芳林驿 Fragrant Forest Station
离平羊郡越近，离山就远了，山像水波一样层层退去，最后变成一些朦胧的影子。一望无际的平原上黄绿交杂，是丰饶富足的颜色。过了一大片莜麦地，草披屋式样的村舍渐渐多了起来，许多鸡狗在村里奔跑，人影却很寂寥。沟渠边一丛丛紫红色的辣蓼，远远看上去是盛开的花。平原就是平原，天空宽大了好多，太阳则低下来，像火球一样烤着莜麦地里的庄稼，田野里一片金黄。
这么好的莜麦，怎么没人割?男孩在运棺车上大叫道。
这里闹瘟疫，人死得差不多了，白天没人割，夜里有人割的，鬼魂来割!车夫说。
你骗人，鬼魂不吃东西的，把莜麦割去有什么用?
我不骗你，等夜里到了芳林驿你就知道了。车夫说，这里的人种下莜麦，没来得及收割，就成了死鬼，他们咽不下这口气，又是勤劳惯了的，做了鬼魂也不闲着，夜里都下地，来割莜麦!
男孩说，那他们把莜麦割去堆哪儿呢，鬼魂没地方堆粮食呀!
车夫说，你想让他们把粮食往你肚子里堆?做梦去，这世道鬼魂也是顾自己的，他们往自己肚子里堆!
一望无际的平原让碧奴感到晕眩。她迷失了方向，也不再需要方向了，她的脚依然铐在芹素的棺材上。他们告诉她，七里洞在北方，在去大燕岭的路上。他们是在往北方去。车夫说，过了这平原，再看见山，那就是北方的山了，看见北方的山就看见大燕岭了，看见大燕岭就看见你男人了。你搭了这么好的顺风车，千万别再寻死觅活的，该知足啦!
碧奴看见男孩肮脏的脸在棺材上晃动。他已不再是她的掘墓人，他不再为残酷的死神做事，而去接受百春台卑鄙的使命，让她与棺木在一起，让她活着。男孩摇身一变，用一只小手紧紧地抓住她生命的尾巴，时刻监视着她。现在她连死的权利也失去了，百春台把她许配给了一个死人。百春台啊，它是那么多人的天堂，独独成了碧奴的地狱：他们劫掠了她的包裹，劫掠了她的身体，最后他们劫掠了她的悲伤、她的眼泪，甚至死的权利!
碧奴看得见棺材上的那只大铁环，它像另一只大手牢牢地拉住她，从来没有松动过。铁环就是那个陌生男子的手，一个死人的手，拉住她，重复一个哀伤而虚荣的命令：哭，哭啊，为我哭，哭得再响一点!一路上碧奴对每一个路人甚至路边的鸡鸭猪羊哭诉：我从桃村来，我是桃村万岂梁的妻子!所有嘶哑的哀诉都被别人当作了哭灵的内容。一路上碧奴抚棺痛哭，她为自己哭，为岂梁哭。她哭不出声音，只有泪水沿途流淌，点点滴滴，都淌在路上的尘土里了。有多少路人从运棺车边走过呀，可他们一律把碧奴当作了别人的寡妇，那些人眼睛明亮有神，却对碧奴白袍下露出来的一截铁链视而不见，只是热烈地议论着那面白色豹徽旗，还有旗帜下飘着香味的柏木棺材。他们由衷地羡慕那棺材里的死人，说，看人家百春台的门客，死了也风光!睡那么好的棺材，棺材旁守着贤妻孝子，多好的福气!
他们把她锁在死亡的洞口了，站起来是生，跳下去是死，可是碧奴站不起来，也跳不下去。碧奴斜倚着一个陌生人的棺木一路北上，感觉她不在牛车上，是一只葫芦在陌生的旅途上随波逐流。你还寻不寻死了?你到底要不要去大燕岭了?车夫和男孩重复的劝诱让她疲惫，他们不知道，碧奴放弃了生，也放弃了死。早晨她的袍子上都是温热的阳光，那阳光让她觉得活着很好，到了夜晚牛车沉在夜色里，棺木上一片寒意，北方也变成一团黑暗。她又觉得去大燕岭的路比她的命更长，她放弃了死，也不许诺生。
那男孩时不时地过来揪她的头发，说，喘喘气让我听!你没死不准装死，快动一动，说几句话让我听!碧奴把男孩的手推开了。男孩说，你就会推我的手!你不说话，不吃饼，连尿也不撒!怎么证明你是活的?你最多是半死不活!碧奴低头看了看车上的干草，一大片干草都是湿的，闪烁着晶莹的泪光。于是她说了一句话，她指着干草说，孩子，姐姐还在流泪，会流泪就证明我活着呢。
运棺车路过了瘟疫的发生地芳县，奄奄一息的村庄里连阳光都是苍白的。他们在一棵树下看见过一个小女孩，身边围着好几条狗。狗朝着女孩吠叫不止，那女孩用树枝打狗，打不走狗，就爬到树上去了。女孩在树上向运棺车招手，嘴里叫道，带我走，大叔大婶行行好，带我走!男孩站起来去拉车夫，他想要个更好的女伴，车夫回头瞪了他一眼，骂道，你想死?没看见这村子满天苍蝇?没看见村里到处是野狗?房子里都是死人，那女孩能没瘟病?她上了车，我们就都没命了!
男孩问碧奴，你的眼睛不是看得见死神吗?看看那女孩有没有瘟病，看看死神在不在她身边?碧奴盯着那棵树看了好久，说她看见了树枝间的风，风是那女孩的死神，风已经在那棵树下挖好了树叶的坟。她告诉男孩，那是个树叶变的女孩子，她跳不下那棵树了，夜风吹下那树上的第一片树叶，那树上的女孩子就会死去，变回一片树叶落到地上。
运棺车在芳县美丽的平原上不停地奔逃，半路上遇到一个疯癫的老汉，他赤身裸体地从莜麦地里爬出来，半跪在水渠边，向车上的人举起一只白薯。男孩对车夫说，这村子里没有苍蝇，也没有那么多狗，你停一停，他要给我们白薯，让你搭他一程呢!车夫说，你要吃他的白薯你下车去，你没看见他的腿都烂了，他那玩意儿都烂剩下半截了，吃了他的白薯，你也会全身发烂，你还要不要下车去吃?
男孩又问碧奴，你说你什么都吃过，树皮柳叶都吃过的，那么大的白薯能不能吃?碧奴用白袍蒙住了自己的眼睛，蒙住了眼睛她还忍不住浑身颤抖。我不知道那白薯能不能吃。她对男孩说，我怎么看见那老汉把自己的魂灵抓在手上呢?一定是地里最后一只白薯，最后一只白薯是他的魂灵，他把手里的白薯给了人，魂灵也给了人，自己就没有来生了。
一片死寂中他们穿越了芳县西北乡，噩梦般的天堂里飘荡着粮食的清香，死魂灵在丰饶的莜麦地里游荡。风吹莜麦，吹来莜麦叶子嘤嘤哭泣的声音，那男孩瞪大眼睛聆听风声，听得哭了起来。车夫回头呵斥道，已经够晦气了，你个鹿心鹿肺的孩子也来凑热闹?你哭什么哭?不准哭!那男孩看上去想止住哭声，但怎么也止不住，芳县西北乡唤起了他对家乡残存的一丝记忆。他被那丝记忆吓着了，男孩一边哭一边指着莜麦地，说，那爬在树上的女孩，是我姐姐，那拿白薯的老头，是我爷爷!车夫无掌烦躁地打了男孩一鞭子，他说，那你赶紧滚下去，到你姐姐的树上去，到你爷爷的身边去!男孩不敢哭了，他闭起眼睛捂着耳朵，开始嚷嚷，我不要家乡!不要姐姐，不要爷爷!
天黑前他们抵达了芳林驿。
远远地从驿站里跑出来两个怪模怪样的伙计，脸上画着避邪的鬼符，鼻孔里塞满灰绿色的蒿草末子，手上缠着药汁泡过的布带。他们挡住了牛车，声称死人棺材严禁进入驿站。已经是平羊郡的地盘，衡明君的路条到了这里不怎么管用了，车夫对拦路者发了一通牢骚，最后说，我这棺材不是一般的棺材，你们自己来看，棺材上还锁了个人呢，棺材不进去，人怎么办?驿站的伙计上来一查，果然看见碧奴的脚被锁在棺材环上。他们惊叹起来，这算怎么回事?你们青云郡的棺材都有铁环的?男人死了都把媳妇锁在棺材环上的?车夫说，就这口棺材打了环，就这女子锁在环上，你们别问了，这不关我的事!驿站的伙计建议车夫把锁打开，车夫犹豫了好久，回头看看碧奴，说，你给我赌个咒发个誓，不跑，不寻死，我就替你开了锁!碧奴看上去表情漠然，她问，大哥你要我赌什么咒?人都不怕死了，还怕什么咒?车夫说，知道你不怕死!你是不怕死，可你还担心你丈夫在大燕岭冻死呢，拿你家岂梁的命赌个咒吧!碧奴摇头说，开不开锁随你的便，我不拿岂梁的命赌咒!车夫看两个伙计在一边听得糊涂，就抢在前面做出了选择，他说，两位兄弟听见了?不怨我不通清理，是这锁开不得，不开委屈她一个人，开了连累的就不止我一个人了，说不定还连累你们!反正她也是半个死人，大家都动手，连活人带棺木一起卸下来吧!
他们在车上车下忙碌了半天，暮色中芹素的棺木慢慢地卧伏在莜麦地里，碧奴也随同棺木伏下去了。莜麦伸出了纤细的手，拍打着那口黑漆棺木，拍打着碧奴的白袍。也许莜麦地从来没有接纳过这么特殊的来客，出于好奇，它们把一口棺木一个女子统统慷慨地拥入了怀中，穿白袍的碧奴像一片云彩降临在莜麦地里了。
你也过去，看着她，千万别让她再撞棺材!车夫对男孩命令道。
男孩一跳就躲开了车夫。我不睡野地，我要睡在驿站里!他说，我还要给牛喂水喂草呢!
牛今天不用你喂了，我来伺候。车夫追着男孩跑，他说，别给脸不要脸!今天委屈你，明天补你一张面饼，在莜麦地里守一夜，明天就到七里洞啦!
男孩跑到碧奴身边去了，他拉起她的一只胳膊，逼着她向车夫发誓，你给他发个誓，他推搡着碧奴喊，发个誓有多难?你个蠢女子呀，发个誓你就不用像一条狗一样被拴在棺材环上了，你发个誓我们就都进驿站去了!
碧奴的身体在男孩暴烈的推搡中摇晃着，孩子你别推我。她说，不是我不依你们，不是我存心给谁添麻烦，我不能拿岂梁的性命来赌咒发誓!
男孩愤怒地叫起来，他说，如果你不想死也不想跑，怕什么?你不赌这个咒我替你赌，你要是还想寻死还想跑，就让你家岂梁在雪地里冻死，让他被山上的石头砸死!
碧奴浑身一震，她想去用手捂男孩的嘴已经迟了。男孩跑出了麦地，一回头看见碧奴泪流满面地跪在地里。她对男孩说，这下好了，孩子你们放心去吧，你给岂梁下了咒，我再也不能死了，再也不会跑了。
芳林驿之夜，碧奴陪着一口棺材坐在莜麦地里。
她准备坐一夜。驿站昏黄的烛光消失以后，四周沉入了黑暗中。风吹莜麦，黑漆棺木已经融化在夜色中，唯有鎏金的彩色纹印闪着森严的光。起初她离开棺木很远，可后来不知道是为了躲风，还是寻求棺木的陪伴，她慢慢地向棺木靠近过去。她倚靠着棺木，凝视着又一个异乡之夜。无法消弭的恐惧，现在是夜色的一个部分而已。她陪伴着一个死人，那个死人也在陪伴她。碧奴瞪大了眼睛，等待着那些收割莜麦的鬼魂来临。她看见了风的手，风的手狂躁地入侵莜麦地，莜麦侧身而逃。她看见了月光的手，月光抚摸着莜麦，莜麦的麦芒上闪烁着锋利的银光。但她看不见手持镰刀的鬼魂。
从桃村一路走到异乡的平原，没有人愿意听碧奴说，碧奴准备向鬼魂诉说，可是鬼魂不来，她还是无人诉说。碧奴就去敲棺木，大哥大哥，你是叫芹素吗?她对棺木里的死人说，芹素芹素，你是盗贼我不怕，我没东西给你偷，你是死人我也不怕，我自己也死过好几次了，我就是要问你一声，天下那么多女子随便你们捆随便你们锁，为什么挑我锁在你的棺材上?碧奴一说话，风停下来了，莜麦也停止了飒飒的摇晃：说，说，说吧。可是碧奴只说出来几句话，芹素芹素，你那么大的年纪没娶上媳妇，也是苦命人，可是苦命人为什么非要选个苦命人?我是岂梁的媳妇，不是你的媳妇!说了这几句话她的眼泪止不住流了下来，打在棺盖上，朝四面的棺壁蔓延而下，那硕大的黑棺沐浴在她的泪雨里，起初还纹丝不动，渐渐地发出了不安的轰鸣声。碧奴的手感到了棺材的震荡，她按不住它。莜麦随风赶来，拍打那口不安的棺木，莜麦怎么按得住它?碧奴听见棺木深处响起了一个男子压抑的哭泣声，是芹素的鬼魂在里面哭泣，那声音带着一丝歉疚，也带着一丝固执，向碧奴重复地发出一个悲伤的号令：去七里洞，七里洞，七里洞!
去七里洞，那是死人芹素的家乡。她无法跟一个鬼魂的号令争辩。我从桃村来，我是桃村万岂梁的妻子。她向多少人告知了自己的身份，她的身份像一瓢清水一样清澈透明，可是活人不听她的，连鬼魂也不听。棺材里那鬼魂的声音听来伤感而固执：七里洞，七里洞，快去七里洞!
我不去七里洞，我从桃村来，我是万岂梁的媳妇!碧奴对着棺材喊，喊一遍没用，喊了好几遍，活人的声音终于战胜了鬼魂。她听见棺材里的声音渐渐地沉下去，变成了一丝幽幽的叹息。棺材不再震动了，她就坐了下来。
深秋的野地里冷风四起，昨夜碧奴还在盼望死，盼望半夜的寒风做她的死神。这个夜晚已经不同了，男孩的一句咒语改变了一切。她不能盼望死了，为了岂梁，她必须活下去。碧奴把一丛倒伏的莜麦做了被子盖在身上，寒风就走了。好多天来碧奴头一次感到饥饿，她随手掰了几株麦穗塞在嘴里，起初她嚼咽着青涩的麦子，眼睛还关注着棺材的动静，后来她想睁眼也睁不开了。她终于想睡了。在一个匆匆来临的梦中，碧奴看见了传说中收割莜麦的鬼魂。无数个陌生的鬼魂手执镰刀，从夜色中浮出来，他们都戴着岂梁的青帻，穿着岂梁的冬袍，系着岂梁的玉石腰带，地里洋溢着一片丰收的声音，收割者的身影个个都酷似岂梁。她以为岂梁也在收割的人群中，可她喊哑了嗓子，那些收割者仍然沉默着，碧奴在梦里哭起来了，她一哭那些鬼魂都停下来了，有人带头抱着一捆莜麦向她走来，说，我不是岂梁，你别哭了，给你莜麦!后来所有的鬼魂都把捆好的莜麦朝她扔来，他们说，岂梁不在这里，你别哭了别哭了，给你莜麦!
第二天早晨，车夫和男孩从一堆莜麦捆里把碧奴拉了起来。车夫说，从来没见鬼魂对人这么好过，你这女子，也只有鬼魂来可怜你啦，看，他们给你割了多少莜麦!
碧奴站在早晨的莜麦地里，怀抱一捆新鲜的麦子，在男孩喜悦的叫喊声中，她回头看见芹素的棺木也闪烁着丰收的光芒。一夜之后，那棺盖上铺满了收割好的莜麦，莜麦上的露珠还是晶莹剔透的。