第二十九章
大约有半分钟，纳桑尼尔和佣兵两人默不作声，在房间两端对峙。两人动也不动，佣兵仍一手持刀，另一只空着的手在腰带附近，似乎尚未打算出击。纳桑尼尔屏息望着他，心中却不抱任何希望。他看过那双手可以移动得多快速，自己却毫无抵抗能力。他们以前碰面时，好歹还有巴谛魔在身旁。
佣兵先开口了。「我来把你带回去，」他说，「魔鬼要你活着。」
纳桑尼尔依然什么都没说。他动弹不得。他试着想个策略，却恐慌得什么都想不出来，每个念头就像是碎冰一样，缓缓流动。
「我想几个原本预定的宿主已经遭到杀害，」佣兵继续说，「奴大急着想尽量挽救几个年轻身体。怎么样？还是你比较喜欢光荣地死去？我可以成全你。」
「我们根本小必——」纳桑尼尔口齿不清，舌头打结，「我们根本不必对抗。」
佣兵发出宏亮的笑声。「对抗？那表示我们之间势均力敌。」
「我还有个奴隶可以差遣，」纳桑尼尔扯谎，「在他发动攻击之前你好好想想，我们依然可以一起对抗敌人。这样对你也有好处，你很清楚。我会从国库给你一大笔报酬，还有数不尽的资金！我可以封你为贵族，给你一大片土地，还有你那狼心狗肺所想要的一切。只要和我一起对抗魔鬼就好了，这间地窖里面有我们可以使用的武器——」
佣兵朝地板上啐了一口，作为回应。「我可不要什么土地和头衔！我的宗教可不允许如此庸俗的东西。黄金是不错，但是魔鬼也会给我，只要我听命于他们。而且——你别开口，我知道你要说什么！若是奴大毁灭了整个伦敦，或整个欧洲会怎么样？其实他烧掉整个世界，也不干我的事！我可不信什么帝国、部长或国王，就让混乱降临吧！这样我就能茁壮了。你的答案呢？要死在这里吗？」
纳桑尼尔眯起眼睛。「我的答案已经蹑手蹑脚到你后方了。巴拉扎尔，杀了他！做掉他！」
纳桑尼尔一边喊，一边指着后面的楼梯上方。佣兵一听，赶紧按下身体，迅速往后回身，却看到楼梯空无一物。他低声骂道，又赶紧回过身，手上捧着银碟，却看到纳桑尼尔转身冲向走道，准备往地窖奔去。佣兵手臂一动，银碟飞了出去——
纳桑尼尔急着转身就跑，却失去平衡，在石板地边缘绊倒，摔了一跤——
银碟划破空气，撞在纳桑尼尔跌倒后头部上方的墙面，弹到通道上，铿啷落地。
纳桑尼尔跪跌在地，旋即仓皇站起来，并拾起银碟继续往前跑。他很快回头一瞥。
然而，佣兵已从远远的那一头大步跨过房间，脸色愤怒沉重。他不急不徐地走着，靴子周围散发出脉动的光芒与污渍。他的一步，一般人得足足走上三步，因此他第二步就已经来到纳桑尼尔背后。他举起刀子。纳桑尼尔大喊出声，突然往旁倾倒——
石造通道上出现了灰影，和烟一样静悄悄。一只卷曲的肢体绕在佣兵腰部，手臂圈住他的喉咙。佣兵的头往后一倾。他手举刀子挥了出去，那阴影呻吟，却抓得更紧，身上更出现惨澹的蓝光，团团围住佣兵。使得他咳嗽，吐出口水。此时，墙边与地板上也窜出重重阴影，缠住佣兵的靴子与长裤，还抓住了他飘扬的袍子。佣兵左右开弓，轻轻一踢脚跟，七里靴便长出翅膀。才一步，他已来到通道尽头，停在大老远前面的走道岔口。只不过，蓝光仍在他头上盘旋，影子如水蛭般紧黏着他，而石头里仍迅速冒出更多阴影。
纳桑尼尔倚靠着墙。就是那双靴子：佣兵一进入走道，靴子的光环便触动了陷阱，于是影子立即扑上靴子的主人。问题是，这是魔法攻击，而纳桑尼尔曾有惨痛的经验，知道佣兵的魔法抵抗力非常强。
不过在影子干涉之下，纳桑尼尔得以稍微喘口气。藏宝室就在不远的前方，不过先得经过那佣兵奋力挣扎之处。实在没办法。纳桑尼尔小心抓着银碟（边缘锐利得很），纳桑尼尔悄悄沿着走道前进，经过许多扇门和转角，越来越靠近岔口。
这时，许许多多黑影已经扑到佣兵身上，因此纳桑尼尔几乎认不出他的敌人。一堆扭曲的身体隐藏住佣兵，光是重量就让他弯下膝盖。有时候，在那密集得令人窒息的光芒与大胡子后面，他发紫的脸会露出来。他似乎快要窒息，但手中的刀子仍挥向四周。融化的灵髓卷曲落地，像是刨落的木屑。
刀子也是银的，纳桑尼尔心想：它们没办法撑太久。他迟早会逃脱。
一想到这不愉快的念头，纳桑尼尔便赶紧继续前进。他抵达通道岔口，手举着银碟、背贴着墙。他绕过此处，紧盯着这群打斗成一团的魔灵与人。此时，他眼睁睁看到一道阴影被一刀切成两半，消失眼前。纳桑尼尔不再逗留，时间不多了。
通道笔直深入地窖，走到底，便是那扇装了窥视窗的钢造门，也就是藏宝室的入口。
纳桑尼尔飞奔过去之后，回头观望来时路，只听见扭打、喘气与诡异的哀号声。别理佣兵了。他该怎么做呢？
他观察这扇门，发现它再普通不过了，活板门上装着窗子，还有简单的门把，没有任何记号或凹痕。这扇门会有陷阱吗？有可能，但是先前职员并没有提到，纳桑尼尔知道里面的宝藏有毒云守护，但是陷阱会如何启动呢？或许只要一开门，就会启动了……
纳桑尼尔的手在门把上方犹豫着，该不该打开呢？
他回过头。不行，他必须取得权杖，不然就是死路一条。他抓着门把，转动、一拉——
没动静。门还是关着的。
纳桑尼尔暗声咒骂，放开门把。门不知怎么锁住了……他绞尽脑汁。这里看不出有什么明显的钥匙孔，难道是用魔法锁住了？若是这样，他怎么没看到符咒呢？
他脑海闪过一个愚蠢的想法，于是再次转动门把，然后推。
啊！门开了。纳桑尼尔屏气凝神，任门往旁摆去。
没有毒云冒出来。灯光自动打开，应该是关在藏宝室天花板上的妖精所发出的光芒。一切都和他两天前所见的一样，房间中央是大理石基座，上面宝藏堆得高高的，其他地方则一片空荡荡。一圈粗粗的橄榄绿地砖，环绕在基座旁边，几乎延伸到门边。
纳桑尼尔抚抚下巴。很可能一跨过绿地砖，毒云就会窜出，没几秒就把他烧个精光。光想象就恐怖。但是，该怎么绕过去呢？那圈地砖太宽了，根本无法跳过去，也没办法从上面攀登过去，何况他也不会飞……
真不知如何是好。不能回头，现在情况太紧急了，凯蒂得靠着他才能成功，但是进到那房间无异寻死。他没有任何防护，没有防护盾或护身咒……
他紧盯着远处基座上某个东西，一块玉石镶在椭圆形的压制黄金上，并以一条链子悬挂在木台上。这是撒马尔罕护符，纳桑尼尔很清楚它的功用。他曾目睹护符吸收魔鬼雷姆索拉的力量，想必也能轻松对付毒云。如果他拼了命跑过去呢？
他咬着下唇。不行，基座的距离实在太远了，还来不及拿到护符，就会……
突然间，纳桑尼尔提高警觉，促使他提高警觉的并不是声音，而是因为他背后悄然无声。是他的直觉，一股尖锐的不祥预感，带来一股沿着脊椎爬上来的刺痛，使他回过身。一见走道那边的景象，胃不禁一缩，膝盖也软了。
佣兵靠着刀子和拳头，几乎把所有的阴影摆脱了，只剩下一个还活着，其他阴影的残骸在他脚边拍动。石墙仍继续冒出更多新的阴影，其中之一还对着佣兵发射一道蓝色脉波，只不过，他只稍微撞到墙，却完全不为所动。佣兵不理会背后那个想掐死他的阴影，只管弯下腰，踢掉一只靴子、再踢掉另一只。靴子撞到石板，侧面落在地上。
佣兵从靴子旁边离开。影子立刻对他失去兴趣，很快飞向靴子，闻闻之后便以长长的手指戳下去。佣兵背后的阴影分神了，拳头随之松开。他耸耸肩，银刀子一挥——影子跑哪去了？变成两半掉到地上，爪子抓着对方。
纳桑尼尔看着佣兵朝他走来。他无情地走着，不过动作并不快；他的斗篷破破烂烂，只穿着袜子。影子的猛攻似乎削弱了他的力量，他的脸庞累得发紫，走起路来一拐一拐，每一步都让他咳嗽。
纳桑尼尔站在门口，一半身子在藏宝室门内，另一半在门外。头激烈地往两边摆，一边是绿色瓷砖，另一边是佣兵。他吓坏了，除了该怎么死法之外，他没什么需要决定的。
坚强一点。从一边来看，他难逃一死，佣兵的表情就是一副要他死得痛苦的模样。但是另一边……
房间另一头，护符在基座上闪耀着冷冷的光芒，呼唤着他过去。好远哪……毒云绝对会很快爆发的。
纳桑尼尔拿定主意，走出这扇门，离开藏宝室，正面迎向前来的佣兵。
蓝眼逼视着他，男人微笑着举起刀子。
纳桑尼尔立刻转身，奋力往门边冲回，不在乎后面的怒吼，只管向前面奔。务必加快速度，以最高速率到达绿地砖……
突然一阵剧痛穿透纳桑尼尔的肩膀，他痛得如动物般嚎叫，脚步也因而踉跄，但仍继续往前奔驰。他穿过门、进入房间，绿色瓷砖就在眼前延伸出去——
一跛一跛的脚步紧跟其后，还有低低的咳嗽声。
到了地砖边缘了。他纵身一跃，尽量在空中跨开脚——
他着地了，立刻往前冲。
周围传出如上千条蛇嘶嘶吐信的声音，地砖喷出黄绿色气体。
基座就在眼前，上面的宝物闪闪发光。格莱斯顿权杖、镶了宝石的手套、沾了血液的古董小提琴、高脚杯、剑、珠宝盒与挂毯。纳桑尼尔紧盯着护符，每跨一步的冲击，都让眼前看到的护符震颤。
绿色气体把一切覆上一层蜡黄。纳桑尼尔觉得皮肤刺痛，而且越来越剧烈，最后突然变成难以忍受的剧痛。他闻到了燃烧的味道。
后面传来咳嗽声。不知什么扫过他的背部。
他到基座边了。他伸出手，一把抓住项链，把它扯下架子。他一跳，转过身，大字形趴在基座上，珠宝和宝物四处飞散。他滚过基座，摔到另一边的瓷砖上。他紧闭着灼热的眼睛。他的皮肤发烫，他听到远处传来痛苦的呐喊——原来是他自己的喊声。
他闭着眼睛，把项链拉到脖子上，感到撒马尔罕护符扫过胸前——
瞬间，疼痛不见了。他的皮肤仍在发烫，只留下一点点刺痛，而非愈发剧烈的折磨，只有肩膀上仍有阵阵令他作恶的剧痛。他听见飕飕声，于是睁开一只眼睛，立刻看到烟雾在身旁打转，不断盘旋，想找出他的皮肉以攻击，但是都被无情地拉下来，吸入护符中央的玉石。
纳桑尼尔从躺着的地方抬起头来。他看见天花板、一旁的基座侧面，以及弥漫房间的烟雾，但是看不到后面的景象。
那佣兵在哪里呢？
有人在咳嗽。原来他就在基座后。
纳桑尼尔赶紧动身，虽然不快，但已经尽力了。肩膀的剧痛让他右臂无法使力。于是，他靠着左边撑起身子蹲着，然后慢慢爬起。
佣兵就站在基座的另一边，周围是青绿色的滚滚烟雾。他还是手持刀子，紧盯着纳桑尼尔，但是身体重重倚在基座顶上，每次呼吸都在咳嗽。
他慢慢挺起身子，开始绕过基座，走向纳桑尼尔。
纳桑尼尔后退。
大胡子男人小心翼翼地走着，仿佛每走一步，四肢都在发疼。他不在乎滚烫的毒云，不管它正噬去他的袍子、啃进他黑色的上衣，咬进他跛脚上厚厚的黑袜。他一步步远离基座。
纳桑尼尔背部已经撞上了房间另一头的墙，无法再后退一步，双手空空如也。他在跑的时候把银碟弄丢了，现在根本手无寸铁。
眼前身影的周围缭绕着越来越暗的毒云。纳桑尼尔看见佣兵脸庞闪过一丝抽动，不知是因为怀疑还是痛苦。他的抵抗力消退了吗？他之前运用抵抗力，花了好一段时间对付阴影，现在又得对付毒云……他的皮肤变色了吗？是不是有点蜡黄、有些斑块……？
然而，佣兵仍无畏走来，淡蓝色眼睛逼视着纳桑尼尔。
他紧紧贴着石墙，直觉地握着护符，那金属质地好冰。
毒云的云雾突然骚动，宛如一件罩袍团团包住着佣兵，像是忽然找到他盔甲上的弱点，准备往前一刺，云雾犹如一大批大黄蜂包围着仇敌，往前叮咬、不停叮咬。佣兵仍继续往前走，脸上皮肤宛如年代过久的纸张，几乎快要碎裂，而下方的皮肉往内垮下，好像被吸干了似的。黑亮的胡子颜色逐渐褪去，淡蓝色的眼睛仍以吞噬人的愤恨，逼视纳桑尼尔。
佣兵越靠越近、越靠越近，然而持着刀的手却在皱缩，只堪称是一块皮下面集结着骨头。黑亮的胡子现在变成灰的，又变成白的，颊骨像是石板锯齿般穿过了毛发。纳桑尼尔觉得佣兵好像在笑，嘴巴咧得太大，露出太多牙齿……他脸上的皮肤完全剥落，只剩下闪烁微光的骷髅，以及短短的白胡子与淡蓝眼睛，最后悉数爆发出一道光芒，瞬间又黯淡消失。
佣兵成为包裹在黑布里面的骨头，才一跨步便全部垮下，骨骼掉落、碎裂、撞击彼此，最后化作残破不堪的破布与碎片，散落在纳桑尼尔脚边。
凶恶的毒云逐渐散去，剩余的部分，也在纳桑尼尔蹒跚走过房间时，被吸收进护符。他来到基座前面。透过隐形眼镜看去，宝物一齐散发出的光环刺疼了他眼。最明亮的莫过于权杖，他伸出手，无意间仍注意到皮肤上小伤口留下的青绿痕迹，然后他拿起权杖。他立刻记起这古老木杖平滑的质地与光泽。
纳桑尼尔一点得意之情都没有。他太虚弱了。虽然权杖已在手上，但是一想到要使用它，纳桑尼尔不禁胆怯。肩上的伤口令他疼得作恶。他瞥见罪魁祸首——是躺在瓷砖上沾了血的银碟。旁边还有另一面，就是他丢掉的。他僵硬地弯下身，拾起银碟放入口袋。
权杖、护符都拿了……还有什么吗？他端视基座上的大批物件。他所听过的一些东西，无法立刻派上用场，至于其他物品则发出神秘的光芒，还是少碰为妙。他一刻也不停留，赶紧离开藏宝室。
穿过通道回去时，守卫阴影注意到权杖与护符脉动的光环，因此想拦截他。只不过，护符吸收了所有冰冷的蓝光，而任何想扑上纳桑尼尔的阴影，很快会被吸入玉石之中。纳桑尼尔平安无事，一边走，一边拾起七里靴，不一会儿就穿过了瓷砖标示的界线，来到入口房间。
探知镜还摆在书桌上。
「妖精，给你三个工作，之后你就自由了。」
「别开玩笑了，其中一个一定是无法达成的。用沙子编条绳索？造一座桥通往异世界？说吧，放马过来。」
妖精离开的时候，魔法师软趴趴地坐在书桌上，用权杖撑着身体。肩膀阵阵发疼，脸与手上的皮肤依然发烫，不时喘着气。
妖精回来了，脸刚刷洗得焕然一新，藏不住急着离开的喜悦。「第一个问题。大魔灵此刻正离开这栋建筑，你看。」铜镜深处出现一幅画面：纳桑尼尔认得这是西敏厅古老的正面，而墙上撞出了个大洞。一批人从洞口中欢腾蹦出，原来是政府官员，有男有女，他们笨拙跳跃，动作不像人类。这边发出爆炸咒的光，那边燃烧着炼狱咒，还有魔法闪电不时冒出烟雾，而后消散。这群人中间是昆丁·梅克皮，矮胖的身躯正大摇大摆走出来。
「他们走了，」妖精说道，「我看大概有四十多个，有些人还站不太稳，好像刚出生的小牛。但我确定他们很快就会适应。」
纳桑尼尔叹道：「很好。」
「老大，第二个问题。你可以在楼梯上方找到一大堆武器，就在左边第三道门，第三个问题——」
「对，她在哪里？」
「上楼，往右边走，经过雕像堂，前面那扇门就是了。如果你想要的话，我可以让你看画面。」于是一幅影像浮现：是白厅官员的书房。地上的五芒星里面，是个女孩静静躺着。
「靠近一点，」纳桑尼尔命令道，「能靠近她一点吗？」
「可以，不过不好看喔！确实是那女孩没错，别以为不是同一个人。就在那边，懂我的意思吗？我一开始也不确定，但我认出了衣服……」
「噢，凯蒂……」纳桑尼尔说道。
凯蒂
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
佣兵先开口了。「我来把你带回去，」他说，「魔鬼要你活着。」
纳桑尼尔依然什么都没说。他动弹不得。他试着想个策略，却恐慌得什么都想不出来，每个念头就像是碎冰一样，缓缓流动。
「我想几个原本预定的宿主已经遭到杀害，」佣兵继续说，「奴大急着想尽量挽救几个年轻身体。怎么样？还是你比较喜欢光荣地死去？我可以成全你。」
「我们根本小必——」纳桑尼尔口齿不清，舌头打结，「我们根本不必对抗。」
佣兵发出宏亮的笑声。「对抗？那表示我们之间势均力敌。」
「我还有个奴隶可以差遣，」纳桑尼尔扯谎，「在他发动攻击之前你好好想想，我们依然可以一起对抗敌人。这样对你也有好处，你很清楚。我会从国库给你一大笔报酬，还有数不尽的资金！我可以封你为贵族，给你一大片土地，还有你那狼心狗肺所想要的一切。只要和我一起对抗魔鬼就好了，这间地窖里面有我们可以使用的武器——」
佣兵朝地板上啐了一口，作为回应。「我可不要什么土地和头衔！我的宗教可不允许如此庸俗的东西。黄金是不错，但是魔鬼也会给我，只要我听命于他们。而且——你别开口，我知道你要说什么！若是奴大毁灭了整个伦敦，或整个欧洲会怎么样？其实他烧掉整个世界，也不干我的事！我可不信什么帝国、部长或国王，就让混乱降临吧！这样我就能茁壮了。你的答案呢？要死在这里吗？」
纳桑尼尔眯起眼睛。「我的答案已经蹑手蹑脚到你后方了。巴拉扎尔，杀了他！做掉他！」
纳桑尼尔一边喊，一边指着后面的楼梯上方。佣兵一听，赶紧按下身体，迅速往后回身，却看到楼梯空无一物。他低声骂道，又赶紧回过身，手上捧着银碟，却看到纳桑尼尔转身冲向走道，准备往地窖奔去。佣兵手臂一动，银碟飞了出去——
纳桑尼尔急着转身就跑，却失去平衡，在石板地边缘绊倒，摔了一跤——
银碟划破空气，撞在纳桑尼尔跌倒后头部上方的墙面，弹到通道上，铿啷落地。
纳桑尼尔跪跌在地，旋即仓皇站起来，并拾起银碟继续往前跑。他很快回头一瞥。
然而，佣兵已从远远的那一头大步跨过房间，脸色愤怒沉重。他不急不徐地走着，靴子周围散发出脉动的光芒与污渍。他的一步，一般人得足足走上三步，因此他第二步就已经来到纳桑尼尔背后。他举起刀子。纳桑尼尔大喊出声，突然往旁倾倒——
石造通道上出现了灰影，和烟一样静悄悄。一只卷曲的肢体绕在佣兵腰部，手臂圈住他的喉咙。佣兵的头往后一倾。他手举刀子挥了出去，那阴影呻吟，却抓得更紧，身上更出现惨澹的蓝光，团团围住佣兵。使得他咳嗽，吐出口水。此时，墙边与地板上也窜出重重阴影，缠住佣兵的靴子与长裤，还抓住了他飘扬的袍子。佣兵左右开弓，轻轻一踢脚跟，七里靴便长出翅膀。才一步，他已来到通道尽头，停在大老远前面的走道岔口。只不过，蓝光仍在他头上盘旋，影子如水蛭般紧黏着他，而石头里仍迅速冒出更多阴影。
纳桑尼尔倚靠着墙。就是那双靴子：佣兵一进入走道，靴子的光环便触动了陷阱，于是影子立即扑上靴子的主人。问题是，这是魔法攻击，而纳桑尼尔曾有惨痛的经验，知道佣兵的魔法抵抗力非常强。
不过在影子干涉之下，纳桑尼尔得以稍微喘口气。藏宝室就在不远的前方，不过先得经过那佣兵奋力挣扎之处。实在没办法。纳桑尼尔小心抓着银碟（边缘锐利得很），纳桑尼尔悄悄沿着走道前进，经过许多扇门和转角，越来越靠近岔口。
这时，许许多多黑影已经扑到佣兵身上，因此纳桑尼尔几乎认不出他的敌人。一堆扭曲的身体隐藏住佣兵，光是重量就让他弯下膝盖。有时候，在那密集得令人窒息的光芒与大胡子后面，他发紫的脸会露出来。他似乎快要窒息，但手中的刀子仍挥向四周。融化的灵髓卷曲落地，像是刨落的木屑。
刀子也是银的，纳桑尼尔心想：它们没办法撑太久。他迟早会逃脱。
一想到这不愉快的念头，纳桑尼尔便赶紧继续前进。他抵达通道岔口，手举着银碟、背贴着墙。他绕过此处，紧盯着这群打斗成一团的魔灵与人。此时，他眼睁睁看到一道阴影被一刀切成两半，消失眼前。纳桑尼尔不再逗留，时间不多了。
通道笔直深入地窖，走到底，便是那扇装了窥视窗的钢造门，也就是藏宝室的入口。
纳桑尼尔飞奔过去之后，回头观望来时路，只听见扭打、喘气与诡异的哀号声。别理佣兵了。他该怎么做呢？
他观察这扇门，发现它再普通不过了，活板门上装着窗子，还有简单的门把，没有任何记号或凹痕。这扇门会有陷阱吗？有可能，但是先前职员并没有提到，纳桑尼尔知道里面的宝藏有毒云守护，但是陷阱会如何启动呢？或许只要一开门，就会启动了……
纳桑尼尔的手在门把上方犹豫着，该不该打开呢？
他回过头。不行，他必须取得权杖，不然就是死路一条。他抓着门把，转动、一拉——
没动静。门还是关着的。
纳桑尼尔暗声咒骂，放开门把。门不知怎么锁住了……他绞尽脑汁。这里看不出有什么明显的钥匙孔，难道是用魔法锁住了？若是这样，他怎么没看到符咒呢？
他脑海闪过一个愚蠢的想法，于是再次转动门把，然后推。
啊！门开了。纳桑尼尔屏气凝神，任门往旁摆去。
没有毒云冒出来。灯光自动打开，应该是关在藏宝室天花板上的妖精所发出的光芒。一切都和他两天前所见的一样，房间中央是大理石基座，上面宝藏堆得高高的，其他地方则一片空荡荡。一圈粗粗的橄榄绿地砖，环绕在基座旁边，几乎延伸到门边。
纳桑尼尔抚抚下巴。很可能一跨过绿地砖，毒云就会窜出，没几秒就把他烧个精光。光想象就恐怖。但是，该怎么绕过去呢？那圈地砖太宽了，根本无法跳过去，也没办法从上面攀登过去，何况他也不会飞……
真不知如何是好。不能回头，现在情况太紧急了，凯蒂得靠着他才能成功，但是进到那房间无异寻死。他没有任何防护，没有防护盾或护身咒……
他紧盯着远处基座上某个东西，一块玉石镶在椭圆形的压制黄金上，并以一条链子悬挂在木台上。这是撒马尔罕护符，纳桑尼尔很清楚它的功用。他曾目睹护符吸收魔鬼雷姆索拉的力量，想必也能轻松对付毒云。如果他拼了命跑过去呢？
他咬着下唇。不行，基座的距离实在太远了，还来不及拿到护符，就会……
突然间，纳桑尼尔提高警觉，促使他提高警觉的并不是声音，而是因为他背后悄然无声。是他的直觉，一股尖锐的不祥预感，带来一股沿着脊椎爬上来的刺痛，使他回过身。一见走道那边的景象，胃不禁一缩，膝盖也软了。
佣兵靠着刀子和拳头，几乎把所有的阴影摆脱了，只剩下一个还活着，其他阴影的残骸在他脚边拍动。石墙仍继续冒出更多新的阴影，其中之一还对着佣兵发射一道蓝色脉波，只不过，他只稍微撞到墙，却完全不为所动。佣兵不理会背后那个想掐死他的阴影，只管弯下腰，踢掉一只靴子、再踢掉另一只。靴子撞到石板，侧面落在地上。
佣兵从靴子旁边离开。影子立刻对他失去兴趣，很快飞向靴子，闻闻之后便以长长的手指戳下去。佣兵背后的阴影分神了，拳头随之松开。他耸耸肩，银刀子一挥——影子跑哪去了？变成两半掉到地上，爪子抓着对方。
纳桑尼尔看着佣兵朝他走来。他无情地走着，不过动作并不快；他的斗篷破破烂烂，只穿着袜子。影子的猛攻似乎削弱了他的力量，他的脸庞累得发紫，走起路来一拐一拐，每一步都让他咳嗽。
纳桑尼尔站在门口，一半身子在藏宝室门内，另一半在门外。头激烈地往两边摆，一边是绿色瓷砖，另一边是佣兵。他吓坏了，除了该怎么死法之外，他没什么需要决定的。
坚强一点。从一边来看，他难逃一死，佣兵的表情就是一副要他死得痛苦的模样。但是另一边……
房间另一头，护符在基座上闪耀着冷冷的光芒，呼唤着他过去。好远哪……毒云绝对会很快爆发的。
纳桑尼尔拿定主意，走出这扇门，离开藏宝室，正面迎向前来的佣兵。
蓝眼逼视着他，男人微笑着举起刀子。
纳桑尼尔立刻转身，奋力往门边冲回，不在乎后面的怒吼，只管向前面奔。务必加快速度，以最高速率到达绿地砖……
突然一阵剧痛穿透纳桑尼尔的肩膀，他痛得如动物般嚎叫，脚步也因而踉跄，但仍继续往前奔驰。他穿过门、进入房间，绿色瓷砖就在眼前延伸出去——
一跛一跛的脚步紧跟其后，还有低低的咳嗽声。
到了地砖边缘了。他纵身一跃，尽量在空中跨开脚——
他着地了，立刻往前冲。
周围传出如上千条蛇嘶嘶吐信的声音，地砖喷出黄绿色气体。
基座就在眼前，上面的宝物闪闪发光。格莱斯顿权杖、镶了宝石的手套、沾了血液的古董小提琴、高脚杯、剑、珠宝盒与挂毯。纳桑尼尔紧盯着护符，每跨一步的冲击，都让眼前看到的护符震颤。
绿色气体把一切覆上一层蜡黄。纳桑尼尔觉得皮肤刺痛，而且越来越剧烈，最后突然变成难以忍受的剧痛。他闻到了燃烧的味道。
后面传来咳嗽声。不知什么扫过他的背部。
他到基座边了。他伸出手，一把抓住项链，把它扯下架子。他一跳，转过身，大字形趴在基座上，珠宝和宝物四处飞散。他滚过基座，摔到另一边的瓷砖上。他紧闭着灼热的眼睛。他的皮肤发烫，他听到远处传来痛苦的呐喊——原来是他自己的喊声。
他闭着眼睛，把项链拉到脖子上，感到撒马尔罕护符扫过胸前——
瞬间，疼痛不见了。他的皮肤仍在发烫，只留下一点点刺痛，而非愈发剧烈的折磨，只有肩膀上仍有阵阵令他作恶的剧痛。他听见飕飕声，于是睁开一只眼睛，立刻看到烟雾在身旁打转，不断盘旋，想找出他的皮肉以攻击，但是都被无情地拉下来，吸入护符中央的玉石。
纳桑尼尔从躺着的地方抬起头来。他看见天花板、一旁的基座侧面，以及弥漫房间的烟雾，但是看不到后面的景象。
那佣兵在哪里呢？
有人在咳嗽。原来他就在基座后。
纳桑尼尔赶紧动身，虽然不快，但已经尽力了。肩膀的剧痛让他右臂无法使力。于是，他靠着左边撑起身子蹲着，然后慢慢爬起。
佣兵就站在基座的另一边，周围是青绿色的滚滚烟雾。他还是手持刀子，紧盯着纳桑尼尔，但是身体重重倚在基座顶上，每次呼吸都在咳嗽。
他慢慢挺起身子，开始绕过基座，走向纳桑尼尔。
纳桑尼尔后退。
大胡子男人小心翼翼地走着，仿佛每走一步，四肢都在发疼。他不在乎滚烫的毒云，不管它正噬去他的袍子、啃进他黑色的上衣，咬进他跛脚上厚厚的黑袜。他一步步远离基座。
纳桑尼尔背部已经撞上了房间另一头的墙，无法再后退一步，双手空空如也。他在跑的时候把银碟弄丢了，现在根本手无寸铁。
眼前身影的周围缭绕着越来越暗的毒云。纳桑尼尔看见佣兵脸庞闪过一丝抽动，不知是因为怀疑还是痛苦。他的抵抗力消退了吗？他之前运用抵抗力，花了好一段时间对付阴影，现在又得对付毒云……他的皮肤变色了吗？是不是有点蜡黄、有些斑块……？
然而，佣兵仍无畏走来，淡蓝色眼睛逼视着纳桑尼尔。
他紧紧贴着石墙，直觉地握着护符，那金属质地好冰。
毒云的云雾突然骚动，宛如一件罩袍团团包住着佣兵，像是忽然找到他盔甲上的弱点，准备往前一刺，云雾犹如一大批大黄蜂包围着仇敌，往前叮咬、不停叮咬。佣兵仍继续往前走，脸上皮肤宛如年代过久的纸张，几乎快要碎裂，而下方的皮肉往内垮下，好像被吸干了似的。黑亮的胡子颜色逐渐褪去，淡蓝色的眼睛仍以吞噬人的愤恨，逼视纳桑尼尔。
佣兵越靠越近、越靠越近，然而持着刀的手却在皱缩，只堪称是一块皮下面集结着骨头。黑亮的胡子现在变成灰的，又变成白的，颊骨像是石板锯齿般穿过了毛发。纳桑尼尔觉得佣兵好像在笑，嘴巴咧得太大，露出太多牙齿……他脸上的皮肤完全剥落，只剩下闪烁微光的骷髅，以及短短的白胡子与淡蓝眼睛，最后悉数爆发出一道光芒，瞬间又黯淡消失。
佣兵成为包裹在黑布里面的骨头，才一跨步便全部垮下，骨骼掉落、碎裂、撞击彼此，最后化作残破不堪的破布与碎片，散落在纳桑尼尔脚边。
凶恶的毒云逐渐散去，剩余的部分，也在纳桑尼尔蹒跚走过房间时，被吸收进护符。他来到基座前面。透过隐形眼镜看去，宝物一齐散发出的光环刺疼了他眼。最明亮的莫过于权杖，他伸出手，无意间仍注意到皮肤上小伤口留下的青绿痕迹，然后他拿起权杖。他立刻记起这古老木杖平滑的质地与光泽。
纳桑尼尔一点得意之情都没有。他太虚弱了。虽然权杖已在手上，但是一想到要使用它，纳桑尼尔不禁胆怯。肩上的伤口令他疼得作恶。他瞥见罪魁祸首——是躺在瓷砖上沾了血的银碟。旁边还有另一面，就是他丢掉的。他僵硬地弯下身，拾起银碟放入口袋。
权杖、护符都拿了……还有什么吗？他端视基座上的大批物件。他所听过的一些东西，无法立刻派上用场，至于其他物品则发出神秘的光芒，还是少碰为妙。他一刻也不停留，赶紧离开藏宝室。
穿过通道回去时，守卫阴影注意到权杖与护符脉动的光环，因此想拦截他。只不过，护符吸收了所有冰冷的蓝光，而任何想扑上纳桑尼尔的阴影，很快会被吸入玉石之中。纳桑尼尔平安无事，一边走，一边拾起七里靴，不一会儿就穿过了瓷砖标示的界线，来到入口房间。
探知镜还摆在书桌上。
「妖精，给你三个工作，之后你就自由了。」
「别开玩笑了，其中一个一定是无法达成的。用沙子编条绳索？造一座桥通往异世界？说吧，放马过来。」
妖精离开的时候，魔法师软趴趴地坐在书桌上，用权杖撑着身体。肩膀阵阵发疼，脸与手上的皮肤依然发烫，不时喘着气。
妖精回来了，脸刚刷洗得焕然一新，藏不住急着离开的喜悦。「第一个问题。大魔灵此刻正离开这栋建筑，你看。」铜镜深处出现一幅画面：纳桑尼尔认得这是西敏厅古老的正面，而墙上撞出了个大洞。一批人从洞口中欢腾蹦出，原来是政府官员，有男有女，他们笨拙跳跃，动作不像人类。这边发出爆炸咒的光，那边燃烧着炼狱咒，还有魔法闪电不时冒出烟雾，而后消散。这群人中间是昆丁·梅克皮，矮胖的身躯正大摇大摆走出来。
「他们走了，」妖精说道，「我看大概有四十多个，有些人还站不太稳，好像刚出生的小牛。但我确定他们很快就会适应。」
纳桑尼尔叹道：「很好。」
「老大，第二个问题。你可以在楼梯上方找到一大堆武器，就在左边第三道门，第三个问题——」
「对，她在哪里？」
「上楼，往右边走，经过雕像堂，前面那扇门就是了。如果你想要的话，我可以让你看画面。」于是一幅影像浮现：是白厅官员的书房。地上的五芒星里面，是个女孩静静躺着。
「靠近一点，」纳桑尼尔命令道，「能靠近她一点吗？」
「可以，不过不好看喔！确实是那女孩没错，别以为不是同一个人。就在那边，懂我的意思吗？我一开始也不确定，但我认出了衣服……」
「噢，凯蒂……」纳桑尼尔说道。
凯蒂