最后一次狩猎
阿丽特·德·博达尔
阿丽特·德·博达尔撰写了不少优秀的作品。她获得了三次星云奖，一次轨迹奖，四次英国科幻协会奖，多次获得雨果奖提名。她撰写了《失落国度》系列小说，故事设定在世纪之交时的巴黎，整个城市因为魔法战争而变成废墟，这套小说包含《碎翼家族》《团棘家族》和《裂焰家族》。她还撰写了故事集《战争、回忆与星光》。她现居于巴黎。
虚桃的世界就是一场狩猎——她的肌肉因为奔跑而开始抽筋，肺部开始感到干热，远方传来主人的鸟的尖叫声。
主人们让她在花园里活动，她的身体带着培养槽里的液体——一天前她还待在培养槽里。其他同伴在花园光亮的金属地面上排成一排。她看了一眼曼恩婶婶疲惫发灰的脸，而卡姆洪婶婶——她总是给虚桃的碗里多加一点干粮——则面露笑容，看着一个个候选体和躯壳。在他们身边就可以看到主人花园里的树：这种树就像是人类的骨骼，枝干形似剃刀，在地面上投下嶙峋的影子。
虚桃很想知道，在自己睡着的时候，到底发生了什么——自己睡了多久，自己的女儿又在哪里——但是主人的命令让她把所有的问题吞下肚，将所有的力量集中到膝盖，然后鞠躬。
他们的脸上闪闪发光，当他们移动的时候，可以看到鳞片和牙齿。他们锋利的角上可以看到每个人的名字——因为主人们经常改变外形，所以这是唯一可以确认身份的办法。
莲泪。翁吉艾。
"候选体们。"莲泪说完用自己的尾巴绕在虚桃的双腿上，在后者的脚踝上留下一串烈焰。她从虚桃身边走开，依次触碰了其他候选体。在她离开的瞬间，虚桃差点摔倒在地。莲泪说道："证明你们实力的时候到了，证明你们自己有能力和我们一起行动吧。"
翁吉艾的笑容非常扭曲，他的利齿看上去闪闪发光。他说："快跑，向着门跑吧。"
虚桃开始狂奔，入口和主人们越来越远。在她的脚下，花园的地面开始向上弯曲;如果她抬头看，还可以看到不断退后的球体，球体上还有主人们最喜欢的树，他们非常喜欢树上的果实，彼此之间会互相分享。主人们会一边享用着这些果实，一边讨论哪个躯壳应当接受改造，哪些躯壳失败了，还有哪些躯壳应当循环，继续利用其中的血液和器官。主人们称呼虚桃和她的同伴为躯壳。他们非常容易拆解和组装，抛弃起来也很方便。
但虚桃不是这样。
她孤身一人。其他人在很久之前就消失了：他们看了看彼此，默契地向着3个不同的方向狂奔，希望能够分散猎杀者们的注意力。大家都希望活下去，不论希望多渺小都没关系。
虚桃爬上了一截树枝，当树枝戳穿单薄的鞋子时，她咬住嘴唇才抑制住哭出来的冲动。猎杀者们的声音越来越近了，空中传来翅膀扑打的声音和主人们的笑声，虚桃感到内脏传来一波接一波的疼痛。要么活过猎杀，和主人们一起离开;要么死。没有其他选择。
空中传来一声巨响，这声音一开始听起来像是躯壳宝塔内的钟声，但这声音越发深沉，犹如心跳声，从房间下面传来。虚桃跪在地上，双手抓挠着皮肤，努力想将这种声音从体内抽离——祖先呀，请保护我吧，请保证我的安全吧......
这种声音再次出现，这次轮到大门了。虚桃从花园里看不到大门——她甚至不确定大门是否还在宫殿里——但这说明主人们越来越近了。他们将会离开这个世界，那些无法带走的躯壳将被循环利用，然后拆解。
辉爱......
有那么一瞬间，虚桃的意识里突然出现了女儿的样貌：她不过10岁，怀里抱着自己最喜欢的笔刷，脸上清楚写着不想交出笔刷，而虚桃也不想死。
妈妈......
不，她不会想自己的女儿，不然她永远都不会站起来。
她催动着身体的每一块肌肉，让自己一点点站起来——每一个动作都会引发一阵剧痛，肺部燃烧着熊熊烈焰——但她开始奔跑。
在她前方，是一片如刺矛般锋利的树苗。而且......有些奇怪。虚桃冲进了树苗之中，她知道自己只要走错一步，树苗就会刺破脚掌，让自己动弹不得。无数黑影从球体表面划过，这些是主人的猎鸟，它们翅膀扇动时发出雷鸣般的声音。
主人们就在附近。她必须继续奔跑，但肌肉开始逐渐乏力。而且，她找不到任何藏身之处。
不。
这不是真的。在稍稍偏向右边的地方，有一棵树苗看上去比其他同类更为巨大——不，那不是树苗。那是花园球形表面上的一个开口，一个可以容纳一人勉强通过的小门。她从没有来过这儿，但现在她看到了这道门，一时间无法将自己的注意力从那里挪开。基因改造到底是怎么回事?她不知道主人们到底想造出什么东西，躯壳的身体接受了无数次改造，直到最后内脏因为不匹配而翻出体外，才宣告改造工程告终。主人们希望躯壳可以更像自己——更加坚固，更不容易受到疾病的侵扰——但他们永远不会将躯壳提升到和自己一样的水平。何必弄丢自己的玩物呢?
虚桃微微回了回头——她不该回头，因为主人们距离她并不远，她甚至可以看到莲泪的眼睛了——看到了巩膜后闪烁的鳞片，拉长的瞳孔，还有主人们建立在她们身上的快乐。
证明你的实力，然后就可以和我们走了。
虚桃跑个不停，但是门看起来还是遥不可及，她在树苗之间反复躲闪，踉跄一下然后立即站稳，荆棘划开了她的手掌，地板都被染红，地上的血液看起来就像是一颗不停跳动的心脏。
有什么东西从后方抓住了虚桃，她向后倒，用惊人的力气不停踢腿挣扎。虚桃感到背后的肌肉和衣服被扯掉，她不停踢腿挣扎，抓到了如剃刀般锋利的羽毛和爪子。一两只猎鸟再次对她发动攻击，想饱食虚桃的鲜血。
虚桃的时间观念开始变得模糊，时间甚至开始停滞。周围的世界在陷入静止的同时开始发生变化，虚桃开始向祖先祈祷。刚才她还站在一片树苗中间和猎鸟搏斗，后一秒就站在门前，现在她的心中泛起一种恶心的感觉。
没有时间了。她跌跌撞撞地穿过门，然后拉上了门板，她最后听到的是莲泪的笑声。这笑声听起来并不恶毒，也没有任何失望的意味，完全是一位善良的母亲听到自己孩子说出第一个字时发出的笑声。
在门的另一头，是一片黑暗。时间过得很慢，周围寂静无声。看不到主人们和猎鸟的踪迹，周围什么都没有——不，事情并不是这样，阴影中有些东西在移动。
一位主人。
现在不能转身或者逃跑，而且那扇门已经关闭。虚桃弯下腰，等待主人的命令。
脚步声离她越来越近。来者身形看起来不像是主人们所特有的蛇形身体，但是他们确实会变成人类，有的时候他们还用那些被征服的人类的名字。脚步声中没有任何盛气凌人或者坚定的意味，反而显得缓慢而慎重。这不可能是主人们的脚步声。
一只手伸了过来，虚桃毫不犹豫地抓住了这只手，然后另一个人一把把她拉了起来。
虚桃大吃一惊，张大了嘴看着眼前的二人。
他们身材高大，留着一头黑色的飘逸长发，一对角从头发里伸了出来，脖子和手背上可以看到鳞片，他们的一举一动看起来都非常优雅，没有任何费力的感觉，仿佛他们身处河流或者湖泊之中。
虚桃说：“荣。”精灵们服侍着主人们，他们地位太低，完全没有存在感，主人们甚至没有想过对他们进行基因改造。但是，虚桃从没想过……
龙饶有兴趣地说：“我叫裕康。”龙自称自己是一位女性，而且她和虚桃相识多年。她阴着脸说：“你受惊了。”
虚桃的脑海里只能想到母亲和婶婶们教给她的祷词——这些祷词有为庄稼祈福的，有祈求家人早日康复的，还有祈求财源广进的——辉爱会低声哼唱这些祷词，其中的每一个字都像是无意发现的珍宝……
在主人说话的时候，一条银链子似乎响应了她的话，链子上的每一节都在颤抖。链条穿过裕康的双腿，随着她说话的旋律不停摆动。然后，银链爬上她的身体，钻进了她的胸口，链子顺着胸腔运动，发出微弱的光芒，最终彻底消失了。链子还不断发出轻微的波动。虚桃非常清楚，裕康此时的面部表情意味着，她努力想压制疼痛的感觉。
虚桃说：“我很替你难过。”
裕康苦笑一声说：“这倒不必。”链条现在呈黑色，波动的频率越来越低。虚桃无意间发现其他人用主人的语言在一旁窃窃私语，仿佛是在鹦鹉学舌。过了一会儿，链条又变成了银色。
裕康问：“孩子，你为什么会来这里?”
躲藏，逃跑。虚桃还记得猎鸟扇动翅膀的声音，来自远方的尖叫和主人们留在她腿上的灼烧感。虚桃不禁踉跄了一下。她发现自己心跳加速，几乎要跳出胸口。她不由自主地说：“我逃过了大狩猎……”她说完就转了个身，门框周围闪动着银色的窗格，虚桃完全不认得这种方正的文字。她勉强可以听到，莲泪催促着猎鸟继续行动，告诉它们即将吃到的大餐。
大餐。
猎鸟咬过的地方依然很疼。她的膝盖摇摇晃晃，一点儿力气都没有。所有人都是接受命令行动，大家最终都是炮灰罢了。
裕康盯着虚桃的脸：“它们最后还是会进来。”她摸了摸位于胸口处的链条的第一节。“等他们进来了……”
裕康无法拒绝主人们的命令。虚桃不止一次见过主人们让自己的同胞互相残杀。被基兰踩死的仆从，面部肌肉因为痛苦而扭曲;蟹灵会撕裂肌肉，留下血泪和珠母层。虚桃感觉话语像带刺的利刃堵在喉咙上，她说道：“请吧。”
锁链再次叮当作响，变成了黑色。这一次，可以勉强看到裕康痛苦的表情。“孩子，我不再回应祈祷了。”裕康手上扭曲的字体开始逐渐消失，“我被禁止去回应祈祷。”
主人们已经将裕康束缚。因为她不再是神灵，而是主人们的仆人。而且，裕康本也不该干预狩猎。“这链子——”还没等说完，虚桃就摸了摸链子。链条非常冰冷，虽然没有主人们的金属触感，但是比寒冬和暴雨云更加寒冷潮湿。祖先们啊，请保佑我们吧。请赐予我们祝福：来自龙王宫殿的珠宝，永不终结的雨水，还有浪涛之下的幸福与快乐……当她触碰链子的时候，白银开始变暗，方正丑陋的文字出现在链条上。这些字看起来非常熟悉，周围环境开始变化，链条上的字体又变成了仆从居住区的祭坛上的文字。她的手指因为低温而感到刺痛。她低声说道：“奶奶。”
裕康把虚桃的手指一根接一根从链条上挪开，动作非常轻柔。她说道：“孩子，我已经告诉过你了，祈祷的时代已经结束了。这个世界有了全新的守护者了。”
不，不是守护者，而是统治者。这些人将世界上的一切掠夺一空，现在又要放弃这个世界。她抚摸着自己的胳膊，还能找到针头的位置，脑海里响起翁吉艾的声音。这声音就像是一条鞭子，每一个字都在她的皮肤上留下无数伤口。
证明你的价值。
虚桃咬住了嘴唇。她看着裕康身后无尽的黑暗：一个依稀可见的穹顶型建筑罩在她们头上，在穹顶之上是另一间房子，而这间房子则处于另一栋高塔投下的阴影之下，这一切建筑布局在外人看来毫无逻辑可言。
在穹顶的另一头儿有一扇门，在它周围还有一个舱门、一个窗户和一扇大门。虚桃问：“那扇门通向哪里?”
裕康阴沉着脸说：“通向实验室。”
虚桃不知道宫殿中还有这个区域。她对于宫殿的大多数区域都不了解，她大多数时间都在仆从居住区和改造区度过，还有的时候，当主人们在花园的角落举行宴会时，她也会在场。她说道：“她们说我得穿过大门。”
“主人们离开时用的门?”裕康摇了摇头，“不，宫殿之外是一片废土。她们肯定说的是宫殿里面的门。”她指了指一道窄门，“在实验室区前面，你的右边有一条走廊。它会通向大厅。那是距离最近的宫殿内门。”
虚桃说：“谢谢。”在她离开之前，说道：“那些没有和主人一起离开的……”其中包括虚桃的女儿辉爱和像裕康这样的神灵。主人们没有选择任何神灵，因为他们认为神灵不该接受晋级。
裕康苦笑道：“也许他们离开之前，会记得解除我们的锁链。也许他们会把我们留在这片辉煌的废墟里挨饿。”
在宫殿之外是一片废墟，地球在主人们的摆弄之下已经变得残破不堪，草皮被烧焦，瘟疫直接感染了动植物，田地里的稻米和树上的水果都干枯了。主人们说，他们已经种植了更优秀的作物，但是这些作物在宫殿之外无法生长。这世上没有什么值得期待，但是——
“能以一个自由人的身份死去，不是更好嘛。”虚桃说话的时候，又想到了辉爱。她身上没有锁链，必定会被主人们抛弃。虚桃缓缓地说：“我有个女儿，她没有被选中。”
“你希望可以照顾她?”裕康完全不用说，其实她自己都自身难保。
“如果主人们没有释放你，我的女儿可以还你自由。如果你在居住区找到了她，她的名字叫辉爱，告诉她，是我让你来的。”虚桃不知道自己能不能见到辉爱——如果她能看到女儿的脸，看着她在纸上画着各种建筑和人，在重述妈妈和婶婶们讲给她的故事的同时，还会进行一定程度的改编。但这一切都不重要了。
裕康看着虚桃。裕康头上的角再次出现，她的眼睛犹如风暴般黑暗。她说道：“你。他们选中了你。”
虚桃耸了耸肩说：“我又不像他们。”
裕康严厉地说：“这不过是暂时的而已。”
虚桃笑着说：“我永远不可能像他们。你真以为他们会创造和自己一样的东西吗?”
裕康再次张开嘴，这次她要说什么?是安慰之辞?又或是警告?
虚桃身后的门发出一声巨响。门板发生扭曲，映出蛇形的轮廓，门稍后恢复原状，但是门把手开始发出异响，华丽的装饰也开始扭曲变形。莲泪的咆哮越发刺耳，她说的每一个字都像一颗钉子，戳进了虚桃的耳朵。当虚桃还在改造舱里的时候，莲泪曾经将针头有条不紊地戳进她的脸和双手，独自嘀咕着凡人无法感知真正的痛苦和情感，然后她转头看着虚桃，让后者感到非常不自在。
一切都将改变，孩子。庆幸自己成为被选之人吧。
没时间了。虚桃向着门跑去。
周围的环境再次发生改变：门和裕康距离虚桃越来越远，墙壁变成脚下的地板，环境重力发生了变化，虚桃的脚下传来一阵阵震动。大门还在很远的地方，虚桃脚上的旧鞋子在球体表面不停地打滑。整个世界从虚桃身边飞驰而过，她转身看到裕康站在远方，身后那扇门被炸成一片火星。裕康跪在地上，低着头，猎鸟在空中盘旋。
不。
虚桃扭头看向裕康为她指出的那扇门。它还在很远的地方，而虚桃已经没有时间了。除非……除非她的深层意识中隐藏着问题的解决方案。虚桃完全依靠本能开始操纵肌肉，周围的世界忽然发生扭曲，她瞬间就到了门口。
虚桃跪在长长的走廊里呕吐不止。她需要站起来继续奔跑。主人们会继续追踪自己，这扇门也无法关闭。她愣了片刻，心里想着一个问题：为什么这扇门没有关闭?她站起身，将这个问题抛在脑后。
她从没有来过宫殿的这个区域。这里的墙壁完全透明，头顶的天空一片黑暗，只不过每段墙壁上都显示着不同卫星的图像，一颗卫星表面布满撞击坑，一颗卫星的形状看起来像一群聚在一起的乌鸦，还有颗卫星又大又红，上面有个类似新年灯笼的大眼睛，类似的画面还有很多很多。虚桃脚下是透明的地板，地板之下是点缀着点点星光的黑暗宇宙。当她走动的时候，地面也会发生变形，看上去就像是杂技演员所穿的紧身服。她摇摇晃晃地走了两步，如果她体重过重，速度太快，那么地板就会碎裂。这是否又是一个主人们的测试，他们是不是想看看虚桃在真空环境中能活多久?
漆黑的门洞中传来了莲泪的声音：“受选者。”
太近了。
翁吉艾曾经说过：“跑吧，向着大门跑。”
裕康说过，先走右边的走廊，然后去大厅。
虚桃深吸一口气继续奔跑，双眼一直注视着墙壁。这些卫星发光扭曲，然后变成环绕恒星的龙，树木变成行星，恒星表面有U形的伤口，表面的空洞中伸出白色的毛发，看上去就像是只有构建天堂才会用到的材料。虚桃脚下的地板不断变形，每踩一脚都会微微下沉，让人心头一紧。
在她身后还能听到翅膀拍打的声音。她继续奔跑，空间再次扭曲，胸口传来撕裂的感觉，几乎每次心跳都会引发一阵恶心。她无视双腿传来的疼痛。她必须到达门前。她必须活下去，无论如何都要活下去。
虚桃转向进入走廊——她边跑边跳进一个更小的空间，这里有数不尽的柱子——然后这片空间忽然到达尽头，她进入了又一个球形房间内。
房间内部巨大，虚桃甚至察觉不到墙壁的弯曲。随着她逐渐深入房间，金色和银色的线条开始跟在她身后，地板上闪闪发光的白线开始爬上她的脚踝。当虚桃气喘吁吁地停下脚步的时候，这些线条也加速向着墙壁飞去，然后如蛇一般昂起，在房间中央形成一个完美的圆圈，圆圈之内是无尽的黑暗。
宫殿的门。
很快就要到了。
虚桃摇摇晃晃走了两步，胸口的疼痛让人难以忍受。不。不。她把一只手按在胸口，她的心脏因为恐惧而加速跳动，双腿乏力而无法站稳。她可以做得到，只差几步了。
从前方传来了锁链摆动发出的清脆声响。
当虚桃再次抬起头，看到裕康站在门前。眼前不是那个自己在实验室里看到的女人——那个女人伸手帮虚桃站起来，并告诉她门在何方——眼前是一个蛇形的生物，她的身上长满了结构复杂的鳞片，不停舞动的头发有着和海洋一般的颜色。主人们和龙之间存在一些微妙的共同点——二者都有爬行类的身体——但实际差别犹如人和鹿之间的物种差别。空气中有一种非常让人不悦的味道，它让人想起风暴前的空气，海水像刺入伤口的针头，让虚桃伤痕累累的皮肤感到刺痛。
“裕康。”这两个字甚至让虚桃感到喉咙一阵刺痛。
龙没有说话。她的眼睛湿润而黑暗，脖子上的链条在黑暗中闪闪发光，随着心跳不断收缩。然后，链条在黑暗中消失，钻入裕康腹部的鳞片之下。
“受选者。”
虚桃跪了下来，莲泪的话犹如锁链一般将她包围，虚桃闻到了油的味道和金属熔化的味道，她几乎要被这种味道呛死了。她现在听不到猎鸟扑翅的声音，但这一点现在还重要吗?
莲泪饶有兴致地说：“你干得不错。”
翁吉艾说：“一次失败的实验罢了。”他说话的声音让黄金和白银的丝线掉回地面：“她太弱了。”
莲泪说：“那是当然。到头来，他们都很脆弱。”她的声音中带着明显的失落感。
“没必要继续待在这了。”翁吉艾摇了摇头。
莲泪说：“你说得对。我们得到的数据足以支撑下一轮的改造了。”她摇了摇头。虚桃感觉风像鞭子一样划过皮肤。“足够保证我们在议会中获得更高的地位了。你不就是想要这个吗?”
翁吉艾大笑着说：“这不过是个开始。”
空中突然传来一个深沉的响声，就连肌肉和指甲都开始震动，它让虚桃产生一种无法抑制的冲动，想冲向大门，扯掉所有的肌肤和骨骼，彻底终止这种共振。
翁吉艾说：“时间。”
莲泪哼了一声。缠绕在虚桃身上的锁链更紧了。
“我们还有时间。你难道想留下后患吗?”
翁吉艾没有再说一句话，但是深沉的轰鸣还是响个不停。翁吉艾扭动着身体，他的鳞片上反射着金光，他闭着眼睛，脸上出现一种少有的不安的表情。当他再次开口的时候，少了一丝自信：“更多的数据?我觉得我们已经得到了想要的一切，议会也没有给我们太多选择。你要是能忍受这种声音，就完成这里的工作吧。我会在大门等你。”他扭了扭身子，向着宫殿大门飞去。裕康站了起来，固执地站在原地，翁吉艾不得不下达了命令。链条再次收缩，裕康被扔到了一边。明亮的血液顺着链条，在地上汇成了一摊。
“仆从们。”莲泪又叫了一声。猎鸟们并没有消失，它们将莲泪的龙角当作树枝，索性停在上面歇脚，猎鸟的利爪和腿上的羽毛和龙角融为一体。
虚桃感觉到一个冰冷锋利的东西触碰到了自己的皮肤，那是莲泪的尾巴。她抬起头看着莲泪的眼睛。她的眼睛透亮无比，身体上的鳞片清晰可见，巩膜之下似乎还有什么东西依稀可见，微笑的嘴巴里一口利齿清晰夺目。她说道：“真是太可惜了。受选者，我对你还抱着很高的希望呢。”
虚桃顶着喉头的油腻感，说：“其他人——”
莲泪哼了一声说：“他们都不够格。”猎鸟们动了一下，虚桃发现鸟喙上血迹斑斑，“但是，他们也提供了足够的数据。”
更多的数据。
曼恩婶婶，卡姆洪婶婶。虚桃还记得卡姆洪婶婶将米糕递给自己的时候，她手上干燥的皮肤，辉爱枕在自己的腿上睡觉，她的脸上带着满足的微笑。祖先们啊，请保佑她们。得道者啊，请带领她们走上正确的道路，直到轮回的结束吧。
赐予她们自由吧。
莲泪晃了晃身子，蛇形的身体冒出更多带着尖刺的手脚，施加在虚桃身上的锁链也稍微放松。莲泪转身看着裕康，后者还挡在门口。莲泪说道：“杀了她。”
链条像一颗病变的心脏，不停地跳动。每一环上的黑色词语逐渐消失，裕康步态优雅地向着虚桃走去，她的一举一动之间带着轻微的雷鸣声，虚桃只能看到裕康血盆大口中的森森白牙。
时间再次扭曲。虚桃向前伸出手去，周围环境再次折叠，接下来她就站在裕康身后气喘吁吁，现在她距离宫殿的门已经不远了。
莲泪在光滑的地板上盘成一团。她角上的猎鸟躁动不安，纷纷看着虚桃。锁链再次发出近乎致盲的光芒，裕康克服痛苦发出一声咆哮。莲泪扭过头，龙也优雅地转过身，然后向着虚桃冲了过来。
虚桃只感觉到了痛苦和恶心。她感到世界再次撕裂，动作比往常还要快，但稍后只能跪在地上，呼吸困难。裕康的鬃毛和鳞片从她身边掠过，长长的身体似乎永远看不到头，满眼都是五光十色的珍珠和光滑透明的翡翠。
祖先们在上，她真是太漂亮了。虚桃努力站了起来，每一次呼吸都仿佛在燃烧，再次开始重复古老的祷词。祖先们在上，让雨水像断线的珍珠一下子落下，让咸水中的鱼在我们的指尖划过，让鱼和米粒一样多吧……
裕康满眼泪花地转过身。她胸口的链条已经变黑，但还是紧紧缠住了她。龙说道：“你忘了。”她说话的声音堪比风暴中的雷鸣。“祈祷的时代已经过去了。”
她再次俯身冲锋。虚桃精疲力竭地躲到一边，她看到莲泪黑色的眼睛，明白莲泪知道自己可以在现实空间中穿越的能力，这种能力是主人们强加给虚桃的。莲泪看着这一切，不断进行分析和测量，盘算给下一代的仆从进行怎样的改造。虚桃的动作太慢了，无法进行远距离穿越，而且单纯的短距离穿越就让她筋疲力尽。
虚桃倒在了地上，她太慢了，也太过弱小。裕康一口将虚桃衔在嘴里一动不动，浑身颤动。虚桃双臂下垂不受控制，脑袋朝下，鲜血从嘴巴里滴了下来，无论她如何挣扎，都无法挣脱。她无法控制当前的局面，无法做出任何改变……她视线模糊，看什么都是一片鲜红，所有东西都变得越来越小，然后逐渐变形。莲泪庞大的身躯和她的坏笑，远处闪闪发光的球体还有逐渐关闭的大门，所有这一切都变得越来越远。龙的利齿划伤了虚桃的皮肤，火焰灼烧她的皮肤，只有当龙的血盆大口关闭的那一刻，这种痛苦才会结束。但虚桃不是唯一在发抖的人，她能感觉到裕康的心跳，感觉到龙在对抗链条和主人的命令。在这场对抗中，裕康没有任何胜算。
你忘了。
莲泪说：“快杀了她。”但当她说话的时候，整个宫殿开始震动，主人们准备离开了。裕康再次收缩肌肉，准备反抗主人的命令，虚桃在龙的嘴里晃来晃去，看着地板上的金色线条不断颤抖，莲泪的身体不断扭曲，她想起翁吉艾忧虑的表情。
痛苦。她也很痛苦，裕康忍受着剧痛，抗拒着主人们的命令，主人们也抗拒着离开的号召。
祈祷的时代已经过去了。
痛苦。
主人们开始撤离，只留下了莲泪。
他们很弱小。
虚桃集中最后的力气，再次站了起来。但是什么都没发生。她现在浑身着火，使用着自己完全不能理解的能力，而裕康随时可能屈服于命令……
就在这时，宇宙再次扭曲，虚桃又变换了位置，这一次她来到了裕康的肚子下面，自己跪在银链的第一环上。裕康的利齿让虚桃的腿伤痕累累，到处都是烧伤，但她完全不在意。在她的意识中，这些古老的祷词仿佛是一场对于祖先和得道之人，还有那些游荡于大地和水下王国的神灵的哀求。
赐予我们风暴中心的宁静，河水之下的寒冷潮湿的生命之息，浪涛之下的城市之歌……
她双手抓住越来越黑的链条。链条上扭曲的奇怪的字母发出越发刺眼的光芒。虚桃双手刺痛，温热的鲜血流个不停。这些词已经变得非常清楚，字体不断变大，链条越缠越紧。
鱼。门。河。风暴。
最后一个字好像是高塔上的大鼓，在虚桃的胸口不停地跳动。
荣。
龙。
锁链终于碎裂了。
锁链上的每一节都融在一起，主人们写下的词语完全被更黑暗的词语所覆盖。到了最后，所有这些都消失一空。这些文字挤在一起，最后只剩下几个焦黑的字母掉在地上，和金银丝线缠在一起。
裕康伸直身子，用力一甩，将虚桃摔倒了地板上，然后用身体将她包围，而不是像莲泪那样纠缠在虚桃身上。
莲泪发出一声尖叫。她的身体上弹出獠牙和鳞片，甚至开始弹出第二个脑袋。猎鸟们纷纷起飞，身体越来越小，数量越来越多，外形也逐渐变成一团亮闪闪的针头。它们从左右两侧飞向裕康，准备封死她的活动空间。虚桃做好了承受剧痛的准备。但是，裕康直起身子，念出了一种非常熟悉的语言，地上的链条和金银丝线动了起来，组成一个薄薄的网格裹住了空中的针头。
撤离的召唤再次响起，莲泪扭曲了起来，这次她脸上的痛苦清晰可见，头上的角变成了小块，牙齿越发尖锐，纤细的胳膊从体侧伸出，分叉的尾巴又聚在了一起。虚桃慢慢呼吸，感受着这种低沉的共鸣。她必须冲向大门。她需要的是主人们的联盟，让自己再次完整，让自己接受升级和祝福……
裕康说：“走吧。”她说话的声音听起来非常紧张。她已经自由了，但是自由并不意味着痊愈。而且保证针头不会撕碎她们两个，是一件很困难的事情。
莲泪扭头看着她们——这双眼睛又大又亮，死死盯着虚桃——虚桃瞬间就来到了基因改造区的出口，温暖的液体从她的眼睛、鼻子、嘴巴、指尖和身体各处流了下来。虚桃感到浑身无力，非常恶心，心里知道自己永远都被主人们所控制。
她的双手颤抖不止。
他们都不够格。
虚桃一只手搭在裕康的鳞片上。一股寒意涌上她的胳膊，包裹住手指和手掌的伤口。这些伤口瞬间愈合，只留下小小的伤口。她能感觉到裕康的心跳加速，非常慌张。裕康在用自己的身体保护虚桃。
正如自己破坏了龙的银链，虚桃感到自己心中的某种东西也断裂了。
她对莲泪说：“走吧，”她看着莲泪的眼睛，“不然你就会和我们一起死在地球的废墟之中。”
她和莲泪四目相视。她以为自己会在莲泪的身上看到仇恨，但最终只看到了痛苦和愤怒，还有那种主人们所特有的确信，他们相信这个世界上的一切都属于他们，所有的生物都是他们的玩物，一切都永远属于他们。
虚桃很坚定地说道：“走吧。”
过了很久，莲泪转过了身，她扭过头，身上的鬃毛变成剃刀粗的细线，在房间的地板上留下剐痕，整个宫殿都在不断颤动。“很好。”她说道，“那就这样吧。”她转过头，一言不发地看着宫殿大门。大门已经为她打开。当莲泪穿过大门之后，门就自动关闭，虚桃终于松了口气。但这一切早已超过了她的理解能力，她甚至觉得这一切并不是真的。
远处的呼唤再次让虚桃的骨头不停颤抖。她感到自己的膝盖和双手不停震动，一时间她甚至都不想起身，不想跟着莲泪穿过大门。但当这种感觉消失之后，她心中腾起一种夹杂着好奇和不安的终结感，一种轻微的恐惧和更加清晰的痛苦。
虚桃站了起来，浑身颤抖。裕康庞大而多鳞的身体围住了虚桃，巨龙看了她一会儿，慢慢舒展开身体，又变成了她见过的那个女人。裕康的皮肤上还能看到鳞片，头上可以看到龙角的小节，头发上泛着河水般的光泽。
“奶奶——”
裕康双手搭在虚桃身上，直到后者感到浑身冰凉。裕康摇了摇头说：“我年轻的姐妹，什么都别说了。主人们永远地离开了。”
离开了。
永远地离开了。
虚桃张开嘴，发现自己在不停颤抖。主人们当然不会回到这个被他们破坏的地球，这里没有值得他们眷恋的东西。她说道：“这些门……”
“如果有必要，我们会一直关闭这些门。然后，我们会重建被主人们破坏的一切。”裕康表情严肃了起来，“来吧。我们去找其他人。”
裕康再次变成龙，虚桃爬上了她后背的尖刺。虚桃想说的太多了，她想说说废土，宫殿，主人们抛弃的这片世界上已没有足够生存的物资，这个世界严重受损，已经无法重建。要说的太多，她不知从何说起。
她感到非常轻松，心中的感觉无法名状。但是，随着她们逐渐爬升，穿过宫殿空旷的走廊——从穹顶下飞过，穿过花园，然后掠过仆从居住区——虚桃看到下方慌乱的人群和自己女儿黑色的面庞。她终于明白自己的女儿甚至不知道自己被关在居住区里。
狩猎已经结束，至于未来会是什么样，完全取决于他们自己。