第37章
选举广场上一片狼藉，士兵们在翻倒的桌椅和泼洒的食物间走来走去，仿佛在残破的战场上收拾残局。埃达迈赶到时，几个市民正被担架抬走，一群人聚集在上议院的台阶底下。
埃达迈看着萨伯恩接近了那群人。他放慢步伐，东张西望，试图从残留的痕迹判断现场的情况。他们来晚了吗?人们东奔西逃，这是确切无疑的，但究竟发生了什么呢?埃达迈既没有看见理发师的尸体，也没有看见牺牲的士兵，地上的受害者不着制服，都是被误伤的普通市民。但他看到了被割开的喉咙，洒在地上的鲜血，甚至有枪伤。家人围在死去的亲友身边，女人们呼天抢地。
埃达迈来到那群士兵身边，松了口气：塔玛斯在那里，还有校长和大厨米哈利。塔玛斯的保镖在不远处徘徊，皱着眉头端详大厨。温斯拉弗夫人离得不远，里卡德·汤布拉和大司库昂德奥斯从广场对面过来了，塔玛斯的军队四散开来，救死扶伤。
塔玛斯问了萨伯恩一句，后者摇摇头。他俩一同满怀期待地望向埃达迈。
塔玛斯张开嘴，准备问话。
“是查理蒙德，”埃达迈说，“大主教。”
怒火在塔玛斯脸上跃动，元帅与内心的情绪激烈争斗过一番，继而恢复了镇定。他咬着牙关问：“你如何知道?”
埃达迈简要地解释了西蒙尼祭司的事和提夫供认的内容。“只能是查理蒙德，”埃达迈说，“提夫对那个祭司的描述完全符合西蒙尼的特征。”
“那个祭司，”塔玛斯说，“有没有可能为别人办事?”
“不可能。”当然有可能，不存在绝对的不可能。但这可能性不大，埃达迈必须坚持自己的判断。
塔玛斯的保镖走了过来。“我们去解决他，”奥莱姆说，“我们有名字，有证人。我们绝不能犹豫。”
“同意。”萨伯恩说。
塔玛斯闭上眼睛。
“必须解决。”萨伯恩说。
埃达迈盯着陆军元帅。塔玛斯害怕了，他心想，查理蒙德是议会中唯一有能量彻底摧毁他的人。塔玛斯可以按兵不动，迎接下一次暗杀，或者主动出击，得罪教会。如何是好?埃达迈同情塔玛斯。
塔玛斯缓缓扫视周围的人，目光最终投向大厨。米哈利对塔玛斯点点头。埃达迈错过了什么事情。“他为何对你不依不饶?”塔玛斯问大厨。
米哈利眼神放空，表情阴郁。“不太清楚。”他说，“朱利恩是普瑞德伊，她知道我附在凡人的肉身上。也许朱利恩告诫了他，也许还有其他人涉足其中。”
塔玛斯等里卡德·汤布拉和昂德奥斯过来，然后宣布道：“查理蒙德背叛了我们的事业，我绝不容许他逍遥法外。我不知道他的背叛有没有教会的支持，我也不关心。谁跟我一边?”
“我。”里卡德上前一步。
“我。”温斯拉弗夫人说。
普赖姆·莱克托点头。
“当然。”昂德奥斯哼了一声。
塔玛斯说：“准备马车，把我们手边的军队全都带上。我要逮捕大主教。”
“去抓他?”萨伯恩问，“我们何不召开一次会议?等他来了，拿下便是。”
“我们必须逼他摊牌。”塔玛斯说，“他的探子会汇报说针对米哈利的袭击失败了，他已经暴露。如果他逃跑，我们能确定他有罪;如果他不走，我们就与他对质。无论如何，我都不能让他脱身。快去。”
士兵们列队时，埃达迈不由自主地退开了。塔玛斯在他身边停下脚步，重重地倚着拐杖，按着他的肩膀。“干得漂亮，”他说，“回家去吧。收拾收拾。”他压低声音。“带上你的家人，离开这个国家。如果一切顺利，我以后还用得着你和你的能力。”
他在开玩笑吗?埃达迈端详着塔玛斯的脸。不，他很认真，非常认真。塔玛斯说完就离开了，走路的姿态活像牵线木偶，拐杖在铺路石上敲得脆响。
塔涅尔一行人越是接近山顶，穴狮的痕迹越是增多。猎犬不顾里娜的呵斥，拼命拉扯着绳子。有时候它们渴望追踪猎物，有时候它们呜咽着，试图拽着里娜下山。
塔涅尔的神经长时间紧绷，乃至难以忍受。他总觉得每一处高地或者每一块岩石背后都躲着穴狮，随时有可能扑来。同伴们神色惊惶，说明他们想着同样的事情。好在一路平安无恙，种种迹象表明，野兽在他们前方，成群结队地跟着凯兹人。从足迹来看，至少有七十头，而且数量还在不断增加。
他们发现了第一具尸体：那尸体被拖到路边啃噬了一部分，残缺不全，扭曲变形，鲜血浸透了白雪，但很明显是一头穴狮。卡-珀儿蹲在旁边，在雪地里搜寻，塔涅尔好像看到她把什么东西放进包里。他走上前去。
“它是怎么死的?”虽然已经有了明确的判断，他仍然发问。
卡-珀儿模仿着举枪射击的姿势。
他点点头。“看来凯兹人知道他们被跟踪了。还有这些野兽，它们会吃掉同类。距离山顶还有多远?”看到波走过来，他问道。
“应该不远了，”波说，“我只有一次爬到过这么高的地方。”他扭头问修士，“德尔?”
看到穴狮的残骸，向导面色苍白。他缓缓抬起颤抖的手。“那边。”他好不容易挤出一句话。
塔涅尔顺着他的视线，望向小道消失的地方。“这么近吗?”塔涅尔皱眉，“城呢?”
“那边。”德尔又说了一遍。
“等你看到就明白了。”波说。
德尔说不用半个钟头就能到。他们爬上拦路的陡坡，塔涅尔刚刚停下来想喘口气，脚底的景象吓得他顾不上呼吸了。
他站在巨大的火山口边缘，山口直径有数十里，深达几百尺。塔涅尔的身子晃了晃，好容易才站稳脚跟。
那里有树，属于在高海拔地区不容易存活的种类。它们生长在火山口的内缘，悬于半空中，他甚至可以摸到距离最近的树冠。然而这些树早就死了，外侧枯萎焦黑，无皮的枝丫七扭八歪。这里曾有一片茂盛的树林，如今就像被诅咒的古老墓地。
越过这片树林，可见一座巨大城市的遗迹，火山口上大部分地方都曾建有房屋——比整个亚多佩斯特的房子还多，且其中不乏高楼。但如今只剩光秃秃的石块，房屋的外墙与树木一样焦黑，毫无遮挡的窗户洞开，犹如千眼骷髅的空眼眶。眼前这一幕令塔涅尔打了个寒战。
“克雷西姆火山口。”德尔的声音在颤抖。
波神色严肃。“克雷西米尔的守护之力在千百年间消退了，火山的酸和热杀死了树木，烧毁了房屋，令此处寸草不生。”
“除了穴狮，”塔涅尔说，“真不知道它们怎么活下来的。”
“某种力量维持着它们的生命。”波说。
塔涅尔发现火山口中央有一片湖泊，那里也有丛生的树木，还有池子和起伏的丘陵。在克雷西米尔的时代，那里想必是孩子们玩耍的乐园，塔涅尔想象着当时的湖水是多么清澈甜美。从他所在的位置，可以看见如今的湖水呈污秽的褐色，沸腾起泡，中间冒着浓厚的蒸汽和烟雾。
塔涅尔听见远处有穴狮在嗥叫。
“上刺刀。”他喝道。铿锵声四起，身后的守山人做好了迎战准备。
他们散开队形，继续前进。
塔涅尔来到德尔和波之间。“竞技场在哪里?”他问。
德尔没有回答。塔涅尔似乎听见一声呜咽，接着又来了一声。这有可能是猎犬发出的。自从他们进了火山口，猎犬们安静得像死了一样。
“克雷西米尔被召唤时，南派克山有真正的峰顶，”波说着，眉头紧锁，“据说当他落地的时候，山峰土崩瓦解，山体爆发，烟灰和酸液冲向天空，足以覆盖整个亚卓。普瑞德伊们勉强幸存，等尘埃落定，火山口已然形成，克雷西米尔就站在派克湖边。”他指着火山口的中央。
“那里就是竞技场?”
德尔点头。
“我要找个方便对着竞技场开枪的地方。最好距离较远，但视野要好。”
德尔考虑了好一阵子。“克雷西米尔的宫殿。跟我来，我带你们去。”
他们走进死去的树林深处时彻底陷入了沉默。脚步声在紧实的砾石路上回荡，塔涅尔突然发现这里不见积雪，土地完全裸露，就连最能耐受恶劣环境的野草和灌木也早已死去。他还注意到空气越来越热。这是圣城里残留的克雷西米尔之力，还是来自火山内部的热度呢?他们能接近派克湖吗?难以忍受的高温和剧毒的瘴气可能将他们逼走，他们可没有朱利恩和凯兹王党的守护术。塔涅尔看了波一眼，对方的状态越来越糟，塔涅尔怀疑他连一只苍蝇都保护不了，更别说队伍里这许多人了。
他们在树林边缘的小丘附近又发现了尸体。塔涅尔靠近察看，除了穴狮，还有人。
一个残破不堪的守护者躺在六七头穴狮的遗骸之中，其手上的皮肉被咬掉，露出森森白骨，但依然掐着一头穴狮的喉咙。气味难闻，塔涅尔不得不用手帕掩着口鼻。守护者的尸体尚未腐烂，穴狮的遗骸时有些变质，恶臭袭人，似乎是因为此处气温升高且没有一丝风的关系。
卡-珀儿又跑到了最前头，她在丘陵的另一边停下脚步，冲着他们挥手。塔涅尔很高兴离开那堆尸体——
高兴了没多久，他便在卡-珀儿身边刹住脚步，阵阵反胃。他听见身后有人哗啦啦地把早饭吐了，回头一瞟发现是波。
这里发生过一场激战，守护者们在一处园地的中央拼死抵抗——可能是为了让朱利恩和凯兹的尊权者进城。他们死了十来个，穴狮的尸体则有三倍之多，残骸散落在园地各处。附近的那个守护者，一只胳膊搁在石凳上，肠子流得到处都是，他被饥不择食的穴狮啃食过。
“那些野兽饿了。”里娜说。猎犬们缩在她脚边，不肯离开主人半步。“它们好像在追踪猎物，一心只想攻击和扑杀。但只要有人死，它们就停下来吃肉，因为它们饿坏了。”
塔涅尔吞了吞口水。“饿了?它们是因为肚子饿了才追杀凯兹人的吗?”真是这样的话就容易办了，虽然危险分毫不减，但至少狮子不是被某种超自然力量操纵，或者拥有非凡的智力。
里娜耸耸肩。“有可能。不过，穴狮通常不会成群结队地打猎，哪怕是最难熬的时候。它们是独居动物。”
“山上为何有这么多狮子?”波问，“什么吃的都没有，我一直听说山上的穴狮最多一两头。”
谁也没有答案。
塔涅尔检查了随身携带的手枪和步枪，确保子弹已经填装，然后吸了少许火药。他双手发抖，希望再多来一些火药——他当然需要了，但更有必要克制冲动，火药吸食量太大可能致盲。话说回来，如果缺少力量，同样可能丧命，于是他又吸了少许。
屠杀的痕迹触目惊心，看样子沿着林荫大道一直通向城中心。狮群仍在捕杀凯兹的尊权者，血迹、守护者和穴狮的残肢碎肉一路都是。
进城之后，塔涅尔不由自主地盯着那些房屋。楼房寂静无声，本应有风的呼号或是小动物乱窜的动静，然而什么都没有。城市彻底荒废了，这让塔涅尔骨子里发冷。
忽然有人按住他的肩膀，他猛地转身，步枪端在手中，刺刀差点戳中德尔。他平息了狂乱的心跳，忙道：“抱歉。”
“宫殿，”德尔说，“在那边。”他指向城市中心。
他们转向德尔所指的方向。虽然城市阴森可怖，但塔涅尔还是很高兴能离开穴狮和尊权者的血肉痕迹。他要去克雷西米尔的宫殿，在安全的距离削减尊权者的数量，使得对手缺乏召唤克雷西米尔的力量。
回家的路上，埃达迈听到的全是选举广场上发生大屠杀的流言。人们慌慌张张地远离广场，消息传得很快，所到之处民众都在做圣绳的手势，祈祷逢凶化吉。圣亚多姆庆典期间发生大屠杀，这事儿太糟心了，大家现在宁愿躲在家里。
他希望能雇到一辆马车去欧芬戴尔。他要接回家人，背井离乡，然后……
“苏史密斯!”埃达迈把外套挂上衣帽架，大声喊道，然后他愣住了：衣帽架上赫然挂着三件外套。他闭上双眼。不要啊。
“你就不能放过我……?”埃达迈走进起居室，呆立当场。
维塔斯大人和他的两个打手在房间另一头，阿斯特丽特在他们中间，维塔斯大人细瘦的双手抓着她的肩膀。她可怜而又无助，活像一只粘在蜘蛛网上的苍蝇。看到小女儿，埃达迈差点心脏停跳：知道她面临危险当然令人担忧，而她在维塔斯大人手中，更是令埃达迈心寒。
苏史密斯坐在沙发上。找过理发师后，他就直接回来了，此刻面色惨白，汗珠滚下脸颊。他吃力地喘着气，一手捂着伤口。
“抱歉，”苏史密斯无力地说，“比我来得早。”
“苏史密斯说你去找理发师算账了，”维塔斯大人说。他的声音不带任何情绪，毫无同情或怜悯。“三个刺客都没做掉你。厉害。”
“放了她。”埃达迈疲惫地说。两天来的压力突然重重地压上肩头，他只想跌坐在最心爱的椅子上，一直打盹到晚上。但现在看来已不可能。
“把事情跟我讲清楚。”维塔斯大人说，“提夫怎么样了?”
“在貂牙塔里等着烂掉，”埃达迈厉声说，“克莱蒙特大人呢?”
维塔斯大人脸上的讶异之色转瞬即逝，仿佛从未出现。
埃达迈平静地说：“阿斯特丽特，你还好吗?”
小女孩点点头。她脸上糊着泥土，无袖连衣裙睡得皱巴巴的，但看样子没有受伤。“我没事，爸爸。”她说。
“你害怕吗?”
她咬紧牙关，摇摇头。
“好孩子。他们伤害你了吗?”
又一次摇头。
“提夫为什么在貂牙塔里?”维塔斯大人问。
“因为他和塔玛斯有协定。他企图杀我，违反了协定。”
维塔斯大人皱着眉头。“你为何不早告诉我他和塔玛斯有协定?”
“我之前也不知道。”
“是吗?”维塔斯大人捏在阿斯特丽特肩膀上的手指开始用力。她试图挣脱，但对方抓得很紧。
“是的，该死的。我之前不知道，我发誓。”
维塔斯大人松开手。“你已经找到叛徒了吧?塔玛斯去逮捕里卡德·汤布拉了吗?”
维塔斯大人毫无理由认定里卡德·汤布拉是叛徒，除非他一直设计栽赃。“克莱蒙特大人的利益何在?”埃达迈说，“他为何对这些政治事件感兴趣?他甚至不是亚卓人。”
“克莱蒙特大人的利益在于布鲁达尼亚-哥拉交易公司，”维塔斯大人说，“而公司的利益取决于九国的命运。”
“他到底站在哪边?”
“中立，”维塔斯大人说，“这儿拉一下，那里推一把。你只需要知道这么多。说回刚才的话，塔玛斯何时去逮捕里卡德·汤布拉?”
“不去。”
“为什么?”
“他去逮捕真正的叛徒查理蒙德了。”
阿斯特丽特大叫一声，维塔斯大人狠狠地拧了她的肩膀。“所有证据都指向里卡德，”维塔斯说，“你为何认为是查理蒙德?”
“塔玛斯的火药魔法师听见了他的名字。我能怎么办?”埃达迈上前一步。
“退后!”维塔斯大人喝道。他的打手们闻风而动，恶狠狠地瞪着埃达迈。
“敢伤害她，你就死定了。”
“那也要拉你的所有家人陪葬。”维塔斯大人说。
“维塔斯，”埃达迈说，“我以九国之名发誓，如果你敢伤害我女儿，我势必摧毁你和你的家族。我还要让克莱蒙特大人吃不了兜着走，就像当街踹一条狗。”他感到五脏六腑冷得发抖。
维塔斯大人剧烈地吸气，然后他松开阿斯特丽特的肩膀，小女孩立刻挣脱了。埃达迈一把揽着她，拉到自己身后。
挖煤的打手亮出一把刀，另一个打手则摸向手枪。维塔斯大人抬手阻止他们。“此事尚有回旋余地。你太有用了，我们损失不起，埃达迈。我们暂时不会杀你。何时进行逮捕?”
“等塔玛斯集合了部队。”维塔斯要去警告查理蒙德吗?
“在哪里?”
“他的庄园。”埃达迈说。
“你最好别撒谎。”维塔斯大人说，“凯尔。”
挖煤的扭过头。
“去庄园，提醒大主教。告诉他，是狂人派你去的。如果那位好公爵还在那里，他们应该可以为塔玛斯设下一个小陷阱。”
挖煤的点了一下头。他恶狠狠地瞪了埃达迈一眼，然后从侦探的身边挤过，快步冲出门。
“克莱蒙特为什么找大主教合作?”埃达迈问，“而且这样的话，查理蒙德为何要杀我?我也算是克莱蒙特的合作伙伴吧。”
维塔斯冷冷地盯着他。“一只手不知道另一只手在做什么——这样安排当然有风险，你因此差点付出生命的代价。查理蒙德的任务就是杀掉伪神米哈利，但他做得有些过火了。要知道，查理蒙德不过是一只手而已，克莱蒙特利用他那样的人来达到自己的目的。”
“没人可以利用大主教。”
“克莱蒙特可以。”
“为了什么?”
“你理解不了。”维塔斯大人说，“你让我失望了，埃达迈，这个丫头本来是相互信任的表示，对你奉命行事的奖赏。但是现在，我认为她要跟我回去。”他上前一步，招呼持枪的打手。
埃达迈握紧了双拳。“好吧!”他说。
维塔斯大人停下脚步。
“他们不是去庄园逮捕他。他正在大教堂主持午后祈祷。求你了，把女儿留给我。”
维塔斯大人的眼睛闪着凶光。“你对我撒谎?”
“这是事实，我发誓!”
“该死的!你——”他示意另一个打手，“守在这儿。如果他们想走，先杀埃达迈，然后轮到拳手和女孩。”
维塔斯大人猛地挤开埃达迈，冲了出去。埃达迈闷哼一声，只见维塔斯大人一上街就开始飞奔，燕尾急促地上下翻飞。埃达迈从窗户里目送他消失，长长地吁了口气。
“你没事吧，爸爸?”阿斯特丽特说。
“当然。你没事我就放心了。你妈妈呢?”
“她担心我。他们带走我的时候她一直在叫。”
“他们伤害她了吗?你哥哥还好吗?”
“他们砍下了约瑟普的手指，但他一滴眼泪都没掉。”
“他很勇敢。”
“发生了什么事，爸爸?”
“我不知道。”他说。
埃达迈可不能等维塔斯回来，届时他们都难逃一死。苏史密斯看样子连走路都困难，阿斯特丽特还是小女孩，但埃达迈非得警告塔玛斯不可。
“别动。”他轻声叮嘱阿斯特丽特。
“嘿!”看见埃达迈走向房间对面，那个打手喝道。
埃达迈停了下来，高举双手，那人的手枪在苏史密斯和埃达迈之间摇摆。苏史密斯闭着眼睛，手捂伤口，呼吸轻浅。打手判断苏史密斯构不成威胁，于是把枪口对准了埃达迈。
“我就想喝一杯。”埃达迈说。
对方眯起眼睛。
“拜托。”埃达迈说着，伸出仍在颤抖的双手。
“好吧，”打手说，“我会盯着你的，别碰藏在屋里的武器。”
“比如什么?”埃达迈说，“一把上了膛的手枪藏在酒柜里吗?你疯了。如果担心我拔刀子，你就站到那边去吧。”他指着沙发。
那人离开埃达迈，慢吞吞地挪到沙发边上。“我盯着你呢。”
很好。埃达迈从酒柜里拿出一瓶酒。“喝吗?”
打手摇头。
埃达迈用一把螺丝锥，花了好一会儿才拔出软木塞子，将其扔到架子上。他斟了两杯酒，双手直打颤，瓶颈与杯沿撞得叮当响。他走向打手。“真不想来点?”
“你先喝，”那人说，“休想耍花招。”
“哪有什么花招?”埃达迈摇着头说，“你觉得我会在两百卡纳一瓶的葡萄酒里下毒?再说，毒药发作得不够快，你完全有时间开枪打死我。苏史密斯，你来点吗?”
拳手虚弱地点点头。
“请让一让。”埃达迈说。经过打手身边时，他举起两只玻璃杯，以示无害。
随即他同时丢掉两个杯子，一手拨开手枪，一手用螺丝锥刺向打手的脖子。手枪立刻开火了，震得埃达迈耳朵嗡鸣，一扇窗户因之破碎，阿斯特丽特尖叫起来。埃达迈单手与对方搏斗，同时用力地向前推，他俩一同压在苏史密斯身上。
拳手低呼一声，用火腿般粗壮的前臂死死箍住那人的脑袋。埃达迈仍然压着打手，直到对方停止了挣扎。他揪着衣领，把打手从苏史密斯身上提起来，扔到地上。苏史密斯呻吟着，痛得在沙发上打滚。
“就不能提前说一声，”他摸着伤口说，“我又流血了。”
“啊，你真是个大块头的小婴儿。”埃达迈确认杀手气绝身亡后，抬头发现阿斯特丽特在廊道里张望，便道：“回房间去。”
阿斯特丽特站在那里，抖如筛糠。
埃达迈爬了起来，脱下沾满血污的外套，甩在地上。他抱起阿斯特丽特。“很抱歉让你看到这种场面，”他说，“你没事吧?”
“没事，爸爸。”她声音颤抖。
“好姑娘。我要你坚强，亲爱的。我要你跟苏史密斯走。你得和他躲起来。”
苏史密斯慢慢从沙发上起身，疼得龇牙咧嘴。“我才不当奶妈，”他说，“你去哪里?”
“我去警告塔玛斯。”
“呸，”苏史密斯咕哝道，“我去……”他差点一头栽倒，幸好抓到了沙发扶手。
“带上阿斯特丽特，”埃达迈说着，带女孩来到苏史密斯面前，把她的小手放在他的巨掌里，“躲起来。保护她。拜托了。”他深吸一口气。“如果我失败了，你很快就能知道。只求你……带她远离维塔斯大人。”
苏史密斯端详了埃达迈好一会儿，微微点头。
“谢谢你，我的朋友。”
“你付我的钱不够。”苏史密斯咕哝道。
“你的大度必将流芳于世。”埃达迈说着进了办公室，打开角落里那个不起眼的长盒子，拔剑出鞘，仔细检查剑刃和剑柄。这柄短剑无甚特别之处——那是他在当侦探之前，军中服役时配发的武器，剑身没有任何装饰，剑柄前端有椭圆形护手。状况良好。他听见身后传来脚步声。
“我有十年没摸过了，”他说，“看样子还能使。”
“但愿。”苏史密斯说。
埃达迈转过身。
苏史密斯递来一把手枪，连同备用的子弹和火药。“祝你好运。”
两人握了握手，然后埃达迈出门了。