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〈像猎豹!像猎豹一样奔跑!〉
莱莎依着拉希姆的指示声，驾着夏伊坦奔驰在干涸的河床。
驾驶座的脚部位置共四片踏板，功用各自为移动及模式切换。最左侧为一号踏板，最右侧为四号。所有移动操纵都可靠一号踏板完成。这是包覆式踏板，在脚背的位置也有推杆。不论前进、停止、后退或速度调整，都可由左脚下达指令。最右侧的四号踏板，负责控制机身姿势的上下移动及扭身等相关动作。与一号踏板最大的不同，在于四号踏板的结构有点类似摇杆，不仅可以前后左右移动，还可以扭转。
莱莎忘记炎热。火烫的飞沙及强风令她身心舒畅。
〈跳过那块岩石!千万别害怕!一旦退缩就做不到了!〉
莱莎驾驶着机甲兵装奔驰斜坡，一一跃过阻挡前方的巨大岩块。右边的三号踏板负责控制跳跃与着地。机身会自行保持平衡，假如快要摔倒，四肢就会自动做出稳住的动作。倘若真的摔倒，系统会改为让机身状态保持安定，除非驾驶者下达指示，否则不会擅自爬起。这是由于机甲兵装在运用上有时须匍匐前进。左侧的二号踏板，就是恢复基本姿势或维持现状的压式踏板。
在爱尔兰，障碍赛马是相当盛行的竞技。这起源于传统的猎狐仪式。骑士驾驭马匹，从教会的尖塔出发，以另一座尖塔为目标，跃过矮树丛及草丛，奔驰在荒地。莱莎没骑过马，却深刻记得竞技让民众多兴奋与狂热。早在骑士横行中世纪英格兰的许久前，凯尔特神祇早骑着马东征西战，建立国度。骑马是爱尔兰人的荣耀。为了竞技而赌上性命的骑师，被视为古代凯尔特战士的化身。莱莎在沙漠河床上骑乘机甲兵装，与驰骋荒地的骑师、凯尔特神祇有三分相似。
〈妳必须用身体记住放开二号踏板的时机，做不到就是死，即便是比狮子还快的猎豹。〉
拉希姆的指导一针见血。如果大部分动作都交给系统处理，很容易被个中高手看穿模式。因此迈入实战的第一步，就是学会关闭自动控制机能后的操纵技术。如此才能故意假装失去平衡或卖弄破绽，引诱敌人中计。
全方位萤幕上出现敌人身影。两架同型的夏伊坦，驾驶者都是训练生。
〈知己知彼，百战百胜。不仅要读出对方心思，还要小心别让对方读出自己。想要成功杀死猎物，必须等待最佳时机。〉
事实上拉希姆不必担心这点，因为莱莎根本没有所谓的「心思」可言。
手臂的操作由主推杆负责。二号及三号推杆分别为射击及格斗。手臂可以做出各种不同目的的动作，诸如瞄准、射击、武器换装、击打、握物等等。第一种机甲兵装大部分动作都记录为巨集指令，推杆操作只是选择适当指令并设定适当参数。
莱莎巧妙操控二号踏板，做出欺敌动作，同时绕到岩石后，举起装设于机体左手的PKM通用机枪。夏伊坦的左机械臂以外接式连结器装设着机枪，弹药为空包弹。毕竟不能每次训练都把机甲兵装毁掉。
敌人也用机枪对准莱莎的座机，却因为摸不清她的动作而惊惶失措。
〈别犹豫，开枪吧!用妳的利牙咬死敌人!用妳的利爪撕裂对手!〉
这一瞬间，莱莎扣上扳机的白色手指宛如变成凶猛猎豹的锐爪。
实战训练外的课程，学习内容并非全与武器及战斗有关。外语也是重点之一。非阿拉伯语圈的训练生，首先须以最短时间学会阿拉伯语。若不会，所有训练内容都听不懂。接着须学习英语、俄语、法语及中语。各语言都由该语言为母语的恐怖份子指导，训练生须日以继夜地学习，无暇睡觉。莱莎的母语是英语，却有爱尔兰的独特腔调。英语的指导教官是个自称曾是贵族阶级的英国老人，将莱莎的英语彻底矫正为道地正统的贵族英语。此外，莱莎也学会美国东海岸式的英语。身为恐怖份子，须依情况使用英式英语及美式英语。
莱莎出生以来不曾如此拚命学习。教师手里拿得不是传统教鞭而是TT手枪，想不认真也不行。上课使用游牧民族的小屋，没有桌椅。就像齐里安.昆恩说的，莱莎是「公费留学生」。莱莎自然怀着义务与使命。IRF的资金来源包含市民及赞助者捐款，这也算是「人民的血汗钱」。IRF支付给姆哈迪拉的培训费用，绝对不是小数目。
除了语言，训练生还得充实各国资讯。包含政治局势、军事状况、警察组织、黑社会、地理、交通、民族、宗教、历史等等。当然包括最重要的文化。教官不允许任何人亵渎阿拉，但在观念上尽量不偏袒穆斯林。这里的上课内容，或许比其他伊斯兰文化圈官方机构都还客观。对恐怖份子而言，正确资讯比思想更重要。这里的教育目的非常明确。若不了解敌人，就无法战胜。负责教导中文的中国人，更一天到晚把这句话挂在嘴边。据说他双亲都是媒体工作者，一天突然被公安带走，遭严刑拷打致死。他自己脸上右眼部位也剩下丑陋的疤痕。据说那是因为某个流氓在当地共产党的授意下，以铅笔戳瞎他的右眼。当他被送往医院急救时，那个流氓竟然跟着来到医院。当时他躺在病床上，流氓撕开他的眼带及纱布，在伤口上吐一口黄色浓痰。医院守卫没有上前制止，反而鞠躬哈腰，恭恭敬敬送对方离开。如今那名教官脸上，白色混浊的右眼散发着知性神采，冷酷无情的左眼散发着强烈恨意。面对这些年纪及国籍皆不同的训练生们，他说了一句话：「全托付给你们了。」
「我老爸是艾尔堤亚诺湖上的渔夫，我家离湖很近。妳到过巴斯克吗?坐在屋顶欣赏日出及晚霞的艾尔堤亚诺湖是全世界最美的景色。」
亚梅迪欧如此说道。眼前是白色岩石堆积的荒野，到处覆盖着茂盛的灌木丛。一只沙鼠穿梭在岩石的缝隙间。
「我老妈原本住在邻村，她老爸也是渔夫。我有两个哥哥、一个妹妹。妹妹跟村里邮差结婚了。两个哥哥都对我很好，我也很喜欢他们。大哥参加抗议游行时被警察殴打，受了重伤，五天后死了。这五天，警方改口他们并没动手。至于二哥，他只是主张打大哥的人是警察，就被他们抓起来，现在多半还在牢里。」
莱莎默默听着亚梅迪欧的人生境遇，眼前彷佛目睹那些景象。最美丽的日出。夕阳下的艾尔堤亚诺湖。最和睦的家庭。突然降临到头上的悲剧。莱莎突然有开口的冲动：我的父亲被当成叛徒，但他其实是个英雄……我的祖父也被当成叛徒，但他其实也是个英雄……
但莱莎还是没有说，一来没自信说明清楚，二来觉得不该随便向他人提起这些事。一旦提起家人，就不得不提起米丽。我的妹妹因再临案失去声音……一旦说出这句话，亚梅迪欧一定相当感兴趣。她无论如何不想提起这些。至少现在不想。
亚梅迪欧见莱莎不愿谈家人，于是换话题。这里不愿提起过去的人很多，愿意提的是少数。不随便询问他人过往是最基本的规矩。亚梅迪欧似乎相当感兴趣IRF。毕竟他是ETA的人，这也合情合理。渴望自西班牙独立的巴斯克人，甚至比西班牙人更热情，更勤勉好学。
「既然妳是IRF成员，应该见过齐里安.昆恩?能不能告诉我他是怎样的人?」
「怎样的人?」莱莎吞吞吐吐道：「我跟他没见过几次面，也是最近才加入IRF。」
「咦?真的?」
「嗯。」
「最近加入就被送来姆哈迪拉?他们相当看重妳。」
莱莎的回答反而引来亚梅迪欧的钦佩。但他没有追问。莱莎认为那是他不想为难自己。
使用匕首为武器的格斗术训练课程，由拉希姆及伊德纳轮流教导。课程进行一段日子后，不管匕首格斗术、射击训练还是机甲兵装训练，这两人俨然成了莱莎的专属指导者。由此便可看出他们多期待莱莎的资质。亚梅迪欧率真地大加赞美莱莎，其他训练生则因嫉妒而视而不见。不过也有不少训练生大感庆幸教官没看上自己。被拉希姆及伊德纳看上，须接受更严苛的考验。训练生间甚至流传一个传闻。亚梅迪欧听到后，感慨万千地转述莱莎。传闻是这样——某一名教官对拉希姆提出忠告，认为他应该平均指导训练生，不应该特别偏重某人。拉希姆回答：「与其养一百头山羊，不如养一头猎豹」。
「要知道一个人的来历，观察他使用匕首的动作就行了。一旦被看穿来历就是死路一条。」
拉希姆与莱莎对峙时道。两人脚下是埋在沙尘的石板。在古代，这里应该是建筑内的大厅。两人皆拿着因长年使用而明显磨损的「萨拉瓦」。所谓的「萨拉瓦」是一种阿富汗传统匕首，特征是锐利刀尖及单边刀刃，又称开伯尔刀。
「随妳想怎么攻过来都行。」拉希姆的姿势轻松随性。
他在指导上从不依循军队式理论，尤其在匕首战斗训练时更是如此。莱莎回想起在伯发斯特，许多少年喜欢向他人炫耀匕首技术。他们大多声称这些技术学自加入军队或入监服刑的兄长，并且强调专业及正统。但拉希姆教导与以前所见完全不同。
「明白吗?敌人看出妳的来历，就能猜出妳接下来的动作。如此一来，妳一定输。」
任何军队组织都有一套固定的训练课程。拉希姆想要强调的重点，就是不要被刻板动作束缚。莱莎牢记教训，努力寻找拉希姆的破绽。
「每个流派都有自己的匕首招式，妳可以说这些都是对的，也可以说都是错的。能够割断敌人喉咙的招式，就是对的招式。」
那么拉希姆呢?莱莎思索。这个体型像稻草人的圣战士，怎么使用他的匕首?
莱莎仔细观察对手举手投足。包含视线移动、脚下步伐及呼吸节奏都不放过。莱莎发现拉希姆通常以右手拿武器，却将手腕藏在左手或身体之后，让自己看不见。
「很好，妳的观察力很敏锐。」拉希姆笑着道：「我第一次遇上自行发现诀窍的训练生。没错，在出击前，尽量别让敌人看见妳的手。随便将线索送给敌人是傻子的行为。记住，看穿敌人底细，不要让敌人看穿自己底细。」
莱莎想，自己从未学过匕首战斗，遮遮掩掩没有意义。但胡乱攻击绝对白费力气。到底什么才是独有而拉希姆没有的优势?莱莎突然蹲低身子，朝着左前方，也就是拉希姆的右侧猛冲。即将进入刀尖范围的前一刻，莱莎滑垒般向前扑倒，反手挥出匕首。但在扑倒前刻，拉希姆的大脚已经踏上莱莎的背。拉希姆的体重，将莱莎紧紧压在古代石板上。嘴里满是苦涩的尘沙与鲜血。她感觉得出来，拉希姆的刀尖正抵住脖子。倘若他有意下杀手，自己碰触地面前恐怕就断气了。
刚刚莱莎施展的一招，其实是板棍球比赛时的老套犯规动作。早在加入女子板棍球队前就做过很多次。假装不小心摔倒，却趁那一瞬间挥出板棍。想要攻击对手时，这是相当好用的诡计。照理来说，拉希姆应该没看过板棍球比赛。但还是被躲过了。他宛如变魔术般灵活敏捷，一转眼便避开莱莎攻击，闪身到后方。
拉希姆将莱莎踏在脚底下，声音却微微颤抖。「简直像真的猎豹……」莱莎忽然觉得背上变轻。拉希姆将脚移开。莱莎呻吟着坐起，转头望着拉希姆。
拉希姆的野战服裤子裂开，右腿多一条细细伤痕。
显然莱莎的刀子还是微微划伤拉希姆的腿。
「妳的身边伴随着死亡。」像稻草人的男人脸上露出莫名的恐惧。
日复一日的训练，夜复一夜的课程。
除了莱莎与亚梅迪欧，所有训练生都遭到淘汰，换另一批新人。鲁斯朗企图逃亡而遭到射杀，瓦席姆在一次机甲兵装的近距离战斗训练后再也没回来。训练生每天都活在死亡的恐惧中。飞舞在空中的隼鸟，在训练生眼里彷佛是等待尸体的秃鹰。
妳的身边伴随着死亡……
成天与死亡为伍的拉希姆，竟然说出这种话。莱莎不明白为何，却无意清楚探究。
她曾听伊纳德跟其他训练生提起关于拉希姆的事。脸型圆得像圆规画成的伊纳德当时将一对眼珠睁成圆形，大加称赞拉希姆的深厚信仰，称他是真正的圣战士。在一次以色列军(搞不好是俄军)的空袭行动中，拉希姆失去双亲、妻子及襁褓中的女儿，于是投入圣战，成为最勇猛的战士。而亲手屠戮无数异教徒的拉希姆，竟对十多岁的白人少女说出「妳的身边伴随着死亡」。
「我可以体会。」莱莎将这件事告诉亚梅迪欧，他愣愣地望着莱莎半晌道。
「什么意思?」这次莱莎终于想问清楚。
「该怎么说呢……妳似乎有些与众不同。」
……姊姊是个与众不同的人。
莱莎回想起米丽这句话。
不，米丽绝对不会是这个意思。
「……怎么了?」
「没什么……没事。」
「如果我这么说让妳不舒服，请别在意。我并不是说妳奇怪。」
「别担心，我没那么想。」
接着两人谈论起《铁路》。亚梅迪欧相当崇拜齐里安.昆恩，背出好几首。
「妳最喜欢哪一首?」亚梅迪欧羡慕地随手翻阅莱莎的诗集。
「书名那首。」莱莎说。
「我就知道。」亚梅迪欧露出戏谑的笑容。
莱莎感觉被看透想法，不禁心中一跳。亚梅迪欧一对暗红色瞳孔，喜孜孜地看着那本红褐色封面的诗集。不知为何，莱莎有不祥的预感。
从手枪到狙击枪，射击训练的枪械五花八门，绝大部分都俄国制。这天，十名训练生在岩石山坡的山脚下排成一列，对着人形标靶进行射击训练。每个人的枪都不相同，莱莎拿MP443乌鸦式手枪。拉希姆与伊纳德站在训练生后头，仔细观察每人表现。若有人动作不够正确，两人就会严格纠正。射击训练上，莱莎极少受到纠正。她并不怕，情绪也不激昂，仅淡淡扣着扳机。每个环节几近完美。姿势、直觉、比任何人都高的命中率。观察风向，嗅出空中气味。她怀抱斗志、怨恨及骄傲。十把枪的击发声在岩石缝隙间回荡。莱莎的枪声似乎亦比其他人更尖锐刺耳。打完一排弹匣，直接换上新弹匣。莱莎更换弹匣如呼吸般行云流水，毫无破绽地再度射击。
猛然间传来一阵金属碰撞声，扳机不再动弹。
又来了……
手上再度传来熟悉的不舒服感。空弹壳又卡在抛壳口。这就是俗称的「卡弹」。
每当莱莎使用枪械的连发机能，就有很高机率发生卡弹。每次一卡弹，教官就会大喊「倘若这是实战，妳已经死了」。莱莎原本以为持枪方式出问题，但修正姿势后频率还是不见减少。就连装设在机甲兵装机械臂上的枪也会如此。
莱莎当然练得驾轻就熟排除卡弹问题的步骤。确认弹仓状况，再拉动滑套使空弹壳排出，接着让子弹上膛。莱莎重复动作到完全不会停顿的地步。虽说连发手枪总会卡弹，但她的机率超越合理程度。
「不论手枪还是射击方式都没有问题。」拉希姆检查卡弹的MP443手枪后，一脸严肃说道：「妳的身边不仅伴随着死亡，还伴随着噩运。」
莱莎猛然惊觉，从小到大经常出现的不祥预感，与空弹壳卡在抛壳口的感觉相似。
例如，第一次遭污蔑叛徒血统的时候。
例如，再临案那天奔跑在格罗夫那路上的时候。
例如，与好友梅芙决裂的时候。
例如，在洼地底部寻找父亲而狂奔的时候。
同样的感觉发生无数次。那是类似卡弹的感觉。噩运一次又一次改变自己的生活，用残酷的方式留下痕迹。原来自己的人生就是无止境的噩运，无止境的卡弹……