14
我期盼着达内能改变心意，但没想到当我发现他隔天没来，却反而感到极其失望，就像是我正打算跟某个家伙吵架，对方却先向我道歉认错似的。隔周的天候尽是一片单调白茫，尽管没有下雪，天色却近乎与积雪连成一片，让我的双眼难以判断远近。我努力不去思考达内的事，但是一不注意就很容易神游他方，眼神飘向四周那些陌生而柔和的轮廓，比方说那片平缓的田野本来不该是这个形状的……曾有一次，我步履艰难地穿过高地凹处最深的一处积雪，不慎被埋在雪里的石头绊倒，整个人往前飞出去。等到我终于喘过气来，居然一时分不清自己身在何方。最后是在我狼狈地站起来，扶着墙稳定重心时，才终于认出那面墙就是我几个月来一直想修理的墙面。我不禁甩了甩头，不敢相信哪怕只有那么一瞬间，我竟然会在自己的地盘迷失方向。那晚我辗转难眠，隔日一整天都心神不宁、焦躁不安，没一件事顺遂。我不小心踢翻了一桶牛奶;由于没上好门闩，一只猪趁机溜进制酪场;谷仓的屋顶看起来摇摇欲坠，彷佛随时会崩塌;一头母羊被狐狸咬死了。爸的心情跟我一样跌落谷底，可是妈没有时间担心我们，只在去喂鸡、完成艾塔分内的家事时才对我说话，吩咐我去打洗衣服的井水。最后，我的手指还差点被芜菁切割机剁断，在千钧一发之际才总算回过神来。晚些我趁着妈转过身时，鬼鬼祟祟地摸走一块面包布丁，溜到马厩里，一边看冰冰喂奶一边吃。然而就连小狗都令我心烦意乱，至于原因是什么，我也摸不着头绪。后来才突然想到，是因为小狗会让我想起他用什么眼神看着我，即使他不在场，他流露出的那股轻蔑神情仍然徘徊不去……
「路西安!」
我不晓得艾塔已经这么喊了多久。我把最后一口面包塞进嘴里，步出马厩、走进后院。她正在窗前兴奋地招手，而院子后方的道路上则传来逐渐接近的马蹄声，但积雪让所有的声响都变得朦胧不清，直到他行经围墙、在我面前下马时，我才措手不及地发现他正在眼前。我们互看彼此一眼。最后，他对我点了个头，有些防备地打了个招呼，接着又过分谨慎地爬下马背。他风尘仆仆地骑马前来，外套上散发着一股马的味道，高筒靴亦沾得泥泞斑斑。但我也工作了一整天，我知道自己全身上下都飘散着汗臭味，而且还沾满了尘土、蜘蛛网和羊粪。我们狼狈的程度本应不相上下，但我却刻意转身不看他，同时感觉到自己的双颊胀红发热。我看见劈柴底座旁有一把斧头，便愣愣地伸出手去拿，就好像到前一秒为止都在忙着劈柴那样。我捡起离自己最近的一块木头，往中心砍下，一声闷响随之响起。
在那片刻的停顿中，他本来似乎打算开口说点什么，然而艾塔这时正好也来到门口。「快点进来看小狗。」她喊着。我听见路西安走向她，脚步却好像略显迟疑。难不成他在等我向他打招呼?我才懒得理会呢。于是，我一连劈了三块木头，才总算随他们走进马厩。
「以后牠身上会长出一大块黑色斑点，你瞧。」艾塔说，她温柔地将小狗揽在胸前。「来，换你抱牠。」
「要是我没抱好怎么办?」
「不会的，」艾塔说：「这样不就好了。牠是不是很可爱?你打算帮牠取什么名字?」
「我还没想过，」他笨拙地举起小狗：「你说得没错，牠看起来真的很像有人不小心泼了什么在牠身上，很像墨渍。或许我们可以帮牠取名叫——」
「你不会想叫牠墨渍吧。」我说。
他向四周环顾，大概是这时才突然察觉我也在场。「我没说要叫牠墨渍。斑斑怎么样?或者墨墨?」
「点点。」艾塔说。小狗张嘴打呵欠，彷佛在回应。艾塔咯咯笑了起来。「你瞧?就是这个，点点。」
就这么决定叫牠点点了，达内似乎也不以为意，或者该说只有艾塔笑了他才会跟着笑，像是无论她说了什么都很好似的。他对待小狗有如对待婴儿，一切都小心翼翼，什么都交由艾塔决定。我实在看不惯他这种模样。毕竟他的意图再明显不过：每个浅笑、每次轻拍小狗鼻子，一切的一切，都是为了讨艾塔欢心。每当他来到农场(后来他每隔两天就来一次)都是为了见艾塔，而不是小狗。后来，她的咳嗽开始恶化，又得躺回床上休息一周，他就好几个钟头都待在她的床边，陪她玩、逗她笑，让她大啖他从塞津买来的巧克力。
起初我不想蹚这浑水，即使他真要来，我也不想看他们在一起的画面。但是过了约莫一周，有次我经过餐具室，妈鬼鬼祟祟地把我拉进去，咯哒一声关上门。「艾墨特?我有话要跟你说。」
「什么?在这里吗?很冷耶。」
「不会太久的。是艾塔，还有——达内先生的事。」
达内先生。我的情绪肯定全写在脸上，因为妈抢在我开口前就急着发话。
「你听我说，艾墨特。我知道你不喜欢他，不用露出那种表情，你以为我们都没有发现吗?可是你总得为艾塔想想。」
「我就是为艾塔想才会——」
「这对她来说可能是个好机会，要是他爱上她——」
「太扯了!不可能的。」
「我知道机会不大，但是阿墨，你得替她的将来着想啊。如果他娶了她……这是有可能的!我知道这种事情不常发生，但是你妹妹长得漂亮，他还是有可能爱上她的。他家境富裕，英俊又迷人，她不会有其他好机会，你别搞砸了。」
「所以说你想用高价把她卖给别人。」
妈使劲掐着我的耳垂，直到指甲在我耳朵上留下一小块半月形的红痕。最后她说道：「我不指望你明白。你太天真了，艾墨特，甚至比艾塔还要天真。但无论如何，我都需要你帮忙。」
「帮忙?我该怎么做?在他面前歌颂艾塔有多好吗?告诉他她一定会是个好——」
「你说话小心点!」
片刻沉默后，我两手插进口袋，深吸一口气。「你要我怎么做?」
「和你想的正好相反。」她说，声音里带着几分紧绷。「我们很爱艾塔，也不希望她受到伤害。虽然我真心期望达内先生能改变她的一生，但如果他不行，我也不希望艾塔的名声被毁掉。我们想要知道她绝对不会……无论她的感受如何，都不会忍不住……堕落。」
「她觉得自己是爱他的，」我说：「所以当然会忍不住堕落。」
「如果是这样，我们只需要你……帮忙看着这两人，确保她不会真的这么做。」
「你要我当他们的监护人?妈，我还有工作要忙，可不是一整天只要闲坐着织东西就好!」
「艾墨特，别傻了，我知道你很忙，所以也没有要你整天看着他们，只要你有空去看一下他们独处的状况就行了，我们得保护好她。」
我收在口袋里的手紧握成拳，注视着她背后的一罐腌渍山楂子，学校同学都叫这种植物裂屁股。那东西非得要等到腐烂了才咬得下去。
「妈……她最后一定会心碎的。」
「没人会因为心碎而死。」
「她还是个小孩。」
「当初我嫁给你爸时只比她现在大一岁，而且这是非常棒的机会，艾墨特。难道你看不出来吗?要是有人愿意给你一个更好的人生，你会怎么办呢?」
「如果那人是达内，我会叫他去……」闻言，妈瞇起双眼，我只好及时改口：「我会拒绝。」
妈叹了口气，挑拣了两罐罐头，挤过我身边，语气略为尖刻地说道：「总之，你只要让他们知道你不时会走进房间就好，艾墨特。拜托帮帮忙，好吗?」
「好啦。」我说，但她早已离开。
我表面上虽然乖乖听话，心里其实很不情愿，一开始真的是硬着头皮去做的。每次上楼进艾塔房间前，我都早早便惋惜起不得不浪费在他们身上的时间。人们都以为冬天是农场淡季，但要是你不趁春天降临前做完维修和整理的工作，到时就只能骂自己了——或是等爸来骂我。达内的来访之所以让我不满，当然还有其他原因：他看着我的表情，总能让我意识到自己的上衣沾了猪屎、油臭或汗味，并因此感到羞愧。他总有办法让我的胃部一阵翻搅。就算他抵达时我没有撞见他，却总能感觉到他在我家。我曾暗中期望能逮到他的一些小辫子，然后理所当然地叫他滚蛋，再也不要回来。可是他从未露出带着罪恶感或心怀不轨的模样。还有另一点让我起疑的是，他最多只会拉拉艾塔的辫子，或用手指轻弹她的脸颊，除此之外并没有任何踰矩的动作。他的动作实在太像个哥哥，像是对他来说她还只是孩子。
可是，随着一天天过去，我发现自己和他们相处的时间愈来愈长，毕竟有些杂事我是可以带进屋子里做的。白日变得愈来愈短，能坐在油灯下敲敲打打、修修补补，或是和爸促膝讨论牛毛草和猫尾草的最佳比例、专心研究种子，我其实也挺开心的。由于天气冰寒刺骨，我把冰冰和小狗带进屋内，并将牠们的箱子摆在炉火旁。不过艾塔仍在休养，因此房里的壁炉总是盈满温暖的火光。有时，监视他们甚至挺愉快的：在暖和的房间里，艾塔和达内时而低声谈话，时而默默不语，沉浸在游戏之中，达内会用口哨吹出轻柔的旋律，艾塔的刺绣则刺得乱七八糟。有时候，尽管发生过那些事情，我依旧得咬紧牙关以免自己因为达内说的某些话笑出来，偶尔甚至得将指甲掐入掌心，提醒自己不要也受他的魅力迷惑。
有天傍晚，夕阳余晖已近消逝，而这一整天艾塔的心情都不太好。虽然她尽可能不在达内面前表现出来，我还是注意到了她的小动作：她的手指不断卷绕着一绺发丝。突然间，她瞪着我。「艾墨特，你就没其他事好做了吗?」
「什么?」我一直专心看着达内在她棉被上摆出的接龙游戏，他错过了那张本来能让整排牌都释出的红心J，让人不禁咋舌。
「你为什么不去找点有用的事做?要是你觉得无聊，大可不必待在这里。」
「我很好，多谢关心。」
「你坐在那里乱瞪人。」
我能感觉到温热的血液瞬间冲上脸颊。达内放下了手中的牌，目光从艾塔身上移到我脸上，眉间微微皱起。这几周来，我明明已经很努力压抑自己，尽量不要表现出对他的厌恶。「少啰唆，艾塔。」
「没人逼你坐在那里，路西安是家教好，才不跟你计较，可是——」
「艾塔，」达内把扑克牌凑成整齐的一迭，说道：「我没事的。」
「你只是太客气了。阿墨，要是你不知道怎么当个文明人，为什么不干脆走开算了?」
「我住在这里好吗，」我说：「我有权——」
「路西安，你不要动!我不准你走。艾墨特，你为什么就是不能——」
「艾塔，你不必为了我叫谁离开。」达内对上我的目光。「我很抱歉。」
我回瞪着他。「抱歉什么?」
「我只是——我的意思是……」他轻轻吐出一口气，陷入沉默。他没有抬头，只是径自将扑克牌聚拢，整理成完整的一副牌。「听我说，艾塔，现在天色暗了，我明天再过来。」
「不要!」她揪着他的衣袖，抬起水汪汪的双眼望着他。「拜托别这么快就离开。」
他看了我一眼，而我只是耸耸肩，然后他有些唐突地把那副扑克牌推到我面前。「你帮忙洗牌吧?」他坐下来，倚向艾塔，温柔地用两手捧着她的脸，让她直视着他。「没礼貌的人不是艾墨特，是你，」他说：「别闹了。」
「什——什么?」
「我很好，艾墨特也很好，要是你再不乖，我们两个都要走了。」
她对着他眨眼，似乎感到非常迷惘，接着出乎我意料地，她微微笑了笑，有些慌乱地眨着睫毛。「你说得对，」她说：「我很抱歉，路西安。」
「没关系。」他也笑了出来，用食指轻点她的鼻头。「好了，」他说：「现在我来帮你算命，看看你未来的命运。」他取来扑克牌，在棉被上依序排出四张牌卡。当他摆出牌卡，我看见她轻抚着脸颊，彷佛仍能感受到他的触碰。他抬起头：「黑桃2、红心2、黑桃J、黑桃10。嗯，有意思。」
「这几张牌不好吗?」
「不，」他说：「一点也不会，完全不会。」他指着红心2。「这张牌象征爱情。至于出现在它之前的黑桃2则表示着……我不是很确定，也许代表你得争取，或一开始没发现那是真爱。再来是黑桃J……这张牌象征忧郁的年轻男子。你会爱上一个忧郁的年轻男子，他也会爱上你。你觉得怎么样?」
她深吸一口气，凝视着他。她没有笑。有一瞬间，我似乎瞥见了她将来变成成熟女性的模样。「然后呢?」她问。
「然后……」他将那四张牌收回，重新洗进牌堆。「目前为止就是这样了。」他轻轻说道，并对她露出灿笑。「我猜你之后会过着幸福快乐的日子。好了，你该躺下来休息了，你可以好好思考未来的命运。我明天再回来，看能不能顺便带些你爱吃的蜜饯过来，好吗?」他站了起来。
她点点头。脸上依旧是那副古怪的成熟表情，好像有一道白光正照耀着她的脸庞似的。他伸出手拨乱她的头发，说：「还有，不许再乱发脾气了。」
她望着他离去的背影。如果他转过头，就会看见她望着他的眼神。可是他却完全没有这么做，只是像个上完最后一节课的小学生那样冲下楼梯，一副因为总算能够脱逃而满心感激的模样。
我跟上他时，他人正好在厨房。我透过半掩的房门看见他蹲在地上。我一走上前他就起身，胸前抱着小狗。「我等等就离开，」他说：「我只是想看点点。」我没有答腔。一会儿后，他皱起眉头，问道：「怎样?你为什么用那种眼神看我?」
我关起身后的门。「达内，你在耍什么花招?」
他再次谨慎地蹲下，将点点放回箱子，却没有立刻起身，而是跪在地上抬眼望着我，并伸出手指让点点轻咬着。「你说什么?」
我缓缓吸了一口气。「你说艾塔会遇见一个忧郁又帅气的陌生人，而这人将会爱上她，是吗?」
他不置可否地耸耸肩。「听着，那不是——那不过是——」
「不过是什么?一个玩笑?一场游戏?你胡扯这些的时候难道没想过她可能会——」
他扬起一边眉毛。「你凭什么觉得我是在胡扯?」
「因为……」我犹豫着，然后压低声音。「那么我想这一切只是巧合，你只是正好说了她想听的话。」
某种情绪忽然在他的脸上一闪而过。「我以为每一个小女孩的梦想都是遇见某个高大忧郁的陌生人。」
「该死的，达内!」我在他面前蹲下，好细细打量他的表情。「你少在那里假惺惺了，你怎么敢对她说你爱她?」
他显然愣了一下，把手从点点面前收回。「我从没说过这种话。」
「最好是，你最好是对她脑袋里想什么一无所知!」
「别开玩笑了。」他站了起来。「我不知道你究竟在暗示什么，但要是你以为我意图染指艾塔……」
「你一定觉得我很蠢吧。」
「这个嘛……」他上下打量我。「我不确定该怎么回答这个问题。」
我朝他挺起胸膛，心跳如雷。一股想揍他的冲动——不对，是需要——不断涌上，简直就要让我发疯，偏偏我心知肚明自己没这种胆量。「你为什么不能放过她?」
一阵沉默。他双臂环胸，紧盯着我，最后才开口道：「好吧，我承认。」
「什么?」
「你说得没错，我确实是想引诱艾塔。我的意思是，虽然我知道她还只是个孩子，但这样不是更刺激吗?然后我再甩掉她。而要是她想怀我的孩子，那就更好了，我可以轻易地毁掉她的一生，连同你和你父母的人生一起。这不过是因为我想这么做罢了，我就喜欢干这种事。」
我怒瞪着他。他的双眼像是两颗黑玉，毫无生气、没有人性。我的喉咙变得紧绷，几乎让我不能呼吸。「你——真的……」
「不!」他转过身，从我身旁走开几步。「不是的，不是这样!我的老天，你到底把我看成什么人了?我救了你妹妹一命，我送她回家，她病了我还来探病，带礼物来逗她开心，我认养一只小狗，让牠不必被杀掉，你却老是用一副我是个杀人犯的模样看着我，这究竟是为什么?」
「因为你让我觉得毛骨悚然!」
一片死寂。
「至少你很诚实。」他听起来相当疲倦。他从墙上的挂钩取下斗篷，穿在身上。「你不用担心艾塔，她不会有事的。」
我低下头转身，听见门吱嘎敞开又阖上的声音，然后是他穿过门厅的脚步声。风吹得屋顶砖瓦咯咯作响，外头应该很冷，不过既然他能顶着冰天雪地骑马过来，骑回家应该也没问题的。
我走到小狗的箱子看看里头。小狗已经睡着了，只有冰冰抬起头对我摇尾巴。要不是达内，点点早就不在了。
但他还是有些不对劲，而我知道这并不只是我的幻想。
我将手朝炉火最烫的地方伸去，想看看自己有没有足够的胆量去碰触火焰。
接下来几天我都刻意回避他们两人。不久前，我曾答应艾弗烈会帮他修小木屋的烟囱，于是，尽管现在天寒地冻，不是修烟囱的好时机(因为得确保冰霜不会渗进泥浆)，我还是坚持要帮他修理。当我告诉爸妈我会在麦田区忙一阵子的时候，他们交换了个眼神。不过我前一天已经修理好晒谷场的篱笆，所以吃派吃到一半的爸只是抬头看了我一眼，而妈则是回答道：「很好，亲爱的，那艾塔的家事就由我来做。」便又继续吃早餐。我低头藏起脸，将面包愈撕愈碎。
但没几天这工作就完成了，我又回来帮忙农场的杂事。由于更年节迫在眉睫，又到了屠宰猪只、把木柴和绿色植物搬进来的时候。通常来说我是很享受准备过程的，可是现在我每次转身，都觉得彷佛瞥见达内来来去去的身影。我和妈将用微火去毛的猪只带回来时，达内刚好骑马抵达后院。当他经过我身边，我能感觉到妈停留在我身上的视线，而我衣服上猪鬃烧焦的臭味和血腥味则突然浓烈得令人窒息。我抹去额头上的汗珠，吃力地将独轮推车推进敞开的门内。虽然我一眼也没看向达内，耳朵却清楚听见他下马时靴子踏在鹅卵石上的声音。放下独轮推车后，我立刻走向水泵、打出冰水，洗了把脸。我花了好几个钟头屠宰猪只，然后在后院搭起烟熏炉。直到傍晚夜幕低垂，我才洗去一身的污泥，上楼走进艾塔的房间。踏进房门的那一刻，我的心脏怦怦狂跳，可是达内只是冷淡地对我点了个头，彷佛早已忘了我那天对他说的话。「哈啰，法莫。」他说。
「达内。」我说。
他稍微歪着头，算是致意，接着又回来继续和艾塔玩游戏。房内一片静默，只偶尔穿插骰子滚动的声音、达内的轻声咒骂和艾塔的咯咯笑声。我低下头，笨拙地处理着我带上来修理的挽具，过了好一会儿手指才终于不再颤抖。
在那之后我们就像是休战似的，若非必要，绝不会多看彼此一眼。假使需要交谈，也仅是以冷漠的、不掺杂任何情感的语气对话，就像两个素未谋面的陌生人。我很担心艾塔会发现我们有别于以往的行为举止，例如当他轻扯着她的辫子时，我不再瞪着他们，他也不再用嘲讽而客套的态度对待我。幸好，只要有达内在，她的眼里也容不下其他人、看不见其他事物。我从没见过她如此快乐，而思及此却让我心痛不已。这种情况是不可能维持下去的，她迟早会发现达内根本不爱她。
然而日子还是这么一天天过去。某天午后，我突然发现再过两天就是更年节了。放眼望去，到处都是常绿植物编成的花环、闪亮的金色纸星星、红色的装饰小球，厨房则飘散着肉桂和融化奶油的香气。艾塔上周都在赶工制作常春藤花环，不过手上虽忙个不停，人却心不在焉，好像一秒都无法从达内身上移开视线似的。而现在我和达内则负责挂花环，艾塔正坐在沙发上，全身裹着毛毯指挥着我们。她发亮的眼中满是掩饰不住的兴奋，达内则不断回头看她，对着她微笑。「不对，歪了，你要钉在中间的位置。」她说。
「没问题，女士。」他仍抓着花环的一边，对她鞠躬，然后尽可能地歪过身子，倾斜的程度让他脚下的椅子甚至都摇晃起来。「这里吗?」
我低头看着那堆已经开始失去光泽的深绿色叶子。「我去找钉子。」我说。
「好主意。噢拜托，艾塔，难道不完美就不行吗?」
我走进厨房，开始搜刮碗橱抽屉，看里面有没有钉子。妈正在餐桌上揉面团，身上稍微有点面粉，脸颊和艾塔一样红。「噢——艾墨特，可以帮我拿那个罐子下来吗?也顺便替火炉添个煤炭?再帮我量一磅糖煮成焦糖?你爸上哪去了?他答应我要帮忙拔鹅毛的。」
等到我总算回到客厅，竟看见他们在接吻。
我在门口僵住脚步。不对，他们是在跳舞。她在达内怀里，但他正拉着她转圈，然后流畅地带着她一边跳舞一边穿梭过家具之间，两人的头轻靠在一起。达内正在哼歌，是某种轻柔的旋律，唱到最后变成像是气音的「一、二、三」，然后是：「滑步，两脚一起。很好——哎呀，不好意思。」接着又唱了起来：「啦啦啦——对，就是这样——啦。」他哼着调子，艾塔则咯咯笑着。「停下来，我不会……这绝对是你的错。」他们慢慢停下，大笑出声。
「我们再试一遍。」
「你不准嫌烦喔。」
「我才不会。」她冲着他露出灿笑，呼吸变得急促。她看起来……很美，他摆在她后腰的手优雅又有绅士风范——那只从未做过苦工、也永远不需要干活儿的手。
「哎，我倒是腻了。」达内轻轻拨开她额头上的浏海，松开拥着她的手，动作一气呵成。「其他花环怎么办?你哥不是去找钉子了吗?」他望向门口，看见了我。
「艾墨特!」艾塔喊着，蹦蹦跳跳地来到到我面前，脚步轻快得好像仍在跳舞。「路西安在教我跳华尔兹。」
「我看到了。」我放下那盒钉子，专心地撬开盒盖。
「我们跳得好不好?」
「看得出达内很知道自己在做什么。」
「那是因为我之前没跳过嘛，阿墨。你不能期望我马上就跳得好，我只是得多练习。」
她朝达内伸出手，他却笑着摇摇头。「抱歉，我不像你那么精力充沛。」
「好吧，那你教艾墨特跳，等你下次回来我就会变厉害了。」
我说：「艾塔，你才刚能下床不久。」
「我想我差不多该走了。」达内同时也说。
「噢，不要!拜托嘛，路西安，再多留几分钟，明天就是更年节前夜了，你要对我好一点才对。」
他露出浅浅笑意，咬着嘴唇，然后与我四目相接。「艾塔，何不换你教他呢?反正你现在已经会跳了。」
「好吧，我来教他。可是你要留下来，我要是教错了你要纠正我哦。」她粗鲁地把我的身体转向一侧，让我们面对相同方向。「照我的动作做。先往前踏一步，往旁边，两脚并拢，就像这样——懂了吗?一、二、三……」
我努力按照她的示范做出动作，达内则一脸拚命忍笑的表情。
「不是，要这样跳——噢，你动作太慢了啦!」
达内说：「艾塔，给他个机会。」我停下来看着他，却发现他正盯着我的脚。「别催他，你也没比他快多少呀。」
艾塔叹口气，扯了下我的手肘。「懂了吗?好，如果我站这边，你站那边。你的两手要这样摆。」她把我当成人偶似的折来折去。「现在换你来带，一、二、三——噢，我拜托你!」
「我做错什么了?我觉得我跳对了呀。」
「你应该要领舞，不是让我推着你动，这跟路西安跳的不一样。」
「我想也是。」我用小得几乎听不见的音量回道。
「路西安，你来示范。」她攫住路西安的胳膊，把他拖向我这边。「向他示范要怎么跳。」
我结巴地说道：「我不——」
同时，达内也说道：「我觉得不——」然后我们两人便陷入沉默，面面相觑。达内露出有些防备的表情，两颊微红。「我觉得你哥不会想要我教他的，」他说：「尤其是华尔兹。」
「别说傻话了，」艾塔说：「你示范给他看就对了。」
达内一动也不动地等待着，我过了一会儿才愣愣地发现他在等什么。「没差。」我的声音既陌生又紧绷。「示范给我看吧。」
「你要我跟你一起跳吗?」
我深呼吸一口气。「如果你想的话，如果艾塔想的话。」
他凝望着我许久，表情难以解读。「你不是会……会觉得毛骨悚然吗?」
「不会的。」我尽可能让语气保持平稳。「我想应该不会的。」
他瞇起眼看着我，就像将我当成他考虑要买下的动物似的，我感到血液逐渐冲上两颊，体温愈来愈高。我别开了眼神。
他笑了出来，发出一种同时带着戒备与愉悦的古怪笑声，就好似自己虽然胜出，却不太知道个中原因。「坦白说，我觉得你跳得不错了，」他说：「你的脚步满好的，只是需要适应一下而已。」他伸出手，却又迟疑了下。「你确定吗?」
「示范就对了!这种小事也要婆婆妈妈，」艾塔说：「拜托，你们是男生耶。」
达内朝我跨出一步，我略微往后缩了下，同时也能感觉到他的退却。于是我不让自己有时间多想，直接伸出手，像艾塔牵我那样牵起他的手。他的手比我想象得更温暖而潮湿，似乎没什么不寻常，甚至可说相当友善，就跟妈或帕兰诺.库柏的手一样。「就来吧，」我说：「反正也逃不掉。」
「准备好了吗?一、二、三。一、二、三，一、二、三……」
他比我预想得更有力气。我们在房内跳起华尔兹。剎那间，我终于理解艾塔的意思：我几乎什么都不用做，只要让人带着，然而这感觉起来却像是拥抱，近得令人不适，近得让我几乎无法呼吸。一、二、三……
我踉跄了下，他立刻松手。「好了，现在你可以带艾塔跳舞了。」
「好。」我眨着眼，努力想让眼前的客厅不再旋转，可是那股后劲没放过我，我才往旁边踏出一步，就立刻感到另一阵晕眩。达内扶着我的手肘，稳住我的重心。他手上的温度像水一样渗透过我的衬衫。我立刻笨拙地将手抽回，而他也往后退开，脸色顿时凝结。「谢了，达内。」我说，然而声音听起来却如此薄弱。
「艾塔!」妈站在门口。「你在做什么?我说了你如果不待在沙发上就不可以下床的!」
「噢——我刚刚——」
「快回去床上。失陪了，达内先生，祝你更年节快乐。」妈把沙发上的那堆毛毯抱在怀里，对艾塔招招手。艾塔叹口气，急匆匆地对达内露出一抹亲昵的微笑，尾随着妈离去。
现在只剩我和达内独处。他看着我，一副欲言又止的表情，但他唐突地拾起斗篷，走向门厅。我稍稍迟疑了下，望着那堆遭人遗忘、孤伶伶的常春藤花环，最后还是勉强自己跟了上去。
他已到了后院，门外细雪正纷飞落下。他看见我，却没有停下戴手套的动作，好像我只是雪景的一部分似的。
「你打算回塞津过节吗?」
「没有。」他将手套调整好，瞥了我一眼，像是不确定我还杵在那里做什么。「我叔叔会用他自己的方式庆祝更年节，这是大厨说的。我们会吃鹿腰腿肉、香槟、干红酒、波特酒……共七道菜，用镀金的瓷器和上好银器盛装。然后在大得跟谷仓没两样的餐厅里，只会有我们两人干瞪眼。」
「这样啊。」
「会很好玩的。在第二道菜上桌前他就会醉到不省人事，然后我就可以坐在那里，看他醉倒在自己餐盘上的模样。」他把外套衣领拉高到下巴处。「我会有好几天都不会再来这里，如果你是要问这个。」
「来这里吃晚餐吧。」
「什么?」
他在逐渐暗下的暮色里注视着我，雪花沾在他的眉毛上。我吞了一口口水。「爸妈会希望你来的，艾塔当然一定也是。家里食物还够，我们通常会邀请工人和他们的家人一起来，多一个人没差。」
「你是在邀我参加更年节晚宴吗?」
我耸了耸肩，可是他继续盯着我看，直到我嚅嗫着说：「是。」
他的表情变了。「不了。」然后又说：「谢谢你。」
「可是——」
「你其实不希望我来吧?」他对我露出个歪斜的笑容，好像我刚讲了一个很难笑的笑话。
「我不是——」
「愿你的黑暗噤声，光明尽早降临。」他念出古时正式的更年节祝贺词，接着便跃上马鞍，留下我独自站在雪中，颤抖不已。