第十章
当然，一如往常，我试图抵抗。
我用尽所有力气来和这股拉扯的力量相抗衡，但咒语拉扯的力量实在太强大了，每一个音节都像是一把鱼叉刺穿着我的灵髓，纠结，撕扯。在异世界柔和引力的帮助下，我撑了短短的三秒钟……然后，那股动力倏地消失，我就像被扯离母亲乳房的孩子般被拉开了。
我的灵髓突然紧紧缩起，又突然漫无尽头地伸展，马上被推出来，来到了人世间，来到那个既熟悉又叫人痛恨的五芒星的束缚中。
在这里，我依循年代久远的律法，立刻现出形体。
选择，选择。我该变成什么好呢？这次的召唤非常强大，这位不知名的魔法师显然相当有经验，咆哮的食人魔或眼球布满血丝的幽灵不可能吓得了他。所以，我选择了一个精美考究的伪装，让召唤我的人见识见识我有多么老练。
老实说，看来还真不赖呢。眼前是个色彩斑斓的大泡泡，上上下下散发着珍珠般的光芒，在空中不停旋转翻滚。香木的清香伴着幽幽的竖琴和小提琴，仿佛仙乐一般，从远方飘来。泡泡里坐着一位美貌少女（※我曾在罗马遇过一位特立独行的维斯太贞女，这张脸就是依她为蓝本而来的。朱莉亚在晚上顾圣火的时候，常会偷跑到大竞技场去睹赛马车。当然，她不是真的有戴眼镜。我加上眼镜，好让她的脸看来更庄严一些，就把这当作是种艺术上的破格好了。），小巧的鼻上架着副小圆眼镜。她冷静地凝视着外头。
突然爆出一声错愕的怒吼。
「是你！」
「等等，巴谛魔……」
「是你！」幽幽仙乐戛然而止，软香顿时酸臭扑鼻。美貌少女的脸涨得通红，一双眼睛如水煮蛋暴凸而出，眼镜镜片也裂成碎片。她张开玫瑰花蕾般的双唇，锐利的黄牙激愤地不停上下咬噬。泡泡里头舞着熊熊烈焰，表面不断膨胀，眼看就要爆炸一般。它飞快地旋转，连周围的空气也跟着呼呼作响。
「给我一分钟就好……」
「我们曾经有过约定！我们都发过誓！」
「严格来说，事情并不是你说的那样……」
「不是？你这么快就忘记了吗？还真快啊，不是吗？我在异世界过得都快迷糊了，不过，你看起来几乎和以前一模一样。你还是个孩子！」
他挺起了胸。「我可是政府要员……」
「你甚至都还没开始刮胡了呢。多久了，两年吗，还是三年？」
「两年又八个月。」
「所以你现在才十四岁嘛，竟然这么快就再度跑来召唤我。」
「没错，你先别插嘴。当时我根本就没发誓，我就只是让你走而已。我从来就没说过……」
「……说你不会再回头找我吗？我以为我们心照不宣。我会忘记你的本名，你也会忘记我的。一言为定。但现在……」旋转的泡泡里，美貌少女的脸迅速老化，额头已经高高凸了出来，鼻子也变得坑坑疤疤，眼神有如野兽……那副小圆眼镜看来有点不搭调。泡泡里伸起一只爪子，一把抓下眼镜，扔进嘴里，三两下就被锐利的牙齿咬得粉碎。
男孩举起一只手。「不要再胡搞了，给我一分钟时间，好好听我说。」
「听你说？上次遇见你所留下的伤害都还没滑失，我为什么要这么做？告诉你，我真的不敢奢望在短短的两年内……」
「两年又八个月。」
「……人类世界微不足道的两年之内，就可以抚平遇见你所留下的创伤。我当然知道，某一天又会有一个戴着愚蠢尖帽子的笨蛋跑来召唤我，但我从来没想到竟然会和上次那个笨蛋是同一个人！」
他嘟起嘴。「我没有尖帽子。」
「但你是个笨蛋！我知道你的本名，而你竟然违背我的意愿重新把我带回这个世界。好，很好，在我死之前，我一定要在屋顶上喊给全世界的人听！」
「不行，你发过誓的——」
「我的誓言已经完了，结束了、空了、取消了，原封不动回到发誓的人身边了。你这场游戏玩完了，孩子。」少女的脸孔消失无踪。取而代之的是一张野兽般的脸，张牙舞爪、怒发冲冠，不停啃着泡泡表面，好像想要衡出来一样。
「你给我一分钟解释好不好！我可是在帮你的忙欸！」
「帮忙？哦，老兄，这可真是稀奇啊！那我得听听才行。」
「如果你想听，就闭嘴半秒钟，让我好好说。」
「好！没问题！我会闭嘴。」
「很好。」
「我会安静得像座坟墓一样。而且是你的坟墓，不好意思。」
「这样的话……」
「看你能不能找到任何一点值得我听你说的理由，我很怀疑……」
「你给我闭嘴好不好——」魔法师突然举起手，泡泡外头也传来一阵压力。我马上闭嘴。
他深呼吸一口气，往后顺了顺头发，调整了一下根本没有必要调整的袖口。「没错，」他说，「我长大了两岁，你猜的一点都没错。不过，我也聪明了两岁。我该警告你，如果你继续搞鬼，我是不会用极恶咒的，绝对不会。你有没有尝过剥皮咒或虐灵咒的滋味？一定有。像你这种货色，肯定尝过（※可恨，还真叫他说对了。两样我都尝过，剥皮咒更是叫人不敢领教，不但会让你行动困难，连开口说话都办不到，甚至还会伤及柔嫩肌肤。）。好，就这样。不要再试探我的耐心。」
「这一切我们都经历过，」我说。「还记得吗？你知道我的名字，我知道你的名字。我们施展魔法打得不可开交。到头来，谁都没赢，两败俱伤。」
男孩叹了口气，点点头。「没错，或许我们两个都该冷静下来。」他把双手在胸前交叉，对着我的泡泡神情肃穆地凝视了一阵子。（※泡泡现在一动不动悬浮在离地一尺左右的地方。泡泡表面不透光，里头的怪兽一气之下就消失了。）
我冷冷地回望着他。一大片浓密的头发遮住了他半张脸，神情还是像以前那样苍白而饥渴，至少我看到的那一半是这样。我发誓，自从上次我看到他之后，从来就没有哪把剪刀曾经进到他身边方圆一哩之内，他的头发像乌黑油腻的尼加拉瓜大瀑布一揉倾泄在脖子四周。
至于其他部分，他的确不像以前那么瘦弱了。但与其说他变壮，倒不如说是被人笨手笨脚拉长了。看起来，好像有个巨人抓住了他的脑袋和双脚，扯了一把，然后就带着满脸嫌恶离开了。他的躯干如纺锤一般细长，手臂和大腿也长得有点怪，手脚还隐隐有猩猩的影子。
他身上的衣服更凸显了这种瘦长的效果。那一身时髦的衣服紧到看起来就像是画上去的一样，黑色大衣长得好笑，鞋子像匕首一样锐利，一条和小帐棚差不多大的荷叶边手帕从胸前口袋露了出来。你可以看得出来，他一定觉得自己很帅。
眼前有个千载难逢的好搬会，正好可以狠狠羞辱他一番，但我决定先按兵不动。我飞快瞄了一眼这个房间，看来像是某种正式的召唤室，可能是在什么政府机关里面。地上铺着某种人造木头，一片平整，没有任何节瘤或瑕疵，最适合用来画五芒星了。角落里，一个玻璃面的橱柜里装着一大堆粉笔、直尺、圆规和纸张，旁边那个橱柜里摆满各种装满薰香的瓶瓶罐罐。除此之外，房间里空无一物。墙上漆着白漆。其中一面墙高高开着一扇窗户，外头就是漆黑的夜空，天花板上垂下几颗赤裸裸的昏黄灯泡，照亮着房间。唯一的一扇门是用铁做的，从里面上了闩。
男孩沉思到了一个段落，皱起眉头，又整理了一下袖口。他换上一副略带痛苦的表情，他不是想要故作严肃，就是肚子不舒服，但究竟是哪一种，实在很难分辨。「巴谛魔，」他语气沉重地说：「仔细听我说。相信我，我非常后悔再次召唤你，但我别无选择。这里的情况已经改变了，我想重新认识彼此对我们俩都有好处。」
他停了一下，好像以为我会有什么积极建议要说。门都没有。泡泡还是一片死寂，毫无动静。
「总之，情况其实很单纯，」他又开口说，「我现在替政府工作（※他说到这里，又伸手摸了一下头发。这种顾影自怜的举动让我依稀想起某个人，但又说不清到底是谁。），他们打算在这个冬天对美洲殖民地展开大规模的陆地攻击。战争对双方而言，可能都会是笔很大的开销，但殖民地拒绝听从伦敦的指示，除了血腥镇压之外，看来似乎没有其他方法。叛军组织严密，而且还有自己的魔法师，有些还很有威力。为了要打败他们，我们会派出一大批魔法师，他们那些巨灵和比较低阶的魔鬼当然也会随行。」
我吓了一跳，泡泡一侧冒出了张嘴。「你们赢不了的。你去过美洲吗？我前前后后在那里住了两百年。那整块大陆就是一大片杳无人烟的荒野，好像永远都没有尽头。叛军会不停撤退，诱使你们陷入无止境的游击战中，再把你们的血给榨干。」
「我们不会翰的，但你说的有道理，我们会打得很辛苦。很多人和很多巨灵都会因此丧命。」
「很多人会死，这是当然。」
「巨灵也撑不了多久，一直以来不都是这样吗？你自己以前就参加过很多战争，情况怎么样你最清楚。这就是为什么我说要帮你忙的原因。
「资深档案管理员看过了所有纪录，把所有可能在美洲行动中派上用场的魔鬼全列成了一张表格，上面就有你的名字。」
大型军事行动？魔鬼名单？听起来不太可能。但我不敢掉以轻心，想从他身上套出更多话来。泡泡扭了扭，像是在耸肩。「好，」泡泡说：「我喜欢美洲，比伦敦这个你当作家的猪窝好多了。没有乱七八糟、脏兮兮的城市，只有一大片一大片的天空、草地和峰峰相连到天边的雪白山头……」为了要强调我有多满意，我还在泡泡里扮了张高兴的水牛脸。
男孩又抿起嘴笑了笑，两年前，这个熟悉的笑容让我恨得牙痒痒的。「你已经好一阵子没到美洲去了，对吧？」
水牛满脸狐疑地瞥了他一眼。「为什么这么问？」
「现在东海岸沿线也有城市了，而且其中一两座的大小就快跟伦敦不相上下了。问题就在这里，在那一片发展起来的带状范围之外，就是你提到的那一大片荒野，但我们对那没兴趣，你会在城市里头打仗。」
水牛假装一副满不在乎的模样，研究着自己的蹄子，「对我来说，一点都没差。」
「是吗？替我工作不是比较好吗？我可以把你从名单上弄下来。只要几个星期就好，期限固定，你只需做一些监视的工作。这比身陷火网安全多了。」
「监视？」我简直伤透了心，「叫妖精来就好了。」
「美洲那里可是有火灵的，这你也知道。」
真是太过分了。「噢，拜托，」我说，「我可以照顾自己。没有你牵着我的手，我还不是撑过了阿里什之战和布拉格围城战。老实说吧，你一定是遇上了什么大麻烦，不然你绝对不会回头找我。而且我还知道一些秘密，对不对，小纳？」
有那么一会儿，我还以为眼前这个男孩快要气炸了，但他即时克制住了自己的情绪。他虚弱无力地吁了口气。「好吧，」他说：「我承认。我召唤你不是只想帮你的忙而已。」
水牛转了转眼珠子，「看吧，可真是意想不到啊。」
「国内有些事情让我的压力很大，」男孩继续说：「我得赶快做出些成果来。否则，」他紧紧咬牙，「我可能会被……被一脚踢开。相信我，我很希望能够召唤一个态度比你好的魔——不，巨灵，但我没有时间好好找一个。」
「这才是实话嘛，」我说，「美洲那套全都是你在胡扯对不对？想事先让我感激你。哼，想得美，我才不会上当呢。我知道你的本名，而且还不打算保密。如果你还剩半颗脑袋，就会马上让我走。我们的谈话到此为止。」为了强调这一点，水牛仰头朝天，在泡泡里头转圈圈，傲慢得很。
「噢，别这样嘛，巴谛魔……」
「不行！任凭你怎么苦苦哀求，水牛都不会听你的。」
「我绝对不会求你！」这下他可真的生气了。乖乖，还乱吓人的。「你给我听清楚，」他咆哮：「如果你不帮我，我就死定了。对你而言，那或许不算什么……」
水牛睁着大眼睛，转过头。「真厉害！竟然知道我在想什么！」
「……但这对你来讲可就有什么了。真的有美洲行动。我承认，没有什么名单，但如果你见死不救的话，我跟你保证，我死前一定会向那边的部队推荐你。然后你可以到处去宣传我的本名，看看对你有什么好处。反正对我来说也没有差了。二选一，」他说着又把手交叉在胸前。「帮我出点简单的监视任务，或是上场打仗。随你便。」
「就这样吗？」我说。
他重重喘着气，头发全塌到了脸上。「没错。如果你敢泄漏我的秘密，你自己也会遭殃。」
水牛转过身，狠狠地瞪了他好久。老实说，出点简单的监视任务的确比上场打仗好上太多太多了，战争讨人厌的一点就是常常会失控。我很生这个年轻人的气没错，但我一直觉得他比我大多数的主人要多出那么一丁点同情心。他现在是否依然如此，我不知道。我们才分别没多久，他可能还没腐败得那么彻底。我打开泡泡前缘，探了出去，蹄子抚着下巴，「好吧，看来你又赢了一场，」我静静地说，「我好像没别的选择。」
他耸耸肩，「是没太多选择没错。」
「这样的话，」我继续说，「你至少可以让我了解一下情况。我看得出来你已经升官了，你现在担任什么职位？」
「我在内务局工作。」
「内务局？那不是安德伍的部门吗？」水牛扬起一道眉毛，「啊……有人在跟着他以前老师的脚步走噢……」
男孩咬了咬嘴唇，「我没有。这和那没关系。」
「有人可能还是对他的死觉得有点内疚噢……」（※两年前，由于一连串复杂的窃盗和欺骗事件，纳桑尼尔（或多或少）不小心连累老师丧命。当时这件事让他非常愧疚。我很想知道现在是否还是如此。）
男孩脸色泛红，「胡说！这纯粹只是巧合而已。我的新老师建议我接下这份工作。」
「噢，对啊，那当然喽。香气迷人的惠特威尔女士。赏心悦目的小家伙（※这就是所谓的讽刺。惠特威尔其实是个一点也不讨喜的家伙。身材高挑，骨瘦如柴，四肢跟长长的火柴棒没什么两样。她跷脚的时候竟然不会着火，我真是感到惊讶。）。」我仔细打量着他，替我的任务暖身，「你对流行的品味也是听从她的建议吗？你穿那件滑稽的紧身长裤是要干嘛？我从外面都可以直接看到你内裤上的标签了。还有那些袖口……」
他简直疯了，「这件衬衫很贵，米兰丝做的。大袖口是现在最流行的款式。」
「看来就像一把带花边的马桶吸盘，起风的时候你竟然不会被吹走，真是怪事。你为什么不把它们剪掉拿来做第二件衣服呢？反正也不可能比你身上穿的这件更糟。不然拿来做发带也不错，刚好配你的头发。」
我看得出来，这些嘲笑他衣着的话比刚才安德伍的那句更让他苦恼。经过这些年，他注重的东西果然不一样了。他使尽全力压下怒火，不停扯着袖口，手也在头发上摸个不停。
「看看你，」我说，「多了这么多新的小动作。我敢打赌，你一定是跟哪个了不起的魔法师学来的。」
他摸着头发的手立刻放下，「没有，我才没有。」
「我看你挖鼻屎的方式八成也和惠特威尔女士差不多，你简直巴不得和她一个样。」
被召唤回来的确很倒霉没错，但能够再看到他气得坐立难安还真不赖。我就让他在五芒星里跳了一会儿的脚，「我想你一定没忘记，」我高兴地说，「你把我召唤回来，我就免费陪你耍耍嘴皮。你不要也不行。」
他捂着嘴，哀嚎了一声。「我突然觉得死亡没有那么可怕了。」
这下我总算觉得好过些了。至少我们基本的游戏规则已经确确实实重新建立起来了。「跟我说一些这份监视任务的事情吧，」我说，「你刚才说很简单是吗？」
他镇定了下来。「没错。」
「但你能不能保住工作，甚至生命，都要看我们这件事情处理得如何才能决定。」
「没错。」
「一点也不危险、不复杂吗？」
「没错。嗯……」他犹豫了一会儿。「不算啦。」
水牛神情严肃地敲了敲蹄子。「继续说……」
男孩叹了口气。「现在有个杀伤力很强的东西在伦敦出没。不是魔王，不是火灵，也不是巨灵。它没有留下任何魔法痕迹。昨晚它把半条皮卡地里街给毁了，损失惨重。宾恩精品店也沦为废墟。」
「真的吗？辛普金怎么了？」
「那个魔精吗？噢，他死了。」
「唉，真是可惜（※我这么说可是诚心诚意，毕竟我平白损失了报仇机会。）。」
男孩耸耸肩。「首都治安有一部分归我负责，已经有人开始指责我了。首相很震怒，我老师也不愿意保护我。」
「这让你觉得惊讶吗？我警告过你要提防惠特威尔。」
他沉着一张脸，「有一天，她一定会后悔对我不义。巴谛魔，好了，别再浪费时间了。我需要你帮我监视，把凶手找出来。我也正在安排其他魔法师派他们的巨灵出去。你觉得呢？」
「咱们有话直说，」我说：「任务是什么，期限又有多长？」
他穿过恶心的头发忿忿地瞪着我。「我提出和上次类似的合约。你同意服侍我，不得泄漏我的本名。如果你很勤奋，而且把那些损人的话减到最低，你服务的时间就会相对很短。」
「我要一段确切的时间，不要说得不清不楚的。」
「好吧，六个星期。对你来说，心跳一下就过了。」
「确切的任务内容呢？」
「在各种情况下，尽一切所能保护你的主人，我；监视伦敦某些地点；追踪及确认某个颇为强大但不知名的敌人。你觉得怎样？」
「监视这部分嘛，没问题。关于保护的那一条有点多此一举，为什么不干脆就算了？」
「如果你不答应，我就没办法相信你会维护我的安全。没有哪个魔法师会冒这个险（※这里他说错了，曾经有位魔法师把所有保护条款都省了，完全信任我。当然，这个人就是托勒密。不过，他和别人完全不同。这样的事情绝对不会再有第二次。）。你只要一有机会就会从后面捅我一刀，所以——你接不接受？」
「好。」
「那就准备接受你的命令吧！」他高举双臂，凸出下巴，可惜头发不停掉在眼睛前面，让他的姿势没有想象中那么有威严。他看起来就是一副十四岁小鬼的模样。
「等等。让我来帮你的忙。时间已经晚了，你应该要上床睡觉了。」水牛的鼻子上现在架着一副少女用的眼镜。「你看这样子如何？」我用一种正经八百、无聊到极点的声音唱着。「『在整整六个星期的时间中，我会再次替你效劳。出于无奈，我答应在这段时间内不泄漏你的名字……』」
「我的本名。」
「噢，好啦，『……在这段时间内，不向任何一个我遇见的人类泄漏你的本名。』这样如何？」
「不是很够，巴谛魔。这不是信不信任的问题，而是完不完整的问题。我觉得这样比较好，『在这段时间内，不对任何人类、妖精、巨灵或其他有感知力的灵魂泄漏我的本名，不论是在这个世界，还是在其他世界，甚至在其他星球都一样；不能泄漏我本名的任何一个音节，以免有人听见回音；不能对着任何瓶子，空洞或隐密的场所暗自偷念我的本名，以免魔法道具侦测到它们的痕迹；不能够书写，或用任何方式以任何一种语言铭刻我的本名，以免让人辨识出来。』」
很好。我严肃地重复了这些话。漫长的六个星期。至少他没发现我选择这种说法隐含着什么意义，六个星期一结束，我可以爱怎么说就怎么说。而且，只要我一有机会，就绝对不会放过。
「很好，」我说，「一言为定。多跟我说一些那个不知名敌人的事吧。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
我用尽所有力气来和这股拉扯的力量相抗衡，但咒语拉扯的力量实在太强大了，每一个音节都像是一把鱼叉刺穿着我的灵髓，纠结，撕扯。在异世界柔和引力的帮助下，我撑了短短的三秒钟……然后，那股动力倏地消失，我就像被扯离母亲乳房的孩子般被拉开了。
我的灵髓突然紧紧缩起，又突然漫无尽头地伸展，马上被推出来，来到了人世间，来到那个既熟悉又叫人痛恨的五芒星的束缚中。
在这里，我依循年代久远的律法，立刻现出形体。
选择，选择。我该变成什么好呢？这次的召唤非常强大，这位不知名的魔法师显然相当有经验，咆哮的食人魔或眼球布满血丝的幽灵不可能吓得了他。所以，我选择了一个精美考究的伪装，让召唤我的人见识见识我有多么老练。
老实说，看来还真不赖呢。眼前是个色彩斑斓的大泡泡，上上下下散发着珍珠般的光芒，在空中不停旋转翻滚。香木的清香伴着幽幽的竖琴和小提琴，仿佛仙乐一般，从远方飘来。泡泡里坐着一位美貌少女（※我曾在罗马遇过一位特立独行的维斯太贞女，这张脸就是依她为蓝本而来的。朱莉亚在晚上顾圣火的时候，常会偷跑到大竞技场去睹赛马车。当然，她不是真的有戴眼镜。我加上眼镜，好让她的脸看来更庄严一些，就把这当作是种艺术上的破格好了。），小巧的鼻上架着副小圆眼镜。她冷静地凝视着外头。
突然爆出一声错愕的怒吼。
「是你！」
「等等，巴谛魔……」
「是你！」幽幽仙乐戛然而止，软香顿时酸臭扑鼻。美貌少女的脸涨得通红，一双眼睛如水煮蛋暴凸而出，眼镜镜片也裂成碎片。她张开玫瑰花蕾般的双唇，锐利的黄牙激愤地不停上下咬噬。泡泡里头舞着熊熊烈焰，表面不断膨胀，眼看就要爆炸一般。它飞快地旋转，连周围的空气也跟着呼呼作响。
「给我一分钟就好……」
「我们曾经有过约定！我们都发过誓！」
「严格来说，事情并不是你说的那样……」
「不是？你这么快就忘记了吗？还真快啊，不是吗？我在异世界过得都快迷糊了，不过，你看起来几乎和以前一模一样。你还是个孩子！」
他挺起了胸。「我可是政府要员……」
「你甚至都还没开始刮胡了呢。多久了，两年吗，还是三年？」
「两年又八个月。」
「所以你现在才十四岁嘛，竟然这么快就再度跑来召唤我。」
「没错，你先别插嘴。当时我根本就没发誓，我就只是让你走而已。我从来就没说过……」
「……说你不会再回头找我吗？我以为我们心照不宣。我会忘记你的本名，你也会忘记我的。一言为定。但现在……」旋转的泡泡里，美貌少女的脸迅速老化，额头已经高高凸了出来，鼻子也变得坑坑疤疤，眼神有如野兽……那副小圆眼镜看来有点不搭调。泡泡里伸起一只爪子，一把抓下眼镜，扔进嘴里，三两下就被锐利的牙齿咬得粉碎。
男孩举起一只手。「不要再胡搞了，给我一分钟时间，好好听我说。」
「听你说？上次遇见你所留下的伤害都还没滑失，我为什么要这么做？告诉你，我真的不敢奢望在短短的两年内……」
「两年又八个月。」
「……人类世界微不足道的两年之内，就可以抚平遇见你所留下的创伤。我当然知道，某一天又会有一个戴着愚蠢尖帽子的笨蛋跑来召唤我，但我从来没想到竟然会和上次那个笨蛋是同一个人！」
他嘟起嘴。「我没有尖帽子。」
「但你是个笨蛋！我知道你的本名，而你竟然违背我的意愿重新把我带回这个世界。好，很好，在我死之前，我一定要在屋顶上喊给全世界的人听！」
「不行，你发过誓的——」
「我的誓言已经完了，结束了、空了、取消了，原封不动回到发誓的人身边了。你这场游戏玩完了，孩子。」少女的脸孔消失无踪。取而代之的是一张野兽般的脸，张牙舞爪、怒发冲冠，不停啃着泡泡表面，好像想要衡出来一样。
「你给我一分钟解释好不好！我可是在帮你的忙欸！」
「帮忙？哦，老兄，这可真是稀奇啊！那我得听听才行。」
「如果你想听，就闭嘴半秒钟，让我好好说。」
「好！没问题！我会闭嘴。」
「很好。」
「我会安静得像座坟墓一样。而且是你的坟墓，不好意思。」
「这样的话……」
「看你能不能找到任何一点值得我听你说的理由，我很怀疑……」
「你给我闭嘴好不好——」魔法师突然举起手，泡泡外头也传来一阵压力。我马上闭嘴。
他深呼吸一口气，往后顺了顺头发，调整了一下根本没有必要调整的袖口。「没错，」他说，「我长大了两岁，你猜的一点都没错。不过，我也聪明了两岁。我该警告你，如果你继续搞鬼，我是不会用极恶咒的，绝对不会。你有没有尝过剥皮咒或虐灵咒的滋味？一定有。像你这种货色，肯定尝过（※可恨，还真叫他说对了。两样我都尝过，剥皮咒更是叫人不敢领教，不但会让你行动困难，连开口说话都办不到，甚至还会伤及柔嫩肌肤。）。好，就这样。不要再试探我的耐心。」
「这一切我们都经历过，」我说。「还记得吗？你知道我的名字，我知道你的名字。我们施展魔法打得不可开交。到头来，谁都没赢，两败俱伤。」
男孩叹了口气，点点头。「没错，或许我们两个都该冷静下来。」他把双手在胸前交叉，对着我的泡泡神情肃穆地凝视了一阵子。（※泡泡现在一动不动悬浮在离地一尺左右的地方。泡泡表面不透光，里头的怪兽一气之下就消失了。）
我冷冷地回望着他。一大片浓密的头发遮住了他半张脸，神情还是像以前那样苍白而饥渴，至少我看到的那一半是这样。我发誓，自从上次我看到他之后，从来就没有哪把剪刀曾经进到他身边方圆一哩之内，他的头发像乌黑油腻的尼加拉瓜大瀑布一揉倾泄在脖子四周。
至于其他部分，他的确不像以前那么瘦弱了。但与其说他变壮，倒不如说是被人笨手笨脚拉长了。看起来，好像有个巨人抓住了他的脑袋和双脚，扯了一把，然后就带着满脸嫌恶离开了。他的躯干如纺锤一般细长，手臂和大腿也长得有点怪，手脚还隐隐有猩猩的影子。
他身上的衣服更凸显了这种瘦长的效果。那一身时髦的衣服紧到看起来就像是画上去的一样，黑色大衣长得好笑，鞋子像匕首一样锐利，一条和小帐棚差不多大的荷叶边手帕从胸前口袋露了出来。你可以看得出来，他一定觉得自己很帅。
眼前有个千载难逢的好搬会，正好可以狠狠羞辱他一番，但我决定先按兵不动。我飞快瞄了一眼这个房间，看来像是某种正式的召唤室，可能是在什么政府机关里面。地上铺着某种人造木头，一片平整，没有任何节瘤或瑕疵，最适合用来画五芒星了。角落里，一个玻璃面的橱柜里装着一大堆粉笔、直尺、圆规和纸张，旁边那个橱柜里摆满各种装满薰香的瓶瓶罐罐。除此之外，房间里空无一物。墙上漆着白漆。其中一面墙高高开着一扇窗户，外头就是漆黑的夜空，天花板上垂下几颗赤裸裸的昏黄灯泡，照亮着房间。唯一的一扇门是用铁做的，从里面上了闩。
男孩沉思到了一个段落，皱起眉头，又整理了一下袖口。他换上一副略带痛苦的表情，他不是想要故作严肃，就是肚子不舒服，但究竟是哪一种，实在很难分辨。「巴谛魔，」他语气沉重地说：「仔细听我说。相信我，我非常后悔再次召唤你，但我别无选择。这里的情况已经改变了，我想重新认识彼此对我们俩都有好处。」
他停了一下，好像以为我会有什么积极建议要说。门都没有。泡泡还是一片死寂，毫无动静。
「总之，情况其实很单纯，」他又开口说，「我现在替政府工作（※他说到这里，又伸手摸了一下头发。这种顾影自怜的举动让我依稀想起某个人，但又说不清到底是谁。），他们打算在这个冬天对美洲殖民地展开大规模的陆地攻击。战争对双方而言，可能都会是笔很大的开销，但殖民地拒绝听从伦敦的指示，除了血腥镇压之外，看来似乎没有其他方法。叛军组织严密，而且还有自己的魔法师，有些还很有威力。为了要打败他们，我们会派出一大批魔法师，他们那些巨灵和比较低阶的魔鬼当然也会随行。」
我吓了一跳，泡泡一侧冒出了张嘴。「你们赢不了的。你去过美洲吗？我前前后后在那里住了两百年。那整块大陆就是一大片杳无人烟的荒野，好像永远都没有尽头。叛军会不停撤退，诱使你们陷入无止境的游击战中，再把你们的血给榨干。」
「我们不会翰的，但你说的有道理，我们会打得很辛苦。很多人和很多巨灵都会因此丧命。」
「很多人会死，这是当然。」
「巨灵也撑不了多久，一直以来不都是这样吗？你自己以前就参加过很多战争，情况怎么样你最清楚。这就是为什么我说要帮你忙的原因。
「资深档案管理员看过了所有纪录，把所有可能在美洲行动中派上用场的魔鬼全列成了一张表格，上面就有你的名字。」
大型军事行动？魔鬼名单？听起来不太可能。但我不敢掉以轻心，想从他身上套出更多话来。泡泡扭了扭，像是在耸肩。「好，」泡泡说：「我喜欢美洲，比伦敦这个你当作家的猪窝好多了。没有乱七八糟、脏兮兮的城市，只有一大片一大片的天空、草地和峰峰相连到天边的雪白山头……」为了要强调我有多满意，我还在泡泡里扮了张高兴的水牛脸。
男孩又抿起嘴笑了笑，两年前，这个熟悉的笑容让我恨得牙痒痒的。「你已经好一阵子没到美洲去了，对吧？」
水牛满脸狐疑地瞥了他一眼。「为什么这么问？」
「现在东海岸沿线也有城市了，而且其中一两座的大小就快跟伦敦不相上下了。问题就在这里，在那一片发展起来的带状范围之外，就是你提到的那一大片荒野，但我们对那没兴趣，你会在城市里头打仗。」
水牛假装一副满不在乎的模样，研究着自己的蹄子，「对我来说，一点都没差。」
「是吗？替我工作不是比较好吗？我可以把你从名单上弄下来。只要几个星期就好，期限固定，你只需做一些监视的工作。这比身陷火网安全多了。」
「监视？」我简直伤透了心，「叫妖精来就好了。」
「美洲那里可是有火灵的，这你也知道。」
真是太过分了。「噢，拜托，」我说，「我可以照顾自己。没有你牵着我的手，我还不是撑过了阿里什之战和布拉格围城战。老实说吧，你一定是遇上了什么大麻烦，不然你绝对不会回头找我。而且我还知道一些秘密，对不对，小纳？」
有那么一会儿，我还以为眼前这个男孩快要气炸了，但他即时克制住了自己的情绪。他虚弱无力地吁了口气。「好吧，」他说：「我承认。我召唤你不是只想帮你的忙而已。」
水牛转了转眼珠子，「看吧，可真是意想不到啊。」
「国内有些事情让我的压力很大，」男孩继续说：「我得赶快做出些成果来。否则，」他紧紧咬牙，「我可能会被……被一脚踢开。相信我，我很希望能够召唤一个态度比你好的魔——不，巨灵，但我没有时间好好找一个。」
「这才是实话嘛，」我说，「美洲那套全都是你在胡扯对不对？想事先让我感激你。哼，想得美，我才不会上当呢。我知道你的本名，而且还不打算保密。如果你还剩半颗脑袋，就会马上让我走。我们的谈话到此为止。」为了强调这一点，水牛仰头朝天，在泡泡里头转圈圈，傲慢得很。
「噢，别这样嘛，巴谛魔……」
「不行！任凭你怎么苦苦哀求，水牛都不会听你的。」
「我绝对不会求你！」这下他可真的生气了。乖乖，还乱吓人的。「你给我听清楚，」他咆哮：「如果你不帮我，我就死定了。对你而言，那或许不算什么……」
水牛睁着大眼睛，转过头。「真厉害！竟然知道我在想什么！」
「……但这对你来讲可就有什么了。真的有美洲行动。我承认，没有什么名单，但如果你见死不救的话，我跟你保证，我死前一定会向那边的部队推荐你。然后你可以到处去宣传我的本名，看看对你有什么好处。反正对我来说也没有差了。二选一，」他说着又把手交叉在胸前。「帮我出点简单的监视任务，或是上场打仗。随你便。」
「就这样吗？」我说。
他重重喘着气，头发全塌到了脸上。「没错。如果你敢泄漏我的秘密，你自己也会遭殃。」
水牛转过身，狠狠地瞪了他好久。老实说，出点简单的监视任务的确比上场打仗好上太多太多了，战争讨人厌的一点就是常常会失控。我很生这个年轻人的气没错，但我一直觉得他比我大多数的主人要多出那么一丁点同情心。他现在是否依然如此，我不知道。我们才分别没多久，他可能还没腐败得那么彻底。我打开泡泡前缘，探了出去，蹄子抚着下巴，「好吧，看来你又赢了一场，」我静静地说，「我好像没别的选择。」
他耸耸肩，「是没太多选择没错。」
「这样的话，」我继续说，「你至少可以让我了解一下情况。我看得出来你已经升官了，你现在担任什么职位？」
「我在内务局工作。」
「内务局？那不是安德伍的部门吗？」水牛扬起一道眉毛，「啊……有人在跟着他以前老师的脚步走噢……」
男孩咬了咬嘴唇，「我没有。这和那没关系。」
「有人可能还是对他的死觉得有点内疚噢……」（※两年前，由于一连串复杂的窃盗和欺骗事件，纳桑尼尔（或多或少）不小心连累老师丧命。当时这件事让他非常愧疚。我很想知道现在是否还是如此。）
男孩脸色泛红，「胡说！这纯粹只是巧合而已。我的新老师建议我接下这份工作。」
「噢，对啊，那当然喽。香气迷人的惠特威尔女士。赏心悦目的小家伙（※这就是所谓的讽刺。惠特威尔其实是个一点也不讨喜的家伙。身材高挑，骨瘦如柴，四肢跟长长的火柴棒没什么两样。她跷脚的时候竟然不会着火，我真是感到惊讶。）。」我仔细打量着他，替我的任务暖身，「你对流行的品味也是听从她的建议吗？你穿那件滑稽的紧身长裤是要干嘛？我从外面都可以直接看到你内裤上的标签了。还有那些袖口……」
他简直疯了，「这件衬衫很贵，米兰丝做的。大袖口是现在最流行的款式。」
「看来就像一把带花边的马桶吸盘，起风的时候你竟然不会被吹走，真是怪事。你为什么不把它们剪掉拿来做第二件衣服呢？反正也不可能比你身上穿的这件更糟。不然拿来做发带也不错，刚好配你的头发。」
我看得出来，这些嘲笑他衣着的话比刚才安德伍的那句更让他苦恼。经过这些年，他注重的东西果然不一样了。他使尽全力压下怒火，不停扯着袖口，手也在头发上摸个不停。
「看看你，」我说，「多了这么多新的小动作。我敢打赌，你一定是跟哪个了不起的魔法师学来的。」
他摸着头发的手立刻放下，「没有，我才没有。」
「我看你挖鼻屎的方式八成也和惠特威尔女士差不多，你简直巴不得和她一个样。」
被召唤回来的确很倒霉没错，但能够再看到他气得坐立难安还真不赖。我就让他在五芒星里跳了一会儿的脚，「我想你一定没忘记，」我高兴地说，「你把我召唤回来，我就免费陪你耍耍嘴皮。你不要也不行。」
他捂着嘴，哀嚎了一声。「我突然觉得死亡没有那么可怕了。」
这下我总算觉得好过些了。至少我们基本的游戏规则已经确确实实重新建立起来了。「跟我说一些这份监视任务的事情吧，」我说，「你刚才说很简单是吗？」
他镇定了下来。「没错。」
「但你能不能保住工作，甚至生命，都要看我们这件事情处理得如何才能决定。」
「没错。」
「一点也不危险、不复杂吗？」
「没错。嗯……」他犹豫了一会儿。「不算啦。」
水牛神情严肃地敲了敲蹄子。「继续说……」
男孩叹了口气。「现在有个杀伤力很强的东西在伦敦出没。不是魔王，不是火灵，也不是巨灵。它没有留下任何魔法痕迹。昨晚它把半条皮卡地里街给毁了，损失惨重。宾恩精品店也沦为废墟。」
「真的吗？辛普金怎么了？」
「那个魔精吗？噢，他死了。」
「唉，真是可惜（※我这么说可是诚心诚意，毕竟我平白损失了报仇机会。）。」
男孩耸耸肩。「首都治安有一部分归我负责，已经有人开始指责我了。首相很震怒，我老师也不愿意保护我。」
「这让你觉得惊讶吗？我警告过你要提防惠特威尔。」
他沉着一张脸，「有一天，她一定会后悔对我不义。巴谛魔，好了，别再浪费时间了。我需要你帮我监视，把凶手找出来。我也正在安排其他魔法师派他们的巨灵出去。你觉得呢？」
「咱们有话直说，」我说：「任务是什么，期限又有多长？」
他穿过恶心的头发忿忿地瞪着我。「我提出和上次类似的合约。你同意服侍我，不得泄漏我的本名。如果你很勤奋，而且把那些损人的话减到最低，你服务的时间就会相对很短。」
「我要一段确切的时间，不要说得不清不楚的。」
「好吧，六个星期。对你来说，心跳一下就过了。」
「确切的任务内容呢？」
「在各种情况下，尽一切所能保护你的主人，我；监视伦敦某些地点；追踪及确认某个颇为强大但不知名的敌人。你觉得怎样？」
「监视这部分嘛，没问题。关于保护的那一条有点多此一举，为什么不干脆就算了？」
「如果你不答应，我就没办法相信你会维护我的安全。没有哪个魔法师会冒这个险（※这里他说错了，曾经有位魔法师把所有保护条款都省了，完全信任我。当然，这个人就是托勒密。不过，他和别人完全不同。这样的事情绝对不会再有第二次。）。你只要一有机会就会从后面捅我一刀，所以——你接不接受？」
「好。」
「那就准备接受你的命令吧！」他高举双臂，凸出下巴，可惜头发不停掉在眼睛前面，让他的姿势没有想象中那么有威严。他看起来就是一副十四岁小鬼的模样。
「等等。让我来帮你的忙。时间已经晚了，你应该要上床睡觉了。」水牛的鼻子上现在架着一副少女用的眼镜。「你看这样子如何？」我用一种正经八百、无聊到极点的声音唱着。「『在整整六个星期的时间中，我会再次替你效劳。出于无奈，我答应在这段时间内不泄漏你的名字……』」
「我的本名。」
「噢，好啦，『……在这段时间内，不向任何一个我遇见的人类泄漏你的本名。』这样如何？」
「不是很够，巴谛魔。这不是信不信任的问题，而是完不完整的问题。我觉得这样比较好，『在这段时间内，不对任何人类、妖精、巨灵或其他有感知力的灵魂泄漏我的本名，不论是在这个世界，还是在其他世界，甚至在其他星球都一样；不能泄漏我本名的任何一个音节，以免有人听见回音；不能对着任何瓶子，空洞或隐密的场所暗自偷念我的本名，以免魔法道具侦测到它们的痕迹；不能够书写，或用任何方式以任何一种语言铭刻我的本名，以免让人辨识出来。』」
很好。我严肃地重复了这些话。漫长的六个星期。至少他没发现我选择这种说法隐含着什么意义，六个星期一结束，我可以爱怎么说就怎么说。而且，只要我一有机会，就绝对不会放过。
「很好，」我说，「一言为定。多跟我说一些那个不知名敌人的事吧。」