Ⅵ
凯尔和霍兰德面对面坐着，沉默不断滋长，凯尔只顾着借酒消愁。莱拉无论以什么理由离场，无论跟着什么人走，为什么非得是埃默里?
酒馆的另一头，一群人喝高了，唱着海上的水手号子。
“…… 萨罗斯来了，来了，上船来了…… ”
凯尔喝干了酒，伸手去拿她的杯子。
霍兰德还在桌上的酒水里写写画画，不碰面前的玻璃杯。踏上坚实的地面之后，他脸上有了血色，尽管他身着灰色的冬衣，帽子压到眉毛处，依然引人瞩目。或许是他的姿态吧，隐约带有异域的魔法气息。灰、铁和冰。
“说点什么吧。”凯尔冲着酒水喃喃道。
霍兰德目光一闪而至，又移开了。“这个承继仪……”
“怎么了?”
“应该由我来用。”
“也许吧，”凯尔生硬地回答，“可我不相信你。”霍兰德面色铁青。“还有，我绝对不会让莱拉去碰。她不知道如何使用自己的力量，更别提在失去力量之后活下来了。”
“那就只有你了。”
凯尔低头盯着最后一点麦酒。“那就只有我了。”
假如承继仪的运作方式与提伦解说的一样，它将吸收一个人的魔法。可是，凯尔的魔法是他和莱的生命纽带。颈圈即是铁证，身体和力量被隔绝，莱的心跳随之停止。会不会变成那样?会不会那么痛苦?或者说，有没有那么简单?兄弟明知他要做什么，也同意了。临别时，他从莱的眼睛里看到了，从声音里听到了。早在很久之前，莱就接受了命运。
“不要太自私了。”
凯尔猛然抬头。“什么?”
“欧沙朗是 我的， ”霍兰德说着，终于端起自己的酒杯，“你想舍生忘死，你想当个英雄，关我屁事。等到我们有机会干掉那个怪物的时候，必须由 我 来动手。还有，如果你企图阻止我，凯尔，我可要动真格地提醒你，谁是更强大的 安塔芮 。你明白了吗?”
霍兰德和凯尔的视线在酒杯上方相遇，豪言壮语和虚张声势之外，他在对方眼里看到了另一样东西。
仁慈。
凯尔心里的石头落了地。“谢谢你。”
“谢什么?”霍兰德冷冷地说，“我又不是为了 你 。”
★★★
最后，沃塔里斯自称冬王。
“为何不是夏，”霍兰德问，“或者春?”
沃塔里斯嗤之以鼻。“你感觉天气暖和吗，霍兰德?你看到河水变蓝了吗?这个世界里我们所处的季节不是春，当然也不是夏。那些季节属于你传说中的国王。眼下是冬季，我们必须熬过去。”
他们肩并肩站在城堡的阳台上，旗子——手掌在黑暗的底色上相当显眼——猎猎招展。大门敞开着，底下人山人海，他们前来一睹新王风采，也在等待城堡开门，好来诉苦请愿。激动的情绪洋溢在空气中。王座上来了新人，意味着有了新的机会。人们希望 这位 统治者能够成功，完成无数前任都没有做到的事情，能够起死回生——大门最初关闭时，万物逐渐死亡——能够重燃死灰。
沃塔里斯头上戴着一个锃亮的铁环，和旗面上的圆环一模一样。除此之外，他看起来与几个月前到银木林深处寻找霍兰德时并无半点不同。
“这身衣服适合你。”冬王指着霍兰德的短斗篷说，银色胸针上有沃塔里斯的徽章。
霍兰德退了一步，离开阳台边沿。“据我所知， 你 是国王。为什么要我露面呢?”
“因为，霍兰德，统治是在希望和恐惧之间求取平衡。我也许有 办法 对付人民，但你有办法令他们 恐惧 。我吸引他们蜂拥而来，但你使他们不敢靠近。我们一个黑脸一个白脸，我要让所有人都认识我的黑眼骑士、我最锋利的剑，坚定地站在我身边，”他斜睨了霍兰德一眼，“我非常清楚我们这座城市有多么热衷于弑君，包括我们为了今日能站在此地，也采取了同样的血腥办法，不过，出于我的私心，我不大愿意像戈斯特那样退场。”
“戈斯特没有 。 ”霍兰德说道，国王笑了。
“谢天谢地。”
“我现在是不是应该改口称你为国王?”霍兰德问。
沃塔里斯吁了口气。“你应该喊我朋友。”
“如你所愿……”霍兰德想起他们在银木林的那次会面，笑意掠过嘴角。“沃。”
国王也笑了，冲着他们周围的城市做了个豪迈的手势。“想想吧，霍兰德，只需要一顶王冠和——”
“Köt沃塔里斯。”背后的一名卫兵打断了他们的话。
沃收敛笑容，换上了新国王应有的冷厉面孔。“什么事?”
“有个男孩求见。”
霍兰德眉头一皱。“我们还没有开门。”
“我知道，先生，”卫兵说，“他不是从门外进来的。他就是…… 凭空出现了 。”
★★★
霍兰德最先注意到的是男孩的红外套。
他站在王座厅内，抻长脖子张望城堡的拱顶，那件外套的颜色如此鲜艳，不是黄昏时分夕阳的暗红，也不是长久暴晒的布料颜色，而是醒目的深红，鲜血的色泽。
他的发色更是柔和，犹如秋天的树叶，淡淡的，但无论如何都谈不上褪色，他脚蹬一双干净的黑靴子——真正的黑色，黑如冬夜——金色的扣子和他的袖口相得益彰，他浑身上下光彩夺目，好比一把锋芒毕露的新刀。比他的外表更陌生的是他身上散发的气味，香甜，几近甜腻，就像捣碎的花瓣即将腐败。
沃塔里斯一看到他，就打了一声低低的唿哨，男孩转过身，露出一对异色的眸子。霍兰德愣住了。男孩的左眼是淡蓝色的，右眼纯黑。他们四目相对，霍兰德的脑子里忽然有了一阵奇异的震颤。这位不速之客顶多十二三岁，有着贵族的光洁皮肤和傲慢姿态，但他绝对是 安塔芮 。
男孩走上前，语调轻快地说起话来，他操着异国语言，流畅自然，抑扬顿挫。沃塔里斯因为多次出国，脖子上戴了翻译符文，但霍兰德没有符文，只能凭着耳朵揣摩语气。发现他一脸茫然，男孩停了下来，再次开口时，说的是霍兰德的母语。
“抱歉，”他说，“我的通用语说得不好。我看书自学的。我的名字是凯尔，我来为我的国王送信。”
他把手伸进外套，对面的卫兵冲上前来，霍兰德已经挡在沃面前，然而男孩掏出来的真是一封 信 。信封上飘荡着同样的甜蜜气息。
沃塔里斯低头看着信，说道：“我是这里唯一的国王。”
“毫无疑问，” 安塔芮 男孩说，“我的国王在另一个伦敦。”
王座厅里寂静无声。当然，谁都知道还有其他伦敦，以及它们所在的其他世界。有一个距离遥远，那里的魔法不受影响。有一个遭到了破坏，魔法吞噬了一切。还有一个残酷地关闭了大门，霍兰德的世界不得不独自面对黑暗。
霍兰德从未去过其他世界——他知道旅行的咒语，把阿洛克斯变成石头的几个月后，他在脑海中发现了咒语的念法，就像发现宝藏一样——然而旅行需要信物，如同有了钥匙才能开锁，他没有任何东西施展咒语，交不了过路费。
不过，霍兰德一直觉得另一个世界和 他的 世界一样。毕竟，两座城市都曾经充满力量。曾经生机勃勃。大门关闭时，它们双双被孤立。但当霍兰德看到这个 凯尔， 一身盛装，满面红光，又看到昏暗的王座厅内如霜似雪的冰冷气息，为每一滴魔法争到死去活来的痕迹(男孩当然也看到了)，不禁怒从中来。另一个伦敦的生活状态就是 这样的 吗?
“你离家很远啊。”沃淡淡地说。
“很远，”男孩说，“也就一步之遥。”他的目光回到霍兰德身上，似乎被另一个 安塔芮 吸引了。如此看来， 安塔芮 在他的世界也不常见。
“你的国王想要什么?”沃拒绝接信。
“马雷什国王希望您的世界和我的世界恢复通信。”
“他希望打开大门吗?”
男孩犹豫了。“不，”他小心翼翼地回答，“大门不能打开。但作为重建关系的第一步——”
“我不在乎什么关系，”冬王厉声说道，“我要重建一座 城市 。这个 马雷什 可以帮上忙吗?”
“我不知道，”凯尔说，“我只是信使。如果您写下来——”
“不写信。”沃塔里斯转过身。“你既然能来，”他说，“那就自个儿回去吧。”
凯尔扬起下巴。“这就是您的回复吗?”他问，“也许我应该过几周再来，等 下一任 国王夺取王座。”
“说话当心点，小子。”霍兰德警告道。
凯尔的目光——那双令人不安的眼睛，既陌生又熟悉——投向他。他掏出一枚钱币，红色的，很小，中间有一颗金星。一个信物。一把钥匙。“给，”他说，“万一你的国王改变了主意。”
霍兰德一言不发地摊开手掌，钱币从男孩手里飞到他手里，他默不作声地将其握紧了。
“As Travars，”凯尔又说，“以防你不知道。”
“霍兰德。”门外的沃塔里斯催促道。
霍兰德依然与凯尔对视。“马上就来， 国王陛下 。”他强调了一句，转身离开。
“等等。”男孩喊道，听他的语气，霍兰德知道他不是在喊沃，是在喊自己。 安塔芮 小跑过来，金扣子叮当作响，像是铃声。
“什么?”霍兰德问。
“真好，”凯尔说，“遇到跟我一样的人。”霍兰德皱起眉头。“我跟你不一样。”他说完就走开了。