第25章
塔涅尔抹掉脸上的血，目送两个女人拖着一个守山人离开壁垒。那人的脑袋被一颗子弹打得稀烂，而一分钟前，他还在相对安全的城墙内和塔涅尔共饮一壶酒。塔涅尔闭上眼睛，回忆对方的面容，入夜后要在纸上描绘。
到处都是血迹——新鲜的和陈旧的，新鲜的血溅在地上，也溅在塔涅尔的外套上;陈旧的血则无处不在，腐蚀一切。整座棱堡散发着腥咸的铁锈味儿，令人作呕和窒息的死亡气息飘了上来，与黑火药燃烧的烟云混成一团，考验着塔涅尔的感知力。
凯兹一方以惊人的速度运回伤员，他们就像粮食袋子一样被推开，为增补的兵员腾让空间。而一周前他们建起一条V字形木头滑道，向下直通莫潘海戈，死者头上罩着布袋，被扔进滑道，然后有人手持棍子戳来戳去。滑道早已被染成棕色，塔涅尔不敢想象那里是什么气味。他看见死者源源不绝地被丢进平原上的大坑。
塔涅尔背靠壁垒，席地而坐，清理及装填步枪。这次他装了一颗普通子弹——红纹弹已所剩无几。在他身边，卡-珀儿身着长长的黑色罩衫，戴着帽子，有颗子弹打碎了她衣服一侧的翻领。她神秘兮兮地点点头，回应他忧虑的目光。塔涅尔单膝跪地，眺望墙外。
多面堡几周前已告沦陷，他们也无意夺回阵地。凯兹的士兵躲在远端的城墙后待命，塔涅尔发现了一个探头探脑的士兵，当即开枪。对方捂着脸惨叫起来，失去了平衡，翻身滚下山去，慌乱之中还拉了两个战友垫背。
即使没有摔死，那家伙也破相了。
塔涅尔收回思绪，转身准备重新装填弹药，刚蹲下就有一颗子弹打在附近的城墙上。他深吸一口气，开始装填。“给我找个尊权者。”他吩咐卡-珀儿。她点点头，在城墙上窥探。
这样的战况持续了很久。凯兹一方控制了第一座多面堡之上的山坡，他们缩在石头、泥土和任何就地找到的障碍物后面，同时在路上堆起高高的土丘作为掩体。火炮业已上山，但不久就被守山人的大炮摧毁，残骸顺着山坡滚落。他们仍在锲而不舍地运送火炮，同时上山的还有施加了防护的尊权者。经过无数次尝试，他们终于建起一处阵地，此时山坡上至少有十五门火炮，正对壁垒进行轰击。
每隔几个钟头，他们就发起冲锋——他们机械地在掩体后排兵布阵、子弹上膛，随着一声号角便冲向山丘，迎接致命的火力。在打死敌方军官之前，塔涅尔清楚地看见了他们眼中求取荣耀的饥渴。他感到反胃。
每一波突袭都以失败告终，但每一次也都向要塞推进了几步。守山人方面同样有损失：霰弹冲破了波施加在他们上方的临时护盾，火枪兵列队射击时会被子弹打中眉心，甚至有些巫术也漏进来了。昨天有人被尊权者召唤的火柱活活烧死，棱堡里依然充斥着血肉焦煳的气味。
塔涅尔为步枪填装上一颗红纹弹，做了几次深呼吸。卡-珀儿打了个手势。发现目标，十一点钟方向。他在脑海中搜寻。那是一处炮位。
他正准备起身射击，却被加夫里尔的到来打断。虎背熊腰的守山人司令匆匆跑向塔涅尔，他低着头，一手提着酒，一手端着锡镴杯子，坐到塔涅尔身边，重重地靠上壁垒。酒瓶递到了塔涅尔的鼻子底下。
“前方情况如何，缚印者?”他问。
卡-珀儿拍拍塔涅尔的肩膀，手势重复了一遍。他深吸一口气，在墙上冒出头。瞄准的时间不超过一秒，他扣动扳机后立刻坐了下来，呼吸着火药燃烧的烟味。卡-珀儿继续观察敌情。她点点头，但又放下手，平置于腰间：塔涅尔打中了尊权者，但没能一击必杀。
塔涅尔怒气冲冲地瞪着加夫里尔。“我们被打得千疮百孔，你有什么好高兴的?”
“圣亚多姆的庆典特酿!”加夫里尔举起酒瓶，“从亚多佩斯特送来的酒，多得可以灌醉整支凯兹军队。真遗憾，我们正在打仗。一年当中，我只有在晚春时节对亚多佩斯特没意见，对此庆典特酿的影响不小。”他斟满锡镴杯子，递给塔涅尔。塔涅尔摆手拒绝。
“喝过了，”他说，“五分钟前。”
卡-珀儿从加夫里尔手里接过酒瓶，一仰脖子，大口大口地猛灌。塔涅尔急忙夺了过去。“别喝太多，丫头。”他说。卡-珀儿抢回瓶子，又喝了一口。
“能杀人，”加夫里尔说，“就能喝酒。这个丫头够大了，塔涅尔。但也给我留两口嘛，小姑娘。”加夫里尔接过酒瓶，喝干了剩余的酒。他咂巴着嘴，厚实的脸颊涨得通红——不知道这位守山人司令喝掉了多少瓶，塔涅尔有些担忧。据说加夫里尔夜里又开始酗酒，真希望传闻不是真的。
令他担忧的传闻不止一个。“酒当然很好，”塔涅尔说，“但我更想要火药。有什么消息吗?”他们消耗弹药的速度相当惊人。能够应付一年的存量，短短几周就没有了，因为凯兹士兵多如牛毛。
加夫里尔摇摇头。“亚多佩斯特什么消息都没有。之前那个送信的还说军队依然有充足的弹药，结果呢，上周就耗掉了我们整整两大车。”他愁容满面，“我命令接下来几天少放炮，我有预感，我们很快就要迎接白刃战了。”
“你真的觉得他们能翻越壁垒?”
“迟早的事儿。”加夫里尔忽然一脸疲惫，他的肩背松垮了些，神色略显颓唐，似乎对这场拉锯战失去了信心，“我们大概已经干掉了他们两万人，受伤的也有这个数，可他们仍然没完没了地冲锋。据说平原上有一百万人，人人都被荣耀和财富洗了脑。”
“我听说伊匹利许诺，凡带队攻破我们防线的军官，赏一个公国。”
“我也听说了，”加夫里尔说，“冲进来的前一千个士兵都能升为军官。”
“诱惑真不小。”
“是啊。送了我们好多活靶子。”
“他们的人数比我们的弹药都多。”
“你杀了多少尊权者?”
塔涅尔抚摸着枪托上的刻痕。“打死十三个。打伤的有两倍。”
“那可是他们王党的一大块肉啊。”
“还不够。”塔涅尔说。
“说起来。我需要你换个目标。”
塔涅尔眉头一皱。“还有什么比尊权者更重要?”
“工兵。”加夫里尔说。
塔涅尔想起了那些工兵。他们上山第一天就准备开挖，但炮火打得他们夹着尾巴退了回去，此后便不见踪影。准确地说，直到几天前才出现。他们又回来了，就在最后一座多面堡底下——躲在凯兹阵地前沿的后方。他们挖得很深，虽有几门大炮朝他们所在的位置开火，但无济于事。
“你真的担心他们?”塔涅尔问，“要想挖到我们这儿，得花上好些年呢。就算他们挖通了，我们只需用一门大炮对着洞口，用炮弹填满它便是。”
“但愿有你说的那么容易。”加夫里尔说，“波说他们有人帮忙。尊权者。还有朱利恩。”
塔涅尔感到双手微微颤抖，他来回揉搓，以缓解紧张情绪。“她帮忙对我们不是好消息。话说回来，你要我射杀那些工兵?”
“严格的说不是工兵，而是那些帮助工兵的尊权者。”
“加夫里尔!”
波上了壁垒，狂奔而来。他一屁股坐在塔涅尔对面，呼哧带喘，塔涅尔看得出他心力交瘁。波体形消瘦，头发既脏又乱，脸颊凹陷得厉害，还沾着泥巴，天知道怎么弄的。
“他们在谋划大动作。”波说。
“工兵吗?”加夫里尔问，“他们的情况我们知道。”
“不，”波厉声说，“就是现在。他们……”敌方的炮火突然沉寂下来，他也闭上了嘴巴。寂静持续了好一会儿，然后守山人的大炮开火了，紧接着是噼里啪啦的枪声，但凯兹那边没有还击。波接着说，“他们所有的尊权者都聚集在最后一座多面堡底下，那些工兵的附近。”
塔涅尔耸耸肩。
“一百多人啊!”波说，“他们聚在一起可不是为了野餐。那里还有许多军官，绝对的，他们绝对准备发动一次总攻。”
加夫里尔起身张望。塔涅尔闭上眼睛，等待。
“见鬼，”加夫里尔说着，坐了下来，“你可能说对了。他们的人在上山，悄无声息地上山。很多人。我看见人群中有一些黑衣人。”
“守护者?”塔涅尔骂道，“妈的。”
加夫里尔爬起来，冲着守山人高声下令，招呼每一个健全的人。
“你怎么会没注意到?”加夫里尔走后，波说，“你不是一直在打那帮混蛋吗?”
塔涅尔指了指卡-珀儿。“她帮我定位，我一直躲着。”
卡-珀儿打出一连串手语。
“她说他们刚刚集合不久。”塔涅尔说。
“好吧，总之要做好准备……”
波突然举手，做了一个防卫的手势。须臾，一枚霰弹正好落到他们头顶上方，爆炸声响彻棱堡。弹丸撞在波制造的护盾上，顿时红光闪闪，然后纷纷坠落。霰弹在棱堡上方各处爆炸，震耳欲聋，塔涅尔背后的城墙震颤不已。他瞟了一眼卡-珀儿，只见她神色阴郁，但毫不畏缩。
“我敢说他们每一门该死的大炮都在开火!”塔涅尔高声喊道。波并不回应，他聚精会神，双手以不可思议的速度挥舞，施放巫术在棱堡上方加持护盾。
炮击的势头减弱了。波双眼流泪，额头青筋暴起。火光在他们头顶闪耀，塔涅尔知道，那是巫术抵挡着凯兹的炮击。
守山人带着布袋和火把，纷纷冲进波的护盾底下，他们被头顶剧烈的爆炸惊得面无血色。一个守山人将手里的布袋轻轻放在塔涅尔身边，接着去取另一个布袋，他离开前瞅了波一眼，嘴里念念有词。塔涅尔看了看布袋里面，全是拳头大小的泥球。手雷。他们认为凯兹军队今天就会推进。
“刺刀!”加夫里尔的吼声盖过震天的轰鸣。塔涅尔感到心跳加快，他从包里取出装在皮套里的环形刺刀，楔进步枪前端，一拧固定到位。
“准备!”加夫里尔大喊。
塔涅尔检查了步枪，弹药已经上膛。他看了看波，尊权者竭尽全力地站在那里，十指狂舞，向无形的元素发号施令。他的护盾开始瓦解。在壁垒另一端，一枚霰弹成了漏网之鱼，人们惨叫着倒地，有一门大炮失去了所有的炮手。
军号声响起，塔涅尔探头望去：山坡上不知何时挤满了凯兹士兵，他们翻越险峻的岩石，从山道上冲了过来，挤得水泄不通。距离要塞如此之近，哪儿有地方埋伏那么多人?
“瞄准!”
塔涅尔挑中靠近前排的一名军官。他正挥舞着佩剑，带领手下在山道上冲锋，帽子上的白羽毛在风中飘舞。他后面的凯兹军队席卷而来，步枪上都装了刺刀。红色和金色的海洋之中，一个黑衣人吸引了他的注意，他随即改变了目标。心跳声在耳际轰鸣。守护者。数量很多的守护者，散布在队伍当中，他们像水手一样咬着短刀，翻越山坡上的岩石，径直朝着壁垒的斜面墙而来。
“开火!”
塔涅尔扣动扳机。他引燃了些许火药，为子弹增加额外的推力。一团火药燃烧的浓烟冒了出来，一时间遮蔽了视野。等烟云消散，棱堡里响起一阵沮丧的惊呼。
第一轮射击只撂倒了一人——塔涅尔的红纹弹击中了守护者的眉心。子弹和霰弹满天开花，然后无力地坠落在敌军第一排前方几尺处。凯兹军攻势不减。
“他们的队伍里有尊权者!”塔涅尔大喊。
“自由开火!”命令传来。
他抓起装红纹弹的袋子，同时睁开第三只眼。一波恶心感涌上喉头，他强自镇定，装填弹药。没时间放火药了。他将一颗红纹弹推进枪管，塞上棉花，睁着第三只眼，端起步枪瞄准。
第三只眼的视野里，柔和的色彩令他头晕目眩。凯兹尊权者施加的无形护盾变成了半透明的，里面的一切都蒙上蒙眬的黄光。他在其中寻找。守护者色彩绚丽，凯兹军队中的赋能者也一样，而塔涅尔寻找的是最鲜亮的颜色——尊权者。他挑中一人，扣动扳机。对方翻身倒地，塔涅尔又装上一颗红纹弹。
等他又干掉两人，凯兹的士兵已抵达城墙脚下。大炮轰击声戛然而止。
加夫里尔大喊：“稳住!”
塔涅尔听见波喘了口气。他及时转身，伸手扶住波，轻放到地上。波连连摇头。“别停!”他咳嗽着说，“你削弱了他们的力量。”他瞪大眼睛，爬了起来。“他们解除护盾了!”
“开火!”加夫里尔怒吼。
一轮射击过后，又一团火药燃烧的烟云腾起。一时间，壁垒陷入死一般的沉寂，然后人们手忙脚乱地重新填装弹药，炮兵指挥官们高声下令。
烟云散了。
刚才的弹雨撕开了对方的先锋部队，敌人大批倒地。伤兵们赶紧滚向一边，以免被后面的战友踩踏，却无可避让，因为人实在太多了。亚卓的大炮发出怒吼，在塔涅尔耳畔轰隆作响。
炮火横扫之后，只有守护者依然站立。他们径直向前冲，黑衣湿漉漉的，显然在流血，但神态似乎若无其事。他们挑衅地吼叫着，挥舞短刀，朝身后的队伍招手。这下敌人再度涌来，死尸惨遭踩踏。
“手雷!”
泥球被插在城墙上的火把点燃，扔了出去。凯兹的队伍里爆炸连连，几个守护者被炸成碎片。
凯兹士兵拥挤在壁垒底部，犹如愤怒的蜂群。长梯架了起来，爪钩抛了上来。一个爪钩落在塔涅尔身边，他操起一把短柄斧，砍断绳子，然后跃上城墙，对准底下的一个尊权者开火。
守护者们奔向棱堡的斜面墙，全然不受倾斜的角度影响，转眼间就登上城墙，至少有五六个杀进了守山人之中。
“拼刺刀!”加夫里尔大喊，“炮火别停!”
一颗巨大且丑陋的脑袋从卡-珀儿正前方的壁垒上冒了出来。塔涅尔操起步枪攻去，但卡-珀儿的反应更快。她猛一伸手，露出藏在袖子里的一根长针。长针刺进守护者的眼睛，直抵脑髓。怪物松开手，坠落城墙。
一个凯兹士兵刚刚翻过城墙，便被塔涅尔刺中了肩膀。他抡起枪托，打翻了另一个，然后急忙填装了一颗红纹弹。由于敌人来得太快，他匆匆吸了些火药，双手紧握步枪，以确保弹无虚发——现在，等待敌人的是一个业已进入迷醉状态的火药魔法师。
一个守护者单手撑墙，飞身而来，握着一把足以劈开塔涅尔的短刀。卡-珀儿扑上前去，却像玩偶一样被打飞。塔涅尔大吼着，用刺刀捅向敌人。守护者不顾十四寸长的刺刀插进腰间，猿臂越过步枪，一拳打向塔涅尔。塔涅尔脚步踉跄。虽然他处于迷醉状态，这一拳也打得他吃不消。
守护者发现了躺在地上的波，立刻拔出塔涅尔的刺刀。波举起双手，试图施法招架，然而守护者一眨眼就跳了过来，扬起短刀。
就在守护者即将砍死波的关头，塔涅尔杀来了。他一刀刺中怪物，就像叉中一头烤乳猪。守护者扭头发现塔涅尔还能再战，不由大吃一惊，随即企图利用自身体重和力量甩开步枪另一头的塔涅尔。
塔涅尔当然不能让对方得逞，他一鼓作气把守护者推向城墙，枪管上传来巨大的压力。然后他双脚蹬地，猛地一抬，将守护者掀下城墙。但愿那头怪物受伤太重，再也爬不上棱堡。
他休息了片刻，扶起卡-珀儿。她受了惊吓，但没有伤到。
加夫里尔出现在他身边。“快开枪，”他咆哮着，掐住一个凯兹士兵的喉咙，单手将之提起来，扔出墙外，“杀死尊权者!”
菲斯尼克突然来到加夫里尔身边，一手持短剑，一手握长杆，对付架上来的攻城梯。在他们的掩护下，塔涅尔抓起装红纹弹的袋子，上了两颗子弹，用棉花压实，然后瞄准。
火药魔法师称这为飘移射击——即发射一颗子弹时施加推力，使其以刁钻的角度绕过墙，甚至绕过人。塔涅尔目睹父亲干过很多次，据说塔玛斯在这项技术上无人匹敌。
塔涅尔进行飘移射击的成功率很低，常常不能调整到合适的角度。这项技术需要精准掌握时机，丝毫不能分心，而塔涅尔做不到高度集中注意力。一次失败的飘移射击会导致他头痛欲裂，如果成功，则更是疼痛难忍。
塔涅尔只能推动子弹，也就是引燃少量火药，在子弹飞行途中临时矫正方位，以达到类似飘移的效果。要做到这点，首先要有敏锐的目力，而他尚未见过有人比他打得更远更准。况且，他可以一次击发两颗子弹。
卡-珀儿定位了两个尊权者，他们之间相隔十步，躲在多面堡的简易掩体附近，位于数百步开外，且带有护盾。塔涅尔瞄准，扣动扳机——
两人同时倒地，两颗子弹分别射进了胸口。另一个尊权者目睹了这一幕，塔涅尔赶紧闪到墙后。
他打手势示意卡-珀儿蹲下。尊权者应该在寻找他，他不能停止射击。他做了几次深呼吸，装上一颗子弹，在脑海中定位第三个尊权者。瞄准和射击的时间不能超过一秒钟。他握着步枪，趴了下来，在城墙上匍匐前进了五步，快速呼吸几次后，猛地起身。
那个尊权者高举双手，十指舞动。在塔涅尔扣动扳机的同时，一道弧形闪电凌空劈下，击中塔涅尔刚才所在的位置，冲击力之强，以至于震翻了塔涅尔、加夫里尔、卡-珀儿、菲斯尼克和十来个凯兹士兵。
子弹高高飞起，钻进尊权者的喉咙。他在溅射的血光中倒地。
塔涅尔松了口气。
没过多久，山坡上传来一声号角。凯兹士兵开始撤退，杀伐声逐渐减弱。
加夫里尔推开缠斗的士兵，高举拳头喊道：“停火!”大炮立刻安静下来。壁垒里的凯兹士兵扔下了武器。加夫里尔怒视着他们。“我们不抓俘虏，”他说，“交出武器装备，滚下山去。”
消息在棱堡里传开，凯兹士兵纷纷上缴了火枪和火药，翻墙下山，在尸堆里开始漫长的跋涉。塔涅尔看见，加夫里尔在伤者中找到一名凯兹军官，抓着对方的肩膀。
“转告提尼元帅，他可以派些人上来收拾战场，但不许携带武器。我建议双方停战几日，以照料伤员。”加夫里尔用凯兹语重复了一遍，确保对方听懂。
军官疲惫地点点头，在一个凯兹士兵的帮助下翻过城墙，下山去了。
塔涅尔跌坐在波身边。
“你还好吧?”
波久久地望着他。
“那就是不好了。”
“全都见鬼去吧。”波吃力地说。
凯特琳、里娜和阿拉辛不知打哪儿冒了出来。她们都是波的女人，围着波轮番责骂，大发牢骚，然后带他回了镇子。
塔涅尔和加夫里尔目送他们离开。
“我也要找一群。”塔涅尔说。
“什么?”加夫里尔问，“老婆?”
“是啊。”塔涅尔说。卡-珀儿在他胳膊上打了一拳。
“我有过脚踩几条船的经历，”加夫里尔说，“苦不堪言啊。不知尊权者是怎么应付的。”
“他们根本不当一回事。”塔涅尔说。
“波不是，”加夫里尔说，“我应该说‘我不知道波是怎么应付的’。”
他们默不作声地望着撤退的凯兹军队。
“你刚才救了我们的命。”加夫里尔说。
塔涅尔诧异地看着加夫里尔。“啊?”
“你不知道?”加夫里尔一拍大腿，放声大笑。那些处理死者和照顾伤员的守山人都停了下来，莫名其妙地望着加夫里尔。“你不知道自己打死的是谁?”
“一个尊权者?”他弯腰捡起一瓶滚到脚边的圣亚多姆庆典特酿。不知何故，这瓶酒经历战火依旧完好无损。他灌了一大口，犹豫了一会儿，递给卡-珀儿，她喝了一口又还回来。
“隔着几百码我都认得他，”加夫里尔说，“最后那个家伙，用闪电打我们的尊权者，他的力量足以击穿施加在棱堡上的守护术。他就是无情的巴拉琼。”
塔涅尔差点呛到。“凯兹王党的首领?”
“正是。”加夫里尔说。
塔涅尔感到双膝发软，下意识地扶住棱堡的城墙。“早知道是他，我绝不会站起来。法崔思特战争开始时巴拉琼就在场，他差点单枪匹马结束战争，一个人就消灭了一整支法崔思特军队——没有任何帮手。如果不是伊匹利召回他，战争当时就结束了。”
“如此说来，我很高兴你没认出他。”加夫里尔说，“他们差点攻破了防线，他们的尊权者身着步兵制服，手套也藏了起来，难以区分。波忙着维持护盾，没有注意。”
塔涅尔事先也没有睁开第三只眼，等想起来已经太晚。他深为自责。愚蠢，这差点害死所有人。塔涅尔观望战场的同时，加夫里尔在估计棱堡的受损情况。“其实，”塔涅尔说，“我们可以在他们吹响撤军号之后继续开火，还能干掉山坡上的几千人。在法崔思特，凯兹军对我们干过好几次。”
加夫里尔愤愤地哼了一声。“打仗也要讲规矩，不然我们都退回到荒冷时期好了，等着遭受克雷西米尔的天谴。”
加夫里尔说完就走了。塔涅尔望向棱堡外，本想睁开第三只眼追踪尊权者，但想到随之而来的头疼又放弃了。
有个想法困扰着他：如果对手发动了总攻，那么朱利恩在哪里呢?他观察着工兵在山坡上挖的地道口。那儿有动静，他好像看到一个人清空了推车里的泥土。
塔玛斯盯着小房子里的天花板，视线模糊不清。即使看得清楚，也没什么好看的。屋顶有倾斜的房梁，缝隙里填塞泥巴，以抵御恶劣的天气。屋里光线微弱，直觉告诉他，现在是黎明时分，而光线昏暗，预示着暴风雨即将到来。他听见公鸡报晓，还听见马蹄声，以及隐约的交谈声。屋外的人说的是凯兹语。
他感觉不到右腿的存在。这份缺失感不大舒服，加上模糊的视野，塔玛斯不得不与汹涌而来的恐惧斗争。失去了一条腿和好眼力，他哪儿有逃跑的希望呢?他做着深呼吸，逐渐平静下来，判断身体其他部位有否受伤。
双手和双臂似乎还能动，听他的使唤。底下的草垫扎得难受。用力呼吸时胸口疼痛，但并不严重，肋骨应该没有骨折。他的腰部一碰就疼，可能有割伤或瘀伤——他轻轻抚摸着，判断那是瘀伤。他身上只有内衣，多年形成的直觉告诉他，房子里还有别人。
塔玛斯挣扎着撑了起来。他既没有毯子也没有枕头，就躺在铺着肮脏草垫的木板床上。他左边有一扇窗，床尾有阶梯通向下方。他揉了揉眼睛，视野清晰了些，发现一个守护者坐在角落里，虬结的肌肉和畸形的身材一望便知，但塔玛斯只能看见大致的轮廓。
“这是哪儿?”塔玛斯问。
蒙蒙眬眬的肉山似乎盯了他半天，然后嘟囔了几句不知所云的凯兹语。
“这是哪儿?”塔玛斯重复。
守护者离开了房间。
“这是哪儿。”塔玛斯冲守护者的背影大喊，并用力撑起自己，“怪物。野兽!”他又躺了下来，刚才的力气消耗殆尽，脑袋隐隐作痛。他小心翼翼顺着包扎的绷带抚摸，最轻微的触碰都能引起剧痛，只好龇牙咧嘴地放弃。他被治疗过，他们用肮脏的麻布条替他包扎了伤口。他的腿被包扎得很紧，但不影响血液循环。他暂时不能走路。他听见底下传来脚步声，两双靴子登上阶梯。守护者回来了，身后跟着一个矮小的男人。
“陆军元帅。”有人操着口音浓重的亚卓语说。塔玛斯一听顿时勃然大怒。
“尼克劳斯，”他啐了一口，“我把你扔进艾德海了。”
公爵的语气相当亲切。“我的守护者把我捞起来了。你的腿感觉如何?”
“好极了，”塔玛斯说，“我打算跳一曲吉格舞。这是哪儿?”
尼克劳斯坐进角落里的那把椅子，守护者则立于床尾。“御林深处，”他说，“我的医生说，你跌倒时狠狠地撞到了脑袋。你现在看东西有什么问题吗?”
“没有。”塔玛斯撒谎。
“当然有了，”尼克劳斯说，“我发现你的眼睛不能聚焦。我们动身前，我让医生再来瞧瞧。”
塔玛斯使劲瞪着尼克劳斯，但在看不清楚的情况下，眼神也丧失了威力。“我为何还活着?我们要去哪里?”
“去凯兹。”尼克劳斯说，“我本来反对这么做，但那个守护者刺杀你未遂之后，伊匹利认为我们应该有所表示。如果一切都如期进行，你将在圣亚多姆庆典的最后一日，在我王的注视下上断头台。”
“你计划了很久啊。”塔玛斯说。
“这不过是诸多应急措施之一。我们要想夺取亚卓，无论如何都得除掉你。你是最强大的火药魔法师，也是天才将领——我不介意这么说，因为事实如此。雇佣兵也会抵抗我们，但你是军队的主心骨，没了你，军心势必溃散。”
“你低估他们了。”塔玛斯说。
“也许吧。”尼克劳斯镇定自若，“多米诺骨牌即将被推倒，塔玛斯，你是第一块。亚卓势单力薄，等篮子里装上你的脑袋，我们将动摇守山人的士气，然后追杀你的火药魔法师。我们占尽优势。”
塔玛斯盯着自己的双手，试图看个清楚。“我的腿怎么了?”
“都怪我，”尼克劳斯说，“我施法时，你藏身的大石头以意想不到的方式破裂、爆炸了。一块碎石擦过你的腿。恐怕骨头都碎了。”
“但也没什么好担心的，”尼克劳斯接着说，“我们的医生说也许能愈合，只是需要时间。他很有本事，他能接上断腿，缝合皮肉，谁也瞧不出来。”尼克劳斯起身来到床边，凑近过来，正好处在塔玛斯伸手不可及的位置。“你白得了好几百卡纳，塔玛斯，”他低声说，又点头示意塔玛斯的腿，“那里有一块金星，贴着骨头。你被净化了。”
塔玛斯向前一冲，对着公爵模糊的轮廓挥起拳头。他的身体不听使唤，伤腿如同针刺般剧痛，导致胃部痉挛。尼克劳斯躲开了。
“净化”——那是尼克劳斯的说法，血液中的黄金是对火药魔法师的诅咒。如此一来，他们就失去了感知和控制火药的能力，不能进入迷醉状态。
尼克劳斯嗤笑一声。“你被净化了，塔玛斯，但这对你于事无补。你的脖子将要搁放的断头铡，多年前也曾砍下你妻子的脑袋。你不能以火药魔法师的身份死去，你将以可怜的药师之子的身份死去。”
塔玛斯的耳际轰隆作响，双手剧烈颤抖。他试图伸手掐住尼克劳斯的喉咙，他渴望完成早先在码头上未完成的事。然而他什么都做不了，浑身虚弱无力。
这种感觉很陌生。自塔玛斯记事起，魔法就与他相伴。即使不在火药迷醉状态，他依然能感知附近的巫师和几百步内火药的数量。他能引燃火药包和火药桶，吸进刺鼻的浓烟，使身体产生狂暴的力量。
如今他做不到了，只剩双手和一条残腿，以及撞击导致的模糊视野。他瘫软在床上，感到泪水滑过脸庞。他使劲扭头，尽量避开尼克劳斯。
公爵默然离开。守护者也走了。塔玛斯显然什么都做不了，而从外面嘈杂的声响判断，比起看守一个残废老人，他们还有很多事情要做。
尼克劳斯的嗓门比别人都大，他下命令时的语气带有贵族的傲慢。塔玛斯强行稳住双手的颤抖，抬起那条好腿，踩在地上，然后撑起身体。
他差点跌倒，拼尽全力才避免摔个狗啃屎的下场。他一手扶墙，一手扶床柱，咬着牙单腿跳向窗户。他半路停下来作呕，疼痛的程度超过了他的忍耐力。最后，他终于到了窗前——
紧接着便瘫软在地。他小心地躲开刚刚吐出的一摊胆汁，头靠冰冷的墙壁。他能听清尼克劳斯的话，仿佛近在咫尺。尼克劳斯可能没想到塔玛斯会偷听，或者根本不在乎。
“我们抄远路去亚多佩斯特，”尼克劳斯用凯兹语说，“我不管斥候怎么考虑，反正不能冒险撞上那帮打猎的蠢货。”
塔玛斯听见疾驰而来的马蹄声。来人在窗外停步。
“怎么样?”尼克劳斯问。
“我们又追到四个，大人。”一个低沉的声音回答。喉音很重，塔玛斯判断是守护者。
“全部解决了吗?”尼克劳斯说。
“不好说。我们的人也死了，所以不知道瑞兹带了多少人。我怀疑这就是全部了。”
“不要低估那个准将，”尼克劳斯吼道，“他是温斯拉弗夫人麾下最优秀的将领之一。他会事先安排斥候到处侦察，以防不测。留两个守护者继续追捕。”
“我们必须避开巡逻队。他们正在寻找塔玛斯。”
“等他们找到，我们早就走了。去帮助其他人，我们一个钟头后就出发。”
屁股后头有火药魔法师追赶，尼克劳斯当然急着出发。塔玛斯的情绪有所好转，但仔细一想，又倍感沮丧。他们距离猎场有好几个钟头的路程，距离亚多佩斯特也有半天路程，萨伯恩也许尚未发现他失踪了——这分析还基于尼克劳斯放走了其他人的前提下。他带了多少守护者呢?尼克劳斯有没有派人跟踪奥莱姆、查理蒙德一行呢?
塔玛斯疲惫地叹了口气。即使他们找到了他，他现在又算什么?一个老头子罢了，再也不是火药魔法师。