第二十三章
今晚夜色动人心弦，四周静谧无声，漆黑深沉。
峡湾上的帆船灯火点点，屋外朝南的草地上，微风吹拂鲜绿的嫩草。夏天转眼即将来临，很快又是放牧牛群的季节。
他很中意这个地方。将来有天他要将韦伯庄(Vibehof)整顿得美轮美奂，刷新红砖，拆掉船屋，移除目前遮蔽海景的丛生植物。
这是栋漂亮的小农舍，他希望将来在此终老。
他打开仓库的门，一根柱子上挂着使用电池的提灯。扭开灯后，他将桶子里约十公升的液体全部倒进发电机的油箱中。每次进行到这个步骤，转动发电机的启动键时，他的体内往往会充盈着一股即将大功告成的满足感。
他打开天花板上的灯，关掉提灯，老旧的巨大油箱豁然矗立眼前，让人回忆起早年的时光，而今油箱又可以派上用场。他伸长身子抬起金属盖，那个盖子是他锯掉箱子上面的部分后自己加上去的。油箱里很干燥，也就是说他上次清理得很干净，一切恰如其分。
接着，他从门上方的架子拿下袋子，里头的东西花了他五千克朗，不过这金额与它的价值相当。HPT夜视镜能让夜晚宛如白昼般光亮，是军队中使用的优良机种。
他将绳环套过头，在眼睛部位调整好夜视镜的位置后开启。
然后他走出户外，踏过布满活蛞蝓及其腐烂躯体的石砖小径，拿下挂在仓库后面的橡皮管拉向海边。透过眼前的镜片，能够轻而易举的透视灌木丛和芦苇看见船屋，甚至整个农舍皆可尽收眼底，包括灰绿色的建筑和为免命丧他脚下而往两旁跳开的青蛙。
海水轻拍岸边，他将橡皮管放进海里时，除了发电机发出的轰轰声之外，四下一片寂静。
整个过程中最脆弱的环节就是发电机。以前他让发电机整天运转，但是不过几年光景，保持启动一个星期便会开始出现噪音，所以他必须多跑回屋子一次，让它重新发动。他甚至考虑过要将发电机换掉。
反观抽水马达反而一点问题也没有。相较之前他得亲自挑水把油箱装满，现在只要半个小时，峡湾里的水就能灌满油箱。他心满意足的聆听橡皮管那端传来源源不绝的水流声，同时夹杂着发电机的轰轰声。他多的是时间。
这时，他察觉到从船屋传来的声响。
自从买了奔驰车之后，他便能不着痕迹的偷袭被铐在船屋里的人。车子虽然昂贵，但是驾驶起来非常舒适，而且引擎几乎不会发出声音。他很清楚船屋里的人不会预料到他人在现场，所以总是蹑手蹑脚接近。
这次也不例外。
※
桑穆尔和玛德莲娜真的很特别。桑穆尔脑筋灵活、叛逆、暴躁易怒，让他想起当年那个年纪的自己;玛德莲娜却恰恰相反。他第一次从船屋的偷窥孔观察她时，讶然发现她竟让他想起以前不顾禁令爱上的女孩，以及后来彻底改变他生命的事件。是的，每当他注视着玛德莲娜时，那女孩的影像便栩栩如生浮现眼前。她们的眼角同样微微下垂，肌肤白皙透明，微血管清晰可见。
他曾经两次悄悄潜近船屋，移开塞住偷窥孔的焦油团，把头紧紧挨着孔眼，窥探屋子里的情况。两个孩子相距几公尺蹲坐着，桑穆尔远远蜷缩在深处，玛德莲娜则是靠在门边。
玛德莲娜常常以泪洗面，但大多是轻声啜泣。每当她柔弱的肩膀在微光下轻轻抖动，哥哥就会扯动自己的皮带，引起她的注意，用温暖的目光安抚她。
他身为兄长，愿意不计一切代价只为弄掉陷进她肌肤里的皮带，然而实际上他束手无策，所以也只能背着妹妹偷偷哭泣。为了不让她看见自己掉泪，他会快速将头一撇，待心情平复后才转回来看着她，然后继续摇头晃脑，摆动上身耍宝逗她。
就像当年他模仿卓别麟取悦妹妹一样。
他听见玛德莲娜被胶带贴住的嘴巴发出笑声。她先是笑了一阵，然后再度被现实与恐惧所攫获。
今天晚上他过来给他们喝最后一次水，还没接近就听到玛德莲娜在轻轻哼着歌。
他将耳朵贴在船屋的木墙上。虽然玛德莲娜嘴巴贴着胶带，仍听得出她的声音干净清亮。他知道歌词，这首歌陪伴了他整个童年，但他痛恨歌词中的每一个字。
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我的主，我要亲近祢，
更加亲近祢!
忧伤压迫着我，人们威胁我，
尽管有十字架和苦难折磨，
然而我的圣经格言依旧是：
我的主，我要亲近祢，
更加亲近祢!
他小心翼翼挪开偷窥孔上的焦油团，透过夜视镜探看船屋内部的状况。
玛德莲娜头往前弯，双肩下垂，看起来比实际更加瘦小。她的身体随着歌曲绕着圈子左右摆动，歌曲结束后，她静静坐着，发出短浅而急促的呼吸声，让人感觉像只受到惊吓的小动物，心脏必须剧烈跳动，才能应付一切挑战，才能面对饥饿、口渴、苦思冥想，或者是对未来的恐惧。
夜视镜让眼前的景物铺上一层淡绿色，他将视线移到桑穆尔身上，即刻看出他不像妹妹那样垂头丧气、无精打采。他的上身沿着斜面墙来回磨动，而那绝对不是在扮小丑耍宝。
他搞错了，原本以为是老旧发电机发出的磨削声，其实是来自桑穆尔的方向。
他立即明白男孩的企图。桑穆尔正在厚木板上磨着皮带，费尽心思要把带子弄断。或许他在木板上发现小小的突出物，让他可以在上面磨擦。
男孩的脸现在看得更清楚了。他在笑吗?难道他的计划即将成功，所以露出笑容?女孩则是咳了几声。湿冷的夜晚耗尽她的体力，整个人憔悴虚弱。
她咳嗽的时候是多么脆弱啊，他心想。忽然，贴着胶带的嘴巴又哼起歌来。
他身体一震，整个人愣怔在原地。那是他父亲主持告别式时一定会吟唱的歌曲。
✙
天父，请留在我身边!
傍晚降临，深夜到来，幽暗笼罩大地。
我的主，祢若不在此处，我上哪儿寻找安慰?
请帮助无助之人：天父，请留在我身边!
白日消退，生命怯弱，
生趣腐朽，俗世荣耀褪色，
我们生活在堕落与转变之中。
而不变的是祢：天父，请留在我身边。
他感觉呕心欲吐，转身走回仓库，从墙上挂勾拉下两条半公尺长的粗链子，再从刨台最底下的抽屉拿出两个锁头。上次他就发现用来捆绑孩子的皮带已经渐渐磨损，事实上也使用得相当频繁了。桑穆尔若是不断强力磨擦，就不得不强化绑住他们的工具。
当他把灯打开走向他们时，两个孩子困惑的抬头看着他。缩在角落的男孩绝望的一再晃动皮带，但只是白费力气。当他的身体被粗炼绑住，原本的皮带又固定在墙上时，贴了胶带的嘴发狂似的大声嚷嚷。但真要起身反抗，他却毫无气力。数日未进食，加上身体长期处于不舒服的姿势，早已耗尽他的体力。他坐在那儿，双脚卷曲侧向一边，看起来悲惨可怜。
和之前那些受害者一模一样。
玛德莲娜立刻停止哼歌，他的出现夺走了她仅存的精力。她之前八成认为哥哥的努力多少有用，但现在终于意识到自己的期待有多么渺茫虚无。
他先将水倒在杯子里，才撕开她嘴上的胶带。
她大口喘着气，但脖子早已将伸向前，张开嘴巴。生存本能仍然持续运作中。
「玛德莲娜，不要喝得那么急。」他轻声说。
她抬头看着他好一阵子，眼神尽是困惑与恐惧。
「我们什么时候可以回家?」她双唇颤抖着发问，没有反抗，也没有破口大骂，只是提出简单的问题，然后又大口喝下更多的水。
「还要再一、两天。」他说。
「我想回家找爸爸妈妈。」盈眶的泪水终于滑落脸颊。
他对她绽放笑容，把杯子举到她唇边。
也许她感觉到他的企图了，至少她停止喝水，睁大眼看着他，然后把头转到哥哥的方向。
「他要杀死我们，桑穆尔。」她的声音颤抖。「我就是知道。」
他转头直视男孩，「你妹妹胡涂了，桑穆尔。」接着压低声音续道：「我当然不会杀死你们，事情会好转的。你们的父母是有钱人，而且我又没有丧心病狂。」
说完又转回去看着玛德莲娜，她低垂着头，好似生命即将走到终点。「我知道妳很多事情，玛德莲娜。」他用手轻柔的抚顺她的头发。「我知道妳想要剪短发，自己能多一点决定权。我有东西要给妳看。」他从夹克内袋拿出一张彩色纸张。
「妳认得这是什么吗?」他问她说。
他清楚察觉到她整个人一震，受到很大的惊吓。但是她掩饰得很好。
「没见过。」她淡淡的说。
「噢，才怪，玛德莲娜。我看过妳坐在花园角落盯着那个洞的样子。妳经常那样做。」
她将头撇向一边，觉得很丢脸。他侵犯了界线，而且做得过分了。他将纸举到她面前，纸是从画刊撕下来的。
「五位短发的有名女人。」他接着念出名字：「莎朗‧史东、娜塔莉‧波曼、荷莉‧贝瑞、薇诺娜‧瑞德和绮拉‧奈特莉。有的我不认识，不过她们全都是声名大噪的电影明星，对吧?」他抬起玛德莲娜的下巴，将她的头转向自己。「看这种东西为什么会被禁止?因为她们全都是短发吗?因为你们教会不允许短发?原因是这个吗?」他点点头续道：「我早就知道是这么回事。妳很想要有一头短发，不是吗?妳虽然摇头否认，但是我相信妳打从心底想留短发。但是，听着，玛德莲娜，我把这个小秘密告诉妳父母了吗?没有，我一个字也没提。所以说，我不可能是那么坏的人，对吧?」
他稍微往后退了一点，从口袋拿出小刀。这把刀永远保养得干净又锐利。
「只要拿这把刀刷刷两下，轻轻松松就能将妳的头发剪短。」
他抓起她一绺头发削了下来。女孩再次受到惊吓，她的哥哥在一旁猛力挣扎，扯动着锁链。
「妳看!」他说。
她露出彷佛被割下一块肉的表情。对一个从小被宗教教导头发是神圣之物的女孩来说，短发是不折不扣的禁忌。他把她的嘴再黏住时，她又开始哭泣，裤子和底下的纸张已经湿了。
现在他转向男孩，重复一次刚才的流程，撕掉胶带，将水倒在杯里给他喝。
「而你，桑穆尔，你也有秘密。你会偷看不属于你们郊区的女孩。我观察过你和你大哥放学回家的情形。你可以这样做吗，桑穆尔?」
「一有机会，我一定要你好看，上帝会帮助我。」嘴巴再度被胶带黏上之前，男孩拚命大吼大叫。
事情进行得差不多了。他的决定是对的，不能留女孩活口。
显而易见的是，她虽然拥有梦想，却怀抱着更强烈的崇敬心，受到宗教的折磨更大，将来很有可能成为另一个蕊雪或是艾娃。
他还有必要知道更多吗?
※
他承诺他们只要一拿到他们父亲的赎金，就会释放他们。在两个孩子安心一点后，他回到仓库。油箱已经装满了。他关掉抽水马达，卷回橡皮管，将工业煮水器的插头插入发电机，然后打开加热棒，再让棒子滑进油箱中。根据他的经验，水温超过二十度时，碱液会作用得更加快速，而且这种季节还要考虑夜霜的影响。
装着碱液的桶子摆在角落的货板上。他打开盖子，将碱液倒进油箱。之后得去补货以备下次之用。
到了明天，女孩的尸体会被丢进油箱，不到一个星期便完全溶解不见，之后他得将橡皮管拖到二十公尺外的峡湾，清空里头的液体。在水流的帮助下，一天之内这些废物就会排得远远的，然后他会把油箱清洗个两次，彻底毁尸灭迹。
一切都只是化学的问题。