8.发明的终结
也许她只是个克隆人，霍扎想着。也许这只是巧合。他坐在克莱克林房间的地板上(现在这是他的房间了)，瞪着远端墙上锁着的几道门;他明知道自己需要做些什么，但又不确定具体该怎样做。他的头脑无法消纳那么密集的打击和冲击，他需要坐下来思考一会儿。
他试过说服自己，说之前搞错了，那个不是她，他自己就是太累了脑子混乱所以草木皆兵，产生了幻觉。但他又确实知道那就是贝尔维达，尽管已经刻意改变了足够多，或许只有很亲密的朋友或是变形人才可能认出来，但绝对就是她，活生生的，身体健康，很可能武装到了牙齿……
他坐起来，像机器一样木然，眼睛还愣愣地盯着前方。他脱掉湿衣服，走出房间，去了洗澡区，他把衣服晾在那儿，洗净身体。回到舱室之后他找了一件外套披上。他开始检查这片狭小、拥挤的空间，终于找到一台小型录音机。他倒带，然后倾听。
“……啊……包括……呃，雅尔森……”克莱克林的声音从机器上的小扬声器里传出。“我猜她之前，嗯……跟那个……啊……霍扎·高布楚存在恋爱关系。她……态度非常生硬，我觉得现在不能指望获得她的支持……这个她……这个我本应该先确保的……如果合作关系继续的话，我会跟她谈一次，但是，呃……我觉得我们应该先看看星陆炸毁之后我们再次出发时她的状态怎样。”
“啊……说到这个新来的女人……格莱万特……她还不错。我对她的印象是，她或许……啊，需要……习惯一下如何服从命令……看似不太听话……我倒是觉得，嗯，她跟别人之间不会有太多冲突。雅尔森，我现在对她特别担心，但我并不觉得……呃，我觉得不会有麻烦。但女人嘛，总是不好说。啊……当然，那么……我喜欢她……我觉得她有品位，或许……我说不好……或许如果她能打起精神，会是个不错的副手。”
“我真的需要更多人手……嗯……最近各方面都不那么顺利，但我觉得这是因为我被……是他们让我失望的。钱德拉里杰里，很明显了……我不知该怎么说。我会想想办法，或许我可以做点儿什么来对付他，因为……他真的就是在某种程度上……啊……他背叛了我;就是这样……我现在觉得他就是做了这种事;任何人都会同意的。所以，或许我应该跟盖瑟尔谈谈，在伤害游戏现场，假设他能赶来……我真心觉得那小子品质低劣，我跟盖瑟尔也会这样说，因为我们都是……属于同一个……行业，而且我也……我知道他一定听说过……嗯，他会听取我意见的，因为他懂得身为领导者应该肩负的职责，并且……那个，啊……跟我本人一样。”
“反正，我到游戏结束的时候还会再招募一些人，通用系统星舰起飞之后还会有一些时间……我们还会在这个泊位停留足够的时长，我会散发招募消息。一定会有……很多人愿意加入……啊，是的;明天一定不要忘记穿梭机的事儿。我确信一定能把价格压到足够低。啊，我还可以在游戏里赢钱，当然是这样——”播放器里的声音在笑，带有细小的回声。“……然后就会富有到不可思议，再然后……”笑声再次响起，这次有扭曲失真。“再也不必关心这些屁事儿……哼，我只要……哈……丢开清风乱流号……好吧，卖掉它……然后退休……但我们还要等等再说……”
那声音消失。霍扎在寂静中关掉机器。他把这放回原来被找到的地方，抚摸自己右手上的戒指。然后他脱掉浴袍，穿上他的(是他的!)防护服。衣服开始对他说话，他告诉防护服关闭语音系统。
他在锁闭的房门反光面观察自己，挺直身体，确保右腿位置插放的等离子步枪开启，把疼痛和疲惫推到意识层背后，然后出了舱门，步入通往餐厅的走廊。
雅尔森和那个曾叫作贝尔维达的女人一起坐在长长的房间里谈话，她们在屏幕下长桌的远端，屏幕本身已经关闭。霍扎进门时，两人都抬头看。他靠过去，跟雅尔森隔了几张椅子坐下，后者看看他的防护服，问：“我们要去什么地方吗?”
“也许。”霍扎说，他瞅了雅尔森一眼，然后注视那个叫贝尔维达的女人，微笑着说，“我很抱歉，格莱万特小姐;恐怕我有个坏消息要告诉你，重新考虑过你的申请之后，我不得不拒绝你加入。对不住，但清风乱流号没有空位置给你。我希望你能理解。”他两手轻按桌面，又一次微笑。贝尔维达(他越看就越确定这就是她)看上去很丧气。她嘴巴微微张开，看看霍扎，又看看雅尔森，然后再看霍扎。雅尔森眉头皱得很紧。
“但是——”贝尔维达开了口。
“你他妈到底在说什么?”雅尔森生气地说，“你不能就这样——”
“这个嘛，”霍扎微笑道，“我已经决定了，要减少船上乘员的人数，而且——”
“什么?”雅尔森发作了，手掌用力拍桌。“我们只剩下六个人!你指望只有六个人的团队去做什么……”她说不下去了，脖子扭向一边，语调降低，语速放慢，看他时渐渐眯起眼睛，“……或者，是不是我们刚刚交上好运，在……哦，某个赌运气的游戏里，除非绝对必须，你都不想给更多人分红了吗?”
霍扎又短暂地看了下雅尔森，微笑说：“并没有，但是你要知道，我刚刚重新雇用了我们的一位前成员，这件事的确对计划有些影响……我本打算让格莱万特小姐填补的位置，现在已经被补上了。”
“你把钱德拉里杰里劝回来了吗，在你那样骂过他之后?”雅尔森笑起来，她伸展身体，倚在靠背上。
霍扎摇头。
“并不是，亲爱的，”他说，“要不是你总在打断我，这件事我早就已经告诉你了。我刚刚在埃瓦诺斯城里见到了我们共同的朋友高布楚先生，他愿意重新加入。”
“霍扎?”雅尔森看似哆嗦了一下，她的声音也显得紧张，能看出，她在努力控制情绪。哦，天哪，他觉得有个声音在对自己说，为什么这令我如此心痛?雅尔森说：“他还活着吗?你确定就是他?克莱克林，你确定吗?”
霍扎的视线迅速在两个女人之间切换。雅尔森在向前倾，伏在桌上，两眼在餐厅的灯光下闪亮，她双拳紧握。精干的身体看似绷起，深色皮肤上的金色毛发微微闪亮。贝尔维达看似有些拿不定主意，茫然失措。霍扎看出她咬咬嘴唇，似乎想说什么，随后又止住了。
“这种事我不会跟你开玩笑，雅尔森。”霍扎安抚她，“霍扎现在还活着，安然无恙，就在不远的地方。”霍扎看了一眼他衣袖上的计时屏，那里显示着时间。“事实上，我跟他约好了在港口中的一个接待区碰头，时间是……好吧，就是通用系统星舰起飞之前。他说他在城里还有一两件事情需要处理。他让我告诉你……嗯……他说他希望你还把赌注押在他身上……”他耸耸肩。“反正是跟这个类似的说法。”
“你真的没有骗我!”雅尔森说，她脸上浮起微笑。她不由自主地摇头，一手抚过头发，轻轻拍了几下桌面。“哦……”她说。然后又靠在椅背上。她看看身边的女人和对面的头领，耸耸肩，不再说话。
“这样一来你应该明白了，格莱万特，我们单纯地就是目前不需要你加入。”霍扎告诉贝尔维达。“文明”特工张开嘴，但先说话的还是雅尔森，她迅速干咳，然后说：
“哦，让她留下吧，克莱克林。多留一个人能有什么区别?”
“雅尔森，关键的区别是，”霍扎小心翼翼地说，一面认真想着克莱克林的做派，“我才是这艘船上的老大。”
雅尔森看似还想说什么，但没说，只是转头看贝尔维达，摊开双手。她坐回去，一手抠着桌沿儿，垂下眼帘。她在极力忍住，不想笑得太明显。
“那好吧，船长，”贝尔维达说着从位子上站起来，“这儿的确是您说了算。我去收拾一下东西。”她快步走出餐厅。她的脚步声跟其他人混在一起，霍扎和雅尔森都听到模糊的对话声。片刻之后，多若劳、乌斯林和阿维杰穿着节日盛装，脸上红扑扑的，很开心的样子拥进餐厅，老头子伸展胳膊揽着个头较小，体态丰腴的女伴。
“哦，船长!”阿维杰大声招呼。多若劳握着他搭在自己肩上的一只手。她微笑。乌斯林双眼迷茫地挥手;矮壮的工程师看似已经醉了。“你去参加了激烈的战斗，看得出来，”阿维杰继续说，他盯着霍扎的脸，那上面的确还有恶斗之后留下的痕迹，尽管他已经调动身体内部的修复力来减少损伤。
“格莱万特做错了什么，克莱克林?”多若劳尖声问。她看上去也很开心，嗓音甚至比他记忆中的还要更尖。
“什么都没做错。”霍扎一边说，一边向三名佣兵微笑着。“但我们的霍扎·高布楚要从死人堆里回来了，所以我决定，暂时不需要她加入。”
“霍扎?”乌斯林问，他嘴巴张大，露出几乎夸张的惊讶表情。多若劳看向霍扎身后的雅尔森，脸上还带着笑，表情像是在问“这是真的吗?”。雅尔森耸耸肩，带着几分欣喜，几分希望，还有一点点的怀疑，看着这个她以为是克莱克林的男人。
“终结号起飞之前，他就会提前一点儿时间登船。”霍扎说，“他在城里还有些什么事儿，也许是不太光彩的事儿。”霍扎笑的样子，像克莱克林有时候表现出来的那种居高临下。“谁知道呢?”
“这样啊，”乌斯林说，他的视线越过弯下腰的多若劳，看着阿维杰。“也许那小子是在找霍扎，也许我们应该去警告他。”
“那个小子，在什么地方?”霍扎问。
“他在疑神疑鬼，”阿维杰挥着一只手说，“猫尿喝多了。”
“你放屁!”乌斯林很大声反驳，他看看阿维杰，又看霍扎。点头说。“还有只嗡嗡机。”他两手伸到自己脸前，手掌并拢，然后分开了大约四分之一米。“一个小讨厌鬼，不超过这么大。”
“在哪里?”霍扎摇摇头问，“你为什么怀疑有人在追踪霍扎?”
“就在外面，旅行胶囊车站下边。”阿维杰回答，而乌斯林同时说的是：“他从那节胶囊车里出来的架势，就跟随时都准备打仗一样，而且……哈，我就是能看出来……那家伙是……警察……或者其他类似的角色。”
“米普怎么样了?”多若劳问。霍扎沉默了片刻，皱着眉，没有特别针对哪个人或者哪件事。“霍扎有没有提到过米普?”多若劳问他。
“米普?”他看着多若劳问道。
“不。”他摇摇头。“不，米普没能活着回来。”
“哦，我为他难过。”多若劳说。
“听着，”霍扎说，他盯着阿维杰跟乌斯林。“你们两个觉得外面有人在找我们中间的一个人?”
“一个人类，”乌斯林缓缓点头，“还有一台体型小，特别小，但看起来很凶的嗡嗡机。”
霍扎心中一凛，想起在外面泊地暂时停在自己手腕上的那只昆虫，就在他登上清风乱流号之前出现的那只。是“文明”，他听说过，这些人拥有特别的机器，人造昆虫，就是那种大小。
“嗯。”霍扎说着，嘟起嘴唇。他自顾自点头，然后看向雅尔森。“你去一下，确保格莱万特尽快离开我们的飞船，好吗?”他站起来，让开通道，让雅尔森过去。她沿着走廊去了宿舍区。霍扎看着乌斯林，用眼神示意工程师跟他一起去前方舰桥。“你们两个留在这里。”他轻声告诉阿维杰和多若劳。两人慢慢放开对方，分别坐进椅子里。霍扎去了舰桥。
他指点乌斯林坐进工程师座位，自己坐在导航员位置。乌斯林沉重地叹气。霍扎关上舱门，然后迅速回顾了他登船之后第一周学到的舰桥操作规程。他正要伸手打开通信频道，就发现控制台下有东西在动，就在他脚边。他愣住了。
乌斯林向下看，然后吃力地弯腰，吃力到发出哼哧声。他把头伸到两腿之间向下看。霍扎闻到酒气。
“你还没弄完吗?”乌斯林口齿不清地问。
“他们把我调去做其他工作了;我才刚刚回来。”有个小而尖的合成语音说。霍扎靠在自己椅背上看控制台底下。有只嗡嗡机，大约有送他从电梯来到清风乱流号那台嗡嗡机三分之二那么大，正在从一大堆乱糟糟的细电线中间解放出来，线路都是从一个打开的检修口里伸出来的。
“那个，”霍扎问，“是什么东西?”
“哦，”乌斯林疲惫地打嗝说，“它以前来过这儿的……你应该有印象啊。那个，你，”他对那台机器说，“船长想要测试通信系统。”
“听着，”那台小机器说，它的合成声音听起来很抓狂，“我的活儿都干完了，我只是在这儿整理现场而已。”
“那你就快点儿整理啊!”乌斯林说。他从控制台下缩回脑袋，抱歉地看着霍扎。“对不起，克莱克林。”
“没关系，没关系。”霍扎挥手。他撕开了通信开关。“啊……”他看看乌斯林问，“谁控制这儿的交通呢?我忘记该向哪里提申请了。比如说，我要想把泊位密封门打开，该怎么做?”
“交通?打开门?”乌斯林一脸困惑看着霍扎。然后耸肩说，“那个，我猜就是交通管制中心吧，跟我们进来的时候一样。”
“也对，”霍扎说，他打开控制台按钮，说，“交通管制中心，我是……”他的声音低了下去。
他完全猜不出克莱克林给清风乱流号飞船起过什么假名字。他收买到的信息里没有这条，这是他打算先把贝尔维达弄下飞船之后需要了解的众多紧急事项之一，如果他运气好，或许这个“文明”特工就是在追踪某个不可靠的线索，他能够就此摆脱。但泊位外面也可能有人在追查他，或者目标也可能是其他任何人，这件事让他非常不安。他这时说：“我是27492号小型泊位停靠的飞行器。我想要马上获得许可，离开泊位，继而离开通用系统星舰，我们将自行脱离这座星陆。”
乌斯林吃惊地瞪着霍扎。
“这里是埃瓦诺斯港交通控制中心，通用系统星舰临时分部。请稍等，27492号小型泊位，”霍扎和乌斯林座位上的小型扬声器里的声音说。霍扎转向乌斯林，关闭了通信器发送端。
“这东西已经可以起飞了，是吧?”
“什么?起飞?”乌斯林看似很困惑。他挠挠胸口，低头看看控制台下面那台还在忙着往回塞电线的嗡嗡机。“我觉得也行吧，但是——”
“那就好。”霍扎开始把一切开关打开，包括发动机。他注意到船艏激光炮的显示屏跟其他仪表一起打开了。至少，克莱克林还把这给修好了。
“起飞?”乌斯林又重复一遍。他再次挠挠胸口，转身面向霍扎。“你刚才是不是说‘起飞’?”
“是的，我们要离开了。”霍扎两手连扳，扫过各种按键和感应器开关，同时调整着刚刚醒来的飞船的各项参数，真的像是这件事做过好几年一样。
“我们会需要一艘拖船……”乌斯林说。霍扎知道工程师说得对。清风乱流号的反重力引擎只够产生内部力场;在终结号这样巨大质量的物体近处(实际上，是在内部)，跃迁引擎开启后会自爆，而在这样密闭的空间里，也没有合理使用核聚变引擎的可能性。
“我们会搞到一艘拖船，我就跟他们说这里有紧急状况。我会说我们船上有炸弹，或者类似情况。”霍扎看着主屏幕开启，填补了他和乌斯林面前刚才还一片空白的船首视野，目前的图像是小型泊位后端。
乌斯林让他自己的屏幕上显出一份复杂的图纸，霍扎最终确定，那是通用系统星舰巨大内部空间中他们所在的一层。他只扫了一眼那张图，随后就无视主屏幕，更仔细地看小地图，最终把通用系统星舰的内部投影转到主屏幕上，迅速记下了他能记住的全部细节。
“那个……”乌斯林停顿了一下，打了个酒嗝，隔着衣服挠挠肚子，接着说，“霍扎怎么办?”
“我们回头再来接他。”霍扎说着，还在研究通用系统星舰内部构造。“我跟他有其他约定，以防没能在我预定的时间接到他。”霍扎再次按下语音发送开关。“交通控制中心，交通控制中心，我是小型泊位27492号。我需要紧急起飞，请马上准备一艘拖船。我这儿有一座聚变发电机出现了故障，目前无法关闭。重复一遍，核聚变发电机故障，情况紧急。”
“什么!”一个尖利的嗓音叫嚷起来。有东西撞在霍扎膝盖上，控制台下工作的嗡嗡机迅速晃入视野，满身披满线缆，像个挂满彩带的派对怪客。“你刚才说什么?”
“闭嘴，离开飞船。马上走。”霍扎对它说，他调高了拾音器的接收频率。舰桥上回荡着嘶嘶声。
“求之不得!”嗡嗡机说着，摆动身体甩开了外壳上那些线缆。“跟平时一样，有什么情况都是最后一个通知我，我但确实知道，我并不想留在这种鬼地——”它还在嘟囔，机库里的灯光突然都熄灭了。
一开始，霍扎还以为是屏幕爆掉了，随后他把接收波幅调高，发现泊位的轮廓重新出现，以红外模式显示。“啊——哦，”嗡嗡机说着，先是转向看屏幕，然后又看霍扎。“你们这帮人缴过租金了吗?”
“死了。”乌斯林宣布。嗡嗡机已经摆脱了最后几根线缆。霍扎严厉地看着工程师。
“你说什么?”
乌斯林指着眼前的接收控制系统。“通信讯号死了，有人切断了我们跟交通控制中心之间的联络。”
飞船整体震颤了一下。有指示灯闪亮，表示主舱舷梯已经自动收回。
一阵干热风吹过，扰动了飞行甲板上的空气，然后风停。控制台上有更多指示灯闪亮。“可恶，”霍扎说，“现在又怎么了?”
“好吧，再会了，小伙子们，”嗡嗡机赶紧说完。飞快地掠过他们身边，把门吸开，然后嗡的一声飞过走廊，冲向通往机库的楼梯。
“舱内压力下降吧?”乌斯林自言自语说，这次改成了挠头，皱起眉头看他前面的几块显示屏。
“克莱克林!”雅尔森的声音，透过座位上的头盔通话器传来。控制台有指示灯显示，她是从机库那里发出信号的。“什么事?”霍扎没好气地问。
“这他妈到底发生了什么事?”雅尔森在叫嚷，“我们差点儿被挤死!整个小型泊位里的空气都在被抽干，机库下的舷梯刚才紧急回收，险些搞死我们!发生了什么事?”
“我回头跟你解释。”霍扎说。他口干舌燥，感觉内脏里突然出现了一坨冰块似的。“格莱万特小姐是否还跟你在一起呢?”
“她当然跟我在一块儿了!”
“好，马上回到餐厅。你们两人都回来。”
“克莱克林——”雅尔森还想再说，然后又有另外一个声音插了进来，它从一段距离之外发声，但很快就到了麦克风附近。
“关闭啦?关闭啦?舷梯怎么会已经关闭的?这飞船上到底发生了什么事?有人吗，舰桥?船长?”头盔扬声器里传来刺耳的敲击声，那个合成声音继续讲话，“为什么要阻挡我?让我下船，马——”
“你别来碍事，白痴!”雅尔森说，然后接着说，“又是那台可恶的嗡嗡机。”
“你和格莱万特上楼到这边来。”霍扎重复，“马上。”霍扎关闭了机库方面的通信线路。他转身离开位置，拍拍乌斯林肩膀。“系好安全带，给我们做好全速前进的准备。一切准备。”然后他侧身走出开着的门。阿维杰在走廊里，从餐厅来舰桥的路上。他张嘴想说话，但霍扎很快从他身旁挤过去。“现在不行，阿维杰。”他左手手套放在武器库门上。门啪的一声打开，霍扎往里看。
“我刚刚只是想问一下——”
“……到底出了什么鬼状况是吗?”霍扎替老头说完了那句话，同时给自己取出了视野内最大的神经性眩晕枪，快步沿走廊前进，穿过餐厅，看到多若劳正坐在一张椅子上打盹。进入穿过住宿区的走廊，他把枪打开，功率调到最大，然后把它藏在身后。
嗡嗡机先出现，它飞上台阶，在眼睛的高度急飞。“船长，我不得不向你提出抗——”
霍扎一脚踹开旁门，趁嗡嗡机靠近时抓住它微微下掠的前端，把机器丢进了那间小屋里。他砰的一声把门关上。通往机库的阶梯上传来说话声，越来越接近。他紧握住那间小屋的门把手。门先是被用力向内拉扯，然后被捶打。“这真是太过分啦!”有个遥远的小声音在叫嚷。
“克莱克林，”雅尔森的头出现在阶梯顶端，对他说话。霍扎微笑，准备好背后握着的那把枪。门又在咚咚响，撼动他的手。
“放我出去!”
“克莱克林，出了什么事?”雅尔森说着，沿通道走过来。贝尔维达几乎已经完全登上楼梯，肩扛一个好大的背包。
“我可快要发脾气啦!”门又在剧烈摇晃。
一阵哀号声，高亢又急促地从雅尔森背后传来，声音来自贝尔维达的背包。然后是静电似的咔嚓声。雅尔森没能听到音域很高的哀号声——那个是警报信号。不过霍扎隐约感觉到，背后餐厅里的多若劳被惊醒了。而在静电声发出时(这是一种压缩过的信号或者某种暗号之类)，雅尔森开始回头看贝尔维达。与此同时霍扎跳上前来，飞快地松开房门把手，把重型眩晕枪摆向前方对准了贝尔维达。“文明”女人已经在放下背包，一手飞快地击出，快到连霍扎都只能勉强注意到她身体侧面有动作。霍扎扑到雅尔森跟隔舱墙壁之间的位置，把女雇佣兵挤到一旁。与此同时，在大块头眩晕枪对准那女人脸颊的情况下，他扣下扳机。那件武器在他手中嗡嗡作响，他身体继续前扑，并且下坠。他努力让枪口始终对准贝尔维达的头。他摔在甲板上，身体软瘫的“文明”特工随即也倒了下去。
雅尔森被推后撞在远侧隔墙上，仍在踉跄后退。霍扎躺在甲板上观察贝尔维达的腿脚片刻，然后他迅速爬起来，看贝尔维达迷迷糊糊还在挪动身体，红发的头部蹭在甲板表面，深色眼眸短暂地睁开过一会儿。他再次扣下眩晕枪的扳机，枪身平放，对准那女人头部击发。她痉挛性地抖动了几下，嘴角流下一些口涎，然后软瘫下去。红色头巾滚落。
“你疯了吗?”雅尔森叫嚷起来。霍扎转身面对她。
“她的名字不是格莱万特，而是珀罗斯泰克·贝尔维达，这人是‘文明’特工，属于他们的特情局。这是他们对军事情报部门的委婉说法，假如你以前还不了解的话。”他说。雅尔森背靠餐厅入口，眼睛里全是恐惧，她两手握住两侧的隔舱墙。霍扎走到她面前。而她畏缩地闪开，霍扎感觉到她已经做好准备出击。他停在离那女人一点距离的位置，倒转眩晕枪，枪把朝前递给她。“如果你不肯相信我，大家可能都得送命。”他说着，让枪慢慢靠近她的手。她最终接过了枪。“我是认真的。”他告诉雅尔森，“搜查她随身武器，然后把她带进餐厅捆在一张椅子上。双手要捆住，捆结实。还有她的腿。然后你自己也系好安全带，我们要走了。我随后再跟你解释。”他准备从她身旁过去，然后又转身来看她的眼睛。
“哦，时不时要继续击晕她，用最大功率。特情局的人很强悍的。”他转身走向餐厅，听到眩晕枪咔嗒响了一声。
“克莱克林。”雅尔森说。
他停下，再次转身。对方正在用枪向他瞄准，两手握住枪身，高度跟他眼睛平行。霍扎摇头叹气。
“别这样。”他说。
“那霍扎怎么办?”
“他现在很安全，我发誓。但如果我们不马上离开这里，他就死定了。而如果她醒来，结局也是一样。”他看了看雅尔森身后贝尔维达一动不动的修长身体。他再次转身，走进餐厅，后脑和后颈都紧张得发麻。
什么都没发生。多若劳从她所在的桌边抬头说：“刚才是什么声音?”霍扎当时正经过她身旁。
“有声音吗?”霍扎一边说，一边穿过餐厅，去了舰桥。
雅尔森看着克莱克林的后背，目送他穿过餐厅。他跟多若劳说过什么，然后就到舰桥去了。她缓缓放下眩晕枪，让它垂在一侧。她深思着看那把枪，然后小声对自己说：“雅尔森，我的好姑娘，有时候我真觉得你忠诚过度了。”她再次举枪，有间宿舍门打开了一道缝，有个细小的声音说：“现在外面安全了吗?”
雅尔森不觉失笑，推开门看那台嗡嗡机，它正在退回小屋深处。“那个没生命的大闹钟，你给我出来，帮我挪动一下这个晕倒的人。”
“醒醒!”霍扎晃着身体坐进椅子的同时，踢了一下乌斯林的腿。阿维杰坐在驾驶区的第三张椅子上，紧张地看着屏幕和控制板。乌斯林跳起来，然后两眼模糊地看周围。
“呃?”他说，“我就是让眼睛休息一会儿。”
霍扎从控制区边缘抽出清风乱流号的手动控制板。阿维杰有些担心地看着那些部件。
“你脑袋到底撞坏到什么程度了?”他对霍扎说。
霍扎冷冷地冲他笑。他尽可能快速扫视屏幕，把飞船的聚变发动机安全阀打开。他再次尝试联络交通控制中心。小型泊位还是一片黑。外部气压数值为零。乌斯林一边检查飞船监控系统，一边自言自语。
“阿维杰，”霍扎说，但没有看那个老头儿，“我觉得你也应该系好安全带。”
“为啥啊?”阿维杰轻声问，他很小心。“我们去不了任何地方。我们根本动不了。我们被困在这儿了，除非有拖船来把我们弄出去，不是吗?”
“当然我们就是这种处境。”霍扎说着调整聚变发动机准备就绪的控制系统，把飞船支撑腿的控制模式转为自动。他转身看着阿维杰。“跟你说啊，你去找那个新人的背包好吗?然后把它带到机库，丢进一个弃物管里。”
“什么啊?”阿维杰问，他脸上早就布满皱纹，一皱眉褶子就更多了。“我以为她还活着呢。”
“她是活着，但不管是谁想把我们困在这里，那帮人是抢在她下飞船之前就排空了小型泊位里的空气。现在我想让你做的，是把她的背包连同她可能丢在别处的散碎物品一起放入弃物管，清楚了吗?”
阿维杰慢慢从位子上站起来，看着霍扎，脸上表情又是紧张，又是担忧。“好吧。”他已经抬脚准备离开舰桥，然后又犹豫了，回头又看霍扎。“克莱克林，我为什么要把她的背包丢进弃物管?”
“因为几乎可以肯定那里有颗威力非常强大的炸弹，这就是原因。现在你下去，做成这件事。”阿维杰点头离开，看上去甚至更不开心了。霍扎转身再看控制台。他们已经几乎做好准备，乌斯林还在自言自语，还是没系好安全带，但他自己的职责任务做得不错，尽管经常打酒嗝，时不时停下来挠胸挠头。霍扎知道自己在推迟下一步行动，但现在只能这样做。他按下了识别键。
“我是克莱克林。”他说完，故意咳嗽。
“身份验证完成。”控制台马上回答。霍扎想喊出声，或至少是软瘫在自己座位上，但这两件事他都没时间去做，乌斯林也会觉得那样有点儿奇怪。这方面来说，飞船的计算机也可能会起疑心：的确有些机器的验证程序会留意正式验证过程完成之后的快乐情绪跟解脱感。所以他没做任何庆祝，只是把聚变发动机启动系统上调到了随时可以开始运转的程度。
“船长!”那只小嗡嗡机重新闯入舰桥，停在乌斯林跟霍扎之间。“你必须马上放我离开飞船，并马上报告这里发生的所有异常事件，否则——”
“否则怎样?”霍扎一边说，一边观察清风乱流号的聚变发动机温度飙升。“如果你自以为能离开这艘飞船，请随意尝试。也许就算你能逃离，也会被‘文明’特工轰成碎末。”
“‘文明’特工?”小机器的语调里透着冷嘲，“船长，提醒您一下，这艘通用系统星舰是一艘解除了武装的民用飞船，处于维瓦奇空港官方控制之下，受到艾迪兰-‘文明’战争初期双方签署的作战规范条约限制。怎么可——”
“那么是谁关闭所有照明又把空气放走的呢，白痴?”霍扎说，他抽时间扫了那台机器一眼。他回头继续看控制台，将前方雷达功率调到最大，读取小型泊位后墙另一侧的位置数据。
“我不知道。”嗡嗡机说，“但我真的不相信这是‘文明’特工所为。你以为这些特工想找什么东西或什么人?难道是找你不成?”
“那他们要真的就是在找我呢?”霍扎又看了一眼投影信息中的通用系统星舰内部构造。他短时放大了小型泊位27492号周边，然后把毁灭计时屏幕关闭。嗡嗡机沉默了片刻，然后穿过门倒退出去。
“简直棒极了。我被困在这样一艘老古董飞船里，跟一个受迫害妄想狂的疯子在一起。我觉得，我还是去找个比这里安全点儿的地方待着吧。”
“说到做到啊你!”霍扎冲着走廊里它离去的方向喊。他把机库通话线路打开。“阿维杰?”他呼叫。
“那事儿我已经做完了。”老头子的声音说。
“好的，快赶去餐厅，系好安全带。”霍扎再次关闭通信线路。
“好吧，”乌斯林说，他靠住椅背，挠挠头，看看前方一排屏幕，上面是各种数字跟图形。“我不知道你到底打算干什么，克莱克林，但不管是什么，我们都已经准备到可能范围内的最佳程度了。”矮壮的工程师看看霍扎，身体在座位上微微拱起，系好了安全带。霍扎向他微笑，努力显出信心满满的样子。他自己座位上的安全设施要更高级一些，他只需要按一个键，就可以让缓冲臂摆动过来，静力场启动。他从悬挂处摘下头盔来扣上，听到它嘶嘶响着完成了密封。
“我，我的天。”乌斯林说，他的视线缓缓从霍扎身上移开，看到主屏幕上小型泊位几乎毫无特征的后墙。“我绝对不希望你去做那件我怀疑你就要做的事情。”
霍扎没回答。他按下通信键跟餐厅位置通话。“准备好了吗?”
“马上就好，克莱克林，但是——”雅尔森说，霍扎把这条通信线路也关闭了。他舔舔嘴唇，戴手套的双手握住了操作盘，深吸一口气，然后打开清风乱流号三台聚变发动机的按键开关，轰鸣声响起之前，他听到乌斯林说：
“哦，我的天，你真的是在——”
屏幕闪亮，变暗，然后又闪亮。视野中小型泊位的后墙被三道等离子光束照亮，全部从飞船下部急射而来。雷鸣一样的声响充斥着舰桥，并在整艘飞船上回荡。两部外喷射发动机提供了主要推动力，目前暂时向下喷。它们把火焰射到小型泊位甲板上，将下方的机器设备吹得七零八落，令它们撞击墙面，弹下飞船顶篷，炫目的强光在飞船下方渐渐稳定。仅在升空时使用的内置型机鼻发动机一开始时断时续地运转，然后很快也稳下来，其火焰开始在泊位甲板上的超密材料中烧出一个空洞。清风乱流号悸动着，像刚睡醒的野兽，吼叫着，部件吱嘎作响，重心慢慢移动。在屏幕上，有个巨大阴影偏斜着掠过墙面和前方顶篷，机鼻聚变发动机炽热的强光在飞船下方闪耀，燃烧的机器上冒出浓烟，开始让视野变模糊。霍扎觉得很意外，泊位分隔墙居然撑到了现在。他打开了船艏激光炮，同时把聚变发动机功率调到最高。
屏幕上强光乍现。前方围墙像是延时摄影下的花朵一样绽开，巨大的瓣状碎片弹向飞船，数以百万计的残片和垃圾闪过机鼻，被激光射穿的围墙远端弹回的冲击波裹挟。与此同时，清风乱流号起飞。支撑腿受力数据停留在零，然后数字关闭，红热的支架收入船体。底盘上的应急冷却系统嗡嗡响着启动。飞行器开始向一侧偏，因本身的动力和周围垃圾飞散的影响而微微震颤。前方视野已经变得开阔。
霍扎稳住飞船，然后启动了后舱发动机，让一部分动力向后，喷向停泊区大门。有块后视屏显示它们已经白热化。霍扎肯定愿意朝那边飞去，但现在倒退，再用清风乱流号机身撞门的话，很可能等于自杀，而在如此狭小的空间里正常转身完全不可能。单纯向前直行就已经很困难……
那洞还不够大。霍扎一靠近它就感觉到了。他用一根颤抖的手指按住半轮形操纵盘上的激光散射钮，把发散幅度调到最高，然后又射击一次。屏幕上再次有强光漫过，覆盖了整个破洞周围。清风乱流号先是机鼻通过，然后整体进入另一片小型泊位。霍扎等着飞船撞上缺口白热的顶端或者两侧，但什么都没发生。他们拖着三条火柱通过，将强光、残骸，还有好几波烟雾和气体抛向前方。这暗潮涌过众多穿梭机;他们现在缓缓飞过的停泊区里停满了各种外形的规格的穿梭机。它们正在这些机器上方飘过，冲击着它们，用火焰融化着它们。
霍扎对身边座位上的乌斯林保持着警觉，这人两眼紧盯着前方，两腿尽可能收起，以至于膝盖已经超过控制台，两臂交叉在头顶略成方形，每只手抓住对侧手臂的二头肌。霍扎转身看了他一眼，笑了一下，发现他脸上全都是恐惧跟难以置信的表情。乌斯林疯狂地指着主屏幕。“小心!”他在喧嚣声中尖叫。
清风乱流号在震颤颠簸，被船身以下翻涌的超高温度热流激荡着。他需要使用周围环境中的空气来产生等离子波，因为现在周围已经有了空气可用，而在小型泊位这样有限的空间里，由此产生的乱流足以让飞船本身摇晃不止。
前方还有另一堵墙，接近的速度快到让霍扎心悸。船身也正在微微回旋。他再次把激光射角调窄，发射，与此同时让飞船调回原来的方向。墙体边缘闪过一道亮光，小型泊位顶篷和地板被激光命中的地方有火圈腾起，前方数十台停泊着的穿梭机在强光与热浪中搏动。
前方那堵墙开始缓缓向后倒，但清风乱流号接近墙体的速度，要比墙倒塌的进度更快。霍扎倒抽凉气试图减速，他听到乌斯林在号叫，机鼻已经撞上了尚未损毁的那面墙中央。主屏图像倾斜，飞船挤入墙体材料里。然后机鼻下沉，清风乱流号像是甩干毛皮上水珠的动物一样抖动，船体上下左右摇晃着闯入另一片小型泊位。这里完全空着。霍扎把发动机功率开大一点，用激光对下一堵墙扫射了几轮，然后吃惊地发现，这堵墙并没有像之前那堵一样向后倒，而是像巨大的城门吊桥一样对他们猛撞过来，整体轰然撞击在空着的停泊区甲板上。然后水汽狂涌，山一样的巨大水体出现在墙塌的位置，巨浪朝着飞船猛扑。
霍扎听到自己的叫喊声。他把发动机控制杆推到尽头，狠狠按下激光发射键。
清风乱流号颠簸着向前冲。掠过浪头翻涌的水面，有足够多的等离子热力撞击在液态表面，马上令沿途的泊位充满沸腾的水蒸气。水流继续漫过停泊区，清风乱流号在它表面飞过，飞船上方的空气中满是过热的水蒸气。外压升高速度已经难以用肉眼追随。激光打在前方水面上，激起更多蒸汽，伴随着世界末日一样可怕的轰鸣，下一堵墙在飞船到达之前爆开——它先是被激光炮削弱，随后被蒸汽压力冲开。清风乱流号像出膛的子弹一样，从连续排布的停泊区隧道中疾飞。
发动机喷射着火焰，迅速甩开水汽和其他各种气体组成的云团，它呼啸着闯入有空气的区域，周围是高耸的泊位隔墙和开放式停泊区，强光照亮数公里的墙壁和云层，三只火焰涌动的喷射口一起尖啸，后方像是拖动着怒潮一样的水雾，以及火山一样涌动的蒸汽、尾气和浓烟。水流飞泻，连绵巨浪变成单次怒潮，又变成水花飞射，再之后就是雨点和水汽，跟随在后的是脱落后飞到空中的隔舱门，像巨大扑克牌一样在空中翻转。清风乱流号艰难拧身，扭动着翻过空中，试图减速，以免撞上停泊区对面的墙——隔着巨大的舱内断崖，已经可以看到它出现在对面。然后发动机闪了一下熄灭。清风乱流号开始坠落。
霍扎继续操作控制盘，但聚变发动机就是没反应，屏幕显示，通往下一片停泊区的墙在一侧，然后是更多空气和云团，再之后就是通往另一侧的众多分隔墙。飞船在打旋。霍扎一边手忙脚乱操作，一边看乌斯林。工程师在盯着主屏幕，一脸呆滞。“乌斯林!”霍扎大声叫。聚变发动机还是没反应。
“啊!”乌斯林似乎这才反应过来，意识到他们的飞船正在失控。他扑向面前的操作台。“你只管向前飞!”他叫嚷着，“我试试点火系统!一定是发动机过载关闭了!”
霍扎继续跟控制盘较劲，乌斯林尝试重启发动机。屏幕上，墙壁在他们周围疯狂旋转，下方的云团迅速上涌，真的就在他们正下方，死气沉沉一层云雾。霍扎再次晃动操纵杆。
机鼻发动机喷火重启，态势凶猛，让旋转中的飞行器侧向一边，靠近封闭门和墙壁组成的人工悬崖。霍扎把这部发动机关掉。他极力控制旋转，利用飞行器的控制界面来调整飞行，完全不靠发动机，然后他让飞船正直冲下，手指再次按住激光发射键。云团向上涌起迎接飞船。他闭上眼睛，继续按压激光控制区。
发明的终结号太巨大，所以它是由三个几乎完全独立的分隔层组成，每一层的厚度都超过三公里。这些是气压分隔层，设置它们的原因是：假如没有它们，船底跟顶层之间的气压差会相当于标准行星环境的海平层跟对流层顶之间的气压差。现在的情况下，每个气压分隔层内部和顶底之间仍然存在着三千五百米的气压差，通过贯通管道从一层突然冲入另一层的旅程因此不值得推荐。在通用系统星舰中央巨大的开阔空腔里，气压层由力场控制，而不是借用实体物质分割，这样一来，飞行器才能从一层前往另一层，不需要飞出大飞船外壳。而清风乱流号目前就是在冲向这样一个区域界限，它就藏在云层下面。
发射激光一点儿作用都没有，尽管当时霍扎并不知道。现在接管“文明”主脑来监督控制飞船的，是一台维瓦奇计算机，它在力场分隔层中打开了一个洞，允许这台下坠的飞船通过。它这样做是出于一个错误判断：以为让这艘捣乱的飞船掉入下层，会比让它撞毁造成的损失少一些。
在突然爆发的气体与云雾的风暴中，在它自身带出的小型飓风里，清风乱流号冲出一个压力层底部的空气密集区，闯入下层空间顶部的稀薄空气。霰状云团在它后面爆开，像倒转的爆炸现场。霍扎再次睁开双眼，看到通用系统星舰空阔的内部空间和遥远的下方甲板，又看到聚变发动机的相关数字在上升，终于松了一口气。他再次扳下发动机操作杆，这次没有重启机鼻发动机。两部后翼主发动机启动，将霍扎身体后推，按在约束力场过于紧密的空间里。他让俯冲的飞船尖端抬起，眼看前方远处的地板慢慢移出视野，被另一片开启的泊位分隔墙取代。这些门要比他们刚离开的小型停泊区大了很多，而霍扎能看到的少数飞行器，或缓缓进入，或慢慢退出;大型机库灯光中的，全都是重量级星际飞船。
霍扎盯着屏幕，像控制飞机一样操作清风乱流号。他们正在沿着一条宽度超过一公里的巨大走廊快速飞行，云层在头顶以上大约一千五百米。其他星际飞船也在同一空间中缓缓移动，有几艘使用了自身的反重力装置，多数被轻型拖船牵引。其他机器都在慢慢地安静移动，只有清风乱流号在打扰星舰的安宁，它尖啸着掠过空中，尾焰像两把利剑，从白热的等离子喷射口向后直刺。他们前方又是巨型机库门组成的断崖。霍扎借助主屏看看周边情况，然后让清风乱流号渐渐左转，同时略微下沉，以便掠过更开阔的空间。他们闪过一艘慢行的大船，它正在被拖向远处空着的主机库，超高温尾气摇晃着那艘大船的船体。霍扎加大了转弯幅度，封闭门和开放廊道在他们前方斜掠而过。前方，霍扎能看到一大群昆虫似的东西：好几百个小黑点飘在空中。
而在这些黑点后面，也许五六千米之外，是千米见方的一片黑，边缘是柔和的白色光条在闪烁，那是出口，可以离开发明的终结号。只要直行就好。
霍扎长出一口气，感觉整个身体都在放松。除非他们遭到拦截，否则现在就可以算成功逃离了。目前只需要再有一点好运气，他们甚至可能会顺利离开星陆本身。他加大发动机功率，冲向远方墨黑的出口。
乌斯林突然身体前移，顶住加速带来的后仰力，他按了一些键。他面前控制台的辅助屏幕放大了主屏幕中央部分，显示出前方近景。“那些都是人!”他叫道。
霍扎皱眉看他。“什么啊?”
“人!那些全都是人!他们一定是穿了反重力装备!我们马上就要闯到他们中间了!”
霍扎瞥了一眼乌斯林的辅助屏。的确是真的，那片几乎填满了整个屏幕的黑云，其实是人组成的，他们身着防护服或者日常衣物，在空中慢慢飞行。足有好几千人，霍扎现在也看到了，距离已经不足千米，而且在迅速接近。乌斯林在死盯屏幕，向那些人挥手。“让开啊!让开啊!”他在大叫。
霍扎找不出回避路线，上下两方向都没办法避开那群人。不管他们是在玩什么古怪的空中游戏，还是简单地随便飞行，他们人太多，太密集，占据的空间也太大。“可恶!”霍扎说。他已经准备好在清风乱流号闯入人群后关闭后置等离子发动机。如果运气好，就可以等闯过人群后再把发动机开启，这样或许不会烧死太多人。
“不!”乌斯林尖声大叫。他把安全带扯开，迈开大步朝霍扎冲过来，扑到控制盘上。霍扎想要把健壮的工程师挡住，但失败了。控制盘被对方从他手中夺走，主屏幕上的视野倾斜，旋转，快速行进中的飞船前端已经不再指向通用系统星舰出口，离开那一大群浮在空中的人们，而是飞向悬崖一样矗立的主机库入口。霍扎单臂猛击乌斯林后脑，把他打倒在地，昏死过去。他从工程师软下来的手掌里抢过控制盘，但现在想掉头已经来不及。霍扎稳住飞船，瞄准。清风乱流号疾驰着冲向一个打开的泊位。它冲过开启的大门，从一艘正在重建的飞船框架上方掠过，清风乱流号发动机喷射出的火焰引发火灾，烧焦毛发，烤燃了衣物，令没有保护的眼睛暂时失明。
霍扎看到乌斯林没有知觉地躺在地板上，身体微微晃动，清风乱流号正在平稳穿过这个全长半公里的泊位。通往下一泊位的门开着，下一个和再下一个同样如此。他们正在飞过一条两公里长的隧道，快速扫过大片的修理和停泊设施，它们都属于撤离埃瓦诺斯的一家飞船制造厂。霍扎不知道远端有什么，但他能看出，到达那里之前，他们还需要飞过一艘大型宇宙飞船，它几乎填满了整个三号泊位。霍扎将聚变发动机向前调向，让飞船开始减速。两根火柱向前喷出，分别位于主屏幕两侧，聚变产生的能量从前向后影响飞船。乌斯林没有约束的身体沿着舰桥地板向前滑去，卡在控制台跟他自己的椅子之间空隙里。前方那艘停泊着飞船渐渐靠近时，霍扎让清风乱流号机鼻上仰。
清风乱流号冲向主机库顶篷，拖着强光飞过顶层与飞船上端之间的夹缝，然后在远端下坠，尽管仍在减速，但还是很快穿过了最后一个大型泊位，进入又一段空着的通道。这儿过于狭窄。霍扎再次让飞船下坠，看到地板在接近，就发射激光。清风乱流号冲过腾起的云团状碎屑残骸，一路撞击着摇晃着，乌斯林矮壮的身影从控制台下面滑出，后背朝上腾空，飞向舰桥后门。
一开始，霍扎以为这下子终于出了星舰，但实际上并没有，他们到了“文明”所谓的通用停泊区。
清风乱流号再次下坠，然后又一次转为平飞。它在一片看上去比通用系统星舰内部主舱还要更大的空间里。它现在正经过此前存储过巨飞船的地方：就是此前霍扎在终端机屏幕上看到过的，被上百艘“文明”机器打捞起来的那艘巨飞船。
霍扎当时还有时间看周围。这里空间足够，很多分隔区，时间也够用。巨飞船躺在巨型泊位底端，看去简单像是巨大金属支架上的一座小型城市。清风乱流号飞过它的船尾，经过的喷气孔中有直径数十米的推进器叶片;然后绕到它最后部的悬臂支架停泊区，这里停靠的游艇已经准备好了重返水面;此后看到的各种方塔和圆塔形的上部建筑。再之后从船首上空掠过。霍扎向前看到两公里外的那些门——假如它们是门的话。它们从顶到底是同样距离，等于宽度的两倍。霍扎耸肩，再次检视激光系统。他意识到，自己对整件事情已经渐渐感到麻木。管他呢!他想着。
激光在前方的墙体材料中射出一个大洞，开口渐渐扩大，霍扎笔直地冲过去。气旋正在洞口处形成，清风乱流号冲近时，被平行挪动过来的龙卷风扫中，开始旋转。然后它就穿了出去，进入太空。
裹在迅速四散开去的空气和冰晶泡中，飞船冲出了通用系统星舰范围，俯冲进入真空和星光闪耀的黑暗。在它后面，力场砰然关闭了它经过时在通用泊位边缘打开的那个洞孔。霍扎感觉到等离子发动机时断时续，因为外部空气来源消失，随后内部气箱补足了所缺气体。他正打算把这发动机关闭，平稳切换到飞船的跃迁系统，突然听到头盔内的通话器传来静电杂音。
“我们是埃瓦诺斯空港警察。好啦，你这婊子养的，保持你现在的方向，慢慢减速。埃瓦诺斯空港警察致流氓飞船：保持当前方向。并——”
霍扎扯动控制杆，让清风乱流号加速沿弧线转向。越过通用系统飞船尾端，闪过此前他曾当作目标的一公里见方出口。乌斯林现在已经在发出呻吟声，身体在舰桥里面到处碰撞，因为清风乱流号机鼻上举，已经在直直攀升，冲向那片已经被弃用的、迷宫一样的埃瓦诺斯空港跟泊位。它飞行中途不断转向，仍在受脱离通用泊位之前遭遇的旋风影响。霍扎任由它扭动，只在即将到达顶点时稳住机身，港口设施迅速接近，然后随着飞船平飞，开始在下方快速掠过。
“流氓飞船!这是对你们的最后一次警告!”广播里的声音响亮刺耳，“马上停下，否则我们就把你炸下来!哦，天哪，他不会是想去——”信号被中断。霍扎对自己微笑。他确实在飞向港口底部与通用系统星舰顶部之间的空隙。清风乱流号闪过通行管、电梯井、荒废的泊位、转接区，到达穿梭机与机重塔之间的空隙。霍扎引导飞船穿过这片迷宫，发动机依然用最大功率运转，令小型飞行器在星陆与星舰之间窄到仅有几百米的空隙中快速穿行。船尾雷达发出提示音，发现了追随者的信号。
前方两座高塔，倒吊在星陆之下，像是反转的摩天大楼，霍扎让清风乱流号飞向两者之间的空隙，它们突然化成一团火，残渣四溅。霍扎紧张地来回摆动身体，引导飞船在两大团飞射的残骸中间飞过。
“那些只是瞄向你们船头方向的警告。”推进器再次响起，“下一发就会洞穿你们飞船的屁股了，飞车崽。”清风乱流号飞出混乱地带，下方是暗灰色的倾斜平面，那是终结号巨型机鼻的根部。霍扎让清风乱流号掉头，沿着巨大飞船的船首轮廓向下飞。尾部雷达信号短暂消失，然后再次出现。
他让飞船再次折返。霍扎向外侧翻转期间，乌斯林两手两脚虚弱地张开，被抛到了清风乱流号舰桥房顶上，像只苍蝇似的停在那里。
飞船全速行驶，加大马力离开星陆空港和巨大的通用系统星舰，冲向茫茫太空。霍扎想起了贝尔维达的装备，迅速伸手到控制台，从那里按下了弃物管开关。有个屏幕显示出，弃物管已经转向到位。后视屏幕显示，在两条等离子尾焰中间有某种东西燃烧起来。后置雷达不停地发出警报。
“再见啦，蠢蛋!”头盔推进器里的声音说。霍扎将飞船甩向一侧。
后视屏幕变白，然后变黑。主屏幕上间断性地出现各种色块和散乱的线条。霍扎头盔里的扬声器，加上座位上的喇叭，全都在嗥叫中。控制台上所有仪表都在闪烁，波动。
有一瞬间，霍扎以为是自己飞船中弹了，但发动机还在喷射，主屏也渐渐清晰，其他设备也正在恢复运行。辐射计量器确实在嘀嘀报警，闪个不停。后屏仍是空白一片。有个损管屏幕上说，多部感应器被很强的辐射摧毁。
当后置雷达恢复、不再发出警报时，霍扎开始意识到此前发生了什么。他仰面大笑。
贝尔维达的背包里果然有颗炸弹。它到底是因为卷入清风乱流号等离子尾焰中爆炸，还是有人(应该就是想把清风乱流号留在通用系统星舰上的人)在发现它已经远离终结号，不会造成巨大伤害时就远程引爆了它，霍扎并不清楚。无论怎样，爆炸似乎摧毁了追在后面的警用飞船。
霍扎开怀大笑，让清风乱流号远离被照亮的星陆巨环，一边径直冲向群星璀璨的太空，一边准备好了跃迁发动机，准备接替等离子发动机。乌斯林已经落回到甲板上，一腿卡在他自己椅子扶手上，无力地呻吟着。
“妈妈，”他说，“妈妈，请告诉我这只是一场梦……”
霍扎笑得更响了。
“你疯了。”雅尔森一见面就说，她两眼瞪大摇着头，“这是我见过你做得最疯狂的一件事。你疯了，克莱克林。我要离开。我现在就退出……可恶!我现在真希望自己当初跟钱德拉里杰里一起走，去加入盖瑟尔帮……你只要第一次停船时放我下去就好。”
霍扎疲惫地坐在餐桌尽头位置上。雅尔森在远端，屏幕下方。屏幕上显示的是舰桥主屏上的画面。清风乱流号正在开启跃迁发动机全速前进，离开维瓦奇星陆之后两小时。那台警用飞行器被摧毁之后没再出现更多追兵，现在清风乱流号正在渐渐进入霍扎预设的航线，进入作战区，朝向星耀崖，飞往萨尔世界。
多若劳和阿维杰都呆坐在那里，显然还在后怕，两人在雅尔森同一侧。那女人和老头子看霍扎的眼神，都像是被他用枪指着一样。他们嘴巴张开，两眼迷离。在雅尔森另一侧，珀罗斯泰克·贝尔维达瘫软的身体前倾，低垂着头，身体把椅子上捆绑她的绳索拉紧。
餐厅里一片混乱。清风乱流号此前并没有做好应对高强机动的准备，没有什么东西事先收好过。盘子和容器，几双鞋，一只手套，几盒半散开的胶带和纸圈儿，加上其他各种小零碎，现在全都散落到餐厅地板上。雅尔森被什么东西砸到过，额头有一丝干掉的血痕。除了偶尔可以短时去船艏卫生区之外，过去两小时里，霍扎没有允许任何人移动。他通过飞船广播系统告诉所有人留在原地，同时清风乱流号沿着扭来扭去，四处乱弯的路线离开维瓦奇星陆。他让等离子发动机组和激光炮一直做好准备，但并没有更多追兵赶来。现在他觉得他们已经安全，拉开了足够距离，可以直线进行跃迁了。
他把乌斯林留在了舰桥，让他尽力修复清风乱流号被狂虐遭重创的各种系统。工程师为他抢夺控制盘的做法表示了歉意，然后一直情绪低迷，他回避霍扎的眼神，但总在整理舰桥上散乱的物品，时不时把一些松开的电线放回控制台下面。霍扎告诉乌斯林，他的做法险些害所有人丧命，但另一方面，他也做了同样的事，所以这次就算了，反正大家也已经平安脱险。乌斯林点头，说他不知道这是怎么做到的。他无法相信飞船几乎没有受损。乌斯林本人却和毫无损伤不沾边儿，他全身到处是瘀伤。
“恐怕我得告诉你，”霍扎坐下来，两脚抬高之后回答，“我们将会访问的下一站非常荒凉而且人烟稀少。我怀疑你并不想被留在那种地方。”
雅尔森把重型眩晕枪放在桌面上。“那我们到底他妈的要去什么地方?你在搞什么，克莱克林?通用系统星舰那边的疯狂举动都是什么意思?她到这儿来干什么?‘文明’为什么会卷进来?”雅尔森说话中间向贝尔维达点头，而等到雅尔森停下来等待回答时，霍扎一直看着那个“文明”特工。阿维杰和多若劳也在充满期待地看他。
霍扎还没能回答，那台小型嗡嗡机就从通往居住区的走廊里出现了。它飘进来，环视整个餐厅，然后重重地落在中央那张桌上。“我是不是听到了什么声音，表示现在是解释时间?”它说。它这时面向霍扎。
霍扎的视线离开贝尔维达，转向阿维杰和多若劳，然后又看雅尔森和嗡嗡机。“好吧，不妨告诉各位，我们现在的目标是一个叫作萨尔行星的地方。它是一颗死亡星球。”
雅尔森看上去没听明白。阿维杰说：“我以前听说过这种地方。但它们不会允许我们进入的。”
“局面越来越糟糕，”嗡嗡机说，“如果我是你，克莱克林船长，我会掉头回到发明的终结号星舰，投案自首。我确信你一定能得到公正的审判。”
霍扎无视那台机器。他叹气，环视整个餐厅，伸开两腿打个哈欠。“很抱歉你们都得同行，也许你们并不情愿，但我必须去那个地方，而且我也没办法先去任何地点停留，方便你们下船。你们都只能跟我一起去。”
“哦，这样啊，真的吗?”嗡嗡机反问。
“是的，”霍扎看着它说，“恐怕就是这样。”
“但我们根本就没办法靠近这地方，”阿维杰抗议说，“他们不允许任何人进入。那行星周围有某种禁区，就是为了把人挡在外面的。”
“我们到时候再想办法解决这问题。”霍扎微笑着回答。
“你还没回答我的问题。”雅尔森说，她又看了一眼贝尔维达，然后看看桌面上的枪。“这可怜女人只要动一下眼睑，我就得给她再补一枪，我想知道为什么我需要做这种事?”
“要全部解释清楚得花不少时间，但重点是萨尔行星表面有件东西，‘文明’和艾迪兰双方都想要。我有一份……合同，艾迪兰人委托的一项任务，要去那颗星球，找到那件东西。”
“你还真是个妄想狂。”嗡嗡机是难以置信的语调。它从桌面上升起来，转动身体看其他人，“他真的是个疯子!”
“艾迪兰人雇用我们，雇用你，去夺取一件东西?”雅尔森听起来也很难相信。霍扎看着她微笑。
“你的言外之意是，这个女人，”多若劳指着贝尔维达说，“是‘文明’派来打入我们内部，充当间谍的……你认真的吗?”
“我认真的，贝尔维达找的是我，也在找霍扎·高布楚。她想要到达萨尔世界，或者阻止我们到达那里。”霍扎看看阿维杰。“顺便说一句，她的背包里真的有颗炸弹;它在被排出弃物管之后就炸掉了。结果是炸毁了那艘警用飞船。我们都遭遇了强烈辐射，但并不致命。”
“那霍扎怎么办?”雅尔森沉着脸问他，“你之前是在耍我吗?还是你真的见过他?”
“他还活着，雅尔森，而且跟我们中间任何一个人同样安全。”
乌斯林穿过通往舰桥的那道门出现，脸上还是抱歉的表情，他向霍扎点头，坐在他附近。“看起来一切都好，克莱克林。”
“好的，”霍扎说，“我正在跟这里的每个人谈我们去萨尔行星的事。”
“哦。”乌斯林说，“好啊。”他冲其他人耸耸肩。
“克莱克林，”雅尔森说着，身体前倾俯在桌前，瞪着霍扎，“之前那地方，你他妈的都不知道有多少回把我们甩到了鬼门关。你很可能也真的已经杀死了不少人，在那些……室内特技飞行期间。你还招了这么个‘文明’特工来拖累我们。你事实上就是在绑架我们前往战区中央，去一颗根本就不允许任何人进入的星球，找某个作战双方都想得到，愿望强烈到……好吧，如果艾迪兰人真的肯雇佣一帮伤亡惨重的二流佣兵去做这件事，他们一定是相当着急了，而如果‘文明’真的暗中操作了试图把我们留在停泊区的那些事，他们肯定也已经怕得要死，所以才甘愿拿终结号的中立地位冒险，并且违反他们那么重视的作战原则。”
“你或许以为自己很清楚当前状况，认定这件事值得冒险，但我没有这种感觉，我也非常不喜欢被蒙在鼓里。我们不妨直说，你最近的表现就是一坨屎。如果你愿意，尽可以自己去拼命，但你完全没权力拖我们一起去出生入死。不再有了。也许我们并不是所有人都想站在艾迪兰人一边，但就算我们对他们的支持超过对‘文明’，我们中间也没有任何人答应过中途参加这场战争。可恶，克莱克林，我们无论是……准备还是训练，都不足以对抗那些家伙啊。”
“你说的我都知道，”霍扎说，“但我们此行应该不会面对任何作战部队。萨尔行星周围的静场护盾范围非常巨大，不可能所有地段都防卫森严。我们只要随机选择一个突破口就好，等我们被发现的时候，已经没有人能阻止我们降落，不管他们手上有怎样的飞船。就算是主力舰队也没办法把我们挡在外面。我们离开时也一样。”
“你想要表达的意思，”雅尔森靠住椅背，“其实就是‘手到擒来’。”
“也许就是这样。”霍扎笑着回答。
“嘿，”乌斯林突然说，他看了一眼终端机屏幕，这机器刚被他从衣兜里取出来。“时间快到了!”他站起来，消失在通往舰桥的通道里。几秒钟后，餐厅屏幕上的图像变了，视角回转，直到维瓦奇星陆显现。那片巨型星陆悬于太空，一半暗黑，一半绚烂，分别是夜晚和白天，蓝、白、黑三色相映。所有人都抬头看屏幕。
乌斯林回来，又坐在他刚刚的位置上。霍扎感觉很累。他的身体想得到休息，大量的休息。他头还晕着，因为此前都要高度集中精力，分泌出很多肾上腺素才能为清风乱流号导航，闯出发明的终结号星舰，但他现在还不能休息。他无法决定怎样做才好。他应该告诉这些人自己真正的身份吗，说出实情，表明他是个变形人，说他杀死了克莱克林?他们对这个已经死掉的领队，到底有多么忠心?雅尔森可能是最忠诚的一个，但她得知霍扎幸存一定会很高兴……恰恰又是她刚才说，也许并不是所有人都想站在艾迪兰人一边……此前相处中，她从来没有显现过对“文明”的好感，但也许她改主意了。
他甚至可以变回原来的样子，现在这趟行程够远，他应该能做到，也许要找乌斯林帮忙，改写一下清风乱流号的计算机认证系统。但他应该告诉这些人吗?还有贝尔维达，他又该怎样对待这女人?他之前考虑过利用她跟“文明”一方做交易，但现在他们已经顺利逃脱，下一站就是萨尔行星，她在那里最多也就是个累赘。霍扎现在应该杀死她，但他知道，首先，这件事就不会得到其他人的好感，尤其是雅尔森。他也知道，其次，尽管自己不愿承认，他本人也会觉得杀死这个“文明”特工会令他痛苦。他们互为敌人，都曾经命悬一线，而另外一个人或者完全袖手旁观，或者也只做了极小的努力，但实际要动手杀她还是会很难。
也许他只想假装这样做很难，也许他根本就不会感到烦恼，而那份虚假的、身处不同阵营，肩负同样职责而产生的亲密感也不过如此：纯属假象。他想要开口，让雅尔森给“文明”特工再来一下眩晕枪。
“就是现在。”乌斯林说。
话音未落，维瓦奇星陆就开始解体。
餐厅屏幕上的图像是增强过的超空间传递版，所以，尽管他们已经离开了维瓦奇所在的恒星系统，还是几乎实时看到了图像。就在预定的整点，那艘没被看到、没被指名、很大程度上保持了武装水准的通用系统星舰，从维瓦奇所在的恒星-行星系统近处开火。它几乎肯定是大洋级通用系统星舰，几天前他们前往维瓦奇星陆途中，在餐厅看到过的警告信号也来自同一艘星舰。如果是那样，这艘星舰的尺寸要比发明的终结那种巨无霸小很多，后者就战斗力而言，本来说已经落伍了。一艘大洋级通用系统星舰可以轻易塞进终结号的随便一座通用泊位里，但那艘较大的星舰(目前已经离星陆一小时航程)里面装满了人类，大洋级星舰内部却是满载着战舰和武器。
格栅火力击中星陆。霍扎愣了一下，眼看着屏幕突然被点亮，整体被流光溢满，直到感应器适应了光线的突然增强并做出调整。出于某种原因，霍扎本以为“文明”会用格栅火力直接喷遍整个星陆，然后再用反物质炸弹炸碎残骸，但他们并没有这样做，相反，只有一根狭窄的、炫目的白线切穿了星陆白昼一端，像一根细细的末日锋刃一样无声切下，瞬间就被更黯淡的纯白色云团覆盖。那道光也是格栅火力的一部分，是宇宙纯能量基底的组成成分，将这层现实跟略微更年轻、稍稍更小一点的底层反物质宇宙分隔开来。“文明”和艾迪兰人一样，现在都能部分控制这种强大的力量，至少足够利用它来造成破坏。一条线形的此类能量已经出现在那里，它从虚无空间中被扯出，切穿了三维宇宙：它在星陆表面，也穿入星陆内层，令整个环海沸腾，融化了两千公里高的透明界墙，湮灭了基底材料本身，直接穿透了它三万五千公里的宽度。
维瓦奇，那个长度足有一千四百万公里的巨大环状体，正在渐渐展开。就像被截断的链条。
现在没有什么能让它继续保持完整，它本身的旋转，之前是昼夜循环和模拟重力产生的基础，现在却成了导致它自身解体的力量来源。以大约每秒钟一百三十公里的速度，维瓦奇正在飞入外层空间，像被释放的弹簧一样展开着。
那炫目的白线再度出现，然后再现，又再现，从最初线条命中的位置开始，按部就班截遍整个星陆，整整齐齐把星陆切成众多方块形，每边长度为三万五千公里，每边都有数万亿吨的超高密度材料、水、土地和空气。
维瓦奇正在变白，首先是格栅火把水蒸发成白色云团，然后是冲出来的空气，从每个方块表面腾起，像餐桌上的浓雾，其中富含的水蒸气全都结成了冰。大洋本身不再受旋转力约束，目前也在游移，看似极度缓慢地从第一块基底材料边缘流出，变成冰，旋转着飞向太空。
那精准又炫目的白线继续前进，沿着逆时针方向，整整齐齐把仍在弯曲状态下缓缓旋转的星陆切分开去，突然又致命的强光不断削出，这光来自通常世界之外。
霍扎想起钱德拉里杰里对这种武器的称呼，在之前，兰尼帕布拉曾热切盼望这末日景象的时候。
“足以带来宇宙末日的武器。”那个蒙德里迪星人当时这样说。霍扎现在看着屏幕，理解了他话中的含义。
一切都在消失。全部的一切。奥梅德卡号残骸，它曾撞到的桌形冰山，清风乱流号穿梭机的残骸，米普的尸体，兰尼帕布拉的尸体，蜚宋不管还剩下多少的那部分尸体，首席先生的尸体……还有其他活着的吞噬者们——假如他们没有得到救援，或者还是拒绝离开……伤害游戏的竞技场，空港还有克莱克林的尸体，气垫船……动物还有鱼类，鸟类，乃至细菌，所有的一切：一切都被即刻烧毁，或者即刻冷冻，突然失重，盘旋着飞入太空，消逝，死亡。
那肆意播撒的线条扫过了整片星陆，几乎回到了它最早出发的地方。星陆本身已经变成了大批白色方块，渐渐地互相远离飞向群星：四百个大型切片，上面有迅速结冰的水、泥浆、土地和基础材料，斜飞出去，像平整的方形天体一样，撒向该星系行星轨道面的上下各方。
有一刻这场景透着几分优雅，维瓦奇星陆在孤独又绚烂的强光中死去。然后在它暗沉沉的中央地带，又一片耀目的强光腾起，击碎整片星陆的那种强大能量，把空港也变成了白亮的一团。
然后，就像被击中的标靶一样，维瓦奇开始熊熊燃烧。
正当霍扎以为“文明”会对当前结果满意时，整个屏幕再次点亮。那些平板中的每一块，加上空港，全都再次亮起，上面多了许多冰色的闪亮光斑，就像上百万颗小白星透过每块碎片闪亮起来。
那光淡去，那四百块平板世界跟中央空港一起消失，被削成方格状的更小碎块取代，每一块都在互相分离，同时也远离其他星陆残片分解出的部分。
那些小片也在闪亮，慢慢变成上十亿片光点，当它们熄灭时，留下的残渣几乎细小到无法分辨。
维瓦奇现在已经变成膨胀起来的螺旋状盘形物，由燃烧的、闪亮的碎片组成，像一团绽开的尘土一样，极缓慢地在遥远星光的背景下扩散。那闪耀的、晶亮的中心，使它看似一只巨大的眼眸，只是没有眼睑，因而也不会眨动。
屏幕最后又闪亮一次。这次完全看不出任何一个光点。就好像被摧毁的环状星陆化成的模糊又膨大的物质团因为内热而放光，形成一个环形曲面云团，像是白色辉光组成的光晕，中央有个渐暗的瞳孔。然后这场毁灭大秀即告结束，只剩下太阳照亮已毁灭世界留下的残云。
在其他波段，很可能还能看到更多内容，但餐厅里的屏幕显示的只是正常可见光。只有主脑，只有装载着主脑的星舰，能看到整个毁灭过程的全貌。只有它们能感知全部细节。在整个电磁光谱波段中，未经辅助的人眼只能看到略高于百分之一的部分。就像是在一列长长的琴键中，只能领略一个音阶。星舰上的感应器能看到所有波段，贯穿整个光谱，毁灭的细节更详尽，并且以缓慢很多的速度重现。星陆被毁的过程，尽管在人眼中也有它宏大壮美的一面，但在动物性的眼睛里，其实是大大地浪费了。这是适合机器的奇观，霍扎心想;仅此而已。仿佛是给那些该死的机器做的余兴表演。
“切瑟——”多若劳开始念叨她的神，乌斯林大声呼气，摇头。雅尔森转身看霍扎。阿维杰的头继续朝向屏幕。
“人要是下定决心一定要做成某件事儿，有时候能量还挺惊人的，对吧……霍扎?”
一开始，他还傻呵呵地以为是雅尔森说了这句话。但当然，说话的是贝尔维达。
她缓缓抬头。深邃的黑色眼眸已经睁开。她看似不太清醒，身体还是瘫坐在椅子上的约束网带中。但她说话的声音倒是沉稳又清晰。
霍扎看到雅尔森伸手去拿桌面上的眩晕枪。她伸出手，把枪拉近自己，但枪身还躺在桌面上。她在狐疑地看着“文明”特工。阿维杰和多若劳还有乌斯林也在盯着她。
“那把眩晕枪，是不是快没电了?”乌斯林问。雅尔森还在瞪着贝尔维达，眼神渐渐警觉。
“你脑子有点不清楚了，格莱万特，或者不管你叫什么名字。”雅尔森说，“那个是克莱克林。”
贝尔维达向着霍扎微笑。霍扎尽量不显露表情。他不知道该做什么。他很累，身心俱疲。之前这些事情的消耗太大了。不管现在还要发生什么，都随它去吧。他已经受够了各种抉择。“好啦，”贝尔维达对他说，“是你来告诉他们真相呢，还是我说?”
他什么都没说。他在观察贝尔维达的脸。那女人深吸一口气，说道：“好吧，那我来告诉他们。”她转向雅尔森，“他的名字叫博拉·霍扎·高布楚，现在扮成了克莱克林。霍扎是位变形人，来自希伯瑞小行星，为艾迪兰人效力。在那个阵营已经战斗了六年。他是变身之后才成了克莱克林的模样。我相信你们真正的首领已经死了。霍扎很可能亲手杀死了他，或者至少是把他丢在了埃瓦诺斯城的某个角落里。”
“我很抱歉。”她环视周围所有人，包括小型嗡嗡机，“但除非我大错特错，否则我们就是在前往萨尔行星的旅途中。好吧，反正你们要去。我有预感，我本人的旅程可能会短很多——也可以说是长很多。”贝尔维达嘲讽地冲着霍扎笑笑。
“两个?”桌上的嗡嗡机没有特别针对谁，自顾自地说，“我被困在一艘破破烂烂的古董级飞船里，船上还有两个患了妄想症的疯子吗?”
“你并不是霍扎。”雅尔森在说，她无视那台机器，眼睛盯着霍扎。“你并不是，对吧?她在撒谎。”
乌斯林转身来看他。阿维杰和多若劳面面相觑。霍扎叹口气，把脚从桌子上拿下去，在椅子上挺直了一点身体。他向前探身，手肘撑桌，两颊放在掌心里。他在观察，感觉，试图揣度房间里不同人物的情绪。他能感觉到这些人的戒备，他们身体的紧绷程度，以及他需要多长时间才能拿到右侧腰间的等离子手枪。他抬起头，环视所有人，视线最终停在雅尔森那里。“是的，”他说，“我就是霍扎。”
整个餐厅都安静了。霍扎等着他们做出反应。然而，只有隔着一段距离的住宿区楼道里传来开门声。大家一起看门口。内森出现，只穿了一条肮脏污秽的短裤。他的头发向各个方向支棱着，两眼眯成窄缝，他的皮肤湿一块干一块的，脸色非常苍白。一股酒味渐渐在餐厅里漫延。他环顾整个房间，打了个哈欠，向众人点头，朝一堆没收拾好的残破物品大致指了一下，说：“这地方，都快要跟我房间一样乱了。不知道还以为我们进行过什么作战机动呢。抱歉，我以为已经到了开饭时间。现在我还是回去睡觉吧。”他又打了个哈欠，离开了。门被关闭。
贝尔维达在小声笑。霍扎能看到她眼角有些泪水。其他人单纯就是一脸困惑。嗡嗡机说：
“好吧，刚才那位明察秋毫先生，大概是这座流动疯人院里目前唯一内心平静的人啦。”机器转向桌子，贴着桌子表面朝向霍扎，“你是不是声称自己就是一名传说中的易容大师?”它听起来话声里带着冷笑。
霍扎看看桌子，然后看看雅尔森警觉的、紧皱眉头的眼睛。“我就是这样的人。”
“那些人现在都已经灭绝了。”阿维杰摇着头说。
“他们并没有灭绝。”贝尔维达告诉他。她细瘦而线条优美的头部转过去，瞥了老头儿一眼。“但现在已经处在艾迪兰人势力范围以内，被吸收了。他们中的一些人一直都支持艾迪兰人，其他人或者已经离开，或者就是觉得暂时加入也未尝不可。霍扎属于第一类。他受不了‘文明’。他带你们去萨尔行星，目标是绑架一艘已经坠毁的飞船上装载的主脑，交给他的艾迪兰雇主。一台属于‘文明’的主脑。远期目标是让整个银河脱离人类势力影响，让艾迪兰人能够肆无忌惮地——”
“你够了，贝尔维达。”霍扎说。女人耸耸肩。
“你是霍扎。”雅尔森指着他说。他点头。女人摇头，“我不相信，我开始同意嗡嗡机的意见了。你们两个都疯了。你，克莱克林，是头被人打坏了，而你，女士，”她看着贝尔维达，“是被这玩意儿搞坏了脑子。”雅尔森拿起眩晕枪，又把它放下。
“我说不好，”乌斯林说，一边挠头，一边观察霍扎，就像他是博物馆里的展品似的。“我确实早觉得船长的表现有点儿奇怪，我无法想象他会做出通用系统星舰里的那些事儿来。”
“你做了什么，霍扎?”贝尔维达问，“我似乎是错过了什么，你们是怎么脱身的?”
“我是飞出来的，贝尔维达。用了聚变发动机跟激光炮，炸开通道冲了出来。”
“真的?”贝尔维达又仰头笑起来。她笑了好半天，但笑声有点儿过于响亮，眼泪涌入的速度也有点儿过快。“嚯，嚯。好吧，我觉得你还挺牛的。我以为你这次跑不了了呢。”
“你什么时候发现的?”霍扎简单直接地问对方。她抽了下鼻子，试图用肩膀抹一下鼻头。
“发现什么，你不是真的克莱克林?”她用舌头舔舔上唇，“哦，就在你上飞船之前。我们有个微型嗡嗡机，伪装成了苍蝇。它的预设程序，就是守在小型泊位里，落在任何接近飞船的人身上，取下一份表皮细胞或者毛发之类的东西。我们通过你本人的染色体确定了你的身份。外面还有另外一名特工。他一定是在发现你们在做离港准备时，用随身的效应器关闭了泊位中的一些开关。我本应该……在你出现时尽全力采取行动的。杀死你，捕获你，破坏飞船：怎样都可以。但他们告诉我的时间太晚了。他们知道如果提前警告我，就会被人监听到通话内容，但他们也一定是已经开始担心了。”
“那一定是你从他背包里听到的声音，”霍扎告诉雅尔森，“就在我把她打晕之前。”他的视线回到贝尔维达身上。“随便说一句，贝尔维达，你的工具我都处理掉了。通过弃物管丢出去的。你的炸弹还真爆炸了。”
贝尔维达看上去瘫入椅子更多了一些。霍扎猜想，她可能还在指望自己的背包仍在飞船上。这样她至少还能指望引爆炸弹，这样一来，就算她死了也不会白死，还能拉一群垫背的。
“哦，是啊，”她低头看着桌面说，“弃物管。”
“那么克莱克林呢?”雅尔森问。
“他死了，”霍扎说，“我杀的。”
“哦，好吧。”雅尔森嘟着嘴说，她用手指敲击桌面。“那就这样吧。我也不知道你们两个是真的疯了，还是都在讲真话。两种可能情况都很糟糕。”她看看贝尔维达，又看霍扎，对后者扬起眉毛说，“随便说一句，如果你真的是霍扎，我看到你时并没有那么开心，比我自己预期的程度差远了。”
“我很抱歉。”他告诉对方。雅尔森转头不看他。
“我还是觉得，目前最好的做法就是返回发明的终结号，把整件事情交给官方处理。”嗡嗡机从桌面上微微上升，环顾周围这些人。霍扎欠身上前，敲了一下它的外壳，机器转过来朝向他。
“机器，”他说，“我们要去萨尔行星，如果你想回那艘通用系统星舰，我会很愿意把你放进弃物管，让你自己回去。但只要你再敢说一次回去接受公平审判之类的话，我就把你那合成脑浆全都轰出来，懂了吗?”
“你怎么敢这样跟我说话!”嗡嗡机凶巴巴地吼叫，“我要郑重警告你，我可是得到认证的自由建造者，通过了维瓦奇联合伦理委员会颁发的《自由意志法案》中规定的智能鉴定标准，是维瓦奇多物种城邦的合法公民。我已经快要还清我的制造成本债务，然后就可以自由选择想做的职业，而且我已经被接受入学，正在攻读泛神学应用研究学位，大学名称是——”
“你能不能闭你的鸟……喇叭听我说?”霍扎吼它，打断了嗡嗡机喋喋不休的独白。“我们现在不在维瓦奇，我也不在乎你他妈的有多聪明，或者你考过多少证书。你在我的船上，就要听我的话。你想下船吗?那你马上就可以下船，回你那个该死的星陆残骸上去。如果留下，你就得服从命令。或者被当成垃圾扔掉。”
“我就这么一点儿选择吗?”
“是。使用一下你自称拥有的自觉意识，马上做出决定。”
“我……”嗡嗡机从桌子上升起，然后又落下。“嗯，”它说，“很好，我会留下。”
“并且服从所有命令。”
“并且服从所有命令——”
“很好，那么——”
“……只要命令在合理范围内。”
“这臭机器!”霍扎说着，伸手去拔等离子手枪。
“哦，我的天，好过分!”嗡嗡机叫嚷起来，“你到底想要怎样?让我变成原始机器人?”它的声音透着冷嘲。“我的理性思维能力没有关闭按钮。我不能选择让自己失去自由意志。我确实很容易发誓遵守所有命令，不计后果。我甚至可以发誓说，能在你提出要求的时候牺牲自己来保护你的生命安全。但那样的话我只是在撒谎，为了暂时保住小命。”
“我可以发誓服从并且忠诚，不落后于你的任何一名人类船员……事实上，我可以向他们中间最服从和忠诚的人看齐。看开一点儿，伙计，看到理性思维能力的分儿上，你还能给我提更高要求吗?”
狡猾的浑蛋。霍扎心里想。“好吧，”他说，“我猜也只能这样了。现在，我们——”
“但我不得不马上通知您，按照我出厂后补签的《制造者赎身协议》，《制造贷款协议》和《用工协议》，你强行将我带离工作岗位的行为，使你有责任偿付上述贷款，并有可能需要承担民事及刑事责任——”
“你他妈的好烦哪，嗡嗡机，”雅尔森打断它，“你不是打算以后去学法律吧?”
“我负全责，臭机器。”霍扎对他说，“你现在给我闭——”
“好吧，我希望你事先买过相关保险。”嗡嗡机嘟囔说。
“——麦!”
“霍扎?”贝尔维达问。
“什么事，珀罗斯泰克?”霍扎转向她，心里觉得松了一口气。那女人眼里还闪着泪光。她又舔过上嘴唇，然后低下头看桌面。“我怎么办?”
“这个嘛，”他慢慢说，“我的确想过把你从弃物管丢出去……”他看出对方身体绷紧。雅尔森也一样，她坐在椅子上转身朝向霍扎，攥起拳头张开嘴巴，霍扎继续说，“……但你或许还有一点儿用，而且……好吧，就算我还对你还有点儿感情。”他微笑。“你当然也得听话。”
贝尔维达抬头看他，眼里有希望，但也有不敢让希望过早抬头的人特有的那份凄凉。“我希望你说的是真心话。”她轻声说。霍扎点头。
“我是认真的。我反正也不能就这么摆脱你，至少也要先查清楚你是怎么逃离神之手号飞船的。”
贝尔维达放松了一点，在做深呼吸，再笑的时候声音轻柔了许多。雅尔森有点醋意地看着霍扎，手指还在轻轻敲桌。“雅尔森，”霍扎说，“我想请你和多若劳带贝尔维达离开并且……给她脱光。除掉她的防护服和其他任何配饰。”他注意到所有人都在看他。贝尔维达也扬起眉毛故作震惊状。他继续说：“我想让你们带上外科设备，在她裸体之后对她身体做所有的检查，确保她身上没有任何可疑的皮肤肿胀、植入物或者假肢。把超声波、X光还有医用纳米机，反正我们有的设备全拿去。等你们做完这些检查之后可以找衣服给她穿，她的防护服丢进弃物管里扔掉。同时要扔的还有珠宝饰品和个人财物，无论种类和大小全扔，不管它们看似多么无害。”
“您是否还要她沐浴，涂油，穿上白袍躺在石头祭坛上呢?”雅尔森酸酸地问。霍扎摇头表示不必。
“我只是想去掉她身上任何一件可能被用作武器，或者能变成武器的东西。‘文明’给特情局提供的新装备里有种东西叫忆形体，它们可能看上去是一枚徽章，或者一个吊坠……”他冲着贝尔维达微笑，后者面无表情地点头，“或者其他任何东西，但只要对它做出某种预定动作——比如触碰适当位置，让它变湿，说出某个口令，它就会变成一台通信器、一把枪或者一颗炸弹。我并不想这艘飞船上出现比贝尔维达小姐本人还要危险的物品。”
“那我们到达萨尔世界之后呢?”
“我们会给你些暖和的衣物。如果你包裹严实，就不会被冻伤。防护服不给，武器也不给。”
“而我们其他人呢，”阿维杰问，“等你到达这个地方之后?再假设他们允许你进入，其实我持怀疑态度。”
“其实我还没想好呢。”霍扎老实承认，“也许你们得跟我一起去。我得看看怎么更改飞船的认证系统。有可能你们可以留在飞船上，也可能你们都得跟我一起入场探险。无论如何，那里还有其他变形人，跟我同类，但没有为艾迪兰人效力。如果我离开的时间太长，他们应该可以照料大家。当然，”他看着雅尔森说，“如果你们中间有任何人自愿跟我同去，我确信这次行动也可以看作常规冒险，按原定条件瓜分战利品之类。一旦我用完了清风乱流号，你们中间愿意接管的人就可以把它从我这里接收，随便以后你们怎样使用。愿意的话也可以卖掉，完全由你们决定。反正呢，你们都可以任意行动。只要等我完成了萨尔行星的任务，或者至少是尽我全力尝试过之后。”
雅尔森一直在观察他，现在却转开身，不住摇头。乌斯林在看甲板。阿维杰和多若劳互相对视。嗡嗡机什么都不说。
“现在，”霍扎身体僵硬，吃力地起身，“雅尔森和多若劳，麻烦两位处置一下贝尔维达小姐的事……”雅尔森故意做出不情愿的样子。叹气起身。多若劳开始解开“文明”特工身体周围的束缚。“对她要格外小心，”霍扎继续说，“始终都要有一个人跟她保持距离，并且用枪指着她，另一个人做检查。”
雅尔森压低声音说了些什么，侧身拿起桌面上的眩晕枪。霍扎转身面向阿维杰。“我觉得，应该有人跟内森说说他错过的这些刺激剧情，对吧?”阿维杰犹豫了一下，然后点头。
“好的，克莱——”他停住，嘴里咕噜了一番，然后就不再说什么。他从自己位置上站起来，很快沿走廊去向宿舍区。
“我觉得应该打开前舱，看看激光发射器的状况，克莱克林，如果你没意见的话。”乌斯林说，“哦，我是说，霍扎。”工程师站在那儿，皱着眉挠头。霍扎点头。乌斯林找了一个干净又完整的水壶，从净水器那里接了些凉水喝掉，然后沿居住区中间的走廊离开。
多若劳和雅尔森已经放开了贝尔维达，身材高挑，灰白肤色的“文明”女人伸展腰身，闭上眼睛，扭扭脖子。她一手抚过自己的红色短发。多若劳警惕地旁观，雅尔森手握眩晕枪。贝尔维达活动了一下双肩，然后示意她已经做好准备。
“好吧，”雅尔森说着，用枪示意贝尔维达向前走，“我们到我房间里去做这件事。”
霍扎站起来，给三个女人让路。贝尔维达经过他身边时，步伐很大，脚步也很轻巧，完全不会被轻便的防护服妨碍到。他趁机提问：“你是怎么逃离神之手号的，贝尔维达?”
她停下来说：“我杀死了警卫，然后坐下等着，霍扎。那台通用星际飞船设法完整地捕获了那艘巡航舰。最终有些好心的战斗嗡嗡机赶来救出了我。”她耸耸肩。
“你在赤手空拳状态下，杀死了一名身着全身装甲，手握激光枪的艾迪兰人?”霍扎怀疑地问。贝尔维达再次耸耸肩。
“霍扎，我可没说过这很容易。”
“那么，肖拉隆德拉结局怎样?”霍扎笑呵呵地问。
“你那个艾迪兰老朋友?一定是逃脱了。他们中间有少数人成功逃离。反正呢，死者跟俘虏里面都没有他。”
霍扎点头，挥手示意她继续走。后面跟着雅尔森和多若劳。珀罗斯泰克·贝尔维达沿走廊去了雅尔森的房间。霍扎看看桌上坐的嗡嗡机。
“你觉得能在船上帮帮忙吗，机器?”
“我感觉可以吧，既然你决意将我们都扣留在这里，并且带我们去这个一听就毫无吸引力的偏远岩态行星，我不如就尽自己所能，让旅程变得尽可能更安全。我会帮忙维护飞船，如果你愿意的话。不过，我更希望你能叫我名字，而不是管我叫机器，还带着明显不友好的贬低语调。我的名字叫乌纳哈-克洛斯波。让你用这个名字称呼我，这个要求不算过分吧?”
“哦，当然不过分，乌纳哈-克洛斯波。”霍扎说着，心里厌烦，故意让自己的语调极度虚伪。“我绝对能保证以后都这么尊敬地称呼你。”
“这个呢，”嗡嗡机说着，从桌面升起，到了跟霍扎眼睛平齐的高度，“可能在你看来很可笑，但对我来说很重要。我不仅是一台计算机。我是只嗡嗡机。我有自由意志，我是独立个体。所以我也有名字。”
“我跟你说过了以后都用它。”霍扎说。
“谢谢你，我会去看看你们的工程师检修激光炮的时候需不需要帮手。”它飘向前门，霍扎目送它离开。
现在只剩他一个。他坐下来看屏幕，远在餐厅另一端的屏幕。曾经是维瓦奇星陆的那团废墟泛着空虚的微光，那一大片云团样子的散零物品仍然清晰可见。但它正在冷却，死气沉沉地转动。变得不再那样真实，更加鬼气森森，渐渐失去实体感。
他靠住椅背，闭上眼睛。他可以等一会儿再去睡。他想要给其他人一点时间，消化他们发现的真相。他们随后会变得比较容易被猜透。届时他就会知道，他是暂时安全，还是需要防备所有人。他也想等到雅尔森和多若劳处理完贝尔维达的装备。这个“文明”特工有可能会选择等待时机，既然她确信了自己还能活一段时间，但她依然可能会尝试极端做法。如果她采取行动的话，霍扎希望自己醒着。他还是没决定要不要现在就杀死她，但至少现在，他本人也有了思考的时间。
清风乱流号完成了最后一次预定好的航向调整。机鼻转向星耀崖那面，并没有精准指向萨尔行星，但的确是朝那个大致方向。
在它身后，依然扩张着、辐射着，慢慢融入其同名星系的，是维瓦奇星陆无数的闪亮残片，它们飞向星群，浮向汹涌的太阳风，随着这个人造世界的毁灭，这阵风已经在怒卷着奔驰不息。
霍扎独自在餐厅又坐了一会儿，看那些残骸飞散。
黑暗背景下的光明，空虚对象组成的肥厚曲面体，只是废墟。一整个世界就这样被抹除。不仅是被破坏——其实格栅火力的第一次切割就已经足够达到破坏目的，而是被炸成灰，被仔细、精准、彻底地毁灭，灭绝事件变成了美学体验。这件事带着一份傲慢的雅致，这技艺高超的恶行，伴着一份绝对零度式的冷酷……它令人印象深刻，同时又让人震惊。甚至连他本人都承认，自己感觉到一份不甘心的钦佩。
“文明”没有浪费他们这次讲课时间，很好地把一切展现给了艾迪兰人和整个银河社区观看。它甚至把如此肆意践踏劳动成果和技术的行为变成了一种美景……但这样的信号日后会让他们后悔，霍扎觉得，随着这些超验之光和普通光线慢慢爬过整个银河各地。
这就是“文明”给世界提供的东西，这是就来自它的信号，它的广告，它的传统——把秩序化为混乱，把建设化为毁灭，把生命化为死亡。
维瓦奇事件将不只是这座星陆本身的纪念碑，也将标志着“文明”那份致命的理想主义倾向获得了终极的恐怖展示，它为时已晚地证明，“文明”不只是不优于其他人类社会，甚至还比他们恶劣很多，很多。
他们试图将邪恶根除，去掉生命之间传递的信号中任何讹误之处，但正是这些多彩的生命让进步有了意义(他记忆中的黑暗段落漫过他全身，令他战栗)。但他们犯下的才是终极的错，最大的恶，这将给他们带来毁灭。
霍扎考虑过要去舰桥，把屏幕上的场景切换到真实维度，看到那片星陆再次变完整，展现它几星期之前的模样，那是清风乱流号当前穿过的真实光线离开那片星陆的时间。但他缓缓摇头，尽管这里没有任何人看到。他继续坐在原地，在这个混乱又凄凉的房间里，看着餐厅远端寂静无声的屏幕。