IV
凯尔听得见脚步声，起初只有一个人，然后两个、三个，也可能是他将自己紊乱的心跳错认成第三人的脚步声。他狂奔过大街小巷，没停下脚步，一口气冲到红宝石原野。进门时，冯娜对上他的眼神，皱起灰白的眉毛，他几乎不曾从前门进屋，不过她没拦住他，也没开口多问。脚步声在几个街区远的地方消失了，不过他爬到顶楼的房间时，还是检查了阶梯与房门上的标记，那些符文与建筑物本身束缚在一起，约束着木头与岩石，用来隐藏这个房间，只有他一人看得见。
凯尔关上门，背靠着木板瘫软下来，狭窄房间中的蜡烛一一点亮。
他被设计了，但设计他的人是谁?动机又是什么?
他不确定自己是否想知道答案，可是他非搞清楚不可，所以他从口袋掏出偷来的包裹，它用一小块褪色的灰布包着，他打开布料之后，一小颗棱棱角角的石头滚进他掌中。
石头的大小刚好可以握在拳头里，和凯尔的右眼一样黑，还在他手里唱着歌，一种低沉深刻的震动，像根音叉，牵动着他自己的力量。同类对同类。互相增强的共鸣。他的脉搏加快。
有一部分的他想要把石头丢开，另一部分的他想把石头握得更紧。
凯尔举起石头对着烛光看，其中一面参差不齐，好像是断裂后的切面，另一面很光滑，有个符号在光滑的平面上散发出微弱的光。
看见那个符号时，凯尔的心脏猛地一震。
他从没见过那样的石头，倒是认得那个符号。
那符号的语言很少人懂，更少人知道如何使用。那种语言和血液一起窜过他的血管，在他的黑眼里脉动。
据他所知，那所谓的语言，简单来说就是安塔拉。
不过魔法的语言并非一开始就专属于安塔拉。不，关于这点，众说纷纭。传说很久以前，除了安塔拉之外的人也可以直接对魔法说话，就算无法以鲜血加以控制;传说很久以前的世界，与魔力的关系十分紧密，那里的男男女女，甚至是小孩，都能将魔法的语言说得很流利。
黑伦敦。魔法的语言曾经属于他们所有。
但那座城市沦陷之后，所有的圣物随之遭到摧毁，黑伦敦在其他世界遗留下的一切也全被扫荡干净，为的是遏阻吞噬那座城市的力量如瘟疫般继续蔓延。
这就是为什么没有任何书籍是用安塔拉语写成的。文本残缺轶散，有人把咒语收集起来，以音译的方式转录并流传下来，原来的语言已经抹拭干净。
看见它以原始的形式被写下来，凯尔不禁打了个寒颤，那不是字母，是符文。
他唯一认得的符文。
凯尔只拥有一本以安塔拉语写成的书，是他的老师提亚伦交给他保管的。那本皮革札记里写满了血的指令：用来召唤光亮或黑暗、鼓励生长、终止幻术的咒语，所有咒语都注记了该如何发音，并解释其功用，但札记封面上有个符号。
「那是什么意思?」他问过老师。
「是一个词。」提亚伦解释，「属于每个世界，却又不被任何一个世界独占。它代表的是『魔法』，指的是它的存有、它的创造……」提亚伦用一根手指轻触那个符号，「如果魔法有名字，那就是这个了。」他说，描绘着符号的线条，「维塔里。」
现在，凯尔也用大拇指拂过石头上的符号，那个词在他脑中回荡。
维塔里。
忽然，阶梯上传来脚步声，凯尔全身一僵。那些楼梯其他人根本看不见，怎么会有人还真的爬上来?可是他能清楚听见靴子的脚步声。他们是怎么尾随他来到这里的?
这时，凯尔才看到摊开在床上那曾经拿来包裹石头的苍白布料，上头有图案，潦草画着几个符号。追踪咒语。
该死。
凯尔把石头塞进口袋，他身后的小门砰的一声打开时，他扑向窗户，跨过窗台跳出去，他往下坠落，狠狠撞击下方的道路，他滚了几圈后站起身，追踪他的入侵者在这时闯入他房间。
有人设计了他，有人想利用他偷渡一个禁忌之物离开白伦敦，回到他的城市。
一个人影跟着他跳出窗户，凯尔旋身面对那个穷追不舍的影子。他原本以为有两个人，结果发现只有一个，戴着兜帽的陌生人慢下脚步，停在那里。
「你是谁?」凯尔逼问。
阴影半个字也没回答，径自大步向前，一边伸手拿起挂在腰臀间的武器。巷子昏暗的灯光中，凯尔看见他手臂上的那个X型伤疤。那是狂徒与叛徒的标记。谁有钱谁就能雇用的打手。不过那个男子抽出武器时，凯尔愣住了，他拿出的不是生锈的匕首，而是闪闪发光的单手半剑，他认出了刻在剑柄上的纹徽。圣杯和朝阳。皇室家族的符号。那是皇家侍卫的武器，而且也只有他们才能使用。
「你从哪里拿到的?」凯尔吼道，浑身怒气沸腾。
刺客的手指握紧了半剑的剑柄，武器开始发出黯淡的光，凯尔警戒起来，皇家侍卫的佩剑不是只有美观与锋利这两个优点而已，除此之外还施了魔法。金属中注满的那个符咒是凯尔亲自参与创造的，有了那个符咒，只要砍中一刀就能削弱魔法师的力量。这种武器的目的是在冲突爆发之前就先行弭平事端，并防止对方以任何魔法反击造成伤害。有鉴于它们的力量，以及它们落入不对的人手中可能会酿成什么大祸，皇家侍卫都奉命时时刻刻随身携带佩剑。如果有人把剑搞丢了，很有可能连脑袋都会一起丢。
「萨兰赫。」刺客说，投降。这个要求让凯尔很惊讶，拿钱办事的刺客要的是战利品与血，通常不会留着俘虏。
「把剑放下。」凯尔命令，试着用意念驱使剑脱离刺客的掌握，不过它有屏障保护。另一道防范机制，用来预防它落入不对的人手中。不幸的是，它显然早已落入不对的人手中了。凯尔咒骂一声，从护套里拔出自己的刀，整整比皇家武器短了三十几公分。
「投降。」刺客再度开口要求，声音异常死板，他的下巴稍微抬起时，凯尔在那人眼中看见一丝魔法的闪光。是强迫咒语吗?凯尔才刚惊觉对手中了禁忌的魔法，那人就又冲上来，发光的武器划过空气朝凯尔劈到。他往后一扭，躲开半剑的攻势，这时，巷子另一端出现了第二个人影。
「投降。」第二个人说。
「一次一个。」凯尔斥道。手往空气中一挥，街道上的石头纷纷颤动，冲到空中形成一堵土石壁垒，挡住了第二名攻击者的去路。
然而第一个人仍旧步步进逼，手中的剑不断劈砍，凯尔手忙脚乱往后避开剑刃划出的弧形。他差点就全身而退，刀刃碰到他的手臂，割破了衣袖，但以毫厘之差错过了他的皮肤。武器再次砍下时，他往旁一扑，不过这次它接触到了血肉，划过他的肋骨。剧痛撕裂了凯尔的胸膛，泉涌的鲜血汩汩流向他的肚腹。男子继续向前，凯尔后退一步，试着控制两人之间道路上的石头再度窜起。不过石头只颤抖了一下，就又安静下来，动也不动。
「投降。」刺客用完全没有抑扬顿挫的音调说。
凯尔用手按住前襟想止血，一边躲过另一次劈砍。「休想。」他旋转着手中的匕首，捏住刀尖，用尽全身之力投出，刀刃击中了目标，插进刺客的肩膀。但凯尔骇然发现，男人并没有放开武器，而是继续往前，他拔出匕首往旁一丢时，脸上甚至没露出任何痛苦的表情。
「交出石头。」他说，眼神看起来死气沉沉。
凯尔的手防备地握住口袋里的那个护符。它贴着掌心发出嗡鸣，凯尔握着石头的时候，忽然了解：就算他能交出石头，也不愿意这么做，在还没搞清楚它的用处是什么、以及是谁想要它的时候，他绝不愿意，更何况，他现在也无法交出石头。他承受不了与它分开的念头。真是荒谬至极。他心中竟然深深渴望可以留下它。
刺客又来了。
凯尔想再退后一步，后背却抵到了那个临时的障碍物。
无处可逃了。
刺客眼中闪烁着黑暗，剑刃在空气中鸣响，凯尔伸出空出的那只手，命令道：「停。」彷佛会有用似的。
但不知为何，真的有用。
那个字在巷子里回荡，在阵阵回音之间，夜晚变得不太一样。时间似乎慢了下来，刺客的动作也跟着慢了下来，凯尔也是，他抓在手里的石头忽然间苏醒了。凯尔自己的魔法从伤口中冒出，随着血液流淌过他的肋骨，但是石头的力量唱着歌，浓密黑烟从他的指头间汩汩涌出。烟雾往凯尔的手臂窜升，覆盖了他上半身，又往下包裹住他向外伸出的手掌，横越空气扑向刺客。烟雾碰触到他时，并没有攻击他，也没逼迫他倒地，反而扭动着缠住刺客的身体，蔓延过他的双腿、手臂和胸膛。烟雾所及之处，全都在瞬间冻结，刺客原本正要跨出的另一步、正要呼出的那口气，就这么戛然而止。
时间恢复正常流动的速度，凯尔倒抽一口气，脉搏在耳里发出砰然巨响，石头仍旧在他手中唱歌。
偷来的皇家半剑悬在空中，原本劈砍到一半，距离他的脸只有几公分而已。刺客本人一动也不动，就连扬起的外套也冻结在身后，透过那层朦胧薄冰或烟雾之类的不明物体，凯尔看得见刺客僵硬的身躯，圆睁的双眼很空洞，不是心智受控之人那种茫然失焦的表情，而是死人的虚无。
凯尔低头盯着手中仍以规律节奏搏动的石头，又看看它上头发光的符号。
维塔里。
代表魔法的字眼。指的是它的存有、它的创造。
也有可能是指创造的举动本身吗?
没有任何血的指令可以用来「创造」。根据魔法的黄金法则，它无法「被」创造，世界建立于给予和拿取这种一来一往的平衡之上，魔法可以加以强化或削弱，但是无法凭空造出。话原本是这么说没错，然而……他伸手摸摸那个冻结的男人。
那股力量是他的鲜血无意间召唤出来的吗?他明明并未下达任何指令，除了「停」之外，其他什么也没说。
其余的都是石头做的。
这不可能，就算拥有最强的元素魔法，施法者还是必须全神贯注，才能将魔法塑造成想要的形状。但是凯尔并未在心中想象过冻结外壳的模样，这代表石头不只是单纯服从命令而已。它会诠释，还会创造。难道这就是魔法在黑伦敦运作的方式吗?既无疆界，也无规则，只要需求和意志够强烈，就能做到?
凯尔强迫自己的注意力回到口袋中的护符，他的手指不想放开，最后用尽每一丝意志力才能松手，石头从指间滑落口袋里时，一阵寒意流过他全身，世界摇摇晃晃。他感觉虚弱又伤痕累累，精疲力尽。这桩差事，终究不是白跑一趟。他拿到了一样东西作为回报，强大但危险的东西。
他试着直起身，但剧痛撕扯过他的胃部，他痛苦呻吟，瘫软的身体往后靠向巷子墙壁。力量用尽之后，他没办法命令伤口愈合，也没办法让血液留在血管里。他需要喘口气，等脑袋变得清楚点，他必须思考。不过这时他身后的石墙开始摇动，他一把自己推离石墙，墙面就倒塌了，露出第二个戴着兜帽的人影。
「投降。」男人说话的语调和他的同伙一模一样。
凯尔没有照做。
他很渴望再度握住那颗石头，但与此同时也知道不该信任它，更不知道该如何控制，可是他同样不能白白交出石头，所以凯尔往前冲，捡起地上的刀，男人迎上前时，他举刀刺入攻击者的胸膛。有一秒钟的时间，凯尔担心男人不会倒下，害怕操控他的魔法会让他像另一个刺客一样继续屹立不摇。凯尔将刀刃推得更深，往上划过内脏和骨头，最后，男人的膝盖终于发软，在那短暂的瞬间，魔咒解除了，他的双眼里又有了光芒，不过顷刻间就又熄灭了。
这不是凯尔第一次杀人，但感觉还是同样不舒服，他拔出刀子时，男人全身一软，死在他脚边。
凯尔紧抓着自己的肚子，整个巷子顿时天旋地转，他努力想喘过气，剧痛传遍全身，这时他听见远方传来脚步声，只好强迫自己站起来，他踉踉跄跄经过尸体，一具冻结了，另一具瘫倒在地。他拔腿就跑。