮台了。带上他的存粮，还有这些劣酒，分发给从 达斯 到寇西克的人民。要他们知道，伦敦有了新国王，他的名字是罗斯·沃塔里斯。”
人们欢呼着，涌出房门，跨过、绕过或者踩过卫兵的尸体。
“找人清理干净!”沃塔里斯在他们身后喊道。
“你心情不错。”霍兰德说。
“你也应该高兴，”沃塔里斯应道，“改变就是这样发生的。不是你那些故事里说的，抱着一线希望窃窃私语，而是一个执行到位的计划——还有，是的，流了一点血，但世道就是这样，不是吗?现在轮到我们了。我将成为这座城市的国王，你可以成为英勇的骑士，我们共同建设一个美好的国度。”他对霍兰德举起酒杯。“On vis och，”他又说了一遍，“敬全新的开始，美好的结局，和忠诚的朋友。”
霍兰德抄起双臂。“我很意外，你居然还有人手，毕竟你派了那么多人追杀我。”
沃塔里斯哈哈大笑。自从泰雅死后，霍兰德再也没听过这种笑声，而且泰雅的笑声有着毒浆果的甜美，沃塔里斯则像大海在汹涌咆哮。
“追杀你的不是我的朋友，”他说，“都是我的敌人。”