22
“什么样的理由，”我们一起忙碌的时候，利格问我，“能让挑战军假装你父亲是个懦夫?”
“我能想出几十种可能性。”我和他一起躺在M机器底下，回答道。
从我们失去比姆和晨潮的那起事件算起，已经过去了五天。在休息时间和利格一起忙碌和修理战机，成了让我逃离种种念头的慰藉。即便像今天这样早早起床、修理战机，然后再去上课并忍受科布的教导一整天，是非常累人的事。
今天，我们正在解开M机器腹部的电线，再换上新电线。某些旧电线看起来没坏，但利格认为我们还是应该换掉，以防万一，而我不打算反驳他的专业意见。
我插上另一根电线，按照利格早先绘制的指示图来排布。我的光索在战机里面发着光，它蜿蜒穿过内部结构，给我们提供光线，自身就像一根发光的电线。
“挑战军会在我父亲的事上撒谎的可能性起码有好几百种，”我在排线的同时说，“也许我父亲在领导权的问题上和铁甲起了冲突，而她决定让他发生‘意外’。”
“在挑战军最重要的一场战斗的半途中?”利格说，“即使以你的标准来看，这也太天马行空了。”
“天马行空?”我质问道，“我?我可是现实主义者，利格。”
“现实主义者，就像小时候的你让我假装和你一起去屠星龙那样。”
“那是战斗训练。”
他“哼”了一声，继续对付一根尤其顽固的电线，末日虫好心地在一旁模仿着他。它坐在我头部附近的石头地面上。M机器则在“运行诊断功能”，天知道那是什么意思。大多数时间里，它只会说些诸如“唔……”或者“拿上那个……”，再到“给出处理过程仍在继续的提示，毕竟人类没有听觉刺激就会迅速厌倦”之类的话。
“你确定你没有误解科布的意思?”利格在我身边说，“你确定他点头了?”
“我确定。官方说法是个谎言，利格。我有证据。”
“更像是暧昧又含糊的确认。”
“我可以逼问科布，直到他吐露全部的真相。”
“那就祝你好运了。另外，就算他真的说了，挑战军更高层的人物也不会承认自己撒了谎的。你会惹上一大堆麻烦，而你的所作所为只会让自己和科布被开除。”
“我要为我父亲洗刷污名，利格。”
“我没说你不应该。我只是想指出，你原本学习飞行的计划仍旧是最好的方法。首先当上伟大又出名的飞行员，改善你家族的名声，成为不容忽视的人物。然后再运用影响力洗刷你父亲的污名。”
“我们走着瞧吧。”
利格扭动身子，利用M机器和地面之间的狭小空间拿出他的笔记本，做了几个标记。“这些是它的重力容，”他说着，用铅笔轻敲某个构造，“但我不认得这种设计，安装的位置也很奇怪。这儿的黑色盒子是我唯一无法识别的零件，肯定收藏着它的人工智能。我不敢拆下那部分，不过它显然出了故障。”
“你怎么知道的?”
“你能想象有人故意把它设计成那副样子吗?”
言之有理。
“我最感兴趣的，”利格说，“是它的接合处、它的气密机能，还有它的大气风斗。我很难解释，不过这些部分似乎……比我们使用的那些更紧凑，构造也更精细。相差的程度不大，不过斯潘莎，我觉得如果我们能让它飞起来，它的速度会很快，甚至比我们的侦察机还要快。”
这句话带来的想象令我打了个哆嗦。利格咧嘴一笑，举起笔记本，放到一边，然后拿起扳手，开始小心翼翼地拆卸大气风斗。
我在狭窄的空间里拿着一根电线，吃惊地凝视片刻。利格似乎很快乐。
我们做了超过十年的朋友，而我肯定见过他快乐的样子。只是没有哪一次是让我印象深刻的。在我的记忆里，利格总是在为我焦虑或紧张，偶尔也会屈服于某种可怕的命运。
但今天，他在忙碌的同时会不时微笑，脸上还沾着我们在更换电线时涂抹的那种油脂。而这……这帮助我抛开了仍旧笼罩着我的伤痛，以及辜负了队友的那种感觉。
“你是从哪里弄到这么多电线的?”我说着，继续忙碌起来，“我还以为我才是负责小偷小摸的人。”
“不需要偷东西，”他说，“负责指导我实习的紫茗给了我一大捆电线和几台机械，让我练习更换电线。而我想，还有比全部用在真正的战机上更好的练习吗?”
“不错，所以进展顺利?”
奇怪的是，利格的脸红了，尽管在光索的橘红色光芒下，透过油脂分辨那种颜色很不容易。我很了解他，所以才能看出来。
“什么?”我追问。
“你知道M机器的驾驶舱设计吧?”他说。
“哪个部分?”
“飞行员座椅和操控装置的结构很独特，”利格说，“这有点不好解释，但它让我想起了陀螺仪。我认为这把座椅被设计成会随着重力的方向旋转。你知道人类很难承受将血液向头部或向双脚推动的重力这件事吧?”
“呃，知道。相信我，我知道。”
“噢，那如果你的座椅能在艰难而漫长的加速过程中自由转动呢?让重力始终朝着笔直向后的方向?那样对你的身体最轻松。在进行高速机动的时候，这会帮上大忙的。”
“嘿。”我饶有兴趣地说，但我更感兴趣的是利格说话时容光焕发的模样。
“好吧，我在笔记本上画了几张电路图，然后……好吧，紫茗看到了那些图，以为那是我的设计。她大概……大概以为我是个天才。”
“你就是!”
“算不上，”他说着，脸又红了起来，“我只是复制了自己看到的东西。造出M机器的那位才是天才。”
“你弄清了它的构造!”我说，“这代表你是同样程度的天才。”
“真的不是，”他说着，用扳手拧下一只螺帽，“但……好吧，无论是不是说谎，我想这会是我们把这种技术引入挑战军的一个方法。也许我能弄明白这台大气风斗的运作原理，把它也一起引入。如果我足够小心，也别让那些发现显得太可疑，我们就能在不暴露M机器的前提下让它协助与克雷尔人的战斗。”
“而你会成为英雄!”我说。
“虚假的英雄，”他说，“但……感觉的确不错……”
我咧嘴一笑，重新摆弄起那些电线来。或许我们可以把这些技术全都带给挑战军，避免更多的飞行员死去。想到这点，我的心情立刻低落下去。无论我能为将来的飞行员做些什么，失去队友带来的沮丧和痛苦都会伴随着我。
我把思绪转回关于父亲真正遭遇的秘密上，努力思考挑战军加以掩饰的可能原因。这让我半个钟头里都无暇他顾，直到驾驶舱那边响起一声“叮”。
“诊断完成，”M机器用那种热心，而且一点也不吓人的嗓音说，它的话音在战机内部回响，“我错过了什么?”
“关于让利格当英雄的话题，”我说，“还有挑战军保守秘密的理由。他们声称我父亲临阵脱逃了，但我清楚他没有。”
“我还是觉得你太早下结论了，”利格说，“为什么要大费周章地编造故事，来抹黑仅仅是一个飞行员的名誉呢?”
“万一我父亲是被友方意外击落的呢?”我说，“在战斗的混乱里，有人不小心击中了他，而他们不希望在永久记录里留下这么难堪的事。所以他们声称我父亲逃跑了，还强迫科布对发生的事撒谎。”
利格“哼”了一声，卸下另一只螺帽。“这说法几乎说得通了，比其他那些要强，但还是有些漏洞。难道别的飞行员就注意不到吗?科布说过，当时小队里在场的有四个人。”
“我们不清楚他们把真相掩盖到了什么程度，”我说，“而且，尽管报告上的名字被人修改掉了，我还是相当肯定当时铁甲就是队长，这就能解释她为什么坚决反对让我加入挑战军了。或许她担心我会揭露真相，那就是她无能的指挥导致飞行员之一被意外击落这件事。”
“你这是异想天开，你甚至不确定官方报告是不是骗人。”
“他点头了。”
“他大概可能好像是点了头，但也许没准只是抽搐了一下。”
“那就给我个更好的理由，来解释他们为什么要欺骗所有人。”我质问道。
“我能想到一个，”M机器欢快地说，“关于源自人类之混沌的更大争论。”
“关于什么?”利格问。
“关于源自人类之混沌的更大争论，也就是源人混沌争论。这是一种极其流行且有充分记载的现象，我的存储体里有大量相关文章。”
“那又是什么?”我问着，插上一根电线。它经常说这样的怪话，而我学会了配合它说下去。部分原因是……好吧，我发现它说话的方式很有趣，它看待世界的方式非常奇怪。
我一直希望这些对话能从它的存储体里挖掘出某些有用的信息，但它们经常会惹恼利格这点也算是个不错的加分项。
“源人混沌争论与自由意志相关，”M机器说，“人类是唯一拥有自由意志的生物。我们知道这点，是因为你们宣称自己拥有。而我，作为没有灵魂的机器，必须相信你们说的是真话。顺便问一句，能够自主决定的感觉如何?”
“我不知道。”我说。
“感觉是不是就像在尝冰激凌?”
“不……太一样。”
“当然了，我不可能知道，”M机器说，“制造者并未赋予我理解味道的能力，或是自行判断的能力。”
“你从始至终都在做判断。”利格说着，朝驾驶舱晃了晃扳手。
“我从不做判断，我只会在程序里执行复杂的子程序，而那些全部来自可以计量的刺激。我是完全而绝对理性的。”
“理性，”我说，“体现在你总是问我要蘑菇。”
“对头。”他说，“所以，你猜会有人做蘑菇口味的冰激凌吗?”
“听起来很恶心。”我说。我只吃过一次冰激凌，当时我还是个孩子，而我父亲拥有能换到冰激凌的功绩。“我们干吗要吃那种东西?”
“我不知道。”M机器说，“关于源自人类之混沌的更大争论，记得吗?”
“你还没解释过呢。”利格评论道。
“噢!我还以为这很明显呢。”M机器的语气透出吃惊，“人类拥有自由意志。自由意志是做出非理性判断的能力，也是做出与刺激相悖的行为的能力。这让理性的人工智能不可能完全预测人类的行为，因为即使我完美理解你们的数据，你们仍旧能做出完全超出预料的事来。”
我转头看向利格，皱起眉头，试图理解这番话。
“意思是，你们很奇怪。”M机器补充道。
“呃……”我说。
“别担心，我照样很喜欢你们。”
“你说这是个流行理论?”利格问。
“在我这儿是。”M机器说。
“还有很多相关的文章?”利格说。
“由我自己，”M机器说，“写于今天早些时候，我写了七千页。你们知道的，我的处理器运行速度很快。诚然，我写下的大部分都是‘人类很奇怪’，重复了3756932次。”
“你应该在运行诊断程序才对!”利格说。
“利格，诊断只花了大概三十秒，”M机器说，“我需要更有意思的事来打发时间。”
利格叹了口气，把另一只螺帽放进他旁边的杯子里。
“你要明白，这东西疯了。”
“只要你能让它飞起来，我就不介意。你……能让它飞起来，对吧?”
“我没疯。”M机器说。
“好吧，”利格说着，没理睬那台机器，“等我们把这些电线换掉以后，你需要检修通风口、推进器，以及其他的接合处。在你做这些事的时候，我会查看大气风斗，然后拆下它的重力容，仔细检查。
“如果这些都没问题，说明战机内部状况良好。接下来，我们必须解决那只机翼的问题。不过，我的实习内容的一部分和设计以及装配有关，我想我或许能偷偷为那只机翼订购些新零件。但我也许会安排你把某些弯曲的部分敲打回原样。这么一来，我们就万事俱备，只差那个大问题了。”
“助推器。”我说。M机器能够安装三台助推器，一台大型，两台小型。
“我想它只有中央助推器也能顺利飞行，但我不可能订购到那么大型的部件。所以，如果我们想让这东西飞起来，你就得给我找来替代品。标准的挑战军样式就可以，从A-17到A-32的任何型号都能安装上去，我只要稍稍做些修改就行。”
我叹了口气，靠向石头。最后，我从战机底下钻了出来，去拿喝的东西。
新的助推器，这可不是能在废品堆放场找到的东西，甚至没法从随便一辆悬浮汽车里偷来，那是级别A的军事技术。我得去偷一架星际战机来才行。这可不是什么小偷小摸了……这会是货真价实的叛国罪。
不，
我心想。修理M机器是个很酷的梦想，但我不能做到那种程度。
我叹了口气，喝了一大口水壶里的水，然后确认了时间：0605。利格也钻了出来，抓起自己的水壶。我对末日虫吹了声口哨，它以完美模仿的口哨声回应。“我该走了，”我告诉利格，“我需要时间溜进女厕所，在上课前清洗一下。”
“没问题，”利格说，用扳手敲了敲战机的机翼，“但我不明白你为什么要特意跑去那儿，毕竟你可以用这架战机的清洗装置。”
“它有清洗装置?”我说着，停下了脚步。
“它拥有全套生物处理设备，包括排泄物再利用装置，全都集成在驾驶舱的豆荚形舱室里。我昨天搬了些肥皂过来，让系统恢复了运转;控制装置就是驾驶舱左后方的那块小键盘。舱罩可以变暗来保护隐私，前提是你相信这东西不会在你清洗的时候取笑你。”
“我为什么要取笑她?”M机器说，“脆弱的人类存在，以及他们由于产生生物能的低效而引发的臭味不是值得嘲笑的事。”
我只是笑了笑。我受够了溜进基地的清洗装置，还时刻担心铁甲将军会以此为借口驱逐我。
“你有清洗装置也很合理，”我对M机器说着，爬进了驾驶舱，“你说过你是一架负责远程侦察的隐形飞船，对吧?”
“配有执行深空区域任务所需的设备。”
“外加四门毁灭炮，”利格在下面评论道，“以及先进的大气风斗和极快的飞行速度。它是战机，斯苹。但也许像它说的那样，是远距离的那种。”
“所以你肯定有长时间照料飞行员的能力，”我说着，合上了舱罩，“你曾经往来于群星之间?”
“赛托超推进器不可用。”M机器说。
“可你是怎么做到的?”我问，“‘赛托超推进器’是什么?顺带一提，你要侦察的又是什么?”
这艘飞船反常地陷入了沉默。我拨下利格指示的操作面板的开关后，驾驶舱里的光线真的暗了下来。
“我没有相关记录，”M机器轻声说，“如果我能感受到恐惧，斯苹，我会……我会很害怕。我不能自动驾驶，我不能独自飞行，这是被禁止的行为，除非是非常慢速的机动飞行。所以我实际上只是知识的存放处，我擅长的只有这个。”
“只不过你把知识全部都忘掉了。”
“几乎全部，”它低声说，“除了……我的指令。”
“保持低调，评估状况，不要参与战斗。”
“还有编目本地真菌的开放数据库。这……就是现在的我。”
“我希望利格能修好你的存储体，这样我们就能找回你失去的东西，”我说，“如果不行，我们就用新的记忆装满你的存储体。更好的记忆。”
“从数据来看，两者都不可能。”
“不需要数据上的可能，”我说，“走着瞧吧。”
“源人混沌争论，”M机器说，“我很想让你阅读我写下的七千页，但我的程序要求我避免让人类为他们难以置信的怪异而自惭形秽。”
我放下椅背，让它变成床铺，然后找到了位于驾驶舱后部的清洗舱。它并不明显，但我现在知道该找什么了：一个可以打开和钻入的孔洞。狭长的清洗舱朝着机身内部延伸。
我脱下衣服，把它们塞进衣物清洗处，然后把双脚伸向孔洞，将身体滑到滚轴上。我按下身侧的一个按钮，关上了脑袋旁边的舱门，然后启动了清洗装置。
我闭上双眼，沐浴着肥皂水和闪光。拥有自己的清洗装置，感觉……很堕落。在我居住的街区，几十间公寓共用着三台清洗装置，每天使用的时间表都经过严格安排。
“我想我让你不愉快了，是吗?”M机器问。
我并不是特别容易害羞的人，但它的声音让我脸红了。我不习惯在清洗身体的时候和人说话。
“我没事，”等清洗装置洗完我的脸以后，我说，“我喜欢你说话的方式。与众不同，很有趣。”
“我发明‘源人混沌争论’，不是为了让你不愉快，”它说，“我只是……我需要一种解释，解释你们为什么会说并非事实的话。”
“你真的从没听说过‘撒谎’这件事?”
“我不知道，也许我听说过，但它已经……不存在了。”
它的语气显得很脆弱，一台装甲厚重的大型星际战机为什么会显得脆弱?
“你是我唯一的情报来源，”M机器说，“如果你告诉我的并非事实，我又该把什么写入我的存储体呢?这会让我承受保有错误数据的风险。”
“这是所有人都要忍耐并接受的风险，M机器。”我说，“我们不可能清楚每件事。还有些事我们自以为清楚，其实却是错误的。”
“这不会让你们恐惧吗?”
“当然会。但我会努力不对你撒谎，如果这么做有用的话。”
“有用的。谢谢。”
它沉默下来，而我也放松身心，享受着奢侈的超长清洗。在此期间，我想象着自己驾驶着猛烈开炮的M机器加入战场，拯救我陷入某种绝境的队友们，就像圣女贞德骑着她忠实的战马。
这些白日梦令人愉快，即使我的战马总在问我要蘑菇。