第28章
“快点，蠢货，”塔玛斯说，“扶我起来。把枕头放在那儿。”他猛地抓住桌子边缘，感到天旋地转。
“长官?”奥莱姆嚼着烟头问道。
“我没事。继续。”
奥莱姆在塔玛斯和椅背之间塞了一块垫子。
“再往下一点。”塔玛斯说，“很好。把椅子转一下。我希望看起来随意些。”
塔玛斯又下了几个命令，直到心满意足。他坐在桌前，正对办公室的大门，因为有靠垫支撑，后背挺得笔直，显得高大了些。奥莱姆退了几步。
“我看起来像病号吗?”塔玛斯问。
“不像。”
“不够干脆。”
“再振作一点，长官。”奥莱姆说，“行了。”
“好。”塔玛斯不敢俯身，甚至不敢向下看，只能摸索着拉开抽屉，取出一筒火药。他用指甲撬开筒盖，把火药倒在舌头上。他头晕目眩，眼前发黑，那是感知力汹涌而来之前，个人意识的本能退却造成的效果。硫磺的味道相当苦涩，对塔玛斯而言却犹如美味佳肴。
他疲惫尽消，伤腿的痛感减弱了，变成脑子里持续不断的嗡鸣，以提醒他那条伤腿曾经皮开肉绽、接骨归位，但没有与之相伴的痛苦。
“不到一个钟头就三筒火药，长官?”奥莱姆的语气夹杂着担忧。
“少来教训我，”塔玛斯咕哝道，“我没时间操心火药致盲的后果。”说实话，他承认自己对火药迷醉感上了瘾。他渴望这种感觉，犹如渴望久未谋面的情人最热烈的拥抱。成瘾的问题可以晚些处理，目前有更重要的事。尽管处于火药迷醉状态且沉浸的程度前所未有，他依然动弹不得。痛感依旧附着于他的肉身，控诉着他的不眠不休——只是他的大脑置之不理。
“说说塞巴斯蒂涅准将。”塔玛斯说。
“他是孤儿，”奥莱姆说，“被亚多姆之翼收养，一开始当填弹手。亚多姆之翼就是他的家——亚卓是母亲，雇佣军是父亲。”
“我也听说了。”
“追踪您的时候他帮了忙，”奥莱姆说，“瑞兹的背叛令他激愤不已。”
“他知道瑞兹死了吗?”塔玛斯问。
奥莱姆摇摇头。
“关于瑞兹无辜的情况，你一个字都没说吧?”
“一个字都没说，长官。”奥莱姆回答。
“好。让他进来。”
塞巴斯蒂涅准将是亚多姆之翼最年轻的将领之一，刚满二十五岁。塔玛斯很清楚，雇佣兵军团提拔准将并非心血来潮，他们反应机敏，智勇双全，对温斯拉弗家族和亚卓忠心不二——应该说一向如此，巴拉特准将除外。
塞巴斯蒂涅准将个头矮小，齐眉的黑发蓬乱不堪，他还蓄着络腮胡子，颇有军人风范——就他这个年纪的人而言满脸胡子不显得突兀，着实少见。
“很高兴看到您恢复健康，长官。”塞巴斯蒂涅说。
“谢谢，”塔玛斯说，“我知道你协助奥莱姆救了我。”塔玛斯看了看保镖，一歪头，示意其退下。奥莱姆去了阳台，塔玛斯则因为刚才的动作感到一阵晕眩。当心，他提醒自己。
“我只是略尽绵薄之力，”准将说，“有什么我能做的，尽管吩咐。在温斯拉弗夫人的支持下，我已经开始召集人马追捕瑞兹准将。他绝对逃不掉。”
“有件事你能做。”塔玛斯说。
“在所不辞，长官。”
“是件小事。你看到那边的屏风了吗?”塔玛斯指着角落，那里的隔断可供人更换衣物。“我希望你到后面听着。”
“什么意思，长官?”塞巴斯蒂涅问。
“很快你就明白了。”塔玛斯说，“拜托，请照顾我这个病恹恹的老头子。”
塞巴斯蒂涅准将迟疑地点点头。“现在吗?”
塔玛斯看了一眼时钟。“是的，时间正好。”
塞巴斯蒂涅躲到屏风后面。塔玛斯闭上眼睛，休息了一会儿。他的大脑虽然隔绝了足以令人休克的疼痛和疲惫，但火药迷醉状态带来的眩晕感仍在作祟。他睁开眼睛，看见奥莱姆在阳台上远眺，鸟群飞过阳光普照的选举广场。他看见奥莱姆外衣上随风飘飞的丝线，当他集中精神，甚至可以听见屏风后塞巴斯蒂涅的心跳。年轻的准将从容不迫。
门被叩响了。
“进来。”塔玛斯说。他在椅子上坐直。现在不是示弱于人的时候。
门开了，塔玛斯瞥见维罗拉候在外面，双手扶着枪柄，两名士兵押着巴拉特准将进来。与塞巴斯蒂涅相反，巴拉特身高马大，远超常人。他五官分明，眉形如剑，好在面颊和眼睛的线条有几分柔和，勉强称得上相貌英俊。他的脸修得干干净净，塔玛斯听士兵们说，此人可以一根胡子都不见长。巴拉特二十六岁，父亲曾是北方一位富有的子爵，几年前去世了。
塔玛斯注意到巴拉特自信满满的神情，也注意到扣在他腰带上的佩剑。
“请坐。”塔玛斯指着对面的一把椅子说。
“我还是站着吧，谢谢您。”巴拉特准将说，“被您的士兵一路护送过来，我希望得到您的解释。也许有什么误会。”
“我相信是这样，”塔玛斯说，“但请允许我占用你一点时间。”他默然不语，观察着巴拉特，等对方手足无措。一两分钟过去了。
“这样做非常不合规矩，长官。”巴拉特准将说。
“抱歉，”塔玛斯说，“前些天的经历对我的影响相当大。我在想……”
“想什么，长官?”
“你听说了瑞兹叛变一事吗?”塔玛斯说。
巴拉特准将闻言一怔。“那是亚多姆之翼的耻辱。好在您一切安好，我就放心了，长官。”他补充了一句，似乎说完了才想起来。
“谢谢关心。”塔玛斯微微一笑。“你知道瑞兹为何背叛我们吗?”
“他潦倒失意，长官，”巴拉特说，“老弱无能。”
塔玛斯假装大吃一惊。“是吗?我不能说和瑞兹是朋友，但至少是同一代人。我们读的是同一所大学、同一个学院，只是他比我高几个年级。他对亚卓的热爱超越了一切，他是优秀的指挥官，也是个好父亲。在镇压保王派的战斗中，他表现得很出色。”
“刚才只是我个人对他的印象，长官，”巴拉特说，“我的意思是，我认识他不过一两年而已。我无意冒犯。”
“那你为何说他‘老弱无能’?”塔玛斯问。
“我不知道。他……”
“什么?”
“好吧，我不想惹人非议，长官，毕竟我没有证据。”
“现在说有点晚了，”塔玛斯说，“瑞兹把我出卖给一个凯兹的尊权者。他是叛徒，是罪人。”
巴拉特听了浑身微微颤抖，舔了舔嘴唇。“嗯，我觉得他不喜欢我。温斯拉弗夫人对我青睐有加，这引起了他的嫉妒。他认为年纪轻轻的人不该这么快就爬到准将的级别。”
“是吗?”塔玛斯又一次装作吃惊的样子，“我……怎么说呢，难以想象。据我所知，塞巴斯蒂涅准将晋升的速度比你还快，而且他没睡过温斯拉弗夫人。”
“是的，不过……”巴拉特准将瞪大眼睛，“长官!对不住了，长官，我必须请您收回刚才的话。”
“你我都知道那是事实，”塔玛斯说，“说真的，这件事传遍了我的军队和亚多姆之翼。”其实不是，但不需要让巴拉特知道真相。塔玛斯听见屏风后面有动静。巴拉特循声望去，塔玛斯咳嗽一声，唤回他的注意力。
“如有必要，我会找您决斗，长官，”巴拉特说，“以捍卫我的荣誉，还有夫人的荣誉。”
“与火药魔法师决斗?”塔玛斯说，“你真要这样做?”
巴拉特的嘴角浮现一抹笑意。“是的，”他说，“我请求您以手枪为武器，哪怕这样一来我必死无疑。我要彻底证明自己的清白。”
巴拉特知道塔玛斯的伤腿里有金星，否则不会大义凛然地提出决斗。他在表演。他知道有人旁观。
“瑞兹的儿子在哪里?”塔玛斯问。
巴拉特准将大惊失色。“什么?我怎么知道?”
“抱歉，”塔玛斯说，“我记岔了。这个问题我有答案。他的尸体今天下午在运河里被人发现，脚踝上绑着重物。他被人残忍地勒死，打捞上来时居然头颅都断了。可悲啊，一个前途大好的十八岁少年，最终落得如此下场。你要知道，瑞兹和我还有一个共同点：我们都是晚婚，妻子去世时都只留下一个儿子。”塔玛斯想到了塔涅尔，南派克山的战况在脑海里一闪而过。如果塔涅尔被人绑架，塔玛斯不知道自己会怎么做。他强压怒火，眨了眨眼，视野一时变得模糊。冷静处理是为上策。
“真是悲剧。”巴拉特准将的嗓音有些生涩。
塔玛斯说：“亚多佩斯特大学的一位目击者昨晚看见有人进了学生宿舍，其外貌特点与你相似。同学说那孩子跟着这人走了。”
“不可能，”巴拉特准将怒吼，“调查哪有如此迅速……”他闭上嘴巴，察觉到其中有诈。“我希望凶手已经被捕并受到制裁，但那也不能为父亲的所作所为开脱。”
“钢琴丝常用于绞杀，”塔玛斯说，“经验不足的人容易割伤自己的手指。我可以看看你的手吗?”
巴拉特双手背在身后，退了一步。
塔玛斯深吸一口气，朗声宣告：“他父亲警告我，准将之中有个叛徒。他说儿子成了人质，请求我施以援手。巫师追上我们时，他毫不怜惜自己的生命。瑞兹不是叛徒，巴拉特，他是爱国者，他是英雄。他要我提防你。”
“什么乱七八糟的?”巴拉特准将嘶声道，“你疯了。”
“有时候我觉得那样的话事情就好办多了。”塔玛斯说，“议会里的叛徒是谁?如果你说出来，我就不为难你。”
“去你的。”巴拉特嘲笑道，“你没有证据，老头子，我不跟你玩这个游戏。”他转身走到门前，锁头哗啦作响，门就是不开。“凭什么锁上?”巴拉特不安地望向阳台。奥莱姆透过窗户观察着一切，步枪握在手中。
巴拉特扭头面对塔玛斯。“你当自己什么货色?温斯拉弗夫人绝不会坐视不管。你以为你能把我怎样?让我受审?送我上法庭?夫人一定会保我周全。我绝对不会进牢房，而你只会自取其辱。一个穷途末路之人的诬告。”巴拉特说着，笑得更欢了，“就像瑞兹!满脑子谎言和妄想，背叛自己的国家。你现在连火药魔法师都不是!”
塔玛斯冷哼一声。他从胸前的兜里取出一颗子弹，在指间翻转，同时举起一筒火药。“不是吗?”他摇摇头，“唉，这件事不归我处理，真是太可惜了。”他放下手，大声说，“沙发垫子底下有手枪，已经上膛了。”
“你说什么?”巴拉特拔剑逼近塔玛斯。
塞巴斯蒂涅准将从屏风后面现身。他稳稳地端着手枪，拉开击锤。
枪声回荡，震得塔玛斯头晕目眩。他抓着桌子，等晕眩感消失，然后抬头望向尸体，与此同时奥莱姆也进来了。
巴拉特准将躺在地上，鲜血和脑浆溅得沙发和屏风上到处都是。他抽搐了一下，然后静止不动了，塞巴斯蒂涅准将放下手枪。
这位准将面色惨白，用微微颤抖的手把枪扔到地上，跌跌撞撞地走向沙发。“我一直以为瑞兹是叛徒。”过了一会儿，他哽咽着说。因为悔恨交加，他的面部极度扭曲。
“他是好人。”塔玛斯说。
“他儿子……”
“死了。”塔玛斯说，“奥莱姆，去找到瑞兹的遗体。他被巫术击中，所以遗体不可能完整，但如有必要，在御林掘地三尺也要找到。我希望他和他儿子一同以国礼下葬，葬在他妻子身边。”
“得令。”奥莱姆轻声说。
“我怎么向夫人交代呢?”塞巴斯蒂涅失魂落魄地说。塔玛斯看见了符合他年纪的迷惘，不禁心生怜悯。
“你为了保护我而开枪打死他，”塔玛斯柔声说，“我不会让你上军事法庭。”
“我杀了温斯拉弗夫人的情人、我的同僚，”塞巴斯蒂涅的声音颤抖着，“不论以何种理由，我都会被军团除名，颜面尽失。”他顿了顿。“我可以走了吗?”
“当然。记住，我的军队永远为你敞开大门。”他说。等年轻的准将离开后，塔玛斯吩咐奥莱姆：“找人盯着他。”
奥莱姆皱眉道：“他全都听见了，而且做出了正确的选择。他为何在意是否被亚多姆之翼除名呢?军队的薪饷当然会少一些，但……”
“亚多姆之翼不光是一支雇佣军，奥莱姆。”塔玛斯说。疲倦逐渐瓦解了火药迷醉感，疼痛开始渗透他筑起的高墙。“亚多姆之翼是一种生活方式，是手足兄弟的情谊，而杀死战友是罪大恶极之事。即使他们内部处决叛徒，也会为刽子手保密身份，这样弟兄们就不至于发现并且孤立他。塞巴斯蒂涅在亚多姆之翼的职业生涯结束了。”
奥莱姆又冲着塔玛斯皱眉头。“那，您为什么……?”
塔玛斯叹息一声，又取出一包火药——他很想把粉末撒在舌头上，但最后还是塞回了衬衫口袋。“你会觉得我无情，”他说，“但我需要塞巴斯蒂涅的才能。如果他能活过这场战争，三十岁就可以当上将军。”他知道奥莱姆不赞成，但不予理会。“等他被赶走的时候，找人给他提供一份工作。从中校干起。”
塔玛斯一俯身，吐了一地。他扯起袖子擦嘴，迎上奥莱姆担忧的目光。“我现在想休息一会儿。”
奥莱姆去找清洁工了。塔玛斯靠在椅背上，嘴里苦不堪言。他解决了鸡笼里的狐狸，还得找到牛圈里的狮子。
奈娜的目光离不开沙发上的血迹。
她怀疑陆军元帅塔玛斯开枪打死了人，鲜血喷溅在国王办公室里——或者有个下属替他做了这件事。她知道陆军元帅杀人如同砍瓜切菜，她亲眼看见塔玛斯在街上一枪打死了比斯特，眼睛都不眨。
“奥莱姆，我……”陆军元帅强撑着从更衣屏风背后探出脑袋，看到奈娜时一愣神，“抱歉，”他说，“没想到他们已经派人来打扫垃圾了。”
他称之为垃圾。仿佛那些脑浆、头骨和遍地血迹都是用餐之后的残羹冷炙。
“对不起，长官，”奈娜行了一个屈膝礼，“我奉命来取您的制服。”
“当然，洗衣工。奥莱姆!帮我把制服脱下来。”
奥莱姆从前门进来，手里正在卷一根香烟。他冲奈娜笑了笑，绕到更衣屏风背后。
“该死的血到处都是。”陆军元帅说。
“一向如此，长官。”
“噢。该死……轻点儿!”
“抱歉，长官。”
“天杀的腿啊!”
“有女士在场，长官。”
陆军元帅的咒骂变成了嘟囔。须臾，奥莱姆重新出现，腋下夹着陆军元帅的制服，递给奈娜。蓄须的军士和亚卓士兵突袭艾尔达明西宅邸那晚不大一样了，他的胡子里夹杂了些许白色，眼角忧虑的皱纹也更深了。奈娜在上议院见过他，但他好像不认识奈娜了。
“你能洗窗帘吗?”奥莱姆问，“天知道他们什么时候才能派人来处理。”
“当然。”奈娜说。
陆军元帅塔玛斯一瘸一拐地从更衣屏风后出现，来到书桌前。他身着白衫和蓝色军裤，因饱受折磨而面色惨白。奈娜想知道如果趁他熟睡时掐死他，那张面孔会是什么模样。
奥莱姆解下窗帘，一大堆都抱在怀里。“长官，”他说，“我帮她把这些拿下去，马上就回来。”
“不急，”陆军元帅挥挥手，“查理蒙德派人送来了一道愚蠢的教会判决令，晚餐前我要读完。”
“我拿得动。”到了门口，奈娜说。
奥莱姆把窗帘夹到腋下。“没事儿。陆军元帅有时也需要独处。”
“你不是他的保镖吗?”
“更像他的男仆。”听起来他没有抱怨的意思，“顶楼的卫兵增加了三倍，有那帮小伙子盯着他，我暂时不操心有什么玩意儿能进去。香烟要吗?”
两人下楼梯的时候，奈娜用眼角余光打量着奥莱姆。“谢谢。”她接过了香烟，奥莱姆立刻开始卷另一根。
“你性格蛮大方嘛，”奥莱姆说，“但弟兄们说你话不多。”
冰冷的恐惧感压迫着奈娜的腹部。塔玛斯元帅的保镖为何打听她的事情?“我一向独来独往。”她不动声色地说。
“我也听说了。”他放过了这个话题，又说，“我以为那晚过后不会再见到你。”
奈娜心脏狂跳。奥莱姆记得她?她不希望被人记住，不希望被人认出来。如果奥莱姆知道她的身份，可能会发现就是她把雅各布偷偷带了出去。
“噢?”她差点说不出话来。
“比起为某个老爷洗衣服，我觉得你更适合待在这里。”奥莱姆说，“我喜欢你的裙子，比你以前穿的好看。”
奈娜努力回忆在艾尔达明西公爵家所穿的衣服。她竟然想不起来了。必须换个话题，不要再谈论她了，不能老是对方提问。
“你穿的也不一样了。”她说。
奥莱姆摸着别在翻领上的军章。“陆军元帅说他的保镖军阶不能低于上尉。”他耸耸肩，“我不算是真正的军官。我向来不太喜欢他们。不过话说回来，我乐意领这个级别的薪水。”
奥莱姆从嘴里取出香烟，换了手，又塞回嘴里。他突然停下脚步，奈娜只好转身回头。“今晚想看戏吗?”他问。
奈娜眨了眨眼。看戏?这么说，他格外关注自己，并非作为陆军元帅塔玛斯的保镖应尽的职责。她深感欣慰，情不自禁地笑了。
奥莱姆似乎视其为同意。“陆军元帅非要我休息一晚上不可。能有一位漂亮姑娘陪着，再好不过了。”
“我很荣幸。”她笑着微微行礼，但愿那是她最羞怯动人的笑容。
到了上议院地下的洗衣房，奥莱姆告辞了。为了清理窗帘和陆军元帅制服上的血渍，奈娜翻找着洗衣用品。搓洗衣物时，她提醒自己，来这里的目的是杀死塔玛斯，不能被奥莱姆阻碍或分心。他看样子是好人，但他侍奉的是邪恶的主人。塔玛斯非死不可，不能让他的制服浸染更多人的鲜血。他杀过无数男女，甚至包括无辜的孩子。非得阻止他不可。
奥莱姆说他不是陆军元帅唯一的卫兵。如果她杀死塔玛斯的时候不归奥莱姆当值，那么他就不会因失职而受罚。没错，那样最好了。她一边想着，一边更用力地搓洗衣物。