第15章
在上议院的地底、比下水道还深的位置，有一座见证过铁王执政的全盛时期的地窖。尊权巫师将异味和黑暗阻拦在外，保持墙壁永不渗水，而在施法者死后法力依然效用不减。地窖宽约五十步，高约十步，白墙上挂满了稀有的织锦——那些识货的行家以为它们早已遗失——室内还有桌椅、用来休憩的沙发、装满罐头食物的板条箱和绫罗帘幕遮掩的水桶。
就连曼豪奇对他父亲的紧急避难所也一无所知，唯有铁王的少数心腹，包括塔玛斯在内，知道这个地方，以及如何从上议院到达此处。铁王偏执地相信民众有心谋反，他的间谍也随时可能掉转手里的刀子，刺向他的咽喉。自曼豪奇十二世继承王位，这个地方完全被废弃，于是塔玛斯认定在此密商推翻国王的计划最为合适。
政变开始后，以塔玛斯为首的议会换到正常的地方见面，即上议院四楼，那里适合新政府办公，但塔玛斯仍会在需要安静和独处的时候来到地窖。他的手下都不知他此刻身在何方，连奥莱姆和萨伯恩也不例外。反正他很快就会回去。
塔玛斯慵懒地坐在椅子里，脱掉了靴子，双脚跷在坐凳上，一碗南瓜汤搁在膝间——那是路过厨房时，米哈利允许他顺走的唯一一道菜——手中捏着一张苏尔科夫山道的微型地图。他轻轻挠了挠猎犬的脑袋，后者时而乖巧地舔舔主人的手，以示安慰。
他仔细地研究地图。他把尼克劳斯公爵扔进亚德海的事已过去三天，而从苏尔科夫山道——亚卓和凯兹之间狭窄的山中峡谷——赶往亚多佩斯特，如果中途更换马匹、不眠不休，也正好需要跑上三天。不到一个钟头前，塔玛斯收到消息，凯兹的军队正在巴德维尔城外集结，那是凯兹的一座边城，坐落在苏尔科夫山道的另一头。
尼克劳斯的代表团是幌子，是伊匹利借以开战的托辞。战争准备早已开始，凯兹做好了侵略亚卓的打算。然而他们需要十万人才能打通苏尔科夫山道，那条走廊到处布置着军队和大炮。除非苏尔科夫不是他们的目标。
他放下地图，把汤碗搁到旁边桌上。皮拉夫低嗥一声。“嘘，”他让猎犬安静，然后又取过一张稍大的地图开始研究，那是亚卓南部的地形。
如果凯兹的大军不想耗费整个夏天翻山越岭，那么南派克山的隘口是唯一适合的通道。他们会不会走这一步?他们的指挥官有无可能盯上了守卫更少、但也更狭窄的要道，而非强攻苏尔科夫?他又看了一眼亚德海在地图上的最底部，除河口三角洲外，凯兹境内只有一个小港口。凯兹固然有可能从水路进攻，但以其海军实力，在亚德海上无甚威胁可言。塔玛斯叹了口气，叠好地图，背靠椅子。他低头看向赫鲁施，猎犬也歪着脑袋迎接他的目光，呼呼喘气的样子仿佛面带笑容。
伊匹利到底怎么想的?凯兹的兵力五倍于亚卓，不过亚卓拥有不少优势：工业、军官团、守山人。此外，亚卓控制了所有咽喉要道。
“我应该带奥莱姆来，”塔玛斯对猎犬说，“有人陪着，我的脑子转得更灵光。”但那样这里就会弥漫着军士的烟味。塔玛斯凑到桌边喝了一勺米哈利做的汤。这种味道前所未有，奶甜中带有一丝黑糖的风味。
塔玛斯听见房间另一头有响动，就在距离房门不远的地方。通向此处的廊道设置了各种死胡同、假墙、之字路线和陷阱活门，足以障人耳目，甚至使意志坚定的人丧失勇气，所以这响动令塔玛斯有些吃惊。他坐起来穿好了靴子，起身面对房门，扯了扯衣服，抬手禁止赫鲁施出声。
对方一进门，塔玛斯立刻心跳加速。那是个人，准确地说曾经是人。他身着长长的黑色外套，头戴高礼帽，却依然难掩畸形的样貌。他驼着背，四肢粗壮有力，面容姑且称得上英俊，额头却大得反常。他脸上无毛，细长的金发从脑袋两边耷拉下来。
“守护者。”塔玛斯语气平静，连自己都感到惊讶。守护者常常作为凯兹尊权者的差役，千百年前凯兹王党创造他们唯有一个目的：杀死火药魔法师。
塔玛斯没带手枪和步枪。他有佩剑，但用来对付守护者几乎无效。看来，不带保镖就到处乱跑，哪怕在亚卓最安全的地方，也是极为愚蠢的行为。他翻了翻口袋。没有火药包，连精美的雪茄盒也不在——那里头装着填满火药的假雪茄——全在外套里，而外套挂在房间另一头的衣帽架上，距离守护者咫尺之遥。
守护者仔细观察一番，确认只有他们二人之后，便摘下帽子，挂到衣帽架上，接着是外套、衬衫和领结，仅剩下黑裤子。最后他脱了鞋，脸上笑意浮现。
他皮肤底下的肌肉有节奏地蠕动着，时而紧绷时而放松，甚或痉挛似的弹跳，有些部位的肌肉扭曲为球状，有些部位又瘦得皮包骨头，并很快移形换位，变化万端，犹如装满了蛇的丝袋。
守护者绷紧了挪移不定的肌肉，又松弛开来。“魔法师。”他的嗓音深沉而洪亮。
“你笑得比哭还难看。”塔玛斯说。他从椅背上提起剑带，拔出剑来，扔开皮鞘。皮拉夫守在他身边，年迈的猎狼犬龇牙咧嘴，低声咆哮。赫鲁施躲到沙发背后，从自以为安全的位置冲守护者吠叫。
“我一般不会轮到正宗的火药魔法师，”守护者说，“或者如此声名赫赫的名人。平时我只能吃巫师们从凯兹乡下扒拉的下等货。”
吃?塔玛斯隐隐感到反胃。
守护者微微一笑。他张开双臂，仿佛要拥抱对面的塔玛斯，只见变异的胳膊长得惊人，足以合抱火药桶。
“你是怎么找到我的?”塔玛斯问，他从椅子边挪开一步，剑举在身侧。皮拉夫挡在塔玛斯和守护者之间，塔玛斯眼前浮现出守护者拧断狗头的画面。“皮拉夫，”他喊道，“回来。”
猎狼犬不情不愿地退后，为塔玛斯和守护者腾出空间。
守护者摇摇头，笑容依然挂在脸上。“我不会冒险提供给你任何情报。”他捏响畸形巨手的关节，“在你死之前，我要你知道，你手下的每一个宝贝魔法师都将被追杀和吞食，无论肉体和灵魂。”
守护者低下脑袋，活像一头准备冲锋的斗牛。两人相距三十步之遥，但那家伙几乎一转眼就冲了过来，顺手抓起坐凳，像扔玩具一样砸向塔玛斯。
塔玛斯俯身躲开，同时横跨一步，绕到守护者身边，瞄准对方的心脏，一剑猛地刺去。但对方结实的拳头也正好打在他脑袋一侧，令他踉踉跄跄退了老远。
守护者不给他喘息的机会，瞬间掉转方向，撞了过来，毫不在乎那把正对胸膛的利剑。塔玛斯拼尽全力刺进去，然后纵身一跃，避开守护者硕大的身躯。他沉肩低头，就地一滚，继而站起。
守护者胸前的两个小孔冒着血，塔玛斯绝对刺中了肺部和胃部，但那家伙依然饥渴地冲他笑着，毫不顾及身上的伤口。没错，守护者的心脏周围有巫力催生的骨壳保护，而尊权巫师的魔法可以让守护者的五脏六腑在早该衰竭时持续运作。
敌人再次发起进攻，塔玛斯闪向一侧，同时挥剑砍去，斜刺里却见一只大手伸来。他俯身钻过巨臂，从背后攻击，一剑捅进守护者的腋窝，没至剑柄。
守护者哀号一声，猛地挣开，连带剑柄也脱离了塔玛斯的掌握。他心跳如鼓，双手不由得发抖。
守护者原地扑打了好一会儿，突然间停住了，只见那硕大的额头下目光幽暗，晶亮的蓝色眼眸布满血丝。他的右臂松垮垮垂在一边，肌肉几乎遮挡了剑柄，而那三掌长的剑刃冲出了胸膛。守护者轻蔑地低头瞧着它，伸过左手，试图把剑拔出来。不过角度不对，他做不到。
“你胸前长了东西。”塔玛斯说，他也只有嘲讽的力气了。一番恶斗之后，他的肺部正在剧烈灼烧，肌肉阵阵酸痛。他望着房间另一头的外套，感应到兜里的火药包。
守护者突然扑来，宛如一条扑腾的鱼。塔玛斯慌忙后撤，想要脱离其攻击范围，却终究被揪到了衬衫前襟，旋即被扯过去抱住，脖子距离自己的剑刃——也就是从守护者胸口戳出来的那一截——仅仅一指之遥。他感到灼热恶臭的呼吸喷在脸上，闻到对方浑身散发的愤怒气息。
塔玛斯挥手打向守护者的眼睛。怪物吼得好似一头受伤的熊，单臂与他肉搏。塔玛斯的胸膛划过剑刃，然后整个人被扔了出去。
他抓住沙发，拼命爬起来，看准附近的衣帽架飞奔过去。“皮拉夫!上!”
十石重的猎狼犬立刻冲向守护者。凭借锋利的牙齿和有力的肌肉，皮拉夫从守护者受伤的胳膊那边绕过去，直取喉咙。守护者急忙避让，结果被皮拉夫咬进了胳膊。
塔玛斯一把将守护者的衣服从架子上扯掉，抓过自己的外套，取出烟盒一瞥，里面有六根卷好的雪茄。他咬断雪茄的一头，把藏在其中的火药全部倒进嘴里，舌头上传来硫磺烧灼的滋味，恶心感接踵而至，那是一次服用太多火药的反应。他摇摇晃晃，站立不稳。
尖利的哀号引得塔玛斯猛然扭头。皮拉夫被甩到了地上，它大声呜咽着，拖着使不上劲的后腿，试图从守护者身边爬开。塔玛斯听得心碎不已，不自禁地让火药迷醉感彻底掌控了身心。
他大步流星地跨过房间，瞬间赶到。守护者挥动没受伤的胳膊，一拳打来，塔玛斯凌空抓住拳头，引燃一根雪茄，诱发能量，守护者的臂骨顿时断了。
他抓着守护者脱力的拳头一拧，守护者被迫踮起脚尖。怪物瞪圆了眼睛，嘴巴歪曲，似在无声地惨叫。塔玛斯单手握住剑柄，几度拉拽之下，感到剑刃在怪物体内与骨头反复摩擦，最终他从伤口处拽出剑刃，丢在石头地板上。
守护者龇牙咧嘴，面带癫狂的笑容，低头撞向塔玛斯。即使身受重创，怪物也绝不后撤。塔玛斯双手握住对方硕大的脑袋，火药迷醉感带来的力量使他得以轻松举起怪物，然后扭转脑袋砸向地面，石头应声碎裂。他又引燃兜里的一根雪茄，操控能量射进守护者的脑门。
怪物在他脚边瘫软下来，一命呜呼。
塔玛斯踉跄着走开。他此刻只感到头重脚轻，精疲力竭，浑身是血，甚至分不清有多少是自己的。胸前的伤口很深，急需缝合，因为在火药迷醉感之外，他已隐隐品尝到火辣辣的灼烧感。他的手腕和胳膊疼痛难忍，一把老骨头承受不了之前所释放的能量。他深吸一口气，望向皮拉夫。
年迈的猎狼犬趴在地毯的一角。赫鲁施从沙发背后的藏匿处现身，来到皮拉夫面前，轻声呜咽着用鼻子蹭它。皮拉夫的背部扭曲得厉害，后腿以一种奇怪的角度向外戳去。当塔玛斯注视它时，它睁开眼睛，可怜巴巴地抬起头。
“你干得很好，小子。”塔玛斯柔声说。他走向门口，又停下脚步，因为皮拉夫拖着后腿，大声呜咽着试图跟上。塔玛斯的眼睛有点疼。
他抱着皮拉夫，好一会儿才来到上议院的底层。他在三楼找到正和军官们玩牌的彼得里克医生。所有人都盯着他，他浑身浴血地抱着猎狼犬，赫鲁施亦步亦趋。
过了一会儿，皮拉夫四仰八叉地躺在沙发上，彼得里克为它做检查，与此同时士兵们挤在门口，抻着脖子张望。几声呵斥传来，他们纷纷让路，然后奥莱姆出现了。他一看见塔玛斯就惊呆了，满脸通红，双眼圆睁。
“长官。”奥莱姆说，他颤抖着双手碰了碰塔玛斯，仿佛在确认对方是生是死。他不敢与塔玛斯对视。“我辜负了您。”他说。
“不是你的错，”塔玛斯说，“你不可能知道。我偷偷离开了。”
“我应该陪在您左右。”奥莱姆低头看着皮拉夫，“我太抱歉了，长官。克雷西米尔啊，我……”
“你没辜负我，”塔玛斯斩钉截铁地说，“你不在场。但现在你必须寸步不离。传信使，我要议会成员一小时后全部集合，我不管他们是不是长了翅膀才能飞过来。快去，让他们到上议院的地下室见我。”
彼得里克医生来了。“我帮不了它什么。这种情况，即使医术高超的兽医也无能为力。”
“的确。谢谢你，医生。”
塔玛斯从奥莱姆身上取过一把手枪，走到猎犬身边。他轻轻摩挲着皮拉夫的额头。“没事了，小子。安息吧。”
枪声回荡，他的心也随之颤抖。他在皮拉夫身边跪了许久，外头一阵骚乱，卫兵们慌慌张张地查找枪声来源。
塔玛斯起身时随口叫了一名士兵。“去找锤子和钉子来。快。”
上议院的地下室里，塔玛斯静静地等候，一边盯着守护者支离破碎的尸体。这些家伙极其强大，难以杀死，但凯兹人应该知道，塔玛斯有能力解决一个。今天无非是运气不好，遇袭时身上没有火药。敌人的目的是什么?挑拨离间?在塔玛斯的小圈子里制造混乱?
如果那是他们的目的，他们成功了。
议会成员一个接一个地赶到，塔玛斯示意他们在另一头的椅子上就座，对他们的抗议和疑问置之不理，直到全员到齐。这时他双手交握，立在他们面前，染血的衬衫仍未更换。守护者的尸体吊在他身后的墙上，一枚长钉楔进手腕，污血滴落不止，溅在底下的石板上。
“你们当中有人背叛了我，”塔玛斯说，“我要查明是谁。”
他说完便离开了，任由他们面对守护者的尸体沉思。
埃达迈发现一道阴影落在肩头，感到有人居高临下地靠近，于是他摸上了倚着膝盖的手杖，把茶杯放到铁制咖啡桌上。但他凝视着那道阴影，回想起靴子与鹅卵石撞击的响声，便又放开了手杖。
“元帅。”埃达迈头也不抬地说。
塔玛斯在埃达迈的茶杯边扔了一叠报纸，在对面的椅子上落座，举手示意服务生。
“你怎么知道是我?”
“军靴，军人的步伐，”埃达迈说着，吮了一口茶水，“十年来我没为军队里的其他人干过活。”
“也许是副官，被我派来找你的。”
埃达迈耸耸肩。“每个人的脚步声都有其独特节奏。您的很好辨认。”
“厉害。我相信昂德奥斯给的报酬够你还债了吧?”
塔玛斯知道他债务缠身，埃达迈对此毫不意外。他快速打量了一番陆军元帅：脸上有瘀伤和割伤，看样子经历了一次肉搏，而且形容疲惫，精疲力竭。
“当然。”埃达迈说。但还不够，他心想。月底之前如果能再接上十来件好活儿，他或许才能够偿还维塔斯大人。“感谢您那么慷慨。”
“非常值得。”塔玛斯平静地说着，探头张望街上来往的人流。过了一会儿，他移回视线，从兜里掏出一个信封，放在桌面那叠报纸上。
“我又有活儿派给你。”他说。
埃达迈掩饰着内心的渴望。“别又是巫师的临终遗言吧?”
“暂时涉及不到。”塔玛斯谢过送茶的侍者，喝了一大口，似乎注意不到茶水很烫。等喝完，他掏了一把硬币在手里，厌恶地咕哝一声，然后扔了一枚到桌上。
“查清谁想杀我。”
他起身离开。埃达迈低头看着硬币，发现正面刻有塔玛斯的半身像。
埃达迈拿起信封，轻轻敲击桌面。然后他翻开报纸。《亚多佩斯特日报》。“暗杀塔玛斯元帅的阴谋未遂”。
他盯着信封。他需要接活儿，但这件活儿太危险，这样一来，维塔斯大人便有充足的理由回来勒索他，要求他泄露塔玛斯小圈子的秘密。这会导致他——及他的家人——背负叛国的风险。他原计划叫法耶返回亚多佩斯特，看来现在不行……为时过早。
他打开信封，发现里面装有一张一万卡纳的支票。另有一张折好的纸片掉了出来，差点被风卷走，他一把将其抓住。
“‘除我之外只有六个人知道地下室的所在，那里即是刺杀我的现场。’”底下列着名字，全是塔玛斯的议会成员。埃达迈又读了一遍名单，擦去额头上的汗水，对收费一万卡纳划不划算不禁产生了怀疑。纸片最后一行只有简单几个字：“需要人身保护”。
埃达迈把支票和纸片塞进兜里，早知道就不解雇苏史密斯了。