第十六章
时间：二〇〇二年
待在永无止境的黑暗里会使人失去时间感，只能用身体的生理时钟判断。日与夜有如连体婴般紧密相连，而镶在墙壁上的拱形门所发出的喀嚓声是梅瑞特唯一的线索。
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她第一次听到广播发出走样的声音受到莫大的惊吓，直到后来她躺下睡觉仍在发抖。可是如果没有这一道声音，她很确定自己会因饥饿和口渴而死。问题是，如果真的如此会不会比较好?
她发现当身体疲惫到一个程度，口渴的感觉会逐渐消失，同时也意识自己内心的不安恐惧被悲伤所取代，但就连悲伤最后也不得不向死亡妥协。
她安静的躺着，等待身体自行放弃。然而当广播响起刺耳的声音，表示她不是独自一人待在那个空间里，也意谓着她得屈服于他人的意愿之下。
「梅瑞特。」一道女性的声音没有任何预兆开始说话：「妳现在会拿到一个塑料桶。对面角落的闸门会在喀嚓声后打开，我们看到妳发现它了。」
她预期他们会打开灯紧闭着双眼，担心突如其来的光线会对身体造成触电般的反应，甚至对神经末梢造成冲击，然而灯光并未点亮。
「妳听见了吗?」声音又说。
她点头深深吐气，如今梅瑞特才察觉到自己有多冷，原来长时间没有进食消耗了体内的脂肪后是这种感觉，还有她是多么脆弱。
「回答我!」
「是、是，我听到了，你是谁?」她看向眼前的黑暗。
「听到喀嚓声后立刻走到对面的闸门，不要尝试爬出来，这行不通。第二个桶子会紧接在第一个桶子后出现，其中有一个是马桶，让妳用来解决生理之需，另一个则装着水和一些食物。我们每天会打开闸门把旧桶子换成新桶子，妳听清楚了吗?」
「这一切有何目的?」她听到自己声音在空间里产生回音。「为什么绑架我?你们想要钱?」
「现在第一个桶子要出来了。」
角落传来某种装置启动的声音，还有风灌进室内的嘶嘶声。她走到闸门前，发现那扇拱门的底部开启，送出跟字纸篓差不多大小的坚固容器。她把容器拉向自己，一放到地板上闸门立刻关闭，十秒钟之后再度打开，这次送出另一个略高一些的桶子，应该就是女人口中的马桶。
她心脏剧烈跳动。从桶子被推出来的速度判断，肯定有人待在闸门的另一头，原来与她距离这么近的地方还有另外一个人。
「请告诉我，我现在身在何处?」梅瑞特跪着爬到她认为是扩音器所在的地方。「我来到这里有多久了?」她又提高了一些音量。「你们有什么企图?」
「装食物的容器里放着卷筒卫生纸，一迈之后妳会拿到一卷新的，若想洗澡就拿方形桶里的水，方形桶放在马桶里，使用马桶前记得先把方形桶拿出来，这个空间没有排水沟，所以你在清洗时要特别小心。」
梅瑞特绷紧脖子的肌肉，泪水随着高涨的愤怒情绪而溃堤，唇瓣不停颤动。「我必须在黑暗中……一直坐下去?」她啜泣着说：「能不能把灯打开?只要一会儿就好，拜托!」
她听到一声喀嚓声，一缕微风掠过身体，然后闸门再度关上。
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在接下来数不清的日与夜里，除了每周固定的通风机声音，和每日闸门启动发出的喀嚓声和风声外，就没再出现过其他声响。
有时她觉得时间似乎永无止境，而她能做的只是在用餐后躺下来等待两个桶子再度推出来。对她来说，食物是相当具体的微弱希望，尽管桶子里都是些食之无味的菜色，例如：马铃薯、煮烂的蔬菜和一些肉。每天的菜色都一样，似乎某处有个锅不断烹煮这道永远盛不完的杂烩，就在外面光明的世界，就在这道难以穿越的墙的另一边。
她认为到了某个时间点自己就会习惯黑暗，而房间的细节也会越来越清晰。然而事实却不是如此。眼前的黑暗是绝对的黑，黑到她好似失明，唯有思想能为她的存在带来一丝光亮，但这并不容易。
她一直担心自己会发疯，很怕某天醒来自己突然失去控制，于是她开始幻想外面的世界、光、生命的影像，藉以躲到脑海中最偏僻的角落，那个人类日常活动中大多影像被发送到的角落。过往的记忆一点一滴涌现，曾经短暂握过的手、抚慰人心的话语，当然还有对孤独、渴望、失去和努力不懈的记忆。
梅瑞特开始规律的生活：睡觉、吃饭、冥想和原地跑步，逐渐形成一个固定的循环周期。她用力跑步，直到耳朵受不了鞋子在地板发出的劈啪声，或自己累到昏倒为止。
每隔五天，她会收到干净的内衣，并把用脏的丢进马桶里，可是一想到陌生人碰触她的衣物便令她作恶。由于身上其他衣服没得更换，所以不论是蹲在桶子上如厕，或是躺在地上睡觉时都得特别小心，在换内衣裤时，也会小心翼翼的抚平上面的皱折，并以水清洗衣服弄脏的部位。她庆幸自己被绑架的那天身上穿着全套的衣物──羽绒外套、围巾、衬衫、汗衫、裤子和厚袜子，然而随着时间的流逝，松垮的裤子勉强才能挂在臀上，鞋底也日渐变薄，某天可能得要赤脚跑步。她对着黑暗大吼：「拜托，可以让这里变得暖和一点吗?」但天花板上的广播设备已好久未发出声音了。
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房间的日光灯在第一百一十九次更换桶子时突然大亮，白炽的光芒火辣辣的照向她，她反射性的紧闭双眼，脚步踉跄了一下，泪水不自觉的流淌。视网膜因被光线轰炸所产生的疼痛一波波传往大脑，而她只能任凭自己屈膝跪倒。
接下来的几个钟头，她慢慢挪开阻挡在眼前的手，尝试稍微睁开眼睛，但光线依然相当刺眼。她害怕自己太快把眼睛睁开，就得面对视力受损或甚至已经失明的事实。女子的声音让她受到再一次的惊吓，身体对声音的反应有如测量仪器上的指针，字字都让她全身颤抖不已，所说的话更令她胆战心惊。
「生日快乐，梅瑞特。恭喜妳三十二岁了，今天是七月六号，妳待在这里已经一百二十六天。给妳的生日贺礼是从现在起一整年都开着灯，除非妳能回答一个问题──为什么我们把妳关在这座地牢里?」
「天啊，不!妳不能这样对待我。」她呻吟道：「为什么妳要对我做出这一切?」她站起来，依旧用手挡着眼睛。「如果妳想杀了我，那么现在就动手吧!」她喊道。
女人的声音相当冷淡，比第一次出现时还要低沉。「安静，梅瑞特。我们不想杀妳，反而要给妳一个机会阻止情况变得更糟。妳只要回答关于妳自己的问题──为什么我们会把妳像动物一样关在笼子?妳必须独自找出答案，梅瑞特。」
她把头往后仰，这是怎样的梦魇?就算她还有说话的力气，保持沉默仍是比较好的选择。于是她走到角落坐着，让那个女人把她想说的话说完。
「妳得回答问题，梅瑞特，否则一旦情况变得更糟，那就是妳自己造成的。」
「我不知道妳想听到什么样答案，跟政策有关?还是跟钱有关?我真的不晓得，上帝，请告诉我!」
带着些微咳嗽的声音变得更冷淡了。「妳没有通过测试，梅瑞特。现在准备接受惩罚吧!这项惩罚不严重，妳承受得起。」
「老天，我不敢相信这一切。」海瑞特啜泣着跪下。
她听见闸门从熟悉的嘶嘶声变成微弱的呜笛声，并且立刻感觉到外头涌进一股微热的空气，带有谷物、土壤和绿草的味道，难道这就是惩罚?
「我们将提高妳这房间两大气压力，一年后再看看妳是否变得精明?我们不清楚人体器官可以承受多大的压力，就让我们一起找出答案。」
「亲爱的上帝。」当梅瑞特的耳膜感觉到压力增加时喃喃自语：「不要让这一切成真，拜托，不要让它成真。」