5.巨飞船
维瓦奇星陆像是巨神的手镯，慵懒地躺在宇宙空间里。这个直径一千四百万公里的巨型箍状物光芒闪烁，在漆黑的太空幽谷背景下泛着蓝金两色光泽。在清风乱流号向星陆方向跃迁过程中，多数团队成员都在餐厅目睹了目标靠近。海蓝色的洋面覆盖了这座人工天体表面的大部分，下方是超高密度的基底材料，空中有朵朵白云，形成巨大的暴风天气系统或者宽广的云堤，有些看似能延展开三万五千公里的最大宽度，随着星陆整体一起缓缓转动。
只在广阔水系的一侧能看到陆地，紧靠一条纯晶体组成的隔断墙。尽管从他们观察的位置看去，泛着银光的陆地就像一根棕色细线，躺在铺展开的亮蓝色布匹上，那根“线”粗细不均，最宽处可以达到两千公里。维瓦奇星陆不缺少土地。
但这里最吸引人的，从来都只是巨飞船。
“你就没有宗教信仰吗?”多若劳问霍扎。
“有的，”他回答，眼睛还盯着墙上的屏幕，它在主餐桌尽头的墙上挂着，“生存。”
“那么……等你死了，你的宗教信仰也就一起死了。多可悲啊。”多若劳说，她看看霍扎，又看看屏幕。变形人没理会她刚才的话。
对话的起点，是多若劳被巨型星陆的美所震撼，她感慨说，虽然这是低等生物建造成的，造物主不过是人类而已，但还是证明了神力的伟大，因为是神创造了人，以及其他一切有灵魂的生物。霍扎表示了不同的意见，他是真的感到不快，眼前的景象明明证明了智力和辛勤工作的伟大潜能，而这女人却用来佐证她那套不理智的信仰。
雅尔森当时正坐在霍扎身旁，一只脚轻柔地摩擦着变形人的脚踝，她把手肘放在盘子和水壶旁的塑胶桌面上。“而他们四天之后就要把它炸毁，真他妈的浪费。”
不管这句话用来转换话题是否有效，她都没机会验证了，因为餐厅里的广播系统噼啪地响了一阵儿，然后克莱克林的声音清晰地响起：“诸位，我觉得你们或许想看看这个。”
遥远的星陆景象被空屏幕取代，上面用闪亮的字体显示一条通知。
警示/信息/警示/信息/警示/信息/警示：所有飞船请注意!维瓦奇星陆及空间交通枢纽连同全部附属设施将被一起摧毁重复将被一起摧毁。执行时间玛瑞标准时A/4872.0001时整(对应交通枢纽时间00043.2909.401：对应三号旋臂时间09.256.8：对应临近星系相对时间秋-乌里巴尔塔359.0021：对应维瓦奇星陆七号区时间4010.5)。摧毁方式为超新星级虚拟格栅侵毁系统及随后进行的凯姆弹轰击。火力来自末日学专家号飞船(临时名称)，通用系统星舰。发射预定时间为A/4870.986：玛瑞语标准通知播放完毕。
信号段落结束……下面将进入七次重复播报之一：
……警示/信息/警示/信息/警示/信息/警示……
“我们刚刚通过那层信息壳。”克莱克林说，“回头见。”公共广播噼啪响了一阵，然后关闭。消息从屏幕上消失，星陆重新显现。
“嗯。”钱德拉里杰里说，“还真是简明扼要。”
“我刚说过这个。”雅尔森冲屏幕点头。
“我还记得……”乌斯林缓缓开口，盯着屏幕上那道亮闪闪的蓝白两色箍，“我还很小的时候，一位老师把一艘小玩具船浮在装满了水的水桶里。她拎起水桶把手，另一只手把我紧紧抱在胸前，让我的脸跟她朝向同一个方向。她开始绕圈儿，越转越快，让旋转的力量把水桶推向远离她的方向，最后，那桶已经笔直向外，水面跟地面成九十度角，我被成年人的大手揽住，一切都在我周围旋转，我看到那艘小玩具船还浮在水面上，尽管水面已经直上直下地竖在我面前。那位老师说：‘如果你足够幸运，有生之年能看到维瓦奇的巨飞船，一定要记得今天所见。’”
“是吗?”兰姆说，“话说，现在就是他们快要放开水桶把手的时候。”
“所以希望在他们放手时，我们不要留在水面上。”雅尔森说。
钱德拉里杰里转头看她，扬起一侧眉毛：“亲爱的，经过上次的惨败以后，再也不会有任何事情能让我感到意外了。”
“手到擒来。”阿维杰说，这老头子大笑。
马卓恩行星到维瓦奇的这段行程花了二十三天。团队渐渐从光明神庙那次中途放弃的进攻中恢复。有人受了轻微的扭伤和擦伤。多若劳有几天处于单目失明状态，那段时间所有人都不爱说话，心事重重。当维瓦奇进入视野，大家都已经厌倦了飞船上无聊的生活，虽然现在人少了一些，空间更宽敞了。此时，大家都很期待下次行动。
霍扎留下了奇-阿索鲁孚斯生前用过的激光步枪，尽可能利用清风乱流号上有限的工程设备修理改进了他的防护服。克莱克林对他从霍扎那里抢去的那套防护服赞不绝口，在光明神庙大厅里，正是这件装备帮他逃离了危险地带，尽管承受过几次重火力冲击，却几乎没留痕迹，更不要说有什么损伤了。
内森曾说，他反正是再也不会喜欢激光了，也不会再使用激光武器，他有一把性能优异的快速射弹步枪，子弹充足。他不使用微型迫击炮的时候，就会带上这把步枪。
霍扎和雅尔森开始每天晚上同睡。他们的新宿舍就是此前那两个女人同住的房间。在漫长的白天里，他们变得更亲密，但对于新恋人来说，交流不算多。两人似乎很享受这种状态。冒充过望族官僚之后，霍扎的身体已经完成了重组，身上不再有那个角色留给下的痕迹。虽然他跟团队成员说，现在这副模样就是他的原貌，但实际上他还是有意改换了身体形态，更接近克莱克林的体格。霍扎比他正常体形更高、更壮，头发也更黑、更密。他的脸当然还不能明目张胆地变成设想中的模样，但在浅棕的肤色下面，一切都已经准备就绪。只需要一小段休眠，他就可以冒充清风乱流号的船长。也许维瓦奇会给他这个机会。
他花了很长时间，认真思考以后该怎么办。他已经加入这个团队，处境相对安全，但是跟艾迪兰雇主们失去了联络。他当然可以远走高飞，但那样会让肖拉隆德拉失望，不管那个艾迪兰老头子是否还活着。逃跑也意味着逃离这场战争，远离“文明”，与他反对“文明”的初衷相悖。此外，考虑这个问题时，还有另一个念头在影响他。甚至早在得知这项萨尔行星有关的任务之前，霍扎就已经想过——回到旧爱身边。
她的名字叫斯罗·奇拉切尔·索然特。她是世人所谓的休眠型变形人，就是那种没接受过相关训练，也不想变形的同族。她接受驻守萨尔世界的任务，只为了躲避母星希伯瑞小行星越来越好战的氛围。那是七年前的事了，当时希伯瑞已经处于通常意义上的艾迪兰人势力范围，很多变形人已经被艾迪兰人雇用。
霍扎被派去驻扎到萨尔行星，部分是因为他在受罚，部分也是为了保护他。一队变形人密谋发动那颗古老小行星的动力系统，驱使它离开艾迪兰势力范围，让他们的家乡和种群得以恢复中立，远离在所难免的战争。霍扎发现了这个阴谋，杀死了两名密谋者。小行星的最高权力机构——希伯瑞小行星战斗学院法庭采取了折中的做法：一方面迎合小行星上的多数派，惩罚霍扎，因为他杀害了变形人;一方面又想表达他们对霍扎的感谢。考虑到多数变形人并不完全愿意留在这里，置身艾迪兰人的控制之下，法庭的处境很微妙。派霍扎去萨尔行星，并命令他在那里停留七年不得返回(没有其他任何惩戒措施)，法庭想让所有人都觉得自己的观点占到了上风。法庭的决定取得了一定的成功：至少当时没有发生骚乱，战斗学院仍旧保留着小行星的统治权，对变形人的需求也达到了这个独特种族成形以来的最高程度。
从某些方面看，霍扎很幸运。他没有朋友，也没有什么影响力。他的父母都过世了，家族里除了他也没什么活跃的人物。家族纽带在变形人社会里非常重要，没有强势的亲友帮忙，霍扎逃过惩罚的轻易程度或许超出了他的预期。
霍扎在萨尔行星的冰雪中冷静了不到一年，就离开那里，加入艾迪兰人跟“文明”作战，服役时间跨越正式宣战之前和之后。在萨尔行星的那段时间里，他跟另外四名变形人中的一位开始了一段恋情：对方是女变形人奇拉切尔，她几乎反对霍扎相信的任何东西，但爱着他这个人，全身心地爱，不顾一切地爱。离开之时，他知道这样分离对女方造成的伤害远远大过自己。他喜欢这份亲密关系，对女孩也有好感，但他没有任何人们所谓爱情的感觉，到他离开时，他已经开始——刚刚开始——感到厌倦。他当时告诉自己，生活就是这样，留下来只会耽误她更久。但在分别之后很长一段时间内，他都不愿回想女孩最后的眼神。
他听说女孩还在原地，他想起她，脑子里就会有美好的回忆。时间一天天过去，他越是出生入死，就越想重新见到女孩，更平静、更安全的生活对他也越有吸引力。他想象过重逢的场景，想象过自己回去时她的眼神……也许她已经忘记了他，也许她已经和萨尔行星的其他变形人开始了另外一段感情，但霍扎并不真的相信会那样。他思考这些事情，更多的是想得到一份安全感。
雅尔森的存在让事情变得有点复杂，也许吧，但他在努力不投入太多，只把这个当作友谊加上肉体关系，尽管他相当确信，对方也把这个看作这两件事而已。
所以，他如果有机会就会假扮成克莱克林，或者至少是杀了他，抢占控制权，希望能绕过清风乱流号舰载计算机相对原始的身份验证系统，或者让别人协助做到。然后他会驾驶清风乱流号前往萨尔行星，如果能够，就去跟艾迪兰人会合，但反正他本人一定要去——假如“差不多先生”(萨尔行星的变形人守卫对守护行星的德拉阿宗人的昵称)在经历了艾迪兰人失败的突袭(试图利用楚伊-赫奇跃迁兽骗过防御系统)之后，还能允许他通过静场护盾。只要有可能，他就会给其他团队成员提供退出的机会。
现在的一个问题是何时动手解决克莱克林。霍扎希望在维瓦奇星陆上能找到机会。但现在很难拟订计划，因为克莱克林看似也没有计划。旅程中有人向他提出疑问，他只是简单提到星陆那边有“各种机会”，它们“肯定会出现”，因为那里即将被摧毁。
“那个满嘴谎言的浑蛋。”雅尔森说，当时他们一起躺在船舱内狭小的小床上，飞船笼罩在夜色中，大约离维瓦奇星陆还有一半距离。
“什么?”霍扎问，“你觉得他根本就不会去维瓦奇星陆吗?”
“哦，他是要去的，但并不是因为要把握未知的可能性，做成一票任务。他到那里是为了玩伤害游戏。”
“什么伤害游戏?”霍扎问，他在黑暗中转身朝向她，女人赤裸的肩膀靠在他怀里，他能感觉到柔细的绒毛贴紧自己的身体，“你是说一场大型游戏，实体游戏?”
“是啊，就在环状星陆。上次听说我还只当是传闻，但越想越觉得这事儿有道理。维瓦奇一定会有伤害游戏，只要他们能找到足够多的参赛者。”
“毁灭日前夜的游戏玩家，”霍扎轻笑出声，“你觉得克莱克林想旁观或参与那场游戏吗?”
“他会参赛，我估计。如果他有自己吹嘘的那么强，他们可能会允许他加入，只要他能凑出赌注。据说清风乱流号就是被他这样赢到手的——当然不是在环状星陆末日这种情形下。但既然有人用飞船做赌注，那次玩得也一定是相当大。但我猜，如果别无选择，他会选择旁观。我打赌这才是我们来这里短暂度假的原因。他或许会试着找个什么，或者凭空捏造一个行动，但真正的原因就是：伤害游戏。他要么是听到了可靠的消息，要么就是做了一个有把握的预测，但这浑蛋做事儿也是太明显了……”她声音消失，霍扎感到她的头在自己肩头微摇。
“这片环形星陆的常客之一是不是——”霍扎问。
“盖瑟尔。”现在，霍扎能感觉到那个轻巧的，满头短发的脑袋在自己的皮肤上拂过，“是的，他会在现场，如果他能做到的话。为了参加重要的伤害游戏，他不惜把先锋号飞船的发动机烧坏，在这个区域形势日趋紧张、有很多手到擒来的机会涌现的情况下，我无法想象他不在附近。”雅尔森的语调听起来有些苦涩，“就我自己来说，我觉得克莱克林的性梦一定是以盖瑟尔为目标。认定那浑蛋玩意儿是个英雄。可恶。”
“雅尔森，”霍扎对着女人的耳朵说，她的毛发刺激着他的鼻孔，“首先，既然克莱克林都不睡觉，他怎么做性梦?然后，假如他窃听我们的房间呢?”
她迅速转头面向他：“那又怎样?我不怕他。他知道我是最可靠的人之一。我枪法很好，生死关头也不会被吓尿。我还认定克莱克林是我们这艘飞船能拥有的最佳首领人选，他也知道这些。你不用为我担心，反正……”霍扎感到她的肩膀和头部又在移动，知道她在看自己，“如果我被人从背后打了黑枪，你会为我报仇的，对吧?”
他从来没想过这件事。
“你会吗?”她追问。
“我当然会。”他回答。雅尔森没动弹，他能听到她的呼吸声。
“你说会为我报仇，你确定吗?”雅尔森问。霍扎抬起双手，抱住她的肩膀。她的身体暖暖的，皮肤的绒毛非常轻柔，肌肉覆在她苗条的身板上，结实又紧致。
“是的，我一定会。”他回答，这时候才感觉到自己是认真的。
也是在这段时间——从马卓恩去维瓦奇途中，变形人得知了他想知道的情报，关于清风乱流号的控制和验证系统。
克莱克林右手小指上戴了一枚身份识别戒指，清风乱流号上的一些系统只有在收到戒指的电信号之后才能开启。要取得飞船控制权，就需要通过音频和图像验证。克莱克林的脸可以被飞船计算机识别，另外还需要用他的声音说：“我是克莱克林。”密码组合就这么简单。飞船曾经装了一个视网膜识别锁，但很久以前就坏掉了，然后被拆除了。霍扎为此感到高兴，复制别人的视网膜外观是非常高难度而且容易出错的操作，要做很多准备，包括认真培育瞳孔周围有激光作用的细胞。难度甚至超过进行整套基因移植，这种方案下，变形人需要将冒充对象的DNA用作一种病毒性复制的模板，自己整个身体都会被改造，只有脑子和性腺(可选)除外。但现在的情况下，冒充克莱克林船长就没那么麻烦了。
霍扎是在要求首领教他驾驶飞船时了解到它的身份验证过程的。最开始，克莱克林显得不太情愿，但霍扎没有给他压力，也回答了克莱克林在计算机方面提出的几个貌似随意的问题，那是在提出驾驶飞船要求之后，霍扎的回答显得比较无知。克莱克林看似相信，就算是霍扎学会了驾驶飞船，也没有把它劫走的能力，于是就改换了态度，允许霍扎练习手动操作飞船，在模拟环境下用简陋的装备练习，米普为他提供指导，而飞船本身是在自动驾驶状态下朝维瓦奇星陆进发。
“我是克莱克林。”餐厅里的飞船广播里说，这是在他们越过“文明”方面关于星陆即将被摧毁的警告信息壳之后数小时。他们当时刚吃过饭，大家坐在一起，有人喝酒，有人吸烟，有人休息，也有人——多若劳——忙着在额头画圈儿，感谢真神。巨大的星陆还在餐厅屏幕上，已经变大了很多，几乎填满了整个屏幕。那是星陆内侧日间的画面，现在，所有人对它都有些麻木了，只是偶尔看上一眼。除了兰尼帕布拉和克莱克林本人，所有幸存的团队成员都在。克莱克林开口时，他们互相对视，或者就看着屏幕。“有份工作等着我们去做，刚刚才确定。乌斯林，你去准备穿梭机。我将在飞船时间三小时后跟大家在机库碰头，请全副武装，各位。不必担心，这次不会遇到抵抗。这次是真的，大家都懂那个什么到什么来。”广播噼啪地响了几声，安静了。霍扎和雅尔森交换了一下眼神。
“如此说来。”钱德拉里杰里说，他靠着椅背，两手搭在颈后。由于他露出了深思的表情，脸上的伤疤貌似更深了一些，“我们尊敬的首领大人又找了点事儿让我们这帮废材发光发热吗?”
“这次最好别又是一座神庙。”兰姆瓮声瓮气地说，挠着犄角从脑门上长出来的位置。
“在维瓦奇星陆这种地方怎么可能找到神庙?”内森说。他有点微醺，跟大家在一起的时候话显得比平时多一些。兰姆转过脸，看向斜对面这个比他矮小的男子，两人错开了几张椅子的距离。
“你最好清醒一点，朋友。”他说。
“海船啊，”内森说着从桌上拿起橡胶嘴的柱形瓶，“那个破地方没别的，就是大批该死的海船。没有神庙。”他闭上眼睛，仰头又喝了一口。
“不过，”钱德拉里杰里说，“没准儿船上有神庙呢。”
“没准儿这艘飞船上有个醉鬼呢。”兰姆看着内森说。内森看看他。“你最好快点清醒起来，内森。”兰姆继续说，用一根手指点向更矮小的男子。
“看来我该去机库了。”乌斯林说着，站起来走出了餐厅。
“我去看看克莱克林那边需不需要人帮忙。”米普说着从对面的另一扇门离开。
“你们觉着，现在能看到那些巨飞船中的任何一艘吗?”阿维杰回头看屏幕。多若劳也抬头往那儿看。
“别犯傻了。”兰姆对他说，“那飞船没有那么大。”
“它们就是大，”内森说，他自顾自地冲着小瓶子点头。兰姆看了他一眼，再看向其他人，然后摇头。“是啊，”内森说，“它们就是相当大。”
“它们实际上长度也不超过几公里。”钱德拉里杰里叹了一口气，靠上椅背，一脸深思的表情，伤疤现在更加显眼。“所以这么远距离之外是看不到他们的。但它们确实算巨型飞船。”
“然后它们就不停地绕着整个星陆飞吗?”雅尔森问。她早知道答案。但她宁愿听这位蒙德里迪星人讲解，也不想听兰姆和内森吵架。霍扎暗笑。钱德拉里杰里点头。
“就是永远不停地转，它们需要花大约四十年时间才能转完一整圈。”
“它们会有停下的时候吗?”雅尔森问。钱德拉里杰里看看她，扬起一侧眉毛。
“它们要花好几年时间才能完成加速呢，年轻的姑娘。整体重量大约十亿吨。这些飞船永不停息，它们只是不停转圈。有大型班船为它们特别安排航程，提供补给和维护，而且它们也使用飞行器。”
“大家知道吗?”阿维杰说着环顾桌子周围坐着的人，身体前倾，两肘紧紧靠拢，“你在巨飞船里面的重量会减轻!因为它们绕行的方向，跟整个星陆旋转的方向相反。”阿维杰停顿了一下，皱起眉头，“是减轻还是加重来着?”
“哦，该死。”兰姆说，他用力摇头，然后起身离开了。
钱德拉里杰里蹙起眉头。“有意思。”他说。
多若劳冲着阿维杰笑，老头儿环视周围，连连点头。“管它是轻是重，这是事实。”阿维杰宣告说。
“好啦。”克莱克林一脚踩在穿梭机后端，两手叉腰。他穿了一条短裤，防护服也已经准备就绪，从前胸位置打开，看上去像是昆虫褪下的外壳，就在他身后地上。“我跟你们说过我们有一份工作要做。情况是这样的，”克莱克林停顿了一下，看看团队成员，大家分散在机库中，或站或坐，或倚着长枪短炮，“我们将要攻击其中一艘巨飞船。”他停顿，显然是等大家做出反应。只有阿维杰表现出了意外，而且多少有点兴奋。其他人——除了米普和刚醒来的兰尼帕布拉不在场——看起来都没什么反应。米普在舰桥，兰尼帕布拉还在自己的房间，忙着做战前准备。
“好吧，”克莱克林有点不爽地继续说，“你们都知道，再过几天，维瓦奇就会被‘文明’炸飞。近期人们一直在忙着搬走一切能带走的东西，巨飞船现在已经被大多数人放弃，只剩下几支破坏与回收团队。我猜，所有值钱的东西都已经从上面搬走了。但有一艘名叫奥梅佐卡号的飞船是例外。那儿有几支团队之间发生了争执。有人不小心引爆了一颗小型核弹，现在奥梅佐卡号的一侧有个巨大的破洞。它还在空中，在减速，但是因为核弹炸点偏向一侧，破洞对飞船的流线型外壳显然也不是什么提升，它就开始转大圈了，一直都在更接近外墙。我最近一次截获的信息表明，没有人能确信在‘文明’开始炸毁星陆之前，它到底会不会撞墙，但那帮人看似不想冒险，所以现在看来，飞船上应该是空无一人。”
“你想让我们登上那艘飞船?”雅尔森问。
“是的，因为我曾登上过奥梅佐卡号，我感觉我能认定，人们忙着撤离的时候会留下点儿东西：船首激光炮。”
有几位团队成员怀疑地对视。“是的，巨飞船也有船首激光炮，尤其是奥梅佐卡号。它从前经常会在环形海洋一些特别区域游弋。在其他船只无法通行的地方，那儿有好多浮动水草或者冰山。它并不能真的靠躲闪来推进，所以它不得不摧毁任何挡路的东西，因此配备了所需火力。奥梅佐卡号的舰首武器配备，会让有些战舰相形见绌。那怪物可以烧穿比它本身更大的冰山，还能把巨大的浮动海草团炸出水面，大到让人担心它们会攻击星陆界墙的那种。我做了个猜想——这是个有根据的猜想，因为我一直在细读那里传出的信息，并且认真寻找线索。总之我认为没有人记起那些武器，所以我们现在就是要登船夺取它们。”
“要是我们还在船上的时候，飞船撞上界墙怎么办?”多若劳问。克莱克林冲她微笑。
“我们都不是瞎子，对吧?我们知道墙在哪里，我们也清楚——我们也即将看到奥梅佐卡号在哪里。我们会登船，四处看看，如果我们认定有足够时间，就会拆下几台较小的激光发射器……哈，只要一台就够用。你要知道，我会跟你们一起去，如果我看到界墙就在面前矗立，我也不会想搭上自己的这条命的。”
“我们要带上清风乱流号吗?”兰姆问。
“我们不能乘飞船到星陆上空。星陆的质量恰好大到让空间跃迁很难完成，而核聚变发动机又会被空间枢纽的自动防御系统攻击。它们会认定我们的发动机是流星之类的东西。不——我们将把清风乱流号留在这里。无人驾驶。如果有紧急情况，我随时都能用我的防护服遥控它。我们将使用穿梭机的力场效应器。力场装置在星陆上可以正常使用。哦，有一点我必须得提醒各位，在这个地方不要试图使用反重力装置，好吧?反重力装置起作用的对象是天体质量，不是旋转造成的惯性。所以，假如你跳出船只侧面，想要飞过船尾的话，可能会意外洗到海水澡。”
“那么我们得到这台激光发射器之后去做什么呢，假如我们能得到它?”雅尔森问。克莱克林短暂地皱眉。他耸耸肩。
“很可能最好的方案就是去首都。那儿名叫埃瓦诺斯，是一座航空港，以前生产巨飞船的地方。它当然在陆地上。”他微笑，看着其他人。
“是啊，”雅尔森说，“但是我们到了这地方之后，具体做什么呢?”
“这个嘛……”克莱克林狠狠打量这女人。霍扎用脚尖踢了一下她脚踝。雅尔森转头瞪了变形人一眼。“我们或许能使用那里的港口设备安装激光发射器，我是说在空间站，埃瓦诺斯的城市下方。但反正呢，我确信‘文明’会按时启动毁灭程序，所以，我们甚至可能有机会享受这座银河系最迷人空港的最后时光。还有它最后的夜晚，我或许该补充上这个。”克莱克林看了一下另外几个人，有人大笑，有几个人回应。他收住微笑，又看着雅尔森说，“所以，这趟行程会很有趣，你觉得呢?”
“是啊，没问题。你是老板你说了算，克莱克林。”雅尔森微笑，然后低下头，压低嗓音对霍扎说“猜到伤害游戏比赛在哪儿举办了吧?”
“那艘巨飞船会不会把界墙撞毁，然后就把星陆彻底毁掉，等不到‘文明’动手灭绝呢?”阿维杰在说，克莱克林宽容地笑着，摇摇头。
“我觉得，你会发现界墙能应付这类情况。”
“嚯!我希望它能。”阿维杰大笑。
“好吧，反正别担心那个。”克莱克林安慰他，“现在，谁来帮下乌斯林，最后再检查一下穿梭机。我去趟舰桥，确保米普知道该做什么。我们大约十分钟之后出发。”克莱克林退后一步，穿上他的防护服，把它拿起来，两臂伸进袖管。他把胸前主扣系好，拿起头盔，向团队成员点头，从他们身旁走过，登上了机库旁的阶梯。
“你刚才是想惹怒他吗?”霍扎问雅尔森，女人转向变形人。
“啊，我只是想给他一个暗示，告诉他我能看透他的小算盘。他没能骗过我。”
乌斯林和阿维杰在检查穿梭机，兰姆在把弄他的激光枪。钱德拉里杰里站在一旁两臂交叉，背靠着门附近的机库墙壁，两眼仰望顶灯，一副百无聊赖的表情。内森在低声跟多若劳谈话，后者把小个子男人当成火圈神教的潜在发展对象。
“你怀疑埃瓦诺斯就是伤害游戏大赛即将举办的地点?”霍扎问。他在笑。雅尔森的脸显得特别娇小，她的防护服领部宽大，头盔还没扣上，表情特别严肃。
“是的，那个坏蛋很可能是无中生有编出现在这套巨飞船行动计划。他以前从来没跟我说过他来过维瓦奇，这个信口雌黄的浑蛋。”她看看霍扎，在他防护服腹部擂了一拳，令他笑着跳开。“你笑什么?”
“笑你啊，”霍扎继续笑，“那么，就算他想去玩一局伤害游戏，又能怎样呢?你总说这是他的飞船、他是老板这种废话，却不允许那个可怜的家伙给自己找点儿乐趣。”
“那他干吗不承认呢?”雅尔森尖刻地冲霍扎点头。“因为他完全不想分享他赢得的任何奖品，这才是原因。船上的规矩是我们赚到的所有钱都要全体瓜分，配额比例按照……”
“好吧，如果是这样，我还真觉得可以理解他，”霍扎冷静地评价着，“如果他在伤害游戏里赢钱，那都是他一个人的功劳，其实跟我们没有关系。”
“但这个不是重点!”雅尔森叫嚷起来。她嘴巴抿成了一条线，两手叉腰，并且开始跺脚。
“好吧，”霍扎坏笑着说，“那么我跟泽林决斗那次，你押注在我身上，他为什么不马上归还你赢到的钱呢?”
“那情况不一样——”雅尔森气急败坏地说。但她随后就被打断了。
“嘿，嘿!”兰尼帕布拉跳下阶梯进入机库，当时霍扎正准备说些什么。他和雅尔森都转身看这个年轻人，见他滑步停在两人面前，并把防护服手套连在袖筒上。“你——你——你们看到之前的消息了吗?”他看上去兴奋到难以保持安静，他总是两手互搓，两脚在地上蹭。“超新星级栅——栅格火力!哇哦!那得多壮观!我爱文——‘文明’!还有凯——凯——凯姆弹清场，嚯!”他大笑，弯下了腰，两手拍机库地板，跳起来向着所有人微笑。多若劳挠挠耳朵，一脸困惑。兰姆握着枪，狠狠瞪那个年轻人，雅尔森和霍扎对视摇头。兰尼帕布拉跳跃着，打着欢快的空拳来到钱德拉里杰里面前，后者扬起一侧眉毛，冷冷看着瘦长的年轻人在他面前跳。
“这是足以带来宇宙末日的武器，而这个年轻的大白痴高兴成了这副样子。”
“哦，你真是让人扫兴啊，里杰里。”兰尼帕布拉对那个蒙德里迪星人说，他不再跳舞，放下打拳的胳膊，懒洋洋走向穿梭机。他经过雅尔森和霍扎面前时低声问，“雅尔森，凯姆弹是什么东西?”
“反物质集束炸弹，兄弟。”雅尔森微笑，兰尼帕布拉继续走，霍扎无声地笑笑，看见那年轻人在头盔里点头。他也进入穿梭机后舱门。
清风乱流号空中翻滚，穿梭机离开机库，沿着维瓦奇星陆下沿飞行，留下那艘飞船在环形星陆底侧巡弋，像一只小银鱼游在巨大黑船的下方。
穿梭机上次出任务之后，大家在主舱一端装了一块小小的显示屏。身穿防护服的人们，现在可以看到貌似无穷无尽的超高密度材料弧面，在星光下向黑暗中的远处延伸。这就像倒着飞过金属组成的行星。在银河系所有智能创造物中间，它的“惊奇度”仅次于巨大环形世界，以及壳层世界[1]。
穿梭机飞过一千公里平滑的下层表面。然后在它上方突然出现一片黑暗的楔形物，某种向上倾斜的结构，材质比底层更显平滑，但它是纯净又透明的，从底面向上，像水晶刀一样刺入宇宙空间，高度足有两千公里：这是界墙。这一面是靠海的墙，位于星陆远端，跟他们乘坐清风乱流号接近时看到的那一线陆地遥遥相对。平滑的转角面最初十公里，颜色是跟空间背景同样的纯黑。它的镜状表面只有在反射星光时才会被人察觉，如果盯着那片完美镜像，人会感觉头晕。看到的像是好多光年以外的场景，但事实上那片反光表面仅有数千米之遥。
“我的天，那玩意儿真大。”内森轻声说。穿梭机继续攀升，在它上方，透过界墙有光亮透射过来，一大片闪耀的蓝。
穿梭机冲入阳光——透过界墙而几乎没有减弱的阳光，在界墙旁边的空中攀升。两公里之外就有空气，尽管是稀薄的空气，但穿梭机爬升的地方是全空的，它顺着墙体走势调转方向，向墙顶方向飞驰。穿梭机越过了刀尖，这里要比星陆底部高两千公里，然后它又调头向下，沿着界墙内侧坡度行进。它穿过星陆磁场，这片区域内，细小的磁性颗粒挡住了一部分阳光，让下方的海面比这个人造世界的其他部分更凉爽，由此催生了维瓦奇的各种天气现象。穿梭机继续下降：穿透电离层，然后是散逸层，终于进入无云的稀薄空气层，机身在科里奥利气流[2]影响下震荡。头上的天空由黑变蓝。维瓦奇星陆，这片一千四百万公里长的水色环箍，看似无依无靠悬在空中，像一副旋转画卷展现在下坠中的飞行器面前。
“好吧，我们至少是在白昼地带。”雅尔森说，“我们还是抱点儿希望，祈祷我们船长所知的神奇飞船位置准确无误。”屏幕上显出云朵。穿梭机下降飞行期间，进入一片水蒸气弥漫的蜃景区。云层貌似无穷无尽，沿着星陆内侧表面不停延伸，即便是在这么高的角度，也像是平整的，然后在远方翘起，直入黑暗天穹。他们只能在很远处看到真正开阔的蓝色海洋，尽管更近处，也有小片水域存在的迹象。
“别担心那些云。”克莱克林通过舱室广播说，“早晨一过，它们就会渐渐消散的。”
穿梭机还在下降，仍在穿过渐厚的大气层向前飞。过了一会儿，他们开始穿过最早几簇高空云团。霍扎在防护服里微微挪动身体，向上倾斜的清风乱流号跟大型星陆的速度和表面曲率实现同步，并关闭自身虚拟重力系统之后，飞行器和乘员就都在天体本身旋转产生的伪重力影响之下——事实上，他们受力还略大一些，因为他们相对于星陆基底的位置固定，高度却远超地面。维瓦奇星陆的最初建造者来自高重力行星，它的自转产生的“重力”本来就比通常人类平均水平高百分之二十，而清风乱流号的设定是等于均值。所以，霍扎跟团队其他成员一样，感觉要比平时更重。他的防护服已经在压迫身体。
云团把舱内显示屏变作一片灰白。
“它在那边!”克莱克林叫嚷起来，没有掩饰他的激动心情。他已经安静了近一刻钟，人们也开始躁动不安。穿梭机调整过几次方向，左左右右转向，显然在搜寻奥梅佐卡号。有时候屏幕视角清晰，能看到下面的云层，有时候它又是一片灰，因为穿梭机飞入了柱状或堤状云团。还有一次结过冰。“我能看到最高处的船塔了!”
团队成员纷纷挤向前舱，离开座位，靠近屏幕。只有兰姆和钱德拉里杰里还坐在原位。
“也该是时候了，”兰姆说，“目标足有四公里那么长，你是怎么做到花掉那么长时间才看到它的?”
“没有雷达，错过目标还是很容易的，”钱德拉里杰里说，“我们穿过那些可怕云层的时候没有撞到那破玩意儿上面，我就已经谢天谢地了。”
“可恶!”兰姆说，他又检查了一遍步枪。
“……你们看那边。”内森说。
在一片云的荒野中，有如蒸汽星球上巨大的风蚀性悬崖，穿透几公里纵深的气层结构，身处那样巨大的一片空间——即使在云朵之间视线明朗的环境下，其尽头也只是消失而无法被看见，奥梅佐卡号在缓缓移动。
飞船上部构造的底层被完全掩蔽，在洋面的雾气中无法被看见。但从它不可见的甲板上，矗立起巨大的塔身，轻金属与玻璃建造的其他上层结构在明朗的空气中达到数百米高度。看似不相通连，它们缓慢平滑地在低垂的云板上移动，像是无边棋盘上的巨大棋子，把暗淡的水色轮廓投在雾气层上沿，维瓦奇系统的太阳，刺穿了上空十公里的层层云朵，把光芒洒在这片奇景之上。
这些巨塔穿过云雾，后面拖带着如丝如缕的水痕，在飞船表面的云气上空留下痕迹。上层结构在雾中冲出小小空隙之后，隐约能看到下层：步道和拱起的塔台，单扶手通连步道，水池，还有种植树木的小公园。甚至还有几件像是小型飞行器的装备，以及几座小小的、娃娃屋道具一样的家具。随着眼睛和头脑渐渐理解这场景，他们可以从当前高度分辨出飞船在远处导致云层拱起的部分。这轻微的突起有四公里长，近三公里宽，形状像是短粗的尖叶子或一枚箭头。
穿梭机降低。那些塔台，连同闪亮的窗户、悬吊的桥梁、飞行器平台、露台、护栏、甲板和迎风抖动的船篷，一起在侧面掠过，黑沉沉地静默着。
“好啦，”克莱克林严肃地说，“看起来我们需要步行一段才能到达船头，诸位。我没办法带大家穿到这堆东西下面。不过，我们到界墙还有足足一百公里，所以时间足够。反正飞船也不是直直冲向界墙。我会尽可能靠近目标再降落。”
“该死，他又来了。”兰姆生气地说，“我早应该猜到会这样。”
“这种重力条件下长途跋涉，正是我需要的。”钱德拉里杰里说。
“好巨大哦!”兰尼帕布拉还在盯着屏幕。“那东西可真大!”他在摇头赞叹。兰姆从座位上站起来，推开那年轻人，用力捶打驾驶舱门。
“什么事?”克莱克林通过舱室广播说，“我正在找地方降落。兰姆，如果是你在锤门，请回座位上坐着。”
兰姆瞪着那扇门，脸上的表情先是吃惊，随后变成厌烦。他哼了一声，又挤过兰尼帕布拉身旁，回到座位上。“这狗杂种。”他咕哝着，然后把面罩扣下来，调成了镜面模式。
“好啦，”克莱克林说，“我们准备降落。”那些仍然站着的人坐下，几秒钟后，穿梭机小心翼翼落下。大门洞开，冷风吹进来。他们鱼贯而出，眼前视野放宽，仍是那艘静默的，坚若磐石的巨型飞船。霍扎坐在穿梭机里面等其他人离开，然后发现兰姆在看他。霍扎站起来，动作夸张地对身着防护服的对方鞠了一躬。
“您先请。”他说。
“不行。”兰姆说，“你先下去。”他向侧面打开的门点头。霍扎出了穿梭机，兰姆跟在他身后。兰姆总是坚持最后一个走下穿梭机，他认为这样会带来好运。
他们站在一片飞行器起降平台，靠近一座巨大的方形船塔根部，这塔大约六十米高。塔上的平台直入云层，而在前方的云堤之上，以及四面的水雾中，塔身和小小的突出部标示了飞船其他部分的位置。但在如此低的视角上，已经看不出哪里是尽头。他们甚至看不到核弹爆炸的地点。船身没有倾斜，也没有任何颤动，让人很难想起他们置身一座已经损毁的破船上，正在紧贴洋面飞行。这感觉，甚至更像是置身一座无人的城市，头上有云朵平平掠过。
霍扎跟其他人会合，大家一起站在停机坪边缘一道矮墙的旁边，俯瞰二十米下的一片甲板，它在薄雾之下时隐时现。翻涌的水雾漫过下方区域，像蜿蜒的河流，时而显出，时而遮挡住特定区域的甲板。下面有小片土地，栽种了一些灌木，能看到小小树冠和长椅，分散在甲板表面帐篷一样的小型建筑之间。一切都显得荒凉凄清，像冬天里的避暑胜地，霍扎在防护服里打着冷战。在他们正前方，视野能够延展到一公里外的某个地点，那里有几座又矮又细的船塔，矗立到云堤以外，靠近飞船不可见的船头。
“看似我们还要在更多云雾里找路啊。”乌斯林说着，指向他们前方。空中有座高崖一样的云墙，从一侧地平线延伸到另外一侧，比巨飞船上的任何一座船塔更高。它在反射渐强的阳光。
“也许气温升高一点儿之后，云雾会慢慢散去。”多若劳这样说，但听起来并不十分确信。
“如果我们撞到那些东西，就别指望搞到激光发射器了。”霍扎说，他回头看穿梭机方向，克莱克林正在跟米普谈话，后者要留下来看守穿梭机，其他人前往船头区域。“没有雷达，我们必须在撞上那道云堤之前起飞。”
“或许——”雅尔森开口说。
“好啦，我到下面看看。”兰尼帕布拉说，他扳下遮面板，一手按在矮墙上，霍扎转回头看着他。
兰尼帕布拉挥挥手。“船头见了，各位，呀——呼!”
他轻巧地跃过矮墙，开始向五层楼以下的甲板跌落。霍扎已经开口叫喊，也冲向前去想要抓住那个年轻人，但他跟其他人一样，等明白兰尼帕布拉要做什么，就已经晚了。
上一秒他还在，下一秒就跳了下去。
“不!”
“兰尼——”那些还没有向下看的人冲向矮墙。那个小小的身影已经在空中翻转。霍扎看着它，希望它能拉升，停止，做任何事情。兰尼帕布拉离下层甲板不足十米时，他们头盔里响起尖叫声。随后叫声突然止息，就在那个四肢张开的身形撞在小块土地边缘时。那身体弹起大约一米高，软瘫在甲板上，不再动弹。
“哦，我的天……”内森突然坐下去，摘掉头盔，一手捂住双眼。多若劳低下头，也开始解开头盔。
“刚刚那是，怎么回事?”克莱克林正在从穿梭机那边跑来，米普跟在身后。霍扎还在向矮墙下面看，盯着那个玩偶一样的人形静止在下方甲板上。它的周围雾气在变厚重，因为赶上了雾流的高潮。
“兰尼帕布拉!兰尼帕布拉!”乌斯林通过他的头盔麦克风大声呼叫。雅尔森转开身，低声咒骂，关闭了她的声音输出。阿维杰站在原地发抖，面罩后面的脸上一片空洞，没有表情。克莱克林滑步停在矮墙边，然后探身向下看。
“兰尼?”他环顾其他人。“那个是不是——到底发生了什么事?他在做什么?如果是你们中间谁在恶作剧——”
“他跳下去了。”钱德拉里杰里说。他的声音发颤。他在尝试苦笑，“我猜现在的年轻孩子就是分不清重力作用跟滚动参照系之间的区别吧。”
“他跳了?”克莱克林喊起来。他揪住钱德拉里杰里的防护服衣领。“他怎么可能会跳?我明明跟你们说过反重力装置不会管用，我跟你们所有人都说了，之前在机库集合的时候……”
“当时他迟到了……”兰姆插嘴说。他踢了一下矮墙表层的薄金属板，但并没能留下痕迹。“那个愚蠢的小杂种迟到了，然后我们中间没有任何人想起来要提醒他。”
克莱克林放开钱德拉里杰里，环顾周围其他人。
“是真的。”霍扎说。他摇摇头。“我就是没动脑筋想，我们都没往那方向想。兰姆和钱德拉里杰里甚至还抱怨过需要步行去船头的事，当时兰尼就在穿梭机里，你也提到过，但我感觉，他就是没有用心听。”霍扎耸耸肩。“他单纯就是……太兴奋了。”
他不住摇头。
“这件事我们都有错。”雅尔森沉重地说。她已经重新打开通话键。有一会儿没人说话。克莱克林站在那里看周围的人们，然后去到矮墙边，两手按着墙向下看。
“兰尼?”乌斯林对他的通信器喊，然后也往下看。他的声音平静了。
“切瑟-霍哈瓦，”多若劳做了个火圈手势，闭上双眼说，“圣洁的女神，请赐他的灵魂以安息。”
“可恶的小杂种。”兰姆咒骂着转开身去。他开始放射激光，瞄向远方船塔高处。
“多若劳，”克莱克林说，“你，乌斯林和雅尔森去下面那里。看看还有什么……哦，可恶……”克莱克林转回身，“到这边来，米普，你给他们降条长索下去，或者准备急救包，随便什么。我们其他人……我们继续向前去船首，好吧?”他看看其他人，一副挑战的表情。“你们或许想回去，但那样的话，他就白死了。”
雅尔森转开身体，又一次把通话键关闭。
“这样最好，”钱德拉里杰里说，“我觉得。”
“我不去。”内森说，“我走不了。我要留在这里，留在穿梭机旁边。”他坐着，头垂在肩膀之间，头盔放在甲板上。他瞪着甲板，不停地摇头。“我不去。不行啦，头儿，我不行了。我今天受够了。我只能留在这里。”
克莱克林看着米普，向内森示意。“照顾一下他。”他转向多若劳和乌斯林。“赶紧行动吧。谁都说不好，你们说不定还能做点儿什么。雅尔森——你，也行动。”雅尔森没有看克莱克林，但她转身跟着乌斯林和另外那个女人，开始找寻去往下层甲板的路径。
脚底传来的撞击声让所有人都吓了一跳。他们转回头看到兰姆，遥远的身形在茫茫云雾中，正在朝向五六层以上的停机坪支架射击，不可见的光束舔舐承受重压的金属。又一块平台脱落，摇摆翻转着像巨型扑克牌，撞入他们立足的那层甲板，到处都在震颤。“兰姆!”克莱克林大叫，“给我住手啊!”
那个高举步枪，一身黑色防护服的身影装作没听见，克莱克林举起他自己的重型激光枪，扣下扳机。兰姆前方五米处的一片甲板被击碎，火焰升腾，金属融化，甲板跳起又落下，大量蒸汽涌出，冲向兰姆，他身体摇晃，几乎栽倒。兰姆稳住身体站定，显然是气到发抖，这么远距离之外都能看出。克莱克林的激光枪还在指着他的方向。兰姆挺直身体，背上自己的枪，几乎是脚步轻快地跑了回来，像是什么事都没发生过。其他人略微松了一口气。
克莱克林把所有人集中起来，然后他们出发，跟在多若劳，雅尔森和乌斯林后面进入近旁那座船塔，里面有一段螺旋状阶梯，铺了地毯，大家一路向下，进入巨飞船奥梅佐卡号。
“死得跟化石一样。”他们下到大约一半的时候，雅尔森苦涩的声音从头盔里传来。“死得跟该死的化石一样。”
他们继续前往船头，经过近处时，看到雅尔森和乌斯林在尸体旁边，等着米普放下吊索。多若劳在祈祷。
他们穿过兰尼帕布拉摔死的那层甲板，进入雾中，穿过一条狭窄的甬道，两边都只有一片空旷。“只有五米厚。”克莱克林说，他用瑞希防护服里的针形雷达测量前方水汽的厚度。他们越往前走，雾就越薄，继续前行，向上到另一层甲板，这里视野清晰，然后又向下，借助露天楼梯和长长的斜坡。有几次，太阳出现在雾中，一个红色圆盘，时而光明，时而暗淡。他们穿过多层甲板，绕过游泳池，穿过露台和停机坪，经过桌椅，穿过树园和棚架下方，连廊还有拱门。他们透过雾气看到头顶的船塔，有几次向下看，能看到巨大的深坑贯穿船体，边缘是更多层甲板和更多开阔空间，从底部能传来海的声音。浓雾在这些巨大的碗状凹陷底部翻涌，像煮了一锅狂野的幻梦。
他们停在一排小小的敞开式有轮车旁，上面有座位，还有彩色顶篷。克莱克林环顾周围，判断方位。乌斯林试着发动那些车辆，但没有一辆小车能用。
“现在有两条路通向目标。”克莱克林说着，皱起眉头向前看。太阳短暂的明亮了一会儿，驱散了他们头顶的雾气，还把周围的水雾染作一片金黄。脚下甲板上画着一些线条，应该是给某种未知运动项目或者比赛准备的。一侧有高塔从雾中现身，周围的烟气弯曲打旋，像长长的臂膀，又一次遮蔽阳光。阴影也笼罩在他们前方去路上。“我们分成两队，”克莱克林看看周围，“我跟阿维杰和钱德拉里杰里走那边。霍扎和兰姆，你们走那边。”他指向一侧。“那条路通往船首侧面。应该有些我们能用到的东西。沿途寻找就好。”他碰了一颗腕上的按键。“雅尔森在吗?”
“我在。”通信器里传来雅尔森的回答。她，乌斯林和多若劳已经目送兰尼帕布拉的尸体被吊入穿梭机，然后离开那个位置，跟随其他人。
“好的。”克莱克林说着，观察他头盔内的一块显示屏。“你们现在距离我们只有三百米。”他转身看来路。几公里外有几座塔显现，能看到的主要是高层部分。他们能越来越多地看到奥梅佐卡号的全貌。烟雾静静地流过他们身旁。“哦，对啦，”克莱克林说，“我看到你们了。”他挥挥手。
远方一座碗口形巨洞的旁边有小小的身影在挥手回应。“我也看到你们了。”雅尔森说。
“等你们到达我们现在的位置，就向左转去船首的另一侧。那边有附属激光发射器。霍扎和兰姆将会——”
“好的，刚才的对话我们听到了。”雅尔森说。
“好。我们应该能把穿梭机挪近一点儿，甚至有可能到达我们很快能找到东西的地方。我们出发。大家瞪大眼睛多加小心。”他冲着阿维杰和钱德拉里杰里点头，三人一起向前。兰姆和霍扎对视，然后走向克莱克林指出的方向。兰姆向霍扎打手势，让他关闭通话，掀开面罩。
“如果我们之前多等一会儿，就能一步到位，把穿梭机停在想要的地方了。”他打开了自己面罩，这样说。霍扎表示同意。
“愚蠢的小杂种。”兰姆说。
“你指谁呀?”霍扎问。
“那个毛孩子，从平台上乱往下跳。”
“唔。”
“你知道我会做什么吗?”兰姆看着变形人。
“什么?”
“我会把那个蠢小子的舌头割下来，我一定会这样做。有文身图案的舌头应该值点儿钱，对吧?反正那个小杂种也欠我钱。你觉得怎样?你猜那个能卖多少钱?”
“没概念。”
“小杂种……”兰姆咕哝着。
两人沿着甲板行进，偏离此前笔直朝前的路线。现在很难看清楚他们到底去向哪里，但根据克莱克林的说法，前方应该是船首侧面，那里有巨大叉架样子的突出部分，伸出奥梅佐卡号船体侧面形成泊位，用来停靠班船，它们在巨飞船的繁荣时期来往奔忙，承担摆渡或维护任务。
他们经过一片近期显然发生过战斗的区域。激光烧痕，碎玻璃和破碎的金属板散落在飞船居住区，扯坏的帘帷和挂毯在大船行进中持续的微风里抖动。附近有两辆彩篷小车侧翻。他们踏过废墟，继续向前。另外两个小组也在前进，从他们的报告和聊天内容判断，进展都算顺利。前方还是他们之前看到过的那道云崖。它并没有变薄变矮，他们离它最多也就是几公里，尽管距离很难估计。
“我们到了，”克莱克林后来说，他的声音伴着咔嚓声响在霍扎耳边。兰姆打开了通话频道。
“你说什么?”他困惑地看霍扎，后者耸耸肩。
“你们两个人怎么回事?”克莱克林说，“我们本来是要走更远距离的，我们要去的是飞船正前方。需要走的距离比你们那边更远。”
“要是你对，也真是见了鬼，克莱克林。”另一小组的雅尔森突然插嘴，她们本来是要赶往船首另一侧。
“什么?”克莱克林问。兰姆和霍扎停下脚步，静听这段对话。雅尔森又一次开口。
“我们刚刚到达船身侧面。事实上我怀疑，我们已经从主体部分出来了，这里是侧舷的某种平台……反正呢，这里绝对没有什么船首侧面。你指派我们的方向是错的。”
“可是，你们……”克莱克林想开口反驳。可是声音却低了下去。
“克莱克林，可恶啊，你派我们来了船首正面方向，你自己所在的才是侧面!”兰姆对着他的头盔麦克风叫嚷。霍扎也得出了同样的结论。所以他们还在继续走，克莱克林的团队却已经走到尽头。清风乱流号船长沉默了几秒钟，然后他说：“该死，你们一定是对的。”
大家能听到他叹气。“我觉得，你和霍扎最好继续向前走。我们在周围迅速察看一下，然后我就会派人去你们那边。我感觉能看到某种炮位，上面有不少透明的泡状突起，可能会有激光发射器。雅尔森，你们先回之前分头行动的地方，到了之后通知我。我们看看哪个分队能先找到有用的东西，然后再做安排。”
“真是好极了。”兰姆说，他踏着重重的脚步进入雾中，霍扎跟在后面，只希望那套不合身的防护服别那么硌人。
两人继续向前。兰姆停下来察看一个豪华房间，那里已经被打劫过了。有些精美的衣料松松垮垮覆盖在碎玻璃上，被风吹动的样子像周围的云团。有一个套房里摆着奢华的木质家具，破碎的投影球躺在房间一角，还有个玻璃水箱，有房间那么大，里面全是正在腐烂的、颜色鲜艳的鱼儿，还有精美的布料，像异型水草一样浮在水面上。
通过通信器，霍扎和兰姆听到克莱克林团队的其他人发现一道门，他们以为是通向炮台，就是之前看到过透明泡，指望能找到激光发射器的地方。霍扎告诉兰姆最好不要浪费时间，所以他们离开那些华丽的房间，回到甲板，继续赶往船头。
“嘿，霍扎，”克莱克林突然说，当时变形人和兰姆正在沿着甲板行走，前方是一条长长的隧道，有昏暗的阳光透过浓雾和半透明的顶篷材料照射下来。“这个针形雷达不能正常运转了。”
霍扎一面走一面回应：“有什么不对吗?”
“它现在不能穿透云雾，就是这个不对。”
“我现在还真是顾不上……你说什么?”霍扎停在走廊里。他内心突然感觉特别不安。兰姆继续向前走，远离他，沿走廊向前。
“它给了信号，说是侦测到了前方那片大云团，就在正前方，大约半公里之外。”克莱克林笑了一会儿，“那个当然不是界墙了，这是肯定的。我肉眼都能看到它是云团，而且，它的距离也比针形雷达说得更近。”
“你们现在在哪里?”多若劳插嘴问，“找到任何激光发射器了吗?那扇门后面有什么?”
“没有，那儿就是个晒日光浴的阳台之类的地方。”克莱克林说。
“克莱克林!”霍扎叫嚷起来，“你确定读数是你刚才说的样子吗?”
“当然确定啦，针形雷达说——”
“这该死的真没有多少阳光可以沐浴——”又有人插嘴，尽管这句听起来是无心的，有人不知道自己没关通话键。霍扎感觉到眉头冒汗。事情不对劲。
“兰姆!”他叫起来。兰姆已经沿着走廊到了三十米外，一面走一面回头看。“快回来!”霍扎喊道。兰姆停住了。
“霍扎，应该没什么可——”
“克莱克林!”这次是米普的声音，他从穿梭机那边呼叫，“之前有人来过这里，我刚看到有飞行器在我们降落的位置后面起飞。它们现在已经离开。”
“好的，谢谢你，米普。”克莱克林说，他的声音很冷静。“听着，霍扎，从我这个位置看去，你们所在的船头刚刚进入那片云团，所以，它就是个云团而已。我靠，我们都能看出它只是一片云团对吧。所以不要——”
霍扎脚下的飞船突然战栗。他身体摇晃。兰姆看着他，一脸困惑。“那个，你感觉到了吗?”霍扎冲他喊。
“感觉到什么?”克莱克林问。
“克莱克林?”这次又是米普，“我能看到某种东西……”
“兰姆，快跑回我这里!”霍扎喊叫，冲着前面喊，同时也对着头盔麦克风喊。兰姆看周围。霍扎觉得，他能感觉到身下的甲板在持续震颤。
“你们到底感觉到什么了?”克莱克林问。他已经有些生气。
雅尔森插了嘴：“我觉得我也有某种感觉。不是很大动静。但是你们听啊，这些东西不应该是……它们本来不会……”
“克莱克林，”米普焦急地说，“我感觉我看到了——”
“兰姆!”霍扎现在已经在后退，沿着长长的走廊向后。兰姆还留在他刚才的位置，看上去有些犹豫。
霍扎能听见某种声音，一种怪异的、低沉的声响。这让他想起喷气式发动机的声音，或者在很远距离外听到的聚变发动机声，但跟两者又都有不同。他还能感觉到脚下有动静。那种抖动，而且还有一份牵扯力，这份引力似乎在拖他向前，朝着兰姆方向，就好像他身处一个弱引力场或者——
“克莱克林!”米普已经是在大叫，“我看清了!就在那儿!我——你们——我——”他语无伦次。
“好啦，你们能不能都冷静一下?”
“我也能感觉到某种东西——”雅尔森说。
霍扎已经开始跑，大步沿走廊往回跑。兰姆刚开始往回走，现在停下来，两手叉腰，气愤地看那个已经起跑，跟他拉开距离的同伴。空气中有隐约的隆隆声，像是从峡谷下方听到遥远大瀑布的水声。
“我也能感觉到某些东西，就好像是——”
“米普刚刚在鬼叫些什么?”
“飞船撞上东西了!”霍扎边跑边喊。轰鸣声正在接近，一直在加强。
“是冰!”这是米普的声音。“我马上驾穿梭机赶到!逃命啊!前面是一堵冰墙!内森!你在哪儿?内森!我得马上——”
“什么!”
“是冰吗?”
轰鸣声变得更加响亮。霍扎周围的走廊都开始呻吟。顶篷有几块半透明板破碎，掉落在他前方甲板上。有一段墙突然弹开，像打开了一扇门，他险些就撞在上面。耳朵里全是各种声响。
兰姆环顾周围，看到走廊尽头正在向自己逼近，走廊末端整个都在被折叠收拢，伴着刺耳的轰鸣声，以接近于跑步的速度向他逼近。他向那里开枪，但收缩势头不减，烟火灌入走廊。他怒骂，转身开跑，跟在霍扎后面。
现在周围的人们都在狂吼尖叫。霍扎两耳中充斥着好多细小的嗓音，但他真正能听到的只有周围的轰鸣声。他脚下的甲板在颠簸震荡，就好像艘巨飞船变成了大地震中的一座建筑物。组成走廊的金属板材和支架都在崩坏，地板多处拱起，更多屋顶板破碎掉落。从始至终，同一股力量在把他向后吸，减慢他的速度，就像在噩梦里一样。他跑进阳光里，听到兰姆就在身后不远处。
“克莱克林，你这个愚蠢透顶的狗娘养的杂碎龟孙子!”兰姆尖声叫骂。
那么多人的声音拥挤在他耳朵里，他感觉心脏在狂跳。他每一步都用尽全力向前跨出，但轰鸣声还是越来越近，越来越强。他跑过空空的奢华房间，那些松软材料随风抖动的地方，房顶已经在下塌，地板也正在倾斜，之前看到过的投影球滚动起来，弹出正在崩倒的窗户。霍扎附近的一扇窗户爆开，喷出大团被压缩的空气和众多垃圾。他边跑边躲，感觉到碎屑击中自己的防护服。他脚步踉跄，感觉到甲板在崩裂，跳动。兰姆的脚步声在他身后砰然响起。兰姆继续通过通信器大骂克莱克林。
他身后的声响像是一座巨型瀑布，大规模泥石流，又像持续的爆炸，或者火山喷发。他耳鼓疼痛，头晕目眩，身体被噪声强度慑服。他前方一侧墙上成排的窗户一起变白，然后向他的方向爆开，碎片纷纷飞向他的防护服，像一系列小规模硬质云团。他再次低头，冲向出口。
“杂种杂种狗杂种!”兰姆不住口地扯着嗓子骂。
“——没有停!”
“——到这边!”
“闭嘴啊，兰姆!”
“霍扎——”
那么多声音在他耳朵里喊叫，他现在跑在地毯上，经过一段宽阔的走廊，开着的门扇在来回晃动，顶灯在震颤不止。突然有水漫过前方那段走廊，在二十米距离之外，有一秒钟，他以为自己已经到了海平原，但又明知这不可能。他跑过这段有水的区间，看到也能听到水沫翻飞着汩汩流下宽广的环形阶梯，只有少数几滴从头顶掉落。缓缓减速的飞船向前吸引的力度似乎已经减弱，但狂暴的轰鸣声还在周围回响。他感觉自己在变弱，昏沉地跑着，极力保持平衡，周围的廊道一直在震荡，扭转。现在又一阵疾风卷过他身旁，有些纸片和塑料片像是彩羽的鸟儿一样飞过。
“——杂种杂种杂种——”
“兰姆——”
前方有亮光，透过玻璃顶板照射到一片有宽大窗户的阳台上。他跳过大缸里种植的某种大叶植物，落在一组纤细的椅子中间，它们围着一张小桌摆放，现在都被踏坏了。
“——这些愚蠢透顶的狗——”
“兰姆，闭嘴!”克莱克林的声音传过来。“我们都听不到——”
前方那一行窗户纷纷变白，像冰一样碎裂，然后喷射开去。他闯过那段空间，滑过更远处甲板上散落的残渣。在他身后，碎裂窗户的上下沿开始合拢，像是一张巨大的嘴巴在闭合。
“你个臭杂种!死浑蛋——”
“可恶，我们换频道!调到——”
他被一些碎玻璃滑到，险些摔倒。
现在只剩下兰姆的声音继续在他头盔里响，给他耳朵里灌满了各种脏话，这声音又多半被后方永不停息震耳欲聋的轰鸣声吞没。他回头看，只一瞬间，看到兰姆飞身跃过行将闭合的窗口，他的身体掠过甲板，滑跌，翻滚，然后又站起身，手里还握着他那把枪，霍扎这时候移开了视线。直到这时，他才发觉自己手里的枪早已不见。他一定是把枪丢开了，但他不记得丢在了哪里，什么时候丢的。
霍扎在减速。他身体健康又强壮，但维瓦奇星陆高于标准值的重力和这套不合身的防护服消耗了他太多体力。
他像在噩梦中一样奔跑，透过大张的嘴巴呼吸，他同时努力尝试，想要算清楚他们离船首有多远，后面这艘质量高达十亿吨级的飞船在撞击之后能把多长一段船体压瘪——如果这块冰能把此前看到的云堤全部填满，那它一定是一座巨大的桌形冰山。
就像在一场梦里，霍扎感觉自己能看到周围的这艘飞船，它仍然裹在云雾之中，上方被金色阳光照亮。船塔和尖锥状设备完全没受到影响，整个上层结构仍在向前滑向冰山，而他们身后长达数公里的船体保持着船身巨大的惯性仍在向前压缩。他跑过游戏厅，经过飘飞的银色帐篷，穿过成堆的乐器。前方有堵墙，无数甲板层叠着挡在前方，头顶有桥形通道，摇晃着，吱嘎作响，它们靠近船首一侧的支撑结构在他身后不可见的区域，因为更靠近破坏潮而已经被吞没。他看到一侧甲板掉落，没入云气蒸腾的苍茫中。他脚下的甲板开始抬升，速度缓慢，但前方十五米距离都在上升。他正在沿着越来越陡的上坡向前跑。他左手边一座拉索桥倒塌，金属线甩入空中，消失在金色水雾里，噪声混入耳边持续的狂响中。他的双脚开始打滑，甲板也越来越陡。他倒地，背靠地面摔倒，转身看向身后。
背景是一座纯白的巨墙，高度超过奥梅佐卡号最高的尖塔之巅，巨飞船正在冲向毁灭，碎冰和船体残骸乱纷纷涌动。就像宇宙间最大的巨浪，用金属碎块渲染，变形的船体残骸刻画轮廓;而在这巨浪的背后和周围，在它的整个形体内外，有瀑布一样的闪光，亮晶晶的冰片，还有碎雪纷纷坠落，像慢慢展开的面纱，从凝冰所成的悬崖上披垂下来。霍扎瞪目而视，然后开始滑向这片混沌，因为甲板令他的身体进一步倾斜。在他左侧，有座巨塔正在缓缓崩塌，在毁灭性巨浪面前弯腰，像奴隶遇上了主人。霍扎感觉到尖叫声在自己喉咙里成形，当他看到甲板和护栏，墙壁和隔断层还有金属框架，那些他刚刚跑过的东西，纷纷折断、扭曲、破碎，向他逼近。
他滚过滑落的碎片和跃动的残骸，到了甲板边缘正在弯转的护栏旁边，他握住护栏，抓紧它，两臂向上用力，一脚用力下踢，翻过了围栏。
他仅跌下一层甲板，撞在倾斜的金属面上，借势调整身姿。他尽快站起身，用嘴深吸一口气，咽下口水，努力让肺部恢复工作状态。他所在的狭窄甲板也在变形崩溃中，但折叠点在他和高耸着吞没一切的毁灭之墙中间。他连滑带溜远离危险地带，顺着斜坡下行，身后的甲板折成了一座尖峰。金属撕裂，工字梁撞出甲板，像折断的骨头刺穿皮肤。他面前有一段阶梯，通向他刚才跳下的那层甲板，但阶梯对面那片区域目前还是平的。他爬上那片平整甲板，它恰在此时也开始偏斜，斜面远离破坏之波，靠近废墟的那侧边缘耸起，金属破裂。
他沿着渐陡的斜坡向下跑，浅浅的装饰性水池中有水向他泼洒。更多台阶，他冲向下一层甲板。
他的胸膛跟喉咙里像是被塞满了火炭，两腿像是被融化的铅，而那股可怕的，噩梦一样吸力始终从背后袭来，拖着他坠向毁灭之渊。他跌跌撞撞，摸索着从台阶尽头走开，经过一片残破无水的游泳池。
“霍扎!”有个声音大叫，“是你吗?霍扎!我是米普!向上看!”
霍扎抬起头。在水雾中，三十米之上，是清风乱流号的穿梭机。他虚弱地向它挥手，这样做的同时打了个趔趄。穿梭机穿过他面前的水雾向下降落，后门打开，直到它浮在上一层甲板上空。
“我已经开了门!跳进来!”米普喊叫。霍扎试图回答，但除了剧烈喘息之外，发不出任何声音。他蹒跚前进，感觉腿骨像果冻一样绵软无力。沉重的防护服在他身体周围晃动挤压，他的两脚在碎玻璃上打滑，脚下颤抖着的甲板上全是这类垃圾。前方有更多有阶梯的船塔，通向穿梭机等待着的那层甲板。“快一点啊，霍扎!我等不了太久了!”
他扑向台阶，用尽全力攀登。穿梭机在空中摆动，调转方向，尾部对准了他，然后却又转开去。他脚下的台阶在战栗，周围响声加强，到处是尖啸声和倒塌声。另一个声音在他耳朵里叫嚷，但他分辨不出内容。他闯到上层甲板，向前冲向几米外的穿梭机后舱门，他已经能看见里面的座位和灯光，兰尼帕布拉穿了防护服的身体瘫在一角。
“我不能再等了!我只能——”米普的话混杂着巨大破坏带来的喧嚣声和另一个叫嚷的声音。穿梭机开始升空，霍扎全身跃起扑了过去。
他的双手扒到了后舱门下沿，正好在它抬到自己胸口高度的时候。他被吊起，离开了巨飞船甲板，在伸开的双臂之下摇晃，悬在穿梭机的流线型机腹下面，飞行器闯入空中。
“霍扎!霍扎!对不起。”米普在啜泣。
“你接到我了!”霍扎哑着嗓子喊。
“什么?”
穿梭机还在爬升，经过甲板和控制塔还有单轨通道的平行索线。霍扎全身的重量都要靠手指来承担，透过手套扒在后舱门上。他胳膊在疼。“我现在被挂在这该死的后门上呢!”
“你们这群狗杂种!”另一个声音在尖叫。是兰姆，后门开始关闭，那抖动差点儿让霍扎放手。他们离地已经五十米高，还在爬升。他看到舱门上沿正在挤向自己手指。
“米普!”他叫起来，“千万不要关门!让后舱门保持原位，我试着爬进去!”
“好的。”米普迅速回答。后舱门不再上升，停在向上翘起大约二十度的位置。霍扎开始左右摇晃双腿。这里离地面七八十米高，背向那波吞没一切的残骸，正在离开现场。
“你个杂种!马上给我回来!”兰姆在吼叫。
“我做不到，兰姆!”米普叫嚷着，“我做不到!你离那边太近了!”
“你个肥杂种。”兰姆阴狠地骂。
霍扎周围有亮光闪过，穿梭机下侧有几十个地方冒出火光，被激光脉冲持续命中。有东西射中霍扎左脚，在他靴子跟的位置，他的右腿也被撞向一旁，整条腿都疼到钻心。
米普的惨叫声时断时续。穿梭机开始加速，沿着巨飞船向后飞出，斜穿过它的表面。强风吹过霍扎的身体，慢慢把他的手拉开。“米普，减速啊!”他叫道。
“臭杂种!”兰姆又在叫骂。一侧水雾亮起，扇面式的光柱在其中闪亮，然后激光火力偏移，穿梭机表面又一次冒火。前侧和机鼻五六处小规模爆炸。米普惨嗥。穿梭机再次加速。霍扎还在试图把一条腿荡到上斜的后舱门上，但他手套中的手指头却在一点点滑开，飞行器加速，他的身体被气流向后吹起，舱门粗糙的表面越来越难被抓牢。
兰姆惨叫——声音尖厉，带有窒息感，像电流一样击穿霍扎的头脑。直到那声音突然止息，有一瞬间被刺耳的咔嚓声和断裂声取代。
穿梭机飞过正在坠毁的巨飞船表面，高于船体一百米。霍扎感觉到胳膊和手指的力量都在渐渐消失。他透过头盔面罩看穿梭机内部，那只在几米开外，但他却在一毫米一毫米地远离。
穿梭机内部有过一次亮光，然后有一瞬间有极强的白光闪过，亮到足以令人临时失明，痛苦到不堪承受。他的两眼本能地闭合，但还是有灼热的黄光透过眼睑。他的头盔麦克风突然发出穿透性的非人类的嗥声，像是机器在尖啸，然后完全静音。光线缓缓淡去。他睁开了眼睛。
穿梭机内部还是很亮，但同时也极为闷热。从打开的后门涌入湍急的气流，缕缕青烟从被烧焦的座位上腾起，安全带和防护网也到处是烧灼痕迹，兰尼帕布拉露出的面庞被烧作焦黑易碎的样子。阴影似乎被烧进了前侧舱壁中。
霍扎的手指头，一根接一根，渐渐都退到了后舱门边缘。
我的天，他心想，他看着周围的烧痕和浓烟，那疯子真的有一枚核弹。
然后冲击波袭来。
这力量将他向前掀起，越过后舱门，摔进穿梭机，随后它又击中了机器本身，令它上下左右在空中震荡，就像暴风雨中的一只小鸟。霍扎感觉自己全身都被晃散了架，绝望地试图抓住点儿什么，以免再从打开的后门那里掉出去。他的手触到了一些绳索，用最后仅剩的力气抓牢。
透过后舱门，穿过云雾，一团巨大火球滚动着缓缓上升，直冲云天。巨大的爆炸声像是他今生听过的所有雷霆合而为一，震荡着卷过炽热的、迷蒙的飞行器内部。逃离中的穿梭机向一侧偏斜，将霍扎甩向一排座位。一座巨塔掠过打开的后舱门，挡住了那团火球，穿梭机还在继续转向。后舱门貌似尝试过关闭，但被卡住了。
霍扎蜷在防护服里，感觉身体又热又重，核弹的闪光透过火球初爆时暴露的表面渗透进他的体内。他的右腿很疼，伤口在膝盖以下，他能嗅到烧伤的味道。
随着穿梭机稳定，飞行线路变直，霍扎站起来，瘸着腿向前，走向前侧隔墙上的门口，椅子和兰尼帕布拉瘫软的身体轮廓都被印在了上面，清晰显现在惨白的墙体表面。那尸体现在是四肢张开，躺在后门前。他打开门，进入驾驶舱。
米普坐在驾驶员位置上，躬身对着飞行控制系统。监视屏是空的，但透过穿梭机厚厚的、碎裂的前挡风玻璃，仍能看到云朵和雾气。几座控制塔在下方掠过，前面是开阔的海洋，覆盖更多的云层。“我以为你……已经死了。”米普吃力地说，他半转身朝向霍扎。米普看似受了伤，蜷在他座位上，弓着腰，眼睑下垂。黑色眉骨上有汗珠渗出。飞行控制盘上有烟，透着酸味和甜腥味。
霍扎摘下头盔，坐在另一个座位上。他低头看自己右腿。一个边缘平滑、直径一厘米的黑色圆孔凿穿了防护服小腿。另一侧的孔更大，边缘更加凹凸不平。他动了下那条腿，痛得脸色惨然，只是肌肉烧伤，已经因为灼烧而止住了血。他看不到什么血迹。
他看看米普。“你还好吗?”他问，但自己已经知道了答案。
米普摇头。“不好，”他轻声说，“那个疯子打中了我。腿上，还有我背上某个地方。”
霍扎察看了米普防护服的后背，靠近他倚住座位的地方。椅子坐板被射穿，在防护服表面留下一条长长的黑色焦痕。霍扎低头看驾驶室地板。“可恶，”他说，“这地方被打得到处是洞。”
地板上到处是焦痕洞孔。两个就在米普座位正下方。有一束激光脉冲导致了防护服侧面的焦痕，另一颗肯定是击中了米普的身体。
“感觉那个杂种直接一枪打穿了我屁股，霍扎。”米普这样说，同时试图微笑。“他还真有颗核弹，对吧?就是那东西炸了。把这里的全部电子设备摧毁……现在只有光学导航能用。这台废物穿梭机啊……”
“米普，让我接管机器吧。”霍扎说。他们现在云层之中，只有铜色微光从前方水晶一样的玻璃板外透射进来。米普摇头。
“不行啊，你驾驶不了这东西的……在它当前状况下。”
“我们得回去，米普。其他人或许还——”
“回不去了，他们应该都已经死了。”米普说，他摇头，操纵杆抓得更紧了一些，盯着前侧显示屏方向。“天哪，这东西也快死了。”他看看空空的显示器周围，缓缓摇头。“我有感觉。”
“可恶!”霍扎说，他感觉到无助。“辐射会导致什么后果?”他突然问。众所周知，如果防护服设计合理，你能在核弹爆炸时撑过闪光和爆炸冲击，就能活过辐射影响，但霍扎不确定他的防护服设计能算是合理。他缺少的众多组件之一就是辐射值计量器，这本身就不是好兆头。米普看着控制台上的小屏幕。
“辐射吗……”他摇头说道，“应该没什么严重后果，爆炸释放的中子数很低……”他痛苦地笑了一下，“算是很干净的核弹了;或许根本就不是那个杂种想要的设置。他应该去找卖家退货……”米普发出一声细小的、绝望的浅笑声，听来几近窒息。
“我们必须回去，米普。”霍扎说。他试着想象雅尔森正在逃离船难现场，她的起始位置比自己更有利，也比兰姆更好。他告诉自己，她一定还活着，核弹爆炸时，她一定在足够远的距离之外，所以没有受重伤;船一定会停下，那座金属冰川会减速然后停止。但就算有人幸存，她和其他人该怎样离开那艘巨飞船呢?他试了下穿梭机的通信器，但那个也跟他防护服上的设备一样，完全没反应了。
“你联系不到他们的。”米普摇头说，“你无法呼叫死者。我听到他们对话了;他们被隔断，逃进了死路。我当时在努力告诉他们——”
“米普，他们换过频道，就这么简单。你没听到克莱克林喊吗?他们改换了频道，因为兰姆总在不停地大声骂人。”
米普蜷在他座位上，摇着头。“我没听到那个。”他过了一会儿才说，“我听到的不是那些。我当时在试着告诉他们冰川的事……冰川规模、高度。”他又一次摇头。“他们都已经死了，霍扎。”
“他们离我们的位置很远的，米普。”霍扎平静地告诉他，“至少有一公里，他们很可能还活着。如果他们碰巧在阴影里有遮挡，如果他们在我们开始逃离的时候就开始逃……他们的位置本来就更靠后。他们很可能还活着，米普。我们应该回去接他们。”
米普摇头。“做不到，霍扎。他们一定是死了。甚至连内森都没能幸免。他离开穿梭机去散步……在你们都离开之后。我不得不丢下他离开。联系不到他。他们一定是死了。所有人都死了。”
“米普，”霍扎说，“那并不是一颗很大的核弹。”
米普笑，然后呻吟。他又一次摇头。“那又怎样?你没看到那座冰的悬崖，霍扎，它就是——”
就在这时，穿梭机大幅度偏斜。霍扎迅速看了一眼屏幕，但前方只有他们正在穿过的云中有辉光闪耀，围绕在他们周围。“哦，我的天，”米普轻声说，“我们的机器要不行了。”
“哪里出了问题?”霍扎问，米普痛苦地耸耸肩。
“一切都有问题。我想我们在下坠，但我没有高度计，没有风速显示，没有通信，也没有导航设备：什么都没有，飞行不畅，因为机身有这么多的洞，还因为后门开着。”
“我们在下坠吗?”霍扎一边问，一边看米普。
米普点头。“你想开始往外丢东西吗?”他说，“好吧，丢些东西出去，或许我们能再爬升一点儿。”穿梭机又一次向下急坠。
“你是认真的?”霍扎一边问，一边从位子上站起来，米普点头。
“我们在下坠。我是认真的，可恶，就算我们真能回去，也没办法用它翻过界墙，就算只有我们两个人在都不能……”米普没有继续说。
霍扎痛苦地离开座位，出了驾驶舱门。
乘员舱内到处是烟、雾和噪声。雾一样的光芒透入舱门。他试图把椅子从墙上揪下来，但它们一动不动。他看看兰尼帕布拉摔坏的身体和烧焦的面庞。穿梭机下坠，有一瞬间霍扎感觉防护服里的身体变轻了一些。他抓起兰尼帕布拉的防护服胳膊，把死去的年轻人拖到后舱门，他把尸体推出后门，那软瘫的躯壳向下坠落，消失在下层云雾中。穿梭机先向一侧偏，又转向另一侧，险些把霍扎撂倒。
他找到一些其他的小件物品：一件备用防护服头盔，一段细绳，一套反重力飞行装置，还有一件重机枪三脚架。他把这些全都丢出去。他找到一个小型灭火器。他看看周围，没有发现明火，冒烟现象也没有加重。他拿了灭火器去驾驶舱，发现那边的烟也在变淡。
“我们现在状况如何?”他问，米普摇头。
“我不知道。”他向霍扎刚坐过的椅子点头示意，“你可以把那个从甲板上拆下来，也扔出去。”
霍扎找到了把椅子固定在甲板上的锁销。他打开锁销，把椅子从甲板上拆下，拿到后舱门，跟灭火器一起丢了出去。
“墙上有些储物柜，靠近这一侧舱壁。”米普大声说了两句，然后就痛得直哼哼。他继续说，“你也可以把靠墙座位拆了。”
霍扎找到了储物柜。然后一排一排把座位向后推，连同安全带和防护网一起，沿着穿梭机配备的滑轨，把座位全都推到后舱门口，直到它们滚出滑轨，在后舱门边缘弹了一下，然后旋转着掉入闪亮的云雾中。他感觉到穿梭机再次偏斜。
乘员座舱和驾驶舱之间的门砰然关闭。霍扎向前来到门口。发现它被锁住了。
“米普!”他叫起来。
“抱歉啊，霍扎。”米普的声音虚弱，从门的另一侧传来，“我不能回去。如果克莱克林还没死，他就会杀了我。我也找不到他们。我就是没办法找到。我能看到你，都纯粹是因为运气。”
“米普，你别这样发疯。打开门。”霍扎摇晃房门，那门并不坚固。如果逼不得已，他完全有能力破门而入。
“霍扎，我做不到……你不要尝试强行开门。我会让机鼻笔直向下冲的。我发誓。我们反正不会高出海面很多……我现在都很难让它继续飞行了……如果你想，可以试着手动关闭舱门，后墙上应该有手动操作台。”
“米普，看在上帝面上，你这是要飞去哪里啊?他们再过几天就要把这儿整体炸毁了，我们不可能永远这么飞下去。”
“哦，我们在那之前就会栽下去的。”米普的声音从紧闭的门后传来。声音听起来很疲惫。“我们会在他们炸毁整个星陆之前坠毁，霍扎。你不必担心。这机器它就要死了。”
“但你要去哪里呢?”霍扎又问了一遍，对着门大声喊。
“我不知道，霍扎。也许是大洋彼岸……埃瓦诺斯……我不知道。只想离开。我——”门后有撞击声，就像什么东西摔在地板上，米普在说脏话。穿梭机震颤了一下，机身后部上仰。
“怎么了?”霍扎焦急地问。
“没事，”米普说，“我把医疗包掉地上了，仅此而已。”
“这真是糟透了。”霍扎低声说，他坐下来，后背倚靠舱壁。
“别担心，霍扎。我会……我会……尽我所能。”
“好的，米普。”霍扎说。他再次站起身，无视两腿极度疲劳带来的胀痛，还有右小腿的刺痛。他去了穿梭机后端。他寻找控制板，找到一块，把它掰开。里面又有一台灭火器，他把这个灭火器也扔出去。另一面墙上的控制板上有扳手。霍扎抓住把手用力拧，后舱门开始缓缓关闭，然后卡住。他用尽全力去拧，直至把手断裂。他骂了一句，把那个也扔出去了。
就在这时，穿梭机冲出了云雾。霍扎向下看，看到波涛起伏的灰色海洋，浪花涌起又散去。云雾的长堤在他们身后，像一片无形的巨大灰幕，掩去了整片海洋。阳光斜射穿过多层迷雾，灰云充塞了整个天空。
霍扎目送断掉的把手翻滚着坠向海面，越来越小。它在水面上激起一簇白花，然后消失。他猜想他们应该是在海面以上一百米。穿梭机翻向一侧，迫使他不得不抓住舱门一侧，飞行器转身，沿着跟云堤几乎平行的方向飞。
霍扎来到隔墙边，捶门。“米普，我没办法关闭舱门。”
“没关系。”对方轻声回答。
“米普，你把门打开。别这么乱猜疑。”
“你别惹我，霍扎。别惹我，懂吗?”
“该死，”霍扎对自己说。他回到开着的门旁边，被尾流回卷过来的风吹着。根据太阳的视角判断，他们看似正在远离界墙。身后除了海面和云彩，再无其他。没有奥梅佐卡号或者其他任何飞行器跟船只的踪迹。两边平整的地平线都消失在云雾里。洋面没有下凹迹象，只是显得非常巨大。霍扎试图把头从舱门侧面伸出去，看他们的去向。但疾风迫使他迅速缩回脑袋，什么都没能看到，飞行器又一次轻微摇晃，但他感觉前方应该也是另一条地平线，平平坦坦，空无一物，跟两侧一样。他回到穿梭机深处，又一次尝试通信器。但头盔通话频道里没有任何信号;所有线路都已经烧毁。巨飞船上那次核爆之后，电磁脉冲似乎已经摧毁了一切。
霍扎考虑过要把防护服脱掉，把它也扔出去，但他已经觉得冷了，如果他把防护服脱掉，那几乎就是全裸的。他会穿着这套装备，直到它们突然开始急坠。他打了个冷战，感觉全身都疼。
他想睡觉。现在没什么事情可做，而他的身体需要休息。他考虑过变形，但决定不要那样做。他闭上眼睛。他看到雅尔森，就像他想象中的那样，在巨飞船上奔跑，然后他再次睁开眼。他告诉自己雅尔森没事，平安无恙，然后又一次闭眼。
也许等到他再次醒来，他们会已经脱离上层大气中的磁性粉尘，进入热带甚至温带区域，而不是身处人造极地。但这样的结果，也许只意味着他们可以坠毁在温暖的海水里，不是冷水。他无法想象米普或者飞船中的任何一方能支撑足够长时间，让他们能飞过整座星陆。
……假设穿过星陆的距离是三万公里。他们当前的速度或许是三百公里每小时……
霍扎脑子里全是不停变换的数字，慢慢睡去。他最后一个连贯的想法是他们的速度不够快，很可能也无法再加快。等到“文明”开始动手，要把这里炸成一千四百万公里直径的光环与尘埃时，他们还会在环海上空飞行着……
霍扎醒来，身体在穿梭机内部翻滚。在他醒来之后，意识模糊的最初那几秒钟，他以为自己已经掉出穿梭机后门，正在空中跌落。然后他头脑清醒起来，发现自己四肢张开躺在后舱，眼看着外面天空倾斜，穿梭机又在偏转。飞行器貌似比他记忆中飞得更慢了。他从后舱只能看到蓝天碧海和几簇白云，所以他从门侧把头伸出去看。
机尾抖振风很暖，在穿梭机调头后的正面前方有座小岛。霍扎难以置信地看着它。岛很小，周围环绕着小型环礁和岩石，浅浅的海水是淡绿色，岛中有一座孤山，同心环状的绿色植被环山生长，周围是明丽的金黄色沙滩。
穿梭机微微下沉，随后稳住，笔直飞向小岛。霍扎把头缩回来，让颈部和肩膀的肌肉略微休息，刚刚在尾流中伸长脖子看了半晌，肌肉已经有些疲劳。穿梭机进一步减速，又一次下降。轻微的震颤传遍整个机器。霍扎看到机尾有灰色水柱喷出海面。他再一次把头探出后门朝前看，看到小岛就在前方，大约五十米之下。穿梭机靠近时，沙滩上有小小的人形跑动。有一组人穿过沙滩，赶往丛林，他们抬了一架肩舆或者轿子之类的东西，上面似乎有个巨大的金字塔形物体，像是金沙做成，前后的人用杆状物抬着它。
霍扎眼看着那场景在下方掠过。海滩上有小小的火堆，颀长的独木舟。在沙滩一端，有树林延伸到海边的地方，趴了一台背部宽阔、铲形机鼻的穿梭机，也许比清风乱流号的穿梭机大两三倍。他们的穿梭机飞过那座岛，穿过几根浅灰色烟柱。
海滩上几乎已经没有人，最后剩下的几个，看上去很瘦，而且几乎全裸，他们似乎也害怕头上的飞行器，纷纷躲到树下。有人躺在穿梭机旁边的沙滩上。霍扎瞥见一个人影，他比别人穿得更多，这人没有逃跑，而是站在那里，抬手指向他，指向飞过岛屿的穿梭机，手里拿了一件什么东西。然后那座小山的顶端出现在打开的穿梭机门下，挡住了视线。霍扎听到一系列脆响声，像是小规模的连环爆炸。
“米普!”他叫嚷着，来到关闭的门前。
“我们听到那个了，霍扎。”米普在另一侧虚弱地回答。他嗓音里透着一份绝望者的兴高采烈。“就连本地土著也不友好。”
“他们看似被吓到了。”霍扎说。这座岛正渐渐消失在身后。他们没有掉头返回，而且霍扎感觉到穿梭机正在加速。
“他们中间有一个人有枪。”米普说。他咳嗽了一阵儿，然后呻吟。
“你看到那台穿梭机了吗?”霍扎问。
“是，我看到了。”
“我觉得我们应该回去，米普。”霍扎说，“我觉得我们应该现在掉头。”
“不，”米普说，“不，我不认为我们应该……我不认为这是个好主意，霍扎。我不喜欢那地方的样子。”
“米普，那儿至少能干爽一些。你还想要什么?”霍扎透过后门看外面的景观，那座岛已经在接近一公里以外，穿梭机仍在加速，始终在爬升。
“我们得继续赶路，霍扎。赶往海岸线。”
“米普!我们永远都到不了那里!我们至少得花四天时间，‘文明’在三天之后就要炸掉整个星陆!”
门后一片静默。霍扎用手摇了摇它轻质又邋遢的表面。
“你别烦我，霍扎!”米普尖声叫着。霍扎几乎认不出这人沙哑又紧张的嗓音。“别烦我!我会跟你同归于尽的，我发誓!”穿梭机突然偏转，机鼻朝天，开着的后门竖直向海。霍扎开始向后滑落，他的两脚在穿梭机地板上挣扎。他用防护服里的手指抠住此前用于安装椅子的墙孔，悬吊在那里，等着穿梭机结束爬升。
“好啦，米普!”他叫道，“好了，我放弃!”
穿梭机下降，略微向一侧偏转。把霍扎丢向前方，撞在舱壁上。他突然觉得身体加重，飞行器短暂俯冲之后恢复平飞。海水掠过下方，高度仅有五十米左右。
“你别招惹我，霍扎。”米普的声音说。
“好的，米普。”霍扎说，“好的。”
穿梭机爬升了一点点，高度上升，速度也上升。霍扎后退，远离那面舱壁，把他跟米普驾驶舱隔开的那道墙。
霍扎摇头，去站在打开的后舱门旁边，回望那座小岛和石灰石浅滩，灰色岩石，绿蓝色植被，还有那条金色沙滩。这一切都会慢慢缩小，小岛渐渐隐没在水汽中，门内的景观越来越多地被大海和天空填满。
他想知道自己能做什么，也明知只有一个可行的选择。那座岛上有一台穿梭机，几乎不可能比他现在乘坐的这台状况更差，现在被人搭救的可能性几乎是零。他转身看那扇通往驾驶舱的脆弱板门，人还在后门旁边，温暖的抖振风吹在他身旁。
他考虑了一下，到底是该直接冲进去，还是先尝试跟米普讲道理。他还在想着，穿梭机就突然剧震，随后就像一块石头一样跌向海面。
注释：[1]意指行星内部被挖空，制作成分层结构，可以容纳大量居民和各种不同文明的居住地。“文明”系列中的另一部长篇Matter就详细展现了这样一个世界。
[2]指的是在旋转坐标系中移动的气流发生偏转的现象。