Ⅶ

　　“把戒指给我。”霍兰德说。

　　莱拉扬起眉毛。对方的语气不是在询问或者恳请。而是要求。考虑到霍兰德多半时间都是阶下囚的身份，她实在难以接受此等狂言。

　　拿着戒指的阿鲁卡德正要拒绝他，霍兰德眼珠一转，打了个响指，戒指如同离弦之箭，飞出船长的掌心。莱拉冲上前去，却被凯尔拽住了，戒指落在霍兰德手里。

　　他翻来覆去地把玩着戒指。

　　“我们为什么要给他?”她挣脱了凯尔，吼道。

　　“为什么?”霍兰德重复道，与此同时，一道银光飞向她。她接住了第二枚戒指。须臾，凯尔拿到了第三枚。“因为我最强。”

　　凯尔翻了个白眼。

　　“要不要证明一下?”莱拉大吼。

　　霍兰德端详着手里的戒指。“差别是存在的。巴德小姐，力量和力气不一样。你知道差别是什么吗?”他抬眼看着她，“控制。”

　　愤怒突然爆发，犹如划燃的火柴，不仅因为她憎恨霍兰德，憎恨他的言下之意，更是因为她知道他说得对。她的力量未经雕琢，只是一块璞玉。粗糙。原始。

　　她知道他说得对，但她仍有拔刀的冲动。

　　霍兰德叹息一声。“你不信任我，那就更有理由让我来做了。”

　　莱拉皱起眉头。“你什么意思?”

　　“戒指的本体是锚点，”他将其戴在大拇指上，“这样一来，它就与复制品建立了联系，但反过来是行不通的。”

　　莱拉听不明白。她不喜欢这种感觉。更不喜欢霍兰德的眼神，那是知道她听不明白之后的自鸣得意。

　　“戒指组可以约束我们的力量，”他一字一顿地说，“但你们可以随时解除约束，而我始终与魔法捆绑在一起。”

　　莱拉面露残酷的笑容。她啧啧两声。“不戴上狗链子就一天都过不得，你能不能——”

　　他突然扑了过来，掐着她的喉咙，而她手中的刀子也抵在他咽喉上。凯尔气得扬起双手，贾斯塔警告他们不要在船上见血，又有一把刀顶在霍兰德的下颌处。

　　“好了，好了，”阿鲁卡德漫不经心地说，“我知道，我确实想过把你们俩都干掉，但是为大局着想，我们还是和平相处吧。”

　　莱拉放下刀子。霍兰德松开她的喉咙。

　　两人各自退了一步。莱拉怒火难平，但折磨她的不止是愤怒。她很快就醒悟了。是羞耻。羞耻冰冷而又沉重，冒着寒气，堵在她胸口。对面的霍兰德极力平复情绪，假装什么都没有发生，实际上也深受打击。

　　她吞着口水，清了清喉咙。“你刚才说……”

　　霍兰德与她四目相对。

　　“我自愿成为我们的魔法之锚，”他小心翼翼地说，“只要我们三人有戒指的约束，我的力量可供你们驱使。”

　　“在我们解除约束之前，”她纠正道，“ 我们的力量可供你驱使。”

　　“这是唯一的办法，”霍兰德针锋相对，“一个安塔芮的魔法力量不足以引诱欧沙朗，而合在一起……”

　　“我们就能请君入瓮。”凯尔接上话茬。他低头看了看戒指，将其戴在手上。莱拉亲眼目睹了力量相遇的瞬间。似有一股寒流在他们之间传递，随着力量的融合，空气嗡嗡作响。

　　莱拉低头看着手里的银环。是的，她刚才拥有过强大的力量，但自己也暴露无遗，体会到身在牢笼、无所依靠、受制于他人意志的恐慌。

　　她愿意助上一臂之力，但与别人束缚在——

　　黑影笼罩了她的眼帘，霍兰德迎面而来。她没有抬头，不愿看他的表情，如若不是鄙夷，那便是被她伤害后的某种反应，更加不堪。

　　“不容易，是吧?戴上狗链子?”听到他原封不动地把那句话甩回来，她打了个冷战。她攥紧拳头，用力地挤压戒指。“哪怕是为了实现高尚的目标，”他的嗓音始终四平八稳，“哪怕可以拯救一座城市、治愈一个世界、改变你认识的所有人的生活……”她的目光扫向凯尔，“也是非常艰难的选择。”

　　莱拉迎上霍兰德的目光，以为——甚至是期望——看见冷酷的、毫不动摇的淡漠，或许还有厌恶。然而，她看见的是难以言表的悲伤和失落。不知为何，还看见了勇气。屡败屡战的勇气。再次拼搏，重振信心的勇气。

　　她戴上了戒指。