第17章
“我找尊权者波巴多。”
塔涅尔站在一家酒馆门口。酒馆相当宽敞，但也极其陈旧，半边屋顶陷了进去，而且距离上次马马虎虎的修葺过去了很久。店名为咆哮温迪戈，来源于风刮过屋檐时低沉的呜咽。此时此刻，店里的交谈声戛然而止，风声盖过了一切。
五十多双眼睛盯着他，他则孤身一人——他交代朱利恩和卡-珀儿在外等候。塔涅尔身着鹿皮外套，头戴帽子，这让他感觉舒适。无论山谷里开春与否，休德克朗要塞依旧与寒冬为伴。
“火药魔法师找我们的尊权者有什么事?”
我们的尊权者。塔涅尔不喜欢这个说法。波和这帮暴徒交朋友了。罪犯和激进分子，穷鬼与不义之徒——他们组成了守山人，而他们从不轻信于人，对待陌生来客就像人满为患的城市对待瘟疫携带者。他们绝对是九国最不好惹的货色。
塔涅尔深吸一口气，他的心情非常不好。我来这里杀他，他想说，谁敢挡我的道，我就一颗子弹崩了他的脑袋。但他只说：“私事。”
有人站了起来，此人顶多比塔涅尔小一两岁，骨瘦如柴，蓄有胡须。虽然天气寒冷，但他身上只有一件无袖衫，胳膊上肌肉线条分明，像是常年搬运木材或在矿里劳作的人。他怒视着塔涅尔。
“他的事就是我们的事。”那人说。
“菲斯尼克，别惹恼了火药魔法师。”另一个人说，“你希望塔玛斯盯上我们吗?”
“闭嘴。”菲斯尼克扭头喊道，“如果我们不告诉你呢?”
“你是这里最厉害的角色?”
“啊?”菲斯尼克似乎吃了一惊。
“很简单的问题，”塔涅尔说，“你在这里是不是捅亲爹、干山羊、婊子养的厉害角色?”
菲斯尼克皮笑肉不笑地从塔涅尔面前转过身去，随即突然转回来，刀子握在手中。塔涅尔亮出两支手枪，其中一支的枪管插进菲斯尼克嘴里，敲碎了牙齿，逼停了举起的刀子，令对方目瞪口呆，另一支手枪指向附近第一个起身的守山人。
“我是‘双杀’塔涅尔，”塔涅尔大声说，“我来找我最好的朋友，波。老实告诉我，他在哪儿?”
“‘双杀’塔涅尔?”一个声音问，“你他妈的怎么不早说?波在山上。”
“真的?”塔涅尔问菲斯尼克。
对方点点头，两眼瞪着伸进嘴里的枪管。
塔涅尔收了枪。
“抱歉，”菲斯尼克说着，摸了摸牙齿，“波说不要让任何火药魔法师知道他在哪儿，但不包括你。他说你可能来找他。”
塔涅尔尽量驱散脸上的阴云。“抱歉打断了你的牙齿，”他说着提高嗓门，“酒钱全算在塔玛斯元帅的账上!”
酒馆里响起一阵欢呼。塔涅尔招手示意菲斯尼克。“你说他在山上?”
“他差不多两周前上了山，就在见过从亚多佩斯特来的那个侦探之后。”
“他说了什么时候下来吗?”
“没说。”
塔涅尔挠挠下巴。自从在亚多佩斯特追捕尊权者，他就没刮过胡子，浓密卷曲的胡须害他发痒。“他为什么上山?”
菲斯尼克摇头。
一股强烈的恐惧感爬上塔涅尔的脊梁：波知道塔玛斯要派人干掉他。
“他说了只告诉我吗?”
“是的。他跟我们讲了很多关于你的事，说你们是相交多年的死党。”
这滋味就像一把刀捅进塔涅尔的肚子。他紧咬牙关，勉强挤出一丝微笑。这是波内心的挣扎?酒后吐真言?“没错。抵达山顶需要多久?”
“他不会上到山顶，”菲斯尼克说，“山上有座修道院专门接待朝圣者，距克雷西姆科贾还有两里路。他肯定在那里。”
克雷西姆科贾。传说中的圣城。塔涅尔小的时候，奶妈每周带他去克雷西米尔教堂，而从那之后他再没听过这个名字。说实话，他当年就不相信圣城真的存在。
塔涅尔收回思绪。他不能逗留于此。他应该上山找到波，让大雪埋葬朋友的尸身，并在其死讯传开前回到亚多佩斯特。
“我上山去见他。”塔涅尔说。
“这个时节?”菲斯尼克摇头，“即便经验丰富的守山人都不敢带你上去，相信我，没有向导，你一旦遇到暴风雪就出不来。就算到了初夏，路上都很危险。”
“我父亲提过一个叫加夫里尔的人，”塔涅尔说，“他的老朋友。他说此人是九国最厉害的山民，是吗?”
菲斯尼克笑了起来。“加夫里尔，他没准可以。只要他清醒到能看清路，同时又醉得想不明白就行。我帮你找他。”
菲斯尼克钻进酒客们之中。塔涅尔回到街上，发现朱利恩瞪着卡-珀儿，卡-珀儿则仰望着高山。
“波在上面，”塔涅尔指着大山说，“我们去找他。”
朱利恩眯起眼睛。“也许是圈套。他肯定知道塔玛斯会派人来。”
“他知道。但他告诉守山人，如果我来了，就转告我他在哪里，其他人一概不说。这说明他相信我。”
“或者他相信能在你开枪前解决你。”
“我了解波。他就是相信我。”他深吸一口气，“他真不走运。”
“我们需要补给和登山装备，”朱利恩说，“还有冬衣。”
“你不用去。”
“什么?”朱利恩恶狠狠地盯着他。
“你差点害我送命，还不止一次。”塔涅尔说。
“你好大的胆子。”
“闭嘴。我带棍儿上去。我们去干掉我最好的朋友，然后溜下山，神不知鬼不觉。你要是在那里施展巫术，不光整个守山人军团知道我们在做什么，还可能造成雪崩，砸死我们。”
朱利恩冷笑一声。“我不相信你。你太软弱，你扣不下扳机。”
“对付尊权者是我的专长。”塔涅尔说着，吸了一点火药。很少一点，只为平复心情。他又吸了一点。“波很危险，而我知道如何对付危险的家伙。现在，请你闭上臭嘴，找个地方先住下。我安排你留下还有一个原因：如果波占了上风，或者从我手里跑了，我要你招子放亮点，一看见他就动手。做得到吗，女士?”
朱利恩的双臂在颤抖，看她的表情，好像准备扑向塔涅尔，生吞活剥了对方。没有火药迷醉感的影响，塔涅尔可能会害怕，但既然有了，他便什么都不在乎。
“听到了吗?”他问，“你他妈到底能不能做?”
朱利恩一转身，大步走开。
“我就当你答应了。”
酒馆的门忽然打开，菲斯尼克出现了，他缩在及膝的鹿皮大衣里，背后跟着一个人——塔涅尔很少见到块头那么大的家伙，那家伙身上裹的厚毛皮散发着汗水和啤酒的气味，身子歪歪扭扭地靠着酒馆墙壁，眨巴着眼睛想看清塔涅尔。末了，那家伙摇摇头，含糊不清地说：“我是加夫里尔。”
塔涅尔上下打量他。“真是好极了。”
凛冽的寒风夹着雪花扑面而来，塔涅尔停下脚步裹好毛皮。他的脸实在承受不了刺骨的寒冷，无法直面冷风——尽管加夫里尔告诫过他，这样做可能意味着死亡，因为登山者必须一步一个脚印，眼睛盯着前方的雪堆，不然便可能踩进隐蔽的裂缝，或是从悬崖上坠落。
此时此刻，塔涅尔顾不上这许多了。在他们脚下一万尺处，气候转暖，农民在地里春耕，也许再过几周，就能跳进艾德海游泳了，可他却在攀爬九国——有人说是全世界——最高的山峰，脚上捆着雪地靴，身上装备着可能已冻得开不了火的步枪和手枪，在一个醉汉的带领下，计划杀死自己最好的朋友。
他和加夫里尔之间拴着一根结实的绳子，风势减弱时，透过雪幕，他能看到大块头山民在前方十步开外的山坡上行进。此处坡度陡峭，但至少可以攀爬，毕竟有条道路被掩盖在积雪底下。这条路线夏天时很好走，加夫里尔如是宣称。周围盘旋的风卷来了雪花，但天上并未下雪——风只是吹起了上层的积雪而已。塔涅尔发誓，每当雪花打在脸上，他都能听见孩子们的嘲笑声。山上的环境实在太严酷了，他心想。
塔涅尔后面也有一根绳子，脚蹬雪地靴的卡-珀儿吃力地攀爬着，再往后是一个叫达登的小老头。这个德利弗人坚持跟他们上山，说是有个表亲在修道院里，去年秋天病危，他想知道表亲是否熬过了冬天。塔涅尔不相信他。他是波的朋友吗?
加夫里尔是个生性快活的酒鬼，对爬山的兴趣超乎寻常。他们刚认识没几个钟头就出发了，虽然头半天加夫里尔走得晃晃悠悠，但塔涅尔确信他在第二天结束时彻底清醒了过来。
塔涅尔稍作停留，检查腰间的手枪。燧发器冻上了，塞满冰雪，好在火药依然干燥，子弹也蓄势待发，这对缚印者来说至关重要。他可以自行点火，发射子弹。然而……塔涅尔考虑到加夫里尔，当塔涅尔一枪射中波的眼睛时，此人会不会找麻烦呢?其他修士会不会出手阻拦呢?塔涅尔开始检查第二把手枪。如果事情发展到那一步，没有加夫里尔带路，他还能顺利下山吗?
等他们终于从这股恶劣至极的寒风中走出，塔涅尔已感觉不到双腿的存在。雪花终于停止飞舞，阳光透过雪幕，差点晃瞎他的眼睛。道路变得平坦，土地忽然映入眼帘——不是踩实的积雪，而是真正的土地，还有铲过的痕迹，显然最近有人清理过积雪。他惊讶地眨了眨眼，试图微笑，脸部却麻木得不能动弹。
“你还好吗?”加夫里尔的声音打断了塔涅尔的思绪。攀爬了三天半之久，耳边充满呼啸的风声和大山的嘲笑，听到有人说话简直如沐春风。塔涅尔这才意识到，路上他们一个字都没说，甚至过夜时都没有，每晚一行四人就挤在加夫里尔的小帐篷里取暖。
“号。”塔涅尔来到大块头山民身边，等待卡-珀儿和达登。他闭上眼睛，活动嘴巴，以矫正口齿。
“好，”他重复道，“还有多元?远?”
“快到了。”加夫里尔指着上面说。
塔涅尔伸手搭起凉棚，眯眼望向太阳。“上面太亮了，我看不见。你怎么看见的?”
“在山上生活了很多年。你要是像我一样，就不需要用眼睛看了。诺威之巅。我们就在它下面。”
达登张开皲裂的嘴唇，冲塔涅尔微笑，黝黑的脸随之皱起。他个头矮小，年纪与塔玛斯相差无几。“快到了。”他说话时几乎不大喘气，塔涅尔对此颇为懊恼，因为自己累得气喘吁吁。
塔涅尔举起装满火药的鼻烟壶，递到鼻子底下，直接从壶里吸食。完事之后，他小心翼翼地将其放回兜里——他对麻木的手指缺乏信心——火药迷醉感汹涌而来，导致他晕眩了片刻，但很快，呼吸轻松了，肌肉也放松了。
他们脱掉雪地靴，开始攀爬去修道院的最后一段路。这段路程只有几百尺，但道路变得越来越狭窄，左边，壁立千仞，右边，只见灰白色的天空——悬崖仿佛深不见底。直至来到修道院的阴影之下，塔涅尔终于能够抬起头，第一次亲眼看到它。
诺威之巅修道院就像大山的一部分，为同样的灰色岩石所砌成，其中一部分甚至与派克峰合为一体。它阻断了道路——也就是说，道路止于修道院的大门，其后修道院的建筑高达一百多尺，巍然屹立于他们面前，甚至还有十几尺悬在右边的半空中。塔涅尔难以想象，修士们明知自己身处几千尺高的虚空之中，怎么睡得着觉。
修道院的外形简单而质朴，石块凿得平坦，门窗的拱顶呈弧形。这里没有尖顶和宏伟的外墙，使其雄奇壮观的只有地理位置以及悬于深渊之上的豪迈。
塔涅尔走到道路尽头，登上石阶，抬头仰望时恍然失神，幸亏加夫里尔一把抓住他的外套前襟。他吓了一跳，发现自己距悬崖边不到两尺，随时有坠落的危险。
修道院的双开大门打开了，生锈的铰链嘎吱作响。塔涅尔摸向手枪，却发现对方不是波，而是一男一女，个头与塔涅尔相仿。两人低头迎客，他们在诺威人之中算得上个头较高，有着橄榄色的皮肤，但比达登浅一点。
“这个时节来朝圣，真是很早啊。”等他们都进来了，诺威男人说道。
塔涅尔瞅了一眼自己身上的武器、厚厚的毛皮以及同伴的攀爬装备。他们显然不是来朝圣的。
“我找尊权者波巴多。”塔涅尔平静地说。回音在长长的石廊里荡漾，塔涅尔觉得像在派克峰古老的骨架里低语。“在哪里可以找到他?”塔涅尔需要尽快解决这件事，如果波察觉到塔涅尔是来追杀他……
女人神情严肃地点点头。“我明白了。恐怕你尚未抵达旅途的终点。”
“该死。”塔涅尔说完，羞愧地看了一眼两位修士，“抱歉，姊妹。”
“他在修道院上方几里处的一个山洞内。”
“我知道那个山洞。”加夫里尔说。
“波说了他为何上去吗?”
两位修士摇头。“他说有人可能会来找他，”男人说，“叮嘱我们不要阻拦。”
波一定在等待什么人，没有逃避。
“我怎么上去?”塔涅尔问。
“穿过修道院，”女人说，“上山唯此一途，即使在夏天。我等是克雷西姆科贾的守门人。”
塔涅尔的心脏猛地一跳。“它真的存在?”
两位修士同时对塔涅尔扬起眉毛。
“圣城?”塔涅尔说，“它真的在上面?”
“圣城的废墟在上面。”男人说，“很久以前，诺威让自己的子民守护九国的高地。克雷西姆科贾虽然早已废弃，克雷西米尔的保护也已渐渐消散，但我等从未逃避圣徒交托的职责。”
达登上前和修士们低声交谈，加夫里尔来到塔涅尔身边。塔涅尔竖起耳朵听他们说话，只听见“生病”和“表亲”等只言片语，然后达登跟着修士们走了。
“克雷西米尔的保护是什么?”塔涅尔问。
加夫里尔的脑袋快顶到了修道院的天花板。“真神在其统治的年代创造了强大的巫术，这里的所有人，无论健康与否，无论年岁老幼，都不为恶劣的天气或高原反应所困扰。”
“高原反应?”塔涅尔说。
“来到高地所产生的反应。”加夫里尔说，“我和达登早就适应了，其他人则常有口渴、流鼻血、头疼、反胃等症状。当然，你不会有事。”
“我不会有事?为什么?”
加夫里尔不作回答。诺威女人走了过来。“你需要休息一下再上路吗?”她问。
塔涅尔知道自己应该休息，但他不能冒险让波得到他来了的风声。“不用了，谢谢你。”
“这段路不难走，”带领他们穿过修道院时，她说，“我们开始清理通向最高峰的道路了。”
他们经过了好些相邻的廊道，看样子条条通向大山深处。这里还有几十间阁房，房门敞开，修士在里面，有男有女。塔涅尔在一间卧房门口停下脚步，只见一位修士盘腿坐在地上，面前有一盒彩色沙子，修士正用一根弯曲的长杖在其上写写画画。塔涅尔在房间外遇见的修士不多，但他听见深远的廊道里有说话声传来。他完全没想到诺威之巅有如此之大，更没想到有这么多人生活在高山上，度过漫长的冬天。
卡-珀儿在每间阁房和门厅处逗留，笑得像个渴望探险的孩子。塔涅尔不耐烦地拽着她。
他们爬了一段又一段石阶，忽然抵达了尽头。出口和另一头的入口完全相同，一模一样的双开大门。
“等你出去了，我们会闩上大门，”诺威女人说，“山的这一边……还有……别的东西。”
塔涅尔闻言止步。他张嘴要问，但对方退了回去，门边只剩下塔涅尔、加夫里尔和卡-珀儿。大块头山民耸耸肩。
“修士们当中流传着一些奇闻怪事，”他说，“说冬天在克雷西姆科贾有什么生物出现。于是最近每年他们都要多等上一段时间，才放朝圣者上去。”他又耸耸肩，“我在上面从未见过奇怪的生物，除了偶尔遇见穴狮。你准备好了吗?”
塔涅尔按住加夫里尔的胸膛。“我一个人上去，”他说完面对卡-珀儿，“我希望你也留在这里。”
卡-珀儿恼怒地瞪着他。
“我需要和波单独聊聊。这要不了多久，修士们说道路清理过了。”
卡-珀儿举起一根手指，然后伸出拇指朝向自己。
“不行，”塔涅尔说，“你留下。还有加夫里尔。”
加夫里尔咬着腮帮子。“我真的应该……”他沉声说。
“不，”塔涅尔斩钉截铁地举起步枪。“我有这个对付穴狮。”
塔涅尔走了出去，听见加夫里尔闩上大门。不知大块头山民对塔涅尔的来访有何猜想?他也许有所怀疑，但无所谓，那家伙是个酒鬼，离开休德克朗之前，塔涅尔随身带了些酒。
山路宽阔，和悬崖边的距离令人安心，最后，他左侧的峭壁坡度渐缓，化为积雪覆盖、岩石嶙峋的山坡。山路不再艰险难行，他用不着雪地靴了。
塔涅尔行进了好一会儿，终于看到那个洞穴——发现它很容易，洞口大如房子。不久，他找到一座视野极佳的小山包。它比山路略高，位于山路与悬崖之间。他轻手轻脚地爬上去，藏身在雪地里。对射手来说，此处堪称完美，既能观察洞口，还有雪堆可供掩蔽。
唯一的缺点是小山包贴在悬崖边。据塔涅尔所知，底下可能深达一万尺，令他下意识地把指头插进了雪堆里。但如果波发现了塔涅尔，弹指之间即可将他扫飞。
塔涅尔借着有利地势观察了几分钟。虽然距离遥远，但火药迷醉感使他能看清洞穴周围的情况。洞口在正前方稍偏的位置，洞穴似乎钻进了山腰，一条小径与之相接，左边则是冰雪覆盖的陡坡。它正好坐落在悬崖边上。
洞里有人。一缕青烟从洞里冒出来，袅袅升上无风的天空，小径上则有深深的足迹。塔涅尔睁开第三只眼确认——波在那里，他的光影在洞里的火堆边摇曳。塔涅尔爬下山包，打开带来的装备。
塔涅尔开始做准备。他的动作有条不紊，每样东西都检查两遍，先清理燧发器和火药池的积雪，确认枪筒状况正常。他咬着弹药筒，装填火药池，把火药和弹丸塞进枪口。接着，他在舌尖上添了些许火药，以强化迷醉感，随即压实棉花。最后，他掏出素描本，翻到前面几页——其中有波的肖像，那是塔涅尔在前往法崔思特的旅途中画的。画中的波剃了胡子，短发，宽脸，唇边挂着傻笑。塔涅尔用一根指头点了点画像，爬回山包上等待。
当太阳从头顶沉向西边，他仍然原地不动。空气清冽，从他所在的山包向右张望，可以俯瞰整个凯兹，遥远的平原和城镇在落日下方的地平线上闪着微光。
漫长的等待也使得塔涅尔思绪飞扬，他情不自禁地想到了维罗拉。作为一对年轻情侣，多少个午后，他们逃避训练，在便宜旅馆的床上卿卿我我。回忆令他面带微笑，心跳加速。不，不能这样，他需要保持冷静，尤其在等待猎物的过程中。他想起有一次回去时发现塔玛斯在等他，父亲告诉他，等他和维罗拉到了年龄就结婚，那便是两人订下婚约之始。
维罗拉和另一个男人在床上纠缠的情景忽然浮现于脑海，令他的双手不住颤抖，直至驱散了那些画面。他强迫自己寻找火药迷醉感带来的平静，不带感情地思考：我爱她吗?也许吧，我一直喜欢她的陪伴。但我真的爱她吗?
塔涅尔常常困惑于爱这个字眼。有时，它好像一个虚无缥缈的概念，是诗歌里才存在的情感。维罗拉是他自六岁时母亲去世后亲近的第一个女人，而他对母亲的记忆并不多，许多情况是后来听说的。他的母亲也是火药魔法师，出身亚卓贵族，虽然她的母亲是凯兹人。据说她在外人面前雷厉风行，就和塔玛斯一样，但他清楚地记得，在家中她表现得温柔贤淑。即使安排有家庭女教师照顾他，母亲也永远会陪在他身边。
母亲去世后，一切都变了。塔涅尔换了一任又一任家庭女教师，他强烈怀疑塔玛斯睡过她们。后来家庭女教师们不来了，似乎塔玛斯也玩够了，接下来进入他们生活的就是维罗拉。他记得当年和波争相吸引她的注意，那也是他这辈子唯一一次在情场上战胜波。难道这就意味着维罗拉是他的真命天女?不，天涯何处无芳草。
令他意外的是，婚约取消的时日并不长，但如今他已很少想起维罗拉。他摸摸口袋，里面装着从素描本里撕下来揉皱的画像。不，他不爱她。她的背叛伤害了他，尤其是他的自尊。长久以来，他们的婚姻几成定局，却终究不能开花结果，想来就不适应。
不知她目前的任务是什么?还在担任塔玛斯的助手吗?无论怎么想，塔玛斯都不可能过度感情用事。取消婚约令他大为光火，但他不可能赶走维罗拉这么有实力的火药魔法师。
塔涅尔不由得咬紧牙关。不感情用事?哈，所以才派儿子上山干掉死党。他为何要这样做?为了惩罚他放过罗扎利娅?莫非是某种考验，以测试塔涅尔是否依然忠诚?
不，都不是。这纯粹是老混蛋的权宜之计。塔涅尔是军中最优秀的射手，能在大风天自三里外打掉一个人的帽子。即使没有这个条件，塔涅尔也可以顺利地接近波，完全不引起对方怀疑，然后一刀捅其肚腹。塔玛斯何时才明白权宜不等于永远正确?他当然也有过出格的时候，比如把尼克劳斯扔进艾德海。塔涅尔忍不住为父亲此举感到骄傲，但骄傲转瞬即逝。
“你到头来也只能咬碎了牙往肚里咽。”塔涅尔自言自语地咕哝道，此时天色已渐渐昏暗。他想起十四岁那年，自己也趴在一座山包上，那是亚多佩斯特郊外的御林苑。波发现了王后和女仆在河里洗澡的方位，他们在山包上埋伏近一整天，终于等到女人们下河。波带来望远镜，塔涅尔服了一角火药，拥有火药迷醉感带来的超强视力。偷窥的风险很大，他俩都清楚万一被发现，将遭受怎样一顿毒打。然而，据说王后是九国最美的女人之一。
她果然名不虚传。等待——以及冒险——绝对值得。
洞里有了动静。波出现了，他站在洞口，搓着双手，眺望凯兹的方向，距悬崖边不足一尺。波居然不怕失足坠落……塔涅尔不明白波何以克服这种恐惧。他深吸一口气，稳定心神，准备开枪。
波扭头望向山坡，摘下了厚毛皮兜帽。塔涅尔顺着枪管端详儿时伙伴：波在守山人服役期间头发长了，还留着稀疏凌乱的胡子，体形比塔涅尔上次见到时瘦了不少。波观察了一番山坡的情况，目光又顺着山路投向塔涅尔。
塔涅尔强忍躲避的冲动。波直直地盯着他，然后手搭凉棚，心不在焉地拉扯尊权者手套，手套背面的神秘符号反射着阳光。塔涅尔猜想波有没有召唤一面坚硬的空气盾牌护在体外——波最擅长的元素即是空气。
波知道他在这里吗?他是不是得意洋洋地等着，一旦塔涅尔暴露位置，就立刻动手?他是不是正用第三只眼观察塔涅尔?塔涅尔感觉不到波的第三只眼以及任何形式的盾牌，他的手指压在扳机上，逐渐用力。
波在原地又站了一两分钟，眯着眼睛遥望山路，然后转身回到洞里。
塔涅尔暗自咒骂。他为何不扣下扳机?这一枪可以打得很准。他长叹一声。他清楚答案。
“见鬼去吧。”他大声说着，站起身来。
他爬下山包，收拾装备，然后顺着山路走向波所在的洞穴。
天啊，他该说什么呢?“嗨，波，近来可好，我是来杀你的?不过别担心，我改主意了。希望我俩之间一切还好。”
塔涅尔收回思绪，掂量自己的决心——或者说残余的决心。他摇摇头。他一直被迫在职责和朋友之间做选择，他希望这个决定能让自己成为一个值得交往的朋友——无论如何，这让他成了一名不称职的士兵。
塔涅尔刚朝洞穴方向迈了一步就动弹不得。波又从洞里出来了。他们相隔大约五十步，波能清晰地看到塔涅尔肩上的步枪。波认出他了吗?塔涅尔拉开护脸的毛皮，勉强笑笑，举手问候对方。
波眯起眼睛。塔涅尔吞了吞口水。波扯着尊权者手套，纯白色的手套与冰雪融为一体，除了手背上的金色符文。
塔涅尔张开嘴，打了声招呼。
“一步也别动，”波大喊，“待在那儿!”他又扯了扯手套，脸上的表情令塔涅尔心神不宁。他知道塔涅尔为何而来。
波双手举过头顶，姿势颇有几分滑稽。他的块头不大，瘦削的脸颊和稀疏的胡须使他像个孩子。他的胸脯起伏着、呼吸急促，正在召集巨大的能量。塔涅尔无需睁开第三只眼，就知道波触碰了他方。巫力涌进现实世界，塔涅尔紧闭双眼。
“趴下，蠢货!”波尖叫。
塔涅尔猛地睁眼。有什么东西从背后撞上他，撞得他向前翻滚。他趴在雪堆里，耳际咚咚作响，与此同时，有只庞然大物从身边一掠而过。莫非是浑身裹着毛皮的加夫里尔?
塔涅尔的心脏跳到了嗓子眼。不，不是加夫里尔。是一头穴狮。
这个称呼其实并不恰当：野兽的外形不大像狮子，它的后掌有肉垫，就像猫，前掌则像鸡爪，三根巨爪形同镰刀。其头颅酷似老虎，但胸背宽厚，肩生鬃毛，这点又像狮子。这头野兽的块头之大，是塔涅尔见所未见、闻所未闻的，对比之下，法崔思特的沼地熊简直小得可怜。
野兽后腿蹬地，顺着山路冲向了波。
波的手指在空中挥舞，仿佛在弹奏看不见的大提琴。空气噼啪炸响，山腰处雷声隆隆，闪电从晴空劈下，击中了野兽的脑袋。
野兽不为所动。它向前一跃，四脚着地，以豹子的速度狂奔。它的鬃毛冒起了轻烟。
波猛地抬起一只手，又任其垂落。穴狮头顶的冰块突然掉下，犹如一场小型雪崩，砸中了这头野兽，冲击力堪比十辆马车。冰块碎裂，洒落在奔跑的野兽四周，场面犹如鲨鱼的鳍在海面上劈波斩浪。接着罡风猛吹，火焰从天而降，喷向野兽的正脸，但野兽全然不顾。
穴狮距波仅十五步之遥。波已疲惫不堪，汗水顺着额头流淌。他十指颤抖，拉扯着隐形的丝线。野兽停止了奔跑。
它放慢脚步，摇着灰白的脑袋，缓步前进。
“别傻坐着。”
塔涅尔一跃而起。加夫里尔来了——因为长时间拼命奔跑，他满面通红，一手握着长矛，形似猎杀野猪的武器。
“开枪打那个该死的东西!”
塔涅尔从肩头取下步枪、瞄准。野兽甩了甩脑袋，似乎有些晕眩，然后低低地吼了一声，两只爪子拍打着耳朵。它死命挣扎，头撞地面，仿佛脑子里塞满了蜜蜂。
塔涅尔扣动扳机。子弹击中的瞬间，野兽的脑袋向后一摆。塔涅尔目瞪口呆：子弹击中了目标，却被野兽丑陋的面部弹飞——这与面对亚多佩斯特的尊权者的情形何其相似。野兽再次发出吼叫，爪子冲塔涅尔恼怒地一划。看来怪物也有巫力，真神的巫力。
塔涅尔身下的积雪炸开了，他被抛到空中，朝着悬崖的方向。他落在雪地上滑行，找不到可供抓握之处，只能乱扒一气。什么都没有。转眼之间，他滑下悬崖——
——却踩中坚实的地面。悬崖下突然现出一块凸起的岩石，薄薄的，约有一人宽，刚才还不在那里。塔涅尔手脚并用地向上爬。有人从上面拉他。
“来。”达登说。来自德利弗的老守山人一手握着和加夫里尔一样的长矛，一手拽起塔涅尔。卡-珀儿也在，使出了吃奶的力气。她圆睁眼睛，瞪了塔涅尔一眼，然后匆匆追上同伴。
塔涅尔四处寻找他的步枪。枪落在地上，距离太远。他还有时间装填弹药吗?他看了一眼波的方向，答案是否定的。
波退进了洞穴，背靠岩壁。穴狮直立起来，猛扑过去。野兽的爪子不断向前划动，仿佛正逆流而上，每一步都是煎熬。但它占据了上风。
加夫里尔最先冲到野兽跟前，挥矛就刺，将其插进野兽柔软的侧腹。野兽哀号一声，掉头面对他。他及时躲开了呼啸而来的利爪，翻身滚回山路。达登从加夫里尔身上跃过，长矛在手，毫不迟疑地刺向穴狮——
达登爆炸了。他忽然消失不见，血肉和内脏洒了一地。穴狮耀武扬威地咆哮起来。达登的鲜血也溅在塔涅尔身上，他来不及思考，两把手枪同时开火射击。
火药魔法师可以让子弹多飞一会儿，以增加射击距离，这只需精神集中，外加少量额外的火药;火药魔法师还可引燃火药，转化为能量，优秀的缚印者能将之施加于子弹上，使其具有洞穿铁石的冲击力和爆发力。
塔涅尔引燃了整个火药筒，为子弹施加强大的推动力。
子弹射透了穴狮。它哀号着，碧绿的鲜血飞溅在冰雪覆盖的山路上。野兽放弃了波，转身面对塔涅尔，犹如受伤的战马悲鸣不已。它扬起爪子，塔涅尔感到了巫力迫近的高热。
狭窄的山路上，卡-珀儿挤到塔涅尔前面，挡在他和野兽之间。
“见鬼!棍儿，不要!”
卡-珀儿挑衅地举起双手。她手里有什么东西——一个人偶，巴掌大小、赤身裸体的蜡制人偶。这人偶的雕工精美绝伦，局部细节和真人——准确地说是女人——一般无二，尤其是脸。
那是朱利恩的脸。
卡-珀儿用一根长针刺进人偶。穴狮再次厉声哀号，爪子按住侧腹。她又针刺人偶的脑袋，针尖肆意搅动。野兽颤抖着、咆哮着，抓挠耳朵和脸部，长长的血痕触目惊心。卡-珀儿弯下腰，深吸一口气，吹向人偶。
穴狮突然着火了。波重新发起攻击，双手飞舞，冰霜长矛从洞里飞出，在野兽身上撞得粉碎。塔涅尔颤颤巍巍地装填起一把手枪，他仍有少量火药包，但火药筒彻底空了。面对这头猛兽，他能怎么办?野兽受制于波和卡-珀儿的巫术，但依然没死。他们还能坚持多久?
塔涅尔飞快地转过身。“加夫里尔，你的火药筒，快!”
加夫里尔站在山路的不远处，迎上塔涅尔的目光，把火药筒扔了过来。
塔涅尔接住火药筒，掂了掂。几乎是满的，很好。他又转回身。波看样子已力不从心，卡-珀儿扭动着燃烧的人偶，长针和指甲轮番上阵，一脸歇斯底里的狂喜。
“趴下!”塔涅尔大喊，同时扔出火药筒。他一把抓住卡-珀儿的肩膀，将她推到一边。火药筒落在穴狮和崖壁之间，塔涅尔毫不犹豫地将其引燃。
他的意志力扭转了爆炸的方式，并以缚印者的巫力加以引导，使其能量达到最大程度的释放。穴狮被炸到了空中，二十步高、三十步高、五十步高……然后开始坠落，画出一道弧线。塔涅尔目送它张牙舞爪、疯狂咆哮着坠落，随后咆哮声变成尖叫，穴狮也化为一个女人的形象。她在底下的崖壁上弹了一下，继续坠落，最后消失在缭绕的云雾中。