第二十章
困在水下的日子又过了两天。
这只缓缓前进的海龟背着沉重的担子，维克和格温骑着它，引导海龟到达目的地。被污染的温热海水在这对堂姐弟周围流转，同时这只生物驮着盛满新鲜拉瓦亚岩浆的密封容器，笨重地向前移动。他们还要把更重的大桶运到囚禁葵母的地方——莱珊德拉会在那里为危险的逃跑计划做准备。
在梅隆守卫的监视下，大脑水母用灼热的魔法物质制造出了武器，用来对付伊兰蒂亚的武器。他们不再拖延时间，产出了令人眼花缭乱的能量胶囊，这些胶囊可以被埋放成炸弹，释放时会造成爆炸性、破坏性的效果。这五个学徒不得不通力协作，时刻保持警惕并有所计划。
既然阿兹里克给他们分配了任务，让他们与拉瓦亚岩浆密切接触，维克知道这些厚桶是用一种种植石质海洋植物的空花盆做的。因为在水中，嗅觉和味觉是密不可分的，所以从桶盖处溢出的拉瓦亚岩浆的「气味」尝起来非常苦。
「你知道，我以前喜欢海龟。」格温声音低沉地说。她注视着那烙印在笨重生物甲壳上的显眼符文。「不过，我认为责怪它们是不公平的，毕竟它们和其他海底生物一样，并不情愿为梅隆人效力。」
「至少我们得到了一份比较容易的工作。」维克说，他骑坐在格温旁边，「阿兹里克本可以派给我们更危险的工作。」
「他想让我们明白，他可以控制我们生活的方方面面。但如果他认为我们是稀有的破封者，就不会杀了我们。不然他怎么释放他的不死军队呢?」
维克费力咽了一口。「如果他能找到我妈妈……」
一个多小时前，这对堂姐弟开始了他们的送货任务，把沮丧的谢里夫和不服气的提亚雷特留在了炽热的拉瓦亚裂缝。他们制定了周密计划，都作好了各司其职的准备;熟悉了各自的日常路线后，他们在夜晚的黑暗中窃窃私语。五个人都关系重大，时机也至关重要。
现在，海龟在慢慢地向前爬行，格温和维克稳住了龟背上沉重的容器，那里面盛着仍在沸腾的拉瓦亚岩浆。
鲨鱼和偶尔出现的梅隆战士从他们身边游过，确保堂姐弟没有任何不轨行径，但经过几天的平静日子后，他们多少放松了警惕。他们肯定会大吃一惊的，维克想。
他们的大海龟抵达了珊瑚礁，葵母们都在那里绞尽脑汁地工作。这时，他看向格温。时间快到了，他感到胃里一阵绞痛。车轮已经启动了。「你准备好了吗，博士?」
「我只是希望梅隆人还没有准备好。」
由于她的心灵感应能力，莱珊德拉被分配给葵母。奥菲恩和梅隆国王都警告过她，如果葵母不全力以赴，他们会非常乐意杀死一个或多个大脑水母。他们把五十条生命的重担都压在了这个年轻女孩的肩上。奥菲恩见过莱珊德拉和卢比卡斯一起工作，知道她的才能，所以建议派她做这项工作。阿兹里克同意把五个同伴分开，让他们互相对抗，这可能是控制他们的最好办法。
事实上，这给予了学徒们更多机会，反抗海底王国。
在与勤奋的大脑水母共度的时光里，莱珊德拉确实和他们交流了。至于葵母，他们的伙伴波勒普已经不见了;没有人知道他的下落，尽管有些人猜测他就是几天前巴拉克王提到的那个人。她很开心地告诉他们，波勒普是如何逃脱的，如何活了下来，如何用他的智慧帮助了伊兰蒂亚岛。听了莱珊德拉的话，饱受摧残的葵母俘虏们都振作了起来。她向他们解释复杂的逃跑计划时，他们欣喜若狂。他们也是计划的一部分。
由于葵母的褶边被剪掉了，他们不再是以前那般威严敏捷的游泳健将了。大脑水母要应对移动不便的问题，而莱珊德拉知道如何克服这一障碍。他们用葵母的语言交谈，莱珊德拉能听懂，但梅隆守卫和黑褶边将军听不懂。
在等待关键时刻到来的同时，葵母讨论起他们对是否能再次摆脱迫害、获得自由的担忧。由于他们试图拖延进度、消极怠工，引起了梅隆国王的愤怒，他们别无选择。他们制造的小型拉瓦亚岩浆炸弹并没有令巴拉克满意。他们必须尽快造出一些威力强大的武器，否则就会被杀掉。或者他们像莱珊德拉建议的那样逃跑。
莱珊德拉听了他们的讨论，提醒他们说：「我会在这里帮助你们。在我确定你们都已经顺利上路之前，我是不会离开的。」
葵母投票决定逃走。
阿兹里克和巴拉克王开始威胁葵母们，逼迫他们加快工作进度后，科学家们都专注于一栋高耸得过分的建筑。它能强化拉瓦亚岩浆矿的威力。他们在珊瑚礁实验室和测试区附近竖起了大桶、机架蓄水箱和泵室。
两只领头的葵母骑在龙虾般的克雷加海马背上，假装在用这种甲壳类动物的尖触角进行复杂计算，但其实他们只是在重复古老无害的咒语，等待信号。虽然看似在配合奴隶主的威胁，不过他们已经准备好了大型实验装置，在堂姐弟乘着海龟到达前，梅隆人没有丝毫的怀疑。
莱珊德拉看见甲壳海洋生物驮着又一车拉瓦亚岩浆缓慢地爬向暗礁。她看到维克和格温走近，顿时感到如释重负，以及兴奋和期待。她准备好了。接下来，她漫不经心地侧身走到珊瑚笼前，笼子里囚禁着众多焦躁不安的克雷加海马。
在裂缝处，拉瓦亚岩浆的光芒向上照亮了海水，水流中充满了杂质，使谢里夫和提亚雷特的鳃难以呼吸。熔融阿迦水晶的辛辣味道溶入水中，酸性的光芒穿透了谢里夫的心脏——这与皮里的水晶蛋球的暖心光亮是如此不同。在炽热的魔法液体之下，他那可爱的精灵已经融化了。也许是最后的反抗，她把自己美丽的光芒投射进从地表下发出的汹涌炽光中……
因为飞毯巨对他表现出了亲近，黑褶边让谢里夫骑上这只魔鬼鱼似的生物，让他证明自己能比其他人获取更具威力的拉瓦亚岩浆。他骑在它的背上，用膝盖轻推它，拖住它的翼鳍，引导毯靠近灼热的裂缝，比其他工人更快速地舀起沸腾的拉瓦亚岩浆。奥菲恩愚蠢地以为把皮里扔进岩浆裂缝就粉碎了谢里夫反抗的意志。这位来自伊拉克什的年轻人想让他认识到自己的愚蠢。
提亚雷特被拴在不断扩大的拉瓦亚岩浆裂缝附近，艰辛地劳作着。她鼓起全身的力气，棕色手臂的肌肉隆起，举起一根长竿，将一个热处理过的勺子浸入翻腾的熔融晶体中，再将其倒入隔热坩埚的宽口中。她抿紧双唇，紧咬着牙关。看到她这么努力的模样，谢里夫觉得，即使在水下，提亚雷特也一定在流汗。尽管他憎恨梅隆人强加给他的劳动，但提亚雷特似乎揭露了一件重要的事情：人类工作越努力，梅隆守卫就越容易松懈。
在提供了一锅威力超强的拉瓦亚岩浆之后，谢里夫把毯带了出来。但他们并没有朝危险区域前进，而是留在了提亚雷特身旁。大毯优雅地拍打着翼状的鳍，下潜到更低处。挂在挽具下面的钩子，刚好在大坩埚上方晃动。提亚雷特舀入最后一勺拉瓦亚岩浆时，毯向前移动钩住了坩埚的把手。紧接着它抵抗着滚烫的水流，奋力上浮，带着闪闪发光的货物离开了。提亚雷特回头看了看葵母工作的实验区。谢里夫也观察了一番。
格温和维克一个多小时前就走了。他和提亚雷特都知道堂姐弟很快就会采取行动，引发一系列无法阻挡的事件，只要一切按计划进行。信号是不会弄错的。一分一秒过去，谢里夫和提亚雷特等待着他们那危险的自由。
维克和格温把载满拉瓦亚岩浆的海龟引向那高大实验装置附近的大脑水母时，几个梅隆奴隶上前来帮忙搬运重物。黑褶边一手拿着尖锐的三叉戟，一手拿着提亚雷特的法杖，盯着他们。根据葵母绘制的示意图，梅隆建筑工人已经建好了加强版拉瓦亚岩浆塔，塔顶的水槽和宽阔水库也建造完毕了。这让格温想起了伊兰蒂亚中心广场上那个不寻常的水钟。
一旦实验塔顶部的水箱里装满了大量的魔法物质，葵母就会施展他们的新咒语，来增强已经足够强效的拉瓦亚熔岩。至少，这是梅隆国王所期望的。可是格温知道，梅隆人永远不会被允许拥有这等威力超群的拉瓦亚熔岩。整个伊兰蒂亚都岌岌可危。
黑褶边将军向前游去，不过肯定不是要帮忙。格温注意到莱珊德拉已经偷偷地走到克雷加海马的笼子前准备就绪，于是她走到那座高塔前，准备打开拉瓦亚岩浆库，就像梅隆人期望的那样。
维克让海龟在梅隆工人中间停下来，咧嘴一笑。葵母们聚集在一起，似乎在解决一个棘手的技术问题。一切都准备好了。格温向她的堂弟微微点了点头，维克转向了黑褶边。「嘿，将军!这是你一直在等的大货。」
他没有像以前那样小心翼翼地举起装着拉瓦亚岩浆的大桶，递给等待着的梅隆奴隶们，而是一把扯下桶盖，使劲踢了大桶一脚。大桶晃荡着倒下，滚烫的货物倾倒在梅隆人群中，梅隆人四散而逃。海龟猛地一跳，惊慌地后退了几步。维克打翻了第二桶拉瓦亚岩浆，把过热的魔法物质倾倒在地上。炫目的光芒像信号弹一样向上飞蹿。
堂弟开始行动时，格温也动身了。她扯开实验塔上的滑轮和链条，打开几乎蓄满的水库的应急门闩，大量的拉瓦亚岩浆像滚油一样涌出，侵蚀了支撑物，整个建筑开始倒塌。
火焰越来越亮，拉瓦亚岩浆不断溢出，然后爆炸了。她和维克拼命地游离高塔，避开刺眼的爆炸。
真正的混乱开始了。
远处，葵母礁石发出的明亮光芒就像信号弹。虽然谢里夫已经预料到了，但他还是被火焰的光辉和喷发出的闪光吓了一跳。他早该明白不要低估拉瓦亚岩浆的力量。守在峡谷的梅隆监工也看到了远方夺目的光亮，确信是危险的葵母实验出了问题。
守卫们一时分心，谢里夫即刻开始行动。
他用膝盖轻轻碰了一下毯，大毯听话地上升，背着一个沉重的坩埚，朝毫无防备的梅隆守卫游去。谢里夫摸索着解开了生物背上的挽具，将坩埚倾斜，然后松开。整个坩埚倾倒下来，拉瓦亚岩浆透过水被倒在疯狂乱爬的梅隆人身上。
提亚雷特用力拉动长杆，倒转勺子，把热的拉瓦亚岩浆泼向最近的一个梅隆守卫。那个守卫原本已游向她，顿觉不妙，企图逃走。她抓起守卫的一把匕首，割断了她脚踝上的海藻系绳。
梅隆人们惊惶万分。许多人严重烧伤，还有人失明，所有的梅隆人都不知所措。谢里夫用脚踝和膝盖引导大毯，向下俯冲。提亚雷特伸出手，谢里夫俯身抓住，把她拉到他身边，坐在海洋生物的背上。在梅隆守卫阻止他们之前，两人赶紧去援助他们的朋友了。
珊瑚礁实验室突然迸发出光线和魔法时，莱珊德拉抓住克雷加海马围栏的栅栏，打开了门闩。熔融水晶的喷发让梅隆人陷入疯狂的混乱。笼子的门闩是为了防止脆弱的大脑水母释放它们的共生伙伴而设计的，但莱珊德拉毫不费力地打开了粗糙的大门。
「现在!」她喊道，「葵母!是时候了。」虽然不明白发生了什么，但克雷加海马知道要扑向自由。几十匹克雷加海马从围栏里冲出来，争相寻找它们的葵母伙伴。
葵母尽其所能地用剪短的褶边轻轻拍打海水，向心爱的克雷加海马奔去。葵母找到了他们的坐骑，分批朝不同的方向奔逃。
「快走!」莱珊德拉喊道，「现在你们的机会来了。离开这儿!」当拉瓦亚岩浆开始冷却，逐渐变成橙色、而后是红色的光芒，她看到维克和格温靠近浓密的海藻森林。莱珊德拉集中精力，带领葵母逃跑。