第三十二章
纳桑尼尔的加长型轿车疾驶过南伦敦郊区，那里是砖房与炼金厂林立的重工业区，一层经年不散的红色薄雾笼罩着房舍，在越来越暗的阳光下邪恶地闪亮。为求迅捷便利，魔法师出机场的高速公路直接架在河堤与栈道上，高高横越污染严重、迷宫般的贫民区。公路上车辆稀少，放眼望去也只有栉比鳞次的屋顶，有时车子仿佛凌空飞驶在一片脏兮兮的红色波浪上。纳桑尼尔将视线投向远方，陷入沉思。
司机沉默寡言，就像一般的私人司机。尽管纳桑尼尔使尽浑身解数，还是问不出昨晚灾难的什么线索。「先生，我自己也所知不多，」他说，「不过今早我屋外的街上挤满了人，很多普通人非常恐慌，先生。他们非常害怕。一场骚动。」
纳桑尼尔往前靠，「什么样的骚动？」
「我想现场有只怪物，先生。」
「怪物？你能说得清楚些吗？不会是个巨大的石人，被一团黑暗罩住吧？」
「先生，我不知道。我们快到西敏寺了，首长们在那儿开会。」
西敏寺？纳桑尼尔大为失望地往后靠回椅背，静下来等待。真相很快就会大白。魔俑很可能再度攻击了，长官可能在焦急地等着他对布拉格事件的报告。他把所知的一切整理一遍，试着理出头绪，将功过一条条相抵，看看自己是否功大于过，结果是千钧一发。
有功之处在于，他已经向敌人发出明确的一击：在丑角的帮助之下，他发现魔俑羊皮纸的来源，并将之摧毁。他得知那名蓄胡子的可怕佣兵涉案，而他背后还有黑手操纵，如果佣兵的话可信，那名幕后黑手也与两年前的勒福雷斯谋反案脱不了干系。这样的叛国贼存在，可是重大新闻；反之，纳桑尼尔却没能找出这名叛国贼是谁。当然，既然连卑劣的卡夫卡都不知道，那他又怎么可能得知呢？
想到这里，纳桑尼尔记起他对老魔法师轻率的承诺，不安地动了动身子。那两个捷克间谍，卡夫卡的孩子，显然还囚禁在英国的监狱中。若是如此，纳桑尼尔要放他们出来是难上加难。但又有什么关系？卡夫卡已经死了！不管怎样，这件事都跟他无关了。承诺将会悄悄遗忘。尽管道理如此明显，纳桑尼尔仍然发现很难把这件事逐出心头。他生气地摇摇头，把心思转回更重要的事情上。
叛国贼的身分依然成谜，但佣兵给了他一个重大线索：佣兵的雇主知道纳桑尼尔来到布拉格，还指示佣兵采取行动。但纳桑尼尔的任务几乎是临时决定的，而且保密到家，几乎没什么人察觉。
有谁事先知情？纳桑尼尔用一只手就数得出来。他自己；惠特威尔想当然耳，是她最先派他过去；尤里乌斯·塔罗，他有出席会议；接着是外务次长，他在纳桑尼尔启程前给他简报，惠特威尔要他准备地图和文件；就这样。除非……等等……一种微弱的不确定感刺着纳桑尼尔。与珍·法拉在大厅巧遇时，她用了迷魅咒……难道他当时漏了什么口风？很难想得起来，她的咒术稍微蒙蔽了他的心智……不妙，他想不起来。
尽管如此，嫌疑犯的范围还是非常小。纳桑尼尔咬着指甲边缘。从现在开始，他得非常小心。佣兵还说了些别的事：他的雇主有很多个仆人。如果一切正如纳桑尼尔所猜测，那个叛国贼如此接近他，那他就得小心自己的一举一动了。政府高层中有人暗中操纵魔俑，利用第三只眼指挥。他们自然不会希望纳桑尼尔进一步调查，还可能会想要他的命。他需要巴谛魔随侍在侧。
尽管怀着这些担忧，当车子滑下高架桥，驶近伦敦市中心时，纳桑尼尔心中还是相当高兴。不管怎么说，他毕竟阻止了第二只魔俑在首都横行作乱，就凭这点，他也必然会受到一面倒的赞扬。政府会进行调查，揪出叛国贩。他要做的第一件事，是向惠特威尔和德威罗报告。毫无疑问，他们会优先处理此事。
车子甚至还没抵达西敏公园，本来信心满满的纳桑尼尔就被稍稍浇了点冷水。接近泰晤士河时，纳桑尼尔开始注意到异状：一群群普通人伫立街头，交头接耳；路上随处散落着碎裂的烟囱、石块与破玻璃。西敏桥上有夜警封锁线，警卫逐一检查驾驶的证件后才放行。当他们过桥时，纳桑尼尔看到下游处有栋办公大楼冒起浓烟，大楼一侧的钟面已经破裂，指针弯折嵌入墙中。有些旁观者在河堤上闲晃，非常明目张胆地藐视流民法。
车子行经国会大厦，驶向巨大的灰色西敏寺，到此，纳桑尼尔仅余的一丝自满已化为乌有。西端的草坪上停满了公务车，包括救护车、夜警巡逻车、一排排闪亮的加长型轿车。其中一辆有德威罗的金色标志在引擎盖上振翅，表示首相本人也在这儿。
纳桑尼尔下了车，向门口的警卫亮出证件，走进教堂。里面煞是热闹，内务局的魔法师群集在教堂的正殿，对着砖石丈量、记录、搜索蛛丝马迹，他们的妖精也随侍在侧。数十名国安部官员与一身灰制服的夜警围在魔法师身旁，空气中充满喃喃的说话声。
内务局的一名女局员注意到他，用拇指比了比，「曼德列克，他们在墓穴旁的北耳堂，惠特威尔在等你。」
纳桑尼尔看向她，「谁的墓穴？」
她的目光突然洋溢着轻蔑，「噢，等着瞧，你马上就知道了。」
纳桑尼尔走上正殿，他的黑大衣软绵绵地拖在身后，他全身颤抖不已。石板地上躺着一根破裂的步行用拐杖，旁边有一、两个夜警看守，他经过时，夜警毫不掩饰笑声。
他转入北耳堂，一尊尊大理石或石膏塑像林立在此，那些都是帝国最伟大的魔法师。纳桑尼尔来过这里好几次，向这些智者的面容瞻仰致敬。但眼前所见让他大大吃了一惊！有一半的雕像被毁：头部切下来，前后倒置；四肢被切除；一名巫师戴着特别宽的帽子，他的雕像甚至整个倒立。这很显然是桩恶意破坏的野蛮行径。
到处都聚集着黑衣的魔法师，忙着测试或做笔记。纳桑尼尔茫然地穿过他们，直到来到一处开阔的空地，那儿有一群人围坐成一圈，是德威罗先生和他的内阁官员在开会。部长都到齐了，魁梧阴郁的达沃尔、身材娇小的玛宾蒂、面貌平庸的摩坦森、肥胖的弗莱。洁西卡·惠特威尔也在场，她双臂交叉在胸前，怒视着空无。离这些人稍远的一张座椅上坐着德威罗先生的密友，剧作家梅克皮先生，他愉快的脸庞现在显得既严肃又忧心忡忡。现场鸦雀无声，大家都盯着盘旋在地砖上方几尺高处的一个巨大光球。纳桑尼尔一眼就看出那是警戒球的显示仪，它目前正在转播伦敦某区的空照景象。在远方，视线焦点之外，有个小小的物体正跳过一片片屋顶，小小的绿色爆炸火光从它停足之处冒出来。纳桑尼尔皱着眉，上前几步想看清楚——
「你总算结束捕风追影的任务回来啦，是吗？」染黄的手指抓住他的衣袖，是尤里乌斯·塔罗，站在他身边，翘着尖鼻子，五官只写着一种表情：不屑。「还真是时候，这里一切都乱成一团了。」
纳桑尼尔挣脱他的手，「发生什么事？」
「你发现躲在魔俑背后那位神秘的幕后主使了吗？」塔罗语气中的讽刺满得滴出来。
「嗯，没有，不过——」
「真是令人吃惊。那么，曼德列克，你可能有兴趣知道，在你出国晃荡找乐子时，反抗份子又暴动了。不是什么神秘的魔俑，不是什么神秘的叛国贼在支配什么古老失传的力量，只是同一群普通人组成的反抗份子在作乱，而你一直没办法把他们逮捕归案！前晚毁掉半个大英博物馆还不满意，他们这次又闯入格莱斯顿的陵墓，还解放了他的一只火灵，而如你所见，那只火灵现在正高高兴兴地满城逍遥。」
纳桑尼尔眨眨眼，试着理解这一切，「是反抗份子干的？你怎么知道？」
「因为我们发现尸体。没有什么泥土巨人魔俑涉案，曼德列克。你现在可以把那个想法扔掉了。而且我们快要丢掉工作了，达沃尔——」
他吞回要说的话。纳桑尼尔的老师洁西卡·惠特威尔离座了，正踏着她纤细庄重的步伐往他走来。他清清喉咙。
「女士，我有急事向您报告，在布拉格——」
「曼德列克，这都是你的错。」她逼视他，双眼愤怒得几乎喷出火来，「多亏你那魔鬼的谎言误导我办案，让我们显得比以往更无能！现在人人都当我是傻瓜，首相也对我失去信任！今天早上达沃尔已受命掌管我的国安部，他也接掌了对反抗份子的反制行动。」
「女士，我很抱歉，但请务必听我说——」
「抱歉？曼德列克，现在为时已晚。大英博物馆的损毁已经够糟了，但此事是最后一根稻草。达沃尔已经得偿所愿，现在他的狼群四处横行，而且——」
「女士！」纳桑尼尔忍不住打断她，「我已经确认是哪名捷克魔法师制造了魔俑羊皮纸。他当时正要制造第二份——好交给我们政府中的叛徒！」他不搭理塔罗怀疑的神色。
惠特威尔女士打量她，「那名叛徒是谁？」
「我还不知道。」
「你有证据支持你的说法吗？例如那份羊皮纸？」
「没有，它全毁了，不过我认为——」
「那么，」惠特威尔以不容置疑的语气断然说道，「这对我丝毫没有帮助，对你也一样。曼德列克，伦敦现在一片骚动不安，得有人当代罪羔羊。我打算跟你保持距离，塔罗先生如果有点脑袋，也会这么做。」
她转身大步走回座位。塔罗尾随她，还一面回头对着纳桑尼尔咧嘴嘲笑。纳桑尼尔犹豫片刻，扭身走向旋转的显示仪。传递画面的半火灵正企图靠近在屋顶上跳来跳去的形影，影像放大，纳桑尼尔瞥见一身黑西装，一头白发，一张金色脸孔……然后，说时迟那时快，一道绿光从那个身影射出，随着一阵翠绿的闪光，警戒球动也不动了。
德威罗先生叹气，「这是第三颗了，很快就会没得用。好——有什么建议或报告吗？」
内政部长摩坦森先生起立，把一绺油腻的垂发往头顶拨。「首相大人，我们必须立刻对这只魔鬼采取行动。如果我们坐视不管，格莱斯顿的英名将毁于一旦！他不是我们最伟大的领袖吗？不是他带给我们繁荣、强盛与自信吗？但看看他现在是什么样子？一具凶恶的骷髅，在首都的屋顶上手舞足蹈，搞得像疯子一样！您知道，普通人没那么迟钝，他们很快就会发现！我们的敌国也会发现！我说——」
外务部长马杜克·弗莱开口，「已经有好几起群众恐慌的案例，而达沃尔手下警察部的强力武装部队都未能及时防患未然。」他狡猾地往警察部长一瞥，后者正生气地咕哝。
「那只怪物无疑在扰乱秩序。」情报部长玛宾蒂女士补充道，「就如摩坦森所言，这种尴尬让情势火上加油，我们任开国元勋的遗骸在屋顶上嬉闹、在旗杆间晃来晃去，一路跳舞到白厅区中间，若我们的情报来源无误，它还翻着筋斗穿过坎伯威尔鱼市。这东西还一路大开杀戒，貌似是随机挑选受害者。它攻击年轻男女，多半是普通人，但也有重要人物。它宣称自己正在追缉『最后两个』，谁知道是什么意思。」
「劫掠行动的两名幸存者，」弗莱先生说，「这很明显。而且其中一个拿到了权杖。不过我们眼前的难题是：普通人知道那是谁的遗骸。」
从与会人士的外缘传来洁西卡·惠特威尔冷冰冰的声音：「让我搞清楚一件事：那真的是格莱斯顿的尸骨吗？还是只是伪装？」
玛宾蒂女士抬起两道挑剔的眉毛，「是他的骸骨没错。我们进入过陵墓，大理石棺内是空的。相信我，那里到处都是尸体，只有我们的开国元勋是绝绝对对失踪了。」
「真古怪，不是吗？」梅克皮先生终于开口，「守墓火灵把自己的灵髓包在骸骨之内。为什么？谁知道？」
「原因为何并不重要，」达沃尔先生一派官腔地说着，将一只拳头包在另一只手的掌心中。「当务之急是除掉它。不毁掉它，我国的尊严将荡然无存。我要那只怪物死，让尸骨重归尘土。从今天下午起，每位高级首长——就是在座每一位，都要派一只魔鬼支援。目前为止次长级的行动显然已经失败了。毕竟那是格莱斯顿的怪物，力量不可小觑。同时，还有权杖一事需要商量对策。」
「是的，」弗莱先生说，「长远来看此事重要得多，对美战事即将开打之际——」
「它决不可落入敌方手中。如果捷克拿到了——」
「没错。」众人沉默半晌。
「抱歉，」纳桑尼尔先前一直安静地洗耳恭听，但挫折感令他再也忍不住了。「诸位提及的是格莱斯顿的权杖吗？他用以击溃布拉格的那把魔杖？」
德威罗先生冷冷地看着他，「曼德列克，很高兴你终于愿意屈尊大驾加入我们的讨论。是，正是那把魔杖。」
「那么，若能掌握其咒令，我们是否就能使役其能量于新的战役？」
「我们——或我们的敌人。目前它下落不明。」
「确定吗？」海伦·玛宾蒂说，「那具……骷髅或火灵，不管它是什么，权杖已经不在它手上了？」
「不在。它背上背了个袋子——我们猜测里面装着格莱斯顿大部分的宝物。不过权杖消失了，一定是其中一个盗墓者偷走了。」
「我已经封锁了港口和机场，」摩坦森先生说，「沿海也布下警戒球搜索。」
「抱歉，」纳桑尼尔问道，「但是，若权杖一直置于寺内，我们之前为何从未使用？」
好几个魔法师在椅子上挪动身体。达沃尔先生眼神闪烁，「这里正在召开首长会议，可不是托儿所。路波，我建议叫这个白痴离席。」
「亨利，称安勿躁。」德威罗先生似乎跟他的阁员一样恼怒，但说话仍然客气有礼，「这男孩问的也不无道理。曼德列克，原因是，」他说，「预防像这样的灾难发生。格莱斯顿临终前发誓，任何侵扰他陵墓者必遭恶报。而我们都明了，他力量之强大，后人难以超越。他究竟施展了什么魔咒或召唤了什么魔鬼，也不得而知，不过——」
「我对此做了一点研究，」昆丁·梅克皮插嘴，脸上挂着从容的微笑，「我一向对格莱斯顿很有兴趣。在丧礼上，用毒云咒将墓穴封印在内。毒云咒虽然力量不弱，却也不难回避。但是格莱斯顿也亲自为自己的大理石棺做好布置，现代资料指出，从他遗骸发出的魔法灵气杀死了好几只充当蜡烛的妖精。若是觉得这还不足以起吓阻作用，那么在他死后不久，他政府中几位魔法师枉顾他的禁令，准备征收他的权杖。他们冻结毒云，进入墓穴，此后就再也没人见过他们。帮他们把风的帮凶听到门从内锁起来，从此之后，没有人蠢到敢再度测试这位伟大长者的盗墓措施。直到昨晚。」
「您相信这是反抗份子干的？」纳桑尼尔问，「如果现场还有尸体，必定会留下线索，我想——」
「抱歉，曼德列克，」达沃尔说，「这不归你管了，警察部已经接手。总之，我的灰背隼部队会进行调查。」警察部长转向首相，「路波，我想事到如今，有些难听话不得不说了。这个小子，曼德列克，本应惩罚反抗份子；如今，伟人安息的西敏寺门户大开，格莱斯顿陵墓惨遭亵渎，权杖失窃，而这小子什么也没做。」
德威罗先生看向纳桑尼尔，「你有话要说吗？」
刹那间，纳桑尼尔考虑要详细道出布拉格之行的始末，但他知道这样做于事无补。他没有证据，再说叛徒现在绝对就坐在这儿看着他。他必须等待时机。「没有，长官。」
「曼德列克，我很失望，深感失望。」首相背过身子，「各位女士、先生，我们必须追缉反抗份子余孽，收回权杖。成事者必有重赏。首先，我们必须摧毁那具骷髅，部署好你们手下最强的魔法师，」他瞥了眼手表，「给各位两小时准备，我要一切都解决，明白吗？」一阵顺从的附议声喃喃响起。「那么，散会！」
众部会首长乱烘烘地离开了西敏寺。惠特威尔女士与塔罗忧心忡忡地尾随在后，纳桑尼尔没有动身跟上。很好，他想，我也该与你们保持距离。我将独自进行调查。
一名低阶魔法师坐在正殿的长条板凳上翻阅着笔记。纳桑尼尔挺起肩膀，尽可能摆出最大的架子，靠过去。「嗨，法南儿。」他粗声说道，「情况很糟。」
女人一脸吃惊。「喔，曼德列克先生！我不知道你还在负责。是啊，很糟。」
他往墓穴的方向点点头，「有找到他们的什么线索吗？」
她耸耸肩，「也不知这些线索有没有用。那老人身上的文件证明他叫做特伦斯·潘尼斐勒，在萨瑟克开一家美术用品社。其他人都很年轻，可能是在他店里打工的，还不知道他们的名字。我正要去萨瑟克调查他的记录。」
纳桑尼尔看了看手表。还有两小时才要进行召唤，他还有时间。「我跟你一道去。不过有件事……」他顿了顿，心跳有点加快，「在墓穴地下室内的尸体中，有个瘦瘦的，留黑直发的女孩吗？」
法南儿皱眉，「我没看到。」
「好，好。那我们走吧？」
魁梧的夜警在潘尼斐勒美术用品社外站岗，各部门派来的魔法师则忙着在店内搜索。纳桑尼尔和法南儿亮出通行证后便进入店内。周围的人都忙着搜索失窃法器，他们俩却没多做理会，直接翻查起在柜台后方发现的一叠破烂帐册。不到几分钟，法南儿便找到一份名单。
「这是一份雇员支薪帐目，」她说，「几个月前的。他们可能都是反抗份子，今天一个都不在这儿。」
「我看看。」纳桑尼尔迅速浏览一遍。安妮·史蒂芬、凯瑟琳·琼斯、尼古拉·德鲁……这些名字对他一点意义也没有。等等——史丹力·海克和佛瑞德列克·威弗。佛瑞德和史丹力，清清楚楚。他找对方向了，不过还是没有凯蒂。他翻到下个月的薪帐，还是一样。他把帐册还给法南儿，在玻璃柜台上敲着指节。
「长官，这儿还有一份。」
「不用了，我都看过——等等。」
纳桑尼尔几乎是把纸张从法南儿手上抢过来。他仔细读、眨眼、再浏览一遍。就是这个，同样的名单，但有个差异。安妮·史蒂芬、凯蒂·琼斯、尼古拉·德鲁……没错，凯蒂·琼斯，凯瑟琳·琼斯，同一个人。
在耗费数月的追踪过程中，他扫遍了各式官方记录搜寻有关凯蒂的资料，却一无所获。现在真相大白，原来他一直找错名字。
「曼德列克先生，你还好吗？」法南儿忧心忡忡地瞪着他。
他猛然回过神来。「好，好，我没事。只是……」他向她微笑，整理一只袖口。「我想我有个好主意了。」
巴谛魔
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
司机沉默寡言，就像一般的私人司机。尽管纳桑尼尔使尽浑身解数，还是问不出昨晚灾难的什么线索。「先生，我自己也所知不多，」他说，「不过今早我屋外的街上挤满了人，很多普通人非常恐慌，先生。他们非常害怕。一场骚动。」
纳桑尼尔往前靠，「什么样的骚动？」
「我想现场有只怪物，先生。」
「怪物？你能说得清楚些吗？不会是个巨大的石人，被一团黑暗罩住吧？」
「先生，我不知道。我们快到西敏寺了，首长们在那儿开会。」
西敏寺？纳桑尼尔大为失望地往后靠回椅背，静下来等待。真相很快就会大白。魔俑很可能再度攻击了，长官可能在焦急地等着他对布拉格事件的报告。他把所知的一切整理一遍，试着理出头绪，将功过一条条相抵，看看自己是否功大于过，结果是千钧一发。
有功之处在于，他已经向敌人发出明确的一击：在丑角的帮助之下，他发现魔俑羊皮纸的来源，并将之摧毁。他得知那名蓄胡子的可怕佣兵涉案，而他背后还有黑手操纵，如果佣兵的话可信，那名幕后黑手也与两年前的勒福雷斯谋反案脱不了干系。这样的叛国贼存在，可是重大新闻；反之，纳桑尼尔却没能找出这名叛国贼是谁。当然，既然连卑劣的卡夫卡都不知道，那他又怎么可能得知呢？
想到这里，纳桑尼尔记起他对老魔法师轻率的承诺，不安地动了动身子。那两个捷克间谍，卡夫卡的孩子，显然还囚禁在英国的监狱中。若是如此，纳桑尼尔要放他们出来是难上加难。但又有什么关系？卡夫卡已经死了！不管怎样，这件事都跟他无关了。承诺将会悄悄遗忘。尽管道理如此明显，纳桑尼尔仍然发现很难把这件事逐出心头。他生气地摇摇头，把心思转回更重要的事情上。
叛国贼的身分依然成谜，但佣兵给了他一个重大线索：佣兵的雇主知道纳桑尼尔来到布拉格，还指示佣兵采取行动。但纳桑尼尔的任务几乎是临时决定的，而且保密到家，几乎没什么人察觉。
有谁事先知情？纳桑尼尔用一只手就数得出来。他自己；惠特威尔想当然耳，是她最先派他过去；尤里乌斯·塔罗，他有出席会议；接着是外务次长，他在纳桑尼尔启程前给他简报，惠特威尔要他准备地图和文件；就这样。除非……等等……一种微弱的不确定感刺着纳桑尼尔。与珍·法拉在大厅巧遇时，她用了迷魅咒……难道他当时漏了什么口风？很难想得起来，她的咒术稍微蒙蔽了他的心智……不妙，他想不起来。
尽管如此，嫌疑犯的范围还是非常小。纳桑尼尔咬着指甲边缘。从现在开始，他得非常小心。佣兵还说了些别的事：他的雇主有很多个仆人。如果一切正如纳桑尼尔所猜测，那个叛国贼如此接近他，那他就得小心自己的一举一动了。政府高层中有人暗中操纵魔俑，利用第三只眼指挥。他们自然不会希望纳桑尼尔进一步调查，还可能会想要他的命。他需要巴谛魔随侍在侧。
尽管怀着这些担忧，当车子滑下高架桥，驶近伦敦市中心时，纳桑尼尔心中还是相当高兴。不管怎么说，他毕竟阻止了第二只魔俑在首都横行作乱，就凭这点，他也必然会受到一面倒的赞扬。政府会进行调查，揪出叛国贩。他要做的第一件事，是向惠特威尔和德威罗报告。毫无疑问，他们会优先处理此事。
车子甚至还没抵达西敏公园，本来信心满满的纳桑尼尔就被稍稍浇了点冷水。接近泰晤士河时，纳桑尼尔开始注意到异状：一群群普通人伫立街头，交头接耳；路上随处散落着碎裂的烟囱、石块与破玻璃。西敏桥上有夜警封锁线，警卫逐一检查驾驶的证件后才放行。当他们过桥时，纳桑尼尔看到下游处有栋办公大楼冒起浓烟，大楼一侧的钟面已经破裂，指针弯折嵌入墙中。有些旁观者在河堤上闲晃，非常明目张胆地藐视流民法。
车子行经国会大厦，驶向巨大的灰色西敏寺，到此，纳桑尼尔仅余的一丝自满已化为乌有。西端的草坪上停满了公务车，包括救护车、夜警巡逻车、一排排闪亮的加长型轿车。其中一辆有德威罗的金色标志在引擎盖上振翅，表示首相本人也在这儿。
纳桑尼尔下了车，向门口的警卫亮出证件，走进教堂。里面煞是热闹，内务局的魔法师群集在教堂的正殿，对着砖石丈量、记录、搜索蛛丝马迹，他们的妖精也随侍在侧。数十名国安部官员与一身灰制服的夜警围在魔法师身旁，空气中充满喃喃的说话声。
内务局的一名女局员注意到他，用拇指比了比，「曼德列克，他们在墓穴旁的北耳堂，惠特威尔在等你。」
纳桑尼尔看向她，「谁的墓穴？」
她的目光突然洋溢着轻蔑，「噢，等着瞧，你马上就知道了。」
纳桑尼尔走上正殿，他的黑大衣软绵绵地拖在身后，他全身颤抖不已。石板地上躺着一根破裂的步行用拐杖，旁边有一、两个夜警看守，他经过时，夜警毫不掩饰笑声。
他转入北耳堂，一尊尊大理石或石膏塑像林立在此，那些都是帝国最伟大的魔法师。纳桑尼尔来过这里好几次，向这些智者的面容瞻仰致敬。但眼前所见让他大大吃了一惊！有一半的雕像被毁：头部切下来，前后倒置；四肢被切除；一名巫师戴着特别宽的帽子，他的雕像甚至整个倒立。这很显然是桩恶意破坏的野蛮行径。
到处都聚集着黑衣的魔法师，忙着测试或做笔记。纳桑尼尔茫然地穿过他们，直到来到一处开阔的空地，那儿有一群人围坐成一圈，是德威罗先生和他的内阁官员在开会。部长都到齐了，魁梧阴郁的达沃尔、身材娇小的玛宾蒂、面貌平庸的摩坦森、肥胖的弗莱。洁西卡·惠特威尔也在场，她双臂交叉在胸前，怒视着空无。离这些人稍远的一张座椅上坐着德威罗先生的密友，剧作家梅克皮先生，他愉快的脸庞现在显得既严肃又忧心忡忡。现场鸦雀无声，大家都盯着盘旋在地砖上方几尺高处的一个巨大光球。纳桑尼尔一眼就看出那是警戒球的显示仪，它目前正在转播伦敦某区的空照景象。在远方，视线焦点之外，有个小小的物体正跳过一片片屋顶，小小的绿色爆炸火光从它停足之处冒出来。纳桑尼尔皱着眉，上前几步想看清楚——
「你总算结束捕风追影的任务回来啦，是吗？」染黄的手指抓住他的衣袖，是尤里乌斯·塔罗，站在他身边，翘着尖鼻子，五官只写着一种表情：不屑。「还真是时候，这里一切都乱成一团了。」
纳桑尼尔挣脱他的手，「发生什么事？」
「你发现躲在魔俑背后那位神秘的幕后主使了吗？」塔罗语气中的讽刺满得滴出来。
「嗯，没有，不过——」
「真是令人吃惊。那么，曼德列克，你可能有兴趣知道，在你出国晃荡找乐子时，反抗份子又暴动了。不是什么神秘的魔俑，不是什么神秘的叛国贼在支配什么古老失传的力量，只是同一群普通人组成的反抗份子在作乱，而你一直没办法把他们逮捕归案！前晚毁掉半个大英博物馆还不满意，他们这次又闯入格莱斯顿的陵墓，还解放了他的一只火灵，而如你所见，那只火灵现在正高高兴兴地满城逍遥。」
纳桑尼尔眨眨眼，试着理解这一切，「是反抗份子干的？你怎么知道？」
「因为我们发现尸体。没有什么泥土巨人魔俑涉案，曼德列克。你现在可以把那个想法扔掉了。而且我们快要丢掉工作了，达沃尔——」
他吞回要说的话。纳桑尼尔的老师洁西卡·惠特威尔离座了，正踏着她纤细庄重的步伐往他走来。他清清喉咙。
「女士，我有急事向您报告，在布拉格——」
「曼德列克，这都是你的错。」她逼视他，双眼愤怒得几乎喷出火来，「多亏你那魔鬼的谎言误导我办案，让我们显得比以往更无能！现在人人都当我是傻瓜，首相也对我失去信任！今天早上达沃尔已受命掌管我的国安部，他也接掌了对反抗份子的反制行动。」
「女士，我很抱歉，但请务必听我说——」
「抱歉？曼德列克，现在为时已晚。大英博物馆的损毁已经够糟了，但此事是最后一根稻草。达沃尔已经得偿所愿，现在他的狼群四处横行，而且——」
「女士！」纳桑尼尔忍不住打断她，「我已经确认是哪名捷克魔法师制造了魔俑羊皮纸。他当时正要制造第二份——好交给我们政府中的叛徒！」他不搭理塔罗怀疑的神色。
惠特威尔女士打量她，「那名叛徒是谁？」
「我还不知道。」
「你有证据支持你的说法吗？例如那份羊皮纸？」
「没有，它全毁了，不过我认为——」
「那么，」惠特威尔以不容置疑的语气断然说道，「这对我丝毫没有帮助，对你也一样。曼德列克，伦敦现在一片骚动不安，得有人当代罪羔羊。我打算跟你保持距离，塔罗先生如果有点脑袋，也会这么做。」
她转身大步走回座位。塔罗尾随她，还一面回头对着纳桑尼尔咧嘴嘲笑。纳桑尼尔犹豫片刻，扭身走向旋转的显示仪。传递画面的半火灵正企图靠近在屋顶上跳来跳去的形影，影像放大，纳桑尼尔瞥见一身黑西装，一头白发，一张金色脸孔……然后，说时迟那时快，一道绿光从那个身影射出，随着一阵翠绿的闪光，警戒球动也不动了。
德威罗先生叹气，「这是第三颗了，很快就会没得用。好——有什么建议或报告吗？」
内政部长摩坦森先生起立，把一绺油腻的垂发往头顶拨。「首相大人，我们必须立刻对这只魔鬼采取行动。如果我们坐视不管，格莱斯顿的英名将毁于一旦！他不是我们最伟大的领袖吗？不是他带给我们繁荣、强盛与自信吗？但看看他现在是什么样子？一具凶恶的骷髅，在首都的屋顶上手舞足蹈，搞得像疯子一样！您知道，普通人没那么迟钝，他们很快就会发现！我们的敌国也会发现！我说——」
外务部长马杜克·弗莱开口，「已经有好几起群众恐慌的案例，而达沃尔手下警察部的强力武装部队都未能及时防患未然。」他狡猾地往警察部长一瞥，后者正生气地咕哝。
「那只怪物无疑在扰乱秩序。」情报部长玛宾蒂女士补充道，「就如摩坦森所言，这种尴尬让情势火上加油，我们任开国元勋的遗骸在屋顶上嬉闹、在旗杆间晃来晃去，一路跳舞到白厅区中间，若我们的情报来源无误，它还翻着筋斗穿过坎伯威尔鱼市。这东西还一路大开杀戒，貌似是随机挑选受害者。它攻击年轻男女，多半是普通人，但也有重要人物。它宣称自己正在追缉『最后两个』，谁知道是什么意思。」
「劫掠行动的两名幸存者，」弗莱先生说，「这很明显。而且其中一个拿到了权杖。不过我们眼前的难题是：普通人知道那是谁的遗骸。」
从与会人士的外缘传来洁西卡·惠特威尔冷冰冰的声音：「让我搞清楚一件事：那真的是格莱斯顿的尸骨吗？还是只是伪装？」
玛宾蒂女士抬起两道挑剔的眉毛，「是他的骸骨没错。我们进入过陵墓，大理石棺内是空的。相信我，那里到处都是尸体，只有我们的开国元勋是绝绝对对失踪了。」
「真古怪，不是吗？」梅克皮先生终于开口，「守墓火灵把自己的灵髓包在骸骨之内。为什么？谁知道？」
「原因为何并不重要，」达沃尔先生一派官腔地说着，将一只拳头包在另一只手的掌心中。「当务之急是除掉它。不毁掉它，我国的尊严将荡然无存。我要那只怪物死，让尸骨重归尘土。从今天下午起，每位高级首长——就是在座每一位，都要派一只魔鬼支援。目前为止次长级的行动显然已经失败了。毕竟那是格莱斯顿的怪物，力量不可小觑。同时，还有权杖一事需要商量对策。」
「是的，」弗莱先生说，「长远来看此事重要得多，对美战事即将开打之际——」
「它决不可落入敌方手中。如果捷克拿到了——」
「没错。」众人沉默半晌。
「抱歉，」纳桑尼尔先前一直安静地洗耳恭听，但挫折感令他再也忍不住了。「诸位提及的是格莱斯顿的权杖吗？他用以击溃布拉格的那把魔杖？」
德威罗先生冷冷地看着他，「曼德列克，很高兴你终于愿意屈尊大驾加入我们的讨论。是，正是那把魔杖。」
「那么，若能掌握其咒令，我们是否就能使役其能量于新的战役？」
「我们——或我们的敌人。目前它下落不明。」
「确定吗？」海伦·玛宾蒂说，「那具……骷髅或火灵，不管它是什么，权杖已经不在它手上了？」
「不在。它背上背了个袋子——我们猜测里面装着格莱斯顿大部分的宝物。不过权杖消失了，一定是其中一个盗墓者偷走了。」
「我已经封锁了港口和机场，」摩坦森先生说，「沿海也布下警戒球搜索。」
「抱歉，」纳桑尼尔问道，「但是，若权杖一直置于寺内，我们之前为何从未使用？」
好几个魔法师在椅子上挪动身体。达沃尔先生眼神闪烁，「这里正在召开首长会议，可不是托儿所。路波，我建议叫这个白痴离席。」
「亨利，称安勿躁。」德威罗先生似乎跟他的阁员一样恼怒，但说话仍然客气有礼，「这男孩问的也不无道理。曼德列克，原因是，」他说，「预防像这样的灾难发生。格莱斯顿临终前发誓，任何侵扰他陵墓者必遭恶报。而我们都明了，他力量之强大，后人难以超越。他究竟施展了什么魔咒或召唤了什么魔鬼，也不得而知，不过——」
「我对此做了一点研究，」昆丁·梅克皮插嘴，脸上挂着从容的微笑，「我一向对格莱斯顿很有兴趣。在丧礼上，用毒云咒将墓穴封印在内。毒云咒虽然力量不弱，却也不难回避。但是格莱斯顿也亲自为自己的大理石棺做好布置，现代资料指出，从他遗骸发出的魔法灵气杀死了好几只充当蜡烛的妖精。若是觉得这还不足以起吓阻作用，那么在他死后不久，他政府中几位魔法师枉顾他的禁令，准备征收他的权杖。他们冻结毒云，进入墓穴，此后就再也没人见过他们。帮他们把风的帮凶听到门从内锁起来，从此之后，没有人蠢到敢再度测试这位伟大长者的盗墓措施。直到昨晚。」
「您相信这是反抗份子干的？」纳桑尼尔问，「如果现场还有尸体，必定会留下线索，我想——」
「抱歉，曼德列克，」达沃尔说，「这不归你管了，警察部已经接手。总之，我的灰背隼部队会进行调查。」警察部长转向首相，「路波，我想事到如今，有些难听话不得不说了。这个小子，曼德列克，本应惩罚反抗份子；如今，伟人安息的西敏寺门户大开，格莱斯顿陵墓惨遭亵渎，权杖失窃，而这小子什么也没做。」
德威罗先生看向纳桑尼尔，「你有话要说吗？」
刹那间，纳桑尼尔考虑要详细道出布拉格之行的始末，但他知道这样做于事无补。他没有证据，再说叛徒现在绝对就坐在这儿看着他。他必须等待时机。「没有，长官。」
「曼德列克，我很失望，深感失望。」首相背过身子，「各位女士、先生，我们必须追缉反抗份子余孽，收回权杖。成事者必有重赏。首先，我们必须摧毁那具骷髅，部署好你们手下最强的魔法师，」他瞥了眼手表，「给各位两小时准备，我要一切都解决，明白吗？」一阵顺从的附议声喃喃响起。「那么，散会！」
众部会首长乱烘烘地离开了西敏寺。惠特威尔女士与塔罗忧心忡忡地尾随在后，纳桑尼尔没有动身跟上。很好，他想，我也该与你们保持距离。我将独自进行调查。
一名低阶魔法师坐在正殿的长条板凳上翻阅着笔记。纳桑尼尔挺起肩膀，尽可能摆出最大的架子，靠过去。「嗨，法南儿。」他粗声说道，「情况很糟。」
女人一脸吃惊。「喔，曼德列克先生！我不知道你还在负责。是啊，很糟。」
他往墓穴的方向点点头，「有找到他们的什么线索吗？」
她耸耸肩，「也不知这些线索有没有用。那老人身上的文件证明他叫做特伦斯·潘尼斐勒，在萨瑟克开一家美术用品社。其他人都很年轻，可能是在他店里打工的，还不知道他们的名字。我正要去萨瑟克调查他的记录。」
纳桑尼尔看了看手表。还有两小时才要进行召唤，他还有时间。「我跟你一道去。不过有件事……」他顿了顿，心跳有点加快，「在墓穴地下室内的尸体中，有个瘦瘦的，留黑直发的女孩吗？」
法南儿皱眉，「我没看到。」
「好，好。那我们走吧？」
魁梧的夜警在潘尼斐勒美术用品社外站岗，各部门派来的魔法师则忙着在店内搜索。纳桑尼尔和法南儿亮出通行证后便进入店内。周围的人都忙着搜索失窃法器，他们俩却没多做理会，直接翻查起在柜台后方发现的一叠破烂帐册。不到几分钟，法南儿便找到一份名单。
「这是一份雇员支薪帐目，」她说，「几个月前的。他们可能都是反抗份子，今天一个都不在这儿。」
「我看看。」纳桑尼尔迅速浏览一遍。安妮·史蒂芬、凯瑟琳·琼斯、尼古拉·德鲁……这些名字对他一点意义也没有。等等——史丹力·海克和佛瑞德列克·威弗。佛瑞德和史丹力，清清楚楚。他找对方向了，不过还是没有凯蒂。他翻到下个月的薪帐，还是一样。他把帐册还给法南儿，在玻璃柜台上敲着指节。
「长官，这儿还有一份。」
「不用了，我都看过——等等。」
纳桑尼尔几乎是把纸张从法南儿手上抢过来。他仔细读、眨眼、再浏览一遍。就是这个，同样的名单，但有个差异。安妮·史蒂芬、凯蒂·琼斯、尼古拉·德鲁……没错，凯蒂·琼斯，凯瑟琳·琼斯，同一个人。
在耗费数月的追踪过程中，他扫遍了各式官方记录搜寻有关凯蒂的资料，却一无所获。现在真相大白，原来他一直找错名字。
「曼德列克先生，你还好吗？」法南儿忧心忡忡地瞪着他。
他猛然回过神来。「好，好，我没事。只是……」他向她微笑，整理一只袖口。「我想我有个好主意了。」
巴谛魔