芹素 Qinsu
百春台好多人见到过那只青蛙，河边的马人说那是一只寻找儿子的青蛙，在其他门客们看来，马人们对事物的见解是毫无参考价值的。马人毕竟是马人，血统低贱，谈吐也就低贱，见解就像干草一样杂乱无趣，否则衡明君就不会像对待马一样对待他们了。马人们混居在河边的棚屋里，门客们是有自己房间的，尽管是三五人一间，尽管那些房间沉在台基下，一半见天，一半见地，但他们是住在台里的，他们与主人住得近，心也贴得紧。有门客在台上看见过那只盲眼青蛙，可是他们眼观四路，耳听八方，心里想的都是主人，谁会去注意一只青蛙呢?如果不是芹素将他的失败归咎于那只青蛙，他们绝不会去搜寻那只青蛙。百春台已经够乱了，芹素一句话，乱上加乱，害得三百个门客一起出动去搜寻一只青蛙，结果他们找了一个早晨，却是一无所获。那只青蛙来得蹊跷，走得神秘，它似乎已经从百春台消失了。
千里眼告诉公孙禽，他曾经看见那青蛙出没在门客少器的窗前床下，甚至跳到那个初来乍到的新门客的鞋履里。新来的门客少器，他处理那只青蛙的方式也很新颖，千里眼起初看见他用剑柄拍地驱赶鞋子里的青蛙，青蛙不走，那新门客就用剑头挑起鞋子，连鞋带青蛙一起扔到了壕河里!
但他们沿着河岸四处搜寻，也没看见青蛙的影子，公孙禽很自然地向新门客少器多看了几眼，门客少器冷笑起来，别看我，我不知道青蛙的下落，只知道百春台所有仇人的下落!门客少器异常冷静的态度感染了众门客，他们纷纷说服公孙禽，放弃搜寻青蛙的行动。找到了青蛙又怎么样?即使那青蛙承担了什么阴谋的使命，谁是阴谋的策划者，阴谋是什么，都是没法盘问的。公孙禽无可奈何地看着同仁们，苦笑道，我何尝不知道这道理?可是衡明君大人在气头上，他要搜青蛙你不能不搜呀!公孙禽落寞地看看河水，看看天上，说，好在太阳升得这么高了，大人兴许把青蛙的事情忘了，我们还是伺候大人骑射去吧。
公孙禽他们路过河边棚屋的时候看见马人们坐在地上晒太阳，看上去无所事事。他忍不住地呵斥了几声，怎么都像木头一样坐在那里?什么时候见马坐在地上的?你们算什么马人，懒死了!还不快起来，活动活动你们的马蹄!马人们很不情愿地站了起来，那个名叫雪骢的马人大声说，公孙先生，弓箭房已经通知我们了，今天不骑射，衡明君大人没心情!
公孙禽有点意外，抬头看看天，说，怪不得，今天的太阳是从西边升起来的!他从马人们身边走过的时候，突然想起什么，又回头问，你们中间，谁是青蛙的儿子?马人们都似笑非笑的，一个个摇起头来。青蛙的儿子不在我们这边!马人雪骢突然说，在你们那边呀，公孙大人你还没听说吗，芹素就是青蛙的儿子!
门客们都应声而笑，说得妙，那不中用的东西，他不是青蛙的儿子，又是谁的儿子?公孙禽也要笑，但他天生注重自己的身份和仪态，嘴唇一绽开就严峻地闭上了，手指远处的黄帔马车，厉声道：不得瞎说，告诉过你们了，现在是非常时期，百春台的大事小事，就是谁放一个屁，也不准走漏风声!
门客们后来围聚在豹堂外面，隔墙陪伴着他们的主人。秋风吹来，风卷珠帘，却卷不走豹堂的愁云。他们的主人正在豹堂里品尝苦酒。当钦差使把五花大绑的芹素推上豹堂时，有几个门客激愤地向芹素做出了侮辱的手势，有人干脆就学着马人的语言，粗鲁地喊起来，芹素，你这青蛙养的东西!他们听见豹堂里传来衡明君羞恼的叫声，他当场叫人斩断芹素的手，外面有门客应声举手，我来!可是外面的门客不敢造次，他们听见了钦差使阴沉的拿腔作调的声音。他宣称芹素已经是朝廷的罪犯，如何惩戒之事由不得百春台方面做主，他要扣下芹素，把芹素带回朝廷衙门三堂会审。
太阳升起来了，百春台却沉浸在一片巨大的阴影之中。寂静压迫着门客们的心，他们为主人效劳的时刻到了。飞檐走壁的盗徒出了事，还有力大如山的力士、吞火吐水的魔法师、倒弓射大雕的神箭手、精通催眠术的催眠老人，他们忠诚地聚集在衡明君的面前，可惜他们一个个涌进豹堂，都被主人挥手赶走了。很多时候英雄并无用武之地。芹素一出事，衡明君已经不敢轻举妄动，他对门客们说，我情愿让芹素死，也不能让他们把他带走。门客们清楚主人的言外之意，谁都知道一旦芹素被钦差使带走，百春台的某些秘密也将被带到长寿宫去，那对衡明君是天大的灾难，对于他们这些门客，也是危险的事。
门客们决定让芹素去死。
起初大家都把目光集中在新来的门客少器的黑面罩上。尽管他在百春台门客堆里身份独特，白天也蒙面，只有衡明君可以看见他的真面目，但大家不用看他的脸也知道，他是一个远道而来的刺客。蒙面的刺客少器站在角落里，除了一双冰冷的眼睛，谁也看不见他的表情，他没做什么表示，是衡明君让大家不要盯着少器，他说，此等小事，何须动用少器先生的刀剑，少器先生现在不出马，他另有重任在肩。
大力神门客自告奋勇，他要求去执行这项任务，夸口道只要他的手抓到芹素的脖子，就可以把他的脑袋拧下来。他冷酷莽撞的建议立刻遭到了一致否决：暂且不论芹素是在钦差使手中，不易近身，即使让大力神门客抓到芹素的脖子，也不宜蛮干，给钦差使留下新的口实。门客们认为让芹素去死，最好是说服他自尽，所以文武之道中要取文道，衡明君同意这种观点，就把大力神他们都劝下去了。
精通催眠术的门客谷不醒举手道，他不用近身，隔着百步之距也可以让芹素昏睡三天三夜，谷不醒是适合的人选，唯一的遗憾是他能让芹素轻易地睡着，却不能让他直接去见阎王，如果芹素昏睡着，不正好让钦差使方便带回长寿宫吗?门客们认为此事最终的关键在于物色说客，物色一个具有最灿烂的智慧和三寸不烂之舌的人。要把一个苟活的人劝到死神一边去，不是易事，让芹素自己死，死得要干净，这样的说客不是常人能胜任的，所以他们的目光最后都落在门客公孙禽身上。公孙禽号称是百春台的大脑，此时脸上却颇有难色，他对着主人指指自己的喉咙，衡明君一下就绝望了：事情纯属不巧，在最需要公孙禽著名的三寸不烂之舌的时候，偏偏他喉咙有恙，身居高位带来了强大的压力，这压力首先压垮了他的声音。
衡明君绝望的时候会产生便频的生理反应，他的两个贴身男仆只好手执便壶，不时地跪下去掀开他的锦袍，一个负责摸索衡明君的阳具，一个负责用便壶接应，锦袍后发出的清脆的时断时续的声音启发了公孙禽。公孙禽开始从声音中寻找出路，门客们看见他眼睛一亮，拉住了旁边的歌者百里乔的衣袖：公孙禽示意百里乔跟他走，门客们大惑不解。在一番激烈的手势交流之后，百里乔和门客们终于明白过来，公孙禽要动用百里乔响亮动听的歌喉，他要百里桥到囚禁芹素的窗外去，去诵祷劝死经。
也只有聪慧过人的公孙禽，会想起流传在故乡鹿林县一带的劝死经。他和百里乔以及芹素，恰好都来自鹿林县，一个山高皇帝远的地方，人们习惯用诵经来表达自己的感情，甚至来裁决恩怨情仇，而劝死经是其中最具威慑力的，主要是念给偷牛贼听的。公孙禽知道芹素的底细，他们一家祖祖辈辈从事偷牛行当，错以为世上的穷人都以偷牛为生，那样的家庭出来的人，看上去没有尊严，实际上那尊严躲藏在他们的耳朵眼里。芹素的祖父去邻县偷牛时失手被擒，人们让他吞了三天牛粪，他没被牛粪胀死，那家人在喂他牛粪的时候无意中诵读起劝死经，没想到他很快就被读断了气。芹素的父亲去偷一户有钱人家的粮食，那家人养着几十个家丁，几十个家丁架他去游街，没羞死他;他们让他跪在一袋麦子前，跪了三天三夜，没跪死他;后来他们就给他念劝死经，念了一夜就把他念死了。
衡明君起初对劝死经的用途是持怀疑态度的，他让百里乔念几句听听。百里乔在开口之前申明他离开故乡多年，对劝死经的内容和曲调有点生疏了，谦虚一番后他还是念了。他用的是鹿林县一带的方言，高亢绵长的山歌式的旋律，在对一个偷牛贼进行百般的奚落挖苦后，门客们听见一个不断重复的清晰的声音：生不如死，不如去死。那声音像雨点般越来越急促，神奇地敲打门客们的羞耻心，他们纷纷地回忆起自己或大或小的罪恶，在一片喘息声中，对生死两世的比较令大多数人精神崩溃，门客们从各自的面孔上发现一种凄冷的悲苦之色，那是典型的厌世者的表情。
连高贵的衡明君也受到了劝死经对他灵魂的拷问，他突然捂住耳朵，制止了百里乔。我的耳朵也受不了啦，他说，出去念吧，去芹素的窗下念!