3 灰小偷
I
莱拉.巴尔德的生活准则很简单：如果一样东西值得拥有，那就值得偷走。
她就着街灯昏暗的光晕拿起银色怀表，欣赏擦得发亮的金属光泽，想知道怀表背面的缩写──L.L.E.──可能代表着什么意思。那只表是她从一个绅士身上摸来的：在拥挤人行道上的笨拙碰撞，然后迅速地道歉，一只手搭在对方肩头，免得他注意到另一只伸向他外套中的手。莱拉的指头不只动作快，而且十分轻盈，轻轻一点帽檐，愉悦地道声晚安，她便摇身一变成为那只怀表的快乐新主人，对方则继续往前走，浑然未觉。
她对那玩意本身没什么兴趣，却很在乎那个物品能替她买到什么好东西：自由。的确是行窃的烂借口，但至少比沦落到监牢里或贫民窟好。她用戴着手套的指尖轻抚过水晶表面。
「请问现在几点?」一个男人在她肩头处问。
莱拉的视线往上一瞥，是一名警官。
她的手伸到帽檐──帽子是上星期从一名正在打瞌睡的车夫那里偷来的──并暗自希望这动作看起来比较像在打招呼，而不会泄漏她的紧张，或者她想遮掩脸孔的意图。
「九点半。」她刻意压低嗓音含糊说道，把手表收回背心口袋，小心不让警官看见下方闪烁的各种武器。莱拉身材高挑，男孩子气的体格让她很容易被误认成是年轻小伙子，不过如果太靠近看，还是会露出马脚。
莱拉知道她应该转身离去才对，不过那名警官四处寻找东西想点燃烟斗，却遍寻不着时，她忍不住从街边拾起一小截木柴，一脚靴子踩在灯柱底座，优雅地拉长身体点燃木柴。灯笼的亮光照亮她下颚轮廓、双唇和颧骨，露出了原本隐藏在高顶礼帽下的脸蛋边缘。甜美的兴奋感流窜过她的胸膛，因为如此接近危险而更加汹涌，这不是莱拉第一次纳闷自己脑袋是否有什么问题。巴伦从前常这样说，但巴伦这个人就是个无趣的家伙。
自找麻烦。他会这么说，妳到处找麻烦，最后就会真的惹上麻烦。
是麻烦在找我。她则这么回嘴，它会锲而不舍一直找，直到真的找到为止。不如我先主动找上它。
妳为什么想找死?
我不想死啊。她会说，我只想活下去。
她步下路灯柱，脸孔又重新沉入帽子的阴影中，一边把燃烧的木片交给警官。他咕哝了一声谢谢，点燃烟斗，吞云吐雾了几口，本来要走了，却又停下脚步。警官再次打量她，这次看得比较仔细，莱拉的心脏紧张地噗通跳，「先生，你得小心点哪。」他终于开口说，「这么晚了还只身在外，很可能会被扒的。」
「抢匪吗?」莱拉问，尽量压低声音，「竟然也会出现在伊顿这里?」
「是的。」警官点点头，从外套里拿出一张折起来的纸。莱拉伸手接过，尽管她一眼就认出那是什么东西了。通缉告示。她低头看着那幅素描，充其量只是一个戴面具──随意遮住眼睛的一小块布料──和宽边帽的人影。「扒了好多人，甚至直接抢了几个绅士，还有一名女士。当然了，我知道难免会有这种麻烦事，只是万万没料到会发生在这里。这个无赖可真大胆。」
莱拉忍住一抹微笑，这是真的。在南岸摸走零钱是一回事，在车水马龙的梅费尔偷银币和金币就另当别论了，不过小偷如果只待在穷人区实在太蠢了。穷人警觉多了，有钱人就大摇大摆到处走，以为自己只要待在好区就很安全。但莱拉知道这城里没有所谓的好区，只有聪明的区和愚蠢的区，她很快就知道该去哪里搞鬼。
她把告示交还给警官，再度轻点偷来的礼帽帽沿，「我会看好我的口袋。」
「真的要小心点，」警官叮咛道，「这年头什么都变啰，都跟从前不一样了……」他信步走开，一边抽着烟斗，嘟囔抱怨这世界正在分崩离析之类的──莱拉耳里只有怦怦作响的脉搏，听不到他后来说了什么。
看不见警官的身影后，莱拉叹了口气，往后瘫靠在灯柱上，因为放松下来而头晕目眩的。她摘下高顶礼帽，瞧瞧里头塞的面具和宽边帽，露出淡淡的会心一笑，然后又戴回帽子，一推灯柱站起来，吹着口哨朝码头走去。