第九章
里斯伯格城堡看上去既不险恶，也不雄伟。与众多小型城堡一样，它大小普通，造型优雅，嵌在高山陡坡之中，紧贴悬崖，色调明亮的城墙与四季常青的云杉林形成鲜明的对比。两栋四四方方的塔楼，一高一矮，耸立于树梢之上。等到近看，才发现围绕城堡的墙壁并不太高，上面也没有城垛，设置在角落和卫兵室上方的小型塔楼更多是为了装饰，而非防御用途。
蜿蜒而上的山路有着明显的使用痕迹，因为这条路确实人来人往。猎魔人没走多远，便看到许多货车、四轮马车、骑手与行人，不少人正沿着相反方向远离城堡。杰洛特能猜到这些人的目的，离开森林后，他立刻发现自己猜对了。
一座用木材、芦苇和稻草搭建的小镇占据了城墙下方平坦的丘顶。大大小小的各色房屋聚在一起，周围是环绕整个镇子的护栏，还有马匹和牲畜用的围场。镇子里人声鼎沸，人们步履轻快地走来走去，俨然像在市场或集市里一样。这里确实有露天集市，但卖的并非家禽、鱼类或蔬菜。里斯伯格城堡下方卖的都是魔法商品——护身符、避邪物、灵药、麻醉剂、催情药、煎药、萃取物、馏出物、合剂、熏香、糖浆、香水、香粉和油膏，以及各式各样附有魔法的实用物品、工具、家用设备、装饰品，甚至儿童玩具。琳琅满目的商品吸引了大量顾客。有需求便有供给，这里的生意显然异常兴旺。
前面出现岔路口，猎魔人选择了通往城堡大门的小路，与引领买家前往集市的鹅道路相比，这条路上的车辙印明显少了许多。他骑马穿过卫兵室前方的卵石地面，沿着一条两旁满是纪念石碑的大道前行，那些石碑比他骑在马上还要高。很快，他来到一扇大门前，比起城堡，大门的风格更适合宫殿，两旁立有装饰性壁柱与山墙。猎魔人的徽章剧烈颤动。洛奇发出嘶鸣，马蹄铁敲打在鹅卵石上，骤然停了下来。
“报上身份与来意。”
他抬起头，只见山墙上雕刻着鹰身女妖的头颅，张着大嘴，而那嘶哑回荡、无疑属于女性的声音就是从那张嘴里传出来的。徽章颤抖不休，母马喷着鼻息，杰洛特感觉自己的鬓角奇怪地绷紧了。
“报上身份与来意。”浮雕的大嘴里再次传来声音，比之前更加响亮。
“利维亚的杰洛特，猎魔人。我是来赴约的。”
鹰身女妖头像发出一阵号声般的响动。入口的魔法屏障消失了，他鬓角处的压力立刻止息。不等人催，母马就向前踏去，马蹄在石头上啪嗒作响。
穿过入口是个死胡同，两边有回廊环绕。两个仆人，身披实用的棕灰色装束，立刻朝他跑来。其中一人替他照看马匹，另一人担任向导。
“这边请，大人。”
“这里总是这样吗?城堡外总是这么喧闹?”
“不是，大人。”仆人惊恐地瞥他一眼，“只有星期三。星期三是开集日。”
下一个入口的拱门上方，有块同样刻有浮雕的装饰镜板，那是一条长着血盆大口的双头蛇，无疑同样拥有魔力。外观坚固而华丽的栅栏封住了入口，但那仆人伸手一推，它就轻易而平滑地打开了。
下一间庭院就宽敞多了。从这里可以看清城堡的原貌。事实证明，远处的许多视角有很大的欺骗性。
里斯伯格比表面看去要大得多。许多朴素而丑陋、在城堡建筑学中极为罕见的建筑一直延伸至山体内部，看上去活像工厂，也许多半就是，因为那边伸出不少烟囱和通风管道。空气中有燃烧的味道，还有硫黄与氨味。地面微微颤抖，说明地下有机械正在运转。
仆人咳嗽一声，将杰洛特的注意力从工业区拉了回来。他们要走的是另一边，两栋高塔之中较矮的那栋，塔下的建筑风格就比较传统了，相对更贴近于宫殿。杰洛特发现，塔内也是典型的宫殿结构，周围弥漫着尘埃、木头、蜡和陈旧杂物的味道。这里很亮，笼罩光环的魔法光球飘浮在天花板下方，活像水族箱内无精打采的鱼，这是巫师住所标准的照明手段。
“欢迎，猎魔人。”
迎接他的是两个巫师。杰洛特见过这二人，但也只是见过而已。其中一人叫哈伦·查拉，叶妮芙曾指给他看过，而杰洛特之所以能记住，是因为所有巫师当中，只有这人彻彻底底剃了个光头。另一人叫阿尔吉侬·奎恩坎普，又称“派尼提”，以前在牛堡大学见过。
“欢迎来到里斯伯格。”派尼提问候道，“很高兴你能大驾光临。”
“你在讽刺我吗?我来这儿又不是自愿的。为了逼我，丽塔·尼德害我进了监狱……”
“但她也帮你出来了，”查拉打断道，“还给了你丰厚的报偿。她用无比的……呃，热情……补偿了你的不快。听说，你享受她的……陪伴至少有一个星期。”
杰洛特强压住一拳打在他脸上的冲动。派尼提肯定注意到了。
“好了，”他抬起一只手，“好了，哈伦。别说了。别再相互嘲讽和奚落了。我们知道杰洛特对我们不满意，他说的每个字都带着情绪。我们知道这是什么原因，知道他跟叶妮芙短暂的风流韵事给了他多大的打击，我们也知道巫师间对此的反应。我们改变不了这些。但杰洛特是个专业人士，他知道怎么跨过这些难关。”
“他确实知道，”杰洛特尖刻地承认，“问题在于他想不想。能言归正传吗?为什么找我?”
“我们需要猎魔人。”查拉冷冷地说，“尤其是你。”
“尤其是我。我应该感到光荣吗?还是应该害怕?”
“你是个名人，利维亚的杰洛特。”派尼提说，“你的光辉伟绩令人惊叹，这已是普遍的共识。但你也知道，最好别太指望我们的钦佩。我们不怎么向其他人表示尊敬，尤其是你这样的人。但我们认同专业精神，重视他人的经验。就让事实说话吧。我敢说，你是个出色的……呃……”
“什么?”
“杀手。”派尼提毫不费力地找到这个词，显然他早就准备好了，“消灭危害民众的怪物与野兽之人。”
杰洛特未予置评，只是静候下文。
“我们的目标——所有巫师的目标——同样是民众的繁荣与安全。可以说，你我之间利害一致，所以不该让偶然的误会遮盖这一点。不久前，这座城堡的主人让我们明白了这些。他注意到了你，想亲眼见见你。这就是他的心愿。”
“奥托兰。”
“是奥托兰宗师，还有他最亲密的合作者。会有人替你引荐的。很快。仆人会带你去房间，消除你旅途的疲劳。请稍事休息。我们很快会派人来找你的。”
杰洛特仔细回想。他想起了以前听说的关于宗师的一切。按照普遍的认知，奥托兰可是活生生的传奇。
奥托兰是活生生的传奇，对魔法历史作出过超卓的贡献。
他痴迷于魔法普及。与大多数巫师不同，他认为超自然力量带来的好处与优势应由天下苍生共享，用来维护普罗大众的繁荣、舒适与幸福。奥托兰的梦想是让所有人免费获得魔法灵药与药剂。魔法护身符、避邪物和各种法器应随处可见，任意取用才对。传心术、心灵传动术、传送术和远距离联络术应当成为所有人都能享受的权益。为实现目标，奥托兰想出不少新点子、新发明，有些同他本人一样传奇。
现实却狠狠打击了这位巫师的梦想。本应推广普及的发明全都止步于雏形阶段。他构想的每样东西，原本应该非常简单，结果却都复杂得可怕;本应大量生产的产品，最后都贵得离谱。但这些惨败没能让奥托兰灰心丧气，反而激发了他的斗志，事后又迎来更多的惨败。
虽然奥托兰本人从未想过，但有人怀疑，这位发明家之所以经常失败，肯定是有人暗中作梗。他的失败不是因为——好吧，不仅仅因为——巫师兄弟会嫉妒他，或是有人更希望魔法由精英人士掌控，也就是巫师和女术士自己，所以不愿意大规模推广。他们更担心的，是那些可以军事化或武器化的发明。
他们的担心不无道理。同所有发明家一样，奥托兰曾有一段时期痴迷于爆炸物、易燃物、攻城器械、投石车、装甲战车、粗制火器、制导飞棒与有毒气体。老人试图证明，国家间的和平是繁荣的先决条件，而和平要通过武装来实现。想预防战争，最可靠的手段是用可怕的武器作为威慑力量——武器越可怕，和平就越容易达成，维持时间也就越久。由于奥托兰听不进反对意见，有些人为了破坏他那些危险的发明，只好派人混进他的发明团队，使得他的作品几乎没有一样得见天日。唯一的例外是臭名昭著的弹丸投射器，它也成了许多趣闻轶事的主角。这是种心灵传动弩，配备了铅制弹丸，可朝目标接连不断地投射，“弹丸投射器”的名字就是这么来的。令人吃惊的是，它的原型机安然离开了里斯伯格城堡，甚至在几场小规模冲突中做过测试，结果却相当凄惨。有人问起这件发明效果如何，使用它的炮兵是这么回答的：弹丸投射器就像他的岳母，难看、笨重，完全派不上用场，就该拖走绑上石头沉进河里。听到这番评价，老巫师并未烦恼，他自己宣称，那东西只是个玩具而已，而他的绘图板上还有更多更加先进的项目，能造成更大规模的伤亡。他，奥托兰，将让人类体会到和平的益处，哪怕他先要为此毁灭半数人类。
杰洛特被带进一个房间，墙上挂着巨幅织毯，色调是田园牧歌式的碧绿，编工之精湛堪称极品。只是挂毯上有块没能洗净的污渍，形状像只大乌贼。猎魔人心想：肯定是不久前有人吐在了这幅杰作上。
围着房间中央的长桌坐着七个人。
“奥托兰大师，”派尼提欠欠身，“请允许我为您介绍猎魔人，利维亚的杰洛特。”
杰洛特对奥托兰的外貌并不吃惊。有人相信，他是全世界现存最年长的巫师。也许果真如此，也许不是，重点在于，奥托兰“看上去”的确是最年长的巫师。说来也怪，正是奥托兰本人发明了著名的曼德拉煎药——巫师们用这魔法灵药预防衰老——可等他研制出这种魔法液体的可靠配方，自己却没能享受到太多好处，因为他那时的年纪已经很大了。这种灵药能预防衰老，却无法让人恢复青春。正因如此，尽管奥托兰长期使用这种药物，看上去却仍是个老头，尤其是与他的同行站在一起的时候——那些德高望重的巫师，外表就像正值壮年的男子;厌倦人世的女术士，容颜好似含苞待放的少女。洋溢着青春魅力的女术士，头发略带花白的巫师，他们实际的出生日期早已消失在时间的迷雾之中，全都谨慎地保管着奥托兰灵药的秘密，有时断然否认它的存在;面对奥托兰时却又不断撒谎，让他相信那种灵药已随处可见，人类已近乎不朽，进而得到了永远的幸福。
“利维亚的杰洛特，”奥托兰捻起一撮灰色的胡须，重复道，“是啊，是啊，我们听说过。那位猎魔人。有人说你是卫士，是在怪物面前保护民众的守护者。是预防剂，针对所有恐怖邪恶的解毒灵药。”
杰洛特摆出尽可能谦逊的表情，鞠了一躬。
“是啊，是啊……”老巫师捋着胡子说道，“我们知道，我们知道。你不遗余力地保护民众，我的孩子，不遗余力，这是所有人都认可的事。你的表现的确值得钦佩，你的技艺也值得敬佩。欢迎来到我们的城堡，感谢将你带来此地的命运。虽然你并不知情，却像归巢的鸟儿……的确，就像鸟儿。很高兴见到你，相信你也很高兴见到我们。对吧?”
杰洛特不知该怎么称呼奥托兰。巫师们并不认可世俗的敬称，也不希望别人用敬称称呼自己。但面对一位须发花白、堪称传奇的老人，不用敬称又该用什么呢?他索性没有回答，只是又鞠了一躬。
派尼提依次介绍桌边的巫师们。杰洛特听说过其中几位。
埃克西尔·埃斯帕扎，更广为人知的外号是“痘疮脸埃克西尔”，额头和脸上满是凹陷的痘疮，据传闻，他没用魔法去除疤痕完全是出于逆反心理。头发略显花白的迈乐斯·特莱瑟维与更加花白的斯图柯·赞格尼斯饶有兴致地打量着猎魔人。颇有几分姿色的金发女子叫比露塔·伊卡尔提，她的兴致似乎还要更大一些。塔维克斯·桑多瓦尔肩膀宽阔，体格比起巫师更像骑士，正看着一旁的挂毯，仿佛也在欣赏那块污迹，好奇它从何而来，又是何人所留。
最靠近奥托兰的座位上坐着索雷尔·戴格隆德，他的相貌在列席者中最为年轻，一头长发更是平添了几分阴柔的气质。
“我们也欢迎你，著名的猎魔人，民众的守护者。”比露塔·伊卡尔提说，“欢迎你的到来。在奥托兰宗师的主持下，我们一起在这城堡潜心工作，只为让人民的生活更安全也更轻松。人民的利益是我们高于一切的宗旨。宗师年事已高，没法接待客人太久，所以我就开门见山了。利维亚的杰洛特，你有什么心愿吗?我们能为你做些什么?”
“感谢你，奥托兰宗师。”杰洛特再次鞠躬，“还有各位杰出的巫师与女术士。既然你们鼓励我提出要求……好吧，有件事可以麻烦各位，希望你们解释一下……这个。这东西来自我杀掉的警蜥。”
他把那块儿童手掌大小的椭圆形金属板放到桌上，上面刻着一串文字。
“里斯，伪爬行，Mk IV/002，025。”痘疮脸埃克西尔大声念道，然后把金属板递给桑多瓦尔。
“这是一只变种生物，由我们在里斯伯格城堡创造，”桑多瓦尔直言不讳，“属于伪爬行部。护卫蜥蜴，第四型，第二批次，二十五号样本。是旧型号，而我们很早以前就开始生产改进型号了。还有什么需要说明的?”
“他说他杀了那只警蜥。”斯图柯·赞格尼斯皱起眉头，“所以他是来抗议的，而不是单纯要个说法。猎魔人，我们只接受来自合法买家的投诉，前提是出示购买凭证。只要你能拿出凭证，我们就会提供售后服务，修复缺陷……”
“可那型号早就过了保质期。”迈乐斯·特莱瑟维补充道，“另外，因使用不当或违反操作说明导致的故障，恕我们概不受理。产品使用不当，里斯伯格不承担任何责任。”
“那你们承担这东西的责任吗?”杰洛特从口袋里拿出另一块金属板，丢到桌上。它的形状和尺寸跟前一块相仿，只是颜色更深也更晦暗。泥土嵌进板上的凹槽，与其融为一体，但上面的文字依然清晰可辨：
艾达，乌里，Ex IX 0012 BETA。
一阵长久的沉默。
“乌里沃的艾达兰。”最后，派尼提开口说道，语气意外地平静，又意外地迟疑，“阿尔祖的学生之一。想不到……”
“猎魔人，哪儿弄来的?”痘疮脸埃克西尔在桌子对面凑过身子，“你是怎么得到它的?”
“说得好像你们不知道似的。”杰洛特反驳道，“从我杀掉的一只怪物的甲壳里挖出来的。它在那一带至少杀了二十人。至少二十，实际数量恐怕更多。我相信它在那儿杀戮有好多年了。”
“艾达兰……”塔维克斯·桑多瓦尔嘀咕道，“在他之前是马拉斯皮纳和阿尔祖……”
“但那不是我们干的。”赞格尼斯说，“不是我们。不在里斯伯格。”
“第九实验型号，”比露塔·伊卡尔提思忖道，“测试版，十二号样本……”
“十二号实验品。”杰洛特的语气充满恶意，“那一共有多少?生产了多少?我明白，我找不到相关责任人，因为不是你们干的，不在里斯伯格。你们也希望我相信，你们是清白的。但至少回答我的问题。你们肯定知道，还有多少这样的生物在森林里徘徊，危害民众。还有多少等着被人找到，然后杀掉，我是说，消灭。”
“这是什么?是什么?”奥托兰突然来了精神，“你拿了什么?给我看看!啊……”
索雷尔·戴格隆德凑到老人耳边说了好久。迈乐斯·特莱瑟维向他展示金属板，同时在另一边耳语。奥托兰捋了捋胡子。
“杀了?”他突然用又高又细的嗓音吼道，“猎魔人?毁了艾达兰的杰作?杀了?想都没想就毁了它?”
猎魔人没能控制住自己。他冷哼一声，对高龄白发老者的尊敬突然烟消云散。他又哼了一声，然后大笑起来——发自内心、毫不留情地大笑。
巫师们板起的面孔没能阻止他的笑意，反如火上浇油。看在魔鬼的分上，他心想，我都不记得上次这么由衷地大笑是几年前的事了。也许是在凯尔·莫罕，他回想着。对，就是凯尔·莫罕。维瑟米尔正在蹲茅厕，突然踩碎了脚下的烂木板……
“这小子还敢笑!”奥托兰吼道，“笑得像头驴一样!愚蠢又傲慢的年轻人!亏我还在别人诋毁你时为你辩护!当时我说：‘就算他倾心于小丫头叶妮芙又怎样?如果小丫头叶妮芙也喜欢他呢?’我还说：‘人心不可左右，别去打扰他俩!’”
杰洛特停了下来。
“可你做了什么，你这愚蠢透顶的刽子手?”老人吼道，“你做了什么?你知道自己毁掉了怎样的艺术品，怎样的遗传奇迹吗?不，不，你浅薄的头脑根本无法想象，你这门外汉!你没法理解天才的理念!就像艾达兰和他老师阿尔祖，他们拥有惊人的才能和超卓的天赋!为了人类的福祉，他们发明了许多伟大的作品，不为牟利，不为积累物质财富，不为消遣或娱乐，只为进步和公益而努力!你能理解这些事吗?你理解不了，哪怕一丁点儿都理解不了!
“而且，没错，我要再告诉你一件事，”奥托兰气喘吁吁地说，“你用这场鲁莽的杀戮玷污了你‘父亲’的杰作。因为正是科西莫·马拉斯皮纳，以及他的学生阿尔祖，对，阿尔祖，正是他们创造了猎魔人。是他们发明了突变种，让你们这样的人得以诞生，让你们得以存在，得以行走于天地之间。你这忘恩负义之徒。你该尊敬阿尔祖，尊敬他的后继者和他们的作品，而不是加以摧毁!老天啊……老天啊……”
老巫师突然沉默下来，翻着白眼，发出沉重的呻吟声。
“我要上厕所!”他悲伤地说，“我要大便!索雷尔!我的好孩子!”
戴格隆德和特莱瑟维立刻跳起，扶老人起身，搀着他走出房间。
片刻后，比露塔也站起身，意味深长地瞥了猎魔人一眼，一言不发地离开了。桑多瓦尔和赞格尼斯跟着她离开，看都不看杰洛特。痘疮脸埃克西尔站直身子，双臂抱胸，盯着杰洛特看了很久——长久得令人不快。
“邀请你就是个错误，”最后他说，“我早就知道。但我说服自己，以为你能拿出最起码的礼貌。”
“接受你们的邀请就是个错误，”杰洛特冷冷地回答，“我也早就知道。但我说服自己，以为我能得到那些问题的答案。还有多少带编号的杰作在外面游荡?马拉斯皮纳、阿尔祖和艾达兰制造了多少类似的杰作?德高望重的奥托兰呢?我还要杀掉多少配有你们那种铭牌的怪物?我，身为猎魔人、预防剂和解毒灵药，还要工作多少回?我没得到任何答案，但我知道这是为什么了。至于你所谓的礼貌，埃斯帕扎，滚你妈的蛋!”
痘疮脸埃斯帕扎出去时重重摔上门，力道之猛，让天花板上的灰泥簌簌脱落。
“我知道自己没能留下好印象。”猎魔人总结道，“反正我也没这么指望过，所以算不上失望。不过事情没这么简单，对吧?费尽千辛万苦把我找来……就为这点事?嘿嘿，真这样的话……城外能找到卖酒的旅店吗?我可以走了吧?”
“不，”哈伦·查拉回答，“你不能走。”
“我们找你来，当然不只为这些。”派尼提补充道。
他们没带他去巫师通常接待拜访者的房间。杰洛特知道，一般来说，巫师会在陈设非常正式，但往往显得沉闷而严肃的宽敞房间里与人见面。他想象不出哪位巫师会在私人空间会客，因为那种地方会泄露他们的性情、品味和嗜好，甚至他们擅长魔法的类型与特性。
这次却全然不同。房间墙上挂着许多油画和水彩画，每一幅都与情色脱不开关系，有些根本就是彻头彻尾的春宫图。架子上摆着帆船模型，细节之精准令人赏心悦目。瓶子里的微缩小船骄傲地扬起船帆。另外还有许多展示柜，里面装满大小不一的玩具士兵，既有骑兵，也有步兵，排成各种各样的阵型。正对门口的玻璃柜里挂着一条经过填充和固定的棕色鳟鱼，个头大得离谱。
“坐吧，猎魔人。”现在他明白了，原来这里的主人是派尼提。
杰洛特坐了下来，仔细观察那条填充鳟鱼。它活着时肯定有十五磅重，除非这是件石膏仿制品。
“这里有魔法防护，防止有人偷听。”派尼提比画一下空气，“我们终于能毫无顾忌地谈论请你来此的理由了，利维亚的杰洛特。你对那条鳟鱼很感兴趣?那是我在缎带河用飞钓捕获的，重十四磅九盎司。真鱼放生了，展柜里存放的是魔法复制品。现在请你专心好吗。专心听我接下来要讲的话。”
“我准备好了。无论你要说什么。”
“你跟恶魔打交道的经验让我们特别好奇。”
杰洛特扬起眉毛。这可太出乎他的意料了。不久前，他还以为任何事都没法让自己吃惊了。
“在你们看来，什么叫做恶魔?”
哈伦·查拉皱起眉头，突然动了动身子。派尼提用眼神安抚他一下。
“牛堡大学有个超自然系，”他说，“许多魔法大师会在那边举办嘉宾讲座。有些讲座的主题就是恶魔与恶魔崇拜，提到了那些现象的方方面面，包括物理学、形而上学、哲学和道德学等等。但我没必要说那么细，毕竟你听过那些讲座。我记得你，通常你会在大讲堂最后一排旁听。所以我再重复一遍——你跟恶魔打交道的经验让我们特别好奇。麻烦你正面回答，不要自作聪明或假装震惊。”
“我的震惊里没有半点假装，”杰洛特冷冷地回答，“甚至真诚到让我痛苦的程度。我只是个普普通通的猎魔人，普普通通的预防剂和解毒灵药，居然有人问我跟恶魔打交道的经验，这怎么可能不让我感到震惊?何况问我的还是一群魔法大师，在学院里主持过有关恶魔崇拜及其表现的讲座。”
“回答我的问题。”
“我是猎魔人，不是巫师，这意味着你我眼中的恶魔有着巨大的差别。奎恩坎普，我在牛堡听过你的讲座，那些重要内容，就算在大讲堂最后一排也能听得一清二楚。恶魔是来自其他世界的生物。元素界域……次元、时空，怎么称呼都行。要跟恶魔打交道，你必须先召唤它，也就是强行将它抽出自己所在的界域。想办到这种事，必须使用魔法……”
“不是魔法，是召魔术。”派尼提打断他，“这两者有着根本性的差别。别说我们早就知道的事。回答问题。这是我第三次提问了，我都为自己的耐心感到吃惊。”
“回答你的问题：对，我跟恶魔打过交道。我曾两次受雇去……消灭它们。我处理过两只恶魔。其中一只上了野狼的身，另一只附在人类身上。”
“你‘处理’了它们。”
“是啊，没错。但这并不轻松……”
“却是可行的。”查拉插嘴道，“虽然与流传的说法相悖。据说恶魔不可能被摧毁。”
“我没说自己摧毁过恶魔。我杀了一头狼和一个人。你们对细节感兴趣吗?”
“非常感兴趣。”
“我跟一位祭司携手解决了那头狼。它在光天化日下杀死并撕碎了十一个人，但最后，还是魔法和利剑并肩取得了胜利。一场硬仗过后，我终于杀了它。附身的恶魔化作硕大的光球，脱离它的身体，摧毁了很大一片森林，折断的树木散落一地。它并不在意我和那个祭司，只把森林掀个底朝天，然后消失了，多半是回到原本的次元去了。祭司坚称这是他的功劳，说他用驱魔术将恶魔赶回了地狱。但我觉得，恶魔离开只是因为它腻烦了。”
“那另一次……”
“……就更有意思了。我杀了一个被恶魔附身之人，就这样。”没等催促，他继续说下去，“没什么戏剧化场面。没有闪电球、灵光、电闪雷鸣和旋风，甚至没有一丝臭味。我不知道那只恶魔怎么了。有些祭司和巫师——你们的同行——检查了死者，但没发现任何线索，没能得出任何结论。最后尸体被烧掉了，因为天气炎热，尸体腐化得特别快……”
他停了下来。两个巫师面面相觑，表情令人费解。
“按我的理解，”终于，哈伦·查拉说道，“要对付恶魔，唯一的办法就是杀戮，摧毁着魔者——也就是被恶魔附身之人。我要强调一句，即使那是个人，也要立刻将其杀死，毫不犹豫，不假思索，用剑切碎他们。是这样吗?这就是猎魔人的手段?猎魔人的技巧?”
“你的表现太差了，查拉。这可不行。想充分羞辱某个人，你需要极其强烈的渴望、热忱与热情。你需要技巧。”
“好了，好了。”派尼提再次制止争吵，“我们只想确认事实。你刚才说，你杀了一个人，这是你的原话。你的猎魔人信条本该阻止你杀戮民众，你却声称你杀了一个着魔者，一个被恶魔附身之人。杀了那人之后，还‘没什么戏剧化场面’，这也是你自己的原话。那你如何确定这不是……”
“够了，”杰洛特打断他，“不用再说了，奎恩坎普，你的暗示毫无意义。你们想要事实?没问题，我这就告诉你们。我杀了他，因为迫不得已。我杀了他，是为拯救其他人的性命，而且法律授予了我相应的豁免权。授予过程很匆忙，用词却很冠冕堂皇。‘在事态紧急，且为阻止目无法纪之禁忌行径的前提下，牺牲一人利益，以解决真实且直接的威胁。’当时就是真实且直接的威胁。可惜你们没看到被附身之人的模样，没看到他都做了些什么，还有他能做到什么。我对恶魔在哲学与形而上学方面的理论知之甚少，但它们的物理表现却相当壮观，令人瞠目结舌，这点我可以保证。”
“我们相信你。”派尼提与查拉对视一眼，确认道，“当然了，我们相信你，是因为我们也见识过一两次。”
“我并不怀疑。”猎魔人皱起眉头，“我在牛堡大学听你们的讲座时也没怀疑过。看来你们清楚自己在说什么。对付那只狼和那个人时，这些理论也帮上了忙，让我明白了这是怎么回事。两起事件原理相同。查拉，你是怎么说的来着?手段?技巧?也就是说，那是某种魔法手段，技巧也与魔法有关?某个巫师用咒语召唤一只恶魔，将它从相应的界域强行抽离，明显是要利用它实现自己在魔法方面的目标。这就是恶魔魔法……”
“是召魔术。”
“……召魔术的原理：召唤恶魔，利用，然后释放它。理论上是这样。但在实践中，巫师利用完恶魔后并不会释放它，而会用魔法将它囚禁在某具身体里，比方说，狼或人的身体，因为巫师喜欢做实验，就像阿尔祖和艾达兰一样。或者，他们想观察恶魔获得自由后会在其他人的身体里做些什么，因为巫师性情堕落，心理变态，看到恶魔造成的杀戮时会感到享受和愉悦，就像阿尔祖一样。这样的事的确发生过，对吧?”
“很多事都发生过，”哈伦·查拉慢吞吞地说，“但只有蠢货才会以偏概全，乱下结论。要不要我提醒你，有些猎魔人喜欢打劫，会毫不犹豫地充当雇佣杀手?还有，某些佩戴猫头徽章的变态同样很享受到处杀人的乐趣?”
“两位，”派尼提抬起一只手，制止了想要反驳的猎魔人，“这里不是市议会，所以别再挑剔对方的缺点与病症了。明智的做法是老老实实承认，没有人是完美的，每个人都有缺点，就连天使也不例外。差不多是这样。我们还是专心解决眼前最紧迫的问题吧。”
“召魔术是严格禁止的。”长长的沉默后，派尼提首先开口，“因为这是极端危险之举。不幸的是，单纯召唤恶魔并不需要多少知识，也不需要多高的法力，只要弄到一本死灵魔书就行，黑市上就有不少这种魔书。但在缺乏知识与能力的情况下，要操纵召唤来的恶魔就没那么容易了。对那些自学成才的召唤者来说，恶魔挣脱束缚，然后逃跑，已经算他们走了狗屎运了，许多人甚至会被直接撕成碎片。因此，从元素或副元素界域召唤恶魔与其他灵体的行为是严格禁止的，违者将受到严惩。我们自有一套控制体系，能确保其他人服从禁令，然而有个地方却不受它的限制。”
“我猜到了。里斯伯格城堡。”
“没错，里斯伯格不受限制。归根结底，我提到的召魔术控制体系就是在这儿创建的。正是因为这里的实验，它才得以诞生。也多亏了这里的测试，体系才能不断完善。这里还有另一些研究和另一些实验，种类五花八门。我们会在这里研究各类事物与现象，猎魔人，做各种各样的事，未必始终符合律法，也未必始终合乎道德。‘只要目的得当，就可以不择手段。’这句标语应该挂在里斯伯格的城门上。”
“标语下面还应该加上一句：‘发生于里斯伯格，存留于里斯伯格。’”查拉补充道，“‘实验都在监督下进行。一切都在监控之下。’”
“显然并非一切。”杰洛特没好气地说，“因为有东西逃出去了。”
“有东西逃出去了。”派尼提摆出戏剧化的冷静面孔，“目前有十八位魔法大师在这城堡里工作。除此之外，还有八十多位学徒和见习生，他们中的大多数与‘大师’头衔只差几道手续而已。我们担心……至少有理由猜测，那群人中的某一位想染指召魔术。”
“你们不知道具体是谁?”
“不知道。”哈伦·查拉眼都不眨地回答，但猎魔人知道他在撒谎。
“五月份和六月初，周边地区发生了三次大规模犯罪。”那名巫师没等他继续发问，“也就是丘陵地带，距里斯伯格十二到二十里路之间。每次的目标都是林间定居点，比如森林居民和林地工人的住处。定居点所有居民都被杀害，无一生还。尸体解剖证实，罪案肯定是恶魔犯下的，更准确地说是着魔者——被恶魔附身之人。而那恶魔，肯定是在城堡里被人召唤出来的。”
“我们遇到了麻烦，利维亚的杰洛特。我们必须解决问题，希望你能予以协助。”
物质传送是件复杂、精密且微妙之事，因此在传送之前，你必须先排净肠胃与膀胱。
——《传送法术的理论和实践》
乔弗利·蒙克 著[1]
[1]在第四卷《轻蔑时代》中，该书作者为妮娜·菲欧拉凡提。