Ⅵ
莱骑在马上，眯着眼睛，透过伦敦的雾气寻找生命的迹象。
街上一点动静都没有，城里空荡荡的。
刚刚过去的一个钟头里，他一个幸存者都没能找到，甚至几乎没有看见人。那些傀儡——他们的动作似是在呼应某种节奏——回到了家里，到处都是流动的雾气和一点一点扩张阵地的黑斑。
莱望向阴影王宫，它就像浮在河上的油污。一时间，他渴望策马越过冰桥，奔向那个黑暗、诡异之地的大门。他渴望破门而入，与阴影国王对峙。
但凯尔要他等着。 我有计划， 他当时说。 你相信我吗 ?
莱相信他。
他掉转马头。
“殿下。”一名侍卫在路口等他。
“你有发现吗?”莱问道，看见对方摇头，他心里一沉。
返回王宫的路上，他们一路无言，唯有马蹄声在荒凉的街道上回荡。
不对劲，直觉告诉他。
他们抵达广场时，他缓辔而行，殿前台阶就在眼前。台阶底下站着一位年轻女性，手捧一束花。是冬玫瑰，花瓣洁白如霜。莱看着她跪下去，将花束放到台阶上。这种行为十分常见，老百姓在寻常的冬日都会这样做，作为供奉、感谢和祈祷，然而今天不是寻常的冬日，一切都脱离了正轨，放眼望去，只有弥漫的雾气和荒凉的街道。
“Mas vares?”莱翻身下马，侍卫问他。
不对劲， 他的心脏咚咚直跳。
“牵马进去。”他下令，然后步行穿过广场。等他走近了，看见黑暗犹如颜料一样泼溅在别的花朵上，也滴洒在光滑而苍白的石板上。
女人没有抬头，直到莱快要走到身边时，她才爬了起来，朝着王宫扬起下巴，露出一双雾气回旋的眼睛，因为被阴影国王诅咒，她的血管是黑色的。
莱停下脚步，但没有后退。
“万物有起有落，”她声音高亢，语调欢快，似在吟唱一首歌曲，“不论城堡。不论诸王。”
她不曾注意到莱——他是这样认为的，直到她突然伸手，纤细的指头扣在他前臂的甲片上，力道之大，甲片都变形了。“他现在看到你了，虚伪的王子。”
莱挣脱了她，跌跌撞撞地退向身后的台阶。
“破损的玩具士兵。”
他站稳脚跟。
“欧沙朗将割断你们的线。”
莱背朝王宫，向上退了一步，又一步。
退到第三级台阶时，他打了个趔趄。
他退上了第四级台阶，阴影袭来。
女人低声狂笑，风吹皱了她的衬衫，与此同时，欧沙朗的傀儡们从住宅、店铺和小巷里蜂拥而出，十个，二十个，五十个，一百个。他们出现在殿前广场边，手握铁棍、斧头和刀剑，也有火、冰和石头。有的年轻，有的老迈，有的高大，有的还是少年，他们都在阴影国王的控制之下。
“只能有一座城堡，”女人高喊着跟上了莱，他慌慌张张地爬上台阶，“只能有一位——”
一支箭插进她的胸口，是上方的一名侍卫射出的。年轻女人踉跄了一步，纤细的指头抓着箭杆，将其拔了出来。她的胸前汩汩流血，不像红色，更接近黑色。她跌跌撞撞地追了几步，终于心力衰竭，手脚不听使唤，一命呜呼。
莱爬到顶上，回头望向他的城市。
第一波攻击已经抵达殿前台阶底部。他认得为首的男人——恍惚间吃了一惊，以为是阿鲁卡德，然后才意识到那是船长的哥哥。贝拉斯大人。
当贝拉斯看到王子——此时此刻确实看到了——便眯起了受到诅咒的漆黑双眼，脸上浮现一抹凶狠而冷漠的笑意。火焰环绕在他手上。
“拆了，”他声若雷鸣，比弟弟的嗓音低沉，铿锵有力，“ 全都 拆了。”
那不是什么号召——而是将军的命令，看着傀儡们扑上前来，莱惊惧万分。他拔出佩剑的同时，头顶的天空忽然光芒一闪，某个躲在暗处的敌人发射了一团火球。两名戍卫把他拉进王宫，火球随即撞在保护层上，登时四分五裂，强光耀眼，但没能造成破坏。
侍卫们猛地关上大门，王宫外噩梦般的景象立刻变成了黑色木头与强力魔法的共鸣，然后是肉身撞在石头、木头和玻璃上的响声，令人心惊肉跳。
莱慌忙离开大门，匆匆跑向附近的窗户。
在此之前，莱从未见过肉身与正在生效的守护咒直接交锋的景象。一开始只是排斥，但在一次次的重复之后，就近似于用刀剑劈砍厚厚的冰层，冰层剥落，刀剑也在损毁。施加在王宫上的守护咒逐渐崩溃，傀儡们也一样。他们冲着墙壁施放元素、咒语，拳打脚踢，抓挠墙根，冲撞门板，鼻孔和耳朵都在流血。
“怎么回事?”伊斯拉闯进前厅问道。看见王子，皇家戍卫队长立刻退了一步，颔首致意。“殿下。”
“去找国王，”莱说话间，整座王宫都在摇晃，“我们受到了攻击。”
★★★
照这样下去，守护咒坚持不了太久。莱没有魔法天赋也能看出来。大厅晃得厉害，因为人们正在疯狂地冲撞木头和石头。他们在岸边。他们在台阶上。他们在河里。
他们正在自杀。
阴影国王 正在杀死他们。
牧师们手忙脚乱地在大厅地板上绘制一个个圆圈。聚集魔法力量的咒语。加固保护层。
凯尔在哪里?
玻璃外掠过一道道闪光，守护咒承受着强大的魔法攻击。
王宫的外壳正在破裂。
墙壁震颤，有人尖叫。贵族们缩在角落里。魔法师们守在门后，随时准备迎敌。柯尔王子护在妹妹身前，犹如人形盾牌，索尔-因-阿尔殿下调兵遣将，法罗人来去如风。
又一道闪光，保护层上出现了裂纹，网状的光芒掠过窗户。莱抬起手来，担心玻璃粉碎。
“后退。”母亲喝道。
“每位魔法师负责一个圈。”父亲下令。袭击开始不久，马克西姆就现身了，面容憔悴，但神色坚毅。他的袖口上有血迹，莱想不明白，难道父亲参加过战斗?提伦在他身边。“你不是说守护咒能顶住吗?”国王厉声呵斥。
“顶住欧沙朗的魔法，”牧师应道，又在地上画了一个圈，“不是顶住三百人的冲撞。”
“我们必须阻止他们。”莱说。他拼尽全力才救下寥寥数人，不是为了眼睁睁地看着其他人撞死在城墙上。
“艾迈娜，”国王下令，“带其他人去珠宝厅。”
珠宝厅位于王宫正中央，距离外墙最远。王后犹豫不决，瞪大的眼睛从莱的身上移向窗户，神色茫然。
“艾迈娜， 快 。”
忽然之间，母亲身上发生了奇怪的变化。她似乎醒过神来，意气风发地说着阿恩语调派人手，命令清晰有力。“布罗斯特，罗森，跟我来。你可以负责一个圈吗?很好。伊斯特，”她吩咐一位女牧师，“来施放守护咒。”
墙壁一阵摇晃，发出低沉而恐怖的嘎嘎声。
“撑不了太久。”威斯克王子说着拔剑出鞘，仿佛敌人是可以砍杀的血肉之躯。
“我们必须另想办法，”索尔-因-阿尔说，“不能困在这里等死。”
马克西姆扭头问提伦：“睡眠咒。准备好了吗?”
老牧师吞了吞口水。“是的，可是——”
“那行，圣徒在上，”国王打断他的话，“ 现在就开始 。”
提伦迈步上前，压低声音。“施放这么大规模的魔法，需要一个锚点。”
“什么意思?”莱问。
“需要一位魔法师保证咒语原地不动。”
“那就派个牧师去——”马克西姆说。
提伦摇摇头。“这种魔法的要求很高。意志不够坚决的话……”
莱闻言一惊。
“不，”他说，“别——”然而父亲已经下了命令：
“去办吧。”
Aven Essen点点头。“陛下，”提伦又说，“一旦开始施法，我就不能帮您——”
“没事的，”国王打断他的话，“我能做到。去吧。”
“还是那么顽固。”老人摇着头说。但他并不争辩，也不磨蹭。提伦转过身，长袍飘飘，三个牧师应召而来，跟在他身后。莱快步追上去。
“提伦!”他喊道。老人放慢了脚步，但没有停下来，“我父亲说的是什么意思?”
“那是国王自己的事。”
莱拦在他面前。“身为王太子，我要知道他在做什么。”
Aven Essen眯起眼睛，动了动手指，莱被无形的力量推到一边，提伦带着三个牧师鱼贯而过，白袍翻飞。他捂着胸口，目瞪口呆。
“别杵在那里不动，莱王子，”提伦喊道，“你可以帮我们的忙。”
莱用力一推墙壁，匆匆跟上他们。
提伦领头前往侍卫偏厅，然后进了操练室。
牧师们已经清空此地，盔甲、武器等各种装备都不见了，只有一张木桌，上面摆放着卷轴、墨水和空瓶子，以及一个盛有某种亮晶晶的粉尘的碟子。
此时此刻，墙壁仍在震颤，两个牧师还在专心致志地工作，熟练地在石板地上绘制他看不懂的符号。
“是时候了。”提伦说着，脱去罩袍。
“Aven Essen，”一位牧师抬头说道，“最后的封印尚未——”
“必须能行。”他松开白色束腰衣的领口和袖口，“我来锚定咒语，”他又对莱说，“如果我动摇了，或者死了，咒语就会崩溃。只要欧沙朗的诅咒还在，就不能让这种事情发生。”
莱一时间不明所以，茫然无措。“提伦，请——”
他刚刚开口，老人就转过身，一双饱经风霜的手捧着莱的脸蛋。尽管情况危急，一股平静的暖流仍席卷了他的全身。
“如果王宫沦陷了，立刻出城。”
莱眉头一皱，在突然降临的平静氛围下集中精神。“我 绝不 逃跑。”
老人面露疲倦的笑容。“这是正确的回答，mas vares。”
说完，他收回双手，平静随之消失。恐惧和惊慌汹涌而来，继续在莱的血管里作祟，看见提伦跨进施放咒语的圆圈，王子强压拉他回来的冲动。
“提醒你父亲，”Aven Essen说，“王者也是血肉之躯。”
提伦跪在圆圈中央，莱退了几步，看着五位牧师开始忙活，他们的动作熟练而自信，似乎已把王宫垮塌的危险置之度外。
其中一人端着一盘加持咒语的沙子，顺着圆圈的白线倾倒。另外三人各就各位，最后一人将一根燃烧的棍子递给莱，解释用途。
莱护着微弱的火焰，仿佛那是生命之火，五位牧师手拉手，低着头，念诵他听不懂的咒语。提伦闭着眼睛，嘴唇翕动，念诵的声音在石壁上回荡，犹如弥漫的烟雾，充盈了整间屋子。
王宫之外，另一个声音透过守护咒的缝隙隐隐传来。“ 让我进去 。”
莱跪在地上，按照刚才的指示，用棍子碰了碰撒在圆圈上的沙子。
“让我进去。”
其他人继续吟诵咒语，当沙子就像导火索一样被引燃，提伦的嘴唇停止了翕动。他深吸一口气，然后缓缓地吐气，肺部渐渐排空，无焰之火顺着圆圈燃烧，留下一条焦黑的痕迹。
“ 让我进去， ”咆哮声回荡着，最后一截沙子烧光的同时，老牧师吐出了最后一口气。
莱等待提伦再次吸气。
但没有等到。
Aven Essen的身子突然一歪，不等倒在地上，就被其他几位牧师扶住了。他们将他放在石板地上，置于圆圈之内，把他当成一具遗体来摆布，头下枕着软垫，十指扣在胸前。有人拿走了莱手里的棍子，插在老人手中。
摇曳的火光忽然稳定了。
所有人都屏住呼吸，王宫经历了又一次震颤，然后静止不动。
宫墙之外，低语声、喊叫声、拳打脚踢的响动……全都消失了，厚重的寂静犹如一张毯子覆盖了全城。
咒语成了。