III
安恩斯边陲
好几个月以来，莱拉的靴子第一次踏上陆地。
上一次他们靠岸，是在寇尔玛，那已经是三个星期前的事了，莱拉抽到签王，被迫留守船上，在那之前，他们也停过索尔和里纳，不过两次艾莫瑞都坚持要她留在夜之塔上。她也许不该照办，但是船长的语调让她听话留下。船停靠在一座名叫伊隆的港口小镇时，她的确上了岸，待了半个晚上，不过距离现在也超过两个月了。
现在她用一边穿着靴子的脚在地上磨磨，赞叹着世界在脚下踩起来的感觉有多么踏实。航海时，感觉每个东西都在动个不停。就连风平浪静的晴朗日子里，你踩的那东西依然是靠水流支撑的。整个世界都在摇摆。水手们都说，刚上船时会晕船，而上岸后还会晕岸。
莱拉沿着码头漫步时，倒不觉得失去平衡，如果真有什么特别感觉的话，那也是一种踏实的笃定感。就像身体正中央悬挂着一个重物，没有任何东西可以击倒她。
她不禁想找人打一架。
阿鲁卡德的大副史托斯总爱说她一头热，莱拉很确定他是赞美之意，找人打架是测试自己能耐最简单的方式，看看你是不是变得更强了，或者反而变弱了。当然，她整个冬天都在大海上奋战，不过陆地又是另一头不同的野兽。就跟在沙地上训练马匹的用意一样，如此一来，他们在坚实的地面上会跑得更快。
莱拉凹着指节，不断移动着两只脚的重心。
自找麻烦。她脑袋中的一个声音说，妳到处找麻烦，最后就会真的惹上麻烦。
巴伦说过的话宛如幽灵般浮现，莱拉瑟缩了一下，那份记忆的边角还太过锐利，她不敢去触碰。
她到处张望，夜之塔停在一个叫作萨森洛希的地方，安恩斯帝国边陲地带一处树林满布和岩石嶙峋之地。边陲中的边陲。
报时的钟声敲响，声音穿过了悬崖峭壁和浓雾，变得模糊不清。如果她瞇眼细看，可以辨认出其他三艘船的轮廓，一艘是安恩斯的船舰，另外两艘来自异国：从旗帜判断，一艘是菲斯克商船，由整块坚实的黑色木头雕刻而成;另一艘是法洛的长艇，骨架细长，形状像根羽毛。
莱拉看着几个水手在菲斯克商船上移动。她在夜之塔待了四个月，却从未涉足异国的水域，也没近距离看过邻近帝国的人民。当然，她听说过各种故事──故事和海风和便宜的烈酒一样，都是水手赖以为生的事物，她听说过法洛人装饰着珠宝的黑皮肤，也听说过菲斯克人和他们如同擦亮金属般耀眼的头发。
耳闻仍然比不上眼见为凭。
她闯入了一个辽阔的世界，多的是她不知道的规则、没见过的种族和她不会说的语言。这里充满魔法。莱拉发现伪装最困难的部分，就是在看到每样新事物的时候摆出见怪不怪的模样，被迫要佯装满不在乎，彷佛过了一辈子见多识广的人生，觉得一切都理所当然。莱拉学得很快，她知道该怎么维持表象，她戴着兴趣缺缺的面具将一切都尽收眼底。她是块海绵，吸收着新词汇和风土民情，训练自己如何在初见某项事物时，如何假装已经看过十几次、甚至上百次了。
阿鲁卡德的靴子敲响了木头甲板，她从异国船舰转回注意力。船长在她身边停下脚步，深吸了口气，伸出一只手搭在她肩膀上。莱拉在忽然有人碰触时，还是不由自主紧绷起来，她不认为这种直觉反应会有消失的一天，不过她并未躲开。
阿鲁卡德的衣着一如往常高调：以黑色饰带装饰的银蓝外套，泛着黄铜光泽的棕发往后梳，用黑扣固定，还戴着一顶优雅的帽子，他对帽子的热爱，足以媲美莱拉对各式刀刃的着迷。唯一格格不入的，是他肩膀上挂的那个包包。
「巴尔德，妳闻到了吗?」他用安恩斯语问。
莱拉嗅了一下，「盐巴?臭汗?麦酒?」她猜道。
「是铜臭味哪。」他开朗地回答。
莱拉四处张望，看着这个港口小镇，冬日雾气吞没了几幢低矮建筑的顶端，隐约可透过迷蒙夜晚中看见的部分相较之下不太起眼，萨森洛希就是平凡无奇的同义词，而这显然是有意为之。
因为，根据官方说法，萨森洛希并不存在。
它不存在于任何陆地图上。莱拉先前才学到，原来有两种地图：陆地图和海地图，这两种地图就像几个伦敦一样大不相同。陆地图寻常无奇，海地图则十分特别，不只标示出宽阔的海域，还透露了其中的秘密：隐藏的岛屿和城镇，哪些地方该避开、哪些地方可以去，还有去了那里之后该找谁。绝对不能将海地图带离它所属的船只。不能贩卖或用于任何交易，如果有人背地里这么做，一定会传回船员耳里，随之而来的会是严峻的惩罚。世界其实很小，不值得为了蝇头小利冒这么大的险。如果任何水手──又或者任何想保住项上人头的家伙──在陆地上看到海地图，最好在惹祸上身之前赶快把它烧掉。
萨森洛希在陆地上是个守护森严的秘密，在海上则是个传奇。只有特定的水手才知道，也只有特定的地图会标出这个地方，知情的少数人只简单称这里为「角落」。萨森洛希是三个帝国唯一的交界地带。东南边的异域法洛和北边的王国菲斯克，在此处与安恩斯接壤，形成了一个不起眼的港口小镇。阿鲁卡德解释，正因如此，萨森洛希才得天独厚，不用前往他国领海就能在这里找到异国物品，还能处理掉无法带回家的货物。
「黑市?」还在船上时，莱拉在船长桌边看着属于夜之塔的那张海地图时问过他。
「号称是陆地上最黑的。」阿鲁卡德雀跃地说。
「所以说，我们在这里做什么?」
「每一艘私掠船，」他解释，「都会拿到两样东西：一种是可以带回去献给皇室的，另一种是不宜交回的。因为各种五花八门的理由，帝国里容不下某些物品，但可以拿到这种地方卖得好价钱。」
莱拉假装谴责地倒抽一口气，「听起来根本不合法啊。」
阿鲁卡德脸上闪现的笑容，或许可以迷死一堆毒蛇，「我们代表的是皇室，就算在他们不知情的时候也是。」
「就算在我们获利的时候也是吗?」莱拉挖苦道。
阿鲁卡德露出假装受到冒犯的表情，「我们帮助皇室维持干净的形象，保卫王国的安全，这些暗中干的肮脏勾当可无法获得任何报酬，因此偶尔帮自己争取一点利润也不为过。」
「是喔……」
「巴尔德，这是项危险的差事。」他说，用一只戴着戒指的手贴在胸口上，「对我们的身体和灵魂来说都是。」
现在，他们两人一起站在码头上，他又对她露出那抹假装腼腆的微笑，她不禁也跟着咧开嘴笑，但一声轰然巨响打断了两人的谈话，听起来像有人往码头上扔了一大袋岩石，结果只是夜之塔的其他船员下船发生的噪音。难怪他们都觉得莱拉是来去无踪的幽魂。水手可以制造出的喧闹声堪称惊天动地。阿鲁卡德的手从莱拉肩膀滑落，转头面对他的手下。
「你们知道规矩，」他大吼，「想做什么就做什么，但不要做不荣誉的事。说到底，你们都是安恩斯的子民，于此效忠皇室。」
那群人低声发出咯咯笑声。
「傍晚时，在『匪窝』会合，我有事情要找你们商讨，所以在那之前不要喝得太醉了。」
他讲的那一整串句子，莱拉大概只听得懂六成，安恩斯语流畅动听，一个个字蜿蜒绵延，不过剩下的她可以猜得出来。
只有少数几个船员在夜之塔上留守，其他全都上岸了，大多数人都朝着同一个方向前进，走向最靠近码头的商店和酒馆，不过阿鲁卡德却往另一个方向走，独自前往一条窄巷的街口，身影很快就消失在雾气中。
阿鲁卡德和莱拉之间有个心照不宣的规矩：船长去哪，她就去哪。莱拉跟上去，不管他是否邀请了她都无所谓，她早已成了他的跟屁虫。「妳有在眨眼吗?」在伊隆时，他看见她专注地扫视着街道上的一切时，曾经这么问过她。
「观察是最快的学习方式，也是保住一条命最妥当的方法。」
阿鲁卡德没好气地摇摇头，「皇室的口音，小偷的智慧。」
莱拉闻言只微微一笑，她对凯尔说过类似的话。那时她还不知道他其实出身皇室家族，而且也是小偷。
船员鸟兽散时，她跟着船长左弯右拐进入萨森洛希。随着他逐渐深入，萨森洛希也开始改变。依傍着嶙峋峭壁的窄浅小镇其实比表面上看起来深得多，曲折的街道最后化为突出的岩石。小镇深深埋进布满白色脉络的黑色大理石峭壁中，地势曲折而起伏不定。有些建筑没入岩层，有些则从岩层中冒出，只有靠近时才会看到一条条密巷和阶梯。七弯八拐的小镇加上变幻莫测的海边雾气，让莱拉很难跟上船长的身影，她看走眼了好几次，但后来又捕捉到他外套下襬的一角，或听到靴子清脆的敲击声，才又连忙跟上。她经过了几个人，他们戴着兜帽御寒，脸孔隐藏在阴影之中。
接着她绕过一个转角，氤氲暮霭顿时化为截然不同的景色：眼前的一切闪耀着魔法的光芒，也飘散着魔法的气味。
萨森洛希的黑市。