插曲
我漂流。
我搜寻。
尽管我的身体仍旧疲惫，心灵却在向外探寻，不知为何还保持着清醒。我从没碰到过这种事，但感觉就像是我的力量的自然延伸。我的心灵独立于身体而存在，正如我在超跳跃期间进入“无处”那样。
我再次尝试超跳跃，却没能成功。可以说，我并不完全是在“此处”。所以我选择将心灵延伸出去，搜寻、聆听。我对自己这部分力量更有信心了。我不但从小就能听到群星之声，最近还用这种能力成功联络上了切特。
我敦促自己。我需要一个目的地、一个地点、一种联系。
在那儿。
我找到了某个人……他也在寻找我?
我随即感到了恐慌。那是布蕾德吗?还是某个探究者的仆人?与此同时，我认出了那个心灵。那不是布蕾德，而是……
我突然出现在一架挑战者防卫军波科级星际战机的驾驶舱里，以笨拙的姿势挤在驾驶座后部的储物区域。这架波科级星际战机急速穿行于外太空，附近亮起毁灭光束。
驾驶者是约尔延。
看到他的时候，奔涌而来的情绪让我猝不及防，那是渴望、激情和担忧。我伸手想要触碰他，但我的手却穿过了那把座椅。我能感觉到飞船在我周围摇晃，能听到他轻声咒骂着做出急转，让重力容几乎超出负荷。
我真的在这儿?这都是真的?
战机的透明舱罩映出了他的脸，控制台的亮光将其照亮。他的脸上有十几道细小的割伤，我不禁好奇导致那些伤的缘由。上次我和他见面，还是在我第一次离开岩屑星，前往“星景”的那天。尽管那只是三周前的事，感觉却像一整个永恒。我有些担心再也见不到他了。
可他就在这儿。一如既往地严肃，几乎完美到不像真人。他的脸仿佛一张专注的面具，还有突然浮现的恐慌。他抬起头，然后——
“啊!”他大叫一声，让战机向侧面急转，奋力看向座位后面。尽管他直视着我，却似乎什么都没发现。
他转过身去，迟疑不决地眯起眼睛，看向驾驶舱罩，就好像在努力分辨……
镜像。当我在“某处”看到探究者那些眼睛的时候，通常是在镜像里。他能用这种方式看到我吗?为了验证这套理论，我挥了挥手。
“斯潘莎?”他说，“你这是……噢，该死，你这是死了吗?”
也对，或许看起来真的像是这样。我试图开口，但我在这儿没有肺，所以我换用了另一种方法，用赛托感应去接触他。
“不，我没死。”我说着，希望他能听到或者感觉到，怎样都好，“但考虑到各种情况，也许我应该死掉的。”
他歪了歪头。
“你能听到我说话?”我问他。
“我能……感觉到你这些话的意思。你在哪儿?发生了什么?”
“我在‘无处’，”我说，“就是我们超跳跃的时候去的那个次元。我……算是掉进去的，故意的那种。我得给自己辩护一句，当时足有半支军队在追赶我。”
他咧嘴一笑，眼角周围的线条软化下来，我能在字面意义上感受到他的放松。他在担心我。我是说，我猜到他会担心我，但亲身感受到后让我有些哽咽。我这辈子都过着让大多数人敬而远之的生活。
这点已经改变了。我有了归宿。我有他，还有在冲天小队的其他朋友。我多渴望回到他们身边啊，我——
一道红色的毁灭光束撞在他飞船的护盾上，噼啪作响。“护盾值低”的警报开始在仪表盘上闪烁。
“约尔延!”我喊道，“快飞啊!你正在交火，笨蛋!”
“我在努力了!飞船上突然出现还没死的女友的鬼魂，确实有那么点让人分心!”他驾驶飞船做出了精准的回避动作。
我有点感动。女友?他是这么看我的?我是说，我们亲吻过一次，但……我没觉得这代表定下了什么。我甚至还没给他送过死掉的兽人，而我相当肯定故事里说过，这样才能向别人表示，你打算正式发展关系。
显然我的感受放射了出去，因为还在驾驶的约尔延说了下去：“或者说……你知道的……无论你实际上是什么，对我来说，你就是。对你来说，我也是。”
“成了，”我说，“我回头就给你带个兽人来。”
“什么?”
“它看起来也许很像老鼠，我可把丑话说在前面了。”
他咧嘴一笑，驾驶飞船避开了毁灭炮火。从他的接近传感器屏幕来看，他已经甩掉了那条尾巴。
我真希望自己能碰到他。他抬起头，对上舱罩映出的我的眼睛，我明白他也有同样的感受。
“我们再也没法过上普通人的生活了，对吧?”我问。
“我不知道。”他说，“我的人生在一年前还相当普通，然后发生了那件不寻常的事。”他笑了笑，又说，“我无论如何都不想回到那种生活了。来吧，我们抽空喘口气。”
他呼叫小队进行防守，给他留出重启护盾的时间。他驾驶飞船离开主战场，冲天小队的部分成员留在附近提供支援，引开太过靠近的敌人。
我终于甩开了感动带来的恍惚。“约尔延，情况如何?过去了多久?”
“从你来到这儿然后又消失算起，过去了好几天。”他说。
很好。我在至尊同盟的医院里昏迷不醒了几天，然后在“无处”待了一天。这么看来，时间在“某处”和带子地区的流速是相同的。我放下了心。
“我们收到过你朋友库纳的消息。”约尔延补充道。
“噢，圣徒啊!他还活着?我一直很担心。”
“是啊，”他说，“他很安全，只是被困住了。我们还在努力搞清楚让那些蛞蝓充当超跳跃引擎的方法。”
“蛞蝓?”
“你错过了这部分。”他说着，将助推器的动力转移给护盾启动器，“我们手里有整整一群——呃，还是应该说一大窝?反正有很多蛞蝓，都在洞穴里。”
“什么，真的?”我问，“你们是怎么找到的?”
“我……呃……是听到的，”他说，“就像我能听到你的声音。”
“你有赛托能力!”我指着他说，“你的家族担心过你会继承这种能力!哈!我能找到你肯定也是因为这个。”
“我一直在跟奶奶训练，”他说，“我……不怎么擅长这些。”他的表情严肃起来，“斯潘莎，情况很糟，我是说战争。”
“有多糟?”
“整个至尊同盟都动员起来了，我不清楚他们掌控的行星有多少颗。我们在这里孤立无援，努力想让那些蛞蝓发挥作用，但我们要学的东西太多了，而且……”
他再次对上我映出的双眼。“而且我们需要你，我也需要你。我们该怎么做才能把你弄出来?”
我缩了缩身子。不是因为他的感情没有打动我，而是……好吧，他确实应该知道。
“约尔延，我是自愿去‘无处’的，”我说，“跳进那道传送门的时候，我明白自己可以回家，但我决定不回来，因为……”该死，我到底该怎么说?“我在这里还有事要做，约尔延。”
他皱起眉头，看着镜像里的我。
“我现在还不能回去，”我解释道，“在这里学到该学的东西之前都不能回去。很抱歉，但就算我真的选择回去，也只能当个士兵而已。我需要让自己更进一步。”
“你觉得他们会再次利用探究者。”他说，或许是看透了我的情绪。
“我很清楚他们会的，”我说，“温契克不会因为一次挫折就放弃。还有，约尔延，我需要阻止他的力量。为了办到这点，我必须理解自己的本质——更重要的是那些探究者的本质。这是不是很合理?”
“你觉得自己能在‘无处’找到这些答案?”
“是的，约尔延，这是我的历险。”
他咧嘴一笑。“这恐怕是我听你说过的最斯潘莎的话了。”
“你不生我的气?”
“我在担心你，”他说，“但如果你是对的……如果他们还会利用探究者……”
从我们过去的研究来看，我知道这不是第一次有人试图将探究者武器化。我所知的每一次尝试都会以灾难告终，但人们还在不断尝试。既然你能控制吞吃行星的东西，谁还敢与你为敌?
“我相信你。”约尔延说着，对上我映在舱罩里的双眼，“如果你认为这很重要，那就继续吧。我们会抵挡至尊同盟，直到你回来为止。”
他对我的信任让人愉快。我能感觉到那种情绪从他体内放射而出，仿佛一股暖流。
约尔延解开安全带，转过身来，双膝跪在座椅上。他闭上眼睛，我感觉到他的注意力放在我身上。他伸出手来，我敢发誓那只手掌贴上了我的脸颊。我也朝他伸出手去，也几乎感觉到了他的皮肤。
“我们会坚持住的，斯潘莎，”他承诺道，“直到你找到需要的东西为止。而且你会的。我早就学会了那个道理：永远不要赌你会失败。”他笑了笑，闭上眼睛，“说到底，我也许能赢得赌局，但我的胳膊最后还得挨上一刀。”
“有个小窍门，”我低声说，“要刺就刺大腿，这样他们追你会更难。”我身体前倾，想要更靠近他，哪怕我们几乎无法触碰彼此，但我开始消散了。
该死，我突然觉得精疲力竭。时间只过了几分钟，但我很快就彻底消失，最后漂流在黑暗里。无论我怎样尝试，都没法再找到约尔延了。
我的念头开始模糊。我知道自己正在接近真正的睡眠，然后开始放松。
有人在说话。
我努力让自己恢复清醒。我认出了那个嗓音。“哎呀呀。”那个嗓音在说。
是温契克。
这几个字穿透了黑暗，靠向另一些东西：存在、实体。
探究者。
我现在能感觉到它们了，那是数不胜数的白色光点。我听到的嗓音正在和它们说话。“没必要这么野蛮、这么有攻击性。”它继续道，“我带来了一项提议!我们来做一场交易。你们有我想要的东西，我也有你们想要的东西。这样很公平，对吧?”
那个嗓音……并不真是温契克的嗓音，而是布蕾德的嗓音，但“嗓音”这个词只是近似的说法。她肯定是在复述温契克的话，就像翻译那样。
我在偷听他们的谈话——监听、窃听，正如奶奶那么久以来训练我的那样，正是“聆听群星之声”的感应能力。
你们伤害了我们，探究者对温契克说，你们是杂音。你们不是人，而是痛苦。
“我是能终结那种痛苦的杂音。”温契克通过布蕾德承诺道，“我可以把全宇宙的赛托能力者聚到一起，让他们再也没法打扰你们，再也不会……腐化你们。”
噢，该死。这就是它们想要的，我能感觉到。
说下去，它们说。
“我必须掌控我的帝国，”温契克说，“等到那以后，我可以找出并阻止每一个赛托能力者。然而，如果我召唤你们的时候，你们摧毁我的手下，我就没法掌控帝国了。”
别来烦我们，探究者说，别再喊了!全部停止!为什么还不停下?
我梳理这些印象，然后明白了几分。对探究者来说，所有时间和空间都是一致的，但在和我们交流的时候，它们会被迫局限于我们的存在方式。
也就是说，它们无法真正看到未来。倒不如说，它们同时存在于所有时间，因此无法区别和分辨未来、过去与现在。
是啊，这很难解释，但我还是能感受到它们的痛苦。看起来，痛苦无论在哪个次元都是存在的。
“哎呀呀，”温契克说，“没必要大喊大叫。我能让这种痛苦停止，但如果我输掉这场战争……好吧，你们想再次体会那个被腐化的探究者的遭遇吗?做出那件事的杂音也在我要对付的那些杂音之中。”
看起来，他知道我是怎么拯救“星景”的了。我想朝探究者大喊，解释说我帮助了它们之中的一员，没有腐化它们。但突然间，我明白了它们先前追赶我的时候说出的那番话。它们说“你对我们做了什么”的时候，指的是被我分离出来的那一个。
我们会考虑这场交易，探究者对温契克说。
“好的，不用着急，”温契克说，“需要多少时间都行。”
我们不需要时间。我们恨时间。
是啊，的确，但我能感觉到除此之外的另一些东西。除了它们对时间和个性的憎恨以外，还有对某种东西的憎恨，某种即将到来的东西，某种它们……畏惧的东西?我更加专注地聆听，想要获取更多情报。
它们转向了我，该死。
我陷入恐慌，迅速离开，退向我的身体。我只能回头再思考听到的这些内容的含义了，因为头脑的疲惫掌控了我。
我终于沉入了真正的梦乡。