地狱在这里15
五点一刻，挑战者喷气式飞机在阿尔科卢落地，机上有十一名乘客：西格斯比夫人、托尼·费扎尔、威诺娜·布里格斯、埃文斯医生和红宝石、蛋白石两个小组。为了方便向留守异能研究所的斯塔克豪斯汇报情况，这支队伍现在被称为黄金小组。西格斯比夫人率先走下飞机。红宝石小组的丹尼·威廉斯和蛋白石小组的路易斯·格兰特待在飞机上，看管黄金小组的专业化行李。西格斯比夫人站在跑道上，无视惊人的阵阵热浪袭来，用手机拨通了她办公室的座机。罗莎琳德接了电话，然后转给了斯塔克豪斯。
“你有——”她开口道，然后停了下来，等机长和副机长默不作声地从她面前经过。他们中的一个以前是空军，另一个以前在空军国民警卫队，他们就像老情景喜剧《霍根英雄》里的纳粹警卫：什么都看不见，什么都听不见。他们的任务只有两个：接人和送人。
等他们走远了，她问斯塔克豪斯有没有来自迪普雷线人的消息。
“当然有。埃利斯像个傻子似的跳下火车，一头撞上信号灯的柱子。要是撞出了硬脑膜下血肿当场死亡，咱们的问题也就差不多解决了，但那个叫霍利斯特的说埃利斯甚至没撞昏。一位开叉车的老兄看见埃利斯，带着他进了火车站旁边的仓库，叫来当地的医生。医生来了，又过了一会儿，来了个女警员。警员和开叉车的男人带着咱们的孩子去了警察局。嵌入过追踪器的那只耳朵打上了绷带。”
丹尼和路易斯·格兰特出现在机舱门口，两人一前一后抬着一个长方形的金属箱。他们费劲地把箱子抬下舷梯，走进航站楼。
西格斯比夫人叹了一口气。“唉，应该能想到的。我们已经有思想准备了。这是个小镇，对吧？只有小镇规模的执法力量？”
“在这荒郊野外的，”斯塔克豪斯赞同道，“这是个好消息。还有其他好消息呢！线人说警长开着一辆银色泰坦大皮卡，但没有停在警察局门前和屋后的镇民停车场里。于是霍利斯特去了一趟当地的便利店。他说那儿的缠头阿三——他的原话，不是我说的——对每一个人的每一件事都一清二楚。值班的人说警长来过，买了一盒小雪茄，说他要去探望母亲，他的母亲住在隔壁镇子的养老院或者救济院之类的地方。但隔壁镇子离那儿有三十英里。”
“这怎么就算个好消息了？”西格斯比夫人抓着衬衫衣领扇风。
“像迪普雷这种只有一盏交通灯的小破镇，我不确定那儿的警察会不会按照规章办事，但假如他们照章办事，就会先扣下那个男孩，等老大回来再处理。让老大决定接下来该怎么办。你们过去要多久？”
“两个小时。还能再快一点，但我们带了很多辅助工具，超速就太不明智了。”
“确实如此，”斯塔克豪斯附和道，“听着，茱莉娅。迪普雷的乡巴佬随时都有可能联系明尼阿波利斯警方。说不定已经联系了。但联不联系都无所谓。你明白的，对吧？”
“当然。”
“不管事后有什么烂摊子等着咱们收拾，都可以回头再说。当务之急是对付逃跑的男孩。”
斯塔克豪斯的意思是杀人，杀人很可能是必要手段。杀死埃利斯，还有企图碍事的每一个人。搞出那种烂摊子意味她必须拿起零号电话，但只要她能向线路另一头的大舌头男人保证，至关重要的核心问题已经得到解决，她觉得自己应该能保下她这条小命，甚至她的工作。但只要能保住性命，她就已经很庆幸了。
“特雷弗，我知道应该怎么做。我这就出发了。”
她挂断电话，走进航站楼。狭小的候机厅开着空调，冷气像一记耳光一样迎面冲击着她汗津津的皮肤。丹尼·威廉斯站在一旁。
“准备好了？”她问。
“是的，夫人。可以行动了。你一声令下，我就开始指挥。”
从伊利飞来的一路上，西格斯比夫人一直在平板电脑上忙碌。“咱们会在181号出口短暂停车。到时候我把行动指挥权交给你。没问题吧？”
“绝对没问题。”
他们走出航站楼，与其他人会合。他们开的不是暗色车窗的黑色多功能休旅车，而是三辆小型货车，颜色也很不起眼：蓝色、绿色和灰色。孤儿安妮会大失所望的。