第二十八章
男孩似乎从旧城广场死里逃生的事件中学乖了，这让我大大松了口气。他不再坚持扮成闲逛的英国游客，终于允许我以适合的姿态（两个在敌国领土上的间谍，偷偷摸摸、小心翼翼地前进），在这阴沉、令人不快的傍晚剩下的时间里，带领他穿过布拉格迷宫般的破碎街道。我们往北走，用隐身咒藏匿身躯，不厌其烦地闪躲从广场散出的步兵巡逻队；偶尔当大军逼近时，我们也会悄悄躲进倾颓的建筑物里。夜色、相对较少的魔法追杀，对我们的逃脱不无帮助。一些魔精轻巧地爬过屋顶，丢出追踪的脉冲光球，但我不费吹灰之力就让它们转向了。除此之外别无异状：没有放出半火灵，也没有任何等级的巨灵。布拉格的领袖高度倚重驽钝的人类军队，正好让我占了便宜。开始飞行后不到一小时，我们就搭了一辆蔬果卡车的便车，跨越伏尔塔瓦河，然后步行穿过通往城堡的花园区。
在帝国全盛时期，每到傍晚，城堡所在的低矮山丘上会有上千盏油灯，点亮整个山丘。油灯会变换颜色，皇帝偶尔心血来潮时也会改变油灯的位置，将五彩缤纷的灯光投射在斜坡上的树丛和房子（※每盏油灯里都有个密封玻璃罐，里头住着暴躁的妖精。掌灯者是宫廷魔法师里的世袭官员，每天下午威风凛凛地在山坡上踱步，吩咐灯内囚徒提供当晚所需的灯光颜色和亮度。每一道咒令措词的微妙差异，改变的结果可小可大，但总是和宫廷气氛相互呼应。）。现在油灯破碎、灯柱生锈，除了零星的微弱橘点标示出寥寥几扇窗户，我们面前的城堡丘是一片漆黑，裹在重重夜幕中。
走了很久，我们终于来到一段陡峭的鹅卵石阶梯下，上方即为黄金巷。我瞄见冷冰冰黑漆漆的山丘边缘，巷弄灯光以星星为衬底在高处闪烁。阶梯底端旁边有道矮墙，墙后是个垃圾堆，把纳桑尼尔藏在那儿后，我变成一只蝙蝠，飞上阶梯快速巡查一番。
从多年前旧主死亡、我重获自由以来，东面阶梯没什么改变。别痴心妄想会有火灵跳出来捉住我现在的主人，我唯一察觉到的，只是一只藏在大道两边阴暗树枝上的胖猫头鹰。我再三检查，就算在第七界层还是只有猫头鹰。
远方的河对岸，军队还在搜索，我听见士兵的警笛声刺耳地呜叫，带着徒劳无功的悲伤，这声音让我打从灵髓亢奋起来。为什么？因为巴谛魔对他们来说太神速了；因为他们想逮住的巨灵早就远走高飞，鼓着双翼轻快地飞上城堡丘的二百五十六级阶梯；也因为在我前方，骚动的源头就在这宁静夜色的某处，我仍感受到它在每一界层的震动——奇特的、无法辨认的魔法活动。事情越来越有趣了。
蝙蝠经过坍塌得只剩空壳的旧黑塔，它曾是精锐卫队的地盘，现在却荒废无主，被一群栖宿于此的乌鸦占据。越过黑塔就是我的目的地——一条狭窄、不起眼的街道，夹道两侧是一字排开的简陋小屋，满布污垢的高烟囱、小窗户、灰泥剥落的屋子门面，还有直临道路的朴素木门。这地方一直都是这样，即使在全盛时期那几年也不例外。黄金巷自有一套规矩。
屋顶一直都向中间凹陷，现在却已经到了无法维修的境地——支架弯曲、瓷砖散落、一团混乱。我停在巷口小屋裸露的梁柱上，观察整条街道。在最贪婪的皇帝鲁道夫的统治时期，黄金巷是伟大魔法的中心，最重要的目的就是制造魔法石（※一颗小卵石，寓言中相信它能将卑金属转变为金银。魔法石的存在当然只是胡扯，你问任何妖精都知道。我们巨灵只要使出媚惑咒或幻象咒，就能改变事物的外观，但要永久改变一个东西真正的本质是不可能的。不过人类永远听不进逆耳之言，为了无意义的追寻，牺牲无数生命。）。有段时间，每间小屋都租给不同的炼金术士，处处呈现一片忙绿活跃的景象（※魔法师从已知的世界各地而来——西班牙、英国、冰天雪地的俄国、印度沙漠的边疆——希望能赢得无法估计的奖赏。每个魔法师都多才多艺，也都让无数巨灵受尽折磨。每个都为了伟大的追寻，长年驱使他们的奴隶，每个最终都彻彻底底失败。一个接着一个，胡须转黑为白，双手变得孱弱而颤抖，长袍因永不停息的召唤和实验而褪色变色。一个接着一个，他们试图放弃职位，却发现鲁道夫无意放他们自由。打算潜逃的人发现士兵正在城堡阶梯上等着他们自投罗网；试图用魔法离开的人发现城堡周围有一层强大的防御网，把他们全都包围在内。没有人逃得走。许多人最终终死在地牢里；剩下的人则自我了断。对我们这些冷眼旁观整个过程的魔灵来说，这是则寓意深长的道德寓言：囚禁我们的人到头来却沦为自己野心的阶下囚。）。即使制造魔法石的热潮已过，依然有许多外国魔法师住在这条街上，为捷克政府工作。政府希望他们能邻近城堡，方便监视他们的一举一动。这种情况一直持续到格莱斯顿大军拿下整座城市的血腥之夜。
现在已经没有外国魔法师住在这里了。建筑物比我记忆中来得小，蜷缩在一起，好似海鸟挤在海中岬岛。我感觉到老魔法仍渗透在周遭的石造品中，但几乎没有新的魔法力量，除了……各界层原本轻微的颤抖现在越来越强，表示我们离这魔法的根源更近了。蝙蝠仔细查看四周，它看到什么呢？一只狗在老旧墙角边的洞口翻找吃的；一扇透出光的窗户，窗框上挂着薄薄的窗帘，屋内有个驼背老人坐在火炉边；一个年轻女子在街灯刺眼的光线中，蹬着高跟鞋、小心翼翼地沿着鹅卵石步道前进，可能是要去城堡。单调的窗户、紧闭的门窗、屋顶的漏洞、毁损的烟囱，一阵风吹起了街上的垃圾。真是令人欢愉的景象。
十三号位于这条街的中间，是间简陋小屋，灰濛而忧愁，和别的屋子没什么两样，但是在第六界层有面发出绿光的防御网环绕着它。有人在里面，而且那人不想受打扰。
蝙蝠迅速窜高伏低，小心避开往上弯曲到天空的防御网。黄金巷里其余地方都黑暗静谧，完全沉浸在傍晚的居家活动。我沿着来时路猛冲回去，回到山丘下摇醒主人。
「我找到那地方了，」我说，「有轻度防御，不过我们应该能想办法进去。快点，趁现在神不知鬼不觉。」
我之前就说过了，但我还是得再说一遍，真要动起来的时候，人类真是有够没用。男孩爬上那区区二百五十六级楼梯所花的时间，他气喘吁吁和没必要的停顿休息次数，还有他赭红的脸色——我还没见过这番奇景呢。
「真希望我们手边有纸袋之类的东西，」我跟他说，「你的脸发出的热光大概从伏尔塔瓦河对岸都看得到，这连个小山都称不上呢。」
「那里……那里……有什么样的……防御？」他的心思完全在任务上。
「薄薄一层防御网，」我说，「穿过去没问题的。你难道都不运动吗？」
「不，没有时间，太忙了。」
「当然，我都忘了你现在是大人物。」
十分钟左右后，我们到达荒废的黑塔，我又变回托勒密，带着他来到通向街道的小斜坡。我主人在这里靠着墙轻轻喘息，我们往黄金巷的小屋望去。
「状况真是差得令人不敢恭维。」我评论。
「没错，他们应该……把这些房屋全都打掉……重建。」
「我说的是你。」
「是……是哪间？」
「十三号？右边数来第三间，正面是白色灰泥。等你从弥留状态回复过来，我们再看看该怎么办。」
我们小心翼翼地沿着巷道阴影行走，走到离小屋几公尺的地方。我主人就要直接走到正门口时，我伸手拦住他。「别动，防御网就在你正前方，指尖再往前伸一点就会启动它。」
他停下来。「你以为你自己就进得去？」
「小子，我不是以为，我是知道。这种小玩意儿，我从巴比伦还是个微不足道的牧牛场时就会破解了。站到一边观摩，多学着点。」
挡路的是精致的发光细丝网，我大步上前，弯下头靠近它，选了个丝线间的小洞，轻轻吹气。我的目标很准确：如意吹（※一种由嘴巴呼气和魔法记号组成咒语。这和「恼人风」八竿子打不着关系，形成方式完全不同。）的细长气息顺利穿过洞口，悬挂在那里，没有滑进去，也没有掉出来。它轻到不会触动警铃。接下来就简单了。我缓慢而轻柔地伸展气息，它涨得越来越大、丝网也越撑越开。不出几分钟，防御网就被撑出一个离地不远的大圆洞。我将如意吹重塑成圆环状，面不改色地跨过它。「现在，」我说，「该你了。」
男孩皱眉，「要干什么？我什么都没看到啊。」
我有些恼怒地改变了如意吹的外形，让它在第二界层现形。「满意了吗？」我说，「小心跨过那个圈。」
他照做了，但似乎还有点不以为然。「哈，」他说，「搞不好全都是你自导自演。」
「人类这么无知并不是我的错，」我怒道，「你又一次把我的专业视如无物。五千年的经验供你差遣，居然连一个谢字都没听到。很好，如果你不信有防御网，我很乐意帮你启动，你就等着魔法师卡夫卡冲出来吧。」
「不用了，不用了。」他现在着急了，「我相信你。」
「你确定？」我手指绕来绕去，缓缓伸向发光的细网。
「我确定！冷静点。现在——我们悄悄爬窗户进去，逮他个措手不及。」
「很好。你先请。」
他坚定地向前走，一头撞进我没注意到的第二层防御网（※这陷阱真的、真的很巧妙，它只存在第七界层，而且还是用最细的丝网布成的。没看穿也情有可原。）。震耳欲聋的警铃声从屋里传来，仿佛是由十几个钟铃和报时钟组成，持续好几秒。我和纳桑尼尔面面相觑，但没等我俩反应过来，警铃就戛然而止，门后传来一阵连滚带爬的声音，一个戴着犹太小帽的高大男子杀气腾腾地甩开门冲了出来（※他不是只戴犹太小帽，也有穿别的衣服。先说一声，免得你太兴奋。等着，我待会再描述细节，这关乎叙述的流畅性问题。），大声怒吼。
「我告诉过你，」他大喊，「你太早来了！清晨才会做好！你可不可以让我安——噢，」他这才正眼打量我们，「你们是何方妖孽？」
「虽不中亦不远矣，」我说，「究竟是何方妖孽就要看你怎么界定了。」我扑上去一把将他压倒在地，一转眼他的双手就被身上穿的晨袍（※看到没？他有穿晨袍，顺便一提，还有睡衣裤。他穿着非常正派。）衣带牢牢绑在身后。这是为了防止他比出任何迅速手势召唤什么来助阵（※同时也防止他比出粗俗手势，这搞不好会教坏小孩。）。他嘴里塞进纳桑尼尔上衣的一角，不让他有机会念出咒令。我将他从头绑到脚，没等主人开口下令就把他送回门内，大功告成。必要时，巨灵就是可以这么快手快脚。
「瞧瞧！」我傲然说，「根本看不出一丁点暴力痕迹。」
我主人眨眨眼。「你毁了我的衬衫，」他说，「你把它撕成两半。」
「真可惜啊，」我说，「现在把门关上。我们进去再说。」
关上门后，我们总算可以好好巡视周遭环境一番。卡夫卡先生的房子以学者型肮脏来形容最为贴切。整面地板和上头的每件家具都盖满书本和散落的手稿，形成错综复杂、好几吋厚的地层。每样东西都覆着一层薄灰，钢笔和羽毛笔四处散落，还有许多颜色暗沉、味道刺鼻的东西，恶心的模样看起来像魔法师一两个月前的午餐剩菜。这些东西下是一面大工作桌、一张椅子和一个皮沙发，角落里摆着单一水龙头的简陋长方形水槽，有些走失的羊皮稿移居到水槽里。
光这个房间似乎就占满了小屋的一楼。背面的窗户可以俯瞰山脚下整片夜景，透过玻璃，遥远的城市从下方传来黯淡的灯光。一把木梯延伸到天花板上的洞，应该是通往卧房，但魔法师看样子已经好一段时间没去过卧房了，走近细看，只见他眼圈发黑、双颊疲惫蜡黄、骨瘦如柴，以一种几乎被压垮的姿态站着，好像所有的精力都披榨干了。
无论是魔法师本人还是他的房间，都不是什么特别令人赞叹的景观。但这却是第七界层震动的来源，我感觉到那力量，比之前更强，让我的牙齿都打颤了。
「让他坐下，」我主人说，「坐在沙发上。把那垃圾移开，对。」他坐在工作桌一角，一只脚踏在地上，另一只脚随意地悬空荡来荡去。「现在，」他接着以流畅的捷克语对俘虏说，「我没多少时间，卡夫卡先生，我希望你能和我合作。」
那魔法师以疲倦的双眼直盯着他，有气无力地耸了耸肩。
「我警告你，」男孩继续说，「我是个法力强大的魔法师，麾下有很多吓人的魔灵。现在在你面前的——」说到这，我威风凛凛地抬头挺胸，「——只不过是我最最平庸不堪的一个奴隶。」说道这，我顿时肩膀垮下、肚皮像泄了气的皮球般瘪下。「你胆敢不提供我想要的资讯，就等着自食恶果吧。」
卡夫卡先生含糊不清地应了一声，点点头，眼睛骨碌骨碌地转。
男孩看着我，「这是什么意思，你知道吗？」
「我怎么会知道？我建议先拿出他口中的布，再搞清楚。」
「好吧。但若他念出任何咒语的一个音节，马上宰了他！」为了配合这句话，男孩试着摆出心狠手辣的表情，却让自己看起来活像得了溃疡。我移开魔法师口中的布，魔法师马上咳咳呸呸地吐着口水。他现在的口齿比起方才也没清晰多少。
纳桑尼尔用手指敲着桌面空出的一小角。「注意这里，卡夫卡先生！我要你仔细听好我所有的问题。我警告你，沉默不会带给你任何好处。先说——」
「我知道你为何而来！」声音从魔法师的嘴巴爆发出来，那力量就像河水突然暴涨。那声音桀骛不驯、忿忿不平、精疲力尽到谷底。「不消说，一定是为了手稿！当然是为了手稿！我这六个月以来全副精力都在解开手稿的奥秘，你怎么可能是为了别的而来？这段时间它蚕食鲸吞我的生命，看——它夺走我的青春！每写一笔，我的皮肤就更皱一点。一定是手稿！不可能是为了别的！」
纳桑尼尔后退一步，「手稿？嗯，可能吧。但先让我说清——」
「我已经发誓要保密，」卡夫卡先生继续说，「我的生命曾遭威胁——但我现在还在乎什么？一次就很够了，两次——对任何男人来说都不可能。看看我的精力衰弱多少……」他举起被绑着的手腕，照着光线。它们细得像根竹竿，抖个没完，皮肤薄到骨头会透光。「这就是他对我干的好事。为了这个，我燃烧全部的生命。」
「是——但你怎么——」
「我知道你是何方神圣，」那男人继续说，好像当我主人不存在似的盖过他的话，「你是英国政府的探员。我早料到你会在这时找上门，但我得承认没料到会是这么个乳臭未干的生手。若你早到一个月，或许能拯救我，现在走到这地步，也没什么意义了，我什么都不在乎了。」他像是打从心底深深叹气，「那东西就在你后面，在桌子上。」
男孩回头一看，伸手拿起一张纸，突然痛得失声惊叫，马上丢掉它，「啊！它有电！这花招——」
「别再拿你的乳臭未干丢人现眼了，」我说，「你真让我没面子。你看不出来这是什么？每个有眼睛的人都可以告诉你，那是布拉格所有魔法活动的核心，也难怪你会被电到。用你口袋里那条花俏的手帕包住手，仔细瞧瞧，再告诉我是什么。」
我当然早就知道那是什么，我以前曾看过这种东西，但我还是很乐于看到那虚张声势的臭小子怕得发抖，吓到忘了反抗我的命令。他用荷叶边手帕裹住手，以最谨慎小心的态度再次拿起纸。那是一大张用小牛皮裁制而成的手稿，牛皮无疑是以古法拉直风干——厚厚的乳黄色皮革纸，平滑优美，却流窜着力量。那力量并非来自物质本身，而是来自上面的文字。文字是以一种半红半黑的罕见墨水写就（※我猜测这象征土的力量（黑色）和魔法师的血（红色）的结合，带给泥土生命。不过这只是猜测，我对魔俑魔法是外行。），从左至右、由下到上，字迹优美流畅，一行行符文细腻典雅。男孩看呆了，眼睛瞪得斗大。即使不明白咒文的意义，他也能感受到那手稿的艺术性，以及灌注其中的心血。如果他插得了嘴，也许能更清楚表达他的震惊。但那个魔法师，卡夫卡老先生，仍然像只金丝雀一样叨个没完，千真万确。
「手稿还没有完成，」他说，「你看那里，还少半行，还得忙上一整晚，反正也是我的最后一晚了，就算墨水没把我的血榨干，他也一定会杀了我。你有没有看到页面上方空白处，那个小方框？他的雇主会在那签上名字。要控制那生物，那是他唯一需要用上自己的血的地方，这对他来说太划算了，喔，对，对可怜卡夫卡来说却大大不值。」
「他叫什么名字？」我问。我发现最好直接切入重点。
「那个雇主？」卡夫卡尖声笑了起来，活像只失心疯的老鸟，「我不知道，我从没见过他。」
男孩仍旧出神地盯着手稿。「这是为了唤起另一个魔俑。」他缓缓说，「这手稿会被放进魔俑口中，让它苏生。魔法师正将他的生命灌注到这纸上，这纸则拿来喂食魔俑……」他抬起头看卡夫卡，脸上既惊恐又迷惑。「你为什么要这么做？」他问，「这会要了你的命。」
我挥手催促。「现在不必管那个，」我说，「我们得找出谁是幕后主使。时间不多，快破晓了。」
但魔法师又继续说下去，他凝视的目光显得有些呆滞，意味着他已经看不清楚我们了。「当然是因为卡尔，」他说，「还有米雅。他们答应我，若我制造出那东西，卡尔和米雅就能平安回来。你们一定得了解，我不信那套鬼话，但我无法放弃那一丝渺茫希望。也许他会兑现诺言，也许不会。他们大概早就死了。」他突然咳了起来，咳嗽声天崩地裂地骇人。「老实说——恐怕真是如此。」
男孩一头雾水，「卡尔、米雅？我不懂。」
「他们是我唯一的亲人，」魔法师说，「就这样失踪，太让人难过了。这是个不公不义的世界，但当你有一线希望，还是会奋不顾身地爬过去——就算你是个天杀的英国人，也该明白这点。我无法放过能再见到他们的唯一机会。」
「你家人在哪里？」纳桑尼尔询问。
「哈！」听到这句话，魔法师整个人弹起来，眼睛闪过凶光。「我怎么知道？天涯海角的监禁船上？伦敦塔？还是尸骨早化成灰了？英国小子，那是你的地盘，你来告诉我啊。你是英国政府的人，对吧？」
我主人点点头。
「你要找的人，不乐见你的政府好过。」卡夫卡又咳起来，「话说回来，你早就知道了，否则你来这里干嘛？我的政府如果知道我干的好事，一定会杀了我。他们可不想造出新魔俑，免得引起另一个格莱斯顿挥舞那可怕的魔杖来攻打布拉格。」
「我猜，」男孩说，「你亲人是捷克间谍？他们到英国卧底？」
魔法师点头，「然后被俘虏。我再也没听到他们的消息。接着有一位男士找上门，说他的雇主可以让他们活着回来，但我得透露魔俑的秘密，制造出必要的手稿。我还能怎么办？为人父者还能怎么办？」
我主人不寻常地安静无语，我也不寻常地安静无语。我望着卡夫卡消瘦憔悴的脸庞和双手、呆滞无神的双眼，从中看到他花了无尽的时间埋首于书本和文献，看到他将生命灌注到页面中，只为了有一丝希望让家人回到身边。
「一个月前我完成第一份手稿，」卡夫卡说，「那时传令者改变了要求，现在要两个魔俑。我跟他们争论，这样会让我送命，我根本无法活着再看到米雅和卡尔，但没有用……他太残酷了，根本不听我说。」
「多说点那个传令者，」男孩突然说，「如果你孩子还活着，我保证会让他们回到你身边。」
濒死的男人努力撑起自己，眼睛盯着我主人，锐利的目光取代原本的黯淡无光。他仔细掂量纳桑尼尔，「年轻如你，能做出这种承诺？」他喃哺说道。
「我是受人敬重的政府官员，」纳桑尼尔说。「我有权力——」
「你是有权力，但我能信任你吗？」卡夫卡重重叹了口气，「你毕竟是英国人。我问你的魔鬼吧——」他问话的时候视线没有离开纳桑尼尔，「你怎么说？他值得信任吗？」
我鼓起脸颊，用力吹了口气，「可狡猾了，他是魔法师欸，魔法师连自己祖母都能卖掉换钱。但比起某些魔法师，他的腐败程度算是少了点。我是说可能啦，少上那么一丁点。」
纳桑尼尔看着我，「巴谛魔，真谢谢你掷地有声的背书。」
「不客气。」
但让我惊讶的是，卡夫卡居然点头了，「很好，小子，我让你的良心做决定。反正我已经无法活着见到他们。老实说，我已经不行了。我一点都不在乎你或他——你们大可自相残杀，直到所有英国人都毁灭殆尽。不过我会把我知道的都告拆你，让一切就此了结吧。」他开始有气无力地咳嗽，下巴低到抵着胸膛。「可以确定的是，我不会完成这手稿了，不会有两个魔俑在伦敦大街上横行。」
「喔，这真是可惜，」一道深沉的声音说。
纳桑尼尔
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
在帝国全盛时期，每到傍晚，城堡所在的低矮山丘上会有上千盏油灯，点亮整个山丘。油灯会变换颜色，皇帝偶尔心血来潮时也会改变油灯的位置，将五彩缤纷的灯光投射在斜坡上的树丛和房子（※每盏油灯里都有个密封玻璃罐，里头住着暴躁的妖精。掌灯者是宫廷魔法师里的世袭官员，每天下午威风凛凛地在山坡上踱步，吩咐灯内囚徒提供当晚所需的灯光颜色和亮度。每一道咒令措词的微妙差异，改变的结果可小可大，但总是和宫廷气氛相互呼应。）。现在油灯破碎、灯柱生锈，除了零星的微弱橘点标示出寥寥几扇窗户，我们面前的城堡丘是一片漆黑，裹在重重夜幕中。
走了很久，我们终于来到一段陡峭的鹅卵石阶梯下，上方即为黄金巷。我瞄见冷冰冰黑漆漆的山丘边缘，巷弄灯光以星星为衬底在高处闪烁。阶梯底端旁边有道矮墙，墙后是个垃圾堆，把纳桑尼尔藏在那儿后，我变成一只蝙蝠，飞上阶梯快速巡查一番。
从多年前旧主死亡、我重获自由以来，东面阶梯没什么改变。别痴心妄想会有火灵跳出来捉住我现在的主人，我唯一察觉到的，只是一只藏在大道两边阴暗树枝上的胖猫头鹰。我再三检查，就算在第七界层还是只有猫头鹰。
远方的河对岸，军队还在搜索，我听见士兵的警笛声刺耳地呜叫，带着徒劳无功的悲伤，这声音让我打从灵髓亢奋起来。为什么？因为巴谛魔对他们来说太神速了；因为他们想逮住的巨灵早就远走高飞，鼓着双翼轻快地飞上城堡丘的二百五十六级阶梯；也因为在我前方，骚动的源头就在这宁静夜色的某处，我仍感受到它在每一界层的震动——奇特的、无法辨认的魔法活动。事情越来越有趣了。
蝙蝠经过坍塌得只剩空壳的旧黑塔，它曾是精锐卫队的地盘，现在却荒废无主，被一群栖宿于此的乌鸦占据。越过黑塔就是我的目的地——一条狭窄、不起眼的街道，夹道两侧是一字排开的简陋小屋，满布污垢的高烟囱、小窗户、灰泥剥落的屋子门面，还有直临道路的朴素木门。这地方一直都是这样，即使在全盛时期那几年也不例外。黄金巷自有一套规矩。
屋顶一直都向中间凹陷，现在却已经到了无法维修的境地——支架弯曲、瓷砖散落、一团混乱。我停在巷口小屋裸露的梁柱上，观察整条街道。在最贪婪的皇帝鲁道夫的统治时期，黄金巷是伟大魔法的中心，最重要的目的就是制造魔法石（※一颗小卵石，寓言中相信它能将卑金属转变为金银。魔法石的存在当然只是胡扯，你问任何妖精都知道。我们巨灵只要使出媚惑咒或幻象咒，就能改变事物的外观，但要永久改变一个东西真正的本质是不可能的。不过人类永远听不进逆耳之言，为了无意义的追寻，牺牲无数生命。）。有段时间，每间小屋都租给不同的炼金术士，处处呈现一片忙绿活跃的景象（※魔法师从已知的世界各地而来——西班牙、英国、冰天雪地的俄国、印度沙漠的边疆——希望能赢得无法估计的奖赏。每个魔法师都多才多艺，也都让无数巨灵受尽折磨。每个都为了伟大的追寻，长年驱使他们的奴隶，每个最终都彻彻底底失败。一个接着一个，胡须转黑为白，双手变得孱弱而颤抖，长袍因永不停息的召唤和实验而褪色变色。一个接着一个，他们试图放弃职位，却发现鲁道夫无意放他们自由。打算潜逃的人发现士兵正在城堡阶梯上等着他们自投罗网；试图用魔法离开的人发现城堡周围有一层强大的防御网，把他们全都包围在内。没有人逃得走。许多人最终终死在地牢里；剩下的人则自我了断。对我们这些冷眼旁观整个过程的魔灵来说，这是则寓意深长的道德寓言：囚禁我们的人到头来却沦为自己野心的阶下囚。）。即使制造魔法石的热潮已过，依然有许多外国魔法师住在这条街上，为捷克政府工作。政府希望他们能邻近城堡，方便监视他们的一举一动。这种情况一直持续到格莱斯顿大军拿下整座城市的血腥之夜。
现在已经没有外国魔法师住在这里了。建筑物比我记忆中来得小，蜷缩在一起，好似海鸟挤在海中岬岛。我感觉到老魔法仍渗透在周遭的石造品中，但几乎没有新的魔法力量，除了……各界层原本轻微的颤抖现在越来越强，表示我们离这魔法的根源更近了。蝙蝠仔细查看四周，它看到什么呢？一只狗在老旧墙角边的洞口翻找吃的；一扇透出光的窗户，窗框上挂着薄薄的窗帘，屋内有个驼背老人坐在火炉边；一个年轻女子在街灯刺眼的光线中，蹬着高跟鞋、小心翼翼地沿着鹅卵石步道前进，可能是要去城堡。单调的窗户、紧闭的门窗、屋顶的漏洞、毁损的烟囱，一阵风吹起了街上的垃圾。真是令人欢愉的景象。
十三号位于这条街的中间，是间简陋小屋，灰濛而忧愁，和别的屋子没什么两样，但是在第六界层有面发出绿光的防御网环绕着它。有人在里面，而且那人不想受打扰。
蝙蝠迅速窜高伏低，小心避开往上弯曲到天空的防御网。黄金巷里其余地方都黑暗静谧，完全沉浸在傍晚的居家活动。我沿着来时路猛冲回去，回到山丘下摇醒主人。
「我找到那地方了，」我说，「有轻度防御，不过我们应该能想办法进去。快点，趁现在神不知鬼不觉。」
我之前就说过了，但我还是得再说一遍，真要动起来的时候，人类真是有够没用。男孩爬上那区区二百五十六级楼梯所花的时间，他气喘吁吁和没必要的停顿休息次数，还有他赭红的脸色——我还没见过这番奇景呢。
「真希望我们手边有纸袋之类的东西，」我跟他说，「你的脸发出的热光大概从伏尔塔瓦河对岸都看得到，这连个小山都称不上呢。」
「那里……那里……有什么样的……防御？」他的心思完全在任务上。
「薄薄一层防御网，」我说，「穿过去没问题的。你难道都不运动吗？」
「不，没有时间，太忙了。」
「当然，我都忘了你现在是大人物。」
十分钟左右后，我们到达荒废的黑塔，我又变回托勒密，带着他来到通向街道的小斜坡。我主人在这里靠着墙轻轻喘息，我们往黄金巷的小屋望去。
「状况真是差得令人不敢恭维。」我评论。
「没错，他们应该……把这些房屋全都打掉……重建。」
「我说的是你。」
「是……是哪间？」
「十三号？右边数来第三间，正面是白色灰泥。等你从弥留状态回复过来，我们再看看该怎么办。」
我们小心翼翼地沿着巷道阴影行走，走到离小屋几公尺的地方。我主人就要直接走到正门口时，我伸手拦住他。「别动，防御网就在你正前方，指尖再往前伸一点就会启动它。」
他停下来。「你以为你自己就进得去？」
「小子，我不是以为，我是知道。这种小玩意儿，我从巴比伦还是个微不足道的牧牛场时就会破解了。站到一边观摩，多学着点。」
挡路的是精致的发光细丝网，我大步上前，弯下头靠近它，选了个丝线间的小洞，轻轻吹气。我的目标很准确：如意吹（※一种由嘴巴呼气和魔法记号组成咒语。这和「恼人风」八竿子打不着关系，形成方式完全不同。）的细长气息顺利穿过洞口，悬挂在那里，没有滑进去，也没有掉出来。它轻到不会触动警铃。接下来就简单了。我缓慢而轻柔地伸展气息，它涨得越来越大、丝网也越撑越开。不出几分钟，防御网就被撑出一个离地不远的大圆洞。我将如意吹重塑成圆环状，面不改色地跨过它。「现在，」我说，「该你了。」
男孩皱眉，「要干什么？我什么都没看到啊。」
我有些恼怒地改变了如意吹的外形，让它在第二界层现形。「满意了吗？」我说，「小心跨过那个圈。」
他照做了，但似乎还有点不以为然。「哈，」他说，「搞不好全都是你自导自演。」
「人类这么无知并不是我的错，」我怒道，「你又一次把我的专业视如无物。五千年的经验供你差遣，居然连一个谢字都没听到。很好，如果你不信有防御网，我很乐意帮你启动，你就等着魔法师卡夫卡冲出来吧。」
「不用了，不用了。」他现在着急了，「我相信你。」
「你确定？」我手指绕来绕去，缓缓伸向发光的细网。
「我确定！冷静点。现在——我们悄悄爬窗户进去，逮他个措手不及。」
「很好。你先请。」
他坚定地向前走，一头撞进我没注意到的第二层防御网（※这陷阱真的、真的很巧妙，它只存在第七界层，而且还是用最细的丝网布成的。没看穿也情有可原。）。震耳欲聋的警铃声从屋里传来，仿佛是由十几个钟铃和报时钟组成，持续好几秒。我和纳桑尼尔面面相觑，但没等我俩反应过来，警铃就戛然而止，门后传来一阵连滚带爬的声音，一个戴着犹太小帽的高大男子杀气腾腾地甩开门冲了出来（※他不是只戴犹太小帽，也有穿别的衣服。先说一声，免得你太兴奋。等着，我待会再描述细节，这关乎叙述的流畅性问题。），大声怒吼。
「我告诉过你，」他大喊，「你太早来了！清晨才会做好！你可不可以让我安——噢，」他这才正眼打量我们，「你们是何方妖孽？」
「虽不中亦不远矣，」我说，「究竟是何方妖孽就要看你怎么界定了。」我扑上去一把将他压倒在地，一转眼他的双手就被身上穿的晨袍（※看到没？他有穿晨袍，顺便一提，还有睡衣裤。他穿着非常正派。）衣带牢牢绑在身后。这是为了防止他比出任何迅速手势召唤什么来助阵（※同时也防止他比出粗俗手势，这搞不好会教坏小孩。）。他嘴里塞进纳桑尼尔上衣的一角，不让他有机会念出咒令。我将他从头绑到脚，没等主人开口下令就把他送回门内，大功告成。必要时，巨灵就是可以这么快手快脚。
「瞧瞧！」我傲然说，「根本看不出一丁点暴力痕迹。」
我主人眨眨眼。「你毁了我的衬衫，」他说，「你把它撕成两半。」
「真可惜啊，」我说，「现在把门关上。我们进去再说。」
关上门后，我们总算可以好好巡视周遭环境一番。卡夫卡先生的房子以学者型肮脏来形容最为贴切。整面地板和上头的每件家具都盖满书本和散落的手稿，形成错综复杂、好几吋厚的地层。每样东西都覆着一层薄灰，钢笔和羽毛笔四处散落，还有许多颜色暗沉、味道刺鼻的东西，恶心的模样看起来像魔法师一两个月前的午餐剩菜。这些东西下是一面大工作桌、一张椅子和一个皮沙发，角落里摆着单一水龙头的简陋长方形水槽，有些走失的羊皮稿移居到水槽里。
光这个房间似乎就占满了小屋的一楼。背面的窗户可以俯瞰山脚下整片夜景，透过玻璃，遥远的城市从下方传来黯淡的灯光。一把木梯延伸到天花板上的洞，应该是通往卧房，但魔法师看样子已经好一段时间没去过卧房了，走近细看，只见他眼圈发黑、双颊疲惫蜡黄、骨瘦如柴，以一种几乎被压垮的姿态站着，好像所有的精力都披榨干了。
无论是魔法师本人还是他的房间，都不是什么特别令人赞叹的景观。但这却是第七界层震动的来源，我感觉到那力量，比之前更强，让我的牙齿都打颤了。
「让他坐下，」我主人说，「坐在沙发上。把那垃圾移开，对。」他坐在工作桌一角，一只脚踏在地上，另一只脚随意地悬空荡来荡去。「现在，」他接着以流畅的捷克语对俘虏说，「我没多少时间，卡夫卡先生，我希望你能和我合作。」
那魔法师以疲倦的双眼直盯着他，有气无力地耸了耸肩。
「我警告你，」男孩继续说，「我是个法力强大的魔法师，麾下有很多吓人的魔灵。现在在你面前的——」说到这，我威风凛凛地抬头挺胸，「——只不过是我最最平庸不堪的一个奴隶。」说道这，我顿时肩膀垮下、肚皮像泄了气的皮球般瘪下。「你胆敢不提供我想要的资讯，就等着自食恶果吧。」
卡夫卡先生含糊不清地应了一声，点点头，眼睛骨碌骨碌地转。
男孩看着我，「这是什么意思，你知道吗？」
「我怎么会知道？我建议先拿出他口中的布，再搞清楚。」
「好吧。但若他念出任何咒语的一个音节，马上宰了他！」为了配合这句话，男孩试着摆出心狠手辣的表情，却让自己看起来活像得了溃疡。我移开魔法师口中的布，魔法师马上咳咳呸呸地吐着口水。他现在的口齿比起方才也没清晰多少。
纳桑尼尔用手指敲着桌面空出的一小角。「注意这里，卡夫卡先生！我要你仔细听好我所有的问题。我警告你，沉默不会带给你任何好处。先说——」
「我知道你为何而来！」声音从魔法师的嘴巴爆发出来，那力量就像河水突然暴涨。那声音桀骛不驯、忿忿不平、精疲力尽到谷底。「不消说，一定是为了手稿！当然是为了手稿！我这六个月以来全副精力都在解开手稿的奥秘，你怎么可能是为了别的而来？这段时间它蚕食鲸吞我的生命，看——它夺走我的青春！每写一笔，我的皮肤就更皱一点。一定是手稿！不可能是为了别的！」
纳桑尼尔后退一步，「手稿？嗯，可能吧。但先让我说清——」
「我已经发誓要保密，」卡夫卡先生继续说，「我的生命曾遭威胁——但我现在还在乎什么？一次就很够了，两次——对任何男人来说都不可能。看看我的精力衰弱多少……」他举起被绑着的手腕，照着光线。它们细得像根竹竿，抖个没完，皮肤薄到骨头会透光。「这就是他对我干的好事。为了这个，我燃烧全部的生命。」
「是——但你怎么——」
「我知道你是何方神圣，」那男人继续说，好像当我主人不存在似的盖过他的话，「你是英国政府的探员。我早料到你会在这时找上门，但我得承认没料到会是这么个乳臭未干的生手。若你早到一个月，或许能拯救我，现在走到这地步，也没什么意义了，我什么都不在乎了。」他像是打从心底深深叹气，「那东西就在你后面，在桌子上。」
男孩回头一看，伸手拿起一张纸，突然痛得失声惊叫，马上丢掉它，「啊！它有电！这花招——」
「别再拿你的乳臭未干丢人现眼了，」我说，「你真让我没面子。你看不出来这是什么？每个有眼睛的人都可以告诉你，那是布拉格所有魔法活动的核心，也难怪你会被电到。用你口袋里那条花俏的手帕包住手，仔细瞧瞧，再告诉我是什么。」
我当然早就知道那是什么，我以前曾看过这种东西，但我还是很乐于看到那虚张声势的臭小子怕得发抖，吓到忘了反抗我的命令。他用荷叶边手帕裹住手，以最谨慎小心的态度再次拿起纸。那是一大张用小牛皮裁制而成的手稿，牛皮无疑是以古法拉直风干——厚厚的乳黄色皮革纸，平滑优美，却流窜着力量。那力量并非来自物质本身，而是来自上面的文字。文字是以一种半红半黑的罕见墨水写就（※我猜测这象征土的力量（黑色）和魔法师的血（红色）的结合，带给泥土生命。不过这只是猜测，我对魔俑魔法是外行。），从左至右、由下到上，字迹优美流畅，一行行符文细腻典雅。男孩看呆了，眼睛瞪得斗大。即使不明白咒文的意义，他也能感受到那手稿的艺术性，以及灌注其中的心血。如果他插得了嘴，也许能更清楚表达他的震惊。但那个魔法师，卡夫卡老先生，仍然像只金丝雀一样叨个没完，千真万确。
「手稿还没有完成，」他说，「你看那里，还少半行，还得忙上一整晚，反正也是我的最后一晚了，就算墨水没把我的血榨干，他也一定会杀了我。你有没有看到页面上方空白处，那个小方框？他的雇主会在那签上名字。要控制那生物，那是他唯一需要用上自己的血的地方，这对他来说太划算了，喔，对，对可怜卡夫卡来说却大大不值。」
「他叫什么名字？」我问。我发现最好直接切入重点。
「那个雇主？」卡夫卡尖声笑了起来，活像只失心疯的老鸟，「我不知道，我从没见过他。」
男孩仍旧出神地盯着手稿。「这是为了唤起另一个魔俑。」他缓缓说，「这手稿会被放进魔俑口中，让它苏生。魔法师正将他的生命灌注到这纸上，这纸则拿来喂食魔俑……」他抬起头看卡夫卡，脸上既惊恐又迷惑。「你为什么要这么做？」他问，「这会要了你的命。」
我挥手催促。「现在不必管那个，」我说，「我们得找出谁是幕后主使。时间不多，快破晓了。」
但魔法师又继续说下去，他凝视的目光显得有些呆滞，意味着他已经看不清楚我们了。「当然是因为卡尔，」他说，「还有米雅。他们答应我，若我制造出那东西，卡尔和米雅就能平安回来。你们一定得了解，我不信那套鬼话，但我无法放弃那一丝渺茫希望。也许他会兑现诺言，也许不会。他们大概早就死了。」他突然咳了起来，咳嗽声天崩地裂地骇人。「老实说——恐怕真是如此。」
男孩一头雾水，「卡尔、米雅？我不懂。」
「他们是我唯一的亲人，」魔法师说，「就这样失踪，太让人难过了。这是个不公不义的世界，但当你有一线希望，还是会奋不顾身地爬过去——就算你是个天杀的英国人，也该明白这点。我无法放过能再见到他们的唯一机会。」
「你家人在哪里？」纳桑尼尔询问。
「哈！」听到这句话，魔法师整个人弹起来，眼睛闪过凶光。「我怎么知道？天涯海角的监禁船上？伦敦塔？还是尸骨早化成灰了？英国小子，那是你的地盘，你来告诉我啊。你是英国政府的人，对吧？」
我主人点点头。
「你要找的人，不乐见你的政府好过。」卡夫卡又咳起来，「话说回来，你早就知道了，否则你来这里干嘛？我的政府如果知道我干的好事，一定会杀了我。他们可不想造出新魔俑，免得引起另一个格莱斯顿挥舞那可怕的魔杖来攻打布拉格。」
「我猜，」男孩说，「你亲人是捷克间谍？他们到英国卧底？」
魔法师点头，「然后被俘虏。我再也没听到他们的消息。接着有一位男士找上门，说他的雇主可以让他们活着回来，但我得透露魔俑的秘密，制造出必要的手稿。我还能怎么办？为人父者还能怎么办？」
我主人不寻常地安静无语，我也不寻常地安静无语。我望着卡夫卡消瘦憔悴的脸庞和双手、呆滞无神的双眼，从中看到他花了无尽的时间埋首于书本和文献，看到他将生命灌注到页面中，只为了有一丝希望让家人回到身边。
「一个月前我完成第一份手稿，」卡夫卡说，「那时传令者改变了要求，现在要两个魔俑。我跟他们争论，这样会让我送命，我根本无法活着再看到米雅和卡尔，但没有用……他太残酷了，根本不听我说。」
「多说点那个传令者，」男孩突然说，「如果你孩子还活着，我保证会让他们回到你身边。」
濒死的男人努力撑起自己，眼睛盯着我主人，锐利的目光取代原本的黯淡无光。他仔细掂量纳桑尼尔，「年轻如你，能做出这种承诺？」他喃哺说道。
「我是受人敬重的政府官员，」纳桑尼尔说。「我有权力——」
「你是有权力，但我能信任你吗？」卡夫卡重重叹了口气，「你毕竟是英国人。我问你的魔鬼吧——」他问话的时候视线没有离开纳桑尼尔，「你怎么说？他值得信任吗？」
我鼓起脸颊，用力吹了口气，「可狡猾了，他是魔法师欸，魔法师连自己祖母都能卖掉换钱。但比起某些魔法师，他的腐败程度算是少了点。我是说可能啦，少上那么一丁点。」
纳桑尼尔看着我，「巴谛魔，真谢谢你掷地有声的背书。」
「不客气。」
但让我惊讶的是，卡夫卡居然点头了，「很好，小子，我让你的良心做决定。反正我已经无法活着见到他们。老实说，我已经不行了。我一点都不在乎你或他——你们大可自相残杀，直到所有英国人都毁灭殆尽。不过我会把我知道的都告拆你，让一切就此了结吧。」他开始有气无力地咳嗽，下巴低到抵着胸膛。「可以确定的是，我不会完成这手稿了，不会有两个魔俑在伦敦大街上横行。」
「喔，这真是可惜，」一道深沉的声音说。
纳桑尼尔