第十九章
才一瞬间，那东西就趴在她身上，两只尖角闪闪发光，锯齿状的大嘴张得开开的。蓝黑色的翅膀往她脸上打来，布满了茧的手抠抓着她的眼睛。她可以感觉到它令人作呕的气息喷在她皮肤上，它哀号般的叫喊声震耳欲聋。她的拳头疯狂地落在它身上，她叫嚣着、哀号着……
伴随着潮湿的闷爆声，那东西爆炸，只留下一阵冷冷的黑色雨滴和一股挥之不去的刺鼻味。
凯蒂整个人瘫倒在最靠近她的墙上，胸部上下起伏，惊慌地东张西望。那东西确实已经不见，三个戴面具的人也消失了，巷子两侧空无一物，一片寂静。
她使劲全力地跑着，猛冲进忙碌的街上，在人群间压低身体、左闪右躲、迂回前进，一路跑上通往七晷场的缓坡。
七条路在鹅卵石铺成的圆环交会，周围环绕着夹杂黑色木头和染色灰泥的中世纪建筑。圆环中央是一个将军骑马的雕像，雕像下坐着一群闲人，享受午后的阳光。正对着将军的是格莱斯顿的雕像，以立法者的姿态站着。他身穿长袍，手持展开的卷宗，另一只手高举着，好像正在对群众演讲。不知道是谁。可能是醉汉，也可能是无政府主义者，爬上这伟人，把橘色的交通号志筒放在他庄严的头上，使他看起来像欢乐童话故事书里的巫师，而警察还没有发现。
格莱斯顿的正后方就是德鲁伊咖啡馆，年轻人和口渴的人在此聚集。建筑物一楼的墙壁打掉，取而代之的是粗犷的石柱，上头有蜿蜒的葡萄藤装饰。一整排桌子都罩着白布，顺着桌脚一路垂到鹅卵石路上，呈现一种欧陆风格。每张桌子都有客人，穿着蓝色紧身上衣的服务生忙碌地来回穿梭。
凯蒂在将军雕像旁停顿了一下，屏住呼吸，眼光扫过桌子一圈。正好三点整。难道他……？在那儿！差点就被一根柱子完全挡住，还好有露出一圈新月形的白发和泛着光的头顶。
她走近时，潘尼斐勒先生正啜饮着拿铁咖啡，拐杖平躺在桌面上。他看到她，朝她一笑，示意她坐下。
「琼斯小姐，真是准时！请坐，想要来点什么？茶还是咖啡？来个肉桂卷如何？这些都是店内的招牌。」
凯蒂心烦意乱地用手爬梳着自己的头发，「嗯，一杯茶，还有巧克力，我需要一点巧克力。」
潘尼斐勒先生弹了弹手指，服务生走过来，「一壶茶和一客巧克力泡芙，大份的。琼斯小姐，你似乎有点上气不接下气，你刚刚是跑过来的，对吧？」
他眨了眨眼，笑得很灿烂。凯蒂很气愤，身子往前坐正。「这并不是好玩的事，」她低声说，瞄了一眼隔壁桌。「我刚刚被攻击了！就在我要来见『你』的路上。」她补充，特别强调「你」这个字。
潘尼斐勒先生的兴味丝毫不减。「真的？真的吗？这可不是小事！你一定要告诉我来龙去脉——啊，你的茶来了，真快！还有分量不小的巧克力泡芙！来，咬一口吧，然后告诉我所有的经过。」
「我被三个人困在一条小巷子里。他们向我丢掷一个东西……我想应该是个罐子，然后魔鬼就出现了。它冲向我，想杀了我。潘尼斐勒先生，你有认真在听吗？还是我该起身离开？」他持续的好心情开始激怒凯蒂，但她这番话让他顿时敛起笑容。
「琼斯小姐，请见谅，这是件大事。刚刚讲到你打算要逃，你如何做到的？」
「我不知道。我反击回去，它啄我脸的时候，我打到它，但我真的没做什么，它就像颗气球般爆炸，其他人也消失了。」
她喝了一大口茶。潘尼斐勒先生不动声色地看着她，不发一语。他的表情还是很严肃，但眼睛似乎透露出喜悦，充满着生气。
「一定是那个魔法师——塔罗！」凯蒂继续说下去，「我知道是他，我在法庭说了那些话后，他就一直想杀我。既然这个魔鬼失败了，他会再派别的魔鬼来。我不知道该怎么办——」
「来，咬一口巧克力泡芙吧，」潘尼斐勒先生说，「这是我第一个建议。等你冷静下来，我再告诉你一件事。」
凯蒂四口就解决了巧克力泡芙，配着茶吞下去，感到平静了些。她向周围望去，她的座位视野绝佳，可以看到咖啡馆里大部分的顾客。有些是观光客，埋头在色彩缤纷的地图和旅游指南中；剩下的都很年轻，大概是学生，旁边则是零零星星阖家出游的人群。目前似乎暂时不至于再度遭到袭击。
「好吧，潘尼斐勒先生，」她说，「开始说吧。」
「很好，」他用折得整整齐齐的餐巾轻轻擦拭嘴角，「那个……事件待会再谈，有些话我得讲在前头。你一定会觉得奇怪，为什么我会对你惹上的祸事有兴趣。嗯——其实比起你的祸事，我更有兴趣的是你。对了，六百镑就在这儿，」他微笑地拍拍胸前的口袋，「今天谈完后，你就能拿到这六百镑。呃，我那时在法庭外的走廊，听到你关于黑旋咒的证词。没有人相信你——法官太傲慢，别人太无知，但我竖起耳朵。我自问，你为什么要说谎？没有理由，所以这一定是真的。」
「这是真的。」凯蒂说。
「但没有一个被黑旋咒打到的人可以躲过它留下的痕迹，就算只受外围波及也不例外。这我知道。」
「你怎么知道？」凯蒂厉声询问，「你是魔法师吗？」
老人的脸抽搐了一下，「拜托，你爱怎么羞辱我都行——说我是秃子、丑八怪、闻起来像垃圾的老蠢蛋……随你高兴，但就是别说我是魔法师，这侵犯到我的灵魂。我当然不是魔法师，但不是只有魔法师有知识，琼斯小姐。即使我们这些人不像他们那样坏到骨子里，我们还是能读书。琼斯小姐，你会读书吗？」
凯蒂耸耸肩，「当然，上学时会读。」
「不，不是，那不是真正的读书。你在学校读的书都是魔法师写的，你不能相信他们。不过这是题外话。相信我，黑旋咒会玷污所有它碰过的东西。你说它碰到你，但却没留下痕迹，这真是矛盾。」
凯蒂想起雅各那有着大理石纹路的脸庞，感到一阵内疚，「我也没办法。」
「描述一下刚刚攻击你的魔鬼。」
「黑色翅膀，红色大嘴，两支直直、细细的角——」
「大大的肚子，上面还覆着浓密的软毛？没有尾巴？」
「没错。」
他点头，「那是霉精，一种没什么大法力的小魔鬼。就算如此，它令人作呕的气味应该会让你晕过去才对。」
凯蒂皱了皱鼻子，「确实不好闻，但也没有那么可怕啦。」
「还有，霉精通常不太会爆炸，它们会紧抓你的头发，一直巴在头上，直到主人驱散它们为止。」
「这只就爆炸了。」
「我亲爱的琼斯小姐，你一定要原谅我再次喜形于色。你描述的情况让我很高兴，因为这显示你拥有一项特质：魔法抵抗力。」
他靠回座倚，召来服务生，微笑地加点另一轮饮料点心。凯蒂面露困惑，他却毫不理会。在食物送来前，潘尼斐勒先生除了朝桌子对面的她咧嘴微笑，以及不时自顾自傻笑外，什么也没做。凯蒂强逼自己保持褛貌，钱还没到手，仍在他外套口袋里。
「潘尼斐勒先生，」她终于开口，「抱歉，但是我实在不懂你的意思。」
「这再明显不过，不是吗？低级魔法——我们还无法确定更有法力的东西——对你不会造成影响，或者只会有一点影响。」
凯蒂摇头，「乱讲，黑旋咒就把我打昏了。」
「我说了，是一点或没有影响。你并不是所向无敌，我也不是，但我曾一次抵挡三只魔精的攻击，这可不寻常。」
凯蒂听得一头雾水，脸上一片茫然。潘尼斐勒先生不耐烦地挥了挥手，「我要说的是，你我都能抵挡魔法师的部分咒语！还有其他几人也有这种能力，我们并不孤单。我们不是魔法师，但也不像别的普通人一样只能任人宰割，」他吐出「普通人」三字时，流露出不加掩饰的怨恨，「在这个可悲、天杀的国家。」
凯蒂被弄得头昏脑胀，但还有些怀疑。她还没有完全相信他。
「我觉得这一点都不合理，」她说，「我从没听过什么『抵抗力』。我只在乎别被关进牢里。」
「是吗？」潘尼斐勒先生将手轻轻地放在外套里侧，「若是如此也不要紧，你可以马上拿钱打道回府，但我觉得你所求不仅于此，从你脸上就看得出。你想要几样东西，你想要帮你朋友雅各报仇，你想要改变这里的规矩，你想要的是一个让尤里乌斯·塔罗这种人不能作威作福趾高气昂的国家。并不是所有的国家都像英国，有些地方根本没有魔法师！一个都没有！下次你去医院探望你朋友的时候，别忘了想想这件事。我告诉你，」他以更轻的声音说，「你可以做些改变，只要你肯听我一言。」
凯蒂凝视着杯底的一片浑沌，映出雅各毁容的脸。她叹了口气，「我不知道……」
「可以肯定的是，我能助你复仇。」
她向上瞪着他，潘尼斐勒先生对她微笑，但眼神却露出他在街上被年轻魔法师推挤时，她曾看到的炯炯有神而愤怒的光芒。
「魔法师伤害你，」他以一种轻声细语的声调说，「我们可以一起高举惩诫之剑，但你得先答应协助我。你帮我，我帮你，公平交易。」
有一刻，凯蒂似乎又看到塔罗，只见他得意洋洋地穿越法庭、仗着自信和他朋友保证的庇护而盛气凌人的模样，这令她恶心到发抖。
「你先得告诉我，你要我如何帮忙。」她说。
坐在隔两张桌子的人，大声咳了起来。仿佛有层厚重的帘幕突然从凯蒂心中掀起，她猛然惊觉自己身陷危险。她坐在一群陌生人之中，公然讨论叛国。
「我们疯了！」她生气地嘘他，「谁都可能听到我们谈话！他们会找夜警来抓我们。」
老人闻言却真的笑了出来，「没人会偷听，」他说，「琼斯小姐，别害怕，一切都在我们的掌握中。」
凯蒂根本听不进去，坐在潘尼斐勒先生左后方桌子的年轻金发女性吸引了她的注意。那女人的杯子已经空了，但仍继续坐着，沉浸在她的书本里。她低着头，眼睛朝下，高雅庄重，一只手把玩著书的页角。霎时，凯蒂明白这一切都是骗局。她依稀想起她注意到那女人第一次坐下时，姿势与现在几乎一模一样，而且凯蒂虽然可以清楚看到她，但却想不起她曾真的翻过书页。
下一刻她就确定了。仿佛能感觉到凯蒂的凝视，那女人抬起眼，对上凯蒂的目光，对她淡淡一笑，又回到书上。毋庸匮疑，她一定从头到尾都听见了！
「你还好吗？」潘尼斐勒先生的声音响起，她还惊魂未定。
凯蒂几乎说不出话来，「你后面……」她低声说，「有一个女人……是间谍、线民。她全都听见了。」
潘尼斐勒先生没有转身，「金发的女士？正在读一本黄色封面的书？那是葛莱蒂。别担心，她是我们的人。」
「你们的——？」那女人又抬起头，大方地向凯蒂眨了眨眼。
「她左边是安妮；我右边，就在这柱子后，坐着艾娃；佛瑞德列克在我左边；排在你后面的是尼古拉和提摩西；史丹力和马丁没位置坐，所以待在对面的酒吧里。」
凯蒂茫然四顾。潘尼斐勒先生的右后方有一名中年黑发女人对她露齿微笑；凯蒂右边则是一个没有笑容的年轻人，脸上长着雀斑，从一本翻到页角都卷起来的《摩托车商人》中抬起眼来。柱子后的女人看不大清楚，只看到她挂在椅子上的黑外套。冒着扭伤脖子的风险，凯蒂查看她后方，瞄到另两张年轻而严肃的脸，从别的座位盯着她。
「你看，没什么好担心的。」潘尼斐勒先生说，「你身处朋友之中，除了他们，没人能听到我们刚刚的谈话，而且这里没有魔鬼，否则我们会知道。」
「怎么知道？」
「待会儿还有时间让你慢慢问。首先我得跟你道歉，恐怕你已经先遇过佛瑞德列克、马丁和提摩西了。」凯蒂又一片迷惘，这很快成了她的习惯。「在巷子里。」潘尼斐勒先生提示她。
「巷子里？」等等——
「是他们让霉精攻击你的。别急着跑！别走！我很抱歉我们吓到你，但请你了解，我们必须确认，确认你跟我们一样有抵抗力。我们可以操纵霉精镜，这易如反掌——」
凯蒂的声音回来了，「下流！你跟塔罗一样坏！我可能会被杀死。」
「不会。我告诉过你，霉精最多只能把你弄昏。它的恶臭——」
「这样还不够糟吗？」凯蒂勃然大怒站了起来。
「如果你一定要走，别忘了这个。」老人从外套内拿出一只厚厚的白色信封，轻蔑地丢在桌上的两个杯子间。「里面有六百英镑，全是旧钞，我说到做到。」
「我不要你的钱！」凯蒂怒气冲天，整个人像是要烧起来。她想砸烂东西。
「别傻了！」老人眼里闪着火光，「你想蹲在马沙喜监狱里慢慢腐烂吗？你很清楚，欠债者都被送去那里。这袋钱算是完成交易的第一部分，也算是对霉精一事的补偿。不过，这也可以是一个开端……」
凯蒂伸手夺过信封，险些打飞了杯子，「你们疯了，你和你朋友全都疯了。很好，我会收下，反正我本来就是为了这个来的。」她继续站着，把坐椅推回原位。
「要我告诉你，是什么导致我开始做这种事吗？」潘尼斐勒先生倾身向前，瘦骨嶙峋的手指用力压着桌布，紧揪着它。他声音低沉而急促，热切之情克服了喘息，「我一开始也像你一样，魔法师对我而言无关紧要。我那时很年轻，新婚愉快，我哪会在意什么？然后我亲爱的妻子，愿她的灵魂安息，她吸引到一名魔法师。他与你那位塔罗先生差不多，是个残酷、趾高气昂的纨绔子弟。他想把她占为已有，试图用珠宝和上等的东方绸缎诱惑她。但我内人，可怜的女人，拒绝了他的追求。她当面公然给他难堪，这是非常勇敢的举动，但也很愚蠢。我多么希望……我已经抱着这样的希望三十年，她当时顺了他的意就没事了。
「琼斯小姐，我们住在我店铺楼上的公寓。我每天都工作到很晚，整理存货、结算帐目，我妻子则回到公寓准备晚餐。一天晚上，我如同以往坐在书桌前。壁炉正烧着火，我的笔在纸上沙沙作响。一瞬间，街上的狗群起嚎叫；一会儿后，火炉里的火光巍巍颤颤，然后完全熄灭，留下热呼呼的煤块发出像临终病人气若游丝的嘶嘶声。我站起身，开始感到害怕……嗯，我并不知道那是什么。接着，我听到我太太尖叫，只有一声，那凄厉的叫声就被打断了。我以这辈子最快的速度冲上楼梯，慌乱中还跌了一跤，我通过大门，进到那个小厨房……」
潘尼斐勒先生的眼睛没看着她，而是凝视着很远很远的别处。凯蒂不自觉地坐回位置上，静心倾听。
「干了这件事的东西，」潘尼斐勒先生终于继续说，「才刚刚离去。我似乎还嗅得到它残存的气味。就在我跪在我太太身旁铺了旧地毯的地板上时，炉具上的瓦斯炉盘重新爆出火焰，锅子里的炖菜也继续冒着泡泡。我听到狗叫声，听到突如其来的微风吹得靠近路那端的窗户砰砰作响……然后，一片沉寂。」他用手指拢起盘子上的巧克力泡芙细屑，塞进嘴里，「琼斯小姐，她做得一手好菜，」他说，「就算过了三十年，我依然记得。」
咖啡馆的另一端，有个服务生将饮料洒在顾客身上，引起一阵骚动，似乎把潘尼斐勒先生从记忆中给拉回来。他眨了眨眼，把目光转回凯蒂身上，「呃，我应该把故事长话短说。总之，我找到那魔法师的住所，暗中跟踪他好几个星期，摸清他的行踪，没有因悲伤而疯言疯语，也没有因冲动失去耐心。最后机会终于来了，我埋伏在一个冷清的地点拦截他，把他杀了。他的尸体掺进冒着泡泡的秽物之中，浮在泰晤士河上，随波逐流而下。然而，他在死前召唤了三个魔鬼，一个接着一个攻击我，但都失败了。这大出我意料之外，我本来都已经决定要豁出性命复仇了。也因此，我才发现自己有抵抗魔法的能力。我其实不明白这是怎么回事，但这是不争的事实。我有这能力，我朋友有这能力，你也有。我们每个人都要决定是否要善加利用这优势。」
他的声音戛然而止，他本人似乎也在一瞬间垮了下来，面容苍老，布满敲纹。
凯蒂犹豫了一会儿才回答。「好吧，」她说，为了雅各，为了潘尼斐勒先生，也为了他死去的妻子。「我暂时不走了，希望你再跟我多说一点。」
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
伴随着潮湿的闷爆声，那东西爆炸，只留下一阵冷冷的黑色雨滴和一股挥之不去的刺鼻味。
凯蒂整个人瘫倒在最靠近她的墙上，胸部上下起伏，惊慌地东张西望。那东西确实已经不见，三个戴面具的人也消失了，巷子两侧空无一物，一片寂静。
她使劲全力地跑着，猛冲进忙碌的街上，在人群间压低身体、左闪右躲、迂回前进，一路跑上通往七晷场的缓坡。
七条路在鹅卵石铺成的圆环交会，周围环绕着夹杂黑色木头和染色灰泥的中世纪建筑。圆环中央是一个将军骑马的雕像，雕像下坐着一群闲人，享受午后的阳光。正对着将军的是格莱斯顿的雕像，以立法者的姿态站着。他身穿长袍，手持展开的卷宗，另一只手高举着，好像正在对群众演讲。不知道是谁。可能是醉汉，也可能是无政府主义者，爬上这伟人，把橘色的交通号志筒放在他庄严的头上，使他看起来像欢乐童话故事书里的巫师，而警察还没有发现。
格莱斯顿的正后方就是德鲁伊咖啡馆，年轻人和口渴的人在此聚集。建筑物一楼的墙壁打掉，取而代之的是粗犷的石柱，上头有蜿蜒的葡萄藤装饰。一整排桌子都罩着白布，顺着桌脚一路垂到鹅卵石路上，呈现一种欧陆风格。每张桌子都有客人，穿着蓝色紧身上衣的服务生忙碌地来回穿梭。
凯蒂在将军雕像旁停顿了一下，屏住呼吸，眼光扫过桌子一圈。正好三点整。难道他……？在那儿！差点就被一根柱子完全挡住，还好有露出一圈新月形的白发和泛着光的头顶。
她走近时，潘尼斐勒先生正啜饮着拿铁咖啡，拐杖平躺在桌面上。他看到她，朝她一笑，示意她坐下。
「琼斯小姐，真是准时！请坐，想要来点什么？茶还是咖啡？来个肉桂卷如何？这些都是店内的招牌。」
凯蒂心烦意乱地用手爬梳着自己的头发，「嗯，一杯茶，还有巧克力，我需要一点巧克力。」
潘尼斐勒先生弹了弹手指，服务生走过来，「一壶茶和一客巧克力泡芙，大份的。琼斯小姐，你似乎有点上气不接下气，你刚刚是跑过来的，对吧？」
他眨了眨眼，笑得很灿烂。凯蒂很气愤，身子往前坐正。「这并不是好玩的事，」她低声说，瞄了一眼隔壁桌。「我刚刚被攻击了！就在我要来见『你』的路上。」她补充，特别强调「你」这个字。
潘尼斐勒先生的兴味丝毫不减。「真的？真的吗？这可不是小事！你一定要告诉我来龙去脉——啊，你的茶来了，真快！还有分量不小的巧克力泡芙！来，咬一口吧，然后告诉我所有的经过。」
「我被三个人困在一条小巷子里。他们向我丢掷一个东西……我想应该是个罐子，然后魔鬼就出现了。它冲向我，想杀了我。潘尼斐勒先生，你有认真在听吗？还是我该起身离开？」他持续的好心情开始激怒凯蒂，但她这番话让他顿时敛起笑容。
「琼斯小姐，请见谅，这是件大事。刚刚讲到你打算要逃，你如何做到的？」
「我不知道。我反击回去，它啄我脸的时候，我打到它，但我真的没做什么，它就像颗气球般爆炸，其他人也消失了。」
她喝了一大口茶。潘尼斐勒先生不动声色地看着她，不发一语。他的表情还是很严肃，但眼睛似乎透露出喜悦，充满着生气。
「一定是那个魔法师——塔罗！」凯蒂继续说下去，「我知道是他，我在法庭说了那些话后，他就一直想杀我。既然这个魔鬼失败了，他会再派别的魔鬼来。我不知道该怎么办——」
「来，咬一口巧克力泡芙吧，」潘尼斐勒先生说，「这是我第一个建议。等你冷静下来，我再告诉你一件事。」
凯蒂四口就解决了巧克力泡芙，配着茶吞下去，感到平静了些。她向周围望去，她的座位视野绝佳，可以看到咖啡馆里大部分的顾客。有些是观光客，埋头在色彩缤纷的地图和旅游指南中；剩下的都很年轻，大概是学生，旁边则是零零星星阖家出游的人群。目前似乎暂时不至于再度遭到袭击。
「好吧，潘尼斐勒先生，」她说，「开始说吧。」
「很好，」他用折得整整齐齐的餐巾轻轻擦拭嘴角，「那个……事件待会再谈，有些话我得讲在前头。你一定会觉得奇怪，为什么我会对你惹上的祸事有兴趣。嗯——其实比起你的祸事，我更有兴趣的是你。对了，六百镑就在这儿，」他微笑地拍拍胸前的口袋，「今天谈完后，你就能拿到这六百镑。呃，我那时在法庭外的走廊，听到你关于黑旋咒的证词。没有人相信你——法官太傲慢，别人太无知，但我竖起耳朵。我自问，你为什么要说谎？没有理由，所以这一定是真的。」
「这是真的。」凯蒂说。
「但没有一个被黑旋咒打到的人可以躲过它留下的痕迹，就算只受外围波及也不例外。这我知道。」
「你怎么知道？」凯蒂厉声询问，「你是魔法师吗？」
老人的脸抽搐了一下，「拜托，你爱怎么羞辱我都行——说我是秃子、丑八怪、闻起来像垃圾的老蠢蛋……随你高兴，但就是别说我是魔法师，这侵犯到我的灵魂。我当然不是魔法师，但不是只有魔法师有知识，琼斯小姐。即使我们这些人不像他们那样坏到骨子里，我们还是能读书。琼斯小姐，你会读书吗？」
凯蒂耸耸肩，「当然，上学时会读。」
「不，不是，那不是真正的读书。你在学校读的书都是魔法师写的，你不能相信他们。不过这是题外话。相信我，黑旋咒会玷污所有它碰过的东西。你说它碰到你，但却没留下痕迹，这真是矛盾。」
凯蒂想起雅各那有着大理石纹路的脸庞，感到一阵内疚，「我也没办法。」
「描述一下刚刚攻击你的魔鬼。」
「黑色翅膀，红色大嘴，两支直直、细细的角——」
「大大的肚子，上面还覆着浓密的软毛？没有尾巴？」
「没错。」
他点头，「那是霉精，一种没什么大法力的小魔鬼。就算如此，它令人作呕的气味应该会让你晕过去才对。」
凯蒂皱了皱鼻子，「确实不好闻，但也没有那么可怕啦。」
「还有，霉精通常不太会爆炸，它们会紧抓你的头发，一直巴在头上，直到主人驱散它们为止。」
「这只就爆炸了。」
「我亲爱的琼斯小姐，你一定要原谅我再次喜形于色。你描述的情况让我很高兴，因为这显示你拥有一项特质：魔法抵抗力。」
他靠回座倚，召来服务生，微笑地加点另一轮饮料点心。凯蒂面露困惑，他却毫不理会。在食物送来前，潘尼斐勒先生除了朝桌子对面的她咧嘴微笑，以及不时自顾自傻笑外，什么也没做。凯蒂强逼自己保持褛貌，钱还没到手，仍在他外套口袋里。
「潘尼斐勒先生，」她终于开口，「抱歉，但是我实在不懂你的意思。」
「这再明显不过，不是吗？低级魔法——我们还无法确定更有法力的东西——对你不会造成影响，或者只会有一点影响。」
凯蒂摇头，「乱讲，黑旋咒就把我打昏了。」
「我说了，是一点或没有影响。你并不是所向无敌，我也不是，但我曾一次抵挡三只魔精的攻击，这可不寻常。」
凯蒂听得一头雾水，脸上一片茫然。潘尼斐勒先生不耐烦地挥了挥手，「我要说的是，你我都能抵挡魔法师的部分咒语！还有其他几人也有这种能力，我们并不孤单。我们不是魔法师，但也不像别的普通人一样只能任人宰割，」他吐出「普通人」三字时，流露出不加掩饰的怨恨，「在这个可悲、天杀的国家。」
凯蒂被弄得头昏脑胀，但还有些怀疑。她还没有完全相信他。
「我觉得这一点都不合理，」她说，「我从没听过什么『抵抗力』。我只在乎别被关进牢里。」
「是吗？」潘尼斐勒先生将手轻轻地放在外套里侧，「若是如此也不要紧，你可以马上拿钱打道回府，但我觉得你所求不仅于此，从你脸上就看得出。你想要几样东西，你想要帮你朋友雅各报仇，你想要改变这里的规矩，你想要的是一个让尤里乌斯·塔罗这种人不能作威作福趾高气昂的国家。并不是所有的国家都像英国，有些地方根本没有魔法师！一个都没有！下次你去医院探望你朋友的时候，别忘了想想这件事。我告诉你，」他以更轻的声音说，「你可以做些改变，只要你肯听我一言。」
凯蒂凝视着杯底的一片浑沌，映出雅各毁容的脸。她叹了口气，「我不知道……」
「可以肯定的是，我能助你复仇。」
她向上瞪着他，潘尼斐勒先生对她微笑，但眼神却露出他在街上被年轻魔法师推挤时，她曾看到的炯炯有神而愤怒的光芒。
「魔法师伤害你，」他以一种轻声细语的声调说，「我们可以一起高举惩诫之剑，但你得先答应协助我。你帮我，我帮你，公平交易。」
有一刻，凯蒂似乎又看到塔罗，只见他得意洋洋地穿越法庭、仗着自信和他朋友保证的庇护而盛气凌人的模样，这令她恶心到发抖。
「你先得告诉我，你要我如何帮忙。」她说。
坐在隔两张桌子的人，大声咳了起来。仿佛有层厚重的帘幕突然从凯蒂心中掀起，她猛然惊觉自己身陷危险。她坐在一群陌生人之中，公然讨论叛国。
「我们疯了！」她生气地嘘他，「谁都可能听到我们谈话！他们会找夜警来抓我们。」
老人闻言却真的笑了出来，「没人会偷听，」他说，「琼斯小姐，别害怕，一切都在我们的掌握中。」
凯蒂根本听不进去，坐在潘尼斐勒先生左后方桌子的年轻金发女性吸引了她的注意。那女人的杯子已经空了，但仍继续坐着，沉浸在她的书本里。她低着头，眼睛朝下，高雅庄重，一只手把玩著书的页角。霎时，凯蒂明白这一切都是骗局。她依稀想起她注意到那女人第一次坐下时，姿势与现在几乎一模一样，而且凯蒂虽然可以清楚看到她，但却想不起她曾真的翻过书页。
下一刻她就确定了。仿佛能感觉到凯蒂的凝视，那女人抬起眼，对上凯蒂的目光，对她淡淡一笑，又回到书上。毋庸匮疑，她一定从头到尾都听见了！
「你还好吗？」潘尼斐勒先生的声音响起，她还惊魂未定。
凯蒂几乎说不出话来，「你后面……」她低声说，「有一个女人……是间谍、线民。她全都听见了。」
潘尼斐勒先生没有转身，「金发的女士？正在读一本黄色封面的书？那是葛莱蒂。别担心，她是我们的人。」
「你们的——？」那女人又抬起头，大方地向凯蒂眨了眨眼。
「她左边是安妮；我右边，就在这柱子后，坐着艾娃；佛瑞德列克在我左边；排在你后面的是尼古拉和提摩西；史丹力和马丁没位置坐，所以待在对面的酒吧里。」
凯蒂茫然四顾。潘尼斐勒先生的右后方有一名中年黑发女人对她露齿微笑；凯蒂右边则是一个没有笑容的年轻人，脸上长着雀斑，从一本翻到页角都卷起来的《摩托车商人》中抬起眼来。柱子后的女人看不大清楚，只看到她挂在椅子上的黑外套。冒着扭伤脖子的风险，凯蒂查看她后方，瞄到另两张年轻而严肃的脸，从别的座位盯着她。
「你看，没什么好担心的。」潘尼斐勒先生说，「你身处朋友之中，除了他们，没人能听到我们刚刚的谈话，而且这里没有魔鬼，否则我们会知道。」
「怎么知道？」
「待会儿还有时间让你慢慢问。首先我得跟你道歉，恐怕你已经先遇过佛瑞德列克、马丁和提摩西了。」凯蒂又一片迷惘，这很快成了她的习惯。「在巷子里。」潘尼斐勒先生提示她。
「巷子里？」等等——
「是他们让霉精攻击你的。别急着跑！别走！我很抱歉我们吓到你，但请你了解，我们必须确认，确认你跟我们一样有抵抗力。我们可以操纵霉精镜，这易如反掌——」
凯蒂的声音回来了，「下流！你跟塔罗一样坏！我可能会被杀死。」
「不会。我告诉过你，霉精最多只能把你弄昏。它的恶臭——」
「这样还不够糟吗？」凯蒂勃然大怒站了起来。
「如果你一定要走，别忘了这个。」老人从外套内拿出一只厚厚的白色信封，轻蔑地丢在桌上的两个杯子间。「里面有六百英镑，全是旧钞，我说到做到。」
「我不要你的钱！」凯蒂怒气冲天，整个人像是要烧起来。她想砸烂东西。
「别傻了！」老人眼里闪着火光，「你想蹲在马沙喜监狱里慢慢腐烂吗？你很清楚，欠债者都被送去那里。这袋钱算是完成交易的第一部分，也算是对霉精一事的补偿。不过，这也可以是一个开端……」
凯蒂伸手夺过信封，险些打飞了杯子，「你们疯了，你和你朋友全都疯了。很好，我会收下，反正我本来就是为了这个来的。」她继续站着，把坐椅推回原位。
「要我告诉你，是什么导致我开始做这种事吗？」潘尼斐勒先生倾身向前，瘦骨嶙峋的手指用力压着桌布，紧揪着它。他声音低沉而急促，热切之情克服了喘息，「我一开始也像你一样，魔法师对我而言无关紧要。我那时很年轻，新婚愉快，我哪会在意什么？然后我亲爱的妻子，愿她的灵魂安息，她吸引到一名魔法师。他与你那位塔罗先生差不多，是个残酷、趾高气昂的纨绔子弟。他想把她占为已有，试图用珠宝和上等的东方绸缎诱惑她。但我内人，可怜的女人，拒绝了他的追求。她当面公然给他难堪，这是非常勇敢的举动，但也很愚蠢。我多么希望……我已经抱着这样的希望三十年，她当时顺了他的意就没事了。
「琼斯小姐，我们住在我店铺楼上的公寓。我每天都工作到很晚，整理存货、结算帐目，我妻子则回到公寓准备晚餐。一天晚上，我如同以往坐在书桌前。壁炉正烧着火，我的笔在纸上沙沙作响。一瞬间，街上的狗群起嚎叫；一会儿后，火炉里的火光巍巍颤颤，然后完全熄灭，留下热呼呼的煤块发出像临终病人气若游丝的嘶嘶声。我站起身，开始感到害怕……嗯，我并不知道那是什么。接着，我听到我太太尖叫，只有一声，那凄厉的叫声就被打断了。我以这辈子最快的速度冲上楼梯，慌乱中还跌了一跤，我通过大门，进到那个小厨房……」
潘尼斐勒先生的眼睛没看着她，而是凝视着很远很远的别处。凯蒂不自觉地坐回位置上，静心倾听。
「干了这件事的东西，」潘尼斐勒先生终于继续说，「才刚刚离去。我似乎还嗅得到它残存的气味。就在我跪在我太太身旁铺了旧地毯的地板上时，炉具上的瓦斯炉盘重新爆出火焰，锅子里的炖菜也继续冒着泡泡。我听到狗叫声，听到突如其来的微风吹得靠近路那端的窗户砰砰作响……然后，一片沉寂。」他用手指拢起盘子上的巧克力泡芙细屑，塞进嘴里，「琼斯小姐，她做得一手好菜，」他说，「就算过了三十年，我依然记得。」
咖啡馆的另一端，有个服务生将饮料洒在顾客身上，引起一阵骚动，似乎把潘尼斐勒先生从记忆中给拉回来。他眨了眨眼，把目光转回凯蒂身上，「呃，我应该把故事长话短说。总之，我找到那魔法师的住所，暗中跟踪他好几个星期，摸清他的行踪，没有因悲伤而疯言疯语，也没有因冲动失去耐心。最后机会终于来了，我埋伏在一个冷清的地点拦截他，把他杀了。他的尸体掺进冒着泡泡的秽物之中，浮在泰晤士河上，随波逐流而下。然而，他在死前召唤了三个魔鬼，一个接着一个攻击我，但都失败了。这大出我意料之外，我本来都已经决定要豁出性命复仇了。也因此，我才发现自己有抵抗魔法的能力。我其实不明白这是怎么回事，但这是不争的事实。我有这能力，我朋友有这能力，你也有。我们每个人都要决定是否要善加利用这优势。」
他的声音戛然而止，他本人似乎也在一瞬间垮了下来，面容苍老，布满敲纹。
凯蒂犹豫了一会儿才回答。「好吧，」她说，为了雅各，为了潘尼斐勒先生，也为了他死去的妻子。「我暂时不走了，希望你再跟我多说一点。」