第二章
这几个月，高等魔法师约翰·曼德列克养成了新习惯：坐在客厅窗边的柳条椅，享用早餐。这天，他随手拉开厚厚的窗帘，天边灰濛濛一片，浓厚的雾气，在广场上的树木间蜿蜒。
他面前的小圆桌是用黎巴嫩杉木刻成，经阳光照射升温后会散发清香，然而这天早上，桌子黯淡冰冷。曼德列克把咖啡倒入杯中，掀起盘子的银盖，准备吃咖哩蛋与培根。在吐司与醋栗果酱后方摆着一个架子，上面放了一份折叠整齐的报纸，还有用鲜红色封蜡贴住的一枚信封。曼德列克左手拿起咖啡杯大灌一口，右手则把报纸摊开在桌上。他浏览了头版，不屑地咕哝着，然后伸手去拿信封。架上的栓子挂着一支象牙拆信刀，曼德列克丢下叉子，轻松用刀割开信封，抽出一张折好的羊皮纸。他仔细读着，眉头皱了起来。之后，他把信折好，塞回信封，叹了口气便继续用餐。
有人敲门。曼德列克嘴里还塞着培根，只能口齿不清地应门。门悄悄打开，一名纤瘦的年轻女人怯生生走进来，手上提着公事包。
她停下脚步。「长官，抱歉，」她开口说道，「我来得太早了？」
「不不不，派珀，一点也不会。」他向她挥挥手，指着早餐桌另一边的椅子说道，「你吃过早餐了吗？」
「吃了，长官，」她坐下来。她穿着深蓝色的裙子与外套，搭配利落的白衬衫，棕色直发从前额往后梳，在后脑勺用夹子夹好。她把公事包放在大腿上。
曼德列克叉起一大片咖哩蛋。「抱歉，我还在吃，」他说，「这回是肯特发生暴动，我处理到三点才睡。」
派珀小姐点点头。「我听说了，先生，部里已发出了通报字条。事件平息了吗？」
「平息了。至少我从水晶球来看是如此。我派出几个魔鬼，很快就会知道情形如何了。今天要跟我报告什么事？」
她打开公事包，抽出几张纸。「先生，这是次长们针对偏远地区的战役宣传所提出的建议，等您签核。有些新的海报构想……」
「我看看。」他又喝了一大口咖啡，伸出一只手。「还有什么事吗？」
「上次内阁会议的会议纪录——」
「那个我待会儿再看，现在先看海报。」他很快浏览最上面的一页。「『加入军队，报效国家，放眼世界』，还想要传达什么？跟渡假手册差不多，哪算是募兵？太软弱无力……继续说吧，派珀——我在听。」
「长官，这里有美国前线的最新报告，我已经稍微整理了一下，我们应该能写出另一篇关于围攻波士顿的故事。」
「应该要凸显英雄式的企图心，而不是难堪的失败，我相信……」他把这些文件平放在膝上，然后把吐司抹上醋栗果酱。「好，我待会儿也试着写写看……这个说法倒是不错——『保家卫国、名留青史』……很好，他们建议要找个看起来很有男子气概的农家子弟，这样很好，不过，把他们家人都放进背景如何，比如说父母和小妹？他们看起来弱不禁风，又十分崇拜。打家庭牌。」
派珀小姐迫不及待地点头。「长官，也可以把他妻子放进来。」
「不行，我们要找的是单身汉，因为要是他们回不来，妻子最会给我们惹麻烦。」他喀滋喀滋咬着吐司。「还有别的消息吗？」
「有个消息是梅克皮先生的，长官。他派妖精送来的，问您今天早上会不会过去见他？」
「没办法，太忙了，以后再说。」
「他的妖精留下这张传单……」派珀小姐面有难色，拿出一张淡紫色的纸。「上面的广告是说，他的戏码《从旧城瓦平到西敏市》本周要举办首演，戏剧内容是首相光荣掌权的故事，还说那晚的演出保证我们将永远无法忘怀。」
曼德列克抱怨：「要是这样就好了。丢到垃圾桶吧，我们还得讨论比戏剧更重要的事。还有呢？」
「德威罗先生也留了讯息。有鉴于『世局纷乱』，他已将国家最重要的宝物放在白厅地窖，并予以特别防护，若没有他的首肯，则无法取出。」
曼德列克抬起头，眉头皱了起来，「宝物，什么宝物？」
「他没说，我想是不是——」
「就是权杖、护符和其他一级物品。」他咬牙切齿地很快说完。「他不该这么做，派珀，这些东西是拿来用的。」
「是的，长官。德威罗先生还拿了这个。」她拿出薄薄的包裹。
魔法师厌恶地看着它。「不会又是件罗马长袍吧？」
「长官，是面具，今晚宴会用的。」
他指着架子上的信封，吼了一声。「我已经拿到邀请函了。实在是匪夷所思。我们战况吃紧，帝国岌岌可危，但首相只想到戏剧和宴会。好吧，把它和文件放在一起，我会带过去。这些海报看起来还可以。」他递回那些文件。「或许不够简洁……」他想了想，点头说道：「有笔吗？改成『为自由与英国精神而战』。没什么意思，但是听起来不错。」
派珀小姐思索着。「我觉得有点深奥，先生。」
「太好了，这样普通人会很快接受的。」他站起来，用餐巾沾沾嘴，然后把它丢到餐盘上。「好，我们最好看看魔鬼怎么样了。不，别客气了，派珀——你先请。」
派珀小姐一派天真地崇拜她的主管，然而像她这样的菁英阶级女性，可说是无独有偶。约翰·曼德列克是个很有魅力的年轻人，浑身散发力量，那甜美醉人的气息，宛如傍晚空气中的忍冬香味。他身高中等，身材纤瘦，动作敏捷自信；苍白瘦削的脸庞却显现有趣的对比：他相当年轻（才十七岁），却经验丰富，又有权威。他深色的眼睛敏锐严肃，前额则因早熟而出现皱纹。
他的智识自信，曾经远超过他的其余能力，不过现在更懂得进退应对，因而地位更加巩固。他对同侪与部属一视同仁，总是谦恭有礼，因而深得爱戴，只不过也带点疏离，好像内心有什么忧郁困扰着他。他身边的部长毫不掩饰他们的欲望与怪癖，因此他这股压抑的疏离感，反倒营造出优雅，也更增添了神秘感。
曼德列克把深色头发修剪成军人的平头，之所以采取这项创新之举，是刻意向战争中的男人与女人致敬。这是个很成功的姿态：间谍注意到，他是最受普通人欢迎的魔法师。因此，许多人纷纷模仿起他的发型，而深色西装也同样风靡一时。他的穿着相当随性，不花时间打领带，也不扣上领子上的扣子。
曼德列克的对手认为他相当难缠，甚至危险。他有天分，而晋升为情报部长之后，对手也给予更严苛的挑战。不过，他倒是轻轻松松就遏阻了敌手策划的暗杀行动：巨灵有去无回，陷阱反而让设陷者做茧自缚，魔法立刻失效。最后，曼德列克烦不胜烦，干脆公开下战书，要那些躲藏的敌人站出来，直接面对面斗法。不过，没人敢回应挑战，因此他的名望更上层楼，如日中天。
他住在一栋别致的乔治式联排屋，周围的住宅也同样优雅，这些房子悉数坐落于宽敞漂亮的广场上。这里距离白厅半哩，离泰晤士河有段距离，因此夏天不会闻到恶臭。广场上是一大片山毛榉及林荫步道，中央则是空旷的绿地。这里环境清幽、人烟罕至，但总是戒备森严。白天，周围有身穿灰制服的警察巡逻，夜幕低垂之后，魔鬼化身成猫头鹰与欧夜鹰，在林间轻快飞行。
这是为了广场上的居民所安排的保全措施。好几位伦敦地位最高的魔法师都住在这里：南边是新任内政部长柯林斯先生，他的房子是米色的，并饰以假柱和体态丰满的女像柱。西北边那一大片豪华建筑是战争部长摩坦森先生的住处，屋顶的金圆顶光芒闪闪。
约翰·曼德列克的住宅平实多了。这是修长的四层楼房，漆成鹅黄色，门廊前铺设白色大理石阶，偌大窗户则装设白色百叶窗。室内装潢相当素净，壁纸图案精致，地上铺着波斯地毯。这位部长不想炫耀地位，因此几间接待厅几乎没摆设什么贵重物品，房子只雇用两名人类仆人来整理。他位于四楼的卧房漆成朴素的白色，一旁是他的藏书室。这里是他的私人空间，没有人会造访。
曼德列克的书房位于三楼。一道回音很响的空旷走廊以染色的木头镶板铺成，把书房和宅里的其他房间隔开。他在书房处理许多日常工作。
曼德列克走在走廊上，嘴里还嚼着最后一点吐司。派珀小姐踏着轻快的步伐跟在后面。走道尽头是扇坚固的铜门，中间装饰着铜铸的脸，那张脸奇丑无比，鼓鼓的眉毛好像融化似地垂到眼睛下，下巴和鼻子则像胡桃钳把手那样突出。魔法师停下脚步，深不以为然地看着这张脸。
「我不是跟你说过，不要摆出这副模样？」曼德列克厉声说道。
薄薄的嘴唇咧开，突出的下巴和鼻子忿忿不平地发出撞击声：「怎样？」
「用这么恐怖的外形。我才刚吃完早餐。」
眉毛有一段扬了起来，让一只眼球嘎吱往前翻动。这张脸看起来一点歉意也没有，「抱歉，老兄，」它说，「这就是我的工作。」
「你的工作是消灭任何未经允许而闯进我书房的人。一分不多、一分不少。」
门上的守卫仔细思考。「是没错，不过我想先发制人，把擅闯者吓跑。就我的思考模式来说，威吓在美学上的效果比惩罚来得好。」
曼德列克先生哼道：「你可能还没吓到擅闯者，就把派珀小姐吓死在这里。」
这张脸摇摇头，摇到鼻子几乎快掉下来。「不会的。她独自前来的时候，我就会调整外貌。只有在我认为有道德缺陷的人面前，我才会展现最恐怖的模样。」
「可是我看到的就是这个样子！」
「这有什么矛盾之处……？」
曼德列克深深吸了口气，一只手在眼前比了手势。这张脸退进铜门里，只留下浅浅的轮廓，大门旋即敞开。高等魔法师挺起身子，让派珀小姐走在前面，再跟进书房。
这是间讲究实用的房间，天花板挑高，通风良好，漆成白色，没有赘饰，靠着两扇窗户采光，望出去就是广场。这天早晨浓厚的云层遮蔽了日光，因此曼德列克进门时顺手打开天花板上的灯，书柜排满其中一整面墙，书柜对面则是一大片板子，上面钉满字条与图表。深色木质地板相当平滑，上面刻着五个法阵，里面各有各的五芒星、符文、蜡烛与香炉。其中四个为一般大小，但是靠近窗户的第五个大得多：连一整张书桌、档案柜与几张椅子都圈在里面。这个大法阵和较小的法阵以一连串画得很精准的线条与符文枷锁结合在一起。曼德列克和派珀小姐走进最大的法阵，坐在书桌后面，把文件摊开。
他清清喉咙。「好，该谈正事了。派珀小姐，我们先处理普通的报告，请帮忙启动显示器。」
派珀小姐念了简短的咒语。不一会儿，两个小法阵周围的蜡烛开始火光摇曳，烟雾袅袅升上天花板，一边香炉中的薰香片开始搅动。另外两个法阵还是静悄悄。
「是布利与弗利坦。」派珀小姐说道。
魔法师点点头。「布利先来。」他大声念出咒令，于是最左边的法阵烛火摇曳。发出一阵令人不安的微光之后，法阵中央出现了一个形体。是个男人的身形，穿着相当体面的素朴西装，打着深蓝色领带。它轻轻向书桌这边点点头，等待。
「请给我一点提示。」曼德列克说道。
派珀小姐浏览着笔记。「布利一直在观察我们的战争手册与其他宣传引来什么反应，」她说，「查看普通人的情绪。」
「很好，布利——你看到什么了？说吧！」
魔鬼微微颔首。「没有什么特别新鲜的事要报告。人类就像一群恒河草原上的牛只，虽然有点饿，但是相当满足，不习惯改变或独立思考。然而，战争仍在他们心中造成压力，我相信不满的情绪正在蔓延。他们读你的册子，买你的报纸，但他们这样做并不开心。这么做并不能使他们满意。」
魔法师蹙眉说道：「他们怎么表达不满？」
「我发现你们的警察靠近时，他们的表情便出现细微的茫然，而他们经过募兵摊位时，眼神相当不友善。我看到丧失亲人的家庭，花朵悄悄堆满了他们的家门口。大多数人不会明说，不过他们对于战争与政府，越来越愤怒。」
「这些都是你说的话，」曼德列克说道，「不算具体事项。」
魔鬼耸耸肩微笑着。「革命也不具体，一开始都是这样。普通人几乎不知道这个概念的存在，不过睡觉时却呼吸得到、饮酒时也尝得到。」
「好了，别打哑谜了，继续工作去吧！」魔法师弹弹手指，于是魔鬼跳出法阵，消失无踪。曼德列克摇摇头：「尽说些没用的东西。好吧，看看弗利坦要带来什么消息。」
在另一道命令之下，第二个法阵的火光更旺了。一团熏香烟雾中，出现另一个魔鬼——是个矮矮胖胖的绅士，红润圆脸上的眼睛带着忧愁。它站在人工灯光下，不安地眨着眼。「总算轮到我了！」它喊道，「我带来很糟糕的消息！不能再拖下去了！」
曼德列克认识弗利坦很久了。「就我所知，」他慢慢说道，「你一直巡逻码头区，寻找间谍。你的消息和这有没有关？」
魔鬼顿了一下才说：「间接的……」
曼德列克叹了口气：「那继续说吧。」
「我正在执行您的命令，」弗利坦说道，「那时候，唉，想起来真是吓人！我的伪装被识破了！且听我娓娓道来。我本来在一家酒馆打听消息，出来时却被一群街头小鬼团团围住，有些人才比我的膝盖高一点而已。我当时装成男仆，正悄悄进行任务，没有发出很大的声音，或表现夸张的姿态。无论如何，他们就是找上我，砸了我十五个鸡蛋，大部分都砸得很用力。」
「那你到底使用什么样的伪装？或许真的很欠揍？」
「我当时就是你现在看到的这个样子。头发灰白、样子端正严肃，简直是美德典范，单调极了！」
「显然那些小恶棍决定拦截一个有这些优点的人。你只是比较倒霉。」
弗利坦瞪大了眼睛，鼻孔也张得大大的。「还不只呢！他们还知道我是谁！」
「知道你是魔鬼？」曼德列克怀疑地弹开袖子上的一点灰尘。「他们怎么知道？」
「他们一直反复念着：『滚开、滚开、卑鄙的魔鬼！我们讨厌你，还有你那摇来晃去的黄羽冠！』因此挑起了我的疑心。」
「真的？那确实有意思……」戴着隐形眼镜的魔法师，仔细打量弗利坦。「不过你到底有什么黄羽冠？我怎么没看到？」
魔鬼指指它的头顶。「那是因为你看不到第六或第七界层。在那些界层，就能清楚看到我这如向日葵般雍容华贵的羽冠。另外，它才没有摇来晃去，虽然我受到囚禁之后，它确实有点下垂。」
「第六与第七界层……你确定没有让你的伪装稍微滑落？好、好。」曼德列克赶紧举起手来，因为魔鬼要展开严正抗议。「我确定你没有错，也很感激你提供讯息。想必你遭到蛋洗之后，一定希望能好好休息。去吧！解散了。」
弗利坦开心地大喊，化成螺旋从五芒星中央离开，好像从出水口中被大声吸走。曼德列克与派珀小姐对看。
「又一件，」派珀小姐说道，「又是孩子。」
「嗯，」魔法师往椅背一靠，胳臂交叉在脑后，「帮我查查档案，确认确切的次数，我得把魔鬼从肯特召唤回来。」
他往前俯身，手肘放在书桌上，低声念出咒语。派珀小姐起身走到法阵边缘的档案柜旁，打开最上面的抽屉，抽出一只鼓鼓的牛皮纸档案夹，旋即回到座位，拿掉档案夹的橡皮筋，快速筛选里面的文件。另一边，在茉莉与野蔷薇花雨中，曼德列克念完了咒语。右边的五芒星出现了一个笨重的形髓——原来是个巨人，他编了条金色辫子，还有颗炯炯有神的独眼。派珀小姐继续阅读文件。
巨人身子弯得低低的，夸张地行了个礼。「主人，我带着敌人的血，还有他们的喊叫与恸哭来见您！我们胜利了！」
曼德列克扬起一边眉毛。「所以你把他们赶走了。」
独眼巨人点点头。「他们像狮子面前的老鼠般溜了。一点也不夸张，有些真的是这样。」
「哦！本当如此。不过有没有逮到半个？」
「我们杀了很多，您应该听听他们的尖叫！他们窜逃的脚步，真是惊天动地。」
「好，所以你连半个都没抓到。我是怎么命令你们的？」曼德列克的手指敲着桌子。「没多久他们又会再发动攻击。是谁派他们来的？布拉格？巴黎？美国？少了俘虏，我们怎么可能知道？这样一点进展都没有！」
独眼巨人发出轻快的欢呼。「好，我的工作完成了。很高兴能让您满意。」它顿了一顿。「噢，我的主人，您好像在沉思？」
魔法师点点头。「阿斯卡宝，我在想，要给你红疹之咒还是悲惨拥抱。你喜欢哪个？」
「您不能这么残酷！」独眼巨人痛苦地来回扭着身子，把玩辫子。「去怪巴谛魔，别怪我！这次行动中他又没出什么力，可是对方才轻轻使出一击，就把他拦了下来。我追逐敌人的行动之所以耽搁，是听到他大声求我，要我把他从小石头下拉出来。他简直跟蝌蚪一样软弱无力、可恶极了，您该立刻让他尝尝红疹之咒。」
「巴谛魔现在在哪？」
独眼巨人嘴一噘。「不知道。或许在途中已经筋疲力竭，死了。他没有一起去追敌人。」
魔法师深深叹了口气。「阿斯卡宝，离开吧。」他比出驱散咒的手势，而巨人的感激长啸也倏然终止。它消失在一团火焰当中。曼德列克转向助手。「派珀，有什么收获吗？」
她点点头。「这些是过去六个月来，普通人无故目睹魔鬼的案件。四十二——不，现在共有四十三件了。哪一种魔鬼会被目睹倒是不一定：火灵、巨灵、妖精与虱精，全都被目击过。不过如果看看普通人这边……」她浏览摊开的档案。「多半是孩童，而且是年龄小的孩子。其中，目击者在十八岁以下的有三十件，也就是七成左右。而这些目击者，有超过一半是十二岁以下。」她抬起头来。「他们天生就有看见魔灵的能力。」
「不然呢？」曼德列克把椅子转了过去，望向广场上树木光秃灰暗的枝桠。雾气仍在其中蜿蜒，遮住了地面的景物。「好吧，」他说：「现在这样就够了。差不多九点了，而且我还有点私事要做。派珀，谢谢你帮忙，待会儿在情报部见。出去时别让看门的对你无礼。」
助手离去之后，魔法师有好一会儿动也不动，手指一直漫无目的地轻敲着。最后他俯下身子，拉开书桌一侧的抽屉，拿出一小块用布包着的东西，放到面前。他把布掀开，露出一面铜镜，这面镜子经过多年使用而闪闪发亮。
魔法师低下头来盯着探知镜，用意志力唤醒了它。镜子深处，有个东西开始翻动。
「去找巴谛魔。」他说。
巴谛魔
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
他面前的小圆桌是用黎巴嫩杉木刻成，经阳光照射升温后会散发清香，然而这天早上，桌子黯淡冰冷。曼德列克把咖啡倒入杯中，掀起盘子的银盖，准备吃咖哩蛋与培根。在吐司与醋栗果酱后方摆着一个架子，上面放了一份折叠整齐的报纸，还有用鲜红色封蜡贴住的一枚信封。曼德列克左手拿起咖啡杯大灌一口，右手则把报纸摊开在桌上。他浏览了头版，不屑地咕哝着，然后伸手去拿信封。架上的栓子挂着一支象牙拆信刀，曼德列克丢下叉子，轻松用刀割开信封，抽出一张折好的羊皮纸。他仔细读着，眉头皱了起来。之后，他把信折好，塞回信封，叹了口气便继续用餐。
有人敲门。曼德列克嘴里还塞着培根，只能口齿不清地应门。门悄悄打开，一名纤瘦的年轻女人怯生生走进来，手上提着公事包。
她停下脚步。「长官，抱歉，」她开口说道，「我来得太早了？」
「不不不，派珀，一点也不会。」他向她挥挥手，指着早餐桌另一边的椅子说道，「你吃过早餐了吗？」
「吃了，长官，」她坐下来。她穿着深蓝色的裙子与外套，搭配利落的白衬衫，棕色直发从前额往后梳，在后脑勺用夹子夹好。她把公事包放在大腿上。
曼德列克叉起一大片咖哩蛋。「抱歉，我还在吃，」他说，「这回是肯特发生暴动，我处理到三点才睡。」
派珀小姐点点头。「我听说了，先生，部里已发出了通报字条。事件平息了吗？」
「平息了。至少我从水晶球来看是如此。我派出几个魔鬼，很快就会知道情形如何了。今天要跟我报告什么事？」
她打开公事包，抽出几张纸。「先生，这是次长们针对偏远地区的战役宣传所提出的建议，等您签核。有些新的海报构想……」
「我看看。」他又喝了一大口咖啡，伸出一只手。「还有什么事吗？」
「上次内阁会议的会议纪录——」
「那个我待会儿再看，现在先看海报。」他很快浏览最上面的一页。「『加入军队，报效国家，放眼世界』，还想要传达什么？跟渡假手册差不多，哪算是募兵？太软弱无力……继续说吧，派珀——我在听。」
「长官，这里有美国前线的最新报告，我已经稍微整理了一下，我们应该能写出另一篇关于围攻波士顿的故事。」
「应该要凸显英雄式的企图心，而不是难堪的失败，我相信……」他把这些文件平放在膝上，然后把吐司抹上醋栗果酱。「好，我待会儿也试着写写看……这个说法倒是不错——『保家卫国、名留青史』……很好，他们建议要找个看起来很有男子气概的农家子弟，这样很好，不过，把他们家人都放进背景如何，比如说父母和小妹？他们看起来弱不禁风，又十分崇拜。打家庭牌。」
派珀小姐迫不及待地点头。「长官，也可以把他妻子放进来。」
「不行，我们要找的是单身汉，因为要是他们回不来，妻子最会给我们惹麻烦。」他喀滋喀滋咬着吐司。「还有别的消息吗？」
「有个消息是梅克皮先生的，长官。他派妖精送来的，问您今天早上会不会过去见他？」
「没办法，太忙了，以后再说。」
「他的妖精留下这张传单……」派珀小姐面有难色，拿出一张淡紫色的纸。「上面的广告是说，他的戏码《从旧城瓦平到西敏市》本周要举办首演，戏剧内容是首相光荣掌权的故事，还说那晚的演出保证我们将永远无法忘怀。」
曼德列克抱怨：「要是这样就好了。丢到垃圾桶吧，我们还得讨论比戏剧更重要的事。还有呢？」
「德威罗先生也留了讯息。有鉴于『世局纷乱』，他已将国家最重要的宝物放在白厅地窖，并予以特别防护，若没有他的首肯，则无法取出。」
曼德列克抬起头，眉头皱了起来，「宝物，什么宝物？」
「他没说，我想是不是——」
「就是权杖、护符和其他一级物品。」他咬牙切齿地很快说完。「他不该这么做，派珀，这些东西是拿来用的。」
「是的，长官。德威罗先生还拿了这个。」她拿出薄薄的包裹。
魔法师厌恶地看着它。「不会又是件罗马长袍吧？」
「长官，是面具，今晚宴会用的。」
他指着架子上的信封，吼了一声。「我已经拿到邀请函了。实在是匪夷所思。我们战况吃紧，帝国岌岌可危，但首相只想到戏剧和宴会。好吧，把它和文件放在一起，我会带过去。这些海报看起来还可以。」他递回那些文件。「或许不够简洁……」他想了想，点头说道：「有笔吗？改成『为自由与英国精神而战』。没什么意思，但是听起来不错。」
派珀小姐思索着。「我觉得有点深奥，先生。」
「太好了，这样普通人会很快接受的。」他站起来，用餐巾沾沾嘴，然后把它丢到餐盘上。「好，我们最好看看魔鬼怎么样了。不，别客气了，派珀——你先请。」
派珀小姐一派天真地崇拜她的主管，然而像她这样的菁英阶级女性，可说是无独有偶。约翰·曼德列克是个很有魅力的年轻人，浑身散发力量，那甜美醉人的气息，宛如傍晚空气中的忍冬香味。他身高中等，身材纤瘦，动作敏捷自信；苍白瘦削的脸庞却显现有趣的对比：他相当年轻（才十七岁），却经验丰富，又有权威。他深色的眼睛敏锐严肃，前额则因早熟而出现皱纹。
他的智识自信，曾经远超过他的其余能力，不过现在更懂得进退应对，因而地位更加巩固。他对同侪与部属一视同仁，总是谦恭有礼，因而深得爱戴，只不过也带点疏离，好像内心有什么忧郁困扰着他。他身边的部长毫不掩饰他们的欲望与怪癖，因此他这股压抑的疏离感，反倒营造出优雅，也更增添了神秘感。
曼德列克把深色头发修剪成军人的平头，之所以采取这项创新之举，是刻意向战争中的男人与女人致敬。这是个很成功的姿态：间谍注意到，他是最受普通人欢迎的魔法师。因此，许多人纷纷模仿起他的发型，而深色西装也同样风靡一时。他的穿着相当随性，不花时间打领带，也不扣上领子上的扣子。
曼德列克的对手认为他相当难缠，甚至危险。他有天分，而晋升为情报部长之后，对手也给予更严苛的挑战。不过，他倒是轻轻松松就遏阻了敌手策划的暗杀行动：巨灵有去无回，陷阱反而让设陷者做茧自缚，魔法立刻失效。最后，曼德列克烦不胜烦，干脆公开下战书，要那些躲藏的敌人站出来，直接面对面斗法。不过，没人敢回应挑战，因此他的名望更上层楼，如日中天。
他住在一栋别致的乔治式联排屋，周围的住宅也同样优雅，这些房子悉数坐落于宽敞漂亮的广场上。这里距离白厅半哩，离泰晤士河有段距离，因此夏天不会闻到恶臭。广场上是一大片山毛榉及林荫步道，中央则是空旷的绿地。这里环境清幽、人烟罕至，但总是戒备森严。白天，周围有身穿灰制服的警察巡逻，夜幕低垂之后，魔鬼化身成猫头鹰与欧夜鹰，在林间轻快飞行。
这是为了广场上的居民所安排的保全措施。好几位伦敦地位最高的魔法师都住在这里：南边是新任内政部长柯林斯先生，他的房子是米色的，并饰以假柱和体态丰满的女像柱。西北边那一大片豪华建筑是战争部长摩坦森先生的住处，屋顶的金圆顶光芒闪闪。
约翰·曼德列克的住宅平实多了。这是修长的四层楼房，漆成鹅黄色，门廊前铺设白色大理石阶，偌大窗户则装设白色百叶窗。室内装潢相当素净，壁纸图案精致，地上铺着波斯地毯。这位部长不想炫耀地位，因此几间接待厅几乎没摆设什么贵重物品，房子只雇用两名人类仆人来整理。他位于四楼的卧房漆成朴素的白色，一旁是他的藏书室。这里是他的私人空间，没有人会造访。
曼德列克的书房位于三楼。一道回音很响的空旷走廊以染色的木头镶板铺成，把书房和宅里的其他房间隔开。他在书房处理许多日常工作。
曼德列克走在走廊上，嘴里还嚼着最后一点吐司。派珀小姐踏着轻快的步伐跟在后面。走道尽头是扇坚固的铜门，中间装饰着铜铸的脸，那张脸奇丑无比，鼓鼓的眉毛好像融化似地垂到眼睛下，下巴和鼻子则像胡桃钳把手那样突出。魔法师停下脚步，深不以为然地看着这张脸。
「我不是跟你说过，不要摆出这副模样？」曼德列克厉声说道。
薄薄的嘴唇咧开，突出的下巴和鼻子忿忿不平地发出撞击声：「怎样？」
「用这么恐怖的外形。我才刚吃完早餐。」
眉毛有一段扬了起来，让一只眼球嘎吱往前翻动。这张脸看起来一点歉意也没有，「抱歉，老兄，」它说，「这就是我的工作。」
「你的工作是消灭任何未经允许而闯进我书房的人。一分不多、一分不少。」
门上的守卫仔细思考。「是没错，不过我想先发制人，把擅闯者吓跑。就我的思考模式来说，威吓在美学上的效果比惩罚来得好。」
曼德列克先生哼道：「你可能还没吓到擅闯者，就把派珀小姐吓死在这里。」
这张脸摇摇头，摇到鼻子几乎快掉下来。「不会的。她独自前来的时候，我就会调整外貌。只有在我认为有道德缺陷的人面前，我才会展现最恐怖的模样。」
「可是我看到的就是这个样子！」
「这有什么矛盾之处……？」
曼德列克深深吸了口气，一只手在眼前比了手势。这张脸退进铜门里，只留下浅浅的轮廓，大门旋即敞开。高等魔法师挺起身子，让派珀小姐走在前面，再跟进书房。
这是间讲究实用的房间，天花板挑高，通风良好，漆成白色，没有赘饰，靠着两扇窗户采光，望出去就是广场。这天早晨浓厚的云层遮蔽了日光，因此曼德列克进门时顺手打开天花板上的灯，书柜排满其中一整面墙，书柜对面则是一大片板子，上面钉满字条与图表。深色木质地板相当平滑，上面刻着五个法阵，里面各有各的五芒星、符文、蜡烛与香炉。其中四个为一般大小，但是靠近窗户的第五个大得多：连一整张书桌、档案柜与几张椅子都圈在里面。这个大法阵和较小的法阵以一连串画得很精准的线条与符文枷锁结合在一起。曼德列克和派珀小姐走进最大的法阵，坐在书桌后面，把文件摊开。
他清清喉咙。「好，该谈正事了。派珀小姐，我们先处理普通的报告，请帮忙启动显示器。」
派珀小姐念了简短的咒语。不一会儿，两个小法阵周围的蜡烛开始火光摇曳，烟雾袅袅升上天花板，一边香炉中的薰香片开始搅动。另外两个法阵还是静悄悄。
「是布利与弗利坦。」派珀小姐说道。
魔法师点点头。「布利先来。」他大声念出咒令，于是最左边的法阵烛火摇曳。发出一阵令人不安的微光之后，法阵中央出现了一个形体。是个男人的身形，穿着相当体面的素朴西装，打着深蓝色领带。它轻轻向书桌这边点点头，等待。
「请给我一点提示。」曼德列克说道。
派珀小姐浏览着笔记。「布利一直在观察我们的战争手册与其他宣传引来什么反应，」她说，「查看普通人的情绪。」
「很好，布利——你看到什么了？说吧！」
魔鬼微微颔首。「没有什么特别新鲜的事要报告。人类就像一群恒河草原上的牛只，虽然有点饿，但是相当满足，不习惯改变或独立思考。然而，战争仍在他们心中造成压力，我相信不满的情绪正在蔓延。他们读你的册子，买你的报纸，但他们这样做并不开心。这么做并不能使他们满意。」
魔法师蹙眉说道：「他们怎么表达不满？」
「我发现你们的警察靠近时，他们的表情便出现细微的茫然，而他们经过募兵摊位时，眼神相当不友善。我看到丧失亲人的家庭，花朵悄悄堆满了他们的家门口。大多数人不会明说，不过他们对于战争与政府，越来越愤怒。」
「这些都是你说的话，」曼德列克说道，「不算具体事项。」
魔鬼耸耸肩微笑着。「革命也不具体，一开始都是这样。普通人几乎不知道这个概念的存在，不过睡觉时却呼吸得到、饮酒时也尝得到。」
「好了，别打哑谜了，继续工作去吧！」魔法师弹弹手指，于是魔鬼跳出法阵，消失无踪。曼德列克摇摇头：「尽说些没用的东西。好吧，看看弗利坦要带来什么消息。」
在另一道命令之下，第二个法阵的火光更旺了。一团熏香烟雾中，出现另一个魔鬼——是个矮矮胖胖的绅士，红润圆脸上的眼睛带着忧愁。它站在人工灯光下，不安地眨着眼。「总算轮到我了！」它喊道，「我带来很糟糕的消息！不能再拖下去了！」
曼德列克认识弗利坦很久了。「就我所知，」他慢慢说道，「你一直巡逻码头区，寻找间谍。你的消息和这有没有关？」
魔鬼顿了一下才说：「间接的……」
曼德列克叹了口气：「那继续说吧。」
「我正在执行您的命令，」弗利坦说道，「那时候，唉，想起来真是吓人！我的伪装被识破了！且听我娓娓道来。我本来在一家酒馆打听消息，出来时却被一群街头小鬼团团围住，有些人才比我的膝盖高一点而已。我当时装成男仆，正悄悄进行任务，没有发出很大的声音，或表现夸张的姿态。无论如何，他们就是找上我，砸了我十五个鸡蛋，大部分都砸得很用力。」
「那你到底使用什么样的伪装？或许真的很欠揍？」
「我当时就是你现在看到的这个样子。头发灰白、样子端正严肃，简直是美德典范，单调极了！」
「显然那些小恶棍决定拦截一个有这些优点的人。你只是比较倒霉。」
弗利坦瞪大了眼睛，鼻孔也张得大大的。「还不只呢！他们还知道我是谁！」
「知道你是魔鬼？」曼德列克怀疑地弹开袖子上的一点灰尘。「他们怎么知道？」
「他们一直反复念着：『滚开、滚开、卑鄙的魔鬼！我们讨厌你，还有你那摇来晃去的黄羽冠！』因此挑起了我的疑心。」
「真的？那确实有意思……」戴着隐形眼镜的魔法师，仔细打量弗利坦。「不过你到底有什么黄羽冠？我怎么没看到？」
魔鬼指指它的头顶。「那是因为你看不到第六或第七界层。在那些界层，就能清楚看到我这如向日葵般雍容华贵的羽冠。另外，它才没有摇来晃去，虽然我受到囚禁之后，它确实有点下垂。」
「第六与第七界层……你确定没有让你的伪装稍微滑落？好、好。」曼德列克赶紧举起手来，因为魔鬼要展开严正抗议。「我确定你没有错，也很感激你提供讯息。想必你遭到蛋洗之后，一定希望能好好休息。去吧！解散了。」
弗利坦开心地大喊，化成螺旋从五芒星中央离开，好像从出水口中被大声吸走。曼德列克与派珀小姐对看。
「又一件，」派珀小姐说道，「又是孩子。」
「嗯，」魔法师往椅背一靠，胳臂交叉在脑后，「帮我查查档案，确认确切的次数，我得把魔鬼从肯特召唤回来。」
他往前俯身，手肘放在书桌上，低声念出咒语。派珀小姐起身走到法阵边缘的档案柜旁，打开最上面的抽屉，抽出一只鼓鼓的牛皮纸档案夹，旋即回到座位，拿掉档案夹的橡皮筋，快速筛选里面的文件。另一边，在茉莉与野蔷薇花雨中，曼德列克念完了咒语。右边的五芒星出现了一个笨重的形髓——原来是个巨人，他编了条金色辫子，还有颗炯炯有神的独眼。派珀小姐继续阅读文件。
巨人身子弯得低低的，夸张地行了个礼。「主人，我带着敌人的血，还有他们的喊叫与恸哭来见您！我们胜利了！」
曼德列克扬起一边眉毛。「所以你把他们赶走了。」
独眼巨人点点头。「他们像狮子面前的老鼠般溜了。一点也不夸张，有些真的是这样。」
「哦！本当如此。不过有没有逮到半个？」
「我们杀了很多，您应该听听他们的尖叫！他们窜逃的脚步，真是惊天动地。」
「好，所以你连半个都没抓到。我是怎么命令你们的？」曼德列克的手指敲着桌子。「没多久他们又会再发动攻击。是谁派他们来的？布拉格？巴黎？美国？少了俘虏，我们怎么可能知道？这样一点进展都没有！」
独眼巨人发出轻快的欢呼。「好，我的工作完成了。很高兴能让您满意。」它顿了一顿。「噢，我的主人，您好像在沉思？」
魔法师点点头。「阿斯卡宝，我在想，要给你红疹之咒还是悲惨拥抱。你喜欢哪个？」
「您不能这么残酷！」独眼巨人痛苦地来回扭着身子，把玩辫子。「去怪巴谛魔，别怪我！这次行动中他又没出什么力，可是对方才轻轻使出一击，就把他拦了下来。我追逐敌人的行动之所以耽搁，是听到他大声求我，要我把他从小石头下拉出来。他简直跟蝌蚪一样软弱无力、可恶极了，您该立刻让他尝尝红疹之咒。」
「巴谛魔现在在哪？」
独眼巨人嘴一噘。「不知道。或许在途中已经筋疲力竭，死了。他没有一起去追敌人。」
魔法师深深叹了口气。「阿斯卡宝，离开吧。」他比出驱散咒的手势，而巨人的感激长啸也倏然终止。它消失在一团火焰当中。曼德列克转向助手。「派珀，有什么收获吗？」
她点点头。「这些是过去六个月来，普通人无故目睹魔鬼的案件。四十二——不，现在共有四十三件了。哪一种魔鬼会被目睹倒是不一定：火灵、巨灵、妖精与虱精，全都被目击过。不过如果看看普通人这边……」她浏览摊开的档案。「多半是孩童，而且是年龄小的孩子。其中，目击者在十八岁以下的有三十件，也就是七成左右。而这些目击者，有超过一半是十二岁以下。」她抬起头来。「他们天生就有看见魔灵的能力。」
「不然呢？」曼德列克把椅子转了过去，望向广场上树木光秃灰暗的枝桠。雾气仍在其中蜿蜒，遮住了地面的景物。「好吧，」他说：「现在这样就够了。差不多九点了，而且我还有点私事要做。派珀，谢谢你帮忙，待会儿在情报部见。出去时别让看门的对你无礼。」
助手离去之后，魔法师有好一会儿动也不动，手指一直漫无目的地轻敲着。最后他俯下身子，拉开书桌一侧的抽屉，拿出一小块用布包着的东西，放到面前。他把布掀开，露出一面铜镜，这面镜子经过多年使用而闪闪发亮。
魔法师低下头来盯着探知镜，用意志力唤醒了它。镜子深处，有个东西开始翻动。
「去找巴谛魔。」他说。
巴谛魔