漫途
凯特·艾略特
凯特·艾略特从9岁就开始编写故事。她认为，写作和呼吸一样，保证了自己生命的延续。作为一个在俄勒冈州乡村地区长大的孩子，凯特为了实现自己魂牵梦绕的冒险之旅，开始自己创作故事。当她发现自己可以依赖的技能只有打字和烘烤之后，果断开始了自己的写作生涯。她已经出版了幻想、科幻、蒸汽朋克和青少年题材的小说。她的新作《不可征服的太阳》讲述了一个在太空的女性亚历山大大帝的故事。其他近期作品包括《黑狼》《五人议会》和《冰冷魔法》。凯特勇于探索新世界，在世界五个大洲留下了自己的足迹，并希望早日游遍七大洲。在空闲时间，她会和自己的雪纳瑞犬一起，在夏威夷划着带有外部浮架的独木舟。
她的丈夫长期受病魔影响，在一天夜里去世了。安维整夜都在睡觉，两年来照顾病人的生活让她筋疲力尽。当她醒来之后，才发现丈夫已经去世了。这间卧室虽然有拉着链子的床和绘着花纹的衣柜，但曾经居住在这里的一个灵魂，已经向着永远光明的群山飞去。
安维没有触碰丈夫的尸体，她下床站了起来。她感觉浑身疼痛。虽然房梁上挂着草药，可以掩盖尸体的味道，但安维感到自己几乎要窒息，于是迈着蹒跚的步子走向窗子，她需要新鲜空气。
安维打开百叶窗，如释重负地打量着远方的地平线。安维的丈夫是个好人。安维是个很幸运的人，她的父亲为她找了个脾气很好的男人，不过这更有可能是一种例外。她的父亲之所以推动这门亲事，是为了建立同盟，确保自己可以介入羊毛贸易。她的丈夫对此没有抱怨太多，只打过两次安维，甚至还为此进行过一次道歉，当安维年纪大了，她的丈夫甚至允许她再雇一名女仆。
晴朗的天空阳光明媚，东边的山脉清晰可见。她站在窗边眺望着山脉，换在平时，她可没有这么多的闲暇时间。自从安维结婚以来，这是她第一次不需要照顾别人，不需要在黎明去煮粥然后再为正餐做准备，不需要修补孩子前一天扯烂的衣服，不需要清理病人的便盆。现在，她完全可以欣赏眼前这片触不可及的美景。
火花变成了金色、银色和古铜色的细线。从清晨到夜晚，龙在大裂谷的山峰和高塔上空飞来飞去，你不可能看不到它们巨大的身形，可因为距离太远，你无法看到细节特征。但是，龙是优雅和死亡的结合体。龙就像东边的群山，是无法跨越的屏障。
卧室的门轻微晃动了一下，然后慢慢打开了。
菲欧拉悄悄说："夫人?您醒了?因为您不在厨房，您儿子很担心您的情况。"
安维将门开得更大一些，门的合页经过了充分的润滑。一个年迈的女人走进了卧室，她穿着一件灰绿色的裙子，短上衣外面还系了一条围裙。
安维说："他死了。"
"啊。"菲欧拉瞟了一眼床，床上的围帘在夏季都被收了起来。毯子盖在尸体上，乍看之下好像一座地形破碎的山丘地形图。尸体纹丝不动的脑袋上戴着一顶白色的睡帽。菲欧拉问："我要不要通知您的儿子?他现在是一家之主了。"
安维一时间感到无精打采。就算是穿衣服这一件事，对她来说，也无异于翻过东边的山脉，去探索传说中藏在山峰后面遍布恶魔的荒野。
菲欧拉睁大眼睛说："夫人，您必须坐下。"
她领着安维坐在白桦木做靠背的椅子上。安维对此毫无异议。镜子已经被盖了起来，因为在一家之主处于濒死边缘的家庭，家中成员不允许为仪容仪表消耗精力。
"夫人，您先别动。"
菲欧拉走到床边，将床边装着水的水杯拿到死者的鼻子上方，稍微打开他已经变成蓝灰色的嘴唇。当她确定死者彻底没有呼吸之后，就放下杯子离开了。安维听着她走下楼梯，听到大门处有人说话和前门关闭的声音。也许安维稍后睡了一会儿，因为她只记得菲欧拉返回卧室之后的事情。
"夫人，您儿子去神庙了。在他带着戒律师回来之前，我先帮您穿衣服。"
安维一只手抓着菲欧拉的袖子，她忽然间有很多话想说。
“菲欧拉，我不会让他们送你踏上漫途 的。"
安维只看到菲欧拉的下唇微微颤抖。菲欧拉说："夫人，您对我实在是太好了。"
"是吗?"安维嘴上这么说着，但是菲欧拉顺服的回答让安维心中腾起一股怒火。
心中忽然出现的能量让她感到躁动。她必须离开这间房子，不然就会窒息。也许她早已窒息而亡，这些年不过是在沙漠中游荡，而只有不孝子和不听话的女人才会遭此罪罚。
她走到衣柜旁，拿出了每个新娘在结婚当天都会收到的棕色丧服，她们在男人的葬礼上都会穿这套丧服。只有寡妇和没有父亲的女孩才会穿棕色衣服。在古代，人民生活在偏远的地区，没有移居到沿海地带，所有寿命超过自己丈夫的女人，都会被活埋入墓，成为自己丈夫的陪葬品。人来自土地，也必将回归土地——神庙在每个显圣节都会如此告诫大众，提醒人们那段更加纯洁、距离神更近的岁月。神庙现在已经很仁慈了，而且你还要考虑龙。你总需要注意龙。
但是，安维不需要在意这些事情。她有自己的儿子们。
她展开裙子，把它拉过大腿，然后在菲欧拉的协助下系上扣子。像菲欧拉这样的女人，只能穿前面带扣子的丧服。安维的丈夫将所有的收益都重新投入买卖之中，从没有考虑过为家里增添些装饰品或者让生活更加方便，他只想着让自己的妻子在别人面前看起来更光鲜。
菲欧拉跟着安维一路来到厨房，芭维拉已经收起睡觉用的草垫，点起了炉火。
她说道：“夫人，您坐下吧。我来煮粥。”
因为在平时，丈夫会抱怨碗里的粥不是自己的妻子亲手所做，安维坐了下来。但是，她在凳子上不停扭动着身体。她的意识并不清晰，身体非常躁动。
她站了起来。其他人会来悼念自己的丈夫，总得给他们做饭吃：生姜煎饼、红豆馅的包子、水果蛋挞、辣味肉酱，还有搭配咸味奶酪的烤面包，这种烤面包是为旅行者准备的传统食物。安维打算再加点鼠尾草和欧芹，好让面包更加可口。
她穿上厨房的围裙，开始准备必需的材料。就在两个月前，她才为一位叔叔的葬礼准备了100个填满甜奶油和蓝莓的馅饼。这位叔叔是父亲的兄弟中最年轻的一位。
芭维拉站在煮粥的锅边，惴惴不安地说：“夫人，您需要休息。”
菲欧拉说：“让她忙吧。工作能让她安心。她喜欢厨房。”
此话不假。美克洛斯完全可以请一位厨子，但是他希望让别人认为，自己的妻子不允许别人为自己的丈夫准备食物。因为男人进妻子掌管的厨房会招致厄运，所以厨房一直是安维的天下。她可以全心全意地制作美食。要把黄油准备好，要把面团揉好，然后捏出图案。玫瑰蕾蛋糕需要好好装饰一番，还需要切好风车饼干，然后送炉烘烤。
“妈妈!您在干什么?”
她的儿子站在厨房门口。当艾力斯还是个小孩子的时候，他和自己的兄弟们就陪着安维，在厨房里度过了很多时光，但是，他现在是一家之主了，不能给自己住了一辈子的房子带来厄运。他的妻子丹尼斯将他推到一旁，走进了厨房，而安维和自己的丈夫之间却不存在这类举动。
“你妈不过是想好好做饭，这可是她一直以来的爱好。”丹尼斯走到安维揉面团的桌子边。“亲爱的妈妈，很抱歉打扰您。戒律师已经来了，为了准备度灵仪式，您该去会客厅见见他。”
安维双手停在原地，手指间还粘着面团。
“哦。”安维小声说道。
“我已经打发了个仆人去茶店买一托盘的点心，但是您该去会会戒律师了。”艾力斯说话的时候，带着他标志性的不耐烦。
菲欧拉一直忙着做煎饼。她从灶台上拿过煎锅，用湿润的抹布擦去安维脸上和手上的面粉。她说：“夫人，我来负责揉面团。”
仪式必须按照程序进行。
安维脱下了围裙，然后在门口停顿了一下：“芭维拉，先做煎饼。把最后一盘芝麻饺子端给戒律师。”
“妈妈，他还等着呢!”
会客厅是专门接待客人的地方，里面摆放着涂着清漆的椅子，装饰着刺绣的沙发，经过抛光处理的小桌，还有装着玻璃门的橱柜，里面的杯碟是用来招待贵客的。戒律师双手背后站在一旁，打量着安维的丈夫收藏的瘦长的恶魔眼，这些宝物闪闪发光堪比宝石。如果你徒手去抓恶魔眼，那么必死无疑，但眼前的这些收藏品则被银线织成的网兜包裹，其邪恶的魔力已经得到了控制。
安维的儿子说道：“大人您好。”
虽然戒律师看上去很严肃，但说起话来却是男中音：“寡妇美克洛斯，希望你能跟随自己的丈夫获得宁静，一如你忠心追随着自己的父亲，用一颗慈爱的心照顾你的儿子们。”
安维歪着头，很庆幸此时自己不需要说话。自己又能说什么呢?这些话都是这个古老王国中仪式的一部分，那时候寡妇可要被扔进丈夫的坟墓里活埋。如果不能通过男人来确认自己的价值，那一个女人又有什么用呢?安维——海娜的女儿，艾斯提安、努尔拉斯、托利欧斯、艾尔兰、贝雷克的妹妹，美克洛斯的妻子，艾力斯、维斯特留斯、裴索昂的母亲。
戒律师和安维的儿子上楼检查尸体。当他们离开会客厅之后，安维就从橱柜中取出茶杯招待男人们。
丹尼斯带着一盘子芝麻饺子走了进来。“亲爱的母亲，您为什么不坐下呢?我来准备茶具……啊，茶叶在这呢。”
一个仆人带着一个被盖住的盘子走了进来，然后把它放在饺子盘旁边。
丹尼斯和蔼地说：“谢谢你，贺瑞拉。”
仆人用自己的手指点了点额头、耳朵和心脏，然后离开了会客厅。丹尼斯自小就学习处理各种家务活，此刻她优雅地在一个绘着鲜花图案的托盘上摆放茶杯和茶碟。然后，她轻轻打开茶壶盖，深吸里面散发出的香气，满意地点了点头。
“等他们回来的时候，菲欧拉会把热煎饼端上来，但是别指望戒律师会吃上一口。”丹尼斯一边说着一边看着安维，后者的双眼中写满了疲惫，似乎随时都会崩溃。“等戒律师走了，咱们就可以大吃一顿了。没人要求我们必须饿肚子。”
“丹尼斯，你能保证留下菲欧拉吗?”安维用低沉的声音说道。
“留着她?”
“有些家庭会辞退老女佣，然后雇用年轻的用人。”
“这完全是从经济角度进行的考虑。年轻的仆人可以完成更多的工作。年老的仆人通常被打发回家休息。”
“她没有男性亲属。她一直没有结婚，也没有儿子。这些年来，她一直在服侍我。我不想看她被迫……”安维感觉有块骨头卡在自己的喉咙里，一时间说不出话。
丹尼斯点了点头，她一直很清楚这可怕的真相。“你希望我保证不会把菲欧拉送走，强迫她参加漫途。”
安维浑身颤抖，抓着身边的椅子坐了下来。她的后背一直流汗，仿佛背靠着一团烈火。
丹尼斯坐在她身边，握着她的双手说：“美克洛斯老爹干得不错。他的儿子们也把生意管得不错。我们可以把她留下。”
“要是她老得干不了太多活儿，也能留下她吗?”
“她是个好厨子，手艺比我还好。厨子可以工作很久。艾力斯不在乎给自己做饭的人是不是自己的妻子。我也不在乎!亲爱的妈妈，您会厌倦做饭吗?”
“不会。”安维摇了摇头，“我喜欢在厨房干活。每天都可以做不一样的饭。就算是想做点新花样，也没人会在背后盯着你。你不会不让我进厨房吧?”
丹尼斯难过地笑了下：“我亲爱的妈妈，家里人都知道，您能给我们做饭，那简直是上天对我们的眷顾。等仪式结束，美克洛斯老爹的尸体入土之后，我们就把您搬到后面的房子去，从那儿可以看到花园。您不需要爬楼梯，随时都可以去厨房。”
“我从那儿看不到山脉。”
“那儿当然看不到山脉。难道这不好吗?您再也不用想毒雾中捕猎的龙和恶魔了。”丹尼斯戏剧性地抖了一下。
“艾力斯难道不想搬进那间卧室吗?”塔中的房间一直是一家之主的卧室。
“不。我才不想睡在那儿。我们要把它改成孩子们的书房。我确定窗外的大山脉，会吓得他们好好学习。艾力斯和我留在现在的卧室里。房间虽然不大，但是我很喜欢它。我已经说服了艾力斯，让他再盖一个客厅和院子，这样我就可以邀请朋友们过来坐坐了。”她捏了捏安维的手指。“您当然可以和我们一起坐坐。我们会做刺绣，朗读上一季的剧目和最近的诗歌。”
安维从没有机会学习刺绣，只会修补衣服。她的父亲从没有为女儿的教育花过一毛钱，但她的哥哥们教过她识字。安维试图想象丹尼斯优雅的客厅，还有她时髦的朋友们在一起背诵喜剧台词，练习各种舞步。但这对安维来说，不过是一幅从远处观望的风景，自己无法加入其中。
“哎，天哪。”丹尼斯放开了安维的手，“亲爱的妈妈，我说得太多了，而您才是今天的伤心人。但是我也感到很难过。”丹尼斯语速飞快地说：“但是美克洛斯老爹病得太重，在世的时候也非常痛苦，他现在去世了，我反而替他感到松了口气。他病了这么久，也让您备受煎熬。也许您现在可以休息了。”
难道不是唯有死亡才是真正的休息吗?和在干净的房间里俯视花园的围墙相比，休息并不是非常诱人。
走廊里响起了急促的脚步声。男人们回来了。
艾力斯帮着安维站了起来，他一只手牢牢抓着安维的胳膊，以至于她够不到茶碟，艾力斯似乎以此提醒自己的母亲，现在谁在家里更有发言权。而安维非常敬佩丹尼斯倒茶的技术，她有条不紊地用热水加热茶杯，然后将水倒掉，最后再倒入琥珀色的茶水。茶水在空中画出一条完美的弧线。一切是那么优雅和漂亮。当年艾力斯说服了自己的父亲，让老美克洛斯相信这么漂亮的一个新娘，可以大大强化家族在羊毛贸易市场中的地位，所以老美克洛斯才花了一大笔钱迎娶了丹尼斯。
安维还记得，当丹尼斯的爷爷去世时，自己第一次倒茶的样子。当时她的双手抖得很厉害，以至于茶水都洒到了外面，当听到美克洛斯的母亲发出不满的啧啧声，她的手抖得更厉害了。自那之后，因为担心美克洛斯和他的母亲会对自己不满，安维最害怕家里有客人到访。丹尼斯此时表现出的自信，对安维而言并非一种羞辱，反而是期待已久的解脱。艾力斯对着妻子自豪地笑了起来，戒律师也满意地点了点头。
丹尼斯先给男人们端茶，然后也给安维端了一杯茶，最后给自己倒了一杯。戒律师抿了一口茶，艾力斯抿了一口茶，最后才轮到安维和丹尼斯喝茶。
当戒律师喝完第一杯茶，丹尼斯开始为他倒第二杯茶的时候，戒律师开口说话了。
“我会让侍僧把尸体带回神庙，他们会完成必要的准备工作。但现在是盛夏，度灵仪式必须明天进行，不能按照程序先进行五天的冥想。艾力斯族长，你家里有兄弟吗?”
“家里还有两个兄弟。一个在民兵服役，他驻扎在落塔山口。”
戒律师说：“他很勇敢。我们的和平生活完全仰仗于勇者的牺牲和利剑。”
安维双手合十，脑子里想着当时裴索昂被派往有去无回的前线，却还在不停安慰着自己。但是安维什么都没说。这里也不是她说话的地方。
“另一个在远港监督我们的仓库日常运行。”
“他太远了，没法及时赶回来。好吧。你可以给他发出邀请。”戒律师说完就扭头看着安维，安维知道戒律师心中肯定对自己另有安排。安维的父亲是个牧羊人，总是在为自己的羊毛寻找更好的市场。他的孩子在婚嫁市场并不抢手，但当时安维已经16岁了，而且厨艺精湛。对于野心勃勃、尊重自己母亲的美克洛斯而言，他追求的是父亲控制下的优质羊毛和大山里各个牧羊部落的联系。他依靠这些资源，让家族生意扩张了整整一倍。
戒律师挑着眉毛问道：“我猜你会为你的母亲支付漫途税吧?我们在楼上讨论过这个问题了。”
艾力斯的迟疑让安维感到不安。她抬头看到艾力斯若有所思地看着丹尼斯。他嘀咕道：“税钱比我想象的要多。”
丹尼斯狠狠盯了艾力斯一眼，然后恼火地哼了一声，艾力斯不由得做了个鬼脸。
他说道：“大人，家里当然会支付这笔费用。”
“还是现在就结清吧，不必等到明天了。这样还简单点儿。”
“还请您跟我来一趟我父亲的办公室。”
“族长，现在是你的办公室了。”
“啊，那是当然。那还请您来一趟我的办公室。”
男人们又出去了。丹尼斯手中的茶杯狠狠砸在桌子上，茶杯底座都被磕掉了一块。她看着茶杯，杯子上画着女人迈着优雅的步伐走进巨龙的口中。“这些杯子的图案太吓人了。我要把它们全换了。”
“但是这些杯子已经在家里传承了好几代人了。”安维惊讶地说，“这些可是从神庙里买回来的。”
“是，我知道。这些杯子在市场上能卖个好价钱。当然了，亲爱的母亲大人，你要是想要这些杯子，我也可以把它们留下。”
安维嘀咕道：“我怎么会想要这些杯子?”
“对呀，何必要留这些杯子呢!您品位不差，不像是给您弄了这么一身衣服的老头子。怪不得您喜欢在厨房干活，也只有在厨房里，他才不会打扰到您。”
安维不知该如何回答这种大实话，所以选择保持沉默。什么都不说永远是最安全的。
丹尼斯站起身，说：“我最好去看看男人们在干什么，不然那个小偷小摸的戒律师就要从我们家的金库里摸走一百块了。艾力斯是个狡猾的商人，但是在和神庙打交道的时候，却显得幼稚得可怕。我父亲说……”
她站起来，板着脸看着安维，然后像个单纯的孩子一样露出了笑容：“别在意这些了。咱们现在都不好受。我总是拿不定主意，说个没完。亲爱的妈妈，请原谅我。”
“丹尼斯，你总是对我很好。”
丹尼斯弯下腰，在安维的脸颊上亲了亲。“您尽可能地欢迎我加入这个大家庭。您的谦虚和优雅总是让我感激不尽。”
丹尼斯离开了会客厅。
一个人坐在会客厅是一种奢侈的享受，安维鲜有机会这样享受。她享受着现在的每一秒，因为这一切并不会持续太久。碗柜里的恶魔眼盯着安维。大家总是说，就算恶魔死了，它们的眼睛也会一直观察四周，不会被猎物所打扰。这些恶魔眼记录着美克洛斯的骄傲和荣耀。大家之所以尊重美克洛斯，是因为他居然敢在自己家中保留这种无比可怕的收藏品。他喜欢戴着手套把玩这些恶魔眼，向访客讲述获得这些宝物的可怕经历。过去两年负责照顾老美克洛斯的医生说，恶魔眼的邪恶力量已经严重伤害了他的身体。即便老美克洛斯在弥留之际，还在反复嘀咕着自己借着恶魔之眼看到了奇异的景象，自己所经历的一切都是值得的。医生对安维说，这不过是病死之人的胡言乱语，而老美克洛斯从未解释自己到底看到了什么。
安维从没有碰过这些恶魔眼。当她还是个小姑娘的时候，曾经亲眼见到一只恶魔攻击羊群，那恶魔的眼睛闪闪发光，嘴巴里喷出带有刺激性的浓雾，这股浓雾仿佛是泼洒出的茶水，不仅杀死了被吓傻的羊群，还烧死了安维最爱的哥哥。就在恶魔发现安维，准备将她活活烧死的时候，一条龙裹挟着一股热风，从云层中冲了下来。这条巨龙缓缓地看了安维一眼，眼神甜得就像是撒在伤口上的蜂蜜。但是，巨龙对安维不感兴趣，她什么都不是，不过是个人类的姑娘，还不如一只羊有价值。巨龙用双爪抓住恶魔，然后带着它飞入高空。如果安维有翅膀，就一定会跟在它们后面。
门外传来艾力斯向戒律师道别的声音。当大门关闭后，丹尼斯和艾力斯还留在门廊里。
丹尼斯压低声音对自己的丈夫说：“他们所有人都腐败透了。他肯定会吞下一半的钱，把另一半给裁决官。”
“我们能怎么办?他们骑在亲王头上，而亲王骑在我们头上。”
“咱们走着瞧。”
“丹尼斯!”
“嘘。你知道我说得没错。我无法相信你居然如此迟疑。这可是你亲妈!”
“这可是一大笔钱，而且她也老了。”
“‘她也老了!’这话是不是改天也会落在我的头上?”
“你!当然不会。你是……”
“我又漂亮又有风度，所有人都尊重我，而不是一个生在山里、天天看管羊群的听话姑娘!你的父亲已经够糟糕了，他像对待仆人一样对待你妈妈，从来不感激她做的各种饭菜。你知不知道你母亲就是一个活生生的宝藏。我才不会用她去换城里的其他厨子。就算是亲王的厨子我也不要。你意下如何?更别提这些年睡在高塔可怕的房间里。你妈妈只要往你父亲寡淡无味的粥里加一点调料，他就会抱怨个没完。”
“丹尼斯!”
“我不过是在重复你说过的话，亲爱的。别想和我顶嘴。他也吓唬过你。怪不得你那些兄弟成年之后，都躲得远远的。我喜欢你，完全是你运气好。”
艾力斯用一种开玩笑的口气说：“小甜心，你为什么喜欢我啊?”
“这还用说。”丹尼斯笑了笑说，“来吧。趁着那戒律师回来继续骗钱之前，快把手链交给你可怜的妈妈。他发现了你的犹豫。你也知道大家在神庙里都怎么说的。时局艰难，龙也要祭品啊。”
“没门儿!”
“在你改主意之前，确实如此。”
“维斯特留斯和裴索昂永远都不会原谅我。”
“他们确实不会原谅你。要是我们让你母亲踏上漫途，我们在周围人眼里可就要丢光面子了。你就没想过这一点吗?”
“我当然不会让她踏上漫途，亲爱的。不过戒律师提出来的金额实在是太高了。”
“因为亲王和戒律师们相互勾结，那人心里满是贪婪，想拿什么就拿什么。我们家要是有第四个男孩子，我肯定要好好教育他，然后送他去神庙，提振一下里面的风气!”
艾力斯紧张地笑了笑。
“亲爱的，咱们不说这些了。”丹尼斯说，“事情已经解决了，而且她也安全了。咱们回去吧。”
二人的脚步声越来越近。安维双手放在腿上，当他们进门的时候，她什么都没说。在老美克洛斯最后在世的那几年，大家都以为安维的听力开始衰退。艾力斯走进房间，来到安维身边。他手里拿着一条手链，一条银线将抛光的黑曜石和光玉髓串在了一起。
“妈妈，家里人都愿为您做担保。有了这条手链，就证明我们已经缴纳了税款，虽然现在您无法生育，也无法分担这个残酷世界上男人们的重担，我们依然有义务赡养您。”
丹尼斯的脸上冷笑起来，眼角闪过一丝愤怒。但是她什么都没说，也没有进行任何反驳。她又能说什么呢?
在大厅里，贺瑞拉开始迎接前来悼念死者的宾客。最先来的是大街上的邻居，他们看到了戒律师进出美克洛斯家的大门。随着消息越传越广，人也来得越来越多。芭维拉端出的一盘煎饼很快就被吃光了，丹尼斯去点心店里买了5盘子玫瑰蕾蛋糕。在安维看来，在自己家里用外面买来的蛋糕招待客人，简直就是一种亵渎。但是，她已经太累了，家中的主事人位置已经拱手让出。丹尼斯将负责这些工作。一个强势的岳母将领导自己儿子的妻子，安维一直以来就是如此。但是，没人能够让丹尼斯乖乖听话。安维甚至都不去想这种事情。
她的弟弟带来了两名演员。虽然她的大部分家人都住在山脚下养羊，但她的弟弟已经移居到了城里，依靠着全新商机带来的财富成了一名剧作家。他金色的饰带和如龙鳞般繁杂的辫子，让他整个人看起来颇为时髦。他先是向艾力斯问好，然后趾高气扬地和丹尼斯聊了会儿天，最后才将注意力转到安维身上。
“安维，你该换个发型。”他亲了亲安维的脸颊，“这发型太过时了，而且也不适合你。让我来研究研究。”
安维望着他，努力思考他想要“研究”什么东西。有那么一瞬间，安维甚至想不起眼前这个男人的名字。
贝雷克!当安维还是个孩子的时候，每当母亲孕后生病，她都要负责各种家务。年幼的贝雷克刚刚学会走路，安维的父亲就带着她下山，去平原上的婚配市场试试运气。
贝雷克抓着安维的手，检查着手链：“这些珠子品质很高。要不是他们为你付了漫途税，他们就会颜面无存。”
“他是我儿子!”
“儿子们曾经不止一次抛弃了自己的母亲。又或者说，在抛弃母亲这件事上，他们也没有任何错。”
二人对视了一眼，虽然他们对彼此的生活知之甚少，但都清楚自己的奶奶最终结局如何。而随着安维逐渐接近适婚年龄，贝雷克也反复提醒着安维。当安维的父亲还是个孩子的时候，安维的爷爷就已经去世了。他是所有活下来的孩子中年纪最大的一个，当他长到16岁的时候，大家都当他是一个成年人了。他的妈妈没有任何兄弟或者父亲，男性表亲又住得太远。当他缺乏资金交齐漫途税的时候，他的母亲就被神庙的手下人送上了漫途，成为东部山脉巨龙的祭品。龙是唯一能挡在人类和恶魔之间的生物。他再也没有见过自己的母亲。他也不会原谅自己无法拯救她。
贝雷克说：“不论我放多少贷款，我都会凑齐漫途税。像我们这样的人，不可能像山里人一样，把自己的女儿锁在悬崖上，等着龙吃掉她们。”
“没人会这么干。年轻女人很有价值，不能就这么抛弃她们!”丹尼斯在一旁大叫道。她悄悄溜到贝雷克身边，漂亮的红唇上挤出一个狡猾的笑容。“这不过是剧作家编出的故事，因为年轻男女在舞台上的表演效果更好。”
丹尼斯对安维一如既往的热情，为后者倒上一杯热茶，端上一盘蛋糕。但让安维感到奇怪的是，丹尼斯穿着拖鞋的优雅的脚，却和贝雷克穿着昂贵皮鞋的脚贴在了一起。
贝雷克向丹尼斯背诵了几句台词，这些台词很明显来自他最近还在编写的新剧本。“我们明明可以站立在开满鲜花的新土地上，又何必留恋故土呢?”
“真是煽动性十足呢!”
“这样如何?‘为了追赶自己的挚爱，灵魂又将踏上怎样的神秘之旅?’”
丹尼斯挑着眉毛，抿着嘴，贝雷克的脸都红了。
“哎呀!贝雷克!”
贝雷克将自己的注意力从丹尼斯身上挪开，一个打扮阔气的男人走了进来，似乎天下的一切事情都会在他的金钱面前拜服。这个人对贝雷克招了招手，脸上摆出一副势在必得的样子。
“哦，太好了。我正希望他能来呢。他对我的下一部戏很感兴趣，似乎想给我提供赞助。”他告别了丹尼斯，然后离开了她们。
还没等丹尼斯跟上去，安维就抓住了她的手，把她拉到自己身边。
“亲爱的妈妈，您还好吗?我知道现在是困难时刻，您只需要再等一等。”
“你俩是情人关系吗?”安维悄悄问道，她心里反复想着自己的儿子是如此深爱着丹尼斯，而后者却永远不会理解自己的儿子。
“情人?”
“我说的是你和贝雷克?”
丹尼斯一边笑一边看着两位身材高挑、面相英俊的演员，说道：“不，我才不是他喜欢的类型。亲爱的妈妈，我确实有自己的秘密。我可是帮着他写剧本呢。”
“女人可不许掺和剧院里的事情，这样做太不雅观了。”
“这不过是以前的古老习俗。我知道您肯定不会告诉其他人。”
丹尼斯挣开了安维的手，门口又来了一大群人。所有人都小心翼翼地避开了安维，因为在度灵仪式完成之前，和寡妇打招呼被认为是一件很不礼貌的事情。从法律层面来讲，当安维的丈夫去世的那一刻起，她也就死了。安维一直坐在角落里，她就像是一个奢华舞台上的木凳子，很容易被人忽略。
丹尼斯居然在偷偷为剧场写剧本!
这个念头，配合着进进出出的访客，让安维想起了自己刚刚来到海边的时候。那时她不过是个年轻的姑娘，她的父亲带着她，花了整整20天赶到远港市，美克洛斯当时在那里监管家族最偏远的仓库。那时候的美克洛斯不过是家中的第四个儿子，他的大哥还没有突然离世，成为家族族长的重任还没有压在他的肩头，所以那时牧羊人的女儿似乎也是个不错的结婚对象。
安维看着船只乘风破浪，风帆在海风的吹拂下犹如被魔法驱动的翅膀。一个面相英俊、皮肤白亮的爱努尔人远航水手对安维抛了抛媚眼。当他确信自己确实引起了安维的注意时，肯定会对安维说，自己一半的船员都是女性，而且一个真正强大的姑娘不会放弃和自己一起冒险的机会。
货真价实的冒险!
但是安维的父亲已经告诉她，安维必须为了家族的利益去结婚，唯有如此，安维的兄弟们才能过上比他更好的生活。所以，安维因为多次生育而格外虚弱的母亲，才不会因为丈夫过早离世，而被迫踏上漫途。
3天后，安维就嫁给了美克洛斯，她的父亲就可以在羊毛生意中获得立足之地。美克洛斯在新盟友的助力之下，终于搬回了自己出生的内陆地区。安维的第二个儿子维斯特留斯，现在就住在远港，有一个出生在国外的妻子和人口不断扩张的家庭。他专心经营属于自己的那部分羊毛生意。他和他的父亲关系并不好，所以他从不回家，只会写一些简短的报告，其中会包含对孙辈的长篇描写，偶尔还有一些来自海外的香料。
桌子旁女人们的说话声让安维的思绪回到了会客厅。她们大口品尝着蛋糕。
“我以为他们家的蛋糕会更多汁呢。”其中一名妇女看了一眼丹尼斯。
“这是不是从商店里买来的蛋糕?这年头的年轻人一点都不想认真工作。”
“她是不是想买什么都行?我可真是为美克洛斯的寡妇感到难过。她一点儿活力都没有。她再也不会看到这间会客厅里面的样子了。”
“你有没有和她说过话?是山地口音哦!”
“她绝对没骨气和议员的女儿对峙，你看那姑娘一身的珠宝首饰，和妓女没什么区别。你懂我什么意思吧?”
女人们笑成了一团，就好像她们的抱怨比手里的蛋糕更香甜。
安维的脑子里突然出现了一个念头，这个念头就好像一阵强风，让她忽然清醒了过来。如果她和客人们一起离开会客厅，没人会阻止她，因为没人会发现她离开这个家。整个集会将按计划进行。她的存在与否不会产生任何影响。
她站了起来。
她站在原地一动不动。她想留下来，她知道自己的职责。但她的身体却躁动不安。
安维如一阵微风，从人群的缝隙走向门口。她不费吹灰之力就迈过了大门。没人在身后叫住她。会客厅里的人声如潮水般不停催促着她：顺着走廊去屋子后面。
当安维听不到说话声的时候，终于放慢了脚步。当她走向厨房的时候，一阵奇怪的不情愿感，如藤蔓一般将她包裹，而她总能在厨房中获得一丝宁静。从今天起，她宁愿住在楼下的房间，每天早上都来厨房工作，直到自己身体太过虚弱而无法继续工作。然后，她就躺在一间看不到天空的房间里等死。
安维透过半掩的厨房门，看到菲欧拉正在指挥芭维拉干活。她们两个不需要安维的协助。丹尼斯会从商店里买来更多的蛋糕。一个寡妇不需要在度灵仪式上为自己去世的丈夫做饭。这就好像一个幽灵为活人端饭，只会招来麻烦。当美克洛斯的灵魂到达下一站，漫途税彻底结清之后，一切将恢复平静，但不可能变回过去的样子。二人之间的婚姻要求安维服侍美克洛斯。但他已经死了，这意味着从法理的角度来说，安维也死了，只有她的男性亲属为神庙缴纳了漫途税之后，她才能继续和活人一起生活。
但是，如果继续生活意味着活在过去的阴影下，而安维也不想继续这样的生活，她又该怎么办呢?她的生活中没有什么令人感到不高兴的东西。她的父亲反复告诫她，身为女儿的顺从将为家族带来好运。但是，她的兄弟们已经安全了，儿子们也长大了，父亲也死了，父亲的凝视无法将安维囚禁在这片土地上。
前方走廊的斑驳光影，提醒安维前方就是花园。安维并非主动自愿地向前走去，她的手脚上似乎缠着绳索，控制着她的一举一动。一件单色的带兜帽斗篷挂在墙上，她把披风披在肩上，她每天早上都会这么做。外面的门半敞着，留下的缝隙刚好足够她在不触碰门闩的前提下穿过。她只需要走上两三步，就可以找到自己多年来种植的草药和花朵。
安维在长椅旁停顿了一下，她经常一个人坐在这里，旁边就是她种下的水仙花和菊花。过早夭折的3个女儿和1个儿子年纪太小，甚至无法获得在神庙下葬的资格，所以她只能在尸体被扔进粪车之前，悄悄留下尸体，然后埋进花园里。她弓着身子亲了亲手指，然后触摸了一下砖块，最后再用泥土将孩子们的尸体掩埋。在这一切完成之后，她头也不回地离开了。
花园中的小路还在继续延伸。年老的园丁还在网格屏风后面干活，这道屏风的另一头就是专门为访客而设立的花园，他们可以在沁人心脾的香气和花朵的包围下喝茶聊天。据安维所知，还没人告诉园丁一家之主已经易位的消息，这种事情对他的日常工作而言没有任何影响。男人不会被送上漫途，他们不会变成负担，龙也不想吃他们。
花园大门上的门闩和大锁已经被挪到了一边。安维听到了推车车轮的声音，一个年轻人似乎正在搬运一个巨大的托盘，盘子上面还盖着罩子。
“从这儿能到厨房吗?”那个年轻人毫不客气地问道，也许他是将衣着朴素的安维当成了仆人。
安维的嗓子有时候无法发声。她指了指花园小路，退到一边，好让这位年轻人继续前进。3名年轻人带着托盘从安维面前经过，他们举手投足之间洋溢着年轻的火力和果断。当几位年轻人走后，安维发现后院的大门并没有像往常那样关闭。
院子里一个人都没有。通向巷子的门大敞着。安维完全可以继续前进，离开院子，顺着小巷沿着其他大家族的院落后墙走下去。
小巷在路口分成了两条路。安维停在原地，脑子里勾勒出自家和周围房屋和街道的俯视图，这就像是一条巨龙从城市上空掠过，俯视着地面的一切。当一个人不再被各种义务所束缚，又会去哪里呢?一提到最熟悉的地方，安维去了市场。
东边的市场距离安维家并不远，水果、蔬菜、谷类和香料在不同的区域独立售卖。早上的市场生意繁忙，在安维看来反而像是一阵风，置身其中却见不得全貌。当安维走到香料区的时候，听到了一个熟悉的声音。
“夫人!您在这儿啊!今天有点儿晚啊。我给您把东西都装好啦。我还给你准备了一袋这个季度新鲜的干莓。我可是专门为您留的。”
这位热情的香料商人最近接下了父亲的生意。他滔滔不绝讲述着自己二老婆的头胎。安维只需要点点头，保持微笑就好。
忽然，安维好奇地问道：“这要花多少钱?”她无法回绝，于是从商人手中接过盒子，估计盒子的重量。
商人用假笑来掩盖自己的不适：“夫人，您不必麻烦。我会派自己的大儿子去找美克洛斯老爷收钱。我父亲去世之前，我也是干这个活的。您真是个幸运的女人。你的丈夫从来不会为了你这些昂贵的爱好而讲价。”
商人转头去应付新来的客户，只留下安维留在原地端着盒子。
她应该带着香料回家吗?又或者去买蔬菜、谷类和水果?她已经不用下厨了，应该开始计划晚餐吗?
安维感到右脚一阵冰凉，仿佛是被死亡所缠绕。她低头看到自己站在一摊液体中，自己的丝绸拖鞋已经湿透了。她真心希望这种液体是水。迅速扩散的水迹让她不得不加快脚步。她抓着盒子上的带子，穿过熙熙攘攘的人群，来到卖鞋子的区域。她穿过售卖便鞋和靴子的店铺，来到一对乡下夫妻经营的鞋店，这里卖的都是适合在山地穿的靴子，就连店主的山区口音都让人感到舒服。听着夫妻二人拉长的o音和尖锐的ch音，安维才发现多年的城市生活，让自己的口音发生了很大的变化。这对夫妇热情招待了安维，他们还能从安维的口音中听出山地口音。
由于没人知道美克洛斯已经死了，而短斗篷也遮住了大部分的寡妇裙，安维很轻松就说服他们去家里收钱。安维穿着结实的羊毛靴离开了鞋店，身边还伴有风铃声。美克洛斯不喜欢风铃的声音，而安维听到风铃声，想到的却是自己年轻时在山区放羊时的风声。那时候天空是自己的屋顶，风是自己的朋友。从市场的西北角拱门可以看到东大门，这道门在白天保持开放状态。大门两侧挂着风铃，因为恶魔讨厌尖锐的金属碰撞声，所以不会径直冲进来。卫兵们的帽檐上也挂着小铃铛。当安维走过大门，向着城市外围前进的时候，这些卫兵根本没有注意到她，反而是反复打量着那些执行日常工作的年轻姑娘们。
城市高高的石墙保护着各个家族，而木头栅栏则保护外围的花园。牲口栏和皮革厂共同构成了皮匠镇的一部分。整个皮匠镇距离城市大约一里地，因为家畜总会吸引恶魔。她顺着大路穿过花园，向着木栅栏的晨曦之门走去。出现在安维面前的是度灵神殿，所有死者将在这里踏上最后的旅途。
整个神庙由砖块建成，4个角上装饰着龙角，整个建筑有两个入口，一个留给戒律师，另一个留给死者。其他人都不得进入或者离开神庙，因为死者临时的躯体蕴含着闪电和具有破坏性的魔法。恶魔依靠鲜血和魔法为食，鲜血富含生命之力，魔法则可以孕育死亡。而供戒律师使用的大门朝向城墙，此时它已经关闭。
4名年轻妇女从安维身边匆匆走过。安维看着她们的脸，估计她们是姐妹，年龄差距在10~12岁。随着神庙另一头的风铃声响起，4名年轻妇女开始狂奔，其中3人断断续续地不停抽泣，还有1人督促她们快点儿跟上。
这铃声预示着每周的漫途之旅即将开始。安维在年轻妇女脚步的催促下，也不禁加快了步伐。她跟着姑娘们绕过神庙的墙角，然后才看到晨曦之门。
7辆运送死者的货车排成一排，每辆车都由戒律师负责驾驶，而且还配有专门的卫兵。长着尖嘴、4眼和6条腿的食尸鬼躁动不安，不停打量着装满尸体的货车。最后一辆货车前拴着4头阉过的公牛，这些公牛一个个低着头耸着肩膀。3个年纪大一点儿的女人钻进了货车。另外8名妇女则穿着棕色的寡妇裙，站在车轮旁等着。这8名妇女身体健康，还可以走路，但她们却低着头，双手合十，凸显出一种女性的顺从。
那4名姐妹向着其中一位妇女跑了过去。她们围在那名妇女周围，第1辆货车已经开始前进，这场漫途之旅已经开始。她们是多么悲伤呀!她们是多么绝望和难过啊!女人们的泪水让安维不由得向前凑了凑，看到姐妹4人的衣服非常破旧，她们的母亲所穿的寡妇裙已经掉色，有可能是她的母亲传给她的遗物，这件寡妇裙的扣子缝在胸前，只有那些穷苦的新娘才会有这种衣服。
“妈妈，我们尽力了，真的尽力了。”年纪最大的姑娘哭喊着说，“但是我们凑不够钱。戒律师看透了我们的绝望，于是不停地提高价格。我们没有你可该怎么办啊?”
第2辆货车也动了起来。其他人躲到了一旁，脸上露出了惊恐的表情。女人的忧伤应当收在心里，而不是公然展示出来。
“好了，好了，孩子们。”老妇人温柔地摸了摸自己的女儿们。她可能比安维年轻10岁，也有可能过着比安维更辛苦的生活。贫困和艰苦的生活会加速一个人的老化，安维的母亲就是如此，但她起码在临终前，可以让孩子在床前陪伴自己。“我知道你们已经尽力了。戒律师们说，女人们要先行出发，为后来人创造更舒适的家园。等你们完成度灵仪式之后，我们就会出发，愿众神保佑吧。”
第3辆货车也出发了，姑娘们哭了起来，而老人还在安慰她们。裴索昂也曾经这样安慰过安维，但他却不得不将自己所爱之人抛弃。
安维心中腾起一股怒火。她脱下了黑曜石和光玉髓珠子编成的手链。她没有任何预先设计的计划，此刻她就像是要跳下悬崖，大步走到这群人身边。第4辆货车也出发了，车轴发出吱吱呀呀的声音。她两根手指抵在嘴唇上，示意其他人不要说话。
“把这个拿好。”年轻姑娘们倒吸一口气，安维的举动吓了她们一跳。她粗鲁地抓住老人的手腕，然后将手链戴了上去，“你比我更需要它。”
老人满眼泪光地看着安维，说：“但是，夫人，这是你的东西呀。”
“我知道自己在干什么。”多年以来，安维一直在美克洛斯面前卑躬屈膝，现在反而感到非常轻松。她感到高墙终于消失了，这种感觉让她头晕目眩。第5辆货车在戒律师的高声喝令之下终于出发了。“这是众神对我的安排。你应该和爱你并需要你的家人待在一起。在戒律师发现之前，快点走吧。”
安维脱下斗篷，披在老人身上，以此遮住她的寡妇裙。
“做好准备!”第6辆货车上的守卫调整了一下坐姿，然后翻身下车。他疾步走到一群人身边，狠狠地盯着她们，嘴巴因为不满而噘了起来。“你应该早就做好准备了。在大门口不许进行告别。”
“我就是再亲亲我的姐姐，并把她托付给她的女儿们。”安维说话的语气如此强硬，以至于年轻的戒律师不由得后退了一步，她的盛气凌人让戒律师大吃一惊。她很轻松就撒了个谎。她没有任何姐妹，女儿也没活过3岁。她对着一行人点了点头，然后就踏上了漫途，连头都没回一下。
当最后一辆货车出发的时候，一名戒律师拿着长矛和网子开始催促徒步前进的女人们：“快点!我们必须在黄昏之前到达艾达尔神庙，我们现在出发已经太晚了。如果谁累了，可以坐在货车上休息一会儿。但是车上位置不多，你们得轮流休息。”
戒律师看都没看安维一眼，也没有想她为什么会在这儿。她不过是一个穷女人，和其他人没有区别。
她利落地走过开在两层木墙之间的大门和哨塔，等夜幕降临，上面的风铃和灯笼都会被点亮。在高墙之外是一片片田地和果园，农民在日落之后就会返回高墙之内。天空非常蓝，点缀着一些薄薄的云层。天气非常暖和，要是喜欢散步的话，这是个好时候。
安维在山区长大，所以坡度越来越大的路面对她来说并不是问题。避开最后一辆货车和上面的货物，以及戒律师没完没了的盘问非常简单。她不害怕这些被绑住的食尸鬼，这些怪物对活物没有兴趣，甚至不会去吃羊。晚风扫过大麦田和旱地麦地，安维发现远处有龙落在山顶上。一个女人开始哭泣。
当她脱下手链和斗篷的时候，恐惧就已经消散。裴索昂已经到了世界的尽头，那么自己为什么不也去看看呢?她可以亲眼近距离一睹山脉的真容，而且她一直都希望如此。她终于可以追随龙群进入云层。
中午已过，安维只听到了守卫和车轮辐条上的风铃声。田地里劳作的人听到了风铃声，都不敢正视车队，因为大家认为，盯着参加漫途的人看会带来厄运。这些尸体太过新鲜，无法说话。卫兵无视所有人。女人们互不了解，彼此之间没有说一句话。也许是因为丈夫、兄弟或者儿子的死，让她们太过忧伤脆弱。她们的沉默不语让空气中弥漫着悲伤的气氛。
下午时分，车队在一排桑树的影子下稍做休整。一名卫兵开始分发面包。而安维无法忍受由廉价食材或者漫不经心做出来的食物。
“这面包酸了，而且也没熟。”安维对卫队长说完，还特地展示了一下面包的弹性和密度，“我们不能一路上都吃这些根本没法吃的东西吧。”
安维的大胆发言让卫队长吃了一惊。
“我们一边走一边做饭。”他面色严肃，嘴巴因为对安维的厌恶而噘了起来，“我们没空顾及食物的味道。除非你觉得你可以把饭菜做得更好吃。”
“我当然可以把饭菜做得更好吃。”
他哼了一声，转头命令车夫们继续前进：“我们必须在日落之前到达艾达尔神庙。”
一行人继续前进。
在距离大路很远的地方有一排长满尖刺的树，在这排树后面则是艾达尔神庙，无人居住。乡间的神庙通常充当避难所，因为恶魔随时可能发动攻击。运送尸体的货车和公牛停在一个棚子里，整个棚子也挂着风铃，食尸鬼则被关在磨砂玻璃围成的围栏里。安维无视通向宿舍的大门，女人们筋疲力尽地躺倒在坚硬的床位上。她拿着香料盒子径直走进了厨房。
两名分配去做饭的卫兵已经在炉子里生起了火。她无视二人惊讶的表情走进厨房，开始在袋子和篮子里翻来翻去。
“简单的面包也可以做得很好。”安维开始指挥卫兵们做饭，这番场景一如安维从前指挥自己年幼的儿子们干活。大麦粉和干果混在一起，再加上一点莓子，然后送炉烘烤。如此一来，明天就有面包吃了。她把卷心菜、洋葱切碎，把油、大蒜、姜和茴香下锅。戒律师带着灯走了过来，这种灯使用的燃料是从尸体中流出的魔力。他停在炉子边，闻着香气。而安维则准备着做煎饼的面糊，这样晚餐就可以用卷心菜搭配油煎煎饼了。
安维做的所有东西都被吃完了。两名卫兵现在面带微笑，非常友好，主动开始清理厨房，而安维则开始泡豆子，为早上的粥做准备。卫队长皱着眉头走了进来。
“大家需要力气。”安维说道，她以为卫队长会对豆子、煎饼或者越来越凉的面包大发抱怨。
他说：“夫人，这顿饭味道不错。”
卫队长说完这句话，才想起来安维已经死了，不再需要火热的头衔，于是涨红了脸。
安维说：“您要是允许的话，我每天晚上都可以做饭。我相信戒律师足够强大，一个幽灵做的食物，不会对你们造成任何损伤。从储备的食物数量上来看，我估计我们要走14天。”
卫队长吃了一惊，说：“对。通常来说，要花17天才能到达链接龙之国度的大桥，等我们到了那儿，就没人能追上我们了。”
17天，安维认为这是一次挑战，而不是一种烦恼。每天晚上，她都会做不同的饭。每个女人都变得更有活力。其中几个人明显从没有吃过饱饭，而现在她们更有力气了。
到了第三天晚上，安维听到神庙厨房外，一名卫兵向卫队长抱怨：“大人，食尸鬼越发虚弱了。通常到了这时候，已经有一两个女人死了。”
“小子，她们不是女人，是幽灵。”
“是，大人。我们要不要禁止一两个幽灵吃饭?也许从年纪最大的开始?她自己都走不动路了。”
卫队长说：“我可不想冒这个险。”
“冒什么险?”
“我不知道你是什么想法，但是我监督了这么多年的漫途，现在吃到的东西是最好吃的。从货车里找一具尸体，喂给食尸鬼就行了。”
“但这些尸体是——”
“执行我的命令。再别说食尸鬼的事情了。”
安维双手颤抖着做完了一锅梨子煮球根。戒律师们吃得兴致勃勃，女人们则心怀感激，虽然这顿饭和之前的食物一样美味，但是对安维来说，吃进嘴里的食物和灰烬没有区别。她整晚没有睡觉，总觉得自己听到了食尸鬼吞噬腐烂的尸体、咀嚼枯骨的声音。等到了第二天早上，所有的女人都跟着货车出发了。安维亲自数了5遍，确保所有人都没有掉队。
道路两侧的植被从灌木变成了松鼠和云杉组成的丛林，队伍暂时享受着难得的平静，她们在这里看不到大山。女人们开始介绍自己的姓名，讨论各种家常。
经过几天在丛林中的跋涉，地貌再次变得开阔起来，她们离开林线，来到长着矮小的草丛和脆弱的夏季花朵的高地。这里的高山直插云霄，在阳光的照射下熠熠生辉。安维可以看到被光晕所环绕的龙环绕着山峰盘旋，看起来就像是拉长的云团涂成了彩虹的颜色。有的时候，龙会大角度俯冲，然后拉起爬升，在费力爬升高度的同时，闪闪发光的爪子里还抓着模糊的物体。
大家一言不发，心中苦闷。
队伍来到一个岔路口，一条路朝南，一条路朝北。在队伍的前方，高地被一道裂隙分成两段，裂隙向南北延伸，根本看不到头儿。北边的群山俯视着裂隙。6辆装着尸体的货车继续向北前进，他们的目的地是裂隙边缘的神庙。神庙的墙上遍布龙角、风铃，还有依靠尸体泄露出的魔能所点亮的灯笼，这种魔似乎能有种光滑的质感。
卫队长和2名曾经负责帮厨的卫兵留了在第7辆货车周围，跟着它一起走在布满车辙的路上。拉车的公牛们向着一排长在裂隙边的树走去，这些如幽灵一般的树因为吸收了湿气，茂盛的程度堪比那些长在河边的树木。随着距离越来越近，这些树奇异的外表也越发清晰，它们比牛奶还白，几乎达到了半透明的程度，安维从没见过这样的树。女人们躲在货车后面，一点点靠近那排树。她们还能怎么办?她们无处可逃。就连安维都感到这幽灵一般的树在散发死亡的味道。树枝不停抖动着，仿佛在感知她们的到来。
“我们该怎么办?”一个叫维卡拉的女人说道。她总是容易受到惊吓，各种异响总能让她心惊肉跳。“我们被吃掉的时候，会不会感到疼痛?”
“闭嘴。”一个叫比拉的女人说道。没人见她笑过。“我们的牺牲保证了城市的安全。我们为后来人准备了新家。”
所有人都看着安维。
比拉问道：“你为什么要这么做?”
“我想看看龙。”
所有人都和安维保持一定距离，就好像她会带来某种危险的影响。但是，即便安维和其他几个人比科威姆更年轻，也不可能逃得过度灵仪式。这位老人用微弱的低语告诉她们，自己的家人虽然可以支付漫途税，但他们不愿意为一个走不动路的老妪花一毛钱。也许死在路上也是一个不错的选择，但科威姆一直在坚持。安维非常敬佩她。
休息时间总会结束，终点近在眼前。
所有人和裂隙两壁保持一定距离，一起穿越了树木最茂盛的地方，现在她们面前只有几棵孤零零的树了。
在公园中间，有一座白木制成的大门，门的造型类似龙张开的大嘴。大门两侧的树木犹如无法穿透的荆棘，任何人想进入森林，都必须从大门进入。
马夫停住了货车。卫兵们没有用自己的双手，而是用绳子拽开了大门。大门口的树木投下一片阴影，让门口看起来像一条动物的食道，但在这片阴郁的景象之后，却是一条银白色的大路。
卫队长举起双手，向上天祈祷：“当大滑坡发生之后的第一天，一场浓雾裹挟着恶魔从群山倾泻而出。恶魔一次次从浓雾中现身，永不知足，不知何为仁慈。祭品无法让他们得到满足，就连血之婚礼也无济于事。只有当巨龙现身的时候，恶魔才会撤退。自那之后，根据新土地的盟约，巨龙收取漫途税，并向我们提供保护。多亏了你们的牺牲，这个世界才会继续存在。”
顺从的比拉帮着年迈的科威姆第一个走过大门。其他人跟在后面，但卫队长用指挥杖拍了拍安维的胳膊，示意她留步。
他压低声音说：“这里的神庙需要个厨子。这儿很偏僻，没人知道。”他对着车队来的方向点了点头。
其他人已经穿过了大门。她们在另一头儿停下脚步，惊讶地发现卫兵们开始逐渐关闭大门。
“安维?”比拉大叫道。她担心没了安维的美食，无法稳定大家的士气。
她想了想丹尼斯的话。现在戒律师还能拿她怎样呢?当她走进大门之后，戒律师也不会跟上来。
“你们确实需要一名厨师，但这名厨师不是我。我的父亲可没教我不守信用。我不会让别人完成我的工作。不过，你肯定已经知道这些事情了。你们的裁判官欺骗人民，总是会多收钱，然后将多余的钱收进自己的口袋。你会在漫途税上做手脚，然后把我留下，好让自己天天能吃上好饭。你给这些女人吃这么糟糕的东西，真是不知羞耻。她们在这场漫途中应当得到更好的待遇。”
卫队长咆哮道：“为什么要在将死之人身上浪费食物呢?”
“你可不是好人啊，怪不得龙不想吃你。”
安维扭头不再看卫队长通红的脸，在卫兵关闭大门之前，转身走进了果园。
比拉说：“你刚才说了什么?”
“我告诉他，戒律师应当在漫途上提供更好的食物。”
几名妇女紧张地笑了笑。所有人都一动不动。周围的树木发出沙沙的声音，这种声音中夹杂着悔恨、绝望、疲惫、脆弱、自卑、恐惧、疼痛、失落和挫败感。太阳开始慢慢下沉，看着它渐渐西斜，就好像是在凝视着永恒。但是，她们再也不属于这个世界了。
安维将自己曾经的一生抛在身后，开始沿着道路继续前进。她的四肢越发僵硬、沉重，一举一动之间也毫无优雅可言，但是想看龙的冲动驱使着她继续前进。
其他人也不情愿地跟在后面，她们一言不发。虽然树枝上没有树叶，但是诡异的树冠依旧挡住了阳光。她们沿着大路旁的小路前进，小路两侧的植被将所有的噪声和大多数光照屏蔽。这里听不到鸟类和昆虫的叫声。现在正是盛夏，但看不到一朵花。
在这种昏暗的环境中，勉强可以看到附着在树干上的奇怪凸起和逐渐坍塌的土堆。在安维穿过树林的过程中，发现这些可不是寻常的树。它们也是一种食尸鬼，和那些拉动运尸车的食尸鬼非常相似。它们从尸体中长出，一边吞噬血肉，一边利用尸体的骨骼不断向上生长。
这些奇怪的东西令安维感到非常难过，仿佛体内有一个热锅在不断沸腾。万一它们用树枝将自己拉入树林，该怎么办?这些树之所以这么茂盛，完全是因为它们以尸体中的魔力为养料。
龙真会吃这些树吗?这些女人走了这么远的路，受了这么多苦，耗尽了所有力气，只是为了成为食尸鬼的食物吗?为什么不直接将女人们喂给拉车的食尸鬼，早点儿结束这种虚伪的仪式?难道这只是为了营造自我牺牲的崇高假象吗?
安维的心中怒火沸腾。这既不公平也不正确。丹尼斯一直以来都说得没错。也许丹尼斯可以想到什么办法，做出一些改变，完成一些安维做不到的事情。
但是，她大脑中理性的部分还是将恐惧和愤怒扫到了一边。这里的树总量不多，这么多年以来，参加漫途的人的总数远高于此。不是所有的女人都死在了这里。
“继续走，千万别停下。”每当其他人步伐放缓，或者因为恐惧和绝望而环顾四周的时候，安维就不断催促她们。
在道路的尽头出现了光亮。光明等待着她们，随着她们距离越来越近，光亮也越来越耀眼。一个人完全会被这种光亮所吞没。安维心跳加速。她加快脚步，似乎要去见一位从未谋面的爱人。
当安维冲出树林的时候，发现自己来到了悬崖边，脚下就是深不见底的深渊。安维以为这是一条裂隙，只不过由于太宽，弩箭无法飞到裂隙的另一端，而且她也看不到峡谷的底部。悬崖边长满了如围栏般的荆棘，在更远的地方还长有山毛榉、冷杉和无花果树。在更远的地方，还可以看到一座高耸入云的瞭望塔。烟囱里冒出的一缕缕烟雾，意味着那里还有人居住。
比拉走到安维身边说：“那里有人居住，但是我们过不去。”
维卡拉跪在地上，已经累得连哭的力气都没有了：“我们现在怎么办?难道要返回树林里吗?所以到头来还是死吗?像垃圾一样在泥土中腐烂吗?完全没有荣誉可言吗?”
科威姆说：“看!恶魔!”
由于她年纪最大，所以一直在打量悬崖下的情况。在这神秘的深渊之中浓雾翻滚，肉眼可以看到其中有各种各样的色彩。瘦长的身影在浓雾中走来走去，仿佛是在浑水中游荡的鱼。一开始，恶魔们似乎向四面八方散开，但它们很快向着峭壁集中。恶魔们闻到了女人的味道。
一个瘦长的身影在迷雾中移动，它每动一下，就会泛起明亮的色彩。它比之前见过的任何一个恶魔都要长。如长矛矛尖般的脑袋从浓雾中弹了出来，鳞片的颜色犹如光亮的湖泊。它细长的胡须在空中抖来抖去，品尝着空气中的气味。然后，它再次冲入迷雾中向前冲刺，将抓到的恶魔整个吞下肚。
龙的整个身体没入浓雾，彻底从视线中消失了。
比拉说：“众神保佑。”
雾气逐渐平静，变成不透明的状态。忽然，雾气再次开始翻腾，似乎有巨大的物体向着表面移动。龙的脑袋先冒出雾气，巨大的身体紧随其后。它的身体摆成弹簧一般的形状，向着高空飞去，身后还拖着五颜六色的光彩。
其他人都跪在地上，只有安维还站在原地。她一只手按在胸口，盯着龙拍打着双翼从深渊中起飞。龙从女人身边飞过，它的光芒不得不让安维遮住眼睛。龙向下俯冲然后悬浮在空中，仿佛自己不是巨龙，而是一只灵巧的蜂鸟。龙的眼睛看起来就像是一堆巨大的铜盘，中间还有黑色的菱形瞳孔。巨龙拍打翅膀的频率和心跳完全一致。龙的嘴巴越张越大，整个下巴都没入裂隙之下。
维卡拉跳起来转身跑回树林。但是那条小路已经消失了，只剩下一道树墙挡在她面前。比拉拉住了维卡拉的胳膊。
安维说：“等等。”
巨龙的身体越来越长，直到整个身体横跨裂隙，尾巴勾在裂隙的另一端。出现在众人面前的不是燃着烈焰的食道，而是一道半透明的帷帐，而帷帐的另一边，是巨龙闪闪发光的后背组成的桥梁。
维卡拉说：“我做不到。我不能死在这儿。”
安维看着龙的双眼，但是龙已经闭上了眼睛。整条龙一动不动，仿佛变成了没有生命力的雕像。它的身体变成了跨越裂隙的桥梁，裂隙的另一边就是龙之国，一个男人们不敢涉足的地方。一旦跨越了这座桥，就没人能从那儿回来。
但是，即便想到了这种可怕的事情，安维还是无法抑制自己的好奇心，这就好像在尝试一种香料究竟是可以作调料，还是可以杀人的毒药。她已经离开会客厅太久了，以至于自己一开始都没认出自己穿着鞋子的脚，而现在她可是走在巨龙形成的桥面上。
如果她向后看的话，就无法前进，所以她连头都没有回一下。龙的背上没有任何扶手。从深渊中吹起的狂风吹拂着安维的裙子和头发。就算是伸出双臂，安维也无法测量龙躯干的宽度。龙的脊椎本该从背部凸起，但这里却是一道凹槽，就好像脊柱长得翻了过来。安维仿佛走在一条长长的食道里，只不过食道壁此刻完全看不见罢了。当安维走到龙的身体中间的时候，她开始观察这条裂隙。在北边，一座神庙坐落于裂隙的边上，看起来就像是一个孩子的玩具。在南边更远的地方，可以看到由神庙中倾泻而出的魔力形成一道道彩虹，伸入浓雾中，而在那里还有一座神庙。这就是所谓的死者将保护生者，戒律师们保守这个秘密，并以此凌驾于亲王之上。
这条裂隙勉强算得上一道屏障。大量神庙沿着裂隙修建。从神庙中倾泻而出的魔力让大多数恶魔无法前进。而那些突破魔力屏障的恶魔，则沦为龙的猎物。
其他人也跟上了安维，大家继续前进。众人的恐惧驱动着安维继续前进，但她却渐渐落到了队伍的最后面。一丝微弱的渴望依然催动安维向着远方的山峰前进。当她们跨越裂隙之后，安维看到一排树长在悬崖边，而透过树林间的缝隙，安维看到了一个村子。
一个村子!她可没想到这里会有一个村子。
也许是因为龙桥的高度和角度，也许是因为龙体内的魔法，安维可以清楚看到远处的村子。村子周围没有防护墙，但却可以看到护城河、风铃和类似巨人肋骨的柱子。除此之外，还可以看到一座俯视一切的瞭望塔。
村民们赶到龙桥和岩架相接的地方。她们都是些普通的女人，虽然这些女人看起来年纪不小，但是看上去亲切而健康。她们伸开双臂，脸上挂着热情的微笑。这些人到达了一个安全的避难所，并在这里快乐地生活，而且她们欢迎新来的难民。
维卡拉又开始哭泣。她第一次走到了所有人前面，第一个走下龙桥，然后瘫倒在坚固的土地上。其他人一边大笑一边哭泣，紧紧跟在维卡拉身后。科威姆说：“这么多年来，我从没有像现在这样感觉良好!”
但是，安维在龙桥上停了下来。
“安维!”比拉在安全坚固的地面上挥着手，呼唤着她的名字。“这里有个村子，里面全是从漫途中活下来的女人。我们可以在这里安静地生活!别人永远不会发现我们!”
这里是一个隐秘的避难所，是位于漫途终点的避风港。
安维双肩下垂，长出了一口气，赶走了所有的恐惧和紧张。这一切看起来太棒了，甚至产生了不真实感，但是……安维还是感到心头一紧。
一切就这么结束了?一个利用龙作为掩护，不为戒律师所知的藏身处。这是一个令人意外的惊喜，但是安维无法摆脱自己心中的失落。
这比被龙活吞下肚好多了，不是吗?和死于恶魔吐出的剧毒气体相比，这已经好多了。和死在漫途，然后喂给食尸鬼，或者坐在那些依靠吸收活物精华生长的树冠之下相比，这也是不错的结局。她可以挑一间有床的屋子，像以前一样继续做饭。这样可以活得很快乐。她可以像以前一样，充分利用这里现有的食材。也许从龙之国可以联络到落塔山口，整个山口就坐落于群山中的某处，标志着一条横穿恶魔领地的道路。
一想到这一点，她就无法前进一步，开始自己的新生活。她的心情非常沉重。
安维脚下的龙桥传来一阵隆隆的轰鸣声，声音通过安维的肌肉传进了她的大脑。
“女士，你到底在寻找什么?”
安维低声说道：“我想去看看群山。”
“你如果想去的话，当然可以。”
安维问：“我必须留在这儿吗?”
“这里不是旅途的终点，不过是让你积攒力气的中转站而已。”
“我现在就可以出发吗?”
龙的笑声堪比一场地震：“很好。”
空中传来一阵浑厚的声音，安维的肌肉也随之震颤，巨龙似乎正在发出警告。龙桥另一端的女人们将新来的同伴带离裂隙边缘。安维的同伴们顺着一条宽阔的大道向着村子走去，大道两侧是两人高的龙角。她们呼唤着安维的名字，但是她并没有回答。
龙再次开始活动。它的尾巴从裂隙的另一端脱离，仰着脑袋看着天。安维发现自己被困在充斥着硫黄味的食道里，这里温度很高，呼吸非常困难。而她以前的生活也是如此。
龙将身体外部翻入体内，又或者将身体内部翻至外部，安维忽然来到了龙的脖子上。龙载着她向东飞去。安维为了稳住自己，牢牢抓住龙角的尖端。空中的风抽打着她的脸，双手因为用力而感到疼痛，但是她的心中却异常兴奋。
他们从村庄上空飞过。村子里砖制的房屋上覆盖着藤蔓。花园中长满了夏季盛开的鲜花和蔬菜。广场中央有一个喷泉，泉水从龙头骨的孔洞中流了出来。村民们轻松地挥了挥手，就好像她们每天都能看到龙从头顶飞过，而且还很欢迎龙的到来。女人们站在瞭望塔上放哨，仿佛这是一件很寻常的事情。真希望丹尼斯能来这儿看看。但丹尼斯永远也不会被迫参加漫途吧?她受到了保护，她很安全，但前提是你认为她的那种生活可以称之为安全。
一条白色石头铺就的小道向东边延伸。这条小道在不远处分成通向3个不同方向的小路，顺着它们可以到达3个村庄。以各个村庄为起点，又分出3条小路，整体布局就像是河流冲积三角洲。每个村庄里以中央广场为中心，周围散布着房屋、工棚和花园。每一栋房子周围，都有用龙骨铺就的围栏，护城河里的沙子在阳光的照射下闪闪发光。护堤上腾起一阵风，风中夹杂着夏季的孤寂和安维孩童时代的回忆。其中一段护堤看上去是刚刚挖好的。整个坑里还可以看到被撕裂的薄膜，正在太阳的暴晒下渐渐干枯。
当一人一龙飞过最后一个村庄，它们一边向东飞，一边爬升高度，将高地上的草地和低矮林地甩在身后。地表扭曲的刺柏被长满尖刺的藤蔓所覆盖。草地也变成了类蕨植物和各类花朵，花朵上形似舌头的花瓣在风中不停摇曳。
安维突然注意到地面上的动静。龙调整航向，飞到了一群正在追捕猎物的猎人的正上方。
猎人!这些猎人是如何穿越裂隙的?
在前方更远的地方，一只猎物在高高的草丛中穿行，安维一眼就认出猎物散发的彩色雾气，这是恶魔呼出的气体。当安维回头张望的时候，这群英勇的猎人让她大吃一惊。这些猎人都是装备着长矛和弓箭的女人，她们个个浑身是胆，一举一动都非常果断。这些女人来自何方?她们和那些踏上漫途的寡妇和仆人完全不一样，这些猎人非常强壮，完全看不到疲劳的迹象。猎人们的太阳穴上都长有不及手指长的尖角。她们的皮肤看似和安维一样黝黑，却带着一种模糊不清的光泽，就好像是一种柔软的鳞片，而不是真实的皮肤。
猎人们抬头看到巨龙，发出一阵阵刺耳的哨声，安维觉得这种哨声切入自己的肌肉，摩擦着自己的骨头，随时可以将自己切开。
“她们是谁?”虽然空中狂风呼啸，安维还是提出了自己的疑问。
龙一边飞一边回答：“那是我们的姐妹。”猎人们已被它抛在身后。
眼前的山峰越来越近，直入云霄，看起来无法跨越，龙也飞得越来越高。安维感到头晕目眩，大口呼吸着高空稀薄的氧气。气温越来越低，她感到自己浑身上下都挂满了冰。但是，龙也提升了自己的体温，保证安维的核心温度不会下降，她的勇气不会消散。
她们沿着冰川覆盖的山坡飞行，飞过反射着炫目阳光的冰原，然后绕过嶙峋的山峰。在更远的地方，还可以看到一片高地，那里遍布峡谷和顶部平坦的山脉。这片高地的边缘是一片深渊裂隙，看起来就像是世界的边缘。龙对准一道古铜色的光束盘旋下降，然后落在山体凸出的岩石上。龙缩了缩身子，将自己的身体变得更小。
终于，龙变成了一个棕铜色皮肤的女人。她的头上伸出一对和龙角一模一样的角。安维看着她，一时间说不出话。
那女人示意她看向东方。
整个裂隙呈南北走向。她们刚刚飞过的山脉位于南方，看上去就像是巨兽的肩膀和背部。裂隙深不见底，安维无法估计实际深度。瀑布在峭壁上冲出不少缺口和隧道，落石砸在底部的声音形成一种奇妙的旋律。
东方的地平线被雾气所覆盖，广袤的土地被一层雾气所笼罩。在雾气稀薄的地方，可以看到弯曲的河流和森林。那些苍白的树枝说明，森林里的树木也都是食尸鬼树。在那片苍白的树林中，也可以看到几棵绿色的树，仿佛这些树都是从宝石中生长出来的。你还可以在雾气中看到其他东西：位于河流分叉口的城市废墟;一座顶着王冠穿着长袍的雕像，但整个形象却不像个男人;一条白石铺就的大路，这条路通向远方，但似乎很久无人使用了。
所有这些都在不断变换的雾气中若隐若现。
“那就是恶魔之地吗?”安维因为寒风而抖个不停。
“我们曾经在那里生活，和其他人一起狩猎。然后，恶魔来了。”
“恶魔到底从哪儿来的?”
那女人歪着头，仿佛倾听着安维听不到的声音，然后说：“祖先们也不知道。但是，恶魔逐渐将我们赶到了这片山脉。由于恶魔摧毁了我们的巢穴，我们还以为死定了。我们无法繁育后代。然后，你们跨海而来。”
“是我们将你们赶出了低地吗?是我们让你们远离海洋吗?”
“哦，不不不，你们才没有这种力量。”
“那么我们有什么用?恶魔也能杀死我们。”
“没错，所以我们开始观察。一开始的时候，我们以为你们不过是一种害虫，又脆弱又小，表现出的狡猾和残忍，刚好符合小型生物生存的必备条件。但是，你们拥有一种我们所没有的魔力。”
“就是戒律师用来阻挡恶魔的魔力?”
“他们收集死者，但是我们收集活人。”
“但是你们为什么需要像我这样的女人?”
“我们不过是要收集一些你们不需要的人。”
安维想到了分割内陆和龙之国度的裂隙，那些戒律师完全不知道这里发生了什么事。她想到了那些安静的村庄和美好的生活，在瞭望塔放哨的女人，肩负着其他地方认为只有男人才能干的工作。她想到了那些猎人，想到了她们长出的角和年轻活力，想到了村子周围的龙骨围栏和在夏日骄阳下散发着热气的沙子，还有那些在内陆不曾出现过的植被。
也许她该跟着那个爱努尔人水手一起去远航。也许她该留在家里，余生安心地在厨房里干活。
但后悔有什么用呢?她已经来到这里了。现在没有回头路。总之，安维很庆幸能看到这一切。
“你把我带到这儿来，就是想吃掉我吗?”
“吃掉你?”女人笑了起来，笑声中的深厚回响，让人时刻没有忘记眼前的女人是一条强大的龙。“我倒是没吃过人类，但是吃过人类的祖先说过，你们的肉不是酸，就是油腻，要么就是软骨太多。妹妹，我之所以带你来这儿，完全是因为你要求继续前进。”
“这里是旅行的终点吗?”
“这个问题，你说了算。”
安维看着东方的荒野和浓雾中若隐若现的一切。一丝雾气从浓雾中延伸而出，向着她所站的位置慢慢前进。
“在我们彻底消灭他们之前，恶魔的攻势绝对不会停下。”
当安维听到爪子摩擦岩石和类似水壶烧开水时的嘶嘶声时，那女人向后退了一步。一阵浓厚的白色油烟从悬崖下冒了上来，然后变成一个恶魔的样子。安维曾经近距离观察过一个恶魔。当时，那个恶魔和自己一样高，有6条触手般的腿，2张没有嘴唇的嘴，头顶上一堆形似罐子的触手，还在不停地喷射难闻的雾气。恶魔身子后仰，靠在4条后腿上，前肢在空中不停舞动，寻找她的气味。
快跑。
安维的父亲对自己的孩子们说，如果你开始逃跑，恶魔就会追杀你。她的兄弟就是在惊恐之下开始逃跑。但是，就算你不跑，恶魔还是会看到你。
恶魔扭动着脑袋，逐渐确定安维的位置。脑袋上的结节开始发光，就好像恶魔体内燃起了色彩艳丽的火焰，仿佛体内有一团融化的宝石。它睁开双眼，似乎要在完全吸收猎物之后，这双眼睛才会合上。
恶魔张开位于上方的嘴，向安维喷吐雾气。由于距离太远，雾气没有造成任何伤害，但是，少量的雾气吹到了她的脸上，而安维并没有及时用手遮挡自己的脸。这时候，安维脑海里再次浮现自己哥哥惨死的画面，他是经历了何等的痛苦，甚至没有哀号或者呻吟的机会。也许恶魔直接吃掉她会比较好，起码会减少一些痛苦。
恶魔慢慢向安维移动，它的体内发出咯咯咯的声音，似乎准备再次喷吐酸雾，将安维活活烧死，然后就可以把她吸干。
安维没有看到龙变身，但此刻龙已经从高空俯冲而下，落在了安维身后。对恶魔来说，现在已经没有机会逃回深渊。龙的爪子牢牢抓在恶魔的后半身上，然后将它抓离地面，而恶魔只能无助地喷吐着酸雾，努力抓住地面。龙以螺旋轨迹，向着晴朗无云的蓝色天空爬升。等她飞到高空之后，就松开爪子，将恶魔扔了下来。当恶魔掉回裂隙底部后，就摔成了一地碎片。
安维双腿无力，跪在地上，双手颤抖，呼吸急促。但是，她现在也非常兴奋。巨龙如此轻松就消灭了一个恶魔。
龙拖着脚，降落在距离安维很远的地方。空气中闪动着光芒，当光亮彻底消失之后，长着角的女人拍掉手上的尘土，走到安维身边。
当她走到安维身边的时候，说道：“当恶魔入侵的时候，我们不是唯一承受伤亡开始撤退的种族。”她指了指这片荒野，“当我们的数量无法控制恶魔的行动之后，我们的祖先就接受了自己将被毁灭的命运。
“然后我们横跨海洋到了这里。
“所有种族都被这个世界的魔法编织在一起。但是，每个种族使用魔法的方式不一样。”
“龙也会纺织吗?”
“不会。”
“那你们是怎么知道纺织这事的?”
“那个埋在沙土中的人是个织工，她来自一个叫作戈达拉的镇子。你知道那个地方吗?”
安维站了起来，她知道自己没有武器可以击败站在身边的怪巨龙，而这条龙却在和自己用稀松平常却又让人非常震惊的方式聊天。她说道：“我听说过这个地方，但我对它的了解也只限于这个地名。你了解这个地方吗?”
“我就在那里长大。我也是一名织工。我被人送上了漫途。我进入了龙的国度，还以为自己会死。我曾经和其他和我类似的人住在一起。”
“就是我看见的那个村子?也就是我之前去的那个村子?”
“对，当我做好准备的时候，我也进入了沙子。现在，我就变成了你看到的这副样子。”
“所以你还是会吃我们!”安维后退了一步，但是她立即告诫自己绝对不能后退，于是立即站在原地。
“我们不会吃你。”
安维已经坐在龙身上翱翔于天际，也见识过了宜居世界的边界，这让她获得了一种全新的勇气。她昂起下巴，说道：“那个被你夺走身体的女人，叫什么名字?”
“梅拉。”
“如果我叫你梅拉，你会答应吗?”
“我就是梅拉。”
“你是条龙。”
“我是梅拉，也是龙。”
“但是，那个叫梅拉的女人已经消失了。你吃了她，不是吗?你吞噬了她的一切，只留下她的躯壳和我交流。这些沙子就是你们的孵化场吧?”
“沙子是祖先的遗骸，是他们残留的血肉和记忆的火花。如果你们同意的话，你们的身体和意识就可以在这种高温下进行改造。当这个过程结束之后，你们就完成了转化和重生。”
“所以其实也没有什么区别。我们在内陆辛苦工作，没有利用价值之后，就会被送到这里。你们再把我们彻底消耗。”安维因为愤怒而感到头疼，心中的失望让她感到自己被人背叛。也许从悬崖上跳下去，摔死在恶魔遍地的荒野中会是个更好的结局。起码这是她自己的选择。
女人看着地面叹了口气，然后抬起头说：“想听听我的故事吗?想知道我的家人是如何在我还是个孩子的时候，就把我卖给了纺织工场，我是如何年复一年被链子锁在纺织机上，只能看到工场门口漏进来的阳光?吃的东西是不是不够?那些人又是否虐待过我?当我的双手严重变形，他们又是如何抛弃了我?对于其他家庭来说，我体弱多病，无法怀上儿子，也无法伺候丈夫的时候，我又何尝不是个累赘?我在漫途上又是忍受了多少痛苦?我可没有哭泣。我相信这都是我赢得的。但这片天空却让我大吃一惊。我忘了世界曾经如此美丽。”
安维低下了头。她感到呼吸困难，然后擦了擦泪水。但她并没有因为多愁善感而扰乱自己的思绪。她冷冰冰地问：“然后发生了什么?”
“你知道我在镇子里找到了什么吗?我得到了宁静。我得到了其他人的尊重。我在这里快乐地生活了很多年。只要我乐意，大可以坐在阳光之下。我用残疾的双手完成力所能及的工作。”
女人伸出双手，黑色的双手看起来非常有力，鳞片闪动着光泽，还能看到刚才被杀死的恶魔的若干残留物。但这还是一双人类的手。一双为了他人的财富而辛劳的双手。这双手已经无法创造更多的财富，于是连同她的主人一起被抛弃。
“然后，”她抬起头，闪闪发光的双眼直视着安维，继续说道，“我选择了沙堆。”
“选择沙堆，还是被迫选择沙堆的?”
“你以为我们强迫你们加入我们吗?你以为所有的龙都希望通过胁迫和囚禁他人而获得重生吗?那些来到我们国度的人，可以选择安然地生活下去，然后按照自己的仪式死去。安维，如果你只是想活下去，那么你的旅途终点就是村子里平静的生活。”
安维看着西边，仿佛看到了自己的房间，自己的丈夫就死在了自己的身边，仿佛自己多年来所履行的对父亲的承诺。界山山脉的山峰上群龙翱翔，山巅之上闪动着金色、银色和古铜色的火花。
安维低声问道：“我要是想要一双翅膀，又该怎么办?”
梅拉悲伤地笑了笑，轻轻说道：“妹妹，你一直都有一双翅膀，只不过很久以前被人偷走了。当你做好准备的时候，翅膀就会在这里等着你。”