第十章
同往常一样，洛奇一看到毛毯便喷起鼻息，显得很不乐意，咴咴的叫声中透露出恐惧和抗议。它不喜欢被猎魔人蒙住脑袋，更不喜欢蒙住脑袋后发生的事。杰洛特对母马的反应一点也不惊讶，因为他自己也不喜欢。虽然他不会因此喷鼻息或吐口水，但这阻止不了他以另一种方式表达不满。
“你对传送术的厌恶真叫人惊讶。”哈伦·查拉第无数次表达出自己的惊诧。
猎魔人没答话。查拉也没指望他回答。
“我们传送你一个多星期了，”巫师续道，“每次你的表情都像上绞架的犯人。换成普通人，我还可以理解，对他们来说，传送毕竟是难以想象的可怕之事。但你是猎魔人，对魔法之类应该比常人更有经验。现在可不是乔弗利·蒙克创造第一批传送门的时代了!时至今日，传送术又常见又安全。传送门是安全的。我开启的传送门更是绝对安全。”
猎魔人叹了口气。他不止一次见识过“又常见又安全”的传送门造成的后果，还帮忙收拾过传送门使用者的残骸。所以他知道，“传送门是安全的”这句话跟以下声明如出一辙：“我的狗不咬人”“我儿子是个好孩子”“这锅汤很新鲜”“最迟后天还你钱”“他只是帮我吹吹眼里的灰”“我心里只有国家的利益”，还有“只要回答几个问题，你就可以走了”等等。
但他没有选择的余地。按照里斯伯格城堡制定的计划，杰洛特每天都要巡视丘陵地带及周边的定居点、聚居地和农庄，派尼提和查拉担心那些地方会被着魔者袭击，而它们散落在山区各处，彼此间隔得相当远的距离，不用传送术就没法有效地巡逻。杰洛特必须承认这个事实，也只能接受巫师们的方案。
为了秘密行事，派尼提和查拉将传送门设置在里斯伯格城堡角落一个大而空旷、满是霉味、有待翻新的房间里，这里很容易被蜘蛛网糊一脸，一不小心就能踩到干巴巴的老鼠屎。魔法启动后，满是潮气和泥污的墙壁上现出一道闪闪发光的大门——或者叫入口——门后有不透明的虹色光芒徐徐打转。杰洛特牵着蒙住眼睛的母马走进光芒，立刻感到一阵不适。一道闪光过后，他什么都看不见，什么也听不见，除了寒冷感觉不到任何东西。在黑暗的虚无中，在寂静、无形和永恒之中，他唯一能感觉到的东西就是冷，因为传送会减弱并抑制其他感官能力。所幸这个过程只有几分之一秒。瞬间过后，真实的世界再度出现在眼前，马儿喷出惊恐的鼻息，马蹄铁敲打在现实坚硬的地面上。
“马匹受惊在情理之中。”查拉再次说道，“但你是个猎魔人，按道理不该这么恐惧吧。”
恐惧本来就没有道理可言，杰洛特暗想，除非你精神有问题。这是猎魔人自小最先学会的道理之一。恐惧是件好事。知道恐惧，说明眼前有值得害怕的东西，就能提高警惕。没必要克服恐惧，只要别被它压倒就好。你甚至可以从恐惧中学到教训。
“今天去哪儿?”查拉打开存放魔杖的漆盒，“哪个地区?”
“干石头。”
“尽量在日落前赶到‘枫树林’。我和派尼提去那儿接你。准备好了?”
“一切就绪。”
查拉在空气中挥舞手掌和魔杖，仿佛在指挥一支管弦乐队，杰洛特感觉自己听到了音乐声。巫师用悦耳的声音吟诵出一段长长的咒语，听起来像在朗诵诗歌。墙壁上现出燃烧的线条，彼此连接起来，组成闪闪发光的矩形轮廓。猎魔人低声骂了一句，按了按跳动不已的徽章，用脚跟戳戳母马，骑着洛奇钻进那片奶白色的虚无。
黑暗，寂静，无形，永恒。寒冷。然后是突如其来的闪光和震动，还有马蹄敲打坚硬地面的声响。
据巫师们观察，着魔者——被恶魔附身之人——造成的屠杀事件都发生在里斯伯格周边名叫“图卡吉丘陵”的无人地带，那是一片被古老森林覆盖的山地，也是泰莫利亚和布鲁格的分界线。有人坚持认为，这片丘陵得名于一位叫图卡吉的传奇英雄，另一些则持不同意见。由于该地区没有其他丘陵，人们干脆直接叫它“丘陵地带”，其他地图也渐渐沿用了这个简称。
丘陵呈带状分布，向远方绵延，长约一百里，宽二三十里。西边地区林业发达，伐木工人尤其卖力，与伐木和林业相关的工业与手工业也随之蓬勃发展。靠林地讨生活的人们在荒郊野外建立了大大小小的村落，既有永久定居点，也有临时落脚的营地;有规模完善的农庄，也有随随便便的木屋;有大得离谱的营帐，也有毫不起眼的窝棚……巫师们估计，整个丘陵地带起码有四五十个类似的聚居地。
其中有三处发生了大屠杀，没发现任何幸存者。
“干石头”是片密林环绕的低矮石灰岩山丘，位于图卡吉丘陵最西端，也是巡逻地区的西部边界。杰洛特认得这地方，因为他以前来过这里。一间石灰窑建在森林边缘的空地上，用来焚烧石灰岩，最后的产物是生石灰。之前碰头时，派尼提向他解释过这些石灰的用途，但杰洛特听得不够专心，随后更是把内容忘了个精光。不论哪种石灰，都不在他的兴趣范围之内。不过有群移民聚在窑炉周围，靠那种石灰维持生计，保护他们的职责就落在了猎魔人身上。对他来说，这才是唯一重要的事。
石灰工人认出了他，其中一位朝他挥挥帽子。杰洛特也挥挥手。这是我的工作，他心想。我该尽到自己的责任。毕竟是他们花钱雇我的。
他指引洛奇朝森林走去。前方的林间小路要走半个钟头。下一个定居点在一里开外，它的名字叫“波因特的空地”。
猎魔人一天之内能走七到十里路，在不同的巡逻区域，能照顾到的村落从几个到十几个不等，然后他要在天黑前赶到约定地点，让一位巫师将他传送回城堡，第二天巡视其他区域。杰洛特会随机选择巡逻地点，免得被人摸清规律。即便如此，工作内容也相当单调。当然了，猎魔人不怕单调，这门行当早就让他习惯了。多数情况下，只有耐心、毅力和决心才能确保成功杀死目标。说老实话，到目前为止，肯为他的耐心、毅力和决心付钱，还能像里斯伯格的巫师们这么慷慨的雇主并不多。所以他没什么好抱怨的，只能尽力做好手头的工作。
尽管他对成功不抱太大的信心。
“我刚到里斯伯格，你们就把我介绍给奥托兰和高层的所有巫师。”他提醒道，“就算你们认为，搞出召魔术和大屠杀的人不在他们当中，有猎魔人来城堡的消息也会散播开来。假如真有犯人存在，他会立刻得到消息，然后销声匿迹，停止活动，彻底消失。或者等我离开再重操旧业。”
“我们可以虚张声势，假装你离开了。”派尼提回答，“这样你留在城堡的事就成了机密。别担心，确保机密不为人知的魔法是存在的。相信我们，我们知道怎么施展那种魔法。”
“所以你们相信，我每天巡逻真的有用?”
“有用。做好你的工作吧，猎魔人。其他事不用你担心。”
杰洛特郑重回答不会担心，只是心中仍有怀疑。他没法完全相信这些巫师。他有他自己的疑虑。
但他没打算说出口。
在“波因特的空地”，斧头和锯子声此起彼伏，新鲜的木料和树脂味四下弥漫。伐木工波因特与他的大家族不停地砍倒大树，年长成员负责砍树、锯树，年轻的负责剪断树枝，最年轻的搬走树枝当柴火。波因特看到杰洛特，把斧刃钉到一根树干上，擦了擦额头。
“你好。”猎魔人骑马靠近，“情况如何?一切正常吗?”
波因特长久而严肃地看着他。
“很糟糕。”最后他说。
“怎么讲?”
波因特沉默良久。
“有人偷了把锯子。”最后他厉声说道，“偷了把锯子!怎么能这样，嗯?老爷，你到处巡逻是干啥吃的，嗯?托奎尔也带着手下在森林里闲逛，嗯?你在保护我们，对吧?可我的锯子被人偷了!”
“我会调查的。”杰洛特顺口撒谎道，“我会调查这事。再会。”
波因特吐了口唾沫。
下一片空地属于杜德克。这里井井有条，没人威胁杜德克，也没人偷走任何东西。杰洛特没有逗留，径直前往下一个定居点。那个地方叫“烧灰营”。
沿着车轮碾出的林间小径，杰洛特得以在定居点间来来回回。他经常遇到二轮货车，有些装满林间产品，有些已经卸下货物，正在赶往重新装货的路上。他也遇到过成群结队的徒步旅行者，人流量大得惊人。即使在森林深处，四下也很少空无一人。
有些女人会弯着腰采集浆果与其他林地水果，硕大的屁股在蕨丛间翘起，仿佛破开浪花的独角鲸的脊背。有些步伐僵硬、姿态和表情都像僵尸的东西会在林木间游荡，但那其实是找蘑菇的老头。有些家伙会折断灌木，发出疯狂的吼叫，那是伐木工和烧炭工的孩子们，手里拿着树枝和细绳做的弓箭。一群孩子用如此简单的玩具就能在森林里造成这样的破坏，说起来真叫人惊讶。日后某一天，这些小家伙会长大成人，用上专业设备，想想就让人不寒而栗。
“烧灰营”也很太平，没有任何事打扰干活的居民。这里得名于当地生产的木灰，其中含有丰富的钾盐，那可是制造玻璃与肥皂相当珍贵的原料。巫师向杰洛特解释过，本地的木炭燃烧后可产生木灰，随后便可提炼出钾盐。杰洛特已经去过周围的烧炭工营地，今天也将照例拜访。最近的一处叫“橡树林”，去那儿确实要经过一片巨大的橡树林，每棵大树都有几百岁高龄。橡树林始终投下一片昏暗的阴影，哪怕时至正午、旭日当空、万里无云时也是一样。
不到一周前，杰洛特就在那里初次遇见了治安官托奎尔和他的小队。
身穿绿色迷彩服、背负长弓的骑手策马冲出橡树林，从四面八方包围杰洛特时，起先他以为对方是“森林守护者”——那是个臭名昭著的志愿民兵组织，专门针对非人种族，尤其是精灵与树精，爱用五花八门的方式杀害他们。有些时候，“森林守护者”还会指控经过森林的旅人，说他们支持非人种族，或跟非人种族做生意，然后对这些人处以私刑，搞得受害者百口莫辩。因此，橡树林那场遭遇很可能会朝极其暴力的方向发展。好在杰洛特及时发现，那些绿衣骑手其实是正在履行公务的执法人员，于是松了口气。他们的指挥官眼神锐利，皮肤黝黑，自称是为苟斯·维伦执法官效力的治安官，直率而粗鲁地要求杰洛特报上身份，等杰洛特说完又要确认猎魔人的徽章。这位法律的维护者对龇牙咧嘴的狼头徽章十分满意，露出明显的钦佩表情，看起来他也同样欣赏杰洛特本人。治安官下了马，示意猎魔人也下来，两人就这样聊了几句。
“我是弗兰斯·托奎尔。”治安官放下高高在上的派头，露出冷静而公事公办的本性，“你就是利维亚的杰洛特?那个猎魔人?一个月前，有位利维亚的杰洛特在安塞吉斯杀了一只食人怪物，救了一个女人和一个孩子的命。那也是你吧?”
杰洛特抿起嘴唇。他早把安塞吉斯、那只有金属板的怪物，还有因他而死的男人愉快地抛到了脑后。为此他烦躁了很久，最终说服自己：他已经尽力了，还救下了另外两人，那只怪物再也伤害不了任何人了。结果现在，那些记忆又回来了。
弗兰斯·托奎尔肯定没注意到猎魔人脸上飘过的阴云。就算他注意到了，肯定也没怎么当回事。
“看起来，猎魔人，我们巡视这片森林是出于相同的理由。”他继续说道，“春天过后，图卡吉丘陵接二连三发生坏事，都是令人不快的恶性事件。是时候给这些事画个句号了。‘弯弧村’大屠杀之后，我建议里斯伯格的巫师们雇一位猎魔人。虽然他们不喜欢别人指手画脚，但这次还是听取了我的忠告。”
治安官摘下帽子，拂去上面的松针和草籽。他的帽子跟丹德里恩那顶一般无二，只是用的毛毡材质要差一些，上面装饰的也不是白鹭羽毛，而是野鸡的尾羽。
“我在丘陵地带维护法律和秩序很久了。”他看着杰洛特的眼睛，继续说道，“没有自吹自擂的意思，但我确实逮捕过许多恶棍，也用他们装饰过许多大树。可最近发生的事……需要额外的帮手——像你这样的人，熟悉魔法，了解怪物，不怕野兽、鬼魂和龙的人。现在好了，我们可以携手巡逻，保护民众。我是为了微薄的薪水，你是为了巫师们的钱袋。恕我好奇，他们付你的酬劳应该不少吧?”
五百诺维格瑞克朗，预先汇入我的银行账户。不过杰洛特没打算透露这些。里斯伯格的巫师们用这笔钱买下我的服务和时间。十五天时间。十五天后，无论发生什么，同样的数目都将再次汇入。可观的酬劳。光是满意都不足以形容。
“是啊，他们肯定给了不少。”弗兰斯·托奎尔很快意识到自己等不到答案，“他们付得起。不过嘛，给你个忠告：钱再多也别嫌多。因为这事很麻烦啊，猎魔人。麻烦、黑暗又反常。我敢发誓，横行此地的邪恶力量就来自里斯伯格。肯定是那帮巫师又搞出了什么幺蛾子。他们的魔法就像一袋子毒蛇，无论袋口系得有多牢，有毒的东西总能钻出来。”
治安官瞥了眼杰洛特。只看一眼他就明白，猎魔人什么都不会告诉他，不会透露半点跟那些巫师有关的合约内容。
“他们告诉你详情了吗?有没有告诉你紫杉林、弯弧村和兽角村到底发生了什么?”
“差不多吧。”
“差不多吧……”托奎尔沉吟一声，“五月节三天后，在紫杉林定居点，九个伐木工被杀。五月中旬，弯弧村锯木匠农庄，十二人遇害。六月初，兽角村烧炭工营地，十五个受害者。目前差不多就这些，但是，猎魔人，事情还没有结束。我向你保证，事情还远远没有结束。”
紫杉林、弯弧村、兽角村。三起大规模犯罪。所以这不是意外，不是哪个挣脱束缚、逃之夭夭的恶魔犯下的，也不是因为哪个笨拙的召魔术使用者没能控制住它。这是蓄谋已久、计划周详的犯罪。某人三度将恶魔囚禁于宿主体内，三度派它去杀人。
“我见过太多了。”治安官的下巴肌肉绷紧了，“太多战场，太多尸体。抢劫、掠夺、强盗袭击、家族间的野蛮复仇与争斗……记得有场婚礼死了六个人，包括新郎官在内。可把人筋腱割断，就为将伤者赶尽杀绝?剥掉头皮?啃断喉咙?活生生把人撕碎，抽出他们的内脏?最后把人头堆成金字塔?请问这么做的目的是什么?我们到底面对的是什么东西?那些巫师没告诉你吗?他们有没有解释请个猎魔人来的理由?”
里斯伯格的巫师们需要猎魔人做什么?甚至不惜用威胁的手段强迫他合作?那些巫师不用太多力气就能对付所有恶魔或宿主。只要两种基础咒语——闪电球与黄金箭——就能在百步之外击中着魔者，令其很难幸存。但巫师们却宁可雇一个猎魔人。为什么?答案很简单：他们的同僚，某个巫师或女术士成了着魔者。他们的同伴召唤了恶魔，让恶魔上了自己的身，然后到处杀人。犯人已经做过三次了。巫师们没法朝同伴发射闪电球，或用黄金箭刺穿对方。所以他们才需要一个猎魔人。
不过这些事，杰洛特不能也不想告诉托奎尔。里斯伯格的巫师们告诉他的话，还有他们那不屑一顾的态度，杰洛特不能也不想透露给任何人。
“你们还这么干。还在玩这种把戏。按你们的说法叫‘召魔术’对吧?你们关上房门，召唤那些生物，把它们从自己的界域抽离出来。你们一天到晚老调重弹：我们能控制它们，主宰它们，强迫它们服从，安排它们去干活。用的是同样老套的理由：我们可以知晓它们的秘密，迫使它们揭露自己的奥秘与谜团，从而增强我们自己的魔力，用来治疗病人，消灭疾病和自然灾害，让世界更加美好，让民众更加幸福。然而事实一再证明，这些都是谎言，你们只是关心自己的力量和权力而已。”
查拉显然想还口，但派尼提阻止了他。
“至于关在门后的生物，”杰洛特续道，“为了方便，我们还是叫它们‘恶魔’好了。你们巫师肯定跟我们猎魔人一样清楚，知道我们早就知道的事，也就是记录在猎魔人守则与编年史里的事。恶魔不会向你们吐露任何秘密或谜团，绝对不会。它们任由自己被召唤出来，现身于我们的世界，理由只有一个：它们想杀人!因为它们乐在其中。你们清楚这一点，却还是让它们有机可乘。”
“也许我们可以放下理论，考虑一下实际问题。”漫长的沉默过后，派尼提说道，“我想类似的事也记录在猎魔人守则和编年史里，对吧?我们想要的是实际的解决方案，猎魔人，而不是什么道德论文。”
“很高兴认识你。”弗兰斯·托奎尔同杰洛特握握手，“现在该干活了，去周围巡逻，去保护民众。这才是我们该做的事。”
“是啊。”
坐上马鞍后，治安官俯下身。
“我敢打赌，”他轻声道，“你很清楚我想对你说什么。但我还是要说。当心，猎魔人。千万留神。虽然你不想说，但我还是搞清了一些状况。那些巫师雇佣你，肯定是想堵住他们自己捅出的娄子，收拾他们自己搞出的烂摊子。但若情况不妙，他们会找个替罪羊，而你是再合适不过的人选了。”
森林上方，天色逐渐转暗。突如其来的风吹动枝条。远处雷声滚滚。
“不是风暴就是倾盆大雨。”再度见面时，弗兰斯·托奎尔说道，“这里每隔两天就会下雨打雷。每次你去搜寻足迹，都会发现它们被雨水冲没了，真挺凑巧的，不是吗?就像安排好的一样，空气中满是魔法的臭味——准确地说，里斯伯格城堡的魔法。据说巫师可以用魔法改变天气。用魔法刮风，或对自然产生的风施展魔法，改变它们的方向。刮走云彩，激发降雨或冰雹，让风暴召之即来。在他们认为合适的时候，比方说掩盖某人的足迹。你怎么看，杰洛特?”
“是啊，巫师能做到很多事。”猎魔人回答，“从‘初次登陆’时起，他们就在操纵天气。那次登陆没能演变成一场灾难，全仗詹·贝克尔的咒语。但把所有不幸和灾祸都归咎于巫师就太夸张了。说到底，弗兰斯，你提到的只是自然现象而已。现在可是风暴季节，时节就是这样。”
杰洛特催促母马加快脚步。白昼已接近尾声，他打算在黄昏前多巡逻几个定居点。首先是最近的林间空地，名叫“兽角村”的烧炭工营地。第一次造访那里时，陪同他的人是派尼提。
令猎魔人吃惊的是，屠杀现场并非愁云惨淡的阴沉之地，反而人声鼎沸，忙个不停。烧炭工人们自称“黑烟人”，正在搭建新窑炉，用来烧制木炭。窑炉的外形像个圆圆的屋顶，并非用木头胡乱堆成，而是一丝不苟、排列整齐。杰洛特和派尼提来到空地时，烧炭工正用苔藓封住圆顶，又往顶端小心地撒上泥土。另一间早先建成的窑炉已投入使用，正往外冒出大量黑烟。整片空地弥漫着灼眼的烟雾，辛辣的树脂味道直扑鼻孔。
“你说是……”猎魔人咳嗽起来，“多久以前来着……?”
“刚好一个月前。”
“然后他们又跑回来干活，好像什么事都没发生?”
“市场对木炭需求量很大。”派尼提解释说，“只有木炭能在燃烧时达到足够的温度熔炼金属。多里安和苟斯·维伦的熔炉缺了它就没法运作，熔炼又是工业里最重要也最有前途的分支。因为有需求，烧炭这个行业自然利润丰厚，而经济，猎魔人，如自然一样生生不息，有缺口就有填补。被杀害的黑烟人就葬在那边，看到那些墓地了吗?沙土还是新鲜的黄色，立刻有新的工人取代了他们。只要窑炉还在冒烟，生活就会继续。”
他们下了马。黑烟人忙得没空理他们。就算有人对他们表现出兴趣，也仅限于女人和在棚屋间跑来跑去的孩子们。
“没错，”不等猎魔人问出口，派尼提就猜到了他的问题，“坟墓里也埋着孩子。三个孩子、三个女人、九个成人与年轻人。跟我来。”
他们行走在正在风干的木材中间。
“好几个人当场遇害，脑袋都被打碎了。”巫师说，“其他的丧失了抵抗和行走能力，双脚跟腱被某种利器切断。其中有些——包括孩子——手臂被打折，残废之后遭到杀害。凶手撕开他们的喉咙，掏出内脏，破开胸腔，剥掉后背和头上的皮。有个女的……”
“够了。”猎魔人看着桦树上依然醒目的黑色血迹，“够了，派尼提。”
“你该知道自己要对付的是谁——或者什么东西。”
“我已经知道了。”
“那就只说最后的细节。一部分尸体失踪了。所有死者都被砍了头，人头堆成金字塔，就放在这儿。一共十五颗人头，十三具尸体。两具尸体失踪了。
“另外两个定居点，紫杉林和弯弧村的居民几乎以同样方式遇害。”短暂的停顿过后，巫师续道，“紫杉林有九人被杀，弯弧村十二个。明天我带你去那边。今天还得顺路去一趟‘新焦油场’，离这儿不远。你会看到沥青和木焦油的生产过程。下次你给什么东西涂木焦油时，就能知道它打哪儿来了。”
“我有个问题。”
“什么?”
“你们非得要挟我吗?不相信我会自愿来里斯伯格城堡?”
“当时我们分歧很大。”
“是谁提议把我丢进凯拉克监狱，然后释放，再用法庭威胁我的?谁的主意?是珊瑚，对吗?”
派尼提看着他。看了很久。
“对，”最后他承认，“是她的主意。她的计划。关押、释放，然后威胁你，最后撤销结案。你一出城，她就把案子了结了。现在你在凯拉克的档案干干净净。还有问题吗?没了?那我们去新焦油场，看看木焦油。然后我会开启传送门，回里斯伯格。蜉蝣正在聚集，鳟鱼可以美餐一顿了……猎魔人，你钓过鱼吗?对钓鱼感兴趣吗?”
“我想吃鱼的时候就会钓鱼。我总是随身带着鱼线。”
派尼提沉默良久。
“鱼线。”最后，他用奇怪的语气开了口，“鱼线，配上铅坠，还有许多小鱼钩。你会把蠕虫串在上面?”
“对。怎么?”
“没什么。我问了个多余的问题。”
他走向下一个烧炭工定居点“松树梢”，森林突然陷入沉寂，松鸡闭了嘴，喜鹊的鸣叫瞬间消失，啄木鸟笃笃的敲打声也戛然而止。森林因恐惧而凝结了。
杰洛特催马飞奔。
死亡是我们永恒的伴侣，总是伸长手臂跟在我们左边。它是我们唯一的引导者。当我们一如既往地觉得，所有事情都往坏处发展，自己行将崩溃时，可以转头问问死亡是否真是这样。这时死亡会回答，你错了，在它的触碰之外，凡事都没有意义。“而我还没有真正触碰你呢。”死亡如是说道。
——《前往伊斯特兰的旅程》