28
那碗汤比敌人的鲜血更美味。
考虑到我从没真正尝过敌人的血，或许这么说对这碗汤不太公平。
它尝起来美味到不像是汤，而像是欢笑、爱意，以及感激，蕴藏其中的温暖就像点燃的火箭燃料。我蜷缩在毛毯里，膝头端着那只大碗，而金玛琳和FM聊着天。
我强忍眼泪。我不会哭的。
但这碗汤尝起来就像家，不知为何。
“我告诉过你的，这身衣服能让她跟我走，”盘腿坐在床上的金玛琳说，“黑色是诡计的颜色。”
“你疯了，”FM说着，晃了晃汤匙，“幸好没人看到你。每个挑战者都会想方设法证明自己受了冒犯。”
“你也是挑战者，FM，”我说，“你和我们一样出生在这儿。你是挑战者洞穴联盟的市民，为什么你总要装作自己跟别人不一样?”
FM露出热切的笑容，她似乎很喜欢这种问题。“作为挑战者，”她说，“并不仅仅代表我们的国籍，它始终会表现为一套思考方式。‘真正的挑战者会这么想’或者是‘作为挑战者，你必须永不妥协’，类似这样的事。所以，根据他们的逻辑，我可以通过个人选择不当挑战者。”
“而且……你想这样?”我说着，歪过脑袋。
金玛琳递给我另一片面包。“她觉得你们也许都有点……好勇斗狠。”
“又是这个词，”我说，“有谁会这么说话?”
“博学的人。”金玛琳说着，抿了一口汤。
“我拒绝受到独裁统治和民族主义的束缚，”FM说，“为了生存，我们的同胞不得不变得坚强，但与此同时，我们也束缚了自己。大多数人从不质疑，只是固执地过着顺从的生活。另一些人变得越来越好斗，最后连自然的感情都很难拥有了!”
“我有自然的感情，”我说，“我会和胆敢对抗的任何人战斗。”
FM瞥了我一眼。
“我一直坚持早起，”我吃着面包说，“但我吃的面包太多，也许起不了床了。你们真的每天都在吃这些吗?”
“噢，你平时吃什么，亲爱的?”金玛琳问。
“老鼠，”我说，“还有蘑菇。”
“每天都是?”
“我过去会往老鼠肉上撒胡椒，但我手头的用完了。”
两人对视了一眼。
“上将对你做的事简直是挑战军的耻辱，”FM说，“但这是极权主义带来的自然结果，因为她需要对反抗者拥有绝对的权力，而这正是体现这套体制的虚伪之处的绝佳范例。对挑战者来说，只要不是真的挑战一切，就算不上‘挑战者’。”
我瞥了一眼金玛琳，后者耸耸肩。“她一谈到这话题就特别激动。”
“我们支撑起的这个政府以公共安全的名义过度扩张了它的势力，”FM说，“人们应该畅所欲言，起身对抗束缚他们的上层阶级!”
“上层阶级，比如你?”我问。
FM低头看着她的汤，叹了口气。“我去了质疑者的集会，我父母却只会拍拍我的头，向其他人解释说我正处在‘反主流文化阶段’。他们替我报名上了飞行学校，然后……好吧，我是说，然后我就接触到了飞行。”
我点点头。这部分我能理解。
“于是我想，如果我能当上有名的飞行员，我就能为弱小群体发言了，你明白吧?比起在深处的洞穴里穿着舞会礼服，老老实实地坐在姐妹们身边，我在这儿更有可能做出改变，对吧?你不这么认为吗?”
“当然，”我说，“这很有道理。对吧，小怪?”
“我一直这么告诉她，”金玛琳对我说，“但我想这句话由你说出口会更有意义。”
“为什么是我?”我问，“FM，你不是刚刚才说过，我这种人的情感是不自然的吗?”
“对，但你不是自愿被环境塑造成这样的!”FM说，“你是个充满攻击性和毁灭性的嗜血混合体，可这不是你的错。”
“是吗?”我来了精神，“所以你是这么看待我的?”
她点点头。
棒呆了。
这个小房间的门突然打开，而我本能地拿起汤碗，觉得只要泼出尚有温度的汤，就能在某种程度上分散对方的注意力。
赫尔钻进门来，走廊的灯光勾勒出了她苗条的体形。见鬼，我甚至想都没想过她的事。她们俩是趁她去吃晚饭的时候带我过来的。她们和她说明过这次小小的违规行为了吗?
她对上我的目光，随后迅速关上房门。“我拿来了甜点，”她说着，拿起一只用手帕裹住的小包，“欠揍脸顺道过来的时候，发现我在拿甜点。我觉得他只是想在跟重要人物吃晚饭之前瞪我们一眼。”
“你跟他怎么说的?”金玛琳说。
“我说我想要点夜宵，希望他不会起疑心。走廊看起来很安全，没有宪兵什么的。我想应该没事。”她摊开那块手帕，露出几块只是在运送过程中压坏了一点的巧克力蛋糕。
我若有所思地看着她，而她分给我们一人一块，接着躺到自己的床上，把最后一块整个儿塞进嘴里。这个女孩过去几周里几乎没跟我说过话。现在她却给我带蛋糕?她不会揭发我的确让我松了口气，但我也因此不知该如何看待她了。
我坐回毛毯上，尝了尝那块蛋糕，它比老鼠肉要好吃太多了。我忍不住发出一声喜悦的轻叹，这让金玛琳咧嘴笑了。她坐在赫尔那张床的侧面，后者从早上起就没收拾过。金玛琳的床是那张收拾得整整齐齐的上铺，床角一尘不染，枕套还有褶边。FM的床摆在另一边，床头板附近的架子上放着一摞书。
“所以……”我舔着手指说，“你们晚上都做些什么?”
“睡觉?”赫尔问。
“睡十二个钟头?”
“噢，还可以健身，”FM说，“我们平常会去游泳，但赫尔更喜欢力量训练。还有用手枪打靶，或者额外的离心机训练……”
“我还没在里面吐过，”赫尔说，“以我的观点来看，这可是十分不合适的。”
“赫尔教过我们墙球，”金玛琳说，“看她耍弄那些男生很有趣。他们总是会精力充沛地发起挑战。”
“她这话的意思是，看到内德输掉很让人满足，”FM说，“他每次都稀里糊涂……”她的声音渐渐小了下去，也许是意识到她们再也看不到他打球的样子了。
我的胃拧成一团，翻腾起来。打靶练习?运动?我知道我错过了什么，但听到类似的事……
“今晚应该没人觉得我们会去那儿，”金玛琳说，“毕竟我们生病了。这该多有趣啊，斯苹!我们可以聊一整晚不睡觉。”
“聊什么?”我问。
“普通的事。”FM说着，耸耸肩。
什么是普通?“比如……男生?”
“群星啊，不。”赫尔说着，坐起身，从床头板那儿取下了某样东西。她拿起一本素描簿，上面是以各种轨迹飞行的战机的小幅图画。
“赫尔总是给所有新动作安上自己的名字，”FM评论道，“但我们觉得‘赫尔式机动’真的应该包括几次筋斗之类的，比如十五页的那个。”
“我恨筋斗，”赫尔说，“我们应该叫它‘小怪式机动’，听起来很华丽。”
“别傻了，”金玛琳说，“要是我翻那么多筋斗，最后肯定会撞上我自己。”
“‘小怪式机动’应该包括在射击敌人的时候赞美他们。”FM说着，咧嘴一笑，“‘噢!你死掉时的火花真可爱!你应该为自己感到骄傲。做得好!’”
女孩们炫耀着她们设计的机动动作，也将我的紧张吹得无影无踪。那些名字全都取得很烂，但这场聊天有趣又迷人，而且……好吧，总之特别让人愉快。轮到我的时候，我也在那本笔记簿上画了个特别复杂的机动动作，介于奥斯隆式筋斗和加上侧向移动的双重之字行进之间。
“疯狂之处在于，”FM说，“她也许真能做出那种动作。”
“对啊，”金玛琳说，“也许我们可以把起飞改名叫‘小怪式机动’。那是我唯一每次都能成功的动作。”
“你根本没那么差劲。”赫尔对她说。
“我是小队里最烂的飞行员。”
“也是准头最好的。”
“如果我在还击之前就死掉，那就毫无意义了。”
我“哼”了一声，手仍旧按在赫尔的笔记簿上。我又翻过一页。“小怪是优秀的狙击手。赫尔，你很擅长追赶克雷尔飞船。FM，你很擅长回避动作。”
“但我连一座山的宽面都打不中。”FM说，“我猜如果你把我们捣碎再混合起来，就能得到一个优秀的飞行员。”
“不如我们试试看?”我说着，画了起来，“科布说过，克雷尔人总在寻找表现突出的飞行员。他说如果他们发现可能是队长的人，就会集中所有火力去攻击。”
“哦?”赫尔说着，在床上坐起身来，“你想说什么?”
“好吧，如果他们真的是机器，也许他们接到过追击指挥者的命令。也许那命令深埋在他们的机器大脑里，让他们遵守那条命令到了荒谬的地步。”
“听起来有点异想天开。”FM说。
我看了一眼背包，还有侧面那台便携式无线电。指示灯在闪烁。M机器尝试呼叫过我，多半又是要我带蘑菇给它。
“瞧，”我说着，重新画了起来，“如果我们怂恿克雷尔人去集中攻击某位队友呢?如果他们专注于攻击最擅长回避的FM，也许就不会去管其他人了。小怪可以找好位置，一个个解决他们。赫尔可以留在后方，负责追击所有打算消灭我们炮手的敌人。”
其他人凑近过来。赫尔点点头，但FM却摇摇头。“我不确定自己能不能存活下来，斯苹。最后会有几十个敌人尾随我，我肯定会被击落的，但……也许你能办到。”
“你是我们最棒的飞行员，”小怪赞同道，“而且你什么都不怕。”
我停下了笔，看着画了一半的计划图，小怪的战机正在边缘狙击克雷尔人。在我的笔下，十几架战机正在追逐一架战机。
坐在那张座位上，心里清楚有十多个敌人正紧追不舍，那会是怎样的感觉?突然间，我的白日梦接过了主导权，想象出了一场难以置信又激动人心的战斗。爆炸、刺激，以及荣耀!
但如今，我的心底多了一个声音。那个平静而严肃的声音在低声说：这不是现实，斯苹。在现实里，你会害怕。
强迫自己说出来。
“我……”我舔舔嘴唇，“我也不清楚自己能不能办到。我……”“我有时候也会害怕。”
FM皱起眉头。“所以?”
“所以我说的一些话……可以说是……虚张声势。在现实里，我没有那么自信。”
“你的意思是，你是个人类?”金玛琳说，“赞美群星，谁能想到呢?”
“你听起来像是在忏悔什么滔天大罪，”FM赞同道，“‘伙计们，我有感情。太可怕了。’”
我脸红了。“这对我来说很重要。我的整个童年都在想象自己能飞行和战斗的日子。可现在我来到了这儿，又失去了朋友，我……感觉很痛苦。我比自己以为的要软弱。”
“如果你这样就算软弱，”FM说，“那我就该是废物了。”
“对，”金玛琳说，“你不是疯子，斯苹，你是个人类。”
“虽然，”FM补充道，“是个被没有灵魂的体制彻底熏陶过的人，而那个体制只会产出自愿服从的极端爱国主义奴隶。无意冒犯。”
我不由得注意到，赫尔在这场对话里安静下来。她躺在自己的床上，看着上方的铺位。
“你可以向我们坦白这种事，”小怪说，“没关系的，我们是一队的。”她朝FM和我探出身子。“既然我们都坦诚相见了……我能跟你说件事吗?事实上，我说过的绝大部分格言都是我自己编的。”
我眨了眨眼。“真的?就是说，圣徒根本没说过所有那些话?”
“对!”金玛琳用叙述阴谋般的低语声说，“都是我自己想出来的!我只是不想承认，因为我不希望自己显得太聪明。这太不得体了。”
“我的整个世界都动摇了，小怪。”FM说，“我觉得你刚才的话让人心情非常低落，要不就是赫尔的口气太好闻了。”
“嘿，”赫尔说，“看我下次还给你带蛋糕不。”
“我是说真的，”我对另外两人说，“我会害怕。”
我也许暗地里是个懦夫。
FM和金玛琳没当回事。她们安慰了我，也讲述了自己的感受。FM仍然觉得自己很虚伪，因为她既想扳倒挑战军，同时又想在这儿驾驶战机。金玛琳拥有自作聪明者的灵魂，却又有上流社会的出身。
我很感谢她们的善意，但我也发现，这个反主流文化的“质疑者”和来自丰饶洞穴的女孩也许并不能理解，“不害怕”这件事对我来说有多么重要。于是我任由话题转向了别处。
我们一直聊到了深夜，而这……好吧，这很美妙，诚恳而又友善。但随着夜色渐深，我发现自己莫名地焦虑起来。在某种程度上，这是我人生中最美妙的日子之一，但这也再次印证了我长久以来的担忧。即使没有我，其他人依旧加深了关系。
为金玛琳的话发笑的同时，我的思路也如同乱麻。有办法延长这样的时光吗?她们装病的频率能有多高?我什么时候还能再来?
终于，生理机能开始提出要求，于是小怪和FM先行一步，去盥洗室侦察。这么一来，房间里就只剩下我和打着瞌睡的赫尔了。我不想吵醒她，于是等在门边。
“我明白你的感受。”赫尔突然说。
我差点吓掉了魂。“你醒着?”
她点点头。她看起来甚至毫无睡意，但我敢发誓，我之前听到过她打呼的声音。
“但恐惧不会让我们变成懦夫，对吧?”赫尔问。
“我不知道，”我说着，走向她的床边，“我只希望自己能把它压抑下去。”
赫尔又点了点头。
“谢谢你，”我说，“谢谢你允许她们俩为我安排今晚这一切。我明白，和我消磨时间不会是你的第一选择。”
“我看到你为内德做的事了，”她说，“我看到你跟着他飞了进去，飞进那块大号残骸的深处。”
“我不能让他一个人去。”
“是啊。”她犹豫了片刻，然后说，“要知道，我母亲跟我说过你父亲的事。每当她看到我在操场上退缩，或者在练习中避开球时，她就会这么说。她会跟我讲述那个自诩勇敢、内心却是懦夫的飞行员。‘你要是敢玷污挑战者人民的名声，’她会对我说，‘你要是敢变成追击者那样……’”
我缩了缩身子。
“但我们没必要摆出那种态度，”赫尔续道，“这是我领悟的事。一点点恐惧，一点点过去，这些证明不了什么。真正重要的只有我们现在做的事。”她看向我：“我为自己对待你的方式道歉。只是刚知道那件事的时候，我有点……震惊。但你不是他，我也不是，无论我有时会有什么感受。”
“我父亲不是懦夫，赫尔，”我说，“挑战军在他的事上说了谎。”
她看起来并不相信我的话，但还是点了头。然后她坐起身，伸出拳头。“不做懦夫，不会放弃，直到最后都勇敢面对，好吗，斯苹?我们说好了。”
我和她碰了碰拳头。“直到最后。”