VIII
霍蓝坐在小床上，背靠着舱房墙壁。
木板后方，大海拍打着船身，脚下的地板摇摇晃晃，他只要一动就晕头转向。尤其他一边腕上还扣着铁手铐，那副枷锁专门用来抑制魔法，效果就像拿湿布盖住火焰，不足以完全掩熄，却能让它冒烟，就像袅袅云雾一样遮蔽他的感官。
原本困住另一边手腕的手铐现在拿下来夹住舱房墙面的一个挂钩，让他很难保持平衡。
更惨的是，房间里不是只有他一个人而已。
阿鲁卡德靠在门边，一手拿书、一手拿酒杯，想到这两样东西，霍蓝就不舒服。而且他深蓝色的双眼经常还会抬起来，好像是想确定那个安塔拉还好好待在原地，而且牢牢拴在墙上。
霍蓝头痛欲裂，嘴巴很干，他想要透透气，但不是舱房里凝滞的空气，而是上方甲板呼啸而过的新鲜海风。
「如果你松开我的手铐，」他说，「我可以让船前进得更快。」
阿鲁卡德舔舔大拇指，翻动书页，「如果我松开你的手铐，你会杀了你们所有人。」
「我现在就可以杀了你们所有人。」霍蓝随兴地说。
「出言不逊无法帮你达成目的。」船长说。
霍蓝头上有一扇小窗户，「至少开个窗吧?」他说，「我们可以呼吸点新鲜空气。」
阿鲁卡德用力打量他很久，才把书夹在手臂下，喝完最后一点酒，把空酒杯放在地板上后，上前倾身去打开霍蓝头上窗户的闩锁。
一阵冷风扑进来，霍蓝满满吸了一口，但是一波海浪涌上船身，从打开的窗户泼了一点进来。
霍蓝作好准备，等着严寒刺骨的水花泼到身上，可是迟迟没等到。
阿鲁卡德手腕一弹，喃喃念了几个字，水流就跳起来缠绕他的手指，冻成一把轻薄但锋利的匕首。他的手紧握刀柄，用冰冷的刀缘抵住霍蓝的喉咙。
他吞咽了一下，测试刀刃到底有多锋利，一边对上了阿鲁卡德的视线。
「让我溅血，」他缓缓说，「是件很傻的事。」
霍蓝稍微舒展手腕，感觉到他滑入枷锁下方的那根木屑，尖端戳进他手腕根部，只要轻轻一压就能刺出血。仅仅一滴血、几个字，手铐就会融化消失，但这还不足以让他自由。
阿鲁卡德的微笑更加凌厉，刀子又融解回一缕细细的水流，在他身旁的空气中舞动。
「安塔拉，有件事你记好了，」他说，旋转手指带动水流，「如果这艘船沉了，你也会跟着一起灭顶。」阿鲁卡德直起身，将海水扔回打开的窗户外头，「还有什么别的要求吗?」他问，摆出一副希望他宾至如归的模样。
「没了。」霍蓝淡淡地说，「真是太劳烦您了。」
阿鲁卡德露出一个冷酷的微笑，再次打开书，显然很满意他的岗位。
第三次有人试着杀霍蓝时，他双膝跪地，伏在一条小溪旁，豆大的血滴一颗颗滴落，四周耸立着银森的树木。他一年会造访此处两次，这里是西耶河的上游，河流刚好在一丛荒地上长出的树林间分岔，树木是发亮金属的颜色，既不是木头，也不是岩石或钢铁，有人说银森是魔法师的手笔，也有人说这是魔法瑟缩回地底之前最后的出没之处。
在这个地方，如果你站着不动，闭上眼睛，就能闻到一丝夏日的余味。关于自然魔法的回忆刻入了树木之中。
霍蓝低下头，他没有祈祷，也不知道该向谁祈祷，或者该说什么，他只看着西耶河结霜的河水在他伸出的手掌下方，等着接住落下的每一滴血。一抹鲜红，散开成粉红色的云雾，然后消失无踪，溪流苍白的表面又恢复成原本的灰白色泽。
「真是浪费血啊。」他身后一个声音悠悠说道。
霍蓝没有吓一跳，他听见脚步声从树林边缘传来，长靴踩在干草上的窸窣声。霍蓝身边的河岸上原本放着一把锋利的短刀，霍蓝的手指游移过去，却发现刀子不见了。他站起来，转身看见那个陌生人用两只手抓着他的武器。男人比霍蓝矮半个头、老二十岁，身穿一件褪色灰衣，乍看几乎是黑色，他的棕发沾满灰尘，黑眼里有琥珀色的斑点。
「不错的刀。」闯入的人说，试着刀尖。「记得随时要把刀子磨利啊。」
血从霍蓝的掌心滴下，男人的眼睛瞥向鲜红的色彩，然后咧嘴笑着：「萨特。」他轻松地说，「我不是来找你麻烦的。」
他低下身坐在一截石化的树木上，将刀子戳进脚边坚硬的泥土中，两边手指交扣，身体往前倾，两边手肘抵在膝盖上。他一只手的皮肤上覆满束缚咒语，每根手指上都潦草地画着一个元素。「风景不错啊。」
霍蓝还是一句话也没说。
「我有时候会来这里沉思。」男人继续说，从耳朵后方抽出一个烟卷，他看着没有点燃的末端，往霍蓝的方向一递。
「帮朋友一个忙?」
「我们不是朋友。」霍蓝说。
男人的双眼里有光芒舞动，「待会就是了。」
眼见霍蓝动也不动，男人叹了口气，自己弹弹手指，一朵硬币大小的火花在他大拇指上方摇曳。就算身上画了那么多符咒，要如此展现自然的魔法也不容易，他深深吸了一口，「我朋友都叫我沃尔。」
那个名字像一颗石头，在霍蓝胸口一沉。「沃尔塔里斯。」
男人脸色一亮，「你记得。」他说，不是你听过我，或者你知道我是谁，而是你记得。
霍蓝确实记得，罗斯.沃尔塔里斯，他是科斯克的传奇人物，是街头巷尾和阴影中的一则故事，他将言语当成武器一样来挥使，而且似乎总能达成目的。城里的人都认识他这个「猎人」，因为可以追踪到任何他想要的人或物品而得名，而且从不空手而归。这家伙已经追猎霍蓝好几年了。
「你的名声很响亮。」霍蓝说。
「哦。」沃尔塔里斯边说边吐出一口烟，「彼此彼此。走在伦敦街头上的男男女女，有几个人敢不配戴武器?有多少人不动一根手指就能打赢战斗?有多少人拒绝加入帮派或侍卫──」
「我不是暴徒。」
沃尔塔里斯歪歪头，笑容消失了，「那你是什么呢?你存在的意义又是什么?那只小小的黑眼珠里有那么多魔法，你想拿去怎么用?把血管里的血都往冰冻的河流中放干?梦想着拥有更好的世界?应该有更好的利用方式吧。」
「我的力量只带给我痛苦而已。」
「那你一定是用错了。」他说，把烟卷在最靠近的树干上摁熄。
霍蓝皱起眉头，「这是神圣的──」
他没机会说完警告，因为沃尔塔里斯就是在这时移动的，速度快到感觉有咒语的帮助，可能是画在他衣物下方某处的标记，但话说回来，咒语只会加强力量，不会无中生有。
他的拳头在距离霍蓝的脸只有几公分远的地方停下来，霍蓝的意志让他的血肉与骨头动弹不得，逼得他不得不停下。但是这样还不够，男人的拳头在空气中颤抖，对抗着阻力，接着忽然突破，就像砸破玻璃的砖块，猛然撞上霍蓝的下巴。忽如其来的鲜明剧痛，沃尔塔里斯露出灿烂的微笑，往后想跳出霍蓝的攻击范围，却迟了一步，他身后的溪流忽然窜起往前冲，可是在水流打中沃尔塔里斯背部时，他又移动了，不知怎地往旁踏了一步，躲过他原本应该无法预料的一击。霍蓝终于失去耐心，射出两根冰矛，旋转着从两侧夹击对手。
他闪过了第一支，第二支插入他肚子中，长矛还在飕飕自转，因此并未刺穿他的身体，反而撞碎了他的肋骨。
沃尔塔里斯哀嚎一声，往后栽倒。
霍蓝站在原地，想看看那个男人会不会爬起来，他爬起来了，发出咯咯轻笑，沃尔塔里斯拾起一块尖锐的碎冰，看起来比较像在拿艺术品，而不是武器。「看刚刚那个情况，你大可以杀了我。」
的确如此，霍蓝要杀他简直易如反掌。如果他没让冰矛转动，就会直接贯穿血肉与肌腱，与骨头互相撞击后碎裂，但是他想到艾洛克斯石化的身体在地板上摔得粉碎，还有塔雅靠着她自己的刀颓然倒地的身躯。
沃尔塔里斯站起来，按着身侧。「你为什么不下手?」
「你又没试着要杀我。」
「我派的人确实想取你性命，但是你也没杀他们。」
霍蓝与他四目相望。
「你对杀人这回事有什么意见吗?」沃尔塔里斯逼问。
「我杀过人。」霍蓝回答。
「我问的不是这个。」
霍蓝没说话，紧紧握起拳头，专注在掌心那道疼痛的伤口。终于，他开口说：「太简单了。」
「杀人吗?当然简单啊，」沃尔塔里斯说，「杀人后继续生活下去，这才是真正困难之处。可有时候是值得的，有时候，是必要的。」
「我没有必要杀了你的人。」
沃尔塔里斯扬起一边眉毛，「他们有可能会再找上你。」
「不会，」霍蓝说，「你一直派新的人过来。」
「而你一直饶过他们，」沃尔塔里斯伸展躯体，牵动了受伤的肋骨，他痛得眨眨眼，「我敢说你是想找死吧，却又不是铁了心想找。」他走到树林边缘，背对霍蓝眺望着苍白的城市。他又点了一卷烟，塞进牙齿间，「你想知道我怎么想的吗?」
「我才不在──」
「我觉得你这人太浪漫了，你就是等待来日之王再临、魔法回归、世界苏醒的那些傻瓜之一。事情不是这样进行的，霍蓝，你想要改变，就得自己动手。」沃尔塔里斯轻蔑地对溪流挥挥手，「你可以让全身的血都付诸流水，照样什么事都改变不了。」他伸出手，「如果你想拯救这座城市，那就帮我好好利用那身鲜血。」
霍蓝盯着男人布满符咒的手，「要怎么利用?」
沃尔塔里斯微笑，「你可以帮我去杀一位国王。」