10.命令系统：岩基之门
“这种被称作岩基：是花岗石质侵入岩的像融化的泡沫一样冲入沉积岩和变质岩中间形成的，时间是在大约一亿年前。
“一万一千年前，当地人在它的内部建造了命令系统，希望利用坚固的岩层来保护自己免受热核弹头袭击。
“他们建造了九座车站和八部列车。设想是让政界和军界要人们坐在一部车里，他们的副手和二号人物们乘坐另一部，战争期间八部列车都在隧道网中来往调换，停靠车站时，就用强化过的通信频道跟正上方地面上的信号发送站乃至全国各地联络，以便让他们管理战事。敌人反正也很难攻破那么厚的花岗岩，击中相对较小的车站就更难，而且他们永远都无法确定站内是否有车停靠，或者车上有没有人。除了这些因素之外，他们还得同时击毁备用车。
“细菌战最终杀死了他们所有人，那时候到一万年前的某个时间，德拉阿宗人搬到这里，将隧道中的空气泵出，换成了惰性气体。七千年前，一个新的冰川时代开始，那之后大约四千年，这地方冷到足以让差不多先生泵出氩气，让行星本身的空气重新进入。但这个地方极度干燥，过去了三千年，隧道里的东西都没有生锈。
“大约三千五百年前，德拉阿宗人跟大多数互相敌对的银河势力联盟达成协议，准许遇难的飞船进入静场护盾。他们政治上保持中立，相对弱小的种族被允许在死亡星球上建立小型基地，旨在为遇到困难的飞船提供协助，并且，我个人感觉，也是为了给想知道死亡星球样貌的人提供一些安慰。萨尔世界显然就是这样，差不多先生每年都允许我们好好看一次命令系统，如果我们偷偷地下去探索，他也视而不见。不过，从来没有人能把影音记录完好地带出隧道。
“我们所在的入口在这个位置：就在半岛底端，四号站上方，这是三大主站之一，另外两座主站是一号跟七号，那儿有维护和维修设备。当前，三、四、五号车站都没有列车停靠。一号站有两辆车，七号有两辆，其他各站各有一辆。至少应该是这样;艾迪兰人可能已经移动过它们，尽管我表示怀疑。
“站间距离是二十五到三十五公里，由两套隧道连接，只在站点处相交。整个系统埋在大约五公里之下。
“我们会带上激光枪……加上一把神经眩晕枪，加上金属碎箔手榴弹用来防身——不带更重型的武器。内森可以带上他的射弹步枪，他现在有的子弹只是爆裂弹……但不能带等离子炮或者微型核弹。它们在隧道里使用反正也过于危险。天知道，而且可能会惹差不多先生发火，而我们肯定不想面对那个。
“乌斯林已经把我们舰载的质量异常感应器改装成了便携式，所以我们有能力发现那个主脑。此外，我防护服里面还有一件质量感应器，所以我们不难发现目标，哪怕它选择躲藏起来。
“假设艾迪兰人没有他们自己的通信器材，他们就会使用变形人的那些。我们的接收器覆盖他们的频率绰绰有余，所以我们能监听他们对话，而他们听不到我们。
“那么，这些就是隧道。主脑就在里面某个地方，很可能里面还有些艾迪兰人和麦杰尔。”
霍扎站在餐厅房间里，桌子尽头，屏幕下面。屏幕上有张隧道线路图，叠加在一张半岛地图上。其他人看着他，他找到的那件空的麦杰尔防护服躺在桌子中央。
“你想要带我们所有人进去?”嗡嗡机乌纳哈-克洛斯波问。
“是的。”
“那飞船怎么办?”内森问。
“飞船能照顾好自己。我会给它的自动反应系统编程，让它能认出我们，并且反击其他人的入侵。”
“你会带她一起去吗?”雅尔森向贝尔维达示意，后者坐在她对面。
霍扎看了一下“文明”女人。“我更愿意让贝尔维达待在我的视野范围内。”他说，“把她跟你们中间任何一个人一起留在这儿，我都没办法放心。”
“我还是不明白，为啥我就必须得跟去。”乌纳哈-克洛斯波这样说。
“因为，”霍扎告诉它，“把你留在飞船上我也不放心。另外，我想让你帮忙搬东西。”
“什么?”嗡嗡机愤怒地问。
“我觉得你这番话不是完全坦诚，霍扎。”阿维杰说，他遗憾地摇着头。“你说起那些艾迪兰人和麦杰尔……好吧，你声称自己站在他们那边。但这帮人来了这儿，已经杀死了四名你的同类，而且你认定他们还藏在隧道里的某个位置，到处走……并且据说他们是整个银河系最优秀的地面作战部队。你是要我们去对抗他们吗?”
“首先，”霍扎叹口气说，“我确实是他们那边的，我们在找同一件东西。其次，在我看来，他们并没有太多本族武器，否则的话，这只麦杰尔肯定会有武装。他们在这儿全部的装备，可能都是变形人的武器。从我们得到的这件麦杰尔防护服的状况推测——”他向桌上那件网状设备挥挥手，他和乌斯林把这东西拿上飞船之后，就一直在研究它。“好像他们有很多装备都坏掉了，这东西上面只剩下照明和加温部件可用，其他所有装备都烧坏了。我的猜想，就是这些变化都发生在通过静场护盾的时候。他们都被装在楚伊-赫奇跃迁兽体内运进来，而作战设备被全部损毁。如果防护服的遭遇也发生在武器方面，他们就几乎是手无寸铁，而且面临很多问题。即便发生了本来就概率不大的冲突事件，我方有这么多反重力飞行装置和激光枪，装备水平也比他们高很多。”
“其实冲突发生的概率很大，考虑到他们没剩下任何有效的通信器材。”贝尔维达说，“你根本就不可能靠近到能跟他们讲清楚。即便是你能解释，他们又凭什么相信你所说属实?如果这帮人就是你料想的那个样子，那么他们进入此地的时间就是紧随主脑之后。他们甚至都不可能听说过你。当然也就不可能相信你。”“文明”特工环视其他人，“你们这个冒牌船长是带着你们去寻死的。”
“贝尔维达，”霍扎说，“我让你了解到这些，是出于对你的尊重，你别惹我。”
贝尔维达扬起眉毛，但没再说话。
“那我们又怎么断定这帮人就是进入那只奇特动物体内的同一拨人呢?”内森问，他怀疑地看着霍扎。
“因为不可能是其他人。”霍扎说，“德拉阿宗人动用了那些手段之后，他们是走了狗屎运才能活下来的，即便是艾迪兰人，在见证了第一拨人的遭遇之后，也不可能冒险再派其他人冲进来。”
“但这也意味着他们来这里已经有好几个月。”多若劳说，“我们怎么可能找到别人花了好几个月时间都找不到的东西呢?”
“也许他们已经找到了，”霍扎说着，摊开双臂，对那女人微笑，语调里略带一丝嘲讽。“但如果他们没找到的话，很可能是因为没有好用的设备。那样的话，他们就不得不搜查整个命令系统。”
“另外，如果那只有跃迁功能的动物像我听说的那样严重受伤，艾迪兰人们就难以对它有太多控制力。很可能他们会迫降在数百公里之外，不得不在冰天雪地里向这边缓缓跋涉。那种情况下，他们可能只在这里待了几天。”
“我不敢相信神会允许这种事发生。”多若劳说。她摇头，俯视面前的桌面。“这件事一定另有隐情。我能感觉到祂的力量还有……那份善意，在我们通过静场护盾的时候。祂不可能任由那些人就这样被击落呀。”
霍扎翻了个白眼。“多若劳，”他对那女人说，身体前倾，两拳撑在桌面上，“德拉阿宗人甚至都没怎么察觉周围在进行着一场战争。他们对个人的生死更加毫不在意。他们眼中只有死亡和腐朽，希望和信仰之类被完全无视。至于艾迪兰人，或者我们，只要不把命令系统完全破坏，没有毁灭整颗行星，他们对任何人的死活都会漠不关心。”
多若劳身体后仰，闭了嘴，但并没有被说服。霍扎挺直身体。他的说辞听起来还行，他个人感觉佣兵们会追随他，但在内心深处，比这些语句的来源更深的地方，他已经不再关心，他的生命活力并不超过外面冰雪覆盖的荒原。
他，乌斯林和内森一起返回过隧道。他们调查过居住区，找到了更多艾迪兰人入住的迹象。看起来好像有一支小规模军事力量，包括两名艾迪兰人，可能还有六名麦杰尔，在占领变形人基地之后，在那儿小住过一段时间。
看似他们带走了很多冻干应急食品。外加变形人基地被准许保留的两把激光步枪，若干手枪，以及储藏室的里的四台便携通信器。
霍扎用基地找到的金属箔，把死去的变形人盖了起来，又脱掉了死掉的麦杰尔身着的简易防护服。他们察看过飞行器，看它还能否使用。它已经坏了。其微型反应堆被部分拆走，并在拆卸过程中受到明显损坏。像基地里的大部分物品一样，它现在也失去了动力。回到清风乱流号飞船之后，霍扎和乌斯林拆解了麦杰尔的防护服，发现了里面隐秘但无法修复的各种损伤。
从始至终，只要霍扎没有担心他们有多大机会成功、面临哪些选择，每个瞬间，只要他不在集中精神观察或者思考，他就会看到一张冻僵的面孔，与它所属的身体成直角，霜花挂在睫毛上。
他努力不去想她。想也没有意义。他什么都做不了。他只能继续前进，他只能坚持到底，现在甚至更得继续下去。
他花了很多时间考虑，该怎样对待清风乱流号的其他成员，结论是，他事实上并没有其他选择，只能带他们一起进入命令系统。
贝尔维达是一个麻烦，就算把整个团队都留下来看守她，霍扎都会觉得不安全，而他又需要最优秀的战士跟自己同行，而不是被困在飞船里。他本可以直接杀死这名“文明”特工，免除这份麻烦，但其他人已经太习惯于她的存在，对她的喜爱略微有点儿偏多。如果他杀了她，就会失去这些人的支持。
“好吧，我觉得闯进那片隧道就是在发疯。”乌纳哈-克洛斯波说，“为什么不留在上面，等艾迪兰人出来呢，不管他们有没有得到那台宝贝主脑?”
“首先……”霍扎一边说，一边留意其他人的表情，看有没有赞同嗡嗡机的迹象。“如果他们找不到主脑的话，就很可能不会再出现。这些是艾迪兰人，而且是精选出来的一小队狂热分子。他们可能会永远留在隧道里搜寻。”他看了一眼屏幕上展示的隧道全图，然后看看桌边的人类和机器。“他们能在那里面找一千年都不会放弃。尤其是现在动力系统关闭，他们完全不知道该怎么把它运上来，我相信他们现在还解决不了这问题。”
“当然啦，你就能做到。”机器说。
“是的，”霍扎说，“我的确能。我们可以在三大主站之一打开动力开关：这座四号站，或者七号站，或者一号站。”
“它还能使用?”乌斯林看似有所怀疑。
“这样说吧，我上次离开时它还能用。深层地热，可以用来产生电力。发电井深入地壳一百公里。”
“反正，就像我说的，隧道下面的空间太大，艾迪兰人和麦杰尔如果缺少有效的感应设备，是根本没希望展开有效搜查的。只有质量异常感应器才能起到作用，而他们偏偏就没有。我们有两台。所以我们要进去。”
“然后就得打仗。”多若劳说。
“很可能不必。他们会携带通信器。我会跟他们建立联系，说明我的身份。我当然不能告诉你们全部细节，但我对艾迪兰人的军事系统有足够了解，也知道他们飞船的状况，甚至还认识一些人，用这些来让他们相信我的身份。他们不会认识我本人，但他们的确曾被告知，将会有一名变形人被派来接应他们。”
“你撒谎。”贝尔维达说。她的声音特别冷漠。霍扎感觉到整个餐厅的氛围都变了，空气一下子紧张起来。“文明”女人在看着他，她表情凝重，下定了决心，甚至有点儿淡定。
“贝尔维达，”他和气地说，“我不知道别人跟你说过什么，但我在神之手号飞船上听过情况报告，肖拉隆德拉对我说，楚伊-赫奇跃迁兽体内的艾迪兰地面部队早知道我会被派去增援。”他说得很冷静，“明白了?”
“我听说的可不是这样。”贝尔维达说，但霍扎感觉她也不是完全自信。她刚才是冒了很大风险才开口，很可能是希望他至少发出威胁，或者做其他可能招致别人反对的事情。但他没有上钩。
霍扎耸肩。“如果特情局没能给你准确的背景情报，那不是我的责任。珀罗斯泰克。”他冷笑着说，“文明”特工的眼睛离开变形人的脸，看看桌子，然后又看桌旁坐着的所有人，就像在检验他们每个人到底相信谁。“你们看，”霍扎用他听起来最诚实最讲情理的语调说，然后摊开两手，“我并不想为了艾迪兰人送命，尽管天知道是出于什么原因，我已经开始喜欢你这个人。我不会带你进入那里，执行一项自杀性任务。我们都会安然无恙。如果情况变糟糕，我们总是可以撤离的。我们可以驾驶清风乱流号穿过静场护盾，去往某个中立区域。你们可以带走飞船，我手上会有一名‘文明’特工俘虏。”他看看贝尔维达，后者坐在位子上，两腿交叉，两臂抱在胸前，低着头。“但我觉得不至于落到那步田地。我觉得我们能抓到这台梦幻计算机，并且得到丰厚回报。”
“不管我们有没有得到这个主脑，如果‘文明’赢得了静场外的战争，在出去的路上等着我们怎么办?”雅尔森问。她听起来并没有什么敌意，只是感兴趣。她是霍扎唯一感觉值得信赖的人。尽管他觉得乌斯林应该也会追随自己。霍扎点头。
“那个不太可能。我并不觉得到处都败退的‘文明’，能在这个地方守住阵地。但就算他们打赢，他们也需要极好的运气才能抓到我们。他们只能在真实空间里探测静场护盾内的情形，别忘了，所以他们不会预知我们出现的位置。这一点毫无疑问。”
雅尔森向后坐，看似相信了。霍扎知道他自己显得很平静，内心却真的紧张。等着别人的情绪变明朗。他最后那个回答是真的，但其他的要么并不完全真实，要么就完全是说谎。
他必须说服这些人。他必须让他们站在自己这边。他没有任何其他办法完成任务，而他已经走了太远，做了太多，杀了太多的人，投入了太多的专注跟决心在这项任务里，现在已经不可能退出。他必须找到那台主脑，他必须下到命令系统中去，不管有没有艾迪兰人，而他必须让克莱克林自由探险队剩余的成员与他同行。他看着这些人：雅尔森，严肃又不耐烦，等着空谈结束，要做的工作赶紧完成，她极短的头发让她的样子既显得很年轻，几乎像小孩，同时又很硬朗。多若劳眼神游移不定，经常在看其他人，时不时挠一下她包卷形的耳朵。乌斯林舒服地瘫在椅子里，表情很单纯，矮壮的身形透着放松。当霍扎描述命令系统时，乌斯林的脸上显现过一些兴趣。变形人猜想，工程师觉得这整个火车系统的设计就很诱人。
阿维杰看似对整件事都持怀疑态度，但霍扎觉得，既然他已经声明任何人都不允许留守飞船，老头子也会接受这种安排，而不是费力去反对它。内森就没那么确定了。他还像以前那样大量饮酒，比霍扎记忆中的样子更沉默寡言，尽管他不喜欢别人持续发号施令，告诉他什么可以什么不可以，但他显然是受够了被困在清风乱流号飞船上的日子，在乌斯林跟霍扎观察麦杰尔防护服的时间，他已经自己去雪地上溜了一圈儿。就算没有别的动力，无聊也会让他愿意追随。
霍扎并不担心那台机器乌纳哈-克洛斯波;它会执行收到的命令，像机器一直会做的那样。只有“文明”才会制造那种特别夸张的机器，看上去像真的有自己的意志一样。
至于说珀罗斯泰克·贝尔维达，她是霍扎的俘虏，事实可以就这么简单。
“手到擒来……”雅尔森说。她微笑，耸肩，然后环视周围的人们，说，“去他妈的!至少有事儿干了，对吧?”
没有人反对。
霍扎又一次改写清风乱流号的认证系统，用一块陈旧但是依然可用的触控板输入新指令，雅尔森这时候走进了导航室。她悄悄坐在副驾驶位置上，看着身边忙碌的男人。触控板显示屏的微光，把玛瑞文字模糊的影子投射在他脸上。
过了一会儿，她看着放出微光的触控板说：“玛瑞语，对吗?”
霍扎耸肩。“是我跟这个老古董唯一的共同语言。”他输了几条新指令进去。“嘿，”他转身面向她，“我做这么机密的事情你不该进来的。”他微笑，用表情告诉她这是在开玩笑。
“你还不肯相信我吗?”雅尔森报以微笑，对他说。
“其实，你是我唯一相信的人。”霍扎说，又看着触控板。“反正对这些指令来说，机密性也不重要。”
雅尔森又观察了他一会儿。“她生前对你来说是不是很重要，霍扎?”
他没有抬头看，但两手在触控板上停顿了一下。他盯着被照亮的文字。
“你说谁呀?”
“霍扎……”雅尔森温柔地说。
他还是没有抬头看她。“我们曾经是朋友。”他说，就像在跟触控板说话。
“嗯，这样，”她等了一会儿才说，“我觉得这事情反正也会叫人难受，毕竟都是同族……”
霍扎点头，还是不肯抬头看。
雅尔森又观察了他一会儿。“你爱过她吗?”
他并没有马上回答;他的双眼看似在细细打量面前那些精准又密集的符号，就像它们中间的哪一个隐藏着终极答案。他耸耸肩。“或许吧，”他说，“爱过。”他清清喉咙，短暂回头看雅尔森，然后欠身再去看触控板。“那是很久以前的事了。”
他已经在继续刚才的任务，雅尔森这时候站起来，两手扶住他肩膀两侧。“我很抱歉，霍扎。”
他再次点头，一手按在她手背上。“我们会干掉他们，”她说，“如果这是你想要的。你和——”
他摇头，移回视线看着她。“不。我们的目标就是主脑，仅此而已。如果艾迪兰人真的妨碍到我们，我不介意跟他们开战，但是……不，没必要再冒额外的风险。不过，还是谢谢你。”
她缓缓点头。“没关系。”她弯腰，短暂地亲吻他，然后出去了。椅子上的男子盯着已经关闭的门，愣了一会儿，然后转回头，继续看写满外星符号的屏幕。
他给飞船的计算机编程，让它可以用火力发出警告，然后会对继续靠近的人或者物品发射致命的激光脉冲，除非来者能够通过防护服发出的特殊电磁信号被识别出来，从而被认定为自由冒险队成员。此外，它还要求霍扎(原属于克莱克林)的认证戒指来开动清风乱流号电梯，一旦登船后，还需要同一枚戒指来控制飞船。霍扎觉得这样做很安全，只有戒指能让他们接管飞船，他坚信没有人能从他手上抢走戒指，那样的话，他们面临的风险会很大，甚至超过跟一队邪恶又饥渴的艾迪兰战士作战。
但他的确可能被杀死，而其他人或许能幸存。尤其是还要考虑到雅尔森，他想要大家有一条逃生之路，而不是完全寄希望于他能活下来。
他们拆下了变形人基地的一些塑料板，以便在找到主脑的情况下，能方便地让它通过。多若劳想要埋葬那些已死的变形人，但霍扎拒绝了。他把他们每一个都扛到隧道入口，然后留在那里。他可以在离开时带走他们，送他们返回希伯瑞小行星。萨尔世界的大气自带冰冻效果，可以在出发前保存尸体。他俯视奇拉切尔的脸庞一小段时间，在傍晚渐渐变暗的光线里。与此同时，从冰冻之海的表面形成的云团积聚在远山一侧，风又重新吹起。
他会找到那台主脑。他已经下定决心这样做，这决断已经写进了骨髓里。但如果真的发生交火，面对做出这些杀戮行为的人，他也不会退缩。他甚至可能享受那个过程。也许贝尔维达不会理解，但艾迪兰人之间有很大区别。肖拉隆德拉是他的朋友，也是个善良亲切的军官——他觉得那位魁校应该算作温和派——无论是军界还是外交界，霍扎都认识一些他所欣赏的艾迪兰人。但也有些艾迪兰人真的就是狂热分子，他们藐视一切其他种类的生物。
肖拉隆德拉不会杀害这些变形人;这样做既无必要，也会显得手法粗糙……但这类任务中你不会遇见温和派。他们会派出狂热分子，或者变形人。
霍扎回到其他人身旁。他走到那架损坏的飞行器旁边，现在它已经被拆下来的塑料板环绕，面向居住区被拆穿的洞，就像它马上会进入机库一样，他在这时听到枪声。
他一边跑过通往该区域后端的那段走廊，一边备好手中枪。“出了什么事?”他对着头盔麦克风问。
“激光枪火力，来自隧道那边，通风竖井方向。”雅尔森的声音回答。他跑进敞开的储藏室区域，其他人聚集的地方。他们在塑料板墙上拆出的部分长度为四到五米。霍扎从走廊方向刚一进来，身边墙上就腾起火光，他看到紧贴防护服的一侧有激光闪过，射来的方向透过墙上的空处，指向隧道。显然开枪的人能够看到他。他向一侧滚倒，靠近多若劳和贝尔维达，她俩正躲在一台巨大的可移动绞车后面。塑料板墙被打穿了好多个洞，火光明亮，燃烧片刻即告熄灭。激光枪的嗡嗡声在隧道中回荡。
“发生了什么?”霍扎看着多若劳问。他看了一下储存区。其他人都在，纷纷就近躲藏，除了雅尔森。
“雅尔森去了——”多若劳开口回答，然后雅尔森的声音切了进来：
“我穿过墙洞，然后就遭到了攻击。我现在躺在地上。我没事，但需要知道我能不能还击。我不会打坏什么重要的东西，对吧?”
“射击!”霍扎叫道，这时，又一波扇面形的闪亮光迹在储藏室内墙上烧出焦痕。“还击!”
“谢谢。”雅尔森说。霍扎听到女人的枪声响起，然后是超热的空气产生的多普勒回声。爆炸声从隧道中的远处传来。“嗨呀。”雅尔森说。
“感觉那下子应该是——”内森从储存区的远端说。他的声音被打断，又有更多激光脉冲命中他身后的墙。墙面上乱七八糟到处是黑乎乎冒着泡的洞。
“这杂种!”雅尔森骂道。她继续用短连射方式还击。
“别让他抬头，”霍扎告诉她，“我准备上前到墙边。多若劳，你留在这里，跟贝尔维达一起。”他起身跑向塑料板墙缺口。墙面上冒着烟的洞表明了它的防护效果多么有限，但他还是蹲在墙后。他能看到雅尔森的脚在几米外的隧道里，在熔凝岩地板上伸开。他听到她在射击，然后说：“好的。先停一下，让我看清敌人开枪的位置，然后继续打。”
“好。”雅尔森停止射击，霍扎伸头出去，感觉到难以置信的危险，看到几颗小光斑点亮在隧道深处的一侧。他把枪拿起来连续射击。雅尔森的枪也随即开火。他的防护服警报响了一次，脸颊边有小屏幕亮起，表示他大腿位置中弹。他没什么感觉。隧道一侧，靠近电梯井的远方，有上千个光点在搏动闪耀。
内森出现在塑料板缺口另一侧，像霍扎一样跪地，用射弹步枪攻击。那侧隧道又一次腾起闪光和烟雾。爆炸冲击波沿隧道传来，撼动塑料板，让霍扎两耳直鸣。
“够了!”他叫道。然后停止射击。雅尔森停下，内森最后又打了一轮连射，然后也停下。霍扎跑过缺口，穿过外面隧道的黑石地板，跑到那侧墙边。他在那里趴下，避在前方一段距离外的防爆门后。
他们刚才的目标所在的地方，只剩一堆散乱的暗红碎块，分布在隧道地面上渐渐冷却，黄热的激光将这些碎石从墙面打落。通过头盔夜视镜头，霍扎能感觉到波动的热力线和气体，无声地从受损的隧道墙面上升腾。
“雅尔森，你到这边来。”他说。雅尔森持续翻滚，直至撞到他身后的墙。她很快站起，然后过来伏在他身旁。“我感觉我们已经解决它了。”霍扎宣称。内森还跪在塑料板缺口处，现在伸头看，快速微型射弹枪左右摆动，就像它的主人仍然预期会遭到侧面攻击。
霍扎后背贴墙前进，他到了防爆门边缘。门厚达一米，大部分都缩在墙面凹格里，但有接近半米突了出来。霍扎再次看隧道远处。那看碎石还在闪光，像热炭一样撒在隧道地板上。那波炙热的黑烟经过头顶缓缓飘向隧道高处。霍扎看他身体另一侧，雅尔森跟他出来。“你留在这儿。”他说。
他在门的另一侧向前走，到了第一座电梯竖井旁。他们之前射击的目标是第三座也就是最后一座，从那些凹痕和焦痕的分布来看，电梯门开着，但已经严重变形。霍扎看到一把半融化的激光卡宾枪躺在隧道地板中央。他头从墙角伸出去，皱眉观察。
就在电梯井边缘，在布满创疤和孔洞的门上，大片暗红的闪亮残骸之间，他确信自己看到了一双手——戴了手套，手指粗短，受了伤(靠近他的这侧少了一根手指)，但肯定是一双手。看似有人吊在电梯井里，只靠手指扒住边缘。他调整窄波通信器，对准眼睛注视的那个方向。“你好?”他用艾迪兰语说，“麦杰尔?电梯竖井里是不是麦杰尔?你听到我说话了吗?马上报告。”
那双手没有动。他缓步靠近。
“那是什么?”乌斯林的声音通过扬声器传来。
“稍等一下。”霍扎说。他继续靠近，步枪做好了射击准备。面前两只手中的一只微微挪动，就像是为了把隧道地板抓得更结实一些。霍扎心跳加剧。他走向高高的、开着的门，两脚踩在温暖的废料上。他靠近时看到一半有防护服保护的一双胳膊，然后是长长的，有激光烧痕的头盔顶部——
他听到沙哑的声音，麦杰尔发出了它们在战斗冲锋时习惯的叫嚷声，第三只手(他知道这个应该算脚，但它看上去就像一只手，而且还拿了一把小手枪)突然从电梯井里迅速伸出，与此同时，麦杰尔的头向上抬起探出，直视霍扎。他开始躬身。手枪击发，等离子光速仅差几厘米没有打中他。
霍扎迅速连续开枪，一边弯腰，一边侧向移动。火花在整个电梯井边缘腾起，射入手套中。尖叫声中，那双手消失。圆形电梯井里突然有光芒闪动。霍扎向前跑，伸头从门的中间向下看。
下坠中的麦杰尔，黯淡的身体轮廓被防护服手套上依然熊熊燃烧的火焰照亮。它竟然还握着那把等离子手枪。它一边坠落，尖叫，一边用那件小型武器射击，枪声和枪口的闪光越来越远，握枪的生物持续坠落，射击，旋转，六只手脚挥舞挣扎，坠入黑暗。
“霍扎!”雅尔森叫道，“你没事吧?老天，刚才发生了什么事?”
“我很好。”他说，麦杰尔已经成了一个极小的，扭动的身影，坠入竖井深处暗夜一样的空间。它的尖叫声仍在回荡，手掌上燃着的细小火光和射击中的等离子步枪还在闪烁。霍扎看向别处。几次轻微的撞击，记录了那只不幸生物坠落过程中跟洞壁之间的几次碰撞。
“刚才是什么声音?”多若劳问。
“有只麦杰尔还活着。它向我开枪，但我解决了它。”霍扎告诉他们，一面远离开着的电梯门。“它沿着电梯竖井掉下去了，现在还在坠落中。”
“可恶!”内森说，他还在听那微弱的，渐远的，回荡不息的惨叫。“那个洞有多深啊?”
“十公里吧，如果所有防爆门都没有关闭的话。”霍扎说。他看看另外两座电梯的外部控制键，还有维护胶囊车的入口。它们多多少少保持了完好，幸免于难。通往胶囊车管道的门开着。霍扎此前检查这个区域的时候，那门还是关闭的。
雅尔森扛起她的枪，沿隧道走向霍扎。“好吧，”她说，“让我们开始行动吧。”
“对，”内森说，“随它去!那些家伙们也没有很厉害嘛。这不都已经被干掉一个了吗。”
“是，还掉得相当深。”雅尔森说。
其他人沿着隧道走来，霍扎趁机检查了他防护服的损伤情况。右大腿有块焦痕，一毫米深，几指宽。除非出现不太可能的情况，再有枪弹击中同一位置，否则，防护服可以算完好无损。
“好的开始，如果有人想听我意见的话。”嗡嗡机咕哝着，跟其他人一起沿隧道靠近。霍扎回到那受损电梯井那里，靠近那两扇高大、已变形、有破洞的门，向下看。把放大功能调到最强，也只能看到一个小光点，在极深极远的底端。头盔外麦收到一个声音，但来源地太远，回声太多，听上去跟篱笆外面吹入的微风一样模糊。
他们集中在一口电梯井打开的门前，不是麦杰尔掉落的那口。门的高度有他们中间随便一个人身高的两倍，就像他们都是小孩。霍扎已经打开过这些门，仔细观察过，用防护服的反重力系统飞下去一段，然后又回来。看似一切安全。
“我第一个下去。”他告诉集中起来的小组成员。“如果我们遇见任何麻烦，丢下几颗金属箔手榴弹，然后回到这里。我们要去的是主系统层，大约五千米以下。我们一旦越过那里的入口，大致就相当于进入了四号主站。我们到那儿就可以打开主动力开关，这是艾迪兰人没能做到的事。那之后，我们就可以拥有维护胶囊车这种交通工具了。”
“那火车呢?”
“胶囊车速度更快，”霍扎说，“如果我们抓获主脑，可能会需要启动一列火车。取决于它到底有多大。此外，除非我上次来过之后，他们又移动过位置，否则最近处的火车也在二号或者六号站，不在这里。但一号站有段螺旋形隧道，我们可以召一列系统服务火车赶来。”
“这边的胶囊车怎么办?”雅尔森问，“如果那只麦杰尔是借助它突然出现的，你有什么办法阻止另一只用同样的办法从隧道里冲出来呢?”
霍扎耸耸肩。“没办法。我不想把这里的门焊住，因为我们得到主脑之后，可能还打算从这里回来。但就算它们又有一只从这里爬上来，那又怎样?这意味着我们到下面就会少一名对手，反正我们可以留一个人在上面把风，直到我们全都安全通过了电梯井，断后的人再跟上。但我并不认为这个人后面很快还有下一个。”
“是哦，你没能说服过来相信你的那只，据说跟你也是站在一边的。”嗡嗡机找碴似的说。
霍扎蹲下来，看着嗡嗡机，从上方看不到它，因为它背了一大包备用物资。
“那只，”他说，“没有装备通信器，好吧?而下面的艾迪兰人当然会带着基地里找到的通信器，对不对?而麦杰尔对艾迪兰人的指令只会严格服从，对吧?”他等着嗡嗡机回答，对方没说话，他就又问了一次，“对吗?”
霍扎有个印象，假设嗡嗡机是人类，它应该是啐了口唾沫。
“长官说什么都是对的。”嗡嗡机说。
“那我现在怎么办，霍扎?”贝尔维达说，她站在那儿，身着连衫裤，加一件皮外套。“你是打算把我丢下电梯井，然后道歉说忘记我没有反重力装备了呢，还是我必须步行走下胶囊车隧道?”
“你跟我一起下去。”
“那么要是碰上麻烦，你就……怎样?”贝尔维达问。
“我不认为我们会碰上任何麻烦。”霍扎说。
“你确定那个基地里面没有反重力装备吗?”阿维杰问。
霍扎点头。“如果有的话，你不觉得我们之前碰到过的麦杰尔人应该已经穿上了吗?”
“也许是艾迪兰人自己在用它们。”
“他们体重太大了。”
“他们可以用两件嘛。”阿维杰坚持。
“基地就是没有这种装备。”霍扎从牙缝里出声告诉他，“我们一直都不被允许拥有任何一件。我们通常都不被允许进入命令系统，除了一年一度的安全检查，那时候可以把一切系统打开。我们的确会进入。我们沿着螺旋隧道进入四号站，就像那只麦杰尔一定也费那么大力气爬过的那样。但本来，那些地方都并不欢迎我们前去。我们也不被允许拥有反重力装备。那样的话，下去就会太容易了。”
“去他的，我们下去就行了。”雅尔森不耐烦地说，眼睛看着其他人。阿维杰耸耸肩，没说话。
“如果因为背负太多垃圾装备导致我的反重力系统失灵的话——”嗡嗡机开口说，声音被上表面的包裹挡得模模糊糊。
“你要是敢把那些东西里的任何一件丢下竖井，那就干脆自己也掉下去殉葬得了。”霍扎说，“现在攒点儿力气飘浮，少说废话。你跟在我后面，保持比我高五六百米。雅尔森，你可不可以留在上面，等我们打开门再出发?”雅尔森点头。“你们其他人，”他环视大家，“跟在嗡嗡机后面，不要过于拥挤，但也别太分散。乌斯林，保持跟嗡嗡机同样的高度，准备好手榴弹。”霍扎一手伸向贝尔维达。“女士，您请?”
他把贝尔维达揽在身前，女人的两脚踩在他靴子上，脸避开他的方向。然后霍扎踏入竖井，他们一起坠入夜空一样浓黑的深处。
“洞底见。”内森通过头盔喇叭说。
“我们要去的不是洞底，内森。”霍扎叹口气，胳膊在贝尔维达腰间微微移动。“我们要去的是半途的主系统层，我在那里等你们。”
“哦，那行。随便啦。”
他们顺利使用反重力系统下降，霍扎用力打开了五公里以下岩石中的系统层大门。
下降途中，他跟贝尔维达之间只有一次对话，那是在出发之后大约一分钟：
“霍扎?”
“什么事?”
“如果发生了枪战……比如有人在下方开火，或者出现任何意外，让你不得不放手……我是说，丢下我……”
“什么啊，贝尔维达?”
“先杀死我，我认真的，用枪打死我。我宁愿那样死，也不想一直掉下去。”
霍扎想了一会儿了才说：“再没有什么事，能让我感到更满足了。”
他们就这样坠入岩石之间寂静阴影的深喉里，像恋人一样紧紧拥抱。
“可恶啊。”霍扎轻声说。
他和乌斯林站在一个小房间里，它就在幽暗空旷有回声的四号站外面。其他人在室外等着。霍扎和乌斯林防护服上的灯光照亮周围的空间，到处是密集的电闸开关，墙上满是屏幕和控制部件。粗大的线缆蛇一样越过房顶，或沿墙延伸。金属翻板门遮盖了更多通道，里面有更多电力设备。
房间里有股焦煳味儿。长长黑黑的一道烟迹印在一面墙上，下面是烧焦的，融化的线缆。
他们从竖井前往车站时，就已经在连接隧道里闻到了那股味儿。霍扎闻到之后，就感觉喉咙里一阵苦涩。其实那气味很淡，就算是肠胃虚弱的人，也不至于因此觉得恶心，但霍扎知道它意味着什么。
“你觉得我们能修好这个吗?”乌斯林问，霍扎摇头。
“很可能做不到。我以前在这儿的时候，有一次年度设备测试出过这种情况。我们开启动力系统的顺序出错，烧毁了同样一组线缆。如果他们做了跟我们一样的事，线路其他部分还会有更严重的损坏，在系统更深层。那次我们花了好几个星期才修好。”霍扎摇头。“可恶，”乌斯林说，“我觉得，艾迪兰人能猜透那么多，已经可以算很聪明了。”他说着，掀开护面板，吃力地把手伸进去挠头。“我是说，能深入这种位置搞破坏。”
“是啊，”霍扎说着，对一台大变压器踢了一脚，“太他妈聪明了。”
他们在站点建筑中间迅速搜索了一遍，然后在主洞穴重新集结，聚集在乌斯林从清风乱流号拆卸下来组装的便携质量探测器周围。机器周边好多电线和光缆纠结在一起，顶端连了一台飞船舰桥上拆来的显示器，现在直联到感应设备上。
屏幕亮起，乌斯林摆弄它的控制盘。屏幕上的全息图显示为球形，有三个轴向。
“这是大约四公里范围。”乌斯林说，他看似在跟质量感应器讲话，而不是针对周围的人们。“我们来试试八公里……”他再次触动控制盘。各轴向的刻度数量加倍。显示屏一角有一团浅淡的光斑开始闪亮。
“那个是它吗?”多若劳问，“那里就是它的位置吗?”
“不是，”乌斯林说着调整控制盘，想让那团光斑变得更清晰一点。“密度不够。”乌斯林两次将探测范围加倍，但还是只有那一点明显痕迹，深埋在噪声信号里。
霍扎看看周围，判断屏幕上的网格对应的实际方位。“如果有一堆金属铀，那东西会不会被骗过?”
“哦，会的，”乌斯林说着点头，“这是因为我们输给它的动力，任何辐射都会让它信号略微反常。这也是我们的探测范围最多也只有三十公里左右的原因，明白吗?就是因为周围花岗岩太厚了。是的，如果周围有反应堆，哪怕是很古老的那种，感应器探测波触及它的时候也会显示出来。但只会显示成类似这样，模糊一团。如果主脑仅有十五米长，重量却达到上万吨，它会非常明亮。像屏幕上的一颗星星。”
“好吧。”霍扎说，“那光斑，很可能只是最深维护层里的反应堆。”
“哦，”乌斯林说，“他们这儿真有反应堆啊?”
“备用的。”霍扎说，“那台是用来给通气风扇供电，以防烟雾或者毒气积聚，天然通风系统来不及处理。火车上也装有反应堆，以备地热能源缺失时使用。”霍扎用他防护服上内置的质量感应器检查了屏幕上的坐标，但那台备用反应堆的微弱信号在它侦测范围之外。
“我们要不要去察看这个信号源?”乌斯林问，闪烁的屏幕照亮他的脸。
霍扎直起身，摇摇头。“不，”他疲惫地说，“暂时不要。”
他们坐在车站里，吃了些东西。站点长度超过三百米，宽度有主隧道的两倍。命令系统火车的金属轨道在枕木上方延伸，下面是深色熔凝岩。两条轨道从一侧墙面伸展出来，形成倒“U”形，又消失进另一面的石墙里，通往维修和维护中心。站点两端都有跨轨信号架和金属梯，几乎延伸到房顶。借助那种通道，人们可以上到列车靠上的两层，当它们在站内停留的时候。霍扎向提问的内森解释了这些。
“我迫不及待想看那些火车了。”乌斯林咕哝着，嘴里已经在吃东西。
“要是没有灯光，你就看不到它们。”阿维杰告诉他。
“我觉得，光是继续搬运这堆垃圾就已经令我难以承受，”嗡嗡机说。它已经把那一大包装备放下。“现在，你们却要我搬运更多重量!”
“我没那么重的，乌纳哈-克洛斯波。”贝尔维达说。
“你能承受。”霍扎告诉那台机器。因为没有动力来源，他们仅能继续利用防护服上的反重力系统来浮下向一站点。这要比乘坐运输胶囊车更慢，但比走路更快些。贝尔维达将不得不由嗡嗡机背着走。
“霍扎……我想问你件事。”雅尔森说。
“什么事?”
“我们最近都吸收了多少的辐射啊?”
“不算多。”霍扎看了一下他头盔里的小屏幕。辐射水平没到危险程度，他们周围的花岗岩有一点辐射，但就算他们没有算防护服，也不会真的有危险。“为什么问这个?”
“没事。”雅尔森耸耸肩。“就是这边有那么多反应堆，这些略带放射性的花岗岩，还有你从清风乱流号丢出去之后炸掉的核弹……好吧，我担心我们或许已经被辐射过一拨了。兰姆想要炸毁巨飞船的时候待在近处，肯定也对健康没好处。但既然你说我们没事儿，那就没事儿。”
“除非有人这方面特别敏感，否则我们没什么好担心的。”
雅尔森点头。
霍扎在考虑他们是否该分头行动。是大家一起走，还是分成两小队，分别沿着跟主轨道和那条跟胶囊车线路平行的步行隧道前进?他们甚至还可以进一步分散，让每人单独沿着站点之间的六条通道之一前进，那当然有些过头，但至少说明了可能的选择有很多。分散行进的优点是，一旦遭遇艾迪兰人袭击，其他人可以从侧翼包抄，尽管一开始会失去火力优势。假设感应器运转正常，这样虽然不会提高他们找到主脑的概率，但会增加他们遭遇艾迪兰人的可能。但留在一起，待在一条隧道里，又让霍扎有种幽闭恐惧式的担忧。一颗手雷就可能让他们全军覆灭，或者全体失去战斗力。
这就像是在希伯瑞军事学院的期末考试里，被出了一道特别难的考题。
霍扎甚至都无法决定向哪边行进。当他们搜查过这座车站之后，雅尔森在步道地面上的浅浅灰尘中发现脚印，指向五号车站，表明艾迪兰人很可能去了那个方向。但他们是应该跟随，还是前往反方向呢?如果他们跟上去，他又不能让艾迪兰人相信他是友军，那就不得不开战。
但如果他们去了另一个方向，在一号车站打开了电源开关，他们就会给艾迪兰人提供动力。没有设备能把能源限定在一座车站以内。每站都能把通往补给点的轨道独立开去，但环线的设计原则之一，就是任何单独的叛徒或者蠢材都没有办法截断整个线路。所以，艾迪兰人也将有机会使用胶囊车，火车本身，还有工程站中的加工作坊……更好的办法是找到他们，尝试谈判，无论如何先解决他们的威胁。
霍扎摇头，感觉整件事都太复杂。这命令系统极其庞大，有那么多隧道和洞窟，分好几层，彼此用竖井相连，再加上无数岔道，环路，交叉点和死胡同，看去就像是一个地狱级难度的闭环流程图，专门用来折磨他的头脑。
他可以睡一觉再想这些。他现在需要睡眠，其他人也一样。他能感觉到他们身上的疲惫。机器可能会掉线，但并不需要睡眠，贝尔维达看似还足够警觉，但其他人已经显出需要休息的征兆，不是简单坐一会儿就能恢复。按照他们的生物钟，现在也应该是睡觉时间。他现在还逼迫大家努力就太蠢了。
他那包装备里面有套囚禁壳。那个应该能控制住贝尔维达。机器能为大家站岗，他睡着时，也可以用防护服上的远程感应器留意近处动静，他们应该足够安全。
他们吃完了饭。没人反对现在睡觉。贝尔维达被塞入囚禁壳，关到站台旁边一间空着的储藏室里。乌纳哈-克洛斯波被要求待在一座高大的跨轨信号架上，看到或听到异常动静才能动弹。霍扎把他的远程感应器放在准备睡觉的地点旁边，一套起重设备的工字梁上。他本想去跟雅尔森谈谈，但等他把所有事情安排好之后，好几个人都已经睡着了，包括雅尔森，他们或者倚在墙上，或者躺在地上，目镜挡板关闭，或者扭头避开别人防护服发出的微光。
霍扎看到乌斯林在站内走动了一会儿，然后那位工程师也躺下睡了，周围一片安静。霍扎把远程感应器打开，设定为较低强度的警告信号下开始报警的模式。
他睡得很不安稳，总是被噩梦惊醒。
鬼魂们追赶他，在空荡荡有回声的港口，或无人的飞船中，当他转身面对它们，它们的眼睛总是在等着，像靶子，像嘴巴。而那些嘴巴会吞噬他，让他掉入黑色口器一样的眼睛里，经过周围冰冷的环，死一样的冰围绕着冷冷的，吞噬性的眼睛。然后他已经不再坠落，而是在奔跑，像两腿灌铅蹚过沥青一样地奔跑，极其慢，撞击着、挨挤着永无终点的冰墙，直到绊在废墟上跌倒，他浑身灼痛，再次进入冰眼形的隧道，而在他跌倒的同时，有声音传来，来自那冰眼的喉咙，来自他自己口中，比寒冰更让人冷彻心髓，那声音一遍又一遍只是说：
“哎……”